Chapter 73

Setelah menyelesaikan mandi pemurniannya, Silveryn mengeringkan badan dan berpakaian sendiri. Setelah mengirim pembantunya kembali ke kereta, dia berjalan melewati koridor yang terhubung ke kamar mandi.

Di ujung koridor, sebuah tablet batu besar yang diukir dengan huruf kuno menghalangi jalannya. Silveryn mengulurkan tangannya. Saat ujung jarinya menyentuh titik tertentu di tablet, ruang beriak seperti air.

Penghalang besar yang dikenal sebagai “Tirai Nebula”. Itu adalah sihir yang sepenuhnya mencegah orang luar mengganggu dengan mendistorsi ruang.

Meskipun diketahui secara luas bahwa transmisi sihir spasial telah terputus dan catatannya dihancurkan ratusan tahun yang lalu, Altar Bintang tetap mempertahankan silsilahnya sambil bersembunyi dari pandangan dunia.

Tapi sihir spasial hanyalah hal sekunder. Hal terpenting di Star Altar adalah astrologi.

Altar tersebut dapat melihat sekilas aliran kehidupan manusia melalui bintang-bintang. Pertumbuhan dan kemunduran, kehidupan dan kematian, dan kadang-kadang bahkan petunjuk tentang takdir kekasih dapat terungkap.

Tidak semua hal tentang masa depan bisa diketahui. Mengukur seluruh ciptaan dengan mata manusia ibarat mengamati aliran sungai besar dengan kaca pembesar. Kemungkinan mengubah nasib dengan informasi yang diperoleh dari Star Altar sangatlah kecil.

Namun, Silveryn ingin tahu apa saja tentang Damian. Karena urusan manusia selalu mengalir ke arah yang tidak terduga, setitik pun informasi pun sangat dibutuhkan.

Sebelum memasuki altar, dia sempat tenggelam dalam pikiran lama. Meski sudah lima tahun sejak kunjungan terakhirnya, kenangan itu masih segar dalam ingatannya.

Masa lalu Silveryn diwarnai dengan perjuangan untuk mengubah nasib yang telah ditentukan. Dan semua perjuangan itu akhirnya gagal, dengan Star Altar menandai akhir mereka.

Dia tidak ingin mengulangi proses itu dua kali.

Selalu ada harga untuk melihat masa depan. Dan selain mengetahui masa depan, mengubah masa depan tersebut memerlukan pengorbanan yang sangat besar. Dan Silveryn sudah menyerah membayar harga itu.

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶𝒹

Tidak masalah jika nasib yang diberikan Damian bukanlah kehidupan yang heroik.

Tidak masalah jika itu bukan kehidupan yang dihormati oleh semua orang.

Tidak masalah jika namanya tidak tercatat dalam sejarah sejarah.

Bahkan jika itu adalah takdir di mana dia tetap menjadi orang biasa yang hampir tidak bisa bertahan hidup, itu tidak masalah.

Silveryn hanya punya satu keinginan. Dia hanya berharap nasib yang diberikan Damian tidak terlalu buruk sehingga perlu diubah.

***

Saat semua orang bergegas menuju tempat upacara masuk, saya berjalan sendirian ke arah berlawanan melawan arus.

Meskipun aku terus bertabrakan dengan orang-orang dan menerima tatapan tajam setiap kali, aku tidak mempedulikannya.

Saat saya sampai di kawasan pemukiman, suasana sepi bahkan tanpa langkah kaki karena orang-orang sudah berangkat untuk upacara masuk.

Saat aku melewati taman kawasan perumahan, kata-kata Cecil sesekali terlintas di benakku.

Apa yang ingin saya capai di Eternia?

Jika saya memulai dengan nilai masuk tertinggi dan berakhir dengan nilai kelulusan tertinggi, akankah saya merasa telah mencapai apa yang saya inginkan?

Masuk dengan skor tertinggi berarti mencapai setengah dari kesuksesan. Tapi hatiku masih belum terisi.

Tidak ada yang akan berubah bahkan jika saya naik ke panggung menerima perhatian dan rasa hormat semua orang, dihujani tepuk tangan dan karangan bunga.

Aku tidak boleh mabuk dengan pencapaianku sejauh ini. Masa laluku mencegahku melakukan hal itu.

Saat aku mencapai Pohon Penjaga, suara ledakan besar terdengar dari belakang.

Perlahan aku menoleh dan menatap ke langit.

Kembang api magis seputih salju melonjak dan meledak, menghiasi langit dengan cemerlang.

Upacara masuk telah dimulai.

Aku berbalik menuju labirin, meninggalkan festival cemerlang itu.

***

Ketika Silveryn masuk melalui ruang yang beriak setelah membuka Tirai Nebula, aroma bunga segar menyambutnya.

Awan kelabu yang tadinya memuntahkan salju menghilang, digantikan oleh langit biru cerah dan angin sepoi-sepoi yang hangat.

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶𝒹

Sinar matahari musim semi yang segar. Hanya dari itu, Silveryn tahu bahwa garis keturunan Altar Bintang belum terputus.

Sihir musiman, jika dibiarkan dalam waktu lama, akan memutarbalikkan formasi sihir sehingga sangat sulit untuk dihilangkan, dan akan menyerap mana bumi secara berlebihan, yang pada akhirnya mengubah dunia menjadi gurun.

Di depannya berdiri tembok batu pasir besar.

Dan di tengah tembok, sebuah patung besar berdiri dengan khidmat menjaga gerbang, sehingga orang yang tinggi harus menjulurkan lehernya untuk melihat puncaknya.

Silveryn berjalan melewati gerbang.

Setelah berjalan beberapa saat dan meninggalkan lorong yang gelap, pemandangan kota yang hancur ratusan tahun lalu terbentang. Dan tepat di tengah kota itu, sebuah pulau langit terapung yang besar mulai terlihat. Pulau itu menghalangi sinar matahari dan menimbulkan bayangan di bumi.

Ribuan rantai besi tebal yang dijalin ke dalam bumi menahan pulau yang mencoba menjulang menembus awan. Itu adalah struktur aneh yang mustahil untuk diciptakan kembali bahkan dengan semua pengetahuan teknik sihir saat ini.

Dan di atas pulau itu terdapat Altar Bintang.

Untuk menuju ke sana, seseorang harus menaiki ribuan anak tangga melingkar yang mengarah secara vertikal ke pulau tersebut.

Melihat tangga, Silveryn menghela nafas ringan.

“Haa, masih mempertahankan tradisi lama itu?”

Meskipun sihir tidak memerlukan tangga, hukum menetapkan bahwa mereka yang mencari ramalan harus menggunakan tangga, jadi seseorang harus menaikinya menggunakan kedua kakinya sendiri. Meskipun ini bukan masalah besar bagi kemampuan pemulihan Silveryn, itu tetap merupakan proses yang menjengkelkan dan membosankan.

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶𝒹

Silveryn bergumam pelan, memikirkan murid yang dia tinggalkan di Eternia.

“…Saat aku kembali, aku akan membuatnya memberiku banyak pijatan kaki.”

***

Meskipun Pegunungan Grace terhubung secara mulus dan organik tanpa adanya tonjolan atau depresi yang tiba-tiba, ada satu pengecualian.

Di salah satu bagian pegunungan yang terbentang anggun terdapat cekungan cekung yang aneh. Catatan dari ratusan tahun yang lalu menyebutkan bahwa jejak tersebut disebut “Jejak Kaki Raksasa” karena terlihat seperti kesalahan langkah raksasa.

Keunikan cekungan ini bukan hanya karena medannya yang asing. Bidang mana yang kuat dan tidak diketahui asalnya telah terbentuk di sana. Tekanan mana di area itu begitu kuat sehingga tanaman normal tidak dapat tumbuh, dan vegetasinya terdiri dari spesies purba dan langka yang tumbuh di mana.

Itu adalah tempat yang mustahil untuk ditangani tidak hanya oleh orang biasa tetapi bahkan oleh para penyihir. Seperti acara tahunan, para pengumpul ramuan dan pengelana yang memasuki Jejak Kaki Raksasa yang menginginkan ramuan langka akan pingsan dan menjadi mangsa makhluk ajaib atau kembali dalam keadaan cacat mental. Oleh karena itu, nama Jejak Kaki Raksasa hampir terlupakan, dan lama kelamaan disebut “Hutan Terlarang”.

Setelah Eternia menetap di sana dan menutup lingkungan sekitar sehingga hanya mengizinkan beberapa orang terpilih untuk masuk, tidak ada lagi pengunjung yang secara tidak sengaja memasuki Hutan Terlarang dan menemui kesialan.

Berkat sejarahnya yang unik, Hutan Terlarang menjadi tempat yang sangat menarik bagi Azaelis.

Azelis, salah satu dari sedikit orang yang diizinkan, sedang berjalan melewati Hutan Terlarang. Meskipun orang dengan ketahanan yang baik harus memakai artefak seperti baju besi untuk mengurangi efek tekanan mana, hal itu tidak menimbulkan ketegangan bagi Azaelis.

Sebaliknya, untuk lebih menikmati mana, dia berjalan melewati hutan setelah melepaskan semua artefak dan bahkan sepatunya. Meskipun kerangka yang tak terhitung jumlahnya terkubur di bawah akar pohon, baginya itu hanyalah tempat yang bagus untuk jalan-jalan.

Dia berpikir sejenak tentang Damian. Dia bertanya-tanya apakah Damian bisa menahan tekanan mana setingkat ini. Dia berharap dia tidak bisa. Azelis bisa memberikan bantuan besar dalam beradaptasi dengan tekanan mana, dan dia ingin Damian menerima dan bergantung pada bantuannya.

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶𝒹

Azaelis terkikik sendiri membayangkan Damian meronta dan gemetar karena tekanan mana.

Dalam suasana hatinya yang baik, Azaelis melompat-lompat seperti anak kecil.

Setelah mengikuti kompas beberapa saat, dia sampai di tempat terbuka yang dipenuhi rumput biru.

Di tengah lapangan berdiri sebuah kuil kayu kecil. Meskipun jejak-jejak waktu telah melebur ke dalam bangunan itu, bangunan itu tetap terpelihara dengan baik dan tidak terasa tua atau kumuh.

Sinar matahari yang dihamburkan kabut tebal turun lembut sehingga menciptakan suasana mistis.

Di sinilah upacara penerimaan Kelas Master akan diadakan.

Azelis menggenggam tangannya di belakang punggungnya dan dengan ringan melangkah menuju kuil.

Interior kuil tenang dan sederhana.

Yang ada hanya patung Dewi Akates berwarna putih bersih dan beberapa bangku kayu panjang untuk beribadah.

“Tidak ada orang… di sini?” 

Meski waktu upacara masuk sudah dekat, hanya Azaelis yang ada di sana.

“… Cih .”

Dia merasa kesal karena selalu berakhir sendirian kemanapun dia pergi. Bahkan Damian, yang bisa disebut rekannya, belum menunjukkan wajahnya sejak meninggalkan Thorn Garden malam sebelumnya. Dia mungkin menikmati festival indah sambil meninggalkan Kelas Master.

Azelis duduk lemah di bangku. Dia berbalik setengah jalan, menyandarkan dagunya pada sandaran, dan menatap pintu masuk kuil tanpa henti.

Di balik pintu yang terbuka lebar, hanya kabut kosong yang berdesir.

***

Mata Luna kehilangan fokus.

Darah telah mengering dari wajahnya, membuat gaun putihnya mengingatkan pada kain kafan.

Dia melintasi hutan tanpa sepatu. Meskipun kulit pohon dan kerikil tertanam di kakinya membuat darah mengalir, wajah Luna tidak menunjukkan sedikit pun rasa sakit. Tubuhnya, yang dirasuki makhluk tak dikenal, bergoyang seperti boneka dengan wajah kosong jiwa.

Di mana pun dia lewat, jejak kaki hitam pekat tetap ada seolah-olah dicat dengan tar.

Dan di tangannya, dia memegang belati seperti sebelumnya.

Tempat Luna tiba adalah sebelum Pohon Penjaga Eternia.

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶𝒹

Senyuman dingin muncul di wajahnya. Berdiri di akar Pohon Penjaga, Luna mengangkat kedua tangannya ke atas kepalanya. Kemudian dia menusukkan belati itu ke bagian tengah telapak tangan kirinya dan menariknya keluar.

Darah merah cerah mengucur, membasahi kepala, pakaian, dan akar Pohon Penjaga.

“Bayangan, bayangan. Mari kita bergabung dalam pesta darah.”

Tak lama kemudian, sosok manusia kulit hitam mulai muncul berasap di sekitar Pohon Penjaga.

Luna, yang seluruh tubuhnya berlumuran darah, mengarahkan ujung belatinya ke bawah dan menggenggamnya erat-erat dengan kedua tangannya. Lalu dia meneriakkan:

“Oh Rawa Kekacauan, Bunda Kegelapan. Penyelamat Entitas Pemikiran. Aku mempersembahkan tubuh murniku untuk pesta darah. Saya akan mengorbankan diri saya untuk mengadakan perjamuan bagi makhluk kekacauan. Dagingku akan menggemukkan belatung, darahku akan membasahi tenggorokan lintah. Isi perutku akan menjadi tulang hantu, dan kekuatan rohku akan menumbuhkan kegelapan Wraith. Jiwaku akan menyatu dengan entitas pikiran di neraka.”

Mulut Luna terbuka perlahan seperti kesurupan sesuatu. Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia menusukkan pisaunya ke ulu hati.

Bentuk sosok hitam itu beriak dan berubah menjadi salinan persis Luna. Di tangan mereka, mereka memegang belati seperti miliknya.

Sosok hitam itu mengelilingi Pohon Penjaga dan secara bersamaan menusukkan belati mereka ke batang pohon.

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶𝒹

Seperti racun yang menyebar, tempat di mana belati itu mengenainya berubah menjadi hitam pekat.

Dan daun perak cemerlang dari Pohon Penjaga perlahan layu. Tak lama kemudian, daun-daun mati yang menghitam mulai berguguran satu per satu.

Luna, dengan pisau masih di tubuhnya, kehilangan kekuatan dan terjatuh ke depan.

***

Aku berhenti sebentar di tengah labirin dan mengetuk kompas dengan telapak tanganku. Saya memeriksanya lagi tetapi tidak ada yang berubah. Jarum kompas tidak berhenti tetapi berayun aneh ke kiri dan ke kanan.

“Itu tidak mungkin rusak…”

Tidak berhenti disitu saja, setiap beberapa detik ia akan menunjuk ke arah yang acak dan terkadang berputar seperti gasing.

Kompas selalu menunjuk dengan mantap ke suatu tujuan. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Merasa tidak enak, aku menggigit bibirku sedikit.

“Hutan Terlarang. Hutan Terlarang.”

Ketika saya menggoyangkan kompas beberapa kali, jarumnya kembali menunjuk ke arah yang benar. Meskipun kompasnya sangat mencurigakan, saya harus tiba di suatu tempat terlebih dahulu sebelum dapat mengambil tindakan.

“Tunggu saja sampai upacara penerimaan…”

Saya mulai berjalan lagi ke arah yang ditunjuk jarum.

Setelah berjalan beberapa saat, sesosok tubuh yang tidak dapat diidentifikasi muncul di kabut tebal. Sesuatu tersebar di sana-sini di tanah. Dan sedikit bau amis menyapu hidungku.

Aku mempercepat langkahku. Baunya semakin kuat ketika saya semakin dekat dengan benda-benda itu.

Hanya dengan begitu aku bisa merasakannya dengan baik. Itu bau darah.

Tiba-tiba angin bertiup dari arah yang ditunjuk kompas. Ini adalah fenomena aneh yang belum pernah saya alami. Labirin selalu menjadi zona tanpa angin.

Dan menunggangi angin, kabut merah bergulung dan menyerbu labirin.

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶𝒹

Merasakan ada sesuatu yang tidak beres, aku segera melemparkan diriku ke dalam kabut merah.

Saya bergegas ke depan untuk memeriksa sosok-sosok yang tergeletak di tanah dari dekat.

Nafasku terhenti sejenak karena pemandangan yang mengejutkan itu.

Lebih dari selusin pustakawan bertopeng di labirin tergeletak berserakan di tanah. Saya bergegas memeriksa kondisi salah satu pustakawan terdekat.

Mereka sudah mati beberapa lamanya.

Seluruh tubuh mereka berlumuran darah lengket dan kulit mereka tertusuk seperti ditusuk dengan penusuk.

Segera pergelangan tangan kiri saya mulai terasa panas. Itu adalah tempat dimana aku memakai gelang itu. Aku mengangkat lengan kiriku dan menggulung lengan bajuku.

Huruf rune pada gelang besi awan bereaksi dan memancarkan cahaya yang kuat.

Kata-kata Erzsebet sambil menyihir gelang itu terlintas di benakku.

Jantungku mulai berdebar-debar seolah akan meledak.

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶𝒹

Ada sesuatu yang salah.