Chapter 53

Liria mengikuti sekitar tiga langkah di belakangku.

Membuka pintu besi memperlihatkan aula dengan langit-langit tinggi dan nuansa terbuka.

Cahaya masuk melalui jendela besar, dan tanaman tropis berdaun besar menghiasi sekeliling.

Rasanya seperti tempat peristirahatan bagi para bangsawan.

Kesan pertama langsung menunjukkan bahwa pemiliknya sangat kaya.

Seorang wanita berambut pendek mendekatiku. Segera setelah itu, penjaga gerbang memberinya isyarat tangan.

Setelah menerima sinyal, wanita itu berkata kepada saya, “Silahkan lewat sini.”

Kemudian dia membuka pintu emas di tengah aula dan masuk ke dalam.

Setelah melewati koridor gelap, sebuah ruang terbuka muncul.

Aroma herba yang kuat dan uap panas langsung menerpa wajahku.

Pemandian air panas besar mengapit koridor tengah yang kami lalui.

Ada lubang besar di langit-langit tempat semua uap keluar.

Sepertinya uap dalam jumlah besar yang keluar dari gedung itu berasal dari sumber air panas.

“Wow…” 

Liria melihat sekeliling dengan takjub sebelum tiba-tiba menundukkan kepalanya karena terkejut.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Ini karena orang-orang menikmati mandi telanjang.

Meski pemandian pria dan wanita dipisahkan oleh koridor, pemandangannya tidak sepenuhnya terhalang. Strukturnya memungkinkan mengintip ke mana saja jika ada yang mau.

Lebih jauh ke dalam terdapat pemandian air panas yang lebih mewah dan pribadi.

Saat kami sampai di ujung koridor, wanita berambut pendek yang memandu kami tiba-tiba berhenti.

Sebuah pintu besar menghalangi jalan kami.

Relief ular besar terukir di pintu, seperti lambang organisasi.

“Kamu boleh masuk.” 

Wanita itu menghentikan Liria dengan tangannya saat dia mencoba mengikutiku.

“Hanya yang bersangkutan yang boleh masuk.”

Saya berkata kepada Liria, “Saya akan kembali.”

Aku membuka pintu dan melangkah keluar. Ada halaman yang menghubungkan bangunan utama ke paviliun.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Saya melintasi halaman dan berdiri di depan paviliun. Setelah menarik napas dalam-dalam, aku membuka pintu, dan uap panas kembali menerpa wajahku.

Sambil menghilangkan uapnya, ketika pandanganku menjadi jelas, hal pertama yang kulihat adalah punggung seorang wanita.

“…?”

Seorang wanita tanpa sehelai pakaian sedang berendam sendirian di sumber air panas.

Ksatria penjaga wanita berbaris di kedua sisi bak mandi.

Di punggung wanita itu, terlihat di atas air, terdapat tato ular yang identik dengan yang diukir di pintu utama.

Tanpa melihat wajahku, wanita itu berkata, “Selamat datang.”

“…”

“Saya dengar Anda menyebut nama Erzsebet?”

“…Ya.” 

“Saya ingin tahu apakah Anda tahu siapa saya sehingga mengatakan kebohongan yang begitu jelas. Kamu pasti cukup berani.”

“Pikiranmu akan berubah saat kamu melihat apa yang kubawa.”

Wanita itu perlahan bangkit. Melalui uap panas, kurva yang memusingkan terungkap.

Dia berjalan keluar dari kamar mandi dengan punggung masih menghadap ke arahku.

Petugas datang membawa handuk untuk mengeringkannya dan membantunya mengenakan jubah.

“Saya tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu. Bisa jadi itu barang curian, tahu?”

Wanita itu bersandar di sofa panjang yang terbuat dari kulit ular.

Baru saat itulah aku menatap matanya.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Dia tampak muda, berusia awal hingga pertengahan dua puluhan.

“Apakah kamu bersedia mendengar apa yang aku katakan?”

“Tidak, aku kehilangan minat.”

Berengsek. Siapa orang ini? Pemilik kamar mandi? Bangsawan tinggi? Pedagang?

Saya tidak pernah membayangkan menghadapi situasi yang menegangkan seperti ini. Samar-samar aku mengira ada sarjana sihir eksentrik yang menjalankan toko alat sulap atau laboratorium penelitian.

Penilaian saya salah. Jika aku tahu akan seperti ini, aku akan mengumpulkan informasi secara menyeluruh terlebih dahulu.

“Jika kamu benar-benar tidak tertarik, kamu tidak akan mengizinkanku masuk ke sini sama sekali.”

Dia mengambil pipa dari meja terdekat dan menyalakannya.

Setelah menahannya sebentar di mulutnya, dia mengembuskan asap panjang dan berkata, “Hah, aku mempunyai beberapa ekspektasi ketika aku mendengar murid Agung Penyihir telah datang. Tapi sungguh mengecewakan.”

Benar saja, dia tahu segalanya tentang identitasku.

“Apa yang kamu harapkan?”

“Yah, sesuatu yang bahkan aku tidak bisa prediksi?”

“Saya datang dengan permintaan sederhana.”

“Jika mencari saya cukup penting, itu tidak mudah. Dan Anda pikir Anda bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan dan pergi? Bukankah kamu juga harus memenuhi permintaanku? Begitulah cara pertukaran bekerja.”

“Saya membawa banyak uang…”

“Apakah aku terlihat butuh uang?”

“…”

Ini tidak bagus. Aku merasa seperti aku benar-benar kalah dalam pertarungan keinginan ini.

Aku mengeluarkan surat Silveryn dari dadaku. Saya harap ini membantu negosiasi.

“Guru meminta saya untuk menyampaikan ini.”

“Hmm.” 

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Seorang petugas mengambil surat saya dan membawanya kepadanya.

Wanita itu melemparkannya ke dalam nyala api anglo tanpa membacanya.

“…!”

“…Jelas dan membosankan.” 

Aku menelan ludah. Ini adalah pertama kalinya aku melihat seseorang menunjukkan permusuhan terbuka terhadap Silveryn.

Dia tahu penyebutan Erzsebet olehku adalah sebuah kebohongan dan sepertinya tidak menyukai Silveryn, jadi mengapa dia mengizinkanku masuk?

“Maka tidak ada alasan bagiku untuk tinggal di sini. Saya akan menyampaikan sikap Anda kepada profesor persis seperti apa adanya.”

Saat saya mencoba untuk pergi, wanita itu berbicara, “Siapa bilang kamu boleh pergi?”

BERSINAR! 

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Para ksatria penjaga secara bersamaan menghunus pedang mereka dan mengarahkannya ke arahku.

Dilihat dari tanggapannya yang provokatif, dia sepertinya mempunyai rasa ingin tahu tentangku.

“Saya bahkan tidak bebas untuk pergi?”

“Anda telah masuk ke sarang harimau. Anda memerlukan izin saya terlebih dahulu. Di sini, aku adalah raja, dan perkataanku adalah hukum.”

“Jika itu yang terjadi, darah harus ditumpahkan.”

“Kurasa kamu tidak peduli dengan apa yang terjadi pada pacar manis yang kamu bawa itu?”

“…Apa yang kamu rencanakan?”

“Itu tergantung pada apa yang kamu lakukan.”

Jadi dia bertindak sejauh ini, ya?

“Apa yang kamu inginkan?” 

Wanita itu, dengan mata setengah tertutup, mengembuskan asap lagi dan tersenyum sambil memerintahkan pembantunya.

“Hubungi manajer saluran pembuangan.”

Pelayan itu mengangguk dan melewati pintu samping, kembali beberapa saat kemudian bersama seorang pria paruh baya yang rambutnya tergerai seperti rumput laut.

Pria paruh baya itu berlutut di depan wanita itu dan berkata, “Anda menelepon, Nona Ella?”

“Beri teman kita tur ke selokan bawah tanah.”

Pria itu menatapku dengan mata seperti ular dan menunjukkan giginya yang menguning dengan senyuman yang tidak menyenangkan.

“Hehehe. Seperti yang Anda perintahkan.”

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Pria itu mengeluarkan borgol dengan rantai panjang seperti tali dari pinggangnya dan memborgol pergelangan tangan saya.

Kemudian, dia mulai mencari di tubuhku. Dia menyita segalanya dari dadaku: kantong koin emas, topeng, daftar ramuan, gelang besi awan, permen, dan bahkan cincin Eternia.

Dengan para ksatria mengarahkan pedang mereka ke arahku dan Liria diancam, aku tidak bisa melawan secara sembarangan.

Ini aneh. Ini seharusnya tidak mungkin terjadi.

“…”

Manajer saluran pembuangan mengambil rantai itu dan menarik saya seperti seekor anjing yang diikat.

“Ikuti aku.” 

Dua ksatria penjaga mengikuti di belakangku dengan pedang terangkat.

Saya diam-diam mengikuti manajer.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Kami melewati koridor menuju kamar mandi yang kosong. Ketika manajer memanipulasi batu ajaib di dinding, salah satu bagian dinding kamar mandi mulai bergerak.

Di belakangnya ada tangga tersembunyi menuju ke bawah tanah.

Manajer membawa saya ke bawah.

Setelah turun cukup lama, kami sampai di saluran air bawah tanah dengan lorong-lorong seperti jaringan.

Manajer saluran pembuangan membungkuk kepada para ksatria penjaga dan berkata,

“Aku akan menangani semuanya dari sini.”

Para ksatria penjaga bertukar pandang dan kembali ke atas.

Berkat batu ajaib di dinding, keadaan tidak sepenuhnya gelap. Uap, sarang laba-laba, tulang tikus, serangga, dan jamur sesekali terlihat dalam aliran cahaya.

Bau selokan yang menyengat menyerang hidungku.

Manajer itu masuk lebih dalam ke saluran air bawah tanah dan berhenti di suatu titik yang dipisahkan oleh jeruji besi tebal.

Manajer membuka kunci jeruji. Lalu, dia tiba-tiba mengarahkan tinjunya ke perutku tanpa peringatan.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

THUD ! 

“Kuhak!”

Rasa sakit yang tajam menyebar dari perut ke punggungku.

Sial, itu sungguh menyakitkan. 

“Bukankah upacara penyambutan ini agak berlebihan?”

“Diam.” 

Dia meninju perutku lagi.

THUD ! 

Aku mengertakkan gigi dan menerima pukulan itu.

Kekerasan yang lebih tidak pandang bulu pun terjadi.

Hanya suara benturan yang memenuhi saluran air bawah tanah.

Setelah menyelesaikan terapi tinju, manajer menendang punggung saya dan mendorong saya ke dalam jeruji besi.

Saya terjatuh ke depan. 

Tampaknya ini keterlaluan, melakukan ini pada seseorang yang tidak melakukan kesalahan apa pun.

Saya mengeluarkan air liur berdarah dan berkata, “…Kamu harus lebih berhati-hati dengan siapa yang kamu pukul.”

Manajer itu terkekeh mengejek hal ini.

“Kamu harus lebih berhati-hati dengan siapa kamu bicara.”

Manajer itu mengambil kerikil dan melemparkannya ke dalam kegelapan pekat di balik jeruji besi.

Kerikil itu memantul, bergema di ruang gelap.

Segera setelah itu, sesuatu dalam kegelapan mengeluarkan suara geraman yang menjengkelkan seolah-olah terbangun dari tidur.

GRRRRRR—

“…!”

“Semoga beruntung.” 

Manajer mengunci jeruji dan pergi.

Suara aneh itu bergema lagi melalui jalur air bawah tanah.

GRRRR

Kemudian, langkah kaki yang berat mulai mendekatiku. Segera, bentuknya terungkap dalam cahaya redup dari batu ajaib yang terpasang di dinding.

Tubuh bagian atas yang luar biasa besar dengan kaki pendek. Kulit luarnya bergelombang seperti batu yang tertanam. Lengannya setebal batang pohon.

Itu adalah makhluk ajaib. Jika ingatanku, itu pasti troll rock.

Saya pernah mendengar beberapa kota menggunakan troll rock terlatih untuk menggali terowongan.

Saya tidak pernah membayangkan melihatnya di tempat seperti ini.

GRRR! GRRRRRR!

Troll batu itu sangat gelisah oleh penyusup asing itu.

Troll itu memelototiku dengan kejam dan mulai menghentakkan kakinya seolah hendak menyerang.

Apakah wanita Ella ini berencana membunuhku?

Bisakah dia bertindak sembarangan tanpa pertimbangan? Ada yang tidak beres. Apa yang saya lewatkan?

Saya perlahan bangkit dan memeriksa langit-langit dan struktur tanah.

Itu tidak akan runtuh karena sedikit kekacauan.

Pertama, saya harus menghadapi ancaman langsung di depan saya.