Chapter 39

Di tengah Rigved, ada sebuah alun-alun besar dan air mancur.

Berbeda dengan kota-kota besar di negara lain, kota ini tidak cukup besar untuk menampung ribuan tentara untuk melakukan parade.

Paling banyak, itu bisa menampung lima atau enam gerbong yang lewat secara bersamaan, dan pemborosan ruang ini dianggap sebagai kemewahan terbesar di Rigved.

Lilith melihat ke luar jendela.

Alun-alun ini bisa dianggap sebagai pemandangan termahal yang bisa dilihat di Rigved.

Di seberang air mancur, Akademi Sihir cabang Eternia terlihat.

Dan di depannya, tiga gerbong hitam dengan segel Eternia diparkir.

Kereta hitam itu merangsang hasrat Lilith.

Tinggal di rumah termahal di Rigved tidak ada artinya baginya.

Lilith telah berusaha mati-matian untuk memasuki Eternia selama masa remajanya.

Sekarang, dia hampir menuai hasil kerja kerasnya.

e𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

Akankah suatu hari tiba ketika saya bisa dengan bangga menaiki salah satu gerbong itu?

Dia menutup matanya sejenak. Dia sempat membayangkan kegembiraan hari itu.

Dan ketika dia membuka matanya lagi, kenyataan kering menghadangnya.

“Ha.” 

Dia tidak bisa menunda tugasnya dengan menuruti mimpi dan fantasi.

Meja Lilith penuh dengan surat-surat yang datang dari kekaisaran.

Dia duduk kembali di mejanya.

Berkat kedutaan kekaisaran yang berada tepat di sebelahnya, dia dibombardir dengan surat langsung.

Lilith membuka surat-surat itu satu per satu, membacanya, dan dengan hati-hati menulis balasan.

Bahkan jika dia muak dengan hal itu, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Dia tahu apa kekuatannya.

Dia bisa mengetahuinya hanya dengan melihat rasio gender dari mereka yang mengirim surat-surat tersebut.

Sembilan dari sepuluh adalah laki-laki.

Dalam surat mereka, mereka semua berpura-pura mendukung pengakuan Eternia-nya, menyebutkan kehormatan kekaisaran, pencapaian magis, dan tujuan besar, menggunakan bahasa yang berbunga-bunga saat mereka melakukannya.

Lilith tahu. Jika dia laki-laki dalam situasinya saat ini, surat dukungan ini tidak akan pernah datang.

Apa yang akhirnya dicari oleh orang-orang ini adalah kecantikan dan tubuh Lilith. Mereka mengiriminya surat-surat ini dengan harapan dia bisa menurunkan kewaspadaannya dan membangun keintiman.

Kebanyakan pria adalah makhluk seperti itu. Jelas, sepele, dan vulgar.

Orang-orang ini belum pernah berhasil mengambil hati dan tubuh Lilith. Dan mereka tidak akan pernah melakukannya lagi di masa depan.

Dia hanya mengelolanya, melemparkan kayu-kayu untuk menjaga api agar tidak padam sehingga bisa terus memberi manfaat baginya.

Saat Lilith memberi tanda titik pada balasannya kepada Pangeran ke-5, seseorang mengetuk pintu kantor.

Tok tok. 

e𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

“Datang.” 

Itu adalah kapten penjaga yang telah menerima perintah darinya untuk melacak pria bertopeng tadi.

Dia memberi hormat pada Lilith dengan sopan dan kemudian melaporkan.

“Kami tidak dapat menemukan jejak pria bertopeng itu.”

Dia menelan ludahnya dengan gugup. Setelah artefak dicuri, bahkan perintah yang dia tekankan secara khusus sampai pada kesimpulan yang tidak memuaskan.

Bertentangan dengan ekspektasi, Lilith merespons dengan tenang.

“Jadi begitu. Anda boleh pergi.”

“Saya minta maaf. Jika kita mengerahkan lebih banyak tentara untuk mencari…”

“Tidak apa-apa. Orang itu bukanlah musuh. Apa yang bisa saya lakukan jika dia ingin menolak bantuan saya?”

Lilith menenangkan kapten penjaga dengan tepat dan menyuruhnya pergi.

Harga dirinya yang terluka telah lama pulih saat menulis balasan surat-surat itu. Tidak perlu bereaksi secara sensitif terhadap masalah ini.

Entah pria itu adalah pelajar saat ini atau kandidat penerimaan seperti dia, dia adalah seseorang yang akan dia temui lagi di Eternia suatu hari nanti.

e𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

Tidak peduli betapa hebatnya dia menurutnya. Pedang dan sihir tidak menguasai seluruh dunia. Pada akhirnya, politik lah yang menggerakkan dunia.

Bahkan Kaisar memerintah kekaisaran meskipun dia adalah orang awam dalam ilmu pedang dan sihir.

Meskipun dia mungkin bukan salah satu yang terbaik dalam keahlian sihirnya, dia bisa bangga menjadi “koneksi” terbaik Eternia.

Jadi dia bisa menjamin. Pria itu akan sangat menyesal mengabaikannya suatu hari nanti.

***

Setelah menangkap pencuri, beberapa orang mulai mengikuti saya.

Agar tidak dikenali, saya melepas topeng saya, mengambil jubah, dan menutupi semua pakaian saya.

Setelah mengubah pedang kayu itu kembali ke bentuk pohon mudanya, aku membeli seikat ramuan lain-lain dan memindahkannya dengan diikat menjadi satu.

Untungnya, saat aku sampai di depan Akademi Sihir, tidak ada lagi yang mengikutiku.

Melihat penampilanku di depan gedung Akademi Sihir, Silveryn sepertinya sedang mempertimbangkan apakah akan memarahiku atau tidak.

“Bukankah aku sudah mengarahkanmu ke ‘Fillin’s Forge’? Apakah kamu mungkin pergi ke tempat lain?”

e𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

“Tidak, aku memang pergi ke sana.”

“Kamu tidak sengaja pergi ke tempat yang salah dan ditipu, kan?”

“…”

Saya mengembalikan kantong uang kepadanya apa adanya.

Silveryn memastikan bahwa kantongnya masih berat dan berkata, “Bagaimana dengan pedangnya?”

Saya menggenggam pangkal pohon muda. Segera setelah itu, ia berubah menjadi bentuk pedang kayu.

Silveryn menyilangkan tangannya, melihatnya, dan mengangguk pelan.

“Hmm, kamu memilih yang cocok.”

“Sesuatu terjadi, jadi aku harus mengubah penampilanku sedikit.”

“Begitukah? Ayo cepat ke gerbong. Ada terlalu banyak mata yang mengawasi di alun-alun.”

e𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

Saya memuat bungkusan tanaman obat secara terpisah di kompartemen belakang kereta bagasi dan naik ke kereta bersama Silveryn.

Saat dia memberi isyarat, gerbong mulai bergerak.

“Hari ini, kita tidak akan pergi jauh. Kami akan tinggal di Rigved. Dan saya telah mengambil beberapa informasi dari pejabat Eternia di akademi, seperti hal-hal yang harus Anda ketahui.”

“Saya mengerti.” 

“Dan di tempat kita tinggal hari ini, kamu akan bertemu seseorang yang akan menjadi teman sekelasmu saat masuk.”

“Apakah orang itu juga ada di Departemen Tempur?”

“Tidak, Departemen Sihir. Dia hidup dengan berisik, jadi jangan repot-repot berbicara dengannya.”

Dia kelihatannya mempunyai kepribadian yang ceria, tapi apakah ada alasan mengapa aku tidak boleh berbicara dengannya?

“Haruskah aku tidak berteman dengannya?”

“Hmm. Dia hanya tidak menyukai orang pada umumnya.”

“…?”

“Terutama laki-laki.” 

Kata-kata terakhirnya membuatku agak gugup.

Kereta berhenti di suatu tempat tidak jauh dari alun-alun.

Saat kami turun dari gerbong, sebuah rumah mewah menyambut kami.

e𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

Di atas gerbang utama mansion ada sebuah plakat emas dengan gambar wajah serigala di atasnya. Dilihat dari keahliannya, sepertinya itu digunakan sebagai perpanjangan dari beberapa keluarga bergengsi.

Mungkin mendengar suara roda yang berisik, seorang kepala pelayan dan seorang gadis berambut pirang panjang keluar untuk menyambut kami di gerbang utama.

Apakah gadis itu yang disebutkan Silveryn?

Mereka membungkuk sopan untuk menyambut Silveryn.

Gadis pirang itu berkata, “Suatu kehormatan bertemu Anda lagi, Profesor.”

Dia menjawab dengan acuh tak acuh, “Ya, sudah lama tidak bertemu. Aku akan memaksamu.”

Gadis pirang itu menatapku sebentar dengan mata tanpa emosi, tanpa tindakan tertentu.

Mengingat nasehat Silveryn, aku juga tidak memberikan isyarat tertentu.

Kepala pelayan membimbing kami. Bagian dalam mansion itu tidak terlalu luas. Silveryn dan aku masing-masing diberi kamar tamu, dan para pelayan disuruh berbagi dua kamar di antara mereka.

“Pertama, atur barang bawaanmu dan datanglah ke kamarku.”

Silveryn mengatakan itu dan masuk terlebih dahulu.

Karena saya tidak punya banyak barang bawaan untuk diatur, saya berbaring di tempat tidur sebentar untuk menunggu.

Bagi seseorang yang mengatakan hidup berisik, rumah itu begitu sunyi sehingga Anda bisa mendengar suara pin jatuh.

Ketuk, ketuk. 

Seseorang mengetuk pintu kamarku lalu membukanya, menjulurkan kepalanya ke dalam.

Itu adalah Liria. 

“Nyonya Silveryn memanggilmu.”

“Baiklah.” 

e𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

Saya bangkit dan keluar ke koridor. Lalu aku pergi ke pintu kamar sebelah dan mengetuk.

“Datang.” 

Di dalam, Silveryn sedang duduk di meja teh hanya mengenakan daster tembus pandang.

“Duduk.” 

Dia menyilangkan kaki dan meletakkan dagunya di atas tangannya dengan ekspresi lesu.

Saat aku duduk di hadapannya, dia menyelipkan kertas di atas meja ke arahku.

Di situ tertulis nama-nama orang asing.

Silveryn berkata, “Ujian masuk tidak diambil secara individual. Semua orang berkumpul di satu tempat dan mengikuti ujian dengan tujuan yang sama. Apakah Anda bekerja sama atau bersaing dengan orang lain, itu terserah Anda, tapi setidaknya ada baiknya mengetahui dengan siapa Anda berhadapan.”

“Ini…” 

“Itu adalah daftar anak-anak yang akan memasuki Eternia melalui surat rekomendasi.”

“Bolehkah aku mengetahui hal ini?”

“Tidak masalah. Rumor telah menyebar sebanyak mungkin. Tidak adil jika kamu tidak mengetahuinya, kan?”

Tunggu, jadi apakah itu berarti rumor tentangku sudah menyebar juga?

e𝐧𝘂𝗺a.𝗶d

Dia melanjutkan penjelasannya sambil menyebutkan nama masing-masing satu per satu.

“Saya cukup kenal dengan Gale Varianne. Dia dari utara. Dia terampil melebihi usianya dan dapat menangani senjata apa pun. Indra tempurnya sama bagusnya dengan milikmu. Dia juga ada di Departemen Tempur.”

Saya pandai mengingat wajah tetapi tidak pandai mengingat nama orang. Biarpun dia memberitahuku seperti ini, aku mungkin akan melupakan semuanya.

“Kamu baru saja melihat Luna, kan? Dia pemilik rumah ini.”

“…!”

Jadi gadis pirang yang baru kutemui adalah Luna.

Karena dia tidak menyukai orang lain, terutama laki-laki, sepertinya kami tidak akan bisa rukun di masa depan.

“Cecil Fontar adalah seorang penyihir, jadi dia bukan pesaing langsungmu. Namun, dia mungkin bisa membantu nanti, jadi cobalah bersikap ramah padanya meskipun kamu tidak menginginkannya.”

Aku tidak pandai berteman dengan sengaja, jadi aku hanya berharap orang Cecil ini menyukai orang dan laki-laki.

“Sebenarnya anak-anak lain tidak begitu penting. Alasan aku meneleponmu berbeda.”

Dia menunjuk nama yang tertulis di baris terakhir dengan jari telunjuknya.

“Itu karena anak ini. Kudengar dia cukup terkenal di seberang lautan di benua tetangga. Dia juga terkenal sebagai murid yang disayangi dari Master Pedang yang hebat.”

Sayangnya, saya tidak tahu betapa hebatnya seorang Master Pedang. Itu karena saya sudah lama tinggal di tempat yang sedikit berinteraksi dengan dunia luar.

“Rupanya, tidak ada seorang pun di antara pelamar tahun ini yang bisa mengalahkan gadis ini.”

“Tidak ada seorang pun… yang bisa mengalahkannya?”

“Ya, dia dikatakan sebagai perwujudan daya saing. Dia sudah menghadapi anak-anak menjanjikan lainnya, termasuk Gale, dan rupanya, mereka semua dihancurkan olehnya. Bukankah itu terdengar menarik?”

“…”

Saya tidak yakin apa yang menarik darinya.

Nada bicara Silveryn entah bagaimana penuh dengan harapan karena suatu alasan. Sepertinya niatnya meneleponku secara terpisah bukan untuk memberikan peringatan atau peringatan padaku.

Nama yang dia tunjuk adalah nama seorang gadis yang pernah kutemui.

Dan itu juga, beberapa jam yang lalu, di Fillin’s Forge tidak jauh dari sini.

Aku diam-diam menatap nama itu.

Sion Izarel.

“Dia mungkin menjadi sainganmu.”