Chapter 42

Puncak Gunung Grace tidak terlalu tinggi.

Namun karena punggung bukitnya yang panjang, seseorang harus mendaki lereng yang landai dalam waktu yang lama.

Apakah kita benar-benar harus melakukan semua ini?

Cecil sangat tidak puas dengan metode pengujian Eternia.

Dia pikir tes itu sendiri memiliki bias yang tidak adil dan menguntungkan Departemen Tempur dan Sihir, yang unggul dalam kemampuan bertarung.

Departemen Teknik Sihir dan Alkimia, yang relatif kurang memiliki perlengkapan untuk menghadapi Planteras, harus tertinggal di belakang departemen lain.

Mereka seharusnya hanya memberikan tes yang berbeda untuk setiap departemen.

Saat ini, Cecil juga sedang mengikuti di belakang seseorang.

Beberapa langkah di depannya adalah seorang pria bertopeng.

Jalan mereka tumpang tindih secara kebetulan. Seperti orang asing yang berpapasan di jalan, mereka tidak saling bertukar sapa atau perkenalan.

Namun, mereka tidak sepenuhnya mengabaikan satu sama lain, karena mereka sebagian bekerja sama dengan masing-masing menangani wilayah mereka sendiri ketika Planteras muncul.

Barisan depan di depan sangat minim, dan bahkan mereka tersebar ke segala arah menghindari kelompok Planteras.

Jadi lebih baik tidak bekerja dengan siapa pun yang mungkin Anda temui. Karena mereka sepertinya melamar ke departemen yang berbeda, tidak ada alasan khusus untuk bersaing.

Maka dimulailah persahabatan tenang mereka.

𝐞n𝐮𝗺a.𝗶d

Cecil memperhatikan punggungnya saat dia melawan Planteras.

Bahkan ketika beberapa Plantera menyerbu ke arahnya, dia menanganinya dengan terampil, meskipun metodenya cukup unik.

Dia akan menusukkan pedang kayunya ke persendian mereka dan memutarnya hingga terkilir.

Rasanya lebih seperti membongkar daripada memotong.

Lebih seperti seorang teknisi… daripada seorang pendekar pedang. Tidak bergaya, tapi efisien dengan caranya sendiri.

Bagaimanapun, berkat pria itu, dia bisa menyelamatkan bom ajaib dan batu ajaibnya.

Sesekali, pria itu menoleh untuk memeriksa Cecil. Seolah memastikan dia mengikuti dengan baik.

Apapun yang dipikirkan pria itu, Cecil tidak punya rencana untuk tinggal bersamanya sampai akhir.

Dia juga tidak berniat menjalin persahabatan. Dia baru saja menemaninya ke pos pemeriksaan pertama yang ditandai di peta untuk kenyamanan.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, pria bertopeng itu duduk di atas batu untuk meminta istirahat sejenak.

Cecil pun berhenti sekitar sepuluh langkah jauhnya, membaca suasana.

Sambil beristirahat, dia berencana untuk menyelesaikan apa yang mengganggunya.

Cecil menggantungkan topi berbentuk kerucutnya di dahan pohon dan menghunus belatinya.

Kemudian, dia dengan kasar memotong ujung gaun linen hitam kotornya hingga ke pahanya dan menambahkan celah samping.

Akhirnya dia merasa lega.

Sekarang akan lebih mudah untuk mendaki.

Setelah membuang potongan kain tersebut, dia mengeluarkan tembakau dari tasnya, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan menyalakannya.

Pria itu memperhatikan dengan penuh perhatian saat Cecil mengepulkan asap.

Apa urusannya… 

Dengan topeng dan sikap diamnya, dia bukanlah seseorang yang bisa dia percayai.

Datang ke ujian masuk dengan pedang kayu menunjukkan sesuatu yang berbeda tentang kondisi mentalnya.

𝐞n𝐮𝗺a.𝗶d

Karena dia mungkin aneh, aku harus menyelidikinya sedikit.

Memecah kesunyian, akhirnya Cecil berbicara lebih dulu, “Hei, kamu.”

Pria itu bereaksi. 

“Apa yang kamu lihat? Belum pernah melihat paha wanita sebelumnya?”

“…”

Tidak ada jawaban. 

“Apakah kamu mesum? Kenapa kamu memakai topeng itu?”

Sekali lagi, tidak ada reaksi. 

Cecil membuang tembakaunya yang terbakar dan memasukkan yang baru ke dalam mulutnya.

“Kenapa sepi sekali? Apakah kamu tuli?”

𝐞n𝐮𝗺a.𝗶d

Dia tidak menanggapi pertanyaan provokatifnya.

Karena wajahnya tertutup, dia juga tidak bisa membaca pikirannya.

Saya tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Sebaliknya, Cecil merasa dia terjebak dalam kecepatan pria itu.

Pria yang diam-diam mengamati wajahnya, tiba-tiba berdiri dan mulai mendekati Cecil.

“…Hmm?” 

Saat jarak semakin dekat, Cecil yang terkejut mengambil posisi sedikit bertahan.

Karena dia meninggalkan pedang kayunya di atas batu, sepertinya dia tidak bermaksud mengancamnya.

Tetap saja, untuk berjaga-jaga, Cecil tetap memegang tasnya dengan satu tangan dan siap mengeluarkan bom ajaib.

Pria yang menghadap Cecil merogoh sakunya dan menyerahkan sesuatu.

“…Apa ini.” 

Saat Cecil dengan hati-hati mengulurkan telapak tangannya, sebuah permen yang dibungkus rapi jatuh ke atasnya.

“Permen?” 

Dia berbicara dengan ekspresi curiga, “Apakah ada racun di dalamnya? Bukankah ibumu pernah menyuruhmu untuk tidak mengambil permen dari orang asing?”

“…”

Mendengar ini, pria itu mengambil kembali permen itu dan sedikit mengangkat topengnya untuk memasukkannya ke dalam mulutnya sendiri.

Sepertinya dia bermaksud membuktikan bahwa tidak ada yang salah dengan hal itu.

Tiba-tiba, aroma halus kacapiring tercium dari tubuh pria itu.

Ada apa dengan aroma yang tiba-tiba ini?

Dia mengeluarkan permen lain dari sakunya dan meletakkannya di tangan Cecil.

𝐞n𝐮𝗺a.𝗶d

Lalu, dia pergi, meninggalkannya.

Cecil mematikan tembakaunya dengan kakinya dan memasukkan permen ke dalam mulutnya.

Rasa tembakau yang basi dan keras digantikan oleh aroma bunga lilac.

Cecil merenung sejenak sambil menggerakkan mulutnya.

Tidak butuh waktu lama untuk mencapai kesimpulan.

“… Sepertinya dia tidak seaneh itu.”

Cecil mengumpulkan topi berbentuk kerucutnya dan mengikuti pria yang telah pergi.

***

Sekitar tiga ratus orang telah memasuki Gunung Grace.

Beberapa pelamar yang tersisa di lokasi ujian mencoba memaksa masuk lagi setelah pulih dengan ramuan dan sihir, hanya untuk dilempar kembali.

Lilith menatap pintu masuk gunung yang sekarang gelap dengan wajah sedih.

Masuk saja tidak akan menyelesaikan segalanya.

Dari barisan depan yang masuk lebih dulu, sekitar empat puluh dibawa kembali ke bahu Planteras dan dilemparkan kembali ke tempat ujian.

Apakah Anda akan kembali ke titik awal jika Anda gagal bahkan setelah masuk?

𝐞n𝐮𝗺a.𝗶d

Setelah menyaksikan ini, Gunung Grace yang dulunya damai kini terasa seperti labirin atau dungeon yang besar.

Para pelamar sepertinya akhirnya menyadarinya. Meneruskan angka saja tidak akan berhasil.

Mustahil untuk mencapai puncak tanpa strategi yang matang dan kerja tim yang sistematis.

Mungkin karena itu, gerakan mencari kelompok menjadi aktif di antara peserta yang tersisa di tempat ujian.

Informasi dibagikan secara erat oleh anggota garda depan yang masuk lebih dulu dan diludahkan kembali.

Mereka semua mengatakan hal serupa.

“Ikuti jalan yang telah dibuka oleh mereka yang mendahuluinya.”

Mereka bermaksud mengikuti jalan yang dibuka oleh orang-orang seperti Luna, Sion, dan Gale.

Kemajuan barisan depan akan sangat lambat karena mereka menarik Planteras.

Oleh karena itu, mereka yang mengikuti di belakang dapat mengejar ketinggalan dengan cepat.

Lilith juga menemukan sesuatu sambil mengamati pelamar lainnya dengan cermat.

Yaitu, Planteras tidak bereaksi secara agresif terhadap mereka yang kehabisan atau kehabisan mana. Sepertinya mekanisme diterapkan untuk mencegah jatuhnya korban.

Ini bisa digunakan secara strategis, tapi belum ada orang lain yang bisa memanfaatkannya.

Aku harus menyimpan ini untuk diriku sendiri.

𝐞n𝐮𝗺a.𝗶d

Cukup banyak orang yang mendekati Lilith untuk melamar bergabung dengan grup mereka.

“Itu dia. Lilith, kami memiliki tempat penyihir yang terbuka, jadi bergabunglah dengan grup kami.”

Seorang pria meraih pergelangan tangannya dan mencoba menariknya dengan paksa bahkan tanpa menunggu jawabannya.

Itu adalah Jerome, seorang kenalan lama Lilith dan salah satu dari mereka yang terus-menerus mengirim surat dan mengejarnya.

Dia menarik tangannya dan berkata, “Biarkan aku memikirkannya.”

“Ayolah, kenapa kamu seperti ini? Bukankah akan terlambat jika Anda memikirkannya? Setiap orang sudah membentuk kelompoknya sendiri dan berencana berangkat saat fajar?”

“Terima kasih telah mempertimbangkanku. Aku akan menanganinya sendiri.”

Dia sedikit mengernyit, terlihat tidak puas, dan berkata, “ Cih , baiklah. Saya akan menunggu sampai malam, jadi beri tahu saya jika Anda sudah mengambil keputusan. Jangan menyesalinya nanti jika sudah terlambat.”

Lilith menjawab dengan dingin, “Ya. Terima kasih.”

Sebagai seorang wanita, dia harus berkemah di pegunungan pada malam hari. Dia tidak bisa bersama pria yang memberikan tatapan bejat dan mengganggunya dalam situasi seperti itu.

Rekan satu tim haruslah seorang wanita atau pria yang tidak tertarik padanya.

Mereka yang tersisa di sini tidak dapat diandalkan baik dalam kemampuan maupun niat.

Saat dia berpikir dengan tenang, bayangan seseorang terus muncul di benak Lilith.

Pemandangan dia menangani tiga pencuri sendirian.

Seorang pria licik yang memiliki skill sebagai garda depan dan tidak menunjukkan minat pada Lilith.

Meskipun itu memberinya perasaan tidak enak dan dia mencoba melepaskannya, tidak ada gunanya.

Meski menutup matanya erat-erat dan menggelengkan kepalanya, jawabannya tetap sama.

𝐞n𝐮𝗺a.𝗶d

Pria itu pasti menerobos sendirian. Seperti itulah kepribadiannya.

Anggota garda depan lainnya pasti sudah membentuk kelompok.

Di antara barisan depan, dialah satu-satunya yang cocok sebagai rekan satu tim.

Jika dia pergi sekarang, dia bisa bergabung ketika sekitar separuh barisan depan mencapai pos pemeriksaan pertama.

Dia akhirnya mengambil keputusan dan menjauh dari kelompok pelamar.

Lalu dia berkonsentrasi. Dia melepaskan semua kecuali partikel kecil mana miliknya ke udara.

Segera setelah itu, kelelahan luar biasa melanda dirinya.

Dia telah membawa banyak ramuan vitalitas untuk persiapan menghadapi masalah fisik.

Lilith meminum dua kali jumlah ramuan harian yang direkomendasikan sekaligus.

Kemudian dia dengan susah payah berjalan menuju kaki gunung di mana tidak ada satupun sinar cahaya yang mencapainya.

Keluarga Plantera diam-diam membiarkannya lewat, tapi tidak ada yang menyaksikan ini.

***

Setelah menyalakan api unggun dan menyelesaikan persiapan berkemah,

𝐞n𝐮𝗺a.𝗶d

Cecil dengan berani mengulurkan tangannya kepada pria bertopeng yang sedang memanggang ikan di dekatnya.

“Hei, hei, beri aku satu lagi.”

Pria itu tampak ragu sejenak.

“Buru-buru! Jika Anda memberi saya satu lagi, saya akan memberi Anda beberapa informasi penting.”

Dia dengan enggan mengeluarkan permen dari sakunya dan menyerahkannya.

Cecil telah menjadi semacam pendamping bagi pria yang bahkan belum pernah bertukar nama dengannya.

Setidaknya sampai mereka mencapai pos pemeriksaan, dia berencana untuk bergerak sepenuhnya sebagai satu tim dengannya.

Cecil memeriksa surat itu sambil menghisap permennya.

Empat Jahitan melayang di sekitar api unggun.

Dia akhirnya melakukan kontak dengan teman-temannya yang tersebar dalam kekacauan, dan menerima kabar terbaru tentang situasinya.

“Mereka yang sampai di pos pemeriksaan mencoba melangkah lebih jauh, tapi semuanya dihadang oleh penjaga gerbang Plantera.”

Ada jurang di tengah jalan pegunungan menuju puncak. Itu adalah pos pemeriksaan pertama yang ditandai di peta dan zona aman.

“Apakah kamu mendengarkan?” 

Dia mengangguk. 

“Penjaga gerbangnya kelihatannya sangat besar dan kuat. Mereka masing-masing bertahan di jalan memutar yang berbeda termasuk jurang.”

Cecil menerima dan membuka surat lain dari Stitch lain.

“Dan… Gale, Victor, Iris, Luna, dan tokoh terkenal lainnya gagal menerobos dan tetap berada di pos pemeriksaan?”

Orang-orang itu cukup terampil untuk mencapai posisi teratas di departemennya masing-masing.

Ketika dia selesai berbicara, pria itu diam-diam mengeluarkan permen dari sakunya dan menyerahkannya padanya.

Seolah-olah menghadiahinya atas informasi tersebut.