Chapter 66

“Haah, haah, haah.”

Angin fajar yang dingin menerpa wajah Luna.

Seolah terbangun dari tidurnya, dia akhirnya sadar.

Hutan di sekelilingnya bergetar hebat karena angin.

Dia berdiri di tengah hutan. Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah ini mimpi. Lengannya sangat dingin dan perih. Ini bukanlah mimpi.

Napasnya kasar dan jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak.

Mengapa saya di sini?  

Dia tidak dapat mengingat apa pun. Bagaikan halaman-halaman buku harian yang robek, ingatannya hanya kosong.

Dia memegang sesuatu di tangan kanannya. Sebuah belati.

Lengan kirinya dipenuhi luka tusuk. Darah menetes seperti tetesan air hujan.

Dia menutup matanya dan membukanya lagi. Tidak peduli berapa kali dia memeriksanya, ini bukanlah mimpi tapi jelas kenyataan.

Sesaat kemudian, cahaya bulan menyinari tempatnya berdiri.

Dedaunan perak dengan lembut menyinari sekeliling saat mereka menangkap cahaya bulan. Baru pada saat itulah dia akhirnya bisa mengenali di mana dia berdiri.

Dia berdiri di depan Pohon Penjaga Eternia.

“…Mengapa?” 

Bahkan Luna sendiri tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

en𝐮m𝐚.𝓲𝒹

Sesuatu yang gelap tersebar dalam lingkaran besar di sekitar Pohon Penjaga.

Luna mengatur napasnya yang gemetar, berjongkok, dan mengelus akar pohon itu dengan jarinya.

Sesuatu yang dingin membasahi ujung jarinya.

Cairannya segar seperti baru saja tumpah.

Darah. 

Itu adalah darah Luna. Darahnya tersebar luas di sekitar Pohon Penjaga.

“Kenapa aku…” 

Kemudian, teror yang tak terlukiskan menguasai dirinya. Luna tidak bisa menggerakkan tubuhnya.

Dan awan menutupi cahaya bulan.

Celaka, celepuk. 

Hujan mulai turun setetes demi setetes. Kemudian tetesan air hujan bertambah.

Hujan mulai turun. Darah Luna merembes jauh ke dalam tanah bersama hujan.

[Kuk kuk, kukukuk]

Luna menoleh ke arah suara itu.

Dari sudut hutan, sesosok tubuh berwarna hitam yang tidak dapat diidentifikasi muncul. Lalu, seolah mengejeknya, dia tertawa dari dalam kegelapan.

[Hahaha, ahahahahahaha!] 

[Puhaha! Ahahaha!]

Sosok hitam itu berangsur-angsur bertambah satu per satu hingga mereka benar-benar mengepung Luna dan Pohon Penjaga.

Tawa itu bergema di seluruh hutan.

Luna buru-buru memanggil arwah, tapi tidak ada jawaban.

“Ah, ah,”

Akumulasi kerusakan mental akhirnya mencapai titik puncaknya, dan dia memasuki keadaan panik. Segalanya kini berada di luar kendali.

“Hentikan, hentikan!” 

Dia menutup telinganya dan berlari dengan panik menuju asrama. Namun meski dengan telinga tertutup, tawa itu tetap terdengar jelas.

Ini bukanlah sesuatu yang Luna bisa tangani sendirian.

en𝐮m𝐚.𝓲𝒹

Hanya satu orang yang terlintas dalam pikiran.

Perak. 

Hanya Silveryn. 

***

Waktu berlalu, dan upacara penerimaan sudah dekat.

Kawasan pemukiman ramai dengan gerbong yang datang untuk pindah ke asrama.

Dekat Aula 1, 2, dan 3 sangat ramai sehingga sulit untuk dilewati. Hal ini wajar, karena bukan hanya siswa yang pindah saja yang mengunjungi asrama.

Saya memperhatikan dari kejauhan.

Siswa baru pindah. Anggota keluarga menemani mereka.

Para ibu menangis melihat anak-anak mereka memulai awal yang baru.

Para ayah sangat bangga terhadap anak-anak mereka yang sudah dewasa.

Anak-anak mengagumi saudara mereka yang masuk Akademi.

Pengikut diam-diam berjaga.

Meski komposisinya bervariasi, adegan keluarga secara keseluruhan serupa.

Meskipun sangat dekat, dunia ini benar-benar berbeda dari tempat saya tinggal. Entah memasuki akademi bergengsi atau memenangkan penghargaan, tidak ada keluarga di dunia yang memberi selamat kepada saya.

Waktu untuk menitikkan air mata dan meratapi nasibku atas hal-hal yang tak mungkin kualami sudah lama berlalu. Sekarang saya bisa menyaksikan pemandangan ini dengan tenang.

Hanya sesekali rasa ingin tahu muncul.

Bagaimana rasanya memiliki keluarga?

Satu-satunya orang yang memiliki ikatan mendalam denganku adalah Silveryn.

Saya baru menghargai pengakuan yang diberikan Silveryn kepada saya, yang tidak berbagi setetes darah pun dengannya. Apa pentingnya Eternia atau Kelas Master? Tanpa Silveryn, saya hanya setengah dari keseluruhan.

Meskipun gerbong menunggu di depan Witdruff Hall, tidak seperti tempat lain, suasananya sepi. Menurut pelayannya, Witdruff Hall selalu lebih dari setengahnya kosong.

Saya sungguh bersyukur tidak terjebak dalam kemeriahan yang terjadi di kawasan pemukiman.

Saya selesai menonton dan memasuki ruang tunggu Witdruff Hall.

en𝐮m𝐚.𝓲𝒹

Sekarang, saya kadang-kadang bertemu dengan siswa lain yang pindah ke Witdruff Hall.

Kehidupan akademi yang sebenarnya telah dimulai. Saya bisa merasakannya sekarang.

Tawaran pada asrama kosong yang kumiliki sendiri telah digunakan sebagai perpisahan.

Ketika aku mempunyai asrama yang kosong untuk diriku sendiri, sofa di depan perapian ruang tunggu selalu menjadi milikku.

Tapi sekarang, ada orang lain yang mengklaimnya. Perampas kekuasaan duduk dengan tenang sambil mengagumi kayu bakar, seolah tanpa rasa bosan. Selama dua hari berturut-turut.

Aku tidak bisa begitu saja mendekat dan duduk di samping perampas sofa, Sion.

Saya pikir dia memiliki kepribadian yang agresif dan aktif, namun bertentangan dengan ekspektasi, dia pendiam seperti seorang biksu.

Apakah dia juga tidak punya keluarga?

Dia telah menghabiskan waktu sendirian sejak pindah ke asrama.

Melihatnya seperti ini membuatku senang sekaligus… membuatku merinding.

Saya ingin menghindari Sion secara khusus. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa dia memiliki kemampuan yang paling luar biasa di antara para siswa baru. Jadi seperti Trisha, dia mungkin akan menemukan titik lemahku dan mencari tahu identitasku, dan jika itu terjadi, dia mungkin akan menyiksaku dengan berkata, “Ayo bertarung.”

Saya melintasi ruang tunggu dengan menjaga jarak maksimum dari Sion. Untungnya, dia tidak mengenali saya dan tidak menunjukkan minat.

en𝐮m𝐚.𝓲𝒹

Saya pergi ke kamar saya untuk mempersiapkan keberangkatan saya ke “Taman Duri” di labirin.

***

Lilith duduk dengan tenang di meja teh yang terletak di aula tengah Marigold Hall, tempat para siswa terbaik ditempatkan, setelah memindahkan semua barang bawaannya.

Dia mengamati setiap anak laki-laki melewati aula. Lilith yakin “orang itu” ada di Marigold Hall.

Dia berhutang banyak padanya. Dia harus membayar hutangnya karena dia meremehkannya, dan hutang atas kontribusinya yang signifikan terhadap dia untuk masuk ke Marigold Hall.

Memeriksa semua orang yang datang dan pergi seperti penjaga pos pemeriksaan bukanlah hal yang menyenangkan. Terkadang dia melakukan kontak mata dengan pria yang tidak dia minati, dan terkadang mereka salah memahami perhatiannya dan tersipu malu.

“Tentunya itu bukan perempuan…?”

Mengingat bagaimana mereka menyembunyikan wajah dan tidak pernah berbicara, dia mengira orang itu mungkin perempuan. Garis rahang yang terlihat melalui celah masker juga cukup halus.

Lilith menggelengkan kepalanya. Dia pernah melihat dan menyentuh tubuh telanjang orang itu sebelumnya, jadi itu pasti laki-laki.

Memikirkan saat itu membuat wajahnya sedikit memanas.

Saat itu, seseorang berhenti di depan Lilith.

“Ah, um. Halo.” 

“…?”

“Kita melakukan kontak mata beberapa kali, kan?”

“Siapa…?” 

“Ah, aku Bertrand. Menurutku kita bisa menjadi teman baik.”

Bertrand mengulurkan tangannya pada Lilith untuk berjabat tangan.

Ada kemungkinan “orang itu” akan mendekat terlebih dahulu sambil menyembunyikan identitasnya. Tapi Bertrand di hadapannya jelas bukan dia.

Telapak tangan harus kasar dengan kapalan, dan pembuluh darah harus terlihat di lengan bawah. Dan keseluruhan bangunannya harus ramping namun kokoh.

Anak laki-laki bernama Bertrand memiliki perawakan yang menunjukkan dia makan banyak daging dan tidak berolahraga.

Lilith ingat. Anak laki-laki ini adalah salah satu anggota kelompok Cecil.

“Aku sedang menunggu seseorang. Silakan pergi.”

Bertrand dengan canggung menjauh. Saat dia pergi, dia bergumam pelan, “Malu sekali…”

Dia menutup matanya erat-erat dan menghela nafas.

Ada pilihan untuk bertanya pada Cecil. Dia sepertinya memiliki hubungan dengan “orang itu”. Namun anehnya, pilihan itu justru memberinya penolakan yang kuat. Tindakan meminta Cecil terasa seperti mengakui kekalahan.

en𝐮m𝐚.𝓲𝒹

Segera setelah itu, seorang pria mendekati Lilith. Itu adalah temannya Matthias.

Dia menyerahkan sebuah catatan padanya dan berkata, “Ini yang kamu minta.”

“Oh? Anda benar-benar menemukannya?”

Lilith telah meminta Matthias untuk mencari tahu apakah ada pria berambut merah di Departemen Tempur yang menggunakan pedang kayu.

“Dia tiba di puncak kesembilan belas di Departemen Tempur. Rambut merah, sering dilatih dengan pedang kayu. Sedangkan untuk topengnya, mungkin kita akan menemukan sesuatu jika kita melihatnya.”

“TIDAK. Dia pasti setidaknya berada di 5 besar secara keseluruhan.”

“Maksudmu orang yang bertarung dengan Sion? Sion tidak akan mengatakan apa pun. Bukankah itu hanya rumor yang tidak berdasar? Yah, aku tidak melihat orang seperti itu di Departemen Tempur.”

“…”

“Kenapa kamu mencari orang seperti itu? Apakah Anda punya dendam? Saya bisa dengan tenang merawat mereka.”

“Mengapa kamu berbicara seperti preman padahal kamu adalah master muda bangsawan yang baik hati? Itu urusanku, jadi jangan sentuh mereka apapun yang terjadi.”

Alis Matthias bergerak-gerak, tampak tidak nyaman.

Dia adalah salah satu pemuda energik yang mencoba membuat Lilith terkesan.

en𝐮m𝐚.𝓲𝒹

Kelelahan tiba-tiba menguasai dirinya saat Matthias tampak mengkhawatirkan “orang itu”.

Lilith membuka catatan itu. 

[Departemen Tempur, Knox Kruger]

Bagaimanapun, berdasarkan deskripsi fisik saja, orang ini adalah kandidat yang paling mungkin.

Lilith mengingatnya dengan jelas. Bahwa di puncak Gunung Grace, “orang itu” pasti bertarung melawan Sion. Apakah mereka menang atau kalah melawan Sion, mereka harus menjadi yang pertama atau kedua secara keseluruhan. Ada kemungkinan besar bahwa informasi peringkat Matthias salah.

Jika mereka bukan yang pertama atau kedua dan bukan Knox Kruger, jawaban yang tersisa adalah penarikan diri.

Menjadi sangat terampil dan dengan santai menggunakan ramuan langka berarti mereka pasti memiliki latar belakang yang luar biasa. Kalau begitu, mungkin saja mereka berpartisipasi dalam ujian masuk Eternia hanya untuk bersenang-senang. Hal ini juga menjelaskan mengapa mereka menyembunyikan identitas mereka dengan topeng untuk mencegah gosip.

Jika mereka menilai tidak ada yang bisa dipelajari di Eternia, mereka mungkin akan memilih mundur tanpa ragu-ragu.

“Yah, kita bisa membicarakannya nanti. Ingin pergi makan bersama? Keluargaku juga ada di luar, kamu bisa menyapa mereka…”

“Tidak, terima kasih. Aku akan melanjutkannya.”

en𝐮m𝐚.𝓲𝒹

Lilith buru-buru meninggalkan tempat duduknya.

“…”

Matthias mendecakkan lidahnya karena ketidakpuasan saat dia melihat Lilith pergi.

***

Di luar labirin, kompas hanya menunjuk ke Pohon Penjaga Eternia terlepas dari apa yang dikatakan.

Jadi untuk menuju labirin, seseorang harus melewati Pohon Penjaga.

Kebalikannya serupa. Saat menanyakan kompas untuk jalan keluar dari dalam labirin, kompas selalu menunjuk ke arah Pohon Penjaga.

Saya akhirnya bisa memahami, meskipun terlambat, mengapa Silveryn menyebutnya sebagai “petunjuk” bahwa saya diberi ruangan dengan pemandangan Pohon Penjaga yang bagus.

Saya berdiri di depan Pohon Penjaga dan mengaktifkan kompas lagi.

Mengikuti arah yang ditunjukkan untuk beberapa saat, kabut kembali menutupi segalanya.

Sudah seminggu sejak saya kembali ke Thorn Garden.

en𝐮m𝐚.𝓲𝒹

Artinya aku telah membiarkan hubungan canggung dengan Trisha tidak terselesaikan selama seminggu.

Melihat kabut tebal labirin membuat napasku tertahan. Aku merasa agak kasihan pada Trisha yang harus tinggal di tempat yang menyesakkan sampai lulus.

Setelah berjalan beberapa saat, aku berdiri di depan asrama Thorn Garden. Saat masuk, nyanyian mencapai telingaku. Itu suara Trisha. Dia sepertinya tidak menyadari kedatanganku.

Aku mengikuti nyanyian itu. Suara itu berasal dari ruangan tertutup rapat di koridor lantai satu.

Tidak ada jawaban saat aku mengetuknya. Setelah menunggu beberapa saat, dengan enggan saya membuka pintu dan masuk.

Itu adalah pemandangan yang biasa terjadi di dapur rumah tangga mana pun. Banyak hidangan telah disajikan. Tepung berserakan dimana-mana, dan kayu bakar menyala di tungku kecil.

Dan di sana aku membeku saat melihat punggung seorang gadis.

Tali celemek tersangkut di punggungnya. Dari tangannya yang sibuk, sepertinya dia sedang memasak.

Namun, ini bukanlah Trisha yang kuingat.

Rambut seputih salju yang jatuh di bawah pinggangnya dan siluet punggungnya sangat familiar. Cukup mengingatkanku pada seseorang yang selama ini aku lupakan.

Aku memejamkan mata.

Apakah saya melihat ilusi?