Chapter 43

“Hei, hei, Permen.” 

Pria itu merogoh sakunya, mengira dia ingin permen.

“Tidak, bukan itu. Karena kamu tidak mau memberitahuku namamu, aku tidak perlu memanggilmu apa pun.”

Jadi Cecil telah memutuskan. Meski terasa agak kekanak-kanakan, karena dia tidak memiliki ciri khas lainnya, dia akan memanggilnya “Permen” untuk saat ini.

Pria itu mempertahankan sikap acuh tak acuh seolah-olah dia tidak peduli.

Saat dia bergerak menuju sungai untuk menyiapkan sarapan, Cecil mengikutinya.

“Hei, aku ikut denganmu.”

Aliran sungai itu berjarak kurang dari tiga menit dari lokasi perkemahan mereka.

Pria itu menggulung celananya dan memasuki sungai. Dia melemparkan pedang kayunya seperti tombak untuk menangkap ikan.

Cecil juga sedikit mencelupkan kakinya tetapi melompat keluar.

“Gila, ini terlalu dingin.” 

Hawa dinginnya begitu menyengat hingga membuatnya takut bahkan untuk mencuci muka.

Seluruh tubuhnya terasa sakit karena nyeri otot, dan meskipun dia berkeringat sepanjang hari, dia tidak bisa berganti pakaian atau mandi.

“Kesulitan macam apa ini?”

Menyerah untuk mencuci, dia berjongkok di atas kerikil dan memperhatikan pria itu menangkap ikan.

enuma.𝓲𝒹

Mengumpulkan anak-anak berharga dari keluarga bangsawan untuk ini?

Dia ingin menanyakan kepada Eternia apakah ada metode yang lebih bermartabat.

Setelah memperhatikan pria itu dengan tenang beberapa saat, dia menghela nafas dan berkata, “Permen, kemarilah!”

Ketika perburuan ikan memakan waktu terlalu lama, dia memberi isyarat padanya.

Saat dia menghentikan apa yang dia lakukan dan mendekat, Cecil mengeluarkan bom ajaib dari tasnya dan menyerahkannya padanya.

“Gunakan ini.” 

Pria itu bergantian melihat ke arah bom dan Cecil seolah bertanya apa itu.

“Ah ya ampun, biar kutunjukkan padamu.”

Cecil memutar badan bom satu kali dan melemparkannya ke tempat berkumpulnya ikan-ikan di sungai.

Bang!

enuma.𝓲𝒹

Segera setelah itu, dengan ledakan, embun beku putih muncul ke segala arah.

Dan semua air di daerah itu membeku hingga benar-benar transparan.

“Kamu masih pemula dalam hal ini, ya? Itu adalah Bom Angin Beku. Saya tidak perlu menjelaskan efeknya, bukan? Pergi saja dan kumpulkan ikan bekunya.”

Pria itu berdiri di sana dengan tatapan kosong, tampak terkesan.

“Mulai sekarang, gunakan ini untuk makan. Saya menyimpannya untuk saat-saat penting tetapi saya akan menggunakannya sekarang. Sebagai gantinya, Anda harus bertanggung jawab penuh terhadap saya sampai kita mencapai pos pemeriksaan. Mengerti?”

Pria itu mengangguk. 

Cecil tersenyum lebar. 

Sebenarnya, mereka akan mencapai pos pemeriksaan paling lambat pada malam hari dan berpisah, jadi tidak akan banyak gunanya. Itu hanya untuk pertunjukan.

“Hei, ini penting. Berjanjilah padaku dengan kata-kata.”

Pria itu menatap Cecil sejenak. Kemudian, mengabaikan permintaannya, dia pergi ke sungai untuk mengumpulkan ikan, seolah menolak melakukan hal yang tidak perlu.

Ketika taktiknya tidak berhasil, Cecil marah dan melompat berdiri sambil berteriak. “Ugh, kenapa kamu begitu sulit membiarkan aku mendengar suaramu sekali saja!?”

***

Setelah selesai makan, pria bertopeng dan Cecil kembali menuju pos pemeriksaan.

Saat dia mulai terbiasa bepergian bersamanya, Cecil mencurahkan kata-kata kepadanya.

“Kenapa kamu menutupi wajahmu? Apakah kamu malu? Atau apakah kamu benar-benar jelek? Apakah kamu senjata rahasia manusia milik Kekaisaran?”

“…”

“Kau tahu, aku benar-benar tidak tahan jika tidak mengetahui banyak hal.”

“…”

enuma.𝓲𝒹

“Haa, seharusnya aku melepasnya saat kamu sedang tidur.”

Penyergapan Plantera berlanjut beberapa kali. Kelelahan berangsur-angsur menumpuk saat mereka menghadapinya.

Cecil merasa dia bisa pingsan kapan saja, tapi pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Cecil duduk di atas tubuh Plantera dengan anggota tubuh terpotong-potong, menghisap tembakau, dan berkata, “Apakah kamu tidak lelah? Apa yang Anda lakukan dalam hidup untuk memiliki stamina yang baik? Apakah kamu membawa batu bata benteng atau semacamnya?”

Dia setengah mendengarkan, lalu mulai berjalan lagi tanpa banyak istirahat.

Cecil mengeluh berat melihat pemandangan itu, “Ughhhh, apa salahnya istirahat lebih lama?”

Setelah berjalan seperti itu selama beberapa jam, mereka sampai pada jalan lebar dengan pemandangan terbuka. Itu pertanda bahwa pos pemeriksaannya tidak jauh.

Pria itu berhenti dan mengulurkan lengannya untuk menahan Cecil.

Sesaat kemudian, terdengar suara gemerisik dari semak-semak agak jauh.

Kemudian, sekelompok orang keluar dari sana.

Totalnya ada lima. Empat memakai pedang, dan satu memakai jubah.

Mereka juga waspada terhadap orang asing di dekatnya. Meskipun seharusnya situasi di mana mereka akan merasa lega bertemu dengan pelamar lain, mereka tampaknya tidak merasa seperti itu.

Mereka tampak lelah dan letih serta memberikan suasana permusuhan terhadap Cecil.

Meskipun dia merasakan sesuatu yang aneh, Cecil melangkah maju dengan berani, berpikir bahwa bergabung dengan mereka tidak akan merugikan kelompok lain.

“Sempurna. Ayo bergabung dengan mereka.”

Dia meraih pergelangan tangan pria itu dan menariknya ke arah kelompok.

Namun, mereka bereaksi secara sensitif.

Sial! 

Mereka semua langsung menghunus pedangnya saat melihat pasangan yang mendekat.

Kemudian, rombongan perlahan bergerak ke samping untuk memblokir jalan menuju pos pemeriksaan.

enuma.𝓲𝒹

Cecil berkata kepada mereka, “Apa ini?”

Orang yang tampak sebagai pemimpin berbicara, “Kamu mencoba lewat sini?”

Meski mengenakan pakaian ksatria yang rapi, nadanya seperti bandit yang mencoba memungut bayaran.

Cecil menjawab, “Kenapa? Tidak bisakah kita? Apakah kamu pemilik jalan ini?”

“Kalian berdua mengambil rute lain. Kita menuju ke sini.”

Dia mengerutkan kening dan berkata, “Omong kosong apa ini?”

“Kamu pikir kamu bisa mengikuti saja dan melakukan freeload setelah kita membersihkan jalurnya? Itu tidak akan berhasil.”

Cecil tertawa terbahak-bahak.

Gagasan yang menyedihkan. Mereka berbicara seolah-olah mereka telah merintis jalan yang belum pernah dilalui oleh siapa pun sebelumnya.

Cecil dapat dengan cepat merasakan bahwa hal itu hanya untuk menghilangkan persaingan.

Cecil menyilangkan tangannya dan membalas dengan tajam, “Apa masalahmu? Apa yang akan kamu lakukan? Bunuh kami?”

Ada alasan mengapa pelamar tidak boleh langsung bertarung dan berkompetisi satu sama lain.

Aturan tentang konflik antar pelamar ditulis di bagian belakang peta yang dibagikan.

— Kami sangat tidak menganjurkan penggunaan kekerasan. Jika terjadi konflik yang tidak dapat dihindari antar pelamar, diperbolehkan membuat lawan pingsan atau kelelahan, namun akan ada diskualifikasi langsung jika menyebabkan cedera parah.

Dalam situasi di mana semua orang bersenjata lengkap, pertempuran sengit pasti akan mengakibatkan cedera serius, bahkan tanpa disengaja.

Apakah mereka berencana menimbulkan konflik meski berisiko didiskualifikasi?

enuma.𝓲𝒹

“Menurutmu ada mata yang mengawasi di sini? Jika saya melumpuhkan Anda, saya hanya bisa mengatakan saya tidak tahu.”

“…”

Beberapa pria yang memegang pedang dengan tidak senang melirik ke antara wajah dan kaki Cecil, yang terlihat oleh rok yang robek.

Pria yang tampak seperti penyihir mendekati pemimpinnya dan membisikkan sesuatu. Sambil mendengarkan, pemimpin itu menatap wajah Cecil beberapa kali. Dia sepertinya mengenali siapa dia.

“Oh… apakah kamu dari Departemen Teknik Sihir?”

“Ada apa?” 

Pemimpin itu menyeringai tidak senang dan merentangkan tangannya seolah menyambutnya, menarik pedangnya.

“Karena kamu bukan pesaing kami, segalanya menjadi berbeda sekarang.”

Cecil mengerutkan kening melihat perubahan sikap mereka yang tiba-tiba.

Dia memandang temannya dari atas ke bawah dan berkata, “Sekilas kalian terlihat seperti pasangan yang putus asa, tapi jika kalian berjanji untuk bekerja sama dengan kami, kami akan mengizinkan kalian ikut. Tawaran yang cukup bagus, bukan?”

enuma.𝓲𝒹

Dia menepuk lambang di bahunya seolah menyuruh mereka untuk melihat dengan cermat dan berkata, “Kamu mungkin tahu secara kasar betapa terampilnya kami. Anda harus tahu apa yang dilambangkannya.”

Lambang Ksatria Igilon. Mereka dikenal secara eksklusif menangani makhluk ajaib. Mereka adalah kelompok dengan karakteristik tentara bayaran yang kuat daripada menekankan kehormatan ksatria. Meskipun skill dan ketenaran mereka terkenal, dia tidak pernah membayangkan mereka berpikiran sempit.

“…”

Pemimpin itu mengarahkan ujung pedangnya ke arah pria bertopeng itu dan melanjutkan, “Tentu saja, syaratnya adalah meninggalkan bajingan itu. Maaf, tapi kami tidak membutuhkan pengguna pedang.”

Cecil melihat ke samping.

Pria bertopeng itu berdiri seperti tiang kayu, mengamati situasi meskipun ada ancaman. Dia tidak memberi isyarat khusus apa pun kepada Cecil.

Dia berpikir sejenak.

Cecil bisa menanganinya sendirian. Namun, masalahnya adalah alat sihirnya tidak dirancang untuk digunakan melawan manusia dan berpotensi membunuh seseorang.

Tentu saja tawaran mereka tidak layak untuk dipertimbangkan.

“Candy, ayo ambil jalan lain.”

Mundur adalah pilihan terbaik saat ini.

Saat Cecil berbalik untuk pergi, pria bertopeng itu meraih pergelangan tangannya.

“…?”

Pria itu diam-diam menatap mata Cecil. Dia sepertinya memiliki pemikiran yang berbeda dari Cecil.

Lalu dia dengan tenang berbisik di telinganya, “Mundur.”

“Apa?” 

Itu adalah kata-kata pertama yang dia ucapkan sejak bertemu Cecil. Itu tiba-tiba, dan suaranya ternyata normal, membuat dia tercengang sejenak.

Cecil berkedip beberapa kali dan berkata, “Kamu akan bertarung…?”

Dia mengangguk sedikit. 

“Baiklah, lakukan sesukamu.”

Mata pria itu, yang terlihat melalui topengnya, bersinar samar keemasan.

Mata yang unik. Saya harus mengingatnya.

enuma.𝓲𝒹

Cecil diam-diam mengikuti kata-katanya, penasaran ingin melihat apa yang akan dia lakukan. Melihat cara dia menangani Planteras, dia jelas terampil, jadi dia layak dipercaya.

Dia memelototi para ksatria sambil mengambil langkah mundur.

Pemimpinnya melihat ini, dan pembuluh darah di lehernya menonjol.

“Ha, jadi kamu akan menjadi seperti itu?”

Setelah Cecil menciptakan jarak yang cukup, pria bertopeng itu menghunus pedang kayunya dan melangkah menuju para ksatria.

Pemimpin itu mengangkat pedangnya dan memberi isyarat tangan kepada teman-temannya.

Para ksatria mengambil posisi bertahan dan mengepung pria itu. Gerakan mereka alami dan terampil seperti air yang mengalir saat mereka mengambil posisi di sekitar mangsanya. Mereka sepertinya sudah lama bekerja sama.

Penyihir itu berdiri di belakang, melantunkan mantra dan memanggil lima bola api. Ini melayang di udara, menargetkan pria bertopeng.

Cecil memperhatikan dengan cemas dari kejauhan.

Kebuntuan yang menegangkan berlanjut untuk sementara waktu.

enuma.𝓲𝒹

Pria bertopeng itu bergerak lebih dulu.

Tindakannya membalikkan ekspektasi semua orang.

Pria itu dengan ringan melemparkan pedang kayunya ke kaki penyihir itu dan mengangkat kedua tangannya seolah menyerah.

Para ksatria menatap tidak percaya padanya sambil membuang pedangnya tanpa perlawanan apa pun.

“…?”

“Apa?” 

Segera mereka mulai saling memandang dan tertawa.

“Hehehe.”

“Pfft.”

“Kukukuk, ahahahaha!”

“Mencoba bersikap keren di depan seorang wanita, puhahaha.”

Para ksatria menahan perut mereka dan tertawa terbahak-bahak, tidak mampu menahan diri.

Sementara itu, pedang kayu itu mulai menggeliat dengan aneh.

Tiba-tiba, penyihir itu berteriak, “Tunggu, tunggu! Hei, a-apa ini!”

Pedang kayu itu telah lenyap, dan sebagai gantinya, sebatang pohon muda muncul, menjerat tubuh penyihir itu seperti jaring laba-laba.

Bersamaan dengan itu, pria bertopeng itu mengayunkan tangannya ke bawah, seolah-olah dia telah menunggu saat ini.

Tiba-tiba, cahaya yang kuat muncul dari tangannya, dan ledakan besar terjadi.

LEDAKAN! 

Dalam sekejap mata, tempat mereka berdiri tertutup debu seluruhnya.

,