Chapter 77

“…”

Penyihir Kegelapan tidak peduli dengan penjelasan lebih lanjut. Dia menanggapiku dengan memajukan hantunya secara diam-diam.

Kelompok hantu dan Wraith perlahan maju, memperketat pengepungan mereka.

Meskipun saya sendiri menghadapi jumlah tentara yang hampir sama, saya tidak mundur.

Sebaliknya, saya malah bergerak maju.

Saat aku mendekati Penyihir Kegelapan, hantu-hantu itu menyerang ke depan dengan momentum. Berkat Ramuan Griffin, mereka memiliki otot yang tebal dan pembuluh darah hitam yang sangat menonjol di kulit mereka.

Mereka menerkamku dengan kecepatan yang menakutkan dalam sekejap mata, tapi aku menebas sekitar lima belas hantu dalam lima atau enam pukulan pedang, lalu segera mengayunkan pedangku ke udara, mengirimkan gelombang pedang ke arah Penyihir Kegelapan.

Dia memperhatikan dengan tenang tanpa ada tanda-tanda menghindar.

Garis depan hantu membangun tembok dengan tubuh mereka untuk memblokir gelombang pedang. Dengan suara menggelegar, tulang dan daging meledak ke angkasa.

Melalui hujan daging hantu, aku bisa melihat Penyihir Kegelapan berdiri tanpa gangguan. Tapi hanya sesaat, segerombolan hantu yang bergegas seperti lebah segera menghalangi pandanganku.

***

Band kuningan memainkan lagu yang megah.

Usai perkenalan yang berbunga-bunga, acara penghargaan pun dimulai dengan penyerahan plakat dan cincin kepada siswa dengan nilai tertinggi.

Kemudian, penyiar di atas panggung memanggil nama perwakilan masing-masing departemen.

Iris, Cecil, Lilith, dan Rupert—perwakilan dari masing-masing departemen masuk dengan megah dengan berjalan di atas karpet emas yang berkilauan.

Tepuk tangan penonton terus berlanjut tanpa henti.

Sion, yang sampai saat itu belum dipanggil, memperhatikan kerumunan itu dari belakang.

en𝓾m𝗮.i𝒹

Ucapan selamat dan kekaguman yang tulus. Di sisi lain, ada pandangan iri dan iri terhadap bakat yang tidak mereka miliki. Bagi siswa yang menaiki panggung, itupun akan menjadi bahan untuk memabukkan diri.

Kemudian, nama Sion dipanggil dengan pengubah memalukan “bakat terhebat”.

Penonton perlahan berdiri dan menyaksikan karpet menuju panggung. Sion perlahan bangkit dari tempat duduknya dan melangkah maju. Tepuk tangan meriah mengikutinya.

Mungkin karena label berat sebagai murid Master Pedang, sorakan sembrono dari penonton menghilang.

Seolah-olah pada upacara penobatan, penonton mengungkapkan kekaguman dan rasa hormat yang tulus terhadap talenta terhebat di benua ini, menjadikannya lebih berbobot dibandingkan sebelumnya.

Di atas panggung, Sion merasa bingung.

Dia ingat dengan jelas. Bakat terhebat bukanlah dia, dan tempat ini milik orang lain. Tepuk tangan ini seharusnya diberikan kepada pria itu.

Dimana dia? Mengapa dia mengabaikan segalanya dan menghilang?

Pertanyaan-pertanyaan ini terus menyiksanya.

***

Sebuah bukit terbentuk dari mayat dan daging. Aku memanjat hantu-hantu yang bertumpuk di kakiku. Tidak peduli berapa banyak yang kutebang, hantu-hantu itu terus menyerbu masuk tanpa henti.

Aku tersandung sambil mengerang. Sesuatu telah menusuk pahaku dengan dalam. Ghoul yang kukira telah mati ketika dipotong menjadi dua telah menyerangku hanya dengan tubuh bagian atasnya.

Aku membiarkan duri tulang belakang menusuk pahaku dan memenggal kepala hantu itu.

“Haah, haah, haah.”

Luka menumpuk di tubuhku. Pakaianku basah kuyup seolah-olah dicelupkan ke dalam darah dan robek di beberapa tempat, dan darah mengalir dari luka besar dan kecil yang tak terhitung jumlahnya menutupi seluruh tubuhku.

Para Wraith bahkan belum bergabung. Mereka menyaksikan dari udara seperti burung nasar menunggu kesempatan.

en𝓾m𝗮.i𝒹

***

Perwakilan departemen yang mendapat nilai tertinggi menerima cincin dan plakatnya lalu turun dari panggung.

Dan Sion tetap di atas panggung untuk menandai finalnya. Seperti yang diinstruksikan sebelumnya, seseorang datang dan menyerahkan sebuah gulungan padanya.

Itu adalah bagian dari kitab suci yang telah dibacakan oleh kepala sekolah pendiri kepada kelas pertama yang terdiri dari sekitar sepuluh siswa ketika mendirikan Eternia.

Upacara pembacaan berlanjut sebagai adat hingga menjadi tradisi Eternia selama ratusan tahun.

Dan hari ini, siswa terbaik secara keseluruhan yang menaiki panggung akan menyampaikan ayat-ayat kitab suci kepada siswa yang diterima sebagai pengganti sumpah masuk.

Setelah membuka gulungannya dan mengamati doa dengan matanya, Sion menahan napas sejenak.

Berbeda dengan saat ini, ketika kepala sekolah pendiri membaca ayat-ayat ini, dunia dipenuhi kejahatan. Penonton yang hidup di era berbeda tidak akan memahami pesan ini.

Berapa banyak orang yang benar-benar memahami dan menerima makna ayat-ayat ini? Bagi mereka, itu hanyalah doktrin yang membosankan.

Aula upacara hening bahkan tanpa batuk. Semua orang menunggu dia membaca.

Sion memandang sekilas ke arah penonton yang terdiam sebelum akhirnya membuka bibirnya, “Jika kamu benar-benar mencari kehendak Tuhan, jangan mabuk oleh ketenaran dan kehormatan. Itu hanya akan membutakan matamu. Jangan mengejar emas dan harta karun. Mereka hanya akan merusak jiwamu dan membebani tubuhmu.”

Iris langsung menuju tempat keluarganya menunggu setelah turun dari panggung. Keluarga yang menunggunya, karena upacara penerimaan belum selesai, diam-diam memeluknya tanpa membuat keributan.

Kemudian, seorang pria mendekati mereka dan membungkuk pada Iris. Pria berpakaian kekaisaran menyampaikan undangan yang dicap dengan stempel kekaisaran. Melihat ini, Iris menutup mulutnya dengan kedua tangannya, terkejut dengan kemewahan yang tak terduga.

“Jangan mencari kehendak Tuhan dalam kitab suci dan hukum. Sama seperti cahaya bintang yang tidak dapat ditangkap pada perkamen, kehendak Tuhan juga tidak dapat dituangkan dalam huruf. Jika Anda benar-benar mencari kehendak Tuhan, berjalanlah di jalan Anda sendiri.”

***

Cahaya dari pedangku semakin redup. Meski tubuhku compang-camping hingga tak ada manusia biasa yang bisa berdiri, aku tetap teguh dan terus berjuang.

Aku masih bertarung bahkan setelah aku bisa mempertahankan pedangku.

Meskipun jumlah ghoul berangsur-angsur berkurang, saya harus menghadapi lusinan Wraith saat batas kemampuan saya semakin dekat.

en𝓾m𝗮.i𝒹

Saat pancaran pedang semakin redup, para Wraith semakin mendekat.

Dan Penyihir Kegelapan, yang selama ini bersembunyi di balik kabut, menampakkan dirinya dan mendaki bukit mayat.

“Meskipun dagingmu dilempar ke dalam kesakitan yang menusuk tulang, dan meskipun nasib mungkin merenggut orang-orang yang kamu cintai, teruslah maju. Meskipun tidak ada yang mengakui karmamu, meskipun dunia mengejekmu, teruslah maju.”

Para Wraith melayang di udara, menyentuhku secara provokatif.

Aku menembakkan gelombang pedang ke arah Wraith yang mendekat, mencabik-cabiknya sepenuhnya, tapi kesadaranku kabur karena mengerahkan kekuatan.

Pedangku perlahan berkedip dan aku terhuyung.

Dan Wraith lain yang menunggu kesempatan tiba-tiba menyerang dari belakang.

Suara daging yang ditusuk terdengar.

Tanganku kehilangan kekuatan dan aku menjatuhkan pedangnya.

“Kuhak…!”

Sesuatu yang panas naik ke tenggorokanku. Saya memuntahkan semangkuk penuh darah dan darah mengalir seperti air terjun melalui celah topeng saya.

Aku menurunkan pandanganku. 

Tangan Wraith telah menembus perutku.

Wraith mengangkatku ke udara dan aku tergantung tak berdaya di atas tanah.

en𝓾m𝗮.i𝒹

Penyihir Kegelapan yang telah mendaki ke puncak bukit mayat mengangkat kepalanya untuk melihat ke arahku.

Tudung jubahnya terjatuh ke belakang, memperlihatkan wajahnya.

Wajah pucat, rambut putih panjang tergerai. Dia mengingatkanku pada Trisha.

“Jiwamu akan terlahir kembali melalui cobaan, dan kehendak Tuhan akan tampak di jalan yang kamu lalui.”

Aku digantung di jari-jari Wraith seperti seseorang yang akan dibakar di tiang pancang.

Aku telah kehilangan keinginan untuk melawan dan menatap ke arah Penyihir Kegelapan, terkulai lemas seolah menunggu kematian.

Dia berbicara kepada saya, “…Kamu tidak akan mati. Mari ikut saya.”

“…”

“Seperti seniormu Kedwen dan teman sekelas Luna, kamu juga akan melakukan pengorbanan yang baik.”

Penyihir Kegelapan berbalik dan pergi. Dan Wraith mengikuti, membawaku dalam keadaan tergantung.

Dan aku memelototinya sambil berusaha menggerakkan bibirku, “…Sudah kubilang…kamu.”

Dia berhenti berjalan dan berbalik ke arahku.

“Kamu… harus membunuhku.”

Cahaya muncul dari tanganku lagi dan pedang itu muncul di genggamanku sekali lagi.

Aku memeras sisa tenagaku untuk memotong tangan Wraith dan terjatuh ke bawah.

Dan saat aku terjatuh, aku menusukkan pedangku ke dada Penyihir Kegelapan. Cahaya putih bersih menembus tubuhnya sebelum menghilang lagi.

en𝓾m𝗮.i𝒹

Tidak dapat mengendalikan tubuhku, aku langsung menabrak Penyihir Kegelapan. Tubuh kami saling bertautan saat kami berguling menuruni bukit mayat.

***

Meskipun Sion dan Lilith sudah lama menyadari bahwa mereka mencari orang yang sama dengannya, mereka belum mengungkapkan lokasinya. Alasannya sederhana. Mereka bukan keluarga sedarah dengan Candy, juga bukan kekasih lama, dan mereka juga tidak memendam kasih sayang yang mendalam. Sama sekali tidak ada alasan untuk membantu.

Cecil merasakan tatapan seseorang dan berhenti sejenak untuk melihat ke belakang.

Meskipun orang-orang berhamburan keluar seperti ombak untuk perayaan setelah upacara penerimaan, Lilith tetap berdiri melawan arus.

Lilith memperhatikan Cecil dari jarak beberapa langkah.

Matanya seperti danau beku.

Meskipun dia tidak menunjukkan gairah di permukaan, masih ada perasaan tidak menyenangkan dan meresahkan seolah-olah ada sesuatu yang gelap yang tersembunyi di kedalamannya.

Segera, Cecil mengalihkan pandangannya dan bergerak maju.

Apa pun yang dirasakan Lilith bukanlah urusan Cecil.

Dia tidak peduli jika sikapnya menimbulkan masalah. Dia percaya Lilith akan menyadari bahwa dia bukan tandingannya setelah beberapa konfrontasi dan murtad dengan sendirinya.

en𝓾m𝗮.i𝒹

Dia akan mencari pria lain yang cocok. Begitulah cara Lilith selalu hidup.

Cecil menyukai permainan. Hubungannya dengan Candy juga semacam permainan. Dan pria itu adalah pasangan yang sempurna untuk merangsang rasa ingin tahu dan keinginannya. Dia tidak ingin memberikannya kepada orang lain.

Petak umpet baru saja dimulai, dan seseorang yang mengganggu akan mengganggu tempo. Satu pencari sudah cukup untuk permainan ini.

***

“Haah, haah.”

Saya berdiri lagi. Jubah hitamnya berserakan di kakiku, tapi tubuh Penyihir Kegelapan telah menghilang tanpa jejak.

Para Wraith juga telah pergi.

Jubah itu berlumuran darah, tapi aku tidak tahu apakah itu milikku atau milik Penyihir Kegelapan.

Saya tidak tahu apakah semuanya sudah berakhir atau masih ada musuh. Saya tidak bisa melawan lagi.

Meski aku berdiri kokoh dengan kedua kaki, tubuhku hancur sampai pada titik di mana hidup hampir seperti keajaiban.

Hanya seutas benang kesadaran yang tersisa, nyaris tidak bisa bertahan.

Semuanya terasa seperti mimpi dan kabur.

Saya bertanya-tanya apakah semua ini adalah mimpi buruk yang mengerikan dan apakah saya hanya berjuang di dunia ketidaksadaran.

Aku mengeluarkan kompasku. Kaca depannya seluruhnya basah oleh darah.

Saya menyeka kaca dengan ibu jari saya, tetapi tetesan darah baru kembali menutupinya, sehingga jarumnya tidak terlihat.

Akhirnya, saya menjatuhkan kompas dan melihat ke langit lagi. Kabut tebal membuat jalan di depan menjadi tidak jelas, dan saya tidak dapat menoleh ke belakang untuk melihat jalan mana yang telah saya lalui.

Dan aku berjalan ke depan, membelakangi ladang mayat.

Saat aku melanjutkan perjalanan beberapa saat, tiba-tiba aku berpikir bagaimana labirin, dimana aku tidak bisa melihat satu langkah pun ke depan, seperti hidupku.

Seruan rasional bahwa tanpa kompas saya hanya akan berjalan berputar-putar dan terjebak dalam labirin sudah lama hilang. Meskipun aku tidak tahu kemana tujuanku, aku hanya dipimpin oleh keinginan bawah sadar untuk meninggalkan tempat ini.

Itulah satu-satunya hal yang bisa saya lakukan.

Kenangan masa kecilku terlintas dengan samar. Saat kemiskinan dan kelemahan, tapi kebahagiaan. Dan kini bekas luka yang membuat mustahil untuk mengingatnya dengan bahagia.

Mimpi buruk itu berangsur-angsur memudar, dan pandanganku menjadi semakin gelap seolah-olah aku sedang tertidur lelap.

Dan di akhir mimpi itu, hanya satu orang yang terlintas dalam pikiran.

en𝓾m𝗮.i𝒹

“Guru…” 

Aku merindukan kehangatannya. Kenangan saat bersama Silveryn, orang yang telah memberiku kenyamanan hangat, terlintas begitu saja. Tidak ada yang lebih baik daripada menikmati piknik bersamanya di Danau Wiesel.

Tanpa sadar aku merogoh dadaku dan mengeluarkan Stitch. Saat saya mengangkatnya ke udara, Stitch melebarkan sayapnya dan terbang.

“Ah…” 

Dan terlambat, saya mengulurkan tangan untuk mencoba menangkap Stitch. Tapi itu sudah lama berlalu.

“TIDAK…” 

Meskipun Stitches tidak bisa pergi karena fungsi panduannya tidak berfungsi di labirin, aku bahkan telah melupakan fakta itu saat aku mengayunkan tanganku.

“Tidak… Guru akan… Guru akan…”

Tubuhku perlahan menegang.

“Seharusnya… tidak tahu…” 

Saya kehilangan kesadaran dan jatuh ke tanah.

Dan sisa-sisa kawanan ghoul dan bayangan gelap, yang tertarik oleh bau darah, mengikuti di belakangku, bersembunyi di balik kabut.

***

Kabut labirin perlahan menghilang di sekelilingku.

Udara tiba-tiba berubah menjadi cukup dingin hingga membeku, dan kabut mengembun menjadi salju putih yang menutupi labirin.

Kaki para hantu yang berkeliaran mencari dagingku membeku putih karena suara pecah. Meskipun hantu-hantu itu secara naluriah mengguncang tubuh mereka dengan keras, kaki mereka yang menempel di tanah tidak mau bergerak sama sekali.

Embun beku putih memanjat kaki dan tubuh mereka hingga akhirnya membekukan segalanya.

en𝓾m𝗮.i𝒹

Dan dari seberang, seorang gadis berambut perak keluar. Dia juga tampaknya telah melakukan pertarungan sengit, pakaian putihnya berlumuran darah.

Saat dia memberi isyarat, retakan terbentuk di hantu yang membeku dan semuanya larut menjadi bubuk es yang tersapu oleh angin.

Dan bayangan gelap yang bersembunyi di balik kabut menghilang seolah melarikan diri saat melihat gadis itu.

Gadis itu mendekatinya, meninggalkan segalanya.

Dan ketika dia melihat Damian pingsan di tengah labirin, hatinya terasa sakit seperti tertusuk duri.

Lengannya gemetar dan gairah membuncah seolah perutnya terbakar.

Sudah lama menunggu.

Gadis itu duduk di samping Damian, menegakkan tubuhnya, dan membelai pipinya. Menatapnya dengan mata tidak fokus, dia berkata, “…Halo.”

Meskipun itu adalah reuni yang sangat dia rindukan, Damian tidak memeluknya seperti biasanya, atau membisikkan cinta yang manis.

Sebaliknya, dia sekarat di depan Lisa. Seperti yang dia lihat dalam ramalan dahulu kala.

Ini adalah kutukan yang ditimpakan pada Lisa.