Chapter 88

Wakil Presiden Zenia mengerutkan kening karena asap.

“Menggunakan sihir api di tempat seperti ini bisa menyebar kemana-mana…”

Lilith diam-diam berdiri lagi, membersihkan pakaiannya yang kotor dan bersiap untuk bertarung.

Berbeda dengan ingatanku tentang dia yang rapuh dan pasif, sekarang dia tenang dan tegas.

Dia pasti fokus pada latihan sementara aku tidak melihatnya.

“Pria baru, apakah kamu kenal dia?”

“Tidak, aku tidak.” 

Wakil Presiden Zenia berbicara seolah itu bukan masalah besar.

“Pelatihan? Ini… kita tidak perlu ikut campur. Mereka akan berhenti menyerang ketika dia lelah dan berbaring.”

Secara alami, Planteras tidak mengganggu mereka yang tidak mampu. Meskipun dia terlihat agak lelah, tidak ada alasan untuk mengganggu latihan orang lain.

Tapi ada yang aneh…

Meskipun kami mendengar dengan jelas teriakan, itu tidak datang dari arah Lilith.

Saat aku memikirkan hal ini, seseorang mengeluarkan jeritan tajam dari samping.

en𝐮m𝗮.id

“Hai! Tidak disana!” 

Kami menoleh secara bersamaan.

Ke arah teriakan itu, sekelompok Planteras lainnya berkumpul. Mereka memasuki hutan sambil membawa seseorang di bahu mereka. Itu mirip dengan bagaimana mereka memindahkan siswa yang tidak mampu ke Eternia selama ujian masuk.

Jaraknya cukup jauh jadi aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi kalau dilihat dari rambut dan suaranya yang pirang, itu pasti Presiden Klub Seni Haley.

Dan tangisan putus asa kembali terdengar.

“Eek! Orang baru! Di sini, di sini!”

Zenia menutup mulutnya dan terkekeh, berkata, “Ujian terakhir presiden masih ada. Cepatlah bermain bersama. Aku akan menangani gadis Departemen Sihir ini.”

Memikirkan presiden Klub Seni yang mati-matian membenamkan dirinya dalam peran itu setelah mempercayakan pedang kepadaku, aku hampir tertawa.

“Aku akan kembali.” 

Aku berdeham untuk menyembunyikan rasa geli dan segera menghunus pedang, berlari menuju Haley.

***

Meskipun saya mengejar dengan keras, saya tidak dapat segera mengejarnya.

Keluarga Plantera telah memasuki hutan membawa Presiden Haley.

Karena inisiasinya belum selesai, saya tidak bisa mendekatinya dengan setengah hati.

Untungnya, karena bobot Planteras yang berat, jejak kaki yang jelas tertinggal di tanah.

Mengikuti jejak kaki di dalam hutan, saya segera mendengar suara Haley, “Orang baru! Di sini!”

Mengejar suaranya, saya segera melihat sekelompok Planteras membawa Haley.

en𝐮m𝗮.id

Namun apa pun yang telah mereka lakukan, jumlah mereka bertambah menjadi lima belas sejak pertama kali saya melihat mereka. Dari dekat, ukurannya juga sedikit lebih besar daripada yang kami temui dalam perjalanan menuju taman bunga.

Saya menyerang kelompok Planteras. Haley berteriak mendesak, “Orang baru! Jangan! Ini adalah yang tingkat menengah!”

Saat aku mendekat, Plantera di belakang secara refleks mengayunkan lengannya dengan suara mendesing . Beberapa pohon di dekatnya hancur dengan suara yang merusak.

Segera anggota kelompok lainnya yang menyadari kehadiranku berbalik dan mengambil sikap bermusuhan.

Karena ini adalah ujian terakhir presiden, kesulitannya tampaknya sedikit meningkat.

Lima Plantera dari belakang menyerangku secara bersamaan. Saya segera mundur dan bergerak tidak teratur di samping pepohonan. Ini untuk memikat mereka satu per satu agar menghadapinya.

“Eek! Orang baru! Jangan datang. Kamu akan terluka!”

Aku mengayunkan pedangku ke kaki Plantera pertama yang menyerbu ke arahku. Butuh dua serangan untuk memutuskannya dengan bersih. Ketika ia kehilangan keseimbangan dan miring karena kakinya yang terputus, saya memotong lengannya di celah itu. Saya menangani lima Plantera yang terpikat seperti ini.

Dan ketika aku mendekati kelompok itu lagi, semua orang kecuali yang membawa Haley bergegas ke arahku.

“Orang baru! Anda akan terluka jika dikepung! Berikan aku pedangnya!”

Setelah menghindari serangan Plantera beberapa kali, aku akhirnya terkepung sepenuhnya.

Sulit untuk menjadi agresif. Meskipun pedangnya sendiri sangat bagus, masalahnya adalah pedang itu tidak cocok untuk tanganku.

Senjata tidak menjadi masalah. Namun saat mencoba memotong kaki yang tebal dalam satu pukulan, bilahnya akan tersangkut di tengah jalan.

Saya menghindari serangan yang datang dari segala arah. Pecahan akar pohon yang patah dan kerikil beterbangan dengan berisik.

Saat saya sibuk bergerak, ketika saya melihat celah, saya akan memukul pergelangan kaki saya dalam dua atau tiga pukulan. Jika pergelangan kaki seseorang terlepas dan badannya miring, maka ia akan tersangkut dengan orang yang berada di sampingnya.

Dalam keadaan mendesak, kebiasaanku muncul tanpa aku sadari. Saya menangani beberapa dengan menusukkan pedang ke celah sambungan dan memutuskan sambungannya seolah-olah membongkarnya, seperti biasa.

en𝐮m𝗮.id

Enam tersisa. Ketika jumlah yang tersisa berkurang, kecepatan membersihkan Plantera meningkat.

Haley berteriak lagi, “Hei! Lemparkan pedang itu padaku!”

Setelah membersihkan semua orang yang menyerbu ke arahku, aku melemparkan pedang ke arah Plantera terakhir yang memegangnya.

Pedang yang meluncur deras itu memotong kedua pergelangan kaki pedang terakhir dan tersangkut di batang pohon.

Saya segera berlari dan menangkap Haley saat Plantera runtuh.

Selesai. 

Hanya dengan begitu aku bisa yakin.

saya telah lulus. 

Haley terbatuk-batuk saat dipeluk, karena berteriak begitu keras.

Saya menurunkan Haley ke tanah dan berkata, “Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Apa yang kamu?” 

“Apakah aku sudah lulus ujian sekarang?”

Dia menjawab dengan suara masam, “Kamu tahu?”

“Wakil presiden memberitahuku.”

en𝐮m𝗮.id

Dia melihat sekeliling sisa-sisa Plantera dengan mata bulat. Ekspresinya menunjukkan dia tidak dapat memahami apa yang telah terjadi. Lalu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dia meraih kedua lenganku.

“Lebih penting lagi, apakah kamu tidak terluka? Siapa yang menangkap semua ini sekaligus? Bahkan aku tidak menangkap mereka begitu saja.”

Ketika Haley menunjukkan reaksi yang agak ambigu, saya menjadi ragu. Apakah saya sudah melakukannya dengan benar?

“Apakah saya mungkin salah menafsirkan tes tersebut?”

Dia segera mengangguk. 

“Ya. Hanya menunjukkan keberanian untuk menyerahkan pedang saja sudah cukup untuk dilewati? Menangkap Planteras adalah peranku.”

“…”

“Aneh. Melihat wajahmu, sepertinya kamu akan dibesarkan seperti master muda. Kamu… benar-benar tahun pertama?”

***

Dalam perjalanan keluar hutan, saya mengobrol panjang lebar dengan Haley.

“Sudah lama tidak melakukan ini. Bukannya berkelahi, semua orang terlalu takut dan lari begitu saja.”

Dia tiba-tiba tampak bersemangat dan menampar lenganku beberapa kali sambil melanjutkan, “Terima kasih, aku benar-benar bersenang-senang setelah sekian lama. Kamu cukup keren. Lulus! Lulus!”

Berkat aku yang mengerjakan ujian secara berlebihan, Haley menjadi bersemangat. Kini, suasana penerimaan terpancar dari setiap orang.

“Rasanya seperti mendapatkan seribu pasukan. Sekarang saya tidak terlalu khawatir tentang kompetisi sekolah. Kamu, jangan pergi ke tempat lain. Mengerti?”

“Saya tidak punya hal lain yang ingin saya pelajari selain melukis.”

“Cantik, sangat cantik. Apa karena kamu dari Wiesel? Aku akan mengajakmu berkeliling Kekaisaran selama istirahat.”

“Aku akan pergi jika ada kesempatan.”

Dan ketika aku dengan hati-hati bertanya tentang Senior Fabella yang telah membantuku menemukan Liria, dia tiba-tiba tertawa dan berkata, “Ah dia, dia pernah mendapat masalah ketika seorang pria yang masuk ke Klub Seni melalui undangan Fabella tiba-tiba menyatakan cintanya. Bahkan dua orang. Ingin tahu apa yang terjadi sekali? Saat kami semua sedang melukis, dia tiba-tiba berdiri di samping Fabella, membuka gulungannya, dan mulai membacakan lagu balada cinta yang telah ditulisnya. Bisakah kamu bayangkan?”

“…”

“Itu cukup untuk membuat para gadis trauma. Bahkan saya pun akan waspada. Tolong mengerti kenapa dia sensitif.”

“Saya mengerti.” 

Saat keluar dari hutan kembali ke taman bunga, kami bertemu Lilith yang sedang beristirahat di atas sisa-sisa Plantera.

“Ya ampun, dia pasti kesulitan terlibat dengan Plantera yang aku pancing.”

Jadi begitu banyak Plantera yang berkumpul—Haley secara pribadi telah memikat mereka satu per satu. Tadinya kukira hanya ada feromon khusus senior atau semacamnya.

Lilith, yang kupikir hanya berlatih, sepertinya terjebak dalam hal ini tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi.

en𝐮m𝗮.id

Bahu Lilith merosot dan dia tampak kehabisan tenaga, seolah-olah sesuatu telah terjadi.

Untungnya, dia sepertinya tidak tertarik padaku, bahkan tidak menatapku sekilas.

Haley mendekati Lilith dan menepuk bahunya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Maaf. Datanglah ke Klub Seni nanti. Aku akan mentraktirmu dan memberimu ramuan.”

Lilith menundukkan kepalanya sedikit dan berkata, “Tidak. Saya baik-baik saja…”

Terlihat tidak nyaman di tempat ini, dia pergi setelah mengatakan hal itu dengan lemah.

***

Saya menyelesaikan kelas Klub Seni pertama saya yang penting.

Aku menunggu di depan pintu masuk teater kecil Klub Drama pada pukul 6 sore seperti yang dikatakan Trisha. Sekarang jadwalnya sudah selesai, sekarang waktunya untuk kembali bersama.

Saya tidak berani masuk karena ada tanda besar bertuliskan, [Anggota Klub Lain Dilarang Masuk] di pintu masuk teater.

Cukup banyak orang yang datang dan pergi melalui pintu masuk teater.

Apakah jadwal Klub Drama belum selesai?

Semua orang dengan hati-hati memperhatikanku sekali ketika mereka lewat. Tatapan mereka agak tajam.

Setelah menunggu sekitar sepuluh menit seperti ini, pintu tiba-tiba terbuka dengan suara langkah kaki yang keras dari dalam teater.

Itu adalah Trisha. Rambutnya sedikit acak-acakan seolah terjadi sesuatu yang mendesak.

Dia keluar, menutup pintu dengan kasar, dan mengatur napas sambil bersandar di pintu sejenak.

Kemudian, tanpa mengatur napas sepenuhnya, dia memelukku, mencengkeram bahuku erat-erat, dan berkata, “Damian, kamu tidak boleh berada di sini! Ini benar-benar tidak boleh!”

Tentang apa semua ini? 

Dia tampak sangat mendesak seolah-olah saya telah melakukan kejahatan serius.

“Kamu menyuruhku datang ke sini.”

Setelah berteriak padaku untuk datang menjemputnya di Klub Drama…

“Kita akan membicarakannya nanti!”

Dia mendorong punggungku dan buru-buru meninggalkan teater.

en𝐮m𝗮.id

Dia terus mendorongku ke tengah tempat yang jauh dari jalan setapak yang pepohonannya lebat dan hanya sedikit orang yang lewat.

“Trisha, tenanglah…” 

Aku mencoba melawan dan berhenti, tapi Trisha terus mendorong dadaku dan akhirnya aku terduduk setelah tersandung akar pohon.

Trisha dengan cepat mengamati sekeliling seolah mencari pengejar, lalu berada di antara kedua kakiku dan berjongkok.

“Apakah kamu tahu bahwa kamu berada dalam bahaya besar saat ini?”

“…Aku?” 

“Ya! Saya mendengar para senior Klub Drama berencana untuk melecehkan Anda. Itu adalah metode yang sangat biadab dan tidak menyenangkan. Jangan mendekati Klub Drama mulai sekarang.”

“…”

“Apakah kamu tahu betapa kerasnya aku bekerja untuk melindungimu!? Saya berusaha keras meyakinkan mereka bahwa hal itu tidak berhasil, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Jika kamu bukan temanku, aku pasti sudah menyerah sejak lama.”

“Mengapa Klub Drama ingin melakukan itu padaku?”

“Aku akan memberitahumu tentang itu nanti. Kamu harus tetap bersembunyi untuk sementara waktu.”

Itu mungkin hanya lelucon nakal. Aku tidak terlalu khawatir, tapi karena aku mendengar hal serupa dari para senior Klub Seni, aku cukup setuju untuk saat ini.

“…Baiklah.” 

Saat aku menerimanya tanpa banyak perlawanan, Trisha menghela nafas lega. Ada aroma manis yang aneh di napasnya.

“Tapi bau apa itu? Apakah kamu melakukan sesuatu selain akting?”

“Bau? Apa? Ah! Itu karena ini.”

Trisha mengeluarkan kantong kulit seukuran kepalan tangan.

Dia mengambil sepotong wortel yang telah dipotong memanjang menjadi potongan-potongan kecil dari dalam.

“Wortel?” 

“Tahun-tahun pertama tidak bisa menangani peran yang rumit jadi kami berlatih dengan dongeng! Aku kelinci!”

“Jadi kamu memakannya untuk membenamkan diri dalam peran kelinci.”

en𝐮m𝗮.id

“Ya, sesuatu seperti itu. Ini Wortel Manis Furikio. Manis sekali?”

Lalu, dia menggigit dan mengunyah.

Tidak berhenti di situ, dia juga menawariku.

“Kamu makan juga.” 

“Tidak, aku baik-baik saja…” 

Trisha dengan paksa mendorong yang dia gigit ke bibirku sebelum menutup mulutku dengan telapak tangannya.

“Teman-teman berbagi bahkan satu kacang pun.”

Saat aku dikejutkan oleh benda asing yang tiba-tiba itu, Trisha membujukku dengan lembut.

“Kunyah dengan baik. Itu benar, itu benar.”

Meski aku dengan enggan mengunyahnya… rasanya enak. Tidak seperti wortel biasa, wortel ini memiliki rasa manis yang dalam dan kaya.

Trisha tersenyum malu-malu memperlihatkan lesung pipinya, lalu menepuk pinggulku seperti menenangkan bayi.

“Oh, kerja bagus.” 

“…”

“Aku berencana untuk tidak berbicara sepatah kata pun kepadamu, tetapi karena kamu mendengarkan dengan baik, aku akan membiarkannya.”

Apa yang dia bicarakan pagi ini?

Tunggu, apakah dia masih merajuk…? Tampaknya tidak terlalu merepotkan untuk hanya menerimanya tanpa mengatakan apa pun.

en𝐮m𝗮.id

Segera setelah itu, seorang siswi memanggilnya dengan cemas dari dekat, “Trisha! Kemana dia pergi?”

Trisha tersentak seolah kaget dan berbisik di telingaku.

“Di mana topengmu? Topengmu!”

“…Di saku dalamku.” 

Dia mengobrak-abrik area dadaku sendirian dan mengeluarkan topeng untuk dipasang di wajahku.

“Pakai ini. Dan tunggu di gerbang utama. Saya akan segera ke sana!”

Trisha keluar dari balik pepohonan taman. Tak lama kemudian, percakapan mereka terdengar.

“Senior! Aku di sini!” 

“Trisha, kudengar temanmu ada di sekitar sini, kemana dia pergi?”

Suara keduanya perlahan-lahan semakin menjauh. Aku diam-diam mendengarkan suaranya.

“Aku tidak tahu. Sepertinya dia pergi duluan setelah menunggu.”

“Benar-benar? Ah, sayang sekali. Tadinya aku akan… padanya…”

Aku tidak bisa menangkap semua kata-katanya karena mereka semakin menjauh. Trisha sedikit meninggikan suaranya, “Tidak mungkin! Dia tidak menyukai hal semacam itu!”

“Hal seperti apa? Mungkinkah…?”

“TIDAK! Rambut panjang seputih salju… kata mereka.”

“…Apa, yang dia suka… guru?”

“Tidak… tidak…” 

“Hei, tidak perlu mempersulit… laki-laki… suka… rasa… jatuh…”

“TIDAK…” 

Meski aku tidak yakin dengan upaya apa yang dilakukan Trisha, kuharap dia tidak mengarang hal-hal aneh tentangku.

Aku bersandar di pohon sejenak.

Apa ini? Saya merasa aneh. Segala sesuatu yang terjadi hari ini terasa seperti… permainan yang aneh.

Seperti sebuah drama yang semua orang mengetahui naskahnya, dan saya adalah satu-satunya penontonnya.