Chapter 45

Pria bertopeng itu tidak menanggapi pertanyaan Lilith. Dia hanya memandangnya perlahan dengan mata dingin dan penuh perhitungan, seolah-olah sedang memeriksa benda mati.

Apakah dia ingat? Atau dia pura-pura tidak melakukannya?

Atau mungkin Lilith benar-benar tidak ada dalam ingatannya sama sekali.

Dia tidak tahu apakah dia tidak memiliki keterampilan sosial atau dia hanya menjalani hidup dengan aturannya sendiri.

Meskipun Lilith dapat dengan mudah bergabung dengan suatu kelompok jika dia tetap berada di pos pemeriksaan selama satu atau dua hari, saat ini pria bertopeng ini adalah satu-satunya terobosannya.

“Tidak apa-apa jika kamu tidak ingat. Aku pernah melihatmu bertarung sebelumnya di Rigbed.”

Jika tidak ada yang lain, dia sepertinya mendengarkan kata-katanya. Itu sudah cukup.

“Kamu berencana pergi sendiri tanpa mencari teman, kan?”

“…”

e𝗻um𝒶.𝒾𝐝

“Sama seperti saya. Aku juga tidak terlalu ingin mencari teman.”

Rasanya aneh berbicara dengan sesuatu yang tampak seperti patung.

Apakah dia mendengarkan? 

Dia setidaknya menganggukkan kepalanya ketika Cecil berbicara, tapi dia bahkan tidak mau berbuat banyak untuk Lilith.

Meski rasanya seperti ada paku yang menusuk harga dirinya, Lilith bertahan.

“Jadi saya ingin mengikuti jalan yang telah Anda bersihkan. Tidak apa-apa, kan?”

Tidak perlu merasakan rasa persahabatan. Dia bahkan telah menolak lamaran Cecil, jadi tidak ada yang bisa diharapkan.

Pria itu tidak bereaksi terhadap pertanyaannya. Dia hanya memalingkan wajahnya dari Lilith.

Seolah mengatakan itu bukanlah sesuatu yang perlu dia beri izin.

Lilith menyerah untuk mencoba berbicara lebih jauh. Sepertinya dia tidak mau mendengarkan.

Dia juga menutup hatinya, berencana untuk mengambil apa yang dia butuhkan dan berpisah pada waktu yang tepat.

Lilith duduk diam agak jauh dari pria itu, sambil memeluk lututnya.

Jauh di dalam pegunungan, udara menjadi dingin di malam hari. Baru saja makan, perutnya terasa seperti menempel di punggungnya.

Diperlakukan dengan dingin oleh orang lain juga merupakan hal yang asing baginya.

Rasanya seperti menjadi bangsawan yang jatuh dan terpaksa hidup di jalanan.

Dia menghabiskan malam itu dengan meringkuk seperti tupai yang bersiap menghadapi musim dingin.

***

Trisha membangunkan Cecil pagi-pagi sekali.

“Mbak mbak!” 

“Mmmmm, ughh.”

“Bangun cepat!” 

e𝗻um𝒶.𝒾𝐝

Cecil mengusap matanya dan berusaha duduk.

“…Mm? Apa itu?” 

“Kak, bukankah orang bertopeng itu temanmu?”

Cecil berkata sambil menguap, “Haaam, ya… dia temannya.”

“Tapi dia sedang menuju ke jurang sekarang. Bukankah kita harus menghentikannya?”

“…Apa?” 

Pikiran Cecil langsung jernih.

Pergi ke jurang? Apakah dia sudah menemukan teman? Apakah dia punya rencana untuk penjaga gerbang?

“Dimana dia sekarang?” 

Trisha menunjuk ke suatu tempat.

“Kak, dia masuk sekarang.”

Pria bertopeng itu telah maju jauh ke arah jurang, tampak hanya sebagai sebuah titik di kejauhan. Wanita tadi malam mengikuti di belakangnya.

Seperti dugaan Cecil, mereka berdua bepergian bersama.

Namun, tidak ada teman lain yang terlihat selain mereka berdua.

Cecil menggembungkan pipinya sedikit dengan tatapan tidak setuju.

“Haa, terserah.” 

e𝗻um𝒶.𝒾𝐝

Cecil kembali berbaring dan menarik selimut menutupi tubuhnya.

“Kak?” 

“Ada alasan saya mencoba merekrutnya. Dia sangat kuat. Jika kita membiarkannya sendirian, dia akan mengaturnya entah bagaimana caranya.”

“Kak… tapi tetap saja.” 

Trisha masih tampak gelisah meskipun ada kata-kata Cecil.

“Apa sekarang?” 

“Bahkan grup Varianne dan grup Luna menyerah pada rute itu dan beralih ke jalan memutar, apakah ini oke?”

“Apa bedanya jalan memutar dan jurang?”

“Yah, karena rute jurang depan adalah yang tercepat, Plantera yang menjaga jurang jauh lebih besar dan kuat daripada yang ada di jalan memutar…”

“Apa? Kenapa kamu baru memberitahuku ini sekarang?”

“Yah, kami tidak pergi ke sana… Belum ada yang pergi ke sana sampai sekarang… apa yang harus kami lakukan?”

Saat Cecil kembali menatap pria itu, dia sudah pergi jauh.

Sudah terlambat untuk mengejar dan menghentikannya.

“…Dia membuat keputusannya sendiri, jadi kita harus menontonnya dulu.”

Mungkin dia masuk mengetahui segalanya.

“Apakah mereka akan baik-baik saja?”

“Aku tidak tahu…” 

Karena kelompok Gale dan kelompok Luna telah gagal, menjatuhkan penjaga gerbang hanya dengan mereka berdua sepertinya mustahil.

…Tetapi jika itu Candy… 

Tetap saja, dia merasa dia akan mengatur sesuatu.

e𝗻um𝒶.𝒾𝐝

***

“Apakah kamu… yakin tidak apa-apa pergi ke sini?”

Lilith dengan cepat menutup mulutnya sambil terbatuk, menyadari dia sebenarnya bukan temannya.

Dia membuka petanya untuk memeriksa rute. Bagian jurang tentu merupakan jalur terpendek. Namun, selama berada di pos pemeriksaan, tidak ada satu pun calon yang berani masuk ke jurang ini.

Pasti ada pembicaraan yang beredar di kalangan party pendahulu. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan.

Pria itu melangkah maju melalui jurang yang gelap tanpa ragu-ragu.

Dinding tebing terjal terbentang panjang di kedua sisinya.

Lebarnya sendiri cukup lebar untuk dilewati empat atau lima gerbong, jadi tidak sesak.

Namun, jalan yang berkelok-kelok dan kegelapan membuatnya cemas bahwa ada sesuatu yang bisa terjadi kapan saja.

Dia bahkan mempertimbangkan untuk meninggalkan pria itu dan mundur.

Keduanya maju diam-diam seperti ini selama sekitar satu jam.

Meski pagi telah tiba, jurang itu tetap tertutup bayangan.

Tiba-tiba, suara aneh bergema di jurang.

Ledakan! Retak, retak. 

“Kyaa!”

Lilith melompat dan segera menutup telinganya dengan telapak tangannya.

“Apa itu? Apa yang terjadi?”

Bahkan dengan telinga yang tertutup, suara itu bergema ke seluruh tubuhnya lagi.

Retak, retak, boom! Retak, bum!

e𝗻um𝒶.𝒾𝐝

Tanah berguncang. Ini benar-benar berbeda dari apa yang pernah mereka temui sebelumnya. Seluruh jurang tampak bergetar ketakutan akan kehadiran besar-besaran ini.

Pasti ada sesuatu di depan.

Dan suara itu semakin dekat dengan mereka.

Pria itu berhenti dengan tenang dan menghunus pedang kayunya.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! 

Entitas besar itu semakin mendekat.

Hal pertama yang mereka lihat adalah sebuah tangan besar yang mencengkeram salah satu sisi tebing.

Itu cukup besar untuk menghancurkan seekor banteng dengan satu tangan.

Segera setelah itu, Plantera seukuran rumah muncul di balik jalan berliku.

Retak, retak 

Sambungan kayunya menimbulkan suara dingin saat saling bergesekan.

Kakinya yang panjang menghalangi jurang.

“…!”

Lilith terlalu kewalahan dengan kehadirannya yang sangat besar sehingga tidak bisa mengeluarkan suara.

Bahkan lelaki itu tampak tidak siap menghadapi Plantera sebesar ini, berdiri dengan tangan terkulai dan menatap kosong ke atas.

Plantera langsung menunjukkan rasa permusuhan saat melihat pria itu.

“Mengapa kamu berdiri di sana dengan bingung? Melarikan diri!” Lilith berteriak di belakangnya.

Lengan panjang itu segera menyapu secara horizontal menuju tempat pria itu berdiri.

Suara mendesing! 

Dia dengan cepat merunduk rendah untuk menghindari telapak tangan Plantera.

Tangan yang melintas menciptakan angin kencang seperti kipas raksasa.

Naluri Lilith meneriakkan sinyal bahaya.

Ini tidak dibuat untuk diperangi.

e𝗻um𝒶.𝒾𝐝

Dia perlahan mundur. 

“Goblog sia! Lari saja!”

Bagi Lilith, pria itu sepertinya sudah gila. Dia tidak mundur satu langkah pun melainkan menunggu serangan datang.

Mengapa kamu melawan hal itu? Apakah kamu begitu percaya diri dengan kekuatanmu sendiri?

Dia melemparkan dirinya untuk menghindari tinju Plantera lainnya.

Sambil menghindar, dia dengan cepat mengayunkan pedangnya ke tangannya tetapi hanya berhasil membuat sedikit goresan tanpa menimbulkan kerusakan yang berarti.

Itu sia-sia. Usaha yang sia-sia.

Gaya bertarungnya tampak terlalu sembrono. Ini adalah pertempuran tanpa harapan.

Apakah aku salah menilai dia? 

Baginya, dia tampak hampir bodoh sekarang.

Tiba-tiba pedang kayu di tangannya mulai menggeliat dan menjelma menjadi pohon muda dengan batang dan daun yang melimpah.

Lilith kaget melihat pemandangan itu.

“A-apa itu?” 

Bahkan pedang saja tidak cukup, apa yang bisa dia lakukan dengan itu?

Telapak tangan Plantera terayun ke atas seolah ingin menjungkirbalikkan bumi itu sendiri. Itu nyaris tidak melewati sisi pria itu.

Saat pohon palem lewat, pohon muda itu menempel di sana seperti jaring laba-laba.

Pria itu meraih pohon muda itu dan terbang ke udara sepanjang telapak tangan seperti monyet yang memanjat tanaman merambat.

Pohon muda itu berubah kembali menjadi pedang kayu, dan dia menendang telapak tangannya untuk melompat ke bahu Plantera.

Setiap gerakan mengalir lancar seperti air.

“Apa…” 

Lilith memperhatikan dari kejauhan dengan mata terbelalak.

Dia berdiri di sendi bahu Plantera dan menusukkan pedang kayunya dengan keras ke sendi lengan.

e𝗻um𝒶.𝒾𝐝

Sepertinya dia mencoba untuk memutuskan sambungannya, titik lemah Plantera.

Namun karena ukurannya yang besar, sambungan tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Pedang itu mungkin seperti tusuk gigi bagi Plantera.

Dia berulang kali memukul sendi bahunya dengan pedangnya beberapa kali. Sepertinya usahanya sia-sia.

“Kenapa dia bertarung dengan sembrono?”

Kemudian tinju Plantera langsung mengenai seluruh tubuh pria itu.

MEMUKUL! 

Itu adalah pukulan kuat yang bisa membuat orang normal berada di ambang kematian.

“Kyaaah!”

Lilith menutup mulutnya dengan kedua tangannya karena terkejut, seolah dia sendiri yang dipukul.

Dia terbang jauh di belakang Plantera dan jatuh tak berdaya ke kedalaman jurang.

Pertempuran itu berakhir dengan sangat cepat.

e𝗻um𝒶.𝒾𝐝

Setelah berurusan dengan pria itu, Plantera mengarahkan pandangannya pada Lilith.

“…!”

Dia adalah target berikutnya.

Berderit, BOOM! 

Plantera mulai bergerak menuju Lilith.

Lilith mundur perlahan sebelum berbalik dan berlari sekuat tenaga.

Tapi dengan langkahnya yang tidak bisa dibandingkan dengan Lilith, Plantera berhasil menyusulnya hanya dalam beberapa langkah.

Lilith tersandung batu dan terjatuh.

“Kyah!”

Dia mencoba untuk bangun, tetapi anggota tubuhnya gemetar terlalu kuat untuk menopang tubuhnya.

Air mata mengalir saat dia diliputi ketakutan.

Perbedaan kekuatan yang sangat besar membuatnya terlalu takut untuk melawan.

“Hic, ibu…” 

Dia membalikkan tubuhnya menghadap Plantera.

Setelah mengejar Lilith dengan cepat, Plantera menekuk lengan dan pinggangnya, bersiap untuk menyerangnya.

“TIDAK. Hah, tidak.” 

Dia mendorong dirinya ke belakang karena ketakutan.

Pada saat itu, cahaya biru muncul dari sendi bahu Plantera.

Whiiiiing

Plantera mengayunkan lengannya dengan sekuat tenaga.

Lilith memejamkan matanya.

Lalu terdengar suara ledakan.

BANG!

Setelah ledakan itu, tidak ada suara sama sekali.

Hanya keheningan yang mengalir. 

Lilith, yang meringkuk tak bergerak, merasakan sesuatu yang aneh dan perlahan membuka matanya.

“…!”

Telapak tangan Plantera berhenti tepat di depannya.

Sesuatu yang dingin menempel di wajahnya. Lilith menyeka wajahnya dengan tangan gemetar.

Itu adalah embun beku putih bersih.

Pemandangan yang luar biasa terbentang di depan matanya.

“Hah? I-ini tidak mungkin.”

Tubuh kanan atas Plantera membeku berwarna putih solid.

Plantera gemetar, berusaha mati-matian untuk menggerakkan tubuhnya.

Lilith menelusuri ingatannya.

M-mungkinkah itu bom ajaib?

Pria itu bukannya tanpa berpikir panjang menusuk bahunya—dia yang menanam bom ajaib.

Sesuatu terlihat di antara jari-jari Plantera yang membeku. Pria itu bangkit dari kedalaman jurang dan mendekat. Saat dia mengayunkan lengannya, cahaya menyilaukan tiba-tiba muncul.

Cahaya itu melaju ke depan dengan kecepatan tinggi dan menghantam Plantera.

MENABRAK! 

“Kyaah!”

Terkejut oleh gelombang kejut yang kuat, Lilith meringkuk.

Tubuh bagian atas Plantera yang membeku hancur total.

Pecahan-pecahan berserakan dimana-mana, dan puing-puing kayu dingin menghujani Lilith.

Seluruh tubuh kanan atas Plantera menghilang, dan sisa lengan kirinya menjuntai sebelum jatuh.

Kemudian Plantera kehilangan kekuatannya dan roboh ke samping.

LEDAKAN! 

Lilith dengan panik menepis puing-puing Plantera yang berserakan di tubuhnya.

“Haah, haah, haah.”

Semuanya berakhir dalam sekejap mata.

Jantungnya masih berdebar-debar seolah akan meledak.

“Bagaimana, bagaimana dia…” 

Di kejauhan, pria bertopeng itu terhuyung ke arahnya.

Dia memegang pedang misterius yang bersinar putih bersih.

***

Cecil memanjat ke atas batu yang menonjol dari puncak punggung bukit, sambil berjuang.

Trisha menatapnya dari bawah dan berkata, “Kak, kamu baik-baik saja?”

Cecil membersihkan kotoran di bajunya.

“Ya, bisakah kamu memberikanku teleskopnya?”

“Ini, tangkap!” 

Cecil menangkap teleskop yang dilemparkan Trisha dan naik ke titik tertinggi di atas batu.

Berdiri di sana, dia bisa melihat Gunung Grace dengan jelas.

Matahari sore mewarnai hutan menjadi merah saat angin sejuk bertiup.

“Wah…” 

Dia tidak datang ke sini hanya untuk mengagumi pemandangan.

Cecil mengarahkan teleskopnya ke arah jalan memutar gua yang terlihat di kejauhan dan mengamati situasinya.

Di atas hutan lebat, tubuh bagian atas penjaga gerbang Plantera bergerak dengan keras.

Apa yang tampak seperti roh serigala perak Luna sedang menggigit bahu dan lengan Plantera.

Dan rekan penyihirnya dengan panik mengeluarkan sihir api, tapi sepertinya itu tidak memberikan dampak yang besar.

Pertempuran telah berlangsung selama tiga jam.

“Sepertinya kelompok Luna masih kesulitan.”

Segera, Stitches terbang ke Cecil.

Dia mengalihkan pandangannya dari teleskop dan menerima surat yang dibawakan oleh Stitches.

Itu adalah laporan dari teman-temannya yang pernah mengikuti kepanduan seperti Cecil.

“Hmm… pihak Gale mengalami kemajuan…”

Dia membaca surat dari rekannya yang telah mengamati area jurang dan sejenak memasang ekspresi kosong.

Isinya berita mengejutkan.

Dikatakan bahwa penjaga gerbang jurang telah hancur berkeping-keping.

Ke sanalah Candy pergi. Hanya dengan satu teman.

Cecil bergumam pada dirinya sendiri sambil menatap kosong ke surat itu, “…Permen benar-benar kuat.”

Dia telah mengalahkan penjaga gerbang lebih cepat dari kandidat lainnya.