Chapter 63

Para pengiring berjalan melalui jalur hutan yang berkelok-kelok.

Mereka tidak berkata apa-apa. 

Meskipun mengikuti mereka tidaklah sulit, aku tidak tahu kemana tujuan kami.

Jika kita menuju ke asrama, aku seharusnya bisa menghafal keseluruhan jalannya.

Kemana kita akan pergi? 

Salah satu dari mereka yang di depan menoleh ke arahku dan mengetuk topengnya.

Itu adalah sinyal untuk memakai topengku.

“…”

Dan mereka tetap diam tentang pertanyaan saya.

Melihat kehati-hatian seperti itu, jelas sekali bahwa tujuan kami sengaja dirahasiakan.

Aku mengeluarkan topengku dari dadaku dan memakainya.

Setelah berjalan beberapa menit, kabut mulai menyelimuti hutan.

Perasaanku terhadap arah benar-benar terhapus. Pada titik ini, menghafal jalan menjadi mustahil. Bahkan dengan peta, saya mungkin akan berjalan seperti orang buta dengan mata terbuka.

Meskipun tidak ada jejak orang atau bangunan yang terlihat, para petugas terus berjalan tanpa ragu-ragu.

Segera setelah itu, melalui cakrawala yang kabur, siluet penghalang muncul. Penghalang itu membentang tanpa henti di kedua sisi.

Mereka mendekati penghalang.

Yang menghalangi seluruh cakrawala dalam kabut adalah tembok. Dekorasinya sama indahnya dengan tembok istana dan setebal serta setinggi benteng.

Kemudian sebuah gerbang baja yang cukup besar untuk dilewati dua gerbong secara bersamaan muncul di hadapan kami.

Para pelayan berhenti di depan dan berbalik menghadapku secara serempak.

Kemudian pria yang berdiri di tengah berbicara, “Ini adalah area terlarang di mana tidak seorang pun kecuali personel yang berwenang boleh masuk. Eternia menyebut seluruh area ini ‘Labirin’. Sihir gangguan yang kuat di dalamnya menyebabkan hilangnya arah, jadi berhati-hatilah.”

Saat dia selesai berbicara, gerbang besi itu terbuka dengan sendirinya.

e𝗻u𝐦a.i𝓭

Di dalam, kabut semakin tebal, seperti tirai sutra putih telah ditarik.

Melihatnya saja sudah membuat sulit bernapas. Asrama saya berada di tempat yang ukuran dan rutenya tidak diketahui.

Saya dengan hati-hati bertanya, “Apa yang ada di dalam sini?”

Tentunya mereka tidak menciptakan labirin luas ini hanya untuk asrama.

“Ada Perpustakaan Besar Philaion yang menyimpan buku-buku dan artefak sihir kuno, Institut Penelitian Sihir, Hutan Terlarang, dan asrama Kelas Master ‘Thorn Garden’. Tempat ini dilindungi sehingga tidak ada penyusup yang tidak berkepentingan yang bisa mencapai tempat-tempat ini.”

“…”

Menyadari keragu-raguanku, dia melanjutkan, “Kamu sudah berada di Labirin. Anda dapat mengajukan pertanyaan dengan bebas di sini.”

Saya langsung bertanya apa yang sudah saya tunggu-tunggu untuk bertanya, “Siapa kamu?”

Meskipun mereka memakai topeng yang mirip dengan penguji Kelas Master, suasana dan pakaian mereka tidak terlihat seperti penguji.

e𝗻u𝐦a.i𝓭

“Kami adalah pustakawan Perpustakaan Besar Philaion. Kami membantu urusan sehari-hari Kelas Master sambil mengelola buku dan artefak perpustakaan.”

Mereka memperlakukan saya, yang hanyalah seorang pelajar, sebagai atasan. Rasanya aneh.

“Bagaimana caraku menemukan jalan di sekitar sini?”

“Tidak ada peta tempat ini. Kamu harus dibimbing oleh sihir saja.”

Pria di tengah itu menunjuk ke seseorang di sampingnya. Seorang wanita bertopeng di sebelahnya membuka sebuah kotak kayu di depanku.

Di dalamnya ada kompas perak.

“Hanya kompas ajaib yang dapat memandu Anda secara akurat melewati Labirin. Pegang dan nyatakan tujuan Anda, dan jarum akan memandu Anda ke sana.”

Ketika saya mengambil kompas, jarumnya tiba-tiba mulai berputar seperti kincir.

Sambil menatap kosong ke arah jarum, sebuah pikiran muncul di benak saya dan saya bertanya, “Apa yang terjadi jika kamu tidak menggunakan kompas?”

“Tanpa campur tangan kami, Anda akan tersesat selamanya, tidak dapat menjangkau kemana pun. Berhati-hatilah, karena Anda mungkin sesekali menemukan sisa-sisa kerangka.”

e𝗻u𝐦a.i𝓭

Mereka membicarakan hal-hal mengerikan itu dengan santainya.

Tempat ini nampaknya lebih berbahaya daripada yang kukira—apakah memang ada asrama di sini…?

“Jika saya mencari perpustakaan, bolehkah saya pergi ke sana?”

“Ya. Siswa Kelas Master diberikan izin untuk mengakses buku-buku tertentu di perpustakaan. Jika Anda memerlukan bantuan, hubungi kami di perpustakaan.”

“…Saya mengerti.” 

Meskipun aku tidak tahu buku apa yang disimpan di sana, jelas itu tampak seperti sebuah hak istimewa luar biasa yang tidak tersedia bagi siswa biasa.

“Ayo bergerak sekarang. Tujuannya adalah ‘Taman Duri’.”

Aku membisikkan tujuan pada kompas. Segera setelah itu, jarum yang berputar berhenti dan menunjuk ke satu arah.

***

Di ruang VIP Eternia yang besar, Silveryn menatapnya.

Kapten pengirim menelan ludah dengan gugup. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi Archmage secara langsung.

Dia masih muda. Dia tampak sepuluh tahun lebih muda dari dirinya, yang baru saja memasuki usia tiga puluhan. Penampilannya tidak sesuai dengan reputasinya sebagai seorang Archmage.

Berdasarkan rumor bahwa dia hidup dalam pengasingan hanya dengan satu murid di daerah perbatasan, dia secara samar-samar mengharapkan seorang wanita penggembala, tapi Silveryn di hadapannya adalah kebalikannya.

Ornamennya sangat megah dan aristokrat, tampak sangat mewah dari sudut pandang agama.

Yang paling mengejutkan adalah kecantikannya. Dia begitu memesona dan memikat sehingga bahkan para ksatria suci, yang bersumpah akan kesucian dan kemurnian kepada Tuhan dan tidak menghargai fitur wajah, mungkin untuk sementara waktu menyimpan pemikiran lain.

Ekspresi Silveryn sedingin es. Seolah dia tahu kenapa para ksatria suci datang.

Rasa dingin menembus kulit.

Kapten pengirim mengingatkan dirinya sendiri akan misinya. Apakah dia menyambut tim pengirim atau tidak, dia harus menjalankan tugasnya.

Dia memotong salam atau obrolan ringan yang tidak perlu dan langsung ke pokok permasalahan.

“Uskup Agung meminta kehadiran Anda di Konferensi Persatuan Kontinental di Kota Suci.”

e𝗻u𝐦a.i𝓭

“…”

Sangat jarang Kota Suci menjadi tuan rumah konferensi serikat pekerja. Ordo adalah sebuah organisasi dengan kekuatan finansial dan militer yang sebanding dengan suatu negara. Oleh karena itu, mereka jarang meminta bantuan.

Fakta bahwa mereka menjadi tuan rumah konferensi serikat pekerja dan mengumpulkan tokoh-tokoh penting dari berbagai negara berarti telah muncul masalah yang tidak dapat diselesaikan oleh Ordo dengan kemampuan mereka.

Silveryn bertanya, “Mengapa memanggil saya ke konferensi serikat pekerja?”

Archmage tidak akan bergerak meskipun dipanggil oleh Uskup Agung atau Kaisar tanpa alasan yang jelas.

Hanya ada satu alasan mengapa para ksatria suci datang langsung ke hadapannya: untuk memberikan alasan yang sah dan membujuk Silveryn.

Pembenaran yang lemah tidak akan berhasil. Untuk meyakinkannya, mereka harus mengungkapkan hal-hal rahasia.

“Pertama, Pohon Suci Hanox telah hancur total. Orde yakin itu adalah karya penyihir gelap.”

Mata Silveryn tetap dingin dan tak tergoyahkan saat dia menatap ke arah ksatria suci itu.

e𝗻u𝐦a.i𝓭

“Kami tidak bisa memastikan kapan atau di mana dark mega akan muncul atau apa yang mereka targetkan. Namun, melihat gerombolan ghoul mendesak wilayah dekat Kota Suci, kami perkirakan mereka pada akhirnya akan menargetkan Kota Suci.”

“Dan alasan kedua?” 

Kapten pengirim menarik napas sebelum berbicara, “Kedua… pewaris Pedang Suci telah muncul.”

Silveryn menyipitkan matanya sejenak sambil berpikir. Lalu dia bertanya lagi, “Pedang Suci…?”

Seolah-olah dia belum pernah mendengar hal seperti itu.

Kapten pengirim terdiam sesaat mendengar tanggapannya.

Pedang Suci “Rune Tevris” adalah pedang legendaris yang disimpan di Kuil Agung Pusat Kota Suci.

Pedang yang hanya bisa digunakan apostle Tuhan. Mereka yang tidak terpilih tidak dapat menanggung beban kekuatan sucinya.

Dan pemilik Pedang Suci sebelumnya adalah Dewa Pedang, Master Pedang Zeldan Hart.

e𝗻u𝐦a.i𝓭

Munculnya pemilik Pedang Suci yang baru berarti munculnya penerus Zeldan Hart.

Silveryn memahami pria seperti apa Zeldan Hart itu. Mereka pernah bertarung di medan perang yang sama.

Meskipun peristiwa itu telah menjungkirbalikkan Kota Suci, wajah Silveryn tetap tenang.

Itu adalah reaksi yang tidak bisa dimengerti.

“Jadi siapa pewarisnya?”

“Seorang anak laki-laki yang bersekolah di Imperial Royal Academy… Saya tidak memiliki wewenang untuk mengungkapkan identitas sebenarnya.”

“…”

“Dan nasihat Eternia diperlukan terkait penanganan ‘Pewaris Pedang Suci’ ini.”

Alis Silveryn berkerut dalam. Apa pun alasannya, dia secara terbuka menunjukkan keengganannya untuk terlibat.

Silveryn berpaling dari para ksatria suci dan mundur beberapa langkah.

Kemudian, dia terdiam sejenak, seolah mengatur pikirannya.

Silveryn menghela nafas kecil dan akhirnya berbicara, “Baik. Katakan pada mereka aku akan hadir.”

***

e𝗻u𝐦a.i𝓭

Itu adalah kabut yang mengerikan seperti sesuatu yang berasal dari mimpi buruk. Bahkan pustakawan yang berjalan hanya lima atau enam langkah di depan hampir tidak terlihat.

Saya mengerti apa maksudnya tersesat selamanya. Mata tidak bisa dipercaya di sini. Itu adalah tempat yang aneh sehingga tinggal di sini hanya beberapa jam saja dapat menyebabkan penyakit mental. Jika asramaku tidak ada di sini, aku tidak akan pernah menginjakkan kaki di tempat ini lagi.

Setelah mengikuti pustakawan beberapa saat, bayangan sebuah rumah besar muncul di kabut.

Saat kami semakin dekat, kabut berangsur-angsur menipis.

Akhirnya, sebuah rumah besar muncul dengan sendirinya.

Meskipun tidak ada dinding kastil yang tebal atau gerbang besi, tanaman mawar memisahkan wilayah mansion dari labirin seperti pagar.

Ini adalah “Taman Duri”, tujuan kami. Dan ini adalah asramaku yang sebenarnya.

Taman tanaman merambat hitam dan mawar merah cerah cukup mengesankan. Di salah satu sudut, Plantera perlahan memangkas dahan dengan gunting.

Kecuali berada di dalam labirin, itu adalah pemandangan yang sangat damai.

Para pustakawan berhenti di tengah jalan taman menuju ke mansion dan menatapku.

“Peran kita berakhir di sini.” 

“…Apakah ini dia?” 

Hanya membawaku ke sini dan hanya itu? Tidak ada prosedur, tidak ada penetapan ruangan, tidak ada apa-apa?

Pustakawan yang menerima pertanyaan itu mengangguk ringan.

“Seluruh tempat ini diciptakan untuk Kelas Master. Ketika siswa yang menjadi master tempat ini lulus, semuanya hancur tanpa meninggalkan jejak. Jadi Anda bebas menghancurkan atau memodifikasi rumah besar ini. Tentu saja, Anda harus mendiskusikannya dengan orang lain terlebih dahulu.”

“Haruskah aku mendiskusikannya dengan kalian para pustakawan?”

Mereka terdiam beberapa saat seolah tidak mendengar pertanyaanku. Lalu mereka tiba-tiba mengucapkan selamat tinggal.

“…Sampai jumpa lagi di upacara penerimaan.”

e𝗻u𝐦a.i𝓭

Para pustakawan membungkuk sedikit dan menghilang ke dalam kabut.

Rasanya agak meresahkan. Sepertinya ada sesuatu yang sengaja tidak mereka ceritakan padaku.

Melihat rumah besar yang dijadikan asramaku, aku merasa terbebani bukannya bersemangat.

Lingkungan yang tertutup kabut cukup menyesakkan hingga menyebabkan penyakit mental, dan rumah itu sangat besar.

Aku membuang pikiran kosongku dan menyeberangi taman menuju mansion.

Aku membuka pintu ganda dan memasuki aula mansion.

Lampu gantung di langit-langit menyala dengan sendirinya, menerangi sekeliling dengan terang.

Mungkin rumah itu dikelola dengan sihir.

Saat saya berdiri di sana melihat sekeliling interior, tiba-tiba terdengar suara dari belakang saya, “Halo.”

Pikiranku tersentak pada perhatian seperti disiram air es.

Aku bertanya-tanya apakah aku salah dengar.

Saya tidak menyangka ada orang lain yang berada di rumah besar ini.

Meski aku tidak ingat persisnya, itu adalah suara yang sepertinya pernah kudengar sebelumnya.

Langkah kaki kecil mendekatiku dari belakang.

Saya segera berbalik. 

Entah bagaimana menyembunyikan kehadirannya, seorang gadis muncul sekitar sepuluh langkah dariku.

Mata kami bertemu. Dia memiringkan kepalanya sedikit dan berkata, “Itu… Candy, kan?”