Chapter 31

Aku tidak menyesap gelas anggurku sedikit pun dan malah menuangkannya ke balkon yang tidak ada orangnya.

Pikiranku menciptakan berbagai alasan.

Pembenaran diri seperti, “Ini bukan untukku” atau “Aku lebih suka sendirian.”

Saya berbohong tentang perasaan mual karena tidak sengaja minum terlalu banyak dan meninggalkan para wanita muda bangsawan itu di ruang perjamuan.

Saya harus mengakuinya pada akhirnya. Saya telah melarikan diri.

Aku melihat jas berekor yang kukenakan. Meski dikatakan dibuat khusus untukku, rasanya tidak pas dan menyesakkan.

Orang-orang ini telah hidup di lingkungan yang sangat berbeda dengan saya sejak awal.

Saat saya makan oatmeal yang diperuntukkan bagi ternak, mereka makan daging domba dan anggur madu.

Saya bertanya-tanya apakah mungkin ada kepentingan yang sama di antara kami, atau apakah kami benar-benar dapat berbincang dan menemukan titik temu.

“Kenapa kamu sendirian di sini? Anda telah diberi kesempatan langka.”

Aku berbalik dan melihat Silveryn berjalan ke arahku di balkon yang gelap.

“Guru.” 

“Dari kelihatannya, kamu tidak perlu khawatir akan malu karena tidak menemukan rekan di pesta dansa.”

Apakah dia mengejekku dengan sarkasme?

𝗲𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

“Apakah itu karena aku sendirian saat ini?”

“Tidak, itu karena aku melihat wajah gadis-gadis yang kamu tinggalkan. Mereka tampak hancur. Kamu sudah sering menikam hati gadis-gadis.”

“…”

Entah kenapa, Silveryn sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik.

“Apa masalahnya, muridku? Apakah standar Anda terlalu tinggi untuk dipenuhi? Atau ada gadis lain yang kamu suka?”

Tinggal bersama Silveryn memang meningkatkan standarku secara lancang, tapi bukan itu masalahnya.

“Gadis-gadis itu mengira aku semacam pangeran.”

Aku menunjukkan padanya telapak tangan kananku.

“Mereka mengira kapalan ini berasal dari pelatihan di keluarga bergengsi dan menggunakan pedang yang sangat berharga. Kenyataannya, mereka berasal dari bengkel yang dipenuhi serbuk besi.”

Silveryn mendekat padaku. Ia pun menumpahkan isi gelasnya ke pagar balkon.

“Mereka terjebak dalam khayalan dan hanya melihat saya apa adanya. Aku sebenarnya tidak ingin ikut-ikutan dengan hal itu. Itu bukan diriku yang sebenarnya, kan?”

“Hubungan antarmanusia ibarat pesta topeng pada umumnya. Terlebih lagi bagi para bangsawan. Jika mereka melihatmu sebagai seorang pangeran, mainkan saja peran pangeran itu sedikit dan bergaullah dengan pantas.”

“Saya tidak yakin apakah itu akan berarti.”

Silveryn berbicara seolah menegurku, “Kamu tidak perlu mencari makna dari awal. Dan menurut Anda apakah memakai masker tidak ada artinya?”

“…”

Saya tidak bisa menjawab pertanyaan tiba-tiba Silveryn.

“Gadis-gadis itu mungkin sudah terbiasa mendapat perhatian dan pacaran dari laki-laki sepanjang hidup mereka. Ketika mereka mengesampingkan harga diri mereka untuk mendekati seseorang, menurut Anda bagaimana perasaan mereka ketika hal ini terjadi?”

“…Apakah mereka akan membenciku?”

“Mungkin tidak sekarang, tapi jika mereka merasa tidak mendapatkan imbalan apa pun atas perhatian dan kasih sayang yang telah mereka curahkan, mereka mungkin akan mulai membenci Anda suatu saat nanti.”

“…”

“Perhatian perempuan ibarat pedang bermata dua. Perlakukan mereka secukupnya tanpa terlalu condong ke satu sisi. Bahkan sebanyak itu akan menjadikan mereka sekutumu.”

Bagaimana para remaja putri itu memikirkan saya tidak berdampak apa pun pada saya. Lagipula aku harus pergi, dan meskipun aku menjaga hubungan baik di sini, akan sulit bahkan untuk bertukar salam satu kali pun setelah aku pergi ke akademi.

Yang penting bagiku adalah Silveryn.

Tiba-tiba muncul sebuah pertanyaan.

𝗲𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

Apakah Silveryn sendiri termasuk dalam “wanita” yang dia sebutkan?

“Dan Ordo Kesatria ingin mensponsorimu.”

“Tiba-tiba?” 

“Ya, mereka bilang mereka akan mendukungmu setiap semester. Bisa dalam bentuk uang atau jamu yang Anda butuhkan. Intinya adalah mereka akan membantu Anda mendapatkan apa pun yang mereka butuhkan.”

Mungkin tidak akan diberikan secara cuma-cuma.

“Apa masalahnya?” 

“Mereka ingin Anda menghadiri pertemuan sosial ini setiap tahun.”

Imbalannya cukup besar dibandingkan usaha yang datang setahun sekali.

“Bagaimana menurutmu, Guru?”

𝗲𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

“Ambillah jika kamu yakin bisa menepati janji. Seharusnya tidak terlalu sulit karena Anda hanya perlu datang dan hadir satu kali selama liburan. Memiliki koneksi yang mulia dapat bermanfaat bagi Anda dalam banyak hal.”

Tidak banyak ruginya.

Jika Silveryn berkata demikian, tidak ada alasan untuk menolak.

***

Silveryn mengatakan dia muak dengan keramaian dan pergi ke ruang VIP yang ditugaskan padanya.

Tidak ada yang bisa mengatakan apa pun meskipun dia masuk dengan alasan seperti itu.

Saya masih dalam posisi di mana saya harus memperhatikan para bangsawan.

Saya terlempar kembali ke ruang perjamuan sendirian.

Nancy dan Bologna menjadi cerah ketika saya kembali.

Saya memutuskan untuk mengikuti saran Silveryn dengan tepat.

Dan sepertinya mereka menyadari bahwa saya enggan menari, jadi mereka tidak memaksanya.

𝗲𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

Mereka berusaha menyenangkan saya.

Saat kami berjalan perlahan di rumput tempat latihan, mereka membombardirku dengan berbagai pertanyaan.

“Bagaimana Anda bisa bertemu Nona Silveryn?”

“Kapan kamu mulai belajar ilmu pedang?”

“Ceritakan pada kami tentang penaklukan hantu itu.”

Saya mengarang jawaban, mencampurkan beberapa kebohongan.

Mereka mendengarkan cerita saya dengan penuh perhatian, bereaksi dengan sopan.

Topik pembicaraan berangsur-angsur mengarah ke ilmu pedang, dan saya berjuang untuk menjawab pertanyaan mereka.

Saya sendiri hampir tidak tahu apa-apa tentang ilmu pedang.

Bologna menunjuk ke sudut tempat latihan tempat kerumunan orang berkumpul.

Orang-orang mengelilingi satu tempat dalam lingkaran seolah-olah ada tontonan.

Seruan dan tepuk tangan sesekali terdengar.

“Apakah kamu ingin melihatnya?”

𝗲𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

***

Sebuah turnamen kecil diadakan di salah satu bagian tempat latihan.

Karena ini adalah pertemuan sosial yang diselenggarakan oleh Ordo Kesatria, duel adalah hiburan dan tontonan terbesar mereka.

Di tengah kerumunan, dua pria melepas pakaian luar mereka dan bertarung sengit dengan pedang kayu, kemeja putih dan celana mereka digulung.

Kerumunan tersentak setiap kali saling bertukar pedang.

Para ksatria duel memiliki senyuman di wajah mereka, dan penonton menikmatinya dengan ringan.

Setelah beberapa kali pertukaran antar ksatria, pedang kayu salah satu ksatria terbang menjauh, tidak mampu menahan serangan kuat.

Penonton bersorak, dan tepuk tangan pun menyusul.

“Kemenangan ketiga berturut-turut Julian!”

Felix berdiri di antara kerumunan, memelototi seorang anak laki-laki di seberang.

Dia sama sekali tidak menyadari kehadiran Felix. Ada wajah familiar di sebelahnya.

𝗲𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

Nancy sempat menunjukkan ketertarikan pada Felix, namun begitu Damian tiba di arisan tersebut, dia langsung menempel padanya.

Sekarang, dia bahkan tidak melirik Felix.

Baginya, Damian adalah tamu yang tidak disukai. Pertemuan sosial ini ditujukan untuk Ordo Kesatria dan para ksatrianya. Namun seseorang yang bahkan bukan bagian dari Ordo Kesatria bertingkah seperti karakter utama di acara ini, mengikuti jejak gurunya.

Anda tidak pantas berada di sini.

Felix telah menjelaskan kepada Nancy betapa penipunya Damian.

Setelah menyelidiki jejak di ruang bawah tanah tempat para hantu ditaklukkan, dia menemukan bahwa keterampilan ilmu pedang Damian palsu, dan dia berpura-pura menjadi seorang jenius pedang sambil menangkap hantu dengan kekuatan pedang ajaib yang diterima dari gurunya.

Nancy sepertinya memercayai cerita Felix ketika dia mendengarnya, tapi sepertinya dia berpikir berbeda dalam hatinya.

Sekarang, dia berbicara penuh semangat dengan Damian, bahu-membahu.

Felix mengertakkan gigi. 

Dia hanya perlu membuktikan bahwa dia ada di sini.

Dengan cara seorang ksatria. 

“Penantang berikutnya!” 

Saat orang yang bertanggung jawab atas proses tersebut berteriak, Felix memasuki arena dan mengambil pedang kayu dari tanah.

Felix berdiri di depan Julian yang telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut.

Ini adalah duel pedang kayu, artinya berbeda dari pertarungan pedang sungguhan. Terkena pedang kayu hanya akan meninggalkan luka memar, bukan luka serius.

Bagi Felix, dengan build dan stamina yang dimilikinya, itu adalah pertandingan yang bisa ia akhiri dengan mengalahkan lawannya.

Pertandingan dimulai. 

Setelah fase pemeriksaan singkat, Felix mendorong tubuhnya ke depan.

Pukul, pukul, pukul! 

Felix dengan ceroboh menghantam pedang kayu Julian.

Pedang kayu Julian mengenai tubuh Felix, tapi dia bahkan tidak merasakannya.

Beberapa orang bersorak melihat penampilan luar biasa ini, sementara yang lain menghela nafas.

“Tenang saja, sialan.”

𝗲𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

Pada akhirnya, Julian mengakui kekalahan dan meletakkan pedangnya.

“Felix menang!” 

Tepuk tangan hangat menyebar ke seluruh kerumunan.

“Ada penantang?” 

Karena Felix telah menunjukkan performa luar biasa menggunakan bentuk dan kekuatannya, tidak ada yang melangkah maju.

Di tempat latihan yang sepi, pandangan penonton tiba-tiba terfokus pada satu tempat.

Segera orang-orang mulai berpisah di sekitar anak laki-laki itu.

Di tengah-tengah perpisahan ini berdiri Damian, Nancy, dan Bologna.

Mereka sudah berada di sana sejak lama, tapi karena kerumunan itu berpisah seolah-olah mereka datang untuk berduel, tentu saja hal itu menciptakan situasi di mana penantang berikutnya telah muncul.

Segera, gumaman memenuhi tempat latihan.

Semua orang di kerumunan itu sepertinya mengharapkan sesuatu darinya.

Damian tampak bermasalah. Dia ragu-ragu sejenak tetapi akhirnya memasuki arena, tidak mampu menahan tatapan penonton.

Felix tersenyum dalam hati. Segalanya berjalan sesuai keinginannya.

Dia satu kepala lebih tinggi dari Damian.

Dia jelas memiliki keunggulan dalam hal bobot, dan karena itu adalah duel pedang kayu, Damian tidak bisa menggunakan senjata utamanya, pedang ajaib.

Sekarang, yang tersisa hanyalah ilmu pedang palsu Damian yang terungkap.

𝗲𝗻𝓾m𝓪.i𝓭

Gumaman di antara kerumunan perlahan-lahan semakin keras.

“Tunggu sebentar!” 

Mari kita tonton! 

Berita tentang Damian, murid Silveryn, yang berpartisipasi dalam duel menyebar seketika, dan mereka yang menikmati party tersebut mengesampingkan apa yang sedang mereka lakukan dan berkerumun di sekitar area duel.

Dalam sekejap, jumlah penonton meningkat hampir tiga kali lipat.

Semua orang menonton dengan mata berbinar, berharap untuk melihat keterampilan apa yang akan ditunjukkan Damian.

Melihat kerumunan berkumpul, orang yang bertanggung jawab atas proses tersebut sedikit mengubah aturan duel.

“Baiklah, aturan duelnya adalah yang terbaik dari lima!”

Dia juga sepertinya berpikir akan sia-sia jika mengakhirinya dalam satu pertandingan.

Damian mengambil pedang kayu dari tanah dan memeriksa sebentar kondisinya.

Felix mendengus melihat pemandangan ini.

Apa yang akan kamu lakukan dengan melihat itu?

Setelah melepas jas berekornya dan menyerahkannya kepada Nancy, semua persiapannya sudah selesai. Damian akhirnya menghadap Felix dan mengambil posisi.