Chapter 71

Angin musim dingin bertiup kencang saat mereka meninggalkan wilayah Eternia.

Silveryn menghentikan keretanya. Para Ksatria Suci yang mengelilinginya sebagai pengawal juga menghentikan kuda mereka. Semua orang tampak bingung karena tiba-tiba berhenti di tengah jalan hutan yang tertutup salju tanpa peringatan.

Silveryn membuka pintu kereta dan menggeliat saat dia keluar.

“Mmnh. Ah, bubar di sini.”

Para Ksatria Suci saling memandang dengan wajah bingung.

Kapten pengirim mendekatinya dengan kebingungan.

“Nyonya Silveryn, apa maksudmu…”

“Tidak dapat memahami kata-kata sederhana? Kamu dan aku berpisah di sini.”

Mereka tidak mengerti maksud apa ini. Apa yang membuatnya kesal?

Semakin jauh mereka dari Eternia, amarah Silveryn semakin tajam dan berubah-ubah. Menuntut anggur hijau di musim dingin, mengklaim dia tidak bisa tidur tanpa selimut bulu—permintaannya sangat menuntut. Para ksatria suci melakukan yang terbaik untuk mengakomodasi dia, tetapi keadaan malah menjadi lebih buruk.

Kapten pengirim menunjukkan keengganannya atas pengumuman sepihak ini.

“Lalu ke Kota Suci…”

“Aku akan pergi sendiri. Aku punya tempat untuk dikunjungi.”

“Adalah tugas kami untuk mengantarmu sampai kamu tiba di Kota Suci. Kemanapun kamu pergi, kami akan menemanimu.”

“Perhatikan kata-katamu. Siapa yang melindungi siapa? Aku muak dengan ini. Jika ada, akulah yang melindungimu.”

“I-itu…” 

Para Ksatria Suci tahu Silveryn tidak membutuhkan perlindungan. Pengawalan itu hanya demi penampilan. Namun, dari sudut pandang Order, mereka tidak bisa begitu saja menyuruh Archmage melakukan perjalanan jauh sendirian. Itu dimaksudkan sebagai tanda penghormatan pada Archmage, tapi dengan dia berbicara seperti ini, mereka tidak mendapat respon.

Silveryn menyilangkan tangannya dan menatap kapten pengirim.

𝐞numa.i𝗱

“Apa yang sedang kamu lakukan? Tidak pergi?”

“…”

Kemarahan muncul di mata Silveryn. Kemudian mana miliknya mulai mengamuk seperti binatang buas yang dilepaskan.

“Kami mendapat pesanan…” 

“Apakah dunia akan berakhir jika saya datang terlambat satu atau dua hari? Dasar hama parasit. Keluar, keluarlah. Tahukah kamu apa arti upacara penerimaan? Kamu pikir ini hanya party anak-anak? Bisakah kamu mengerti bagaimana rasanya melewatkan upacara masuk satu-satunya muridmu? Saya merasa ingin membakar semua yang saya lihat saat ini, jadi jika Anda tidak ingin seekor anjing mati, keluarlah.”

Rambut Silveryn mulai sedikit melayang. Tanah memanas sebagai respons terhadap mana miliknya. Ladang salju putih dengan cepat mencair dan uap mengepul dari bumi.

Mana transenden yang bisa langsung memasak bumi musim dingin yang beku sesuai dengan perubahan suasana hatinya meletus. Skalanya benar-benar berbeda dari penyihir mana pun yang pernah mereka temui dalam hidup mereka. Bahkan para Ksatria Suci, yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun dalam pelatihan hidup dan mati, merasakan napas mereka terhenti karena ketakutan.

Keringat mengucur di punggung kapten pengirim. Akomodasi dan pendampingan lebih lanjut tampaknya mustahil.

Dia memberi isyarat kepada letnannya untuk mundur. Para Ksatria Suci dengan cepat mengubah barisan mereka.

“Kami sangat meminta maaf atas banyak pelanggaran kami. Kami akan melanjutkan dan menyusuri jalan bersalju menuju Kota Suci.”

Saat itulah mana Silveryn mulai tenang.

Para Ksatria Suci tidak menunda lagi dan berangkat lebih dulu, meninggalkan kereta Silveryn di belakang.

Silveryn memperhatikan sampai mereka menghilang, lalu melepas sepatunya dan melemparkannya ke dalam kereta.

Dia kemudian melepas semua aksesorisnya kecuali kalungnya dan menaruhnya di kotak perhiasan.

Melihat ini dari gerbong belakang, salah satu pelayan dengan cepat mengambil handuk Silveryn dan tetap berada di sisinya.

“…Ayo pergi.” 

Silveryn berjalan tanpa alas kaki keluar dari jalan setapak dan memasuki hutan.

Jalur hutan yang diambilnya akhirnya mengarah ke sebuah ngarai. Angin dingin bertiup. Meski bertelanjang kaki dengan gaun tipis, Silveryn tidak merasa kedinginan.

Setelah berjalan melewati ngarai beberapa saat, sebuah reruntuhan yang ditinggalkan muncul. Silveryn berjalan ke pusatnya. Ada pemandian heksagonal besar. Air di dalamnya membeku.

Tidak peduli, Silveryn melonggarkan tali gaunnya. Saat pakaiannya terlepas, tubuh langsingnya yang seputih salju terlihat tanpa sehelai pakaian pun.

Saat dia melihat ke bawah ke bak mandi sejenak, esnya pecah dan kemudian uap panas serta gelembung naik dari dasar air.

Silveryn memegang botol kaca berisi darah Damian di satu tangan dan segera membenamkan dirinya ke dalam air.

Mandi setelah sekian lama membuatnya merasa semua rasa lelahnya yang menumpuk hilang begitu saja.

𝐞numa.i𝗱

Pemandian Pemurnian. 

Dan di balik reruntuhan ini terdapat Altar Bintang.

Tempat di mana sihir kuno, yang diperkirakan telah terputus ratusan tahun yang lalu, diturunkan secara diam-diam. Mereka harus menghindari pandangan Ordo. Meskipun mereka mengabdi pada dewa yang sama, metode mereka benar-benar berbeda dari metode Ordo.

Di sinilah dia datang untuk menerima ramalan Damian.

Untuk masuk ke sana, seseorang harus menyucikan tubuhnya di bak mandi.

Silveryn mengangkat botol kaca itu dengan kedua tangannya dan menatapnya dengan puas. Setelah memberikan ciuman ringan, dia menempelkannya ke pipinya untuk merasakan denyut nadinya sejenak.

“…Alangkah baiknya jika kamu bisa datang juga.”

***

Seseorang mendekati Rupert saat dia berdiri sambil menarik napas dalam-dalam sendirian.

Terkejut oleh rasa dingin yang tidak bisa dijelaskan, dia berbalik.

Sion berdiri di belakangnya, tangannya di gagang pedangnya.

“…A-apa?” 

“Apakah kita tidak punya sesuatu untuk didiskusikan?”

“Diskusi apa?” 

“Perwakilan Departemen Tempur, itu bukan tempat dudukmu, kan?”

Rupert menyipitkan matanya dan berkata dengan lembut.

“…Terima saja. Saya mendapatkan posisi ini. Saya memenangkannya secara adil dengan mengalahkan Anda di puncak Gunung Grace.”

“Ingin membuktikannya sekarang?”

Sion mendorong pedangnya dengan ibu jarinya. Bilah biru itu terungkap. Sion adalah tipe wanita yang akan mengayunkan pedangnya apapun konsekuensinya, bahkan di tengah upacara penerimaan.

Rupert dengan cepat mundur karena terkejut.

𝐞numa.i𝗱

“Ah, tunggu, aku tahu, aku tahu. Tenang. Saya baru saja menguji karena beberapa rumor aneh.”

“…”

“Gale Varianne berada di posisi kedua tetapi menolak mewakili jika dia tidak bisa menjadi yang pertama. Victor, yang berikutnya, menolak dengan alasan yang sama. Itu sebabnya saya di sini. Mereka seperti Anda—sombong dan terus terang. Anda melihatnya, kan?”

Gale dan Victor adalah mereka yang kalah dari Sion dalam konfrontasi sebelumnya. Dapat dimengerti jika mereka menolak untuk berdiri di atas panggung, tidak dapat menerima berada di bawah seseorang karena harga diri.

Tapi Sion tidak membicarakan mereka.

Dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak sedang membicarakan para pecundang itu.”

“…Apa? Pecundang? Apa maksudmu? Kamu yang pertama, Gale yang kedua. Hanya itu yang kudengar?”

Mata Rupert perlahan melebar saat dia mencerna kata-kata Sion.

“Ah… mungkinkah, mungkinkah rumor itu benar? Bahwa ada seseorang yang bersaing denganmu di puncak gunung?”

“Ceritakan padaku semua yang kamu tahu.”

“Hei, hei, tenanglah. Saya baru saja mendengar rumor. Saya tidak tahu apa-apa. Kamu melihatnya sendiri, jadi kamu pasti lebih tahu, kan?”

Sepertinya Rupert tidak mengetahui apa pun. Kempis, Sion menghela nafas ringan.

“Tidak, tapi Gale akan sangat marah jika dia mendengar dirinya disebut ‘pecundang’.”

“Bukan masalahku.” 

“Mengapa kalian semua begitu ingin membunuh satu sama lain? Apakah itu semacam kebencian pada diri sendiri? Gale sama eksentriknya denganmu. Aku mendengar desas-desus dia berencana menantangmu lagi dalam waktu dekat.”

“Suruh dia datang kapan saja.”

𝐞numa.i𝗱

Karena tidak menemukan nilai lebih dalam percakapan itu, Sion pergi.

***

Cecil berjalan menuju barisan belakang aula besar kampus tempat diadakannya upacara penerimaan. Orang-orang masih bergerak dengan kacau di belakang.

Seperti yang dikatakan temannya, dia menemukan “Candy” mengenakan topengnya di sudut paling terpencil.

Dia berdiri dengan linglung, mengangkat telapak tangannya untuk menangkap partikel cahaya yang jatuh seperti salju.

Dia tampak seperti anak laki-laki biasa yang tersesat dalam pemandangan mistis.

Melihatnya membuat Cecil tertawa masam.

Setelah mencari begitu keras tanpa menemukan petunjuk apa pun, seolah-olah dia telah menguap, rasanya hampir mengempis melihatnya muncul begitu saja.

Mengapa seseorang yang seharusnya berperan sebagai protagonis upacara berdiri di sudut paling terpencil seperti orang yang tidak terlibat?

Khawatir dia akan lari jika dia mendekat terlalu langsung, dia dengan hati-hati berjalan ke arahnya.

“…Apa yang kamu lakukan di sini sendirian? Apakah kamu tidak punya teman?”

Dia perlahan menoleh ke arah Cecil.

“…”

Cecil menatap matanya sejenak sebelum berbicara.

Masih tidak bicara? 

“…Sudah lama tidak bertemu.” 

𝐞numa.i𝗱

Sudut mulut Cecil sedikit terangkat.

“Kamu tahu? Para Plantera di belakang sana menatapmu dengan pandangan mengancam? Mereka tidak boleh melihat Anda sebagai pelajar karena topengnya. Anda mungkin harus segera melepasnya.”

Dia menjawab dengan acuh tak acuh, “Mereka melihat saya sebagai seorang Plantera, bukan manusia. Jadi mereka membiarkanku lewat begitu saja.”

“Haa, sampai kapan kamu akan memakai topeng norak itu?”

“Anda tidak mengenali barang mewah.”

“Kemewahan? Siapa yang membuatnya? Sebutkan pengrajinnya. Saya adalah ‘kursi teratas’ Departemen Teknik Sihir jadi saya tahu betul.”

Cecil menekankan kata “kursi teratas”.

Dia pura-pura berpikir sejenak sebelum menjawab dengan lancar.

𝐞numa.i𝗱

“Saya dengar mereka terkenal. Eh… sebet?”

“Itu lucu. Ya tentu saja. Kamu sungguh aneh. Apakah kamu sangat menyukai topeng itu?”

“Ya. Saat saya memakainya, pedagang tidak mengganggu saya.”

Cecil tersipu saat dia tertawa.

“Hehe, benar. Kamu paling mirip pedagang keliling, siapa yang akan mengganggumu?”

Dia menjawab dengan tenang, “…Para sarjana sihir melakukannya.”

“Kamu banyak bicara, kamu tampak seperti orang yang berbeda. Apakah Candy benar-benar ada di sana? Ini tidak akan berhasil. Berikan di sini. Itu.”

Cecil tiba-tiba mengulurkan tangannya.

“…?”

“Permen spesial.” 

“…Jika kamu mengambil semua barangku, bagaimana pedagang sepertiku bisa mencari nafkah?”

“Dengan cepat.” 

Dia merogoh sakunya sebentar sebelum berkata.

“…Terjual habis sekarang.” 

Cecil merasa semakin bersemangat.

Dia mengira kecil kemungkinannya untuk bertemu dengannya, dan bahkan jika mereka bertemu, dia tidak berpikir mereka bisa melakukan percakapan normal seperti itu. Namun bertentangan dengan semua ekspektasi, dia mengobrol santai dengannya.

𝐞numa.i𝗱

“Keterampilan sosialmu tidak buruk untuk seseorang yang tidak memiliki teman. Karena kamu manis, aku akan mengakuimu sebagai Candy.”

“…”

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan dengan Frost Wind Bomb yang kuberikan padamu?”

“Menggunakannya di tempat yang tepat.”

“Bagaimana setelah menggunakannya? Cukup bagus, bukan?”

“Ya.” 

Cecil menyipitkan matanya dan berkata, “…Aku berkontribusi padamu untuk mendapatkan ‘tempat pertama secara keseluruhan’, kan?”

“…”

Dia menatap Cecil. Matanya seolah bertanya bagaimana dia tahu.

Dengan jaringan informasi Cecil, mencari tahu siapa yang menduduki kursi teratas sebenarnya sangatlah mudah.

Cecil menyeringai dan mendekat ke arahnya. Lalu, dia mengetuk hidung topengnya dengan jari telunjuknya.

𝐞numa.i𝗱

“Jangan mencoba menyangkalnya. ‘Aku bingung’ tertulis di seluruh wajahmu. Kamu berhutang padaku.”

“…Aku bukan peringkat pertama.” 

***

Seseorang mendekati Lilith saat dia duduk sambil menangis sendirian.

Itu adalah temannya Matthias.

Terkejut dengan noda air matanya, Matthias membelai punggungnya.

“Lilith, ada apa? Kenapa kamu tiba-tiba menangis?”

Lilith menyeka air matanya dengan lengannya dan menjauhkan tangan Matthias dari punggungnya.

“Bukan apa-apa. Apa yang kamu inginkan?”

“Bagaimana tidak apa-apa? Tidak bisakah kamu memberitahuku?”

“Itu tidak ada hubungannya denganmu. Kenapa kamu datang?”

Matthias menghela nafas dan berkata, “Pria bertopeng yang kamu sebutkan itu. Saya pikir dia ada di sini.”

“…Apa?” 

“Dia ada di belakang sana, di ruang perjamuan. Dia satu-satunya yang memakai topeng. Apakah itu karena dia?”

Lilith menyeka noda air matanya lagi dengan telapak tangannya. Kemudian, dia bergegas ke belakang ruang perjamuan, meninggalkan Matthias.

Dia mencari di ruang perjamuan dengan sungguh-sungguh, seperti mencari kekasih yang hilang.

Dan melalui celah di antara orang-orang yang ramai, dia benar-benar melihat pria itu.

Hatinya tenggelam. 

Rambut merah tua. Topeng kayu. Bukan palsu. Tanpa diragukan lagi, itu adalah pria itu.

Lilith menerobos kerumunan dengan susah payah untuk mendekatinya.

Hanya ketika dia sudah dekat dia bisa melihat.

Pria bertopeng. 

Dan Cecil mendekat ke sisinya, sambil tersenyum cerah.

Lilith menjatuhkan saputangan yang dia pegang.