Chapter 87

“Ada apa denganmu?” 

“Senang bertemu denganmu lagi. Terima kasih untuk yang terakhir kalinya.”

“Aku sudah bilang padamu untuk datang mengunjungi Klub Seni, bukan bergabung, bukan?”

“Datang ke Klub Seni adalah pilihanku… itu tidak ada hubungannya denganmu.”

Dia menghentikan sapuan kuasnya tiba-tiba seolah sedang melamun, lalu meletakkan kuasnya di tempatnya dan berkata.

“…Benar-benar?” 

“…”

“Kamu tidak membayangkan pertemuan yang menentukan hanya karena aku membantumu sedikit dan bergabung dengan Klub Seni sendirian, kan?”

“…”

“Anak-anak yang berpenampilan murung selalu menjadi seperti ini jika kamu bersikap baik pada mereka… Aku cukup sensitif tentang itu. Hanya bertanya untuk berjaga-jaga.”

Melihat ke belakang, ekspresiku menjadi gelap saat menemani senior ini mencari Liria. Saya tidak pernah membayangkan gambaran itu akan melekat.

“Kekhawatiranmu berlebihan.”

Sebelumnya, Profesor Georgia pernah menyebutkan bahwa karena anggotanya banyak perempuan, terkadang siswa dengan niat tidak murni bergabung. Mengingat hal itu, saya dapat sepenuhnya memahami reaksi sensitifnya.

“Yah, terserahlah. Aku akan mempercayaimu untuk saat ini. Saya Fabella.”

Karena tangan kanannya berlumuran cat, dia malah mengulurkan tangan kirinya untuk berjabat tangan. Dan di jari manis tangan itu ada sebuah cincin.

𝐞n𝓾ma.i𝓭

Saat aku menatap tangan itu dengan tatapan kosong, dia sepertinya memperhatikan tatapanku dan tersenyum sedikit sambil melanjutkan.

“Ah, cincin ini. Tunangan saya memberikannya kepada saya. Cantik, bukan?”

“Ya, benar.” 

“Tunanganku cukup obsesif untuk datang ke Eternia, jadi berhati-hatilah. Saya tidak ingin ada masalah.”

Percakapan seperti itu belum terlambat untuk dilakukan setelah saling mengenal dengan baik. Menurut pengalaman saya, mengatakan hal seperti itu tepat setelah perkenalan harus dipahami sebagai niat untuk menarik batasan yang jelas. Bisa juga diartikan sebagai memamerkan “betapa aku dicintai”… tapi intuisiku mengatakan bahwa hal itu tidak berlaku di sini.

Saya sekarang punya alasan eksternal untuk menjaga jarak emosional dari wanita ini. Saya harus menjauh sampai kesan pertama memudar.

Melihat betapa suam-suam kukunya sikap anggota lain terhadap anggota baru setelah sekian lama, sepertinya yang terbaik adalah berdiam diri untuk sementara waktu. Saya datang ke sini untuk belajar melukis, dan saya bisa membuktikannya melalui tindakan.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu menyuruhku datang ke Klub Seni?”

“Ah, aku butuh bantuan ekstra untuk sesuatu. Tadinya aku berencana memanfaatkanmu dan mengirimmu kembali, tapi aku tidak menyangka kamu akan benar-benar bergabung…”

Namun nada suaranya yang menyatakan bahwa dia tidak senang saya bergabung ternyata sangat menjengkelkan.

“Apakah kamu tidak senang aku bergabung?”

“Tidak… yah, itu…” 

Meskipun dia mengatakan itu, ketidaksenangan merembes ke dalam ekspresi Fabella.

Saya berbicara dengan sopan, “Tolong hubungi saya jika Anda membutuhkan bantuan. Kalau begitu aku akan membantu.”

Kemudian, saya berdiri dan mengambil kuda-kuda dan kursi saya.

Fabella berbicara seolah-olah agak bingung, “Apa yang… kamu lakukan?”

“Ada tanaman yang ingin aku lukis, jadi aku pindah tempat dudukku.”

𝐞n𝓾ma.i𝓭

“Jika itu masalahnya, saya dapat membantu…”

“Tidak apa-apa.” 

Saya mengumpulkan barang-barang saya dan menjauh dari Fabella.

Saat aku melewati para member lagi untuk pindah ke sisi berlawanan, seseorang meraih bagian belakang pakaianku.

Bukan hanya satu orang juga.

Tiga tangan berbeda mencengkeram pakaianku dengan kuat, mencegahku lewat.

“Duduk.” 

“Orang baru, duduklah di sini.” 

“Mengapa kamu sering berkeliaran?”

“…?”

Kemudian mereka mengambil kursiku dan meletakkannya di samping mereka, sambil menepuk-nepuknya sebagai isyarat agar aku duduk.

“Sekarang bukan waktunya melukis. Duduk.”

“…”

Dengan enggan saya harus duduk di sana, tidak mampu menahan tangan kokoh mereka.

Mereka bahkan mengambil kuda-kuda saya dan memindahkannya. Saya tidak bisa bergerak bebas, ditangkap oleh tiga senior perempuan.

“Duduklah di sini dengan tenang dan tunggu.”

Ini agak membingungkan. Mengapa mereka bersikap seperti ini?

Georgia, satu-satunya orang yang bisa membantuku dalam situasi tak terduga ini, perhatiannya teralihkan saat mendiskusikan sesuatu dengan anggota yang duduk di depan.

𝐞n𝓾ma.i𝓭

Para anggota sepertinya sangat mendesak sesuatu darinya.

Apa yang terjadi? 

“Profesor!” 

“Sekarang adalah minggu pelatihan Mount Grace. Kapan kalian semua membenci minggu pelatihan, mengatakan kalian tidak ingin mengotori pakaian cantik kalian?”

“Cuacanya sangat bagus, apakah kita akan duduk saja di sini?”

“Kami juga kehabisan cat!”

“Kami seharusnya mengadakan kelas di depan Pohon Penjaga, tapi kami tidak bisa melakukannya karena itu terlarang!”

Georgia berbicara seolah-olah bermasalah, “Pergi ke Mount Grace untuk minggu pelatihan bersama anggota baru?”

“Dia dari Departemen Tempur! Dia akan baik-baik saja!”

“Apa yang salah dengan itu? Bagaimanapun, kita harus melakukannya suatu saat nanti.”

Georgia menegur keras, “Hei! Kamu membuat seseorang melarikan diri dengan melakukan itu sebelumnya!”

“Itu adalah kesalahpahaman. Dia pergi karena dia malu setelah mengaku dan ditolak sendiri!”

“Jika kami tidak melakukan upacara inisiasi, kami tidak akan menyambutnya!”

Semua anggota perempuan tertawa ceria, bersemangat tentang sesuatu.

Georgia menghela napas dalam-dalam, menyisir rambutnya ke belakang, dan memanggilku, “Damian!”

Ketika dia memberi isyarat kepadaku, barulah para senior yang menahanku melepaskan cengkeraman mereka dan menepuk punggungku seolah menyuruhku pergi.

“Baiklah, lanjutkan!” 

“…”

Dibebaskan, aku melangkah maju dengan ekspresi masam.

Georgia membawa saya sekitar dua puluh langkah dari tempat para anggota berkumpul dan berkata, “Sungguh tidak bisa hidup dengan gadis-gadis ini. Mereka tidak dapat menyambut Anda dengan baik karena mereka khawatir Anda akan pindah ke departemen lain.”

“Apakah mungkin untuk berpindah departemen?”

“Ya, kamu bisa beralih sampai minggu depan. Lebih penting lagi Damian, apakah kamu sudah berurusan dengan banyak Plantera? Bukan Planteras pengintai besar, tapi yang lebih lemah seperti di ujian masuk.”

“…Siapa yang bertanya?” 

“Apakah kamu tahu tentang minggu pelatihan? Eternia melepaskan Planteras di Gunung Grace setiap minggu untuk pelatihan siswa. Ini akan mirip dengan ujian masuk.”

𝐞n𝓾ma.i𝓭

“Tetapi apakah ada alasan mengapa kita perlu pergi ke Mount Grace?”

“Kami membuat semua pewarna dan kuas dari bahan yang dikumpulkan di Mount Grace. Haa, kami biasanya menghindari minggu pelatihan, tapi gadis-gadis ini protes untuk pergi karena kamu datang.”

“…”

“Anggap saja ini semacam upacara inisiasi. Jika Anda berhasil melewati ini, mereka akan memperlakukan Anda dengan baik. Gadis-gadis itu sebenarnya semuanya baik-baik saja. Dan mereka merawat juniornya dengan sangat baik seperti anak mereka sendiri?”

“Tidak apa-apa, tapi aku tidak membawa pedangku…”

“Profesor!” 

Saat itu, seorang siswi berlari ke arah kami sambil membawa sarungnya.

“Saya menemukan ini di rumah kaca. Sepertinya pedang yang sangat bagus tanpa pemilik~”

“…”

Georgia menyambar pedangnya dan melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada siswa itu untuk kembali. Kemudian, dia sedikit menghunus pedang dengan gagangnya yang indah. Bilah berwarna kuningan itu berkilau di bawah sinar matahari.

“Mereka sudah menyiapkan segalanya, gadis-gadis licik ini. Ini adalah pedang yang terbuat dari logam Biotain, yang disebut Jantung Gunung. Itu milik Haley, tahun ketiga dari Departemen Tempur. Senior langsung Anda. Apakah ini akan berhasil?”

“Ya, itu mungkin.” 

Meskipun saya bisa melakukannya, ada beberapa kekhawatiran.

Saya lebih terbiasa memotong anggota tubuh dengan pedang daripada memotong Planteras.

𝐞n𝓾ma.i𝓭

Aku khawatir seseorang akan mengenali kebiasaanku sejak aku melakukan itu sambil memakai masker saat ujian masuk.

Saya harus sangat berhati-hati untuk tidak menunjukkan kebiasaan itu.

“Tapi apakah boleh menggunakan harta benda yang hilang… sesuka kita?”

Georgia tertawa kering dan menjawab, “Harta benda apa yang hilang? Haley adalah presiden Klub Seni kami. Gadis pirang yang duduk di depan dengan rambut diikat ke belakang, wajah pucat tampak seperti rubah. Kembalikan padanya setelah kita selesai.”

***

Para anggota Klub Seni meninggalkan rumah kaca dan mengantri seperti sedang piknik. Obrolan mereka tidak pernah berhenti; melihat mereka di halaman seperti melihat bayi ayam yang bersemangat.

Di sekitar kaki Gunung Grace, Planteras mulai muncul secara sporadis di kejauhan.

Profesor Georgia memimpin siswa laki-laki yang putus asa, yang kewalahan oleh energi siswa perempuan, dari belakang.

“Hei, kalian semua orang baik di departemen kalian, kenapa kalian kehilangan seluruh energi saat datang ke sini?”

𝐞n𝓾ma.i𝓭

Kecuali Damian, hanya ada lima anggota Klub Seni laki-laki. Satu dari Departemen Sihir, dua dari Departemen Alkimia, dan dua dari Departemen Teknik Sihir. Mereka semua adalah tuan muda yang hanya melakukan penelitian di kamarnya.

Sebenarnya, Profesor Georgia tahu mengapa mereka begitu terintimidasi.

Klub-klub besar seperti Drama dan Tari cukup besar untuk dibagi menjadi kelas A dan B. Namun Klub Seni tidak pernah ketinggalan dalam kompetisi sekolah. Ini karena semangat yang kuat dari para anggota Klub Seni perempuan, cukup untuk disebut sebagai segelintir elit.

Meski eksklusif, mereka justru memiliki ikatan internal yang kuat. Begitu mereka menerima seseorang, mereka secara aktif menjaga juniornya dan tidak pernah meninggalkan mereka.

Satu-satunya hal yang memalukan adalah anak-anak lelaki lugu ini selalu diintimidasi karena berada dalam kelompok yang sangat didominasi perempuan. Georgia merangkul bahu siswa laki-laki dan menyemangati mereka.

“Kalian adalah inti dari Klub Seni kami. Kamu tahu itu?”

“…”

“Profesor, apakah teman itu akan baik-baik saja?”

Salah satu siswa menatap Damian dengan cemas.

Damian saat ini sedang sibuk menghadapi Planteras di bagian paling depan formasi.

Mereka khawatir dia akan mengalami situasi yang sama dengan mereka setelah kelelahan seperti ini.

Georgia telah menginstruksikan mereka untuk menghadapi Planteras dalam kelompok beranggotakan lima orang ketika mereka mulai.

Satu kelompok siswa laki-laki, dan satu kelompok siswa perempuan yang pendiam.

Sekitar dua puluh sisanya… mengikuti tepat di belakang Damian.

𝐞n𝓾ma.i𝓭

“Senior Haley adalah yang terkuat di Klub Seni, tapi…”

Haley, presiden Klub Seni yang pasti telah menebang ratusan Plantera, mengikuti di belakang Damian dan berteriak dengan antusias, “Eek! Orang baru, ini!”

Bagi siswa laki-laki, melihat sisi dirinya yang ini untuk pertama kalinya sungguh membingungkan.

Siswa laki-laki lainnya menambahkan, “Zenia Senior… biasanya menangani lima Plantera sekaligus…”

Bagian dari Planteras yang terkena langsung oleh sihir Zenia pernah ditemukan di alun-alun siswa.

Dan Zenia pun berteriak di belakang Damian.

“Mama! Orang baru, di sini juga!”

Meskipun Damian ditarik ke segala arah, Georgia tidak mengkhawatirkannya.

“Biarkan saja. Mereka bahkan berbicara tentang harus menggunakan taktik kecantikan seperti Klub Drama karena tidak ada anggota laki-laki yang bergabung, jadi bayangkan betapa bersemangatnya mereka sekarang. Damian akan baik-baik saja. Saya pandai membaca orang, Anda tahu. Ada sifat keras kepala yang halus dan kekuatan yang tak tergoyahkan dalam dirinya. Saya lihat tadi, dia bahkan tidak terintimidasi dalam perebutan kekuasaan dengan Fabella.”

“Dengan Senior Fabella…?” 

Fabella berkemauan keras seperti presiden Art Club Haley. Dia tidak ikut ke Mount Grace karena kesehatannya yang buruk.

“Lagipula, dia adalah seseorang yang dibawa langsung oleh Profesor Silveryn. Saya belum pernah melihat orang yang berkemauan keras seperti wanita itu dalam hidup saya, jadi bayangkan bagaimana dia tumbuh di bawah bimbingannya.”

Seorang siswa laki-laki Departemen Sihir berseru kaget.

“Dia adalah murid Profesor Silveryn?”

“Ya, kecilkan suaramu.”

“Tapi, bagaimana… haa” 

Desahannya mengandung emosi kompleks yang mencampurkan rasa iri, cemburu, dan mencela diri sendiri.

Posisi murid Silveryn sudah lebih dari cukup untuk membuat iri para siswa Departemen Sihir.

Georgia memarahinya seperti biasanya.

“Jangan menghela nafas. Tidak ada ratapan. Itu membuatmu terlihat lemah, jadi hentikan.”

“…”

𝐞n𝓾ma.i𝓭

“Kalian terlalu muda untuk mengerti. Ada begitu banyak kasus di mana orang-orang yang tampaknya menjalani kehidupan yang begitu hebat dan menakjubkan ternyata menjadi kebalikannya ketika Anda melihat diri mereka sendiri dan masa lalu. Bahkan ada kasus di mana mereka melalui proses yang menyakitkan sehingga Anda akan berpikir ‘Saya tidak bisa hidup seperti itu’ bahkan jika mereka ditawari kekayaan dan kehormatan.”

Georgia secara intuitif merasakannya tanpa perlu menggali masa lalu. Damian itu adalah anak laki-laki yang punya banyak cerita. Sangat rakus jika anak-anak yang hidup mulus ingin berdiri di posisi Damian.

“Betapa banyak kesulitan yang bisa dialami oleh seorang anak berusia tujuh belas tahun…”

Dia akhirnya memukul kepala murid Departemen Sihir itu.

***

Aku berkeringat beberapa saat saat menghadapi Planteras menggunakan pedang asing. Meskipun sulit untuk menutupi hampir dua puluh orang, berkat itu, keheningan dingin dari pertemuan pertama kami terhapus dan suasana berubah menjadi suasana yang tampak seperti penerimaan.

Para anggota Klub Seni berkumpul di sebuah bukit kecil dengan lereng yang landai. Itu adalah tempat dengan pemandangan jernih tanpa pepohonan, dan bunga bermekaran di mana-mana.

Aku tidak tahu ada tempat seperti itu di dekat Eternia. Itu adalah lokasi yang sempurna untuk Klub Seni yang mengejar keindahan. Bahkan Planteras sepertinya menghargai pemandangan itu, bukan mengejar kami ke sini untuk mengganggu kami.

Para anggota tampak akrab dengan tempat itu, menyebar dan dengan terampil mengumpulkan bunga dengan gerakan yang terlatih.

Wakil presiden Klub Seni yang memperkenalkan dirinya sebagai Zenia meraih lenganku dan menyeretku kesana kemari. Kemudian, dia mengajariku dasar-dasar Klub Seni.

“Kalau nama bunga susah diingat, ingat saja merah, biru, hijau. Ditambah putih. Anda dapat menggabungkan sebagian besar warna dengan membuat pewarna darinya.”

Dia memetik sekuntum bunga merah dan memegangnya di hadapanku sambil bertanya, “Apa nama bunga ini?”

“Charlia. Yang biru adalah Glorin, dan yang hijau adalah ramuan Peton.”

Dia memuji dengan ekspresi berlebihan, “Oh, bagus sekali! Bagaimana kamu bisa begitu pandai menangkap Planteras dan juga pintar?”

“…”

Dia menepuk kepalaku dengan telapak tangannya dan berkata, “Kamu lulus. Meskipun presiden belum mengakuimu, kamu adalah izin bagiku. Tahukah Anda betapa bersejarahnya Klub Seni kami? Jika Anda mendapatkan sisi baik kami, kehidupan sekolah Anda akan berkembang. Jika Anda memiliki pertanyaan selama kelas gabungan, datanglah ke presiden atau saya. Kami akan sangat membantu Anda, jadi jangan kemana-mana lagi. Letakkan saja akarnya di sini. Oke? Mengerti? Presiden kita berasal dari keluarga berkuasa di Kekaisaran, tahu? Dia mengundang anggota untuk berlibur saat istirahat dan sebagainya?”

Di balik keceriaannya terdapat kesedihan dan keputusasaan karena tidak mengikuti arus utama, sehingga mustahil untuk mengatakan sesuatu yang kasar.

“…Saya mengerti.” 

“Dan anak-anak Klub Tari dan Drama belum datang.”

“…Maaf?” 

“Melihat ekspresimu, belum. Ya, gadis-gadis babi itu akan segera mengganggumu. Jika tampaknya buruk, hubungi kami. Kami akan mengusir mereka semua.”

Babi… perempuan? Mengusir? 

Apakah mereka bersaing dengan departemen-departemen tersebut?

Saya juga bertanya-tanya mengapa mereka datang mencari saya. Karena Trisha berada di Klub Drama, aku harus menanyakannya hari ini.

“Aku akan mengingatnya.”

“Ya, tapi kemana presiden kita pergi…”

Kedamaian hancur pada saat yang tidak terduga. Tiba-tiba, suara ledakan terdengar dari balik bukit.

-LEDAKAN! 

Segera setelah itu, asap tajam membubung perlahan ke langit.

Dan jeritan tajam bergema bersamanya.

Tatapan para anggota yang terkejut semuanya beralih ke arah asal ledakan itu.

Saya dan wakil presiden berlari ke puncak bukit tanpa ada yang memimpin. Saat mendaki ke sana dan melihat ke bawah bukit, kami melihat lima Plantera terbakar mengelilingi seorang wanita yang terjatuh.

Rambut abu-abu, wajah yang familier. Meski sudah lama sekali sejak kami tidak bertemu, karena berbagai alasan kami tidak bisa bertukar sapa yang menyenangkan.

Orang yang terjatuh adalah Lilith, gadis yang menemaniku saat ujian masuk.