Chapter 52

Orang paruh baya itu berdehem dan berkata, “Silakan.”

Saya bertanya dengan sopan, “Apa sebenarnya Lark Club ini?”

“Anda pasti dari luar kota. Lark Club adalah klub sosial tertua dan paling bergengsi di Rigbed.”

“Apakah ada syarat keanggotaan? Apakah mungkin untuk bergabung sekarang?”

Manajer itu berbicara dengan sedikit jengkel.

“Maaf, tapi kemauan saja tidak cukup. Anda memerlukan perkenalan dan rekomendasi dari anggota yang sudah ada. Dan Anda harus lulus pemeriksaan yang sesuai.”

Para wanita bangsawan di sekitar sesekali melirik wajahku.

Aku melepaskan tanganku sedikit dari bahu Liria.

Ini untuk memastikan cincin jambul Eternia yang dipinjamkan Silveryn padaku terlihat jelas.

“Apakah melihat sekeliling tidak diperbolehkan bagi non-anggota?”

“Kami menolak pelanggan lain demi kenyamanan anggota kami. Maaf, tapi kamu harus pergi.”

“Apakah kamu mendengar itu, Liria? Tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami akan membeli pakaian di tempat lain.”

“Ya…” 

Saya berbicara kepadanya dengan nada menenangkan, “Erzsebet bukanlah seseorang yang menganggap buruk pakaian biasa.”

𝗲𝓃𝘂𝐦𝐚.i𝐝

Saat menyebut Erzsebet, baik Liria maupun manajernya tampak bingung. Tentu saja, mereka tidak akan mengerti karena aku sudah menyebutkannya entah dari mana.

“…?”

“Ada tempat yang direkomendasikan untuk saya kunjungi saat mempersiapkan pesta dansa. Kalau memang kecewa, yuk buruan kesana. Jika kita menunda lebih lama lagi, profesor akan menunggu.”

Meskipun manajer telah menyebutkan kualifikasi lain selain keanggotaan klub, saya sengaja tidak menanyakannya.

Rasanya seperti membuat pertaruhan yang tidak pasti, tapi ini adalah pilihan terbaikku.

Dalam situasi ini, menanyakan kualifikasi dan meminta konfirmasi sama seperti memohon untuk tetap berada di toko pakaian.

Sebagai murid Archmage, aku tidak boleh kehilangan muka seperti itu.

Aku membawa Liria keluar pintu dan menuju ke tempat kereta sedang menunggu.

Dia tampak seperti akan menangis jika disentuh sedikit pun.

“Maaf… aku hanya bersikap serakah…”

Liria mengira dia telah membuatku malu juga.

Dalam masyarakat bangsawan, di mana kehormatan itu penting, ditolak di depan pintu akan dianggap sangat memalukan, tapi karena tidak hidup sebagai bangsawan, aku tidak terlalu terluka.

Saya menjadi penasaran dan bertanya. “Apakah kamu hanya akan melihat? Atau apakah kamu benar-benar berniat membeli sesuatu?”

Suaranya semakin kecil, mengira aku sedang memarahinya.

“Yah… Kupikir aku bisa membelinya dengan apa yang kusimpan dari bekerja… Aku benar-benar tidak tahu… Maafkan aku…”

“Hmm, tunjukkan padaku. Berapa banyak yang sudah kamu hemat?”

Setelah ragu-ragu sebentar, Liria mengeluarkan kantong kecil dari dadanya dan menyerahkannya padaku dengan kedua tangannya.

Saya mengambilnya dan melihat ke dalam.

Itu cukup berat dengan koin perak. Mengingat usia Liria, jumlah itu adalah jumlah yang cukup besar.

Tapi ini belum cukup. Setelah sebelumnya bekerja di bidang aksesoris, saya mempunyai pengetahuan mengenai harga. Toko-toko kelas atas yang memeriksa kualifikasi dan membatasi masuknya memiliki harga beberapa kali lebih tinggi sebagai premium.

Saya mengembalikan kantong itu ke Liria dan berkata, “Ini masih jauh dari cukup. Gunakan uang yang telah Anda simpan dengan susah payah untuk sesuatu yang lebih berharga.”

“Ya…” 

“Dan ini belum berakhir. Jaga bahu Anda ke belakang dan berjalanlah dengan bangga. Dan jangan melihat ke belakang sampai kita mencapai pintu kereta, tidak peduli siapa yang memanggil.”

𝗲𝓃𝘂𝐦𝐚.i𝐝

***

Pria dan wanita muda itu segera pergi sebelum manajer dapat mengajukan pertanyaan apa pun.

Manajer Harvy merasakan kegelisahan aneh yang sulit diungkapkan.

Erzsebet?

Nama itu diucapkan dengan begitu percaya diri hingga terasa membingungkan.

Seringkali ada kasus di mana mereka yang tidak memenuhi kualifikasi akan mencoba pamer dengan mencantumkan nama bangsawan atau pejabat tinggi terkenal yang mereka kenal.

Tapi untuk pemuda seperti itu, bukankah ini keterlaluan? Mengaku mengenal Erzsebet dari semua orang?

Aneh sekali. 

Dia merasa seperti kehilangan sesuatu yang sangat penting.

Dan perasaan itu segera menjadi kepastian.

Setelah Harvy kembali ke jabatannya, seorang wanita bangsawan mendekat dan bertanya, “Siapa pemuda itu tadi?”

“Dia tidak akan kembali. Jika Anda merasa tidak nyaman, saya minta maaf atas namanya, Nyonya.”

“Tidak ada kesalahpahaman, kan?”

Harvy menyipitkan matanya dan berkata. “Apa maksudmu?”

“Saya mendengar murid Archmage memasuki Eternia tahun ini.”

“Aku juga pernah mendengarnya.”

“Mereka bilang dia relatif menyukai kegiatan sosial dan, yang terpenting, cukup tampan.”

“Ya, itu benar, tapi…” 

Wanita bangsawan yang senang pamer dan bergosip selalu menjadi pusat perhatian di kalangan sosial.

Meskipun para bujangan dan bangsawan berperut buncit yang haus akan wanita sering menghadiri pertemuan sosial, mereka tidak diterima atau menjadi arus utama.

Wanita-wanita muda juga sering diterima, tapi mereka juga tidak diterima secara khusus.

Prioritas utama rekrutmen adalah pria-pria muda yang menjanjikan dan memiliki banyak perhatian di sekitar mereka.

Harvy telah menerima daftar orang-orang yang diminati.

𝗲𝓃𝘂𝐦𝐚.i𝐝

Murid Archmage yang disebutkan di atas adalah tangkapan terbesar di kalangan sosial, memenuhi semua persyaratan. Beberapa klub sosial telah berupaya keras untuk menjalin hubungan dengannya.

“Jadi. Seperti yang dikabarkan, dia memiliki rambut coklat, sangat tampan, dan memakai cincin Eternia… Apa aku salah lihat?”

“Dia memakai cincin Eternia?”

Harvy tidak memperhatikan hal ini.

“Ya, dan gerbong fakultas Eternia telah menunggu di alun-alun depan…”

Kepalanya terasa kebas seperti dipukul palu, dan keringat dingin mengalir di tulang punggungnya.

Jadi pria yang baru saja aku tolak di depan pintu adalah murid Archmage?

Penyihir Agung. Sialan, Penyihir Agung…! Ada alasan dia dengan santai menyebut nama Erzsebet.

𝗲𝓃𝘂𝐦𝐚.i𝐝

Insiden ini dapat digunakan sebagai alasan untuk menolak undangan klub sosial di masa depan.

Dalam kasus terburuk, prestise toko dan hubungan dengan klub…

***

Seseorang berteriak dari belakang, “Tunggu sebentar!”

Meskipun Liria sedikit tersentak, aku mendorongnya ke belakang.

“Terus berlanjut.” 

Liria diam-diam mengikuti kata-kataku dengan ragu-ragu, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Kami mengabaikan permintaan mendesak itu dan mendekati kereta.

Aku membuka pintu kereta terlebih dahulu dan memberi isyarat agar Liria masuk.

Saat dia menginjakkan satu kakinya ke dalam kereta, seseorang berteriak dari belakang lagi, “Mohon tunggu sebentar!”

Baru saat itulah aku menghentikan Liria dan berkata, “Liria, sekarang.”

“Ya?” 

“Sekarang berbaliklah.” 

Kami berdua berbalik bersama. Orang paruh baya dari sebelumnya dan dua karyawan bergegas menuju kami.

Mereka berhenti di depan gerbong dan, meski terengah-engah, berusaha menjaga martabat dengan menjaga punggung tetap lurus.

“Ahem… sepertinya ada kesalahpahaman.”

𝗲𝓃𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Apa maksudmu?” 

“Kami telah menjaga hubungan baik dengan Eternia sejak lama. Ini termasuk lulusan dan mahasiswa baru. Selama beberapa dekade, kami telah menyediakan pakaian terbaik bagi mereka yang melewati Eternia. Sejarah kami bersama Eternia telah menjadi kebanggaan kami sejak lama.”

“…”

Orang paruh baya itu menunjuk ke seorang karyawan di samping mereka. Kemudian, sambil menyeka keringat di dahi mereka dengan sapu tangan, mereka berkata, “Ini adalah hadiah yang diberikan sebagai permintaan maaf yang tulus atas kekasaran kami.”

Karyawan itu memberi saya sebuah kotak hitam datar yang besar.

“Ini tidak perlu.” 

“Tidak, kumohon. Jika Anda mempunyai kesempatan, kunjungi kembali ‘Bunga Kuda betina dan Akasia’ kami. Kami akan membuatkan jas berekor khusus untuk Anda secara gratis.”

Tampaknya tidak puas dengan tanggapan saya, pria paruh baya itu menjadi lebih antusias.

“’Bunga Mare dan Akasia’ kami menciptakan pakaian dengan kain terbaik yang diimpor dari Kekaisaran, dibuat oleh penjahit paling terkenal di Rigbed. Saya yakin Anda tidak akan menemukan yang lebih baik di mana pun.”

“Aku akan memeriksanya lain kali.” 

“Kami dengan tulus berharap dapat bertemu Anda lagi. Dan kami juga benar-benar meminta maaf kepada wanita muda cantik itu. Karena kamu terlihat sibuk, kami akan pergi sekarang…”

Pria paruh baya itu membungkuk dengan sopan dan pergi bersama para karyawan.

Liria berdiri membeku di tempatnya dengan ekspresi tercengang.

“Masuk dulu.” 

Saat itulah Liria naik ke kereta dengan gerakan kaku.

Saya menyerahkan peta yang digambar Silveryn kepada kusir dan naik ke kereta.

Setelah mengetuk jendela sebagai sinyal, kereta perlahan mulai bergerak.

Saya menyerahkan kotak hadiah hitam kepada Liria.

𝗲𝓃𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Buka.” 

“…Apa?” 

Setelah membuka kotak itu dan memeriksa isinya, Liria menutup mulutnya dengan kedua tangannya karena terkejut.

Di dalamnya ada gaun ungu yang selama ini dia incar.

“B-bagaimana…” 

Tapi aku tidak tahu apakah ekspresinya menunjukkan kegembiraan atau keterkejutan.

“A-apa kamu merencanakan semua ini?”

“…Tentu saja tidak.” 

***

Kereta berhenti di depan sebuah bangunan besar.

Itu adalah bangunan yang menempati area terluas yang pernah saya lihat di Rigbed.

Saya turun dari kereta dan melihat ke atas.

Tampaknya ada sekitar sepuluh cerobong asap, semuanya terus menerus mengeluarkan uap.

Sebuah pintu besi besar dan tebal menghalangi pintu masuk dengan kuat, dengan penjaga gerbang yang tampak kokoh berdiri di depan.

Saat aku menaiki tangga dan berdiri di pintu masuk, penjaga gerbang menghalangi jalanku.

𝗲𝓃𝘂𝐦𝐚.i𝐝

“Tunjukkan undanganmu.” 

Saya menunjukkan cincin Eternia dan berkata, “Saya datang dengan perkenalan Erzsebet.”

Para penjaga gerbang saling bertukar pandang.

Tak lama kemudian, mereka membuka pintu dan mempersilakan saya masuk.