Chapter 26

Di sebelah kiri Communicator Erzsebet berdiri penguji bertopeng, dan di sebelah kanan berdiri Gael. Silveryn mengawasi arena dari jarak jauh dari mereka.

Gael berjalan mantap dan berdiri di depan Damian.

Dia menjelaskan secara singkat aturan evaluasi, “Anda harus menerobos pertahanan Plantera tersebut dan menebang benderanya. Waktu evaluasi adalah sepuluh menit. Ada jam pasir panjang di sebelah penguji, jadi periksalah waktu yang tersisa berdasarkan tandanya.”

“Dipahami.” 

Gael kembali ke posisinya.

Damian perlahan memasuki arena.

Wajahnya tidak menunjukkan rasa takut. Dia hanya melihat boneka kayu raksasa itu, yang tingginya hampir dua kali lipat, dengan ekspresi tenang.

Sebelum memulai, dia berlutut sebentar dengan satu kaki dan menutup matanya. Setelah diam selama sekitar tiga puluh detik seolah-olah sedang berdoa dalam hati, dia berdiri dan memandang ke arah penguji.

Damian sepertinya sudah siap. 

Atas sinyal Gael, empat ksatria pengawal secara bersamaan meniup terompet untuk mengumumkan dimulainya Ujian dengan Pedang.

Suara yang memekakkan telinga bergema di seluruh arena.

Evaluasi telah dimulai.

Para Plantera bereaksi dengan mengarahkan pedang kayu mereka ke Damian.

Damian pun menghunus pedangnya dari pinggangnya.

Sebanyak sepuluh Plantera.

Dengan dua Plantera di setiap lini pertahanan, Damian harus menerobos total 5 lini.

Karena perbedaan ukuran yang sangat besar, satu serangan langsung saja bisa berakibat fatal.

Dia secara bertahap meningkatkan kecepatannya di setiap langkah dan bergegas menuju Plantera terdekat, mengayunkan pedangnya.

Dentang! 

Damian justru memukul sendi pinggul Plantera. Meskipun sepertinya dia telah mengayunkannya dengan sekuat tenaga, tidak meninggalkan goresan, seolah-olah mengenai baja.

Plantera segera melakukan serangan balik.

Itu menghantam Damian dengan busur ke atas dari bawah.

Itu adalah reaksi yang cukup cepat untuk tubuh sebesar itu.

Dengan thud , dia terangkat ke udara dan jatuh tertelungkup di tempat dia memulai.

ℯnum𝗮.𝐢d

Para penguji menghela nafas kecil, melihat ini.

Gael bergumam pelan, “Luar biasa.”

Dari sudut pandangnya, Damian mengayunkan pedangnya dengan cara yang membuat tidak jelas apakah itu pedang atau pentungan.

Seorang anak yang dasar-dasarnya bahkan belum lengkap.

Dia bertanya-tanya apa niat Silveryn agar dia mengikuti evaluasi ini.

Damian segera bangkit. Berkat memutar pedangnya ke arah tubuhnya pada saat terakhir untuk memblokir serangan, dia terhindar dari cedera.

Dia bergegas masuk lagi tanpa membersihkan debu.

Kedua Plantera di baris pertama membawa pedang kayu mereka ke arah mahkota Damian saat dia berada dalam jangkauan.

Damian nyaris menghindarinya dan menusukkan pedangnya ke sendi lutut Plantera di sebelah kiri, memutarnya.

Plantera yang sesaat kehilangan kendali atas lututnya kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

Plantera dari baris kedua segera mendekat dan menusukkan pedangnya ke arah Damian.

Dia melangkah mundur untuk menghindarinya seolah dia telah menunggu ini.

Retakan! 

Pedang kayu yang meluncur deras langsung mengenai dan mematahkan lengan kanan Plantera yang terjatuh.

ℯnum𝗮.𝐢d

Plantera lain dari baris kedua menempel di dekat Damian untuk membantu.

Sebagai tanggapan, dia menurunkan tubuhnya dan melompat, meluncur di antara kaki Plantera di baris ketiga.

Planteras dari baris kedua dan ketiga yang mengikutinya masing-masing tersandung dan jatuh bersamaan karena momentumnya semakin kusut.

Dia dengan cerdik memanfaatkan fakta bahwa pusat gravitasi mereka condong ke tubuh bagian atas karena ukurannya yang besar.

Menyadari pedangnya tidak efektif, dia mengubah strateginya untuk membuat mereka saling bertikai.

“Hmm.” 

Bahkan Gael harus mengakui bagian ini. Gerak kakinya ringkas dan efisien, dan kemampuan bertarungnya dalam mengadopsi strategi yang menguntungkan dengan cepat sangat bagus.

Planteras yang tersisa dari baris pertama, kedua, dan ketiga menyerbu Damian secara bersamaan.

Damian menggunakan tubuhnya yang relatif kecil untuk menghindari serangan yang datang dari segala arah seolah-olah sedang tampil di sirkus. Itu adalah gerakan yang hampir ajaib.

Melihat ini, seruan kecil kekaguman muncul di antara para penguji.

Tapi itu tidak cukup. 

Sementara itu, pedang kayu Plantera dari barisan ketiga yang terangkat menghantam perut Damian dengan keras.

Dentang! 

Tubuh Damian terdorong mundur jauh setelah nyaris menghalanginya dengan pedangnya.

Dampaknya sangat kuat sehingga meskipun dia memblokirnya dengan pedangnya, kerusakannya tampak cukup besar. Memanfaatkan kelesuan sesaat, Plantera dari baris pertama, yang lengannya terpotong, menendangnya.

Tubuh Damian terbang membentuk busur dan jatuh kembali ke titik awal.

Waktu yang tersisa adalah 6 menit.

Damian bangkit lagi. 

“Batuk.” 

Darah menetes dari mulutnya.

Planteras menyelaraskan kembali formasi mereka.

Kecuali untuk memotong satu lengan, semuanya telah kembali ke titik awal. Apalagi Planteras tidak membedakan tangan kanan dan kiri. Jika salah satu lengannya terpotong, mereka cukup memegang pedang dengan tangan lainnya.

Seiring berjalannya waktu, agresivitas Plantera pun semakin meningkat. Mereka yang telah menerima banyak rangsangan tidak lagi hanya mencoba untuk menaklukkan musuh mereka tetapi akan mencoba untuk membunuh mereka.

Gael menggelengkan kepalanya, merasakan evaluasinya akan berakhir menyedihkan.

Dia bahkan tidak akan mendekati Flynn sebelum itu berakhir.

ℯnum𝗮.𝐢d

Mungkin lebih baik menyerah lebih awal daripada menderita cedera parah dan dampak besar setelahnya. Bahkan jika dia berhasil menerobos celah Plantera dengan trik, dia masih harus menghadapi aura pedang Flynn pada akhirnya.

Damian mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas dalam-dalam.

Tiba-tiba, perubahan kecil mulai terjadi pada tubuhnya.

Gael menyipitkan matanya. 

Mata bersinar? 

Matanya sedikit bersinar keemasan.

Entah itu karena interaksi artefak atau ramuan khusus yang diminumnya, Gael berpikir itu tidak cukup untuk mencapai hasil yang signifikan.

Damian mencengkeram pedangnya erat-erat dan melemparkan dirinya kembali ke barisan Planteras.

Segera, pedang kayu meluncur ke bahunya.

Dan prediksi Gael benar-benar melenceng.

Dia dengan ringan memutar tubuhnya untuk menghindari pedang kayu.

Pergerakan Damian telah meningkat secara nyata.

Meskipun agresivitas Plantera meningkat, membuat mereka lebih aktif dalam pertempuran, Damian menjadi lebih cepat dan lebih terampil.

Berbeda dengan upaya sebelumnya, di mana dia hampir tidak bisa mengelak, dia mulai melakukan serangan dengan lebih agresif.

Sambil membelokkan pedang kayu melewati kepala dan bahunya, dia menusukkan pedangnya ke sendi pergelangan kaki salah satu Plantera.

Kemudian dia menarik tubuhnya kembali untuk menghindar lagi dan sekali lagi mengertakkan gigi dan menusuk di tempat yang sama.

ℯnum𝗮.𝐢d

Setelah tiga serangan berturut-turut di tempat yang sama, terdengar suara retakan, dan pergelangan kaki Plantera patah.

Dia berkonsentrasi menyerang titik terlemah di mana beban paling berat terkonsentrasi.

Dia masuk lebih dalam dan melakukan hal yang sama pada Plantera di baris ketiga. Setelah Plantera jatuh dengan pergelangan kaki patah, dia berdiri di atas tubuhnya untuk memprovokasi serangan.

Serangan yang meleset dari Damian langsung menghantam Plantera yang tumbang.

Dengan suara retak, anggota tubuh Plantera yang jatuh hancur berkeping-keping, membuatnya tidak bisa bergerak sama sekali.

Damian langsung melompat menuju baris keempat. Para Plantera di belakangnya segera mengejar.

Gael menelan ludahnya. 

Setelah tiga kali mencoba, dia menemukan strategi. Bahkan siswa yang telah menerima banyak latihan pedang biasanya akan menyerah dan meletakkan pedangnya ketika dihadapkan pada perbedaan kekuatan seperti itu.

Tapi anak laki-laki ini berhasil menemukan jalan dan menerobos.

Hanya dengan begitu Gael bisa mengerti sampai batas tertentu.

Silveryn tidak membawanya secara cuma-cuma.

Banyak siswa yang unggul dalam ilmu pedang di akademi. Bagaimanapun, hanya orang jenius yang bisa masuk.

Apa yang ditunjukkan anak laki-laki ini bukanlah ilmu pedang, melainkan naluri bawaan untuk bertempur.

Meskipun dia akan gagal dalam evaluasi ini karena kurangnya waktu, jika dia menggabungkan pelatihan pedang yang tepat, dia dapat mempertahankan peringkat tinggi di Eternia.

Sebanyak itu. 

Itu bukanlah skill yang dibutuhkan untuk mencapai Kelas Master.

Damian menemui kesulitan bahkan sebelum memasuki baris keempat. Pasalnya, Planteras dari lini belakang sudah mulai menempel padanya satu per satu dan melancarkan serangan secara berbarengan satu sama lain.

ℯnum𝗮.𝐢d

Tidak peduli seberapa lincahnya tubuhnya, mustahil untuk menghindari serangan dahsyat ini.

Waktu yang tersisa adalah 3 menit 30 detik.

Mengingat pertunangannya dengan Flynn, dia pada dasarnya gagal. Untuk menerobos Flynn, dia harus mengalahkannya dengan “pedang” dan bukan triknya.

Merasakan batas kemampuannya, Damian segera bergegas menuju Planteras di baris keempat. Dia menurunkan tubuhnya untuk menghindari pedang kayu satu kali, lalu menginjak salah satu paha Plantera dan melompat tinggi ke depan.

Karena pergerakannya yang besar, Damian sempat terkena serangan.

Tangan Plantera baris keempat di dekatnya mengulurkan tangan ke arah kakinya.

Dan sebelum kakinya tertangkap, Damian melancarkan serangan terakhirnya.

Dia melemparkan pedangnya langsung ke Flynn.

Pedang itu meluncur ke arah tubuh Flynn, berputar dengan cepat, dan Flynn menangkisnya dengan kuat.

Dentang! 

Pedang Damian terbang dan tertancap di tanah terlalu jauh untuk diambil.

Damian, yang kakinya tersangkut di udara, terlempar seperti batu dan mendarat miring di tanah.

Dia telah terlempar kembali ke tempat Planteras lini pertama setelah menerobos ke baris keempat.

Waktu yang tersisa adalah 3 menit.

Apakah itu perjuangan putus asa terakhirnya dalam menyadari batas kemampuannya?

ℯnum𝗮.𝐢d

Dengan pedang yang sepenuhnya lepas dari tangannya, tidak ada lagi yang bisa dilihat.

Planteras, yang agresivitasnya meningkat pesat karena serangkaian pertempuran, mulai mendekati Damian. Jika dibiarkan, mereka akan menghancurkannya.

Semua penguji terdiam.

“Sudah berakhir.” 

Saat Gael mengatakan ini dan hendak melangkah maju, Komunikator Erzsebet mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Belum.” 

Saat Gael menatap Erzsebet dengan wajah terkejut, dia tersenyum tipis.

“…?”

Damian perlahan bangkit, mendorong tanah dengan tangannya. Kemudian, sambil berlutut dengan satu kaki, dia diam-diam memperhatikan Planteras yang mendekat.

ℯnum𝗮.𝐢d

Para Plantera yang mengikuti Damian terlihat sangat garang seolah-olah mereka baru saja bertemu dengan makhluk ajaib.

Meskipun penampilan mereka mengancam, Damian tampaknya tidak memiliki niat untuk melarikan diri atau menghindari serangan.

Gael, yang melihat ini, tidak mengerti.

Apa yang sedang dia lakukan?

Damian tidak mengambil tindakan apa pun tetapi hanya menutup matanya, seperti yang dia lakukan di awal.

Planteras mengelilinginya dalam sekejap.

Kemudian, mereka mengangkat pedang kayunya. Dan saat mereka hendak menyerang sekaligus.

Cahaya meletus.