Chapter 16

Situasi ini dengan cepat teratasi. Penguatan tambahan tidak lagi diperlukan, namun personel alkemis tambahan diperlukan untuk menyelidiki insiden tersebut.

Popper masuk melalui pintu depan mansion dengan tangan di belakang punggung. Di dalam, para ksatria membawa balok kayu. Tanah dari terowongan yang digali oleh hantu tidak stabil, dan pemasangan penyangga untuk mencegah keruntuhan berjalan lancar.

Ajudannya Berelman, yang menunggu di depan pintu, memberi hormat dan mengikutinya.

“Kami meminta saran dari Lady Silveryn.”

“Beri tahu saya.” 

“Lingkaran sihir besar di langit-langit laboratorium bawah tanah adalah sejenis penghalang yang dirancang dengan sihir tingkat tinggi. Itu mencegah hantu melarikan diri ke luar, tapi baru-baru ini, sebagian darinya tampaknya telah hilang, kehilangan efektivitasnya.”

“Sihir tingkat tinggi…” 

Mata Popper semakin dalam. 

Alkemis yang ahli dalam sihir tingkat tinggi bukanlah hal yang umum.

Pasti akan memusingkan, karena pembicaraan tentang sihir tingkat tinggi muncul bahkan sebelum mengetahui apa yang coba dilakukan oleh alkemis ini.

“Lingkaran sihir tidak dirancang untuk mencegah pelarian dari ruang bawah tanah, tapi untuk mencegahnya melewati garis horizontal di mana lingkaran sihir itu digambar. Itu sebabnya mereka rajin menggali terowongan hanya ke samping.”

“Sepertinya mereka tidak menyangka hantu-hantu itu akan menembus tembok. Sudahkah Anda memeriksa seberapa jauh terowongan itu membentang?”

“Baru ada laporan yang masuk. Mereka meluas hingga ke pemakaman. Tampaknya mereka menggali dan memakan mayat yang terkubur, dan beberapa menjadi hantu dan bergabung dengan kelompok tersebut.”

Hal ini masuk akal menjelaskan bagaimana hantu laboratorium, yang seharusnya mati kelaparan, membentuk kelompok besar.

Popper mengangguk seolah akhirnya mengerti.

“Kami tidak memikirkan kuburan.”

Jika mereka fokus mencari di kuburan, mereka mungkin menemukan jejak hantu.

Namun, Berelman merasa sangat beruntung karena mereka tidak sengaja melewatkan kuburan dan pertunangan terjadi di ruang bawah tanah.

Pemakaman itu seperti tempat party para hantu. Itu dioptimalkan untuk hantu, menjadi area terbuka tanpa pagar dan dengan terowongan yang tersebar seperti jaring laba-laba.

“Jika pertunangan itu terjadi di kuburan, itu akan menjadi pertarungan satu sisi dengan hantu yang menyeret para ksatria ke dalam terowongan, dan pada akhirnya akan berubah menjadi bencana.”

“Kurasa begitu… Kita berhutang banyak pada pemuda itu.”

Selama percakapan mereka, pintu depan mansion terbuka dan seorang kesatria yang terluka diseret keluar, didukung oleh yang lain.

enu𝐦𝗮.i𝒹

Ksatria yang terluka, dengan tubuh bagian bawahnya berlumuran darah, diisolasi di luar gerbang.

Berelman menambahkan, saat Popper memperhatikannya dengan seksama, “Ini adalah pekerjaan para ghoul yang tersisa.”

“Hmm…” 

Ini adalah korban ketiga.

Tidak semua hantu telah dibasmi. Bahkan sekarang, para ksatria sedang berjuang untuk menundukkan hantu yang tersisa.

Penaklukan hanya bisa diselesaikan ketika setiap ghoul terakhir telah dilenyapkan sepenuhnya.

Ghoul yang tersisa, meskipun wilayah mereka diserang oleh para ksatria, menolak untuk keluar dari tempat persembunyian mereka.

Ini adalah kebiasaan yang muncul saat mereka ketakutan.

Fenomena ini terjadi karena yang tersisa semuanya adalah ghoul yang telah “kabur”. Mereka begitu ketakutan sehingga bergegas keluar mansion sendirian untuk menyerang Joyce, atau bersembunyi di terowongan dan melawan dengan sengit.

Dan kehadiran mengerikan yang membuat takut para hantu ini…

Popper mengalihkan pandangannya ke seorang anak laki-laki yang duduk di sudut taman.

Anak laki-laki itu dengan tenang menyeka darah dengan wajah damai, menuangkan air dari ember yang dibawa oleh penduduk desa ke atas kepalanya.

“Saya semakin penasaran dengan identitas orang itu.”

“Aku juga.” 

“Joyce juga merupakan bakat langka. Dia akan mampu mewujudkan aura pedang dalam beberapa tahun, tapi sepertinya dia masih jauh dari mencapai level orang itu.”

Sungguh bakat yang luar biasa untuk mencapai tingkat perwujudan aura pedang samar pada usia sekitar 20 tahun.

“…”

Berelman merasa malu pada dirinya sendiri karena diam-diam setuju dengan rekan-rekannya yang meremehkan Damian.

“Bawakan beberapa pakaian untuk orang itu.”

“Saya sudah memesannya.”

“Bagaimana kalau memberinya seragam Ordo Kesatria kita?”

enu𝐦𝗮.i𝒹

“…Itu adalah masalah yang memerlukan persetujuan Nona Silveryn. Mengingat kepergiannya ke Eternia sudah dikonfirmasi, itu akan menjadi lancang…”

Menyematkan lambang Ordo Kesatria secara sembarangan pada seseorang yang berada di bawah pengawasan Silveryn bisa menjadi masalah.

Popper menyela Berelman dan tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha, itu benar. Aku baru saja membuangnya ke sana.”

Bagi Berelman, itu tidak terasa seperti saran biasa. Mata Popper berbinar seperti seorang penambang yang menemukan urat emas saat dia memandang anak laki-laki itu.

Beberapa jam yang lalu, para ksatria mengejeknya. Dan kini mereka meliriknya dengan mata bercampur kagum. Anak laki-laki itu tidak mempedulikan hal ini.

Popper menatap Damian beberapa saat seolah sedang mengamati binatang misterius, lalu menghela nafas.

“Hmm…” 

Segera setelah itu, Popper perlahan mendekati Damian seolah ingin mengatakan sesuatu kepadanya.

***

Joyce tetap berada di laboratorium bawah tanah, menyelidiki lokasi pertempuran.

Pertanyaan-pertanyaan masih tersangkut di benaknya.

Tanda pedang terukir di dinding dan lantai.

Setidaknya, tidak ada keterlibatan sihir dalam proses menyapu bersih para hantu.

Bagaimana mungkin… 

Dinding batu kokoh dan jeruji besi diukir dengan mulus seperti sedang memotong kue. Kedalamannya bahkan cukup untuk memuat pergelangan tangan.

Itu adalah level yang tidak mungkin dilakukan hanya dengan kekerasan.

Apakah mungkin untuk mencapai hal ini dengan pedang yang tampaknya biasa itu?

Volk, dan rekan Joyce, Felix, juga sedang menyelidiki adegan pertempuran di sampingnya.

Felix membantu mereka dari belakang karena pengalaman dan skill jauh lebih rendah.

Felix bertanya pada Volk, “Bagaimana menurutmu, senior?”

“Melihat lintasan ayunan pedang, itu sangat kasar. Sebenarnya, itu bukanlah skill seseorang yang telah mempelajari ilmu pedang sejak lama.”

Volk tidak meremehkan atau meremehkan keterampilan Damian.

enu𝐦𝗮.i𝒹

Banyak informasi yang dapat direkam di lokasi pertempuran. Bagi mereka yang bisa membaca arti dari catatan-catatan ini, mencoba meremehkan bakat Damian pada dasarnya adalah tindakan bodoh.

Felix menafsirkan informasi yang diperoleh Volk hanya untuk verifikasi adegan dengan menghilangkan emosi, sebagai niat untuk meremehkan.

Dalam situasi saat ini, hanya Felix yang iri dan meremehkan Damian.

Dia kurang pengalaman dan, seperti remaja laki-laki, egonya terlalu meningkat karena menjadi anggota Ordo Kesatria. Terlebih lagi, dia masih terjebak dalam suasana di mana beberapa ksatria senior, termasuk Volk, meremehkannya sebelumnya.

“Dia sangat beruntung.”

Mengabaikan kata-kata Felix, Volk berpikir sejenak dan kemudian berkata, “Itu pasti pedang dengan aura pedang atau sihir tingkat tinggi yang terukir di atasnya.”

Joyce merenung dalam-dalam. 

“Pedang ajaib…” 

Felix menambahkan, “Kalau begitu, itu adalah kekuatan pedangnya, bukan skill sendiri. Dia mendapat manfaat dari dukungan yang baik.”

Untuk menggunakan tingkat kekuatan ini, seseorang harus mampu menangani aura pedang dengan terampil. Pada usia enam belas tahun dan tanpa pelatihan pedang yang tepat, aura pedang benar-benar tidak masuk akal, terletak di alam yang lebih dari sekadar bakat.

Hipotesis pedang terpesona agak meyakinkan, mengingat dia memiliki Penyihir Agung seperti Silveryn sebagai master .

Namun, Joyce sulit menyetujuinya. Meskipun dia belum melihatnya menghunus pedangnya, pedang yang dimilikinya tidak mungkin merupakan pedang ajaib.

enu𝐦𝗮.i𝒹

Pedang ajaib memiliki masa hidup yang pendek dan harus disimpan dalam sarung sihir khusus bahkan saat tidak digunakan untuk mencegah kebocoran mana. Damian mengenakan sarung biasa.

Terlebih lagi, Silveryn tidak akan menulis surat rekomendasi kepada Eternia untuk seseorang yang hanya memiliki pedang ajaib yang dapat diperoleh dengan uang.

Pasti ada sesuatu yang lebih dari itu.

Volk menambahkan, “Jika bukan itu, maka itu adalah pedang ajaib…”

Joyce mengangguk pelan setelah mendengar kata-katanya.

Meskipun istilah “pedang ajaib” itu sendiri kurang realistis, itu adalah hipotesis yang paling meyakinkan mengingat semua keadaan.

“Bukankah keduanya sama? Bagaimanapun, sudah jelas itu bukan kekuatannya sendiri, kan?”

Felix mengira pedang ajaib dan pedang ajaib adalah hal yang sama.

Volk membantah perkataan Felix, “Tidak, tidak sama sekali. Justru sebaliknya.”

“Apa?” 

Volk tidak mau repot-repot menambahkan penjelasan lebih lanjut pada reaksi Felix.

Joyce menelan ludahnya dengan susah payah. 

Itu benar-benar bisa menjadi pedang ajaib.

Jika itu adalah pedang ajaib, itu adalah dimensi kemampuan dan bakat yang sangat berbeda.

Perbedaan utama antara pedang ajaib dan pedang ajaib adalah ada tidaknya kesadaran diri.

Meskipun kesadaran diri ini tidak berpikir serumit manusia, pedang ajaib memiliki “kehendak” sendiri yang tertanam di dalamnya.

Oleh karena itu, ada syarat untuk memegang pedang ajaib.

Yang pertama dipilih oleh pedang ajaib.

Namun, “dipilih oleh pedang ajaib” bukanlah syarat mutlak. Beberapa Master Pedang bisa dengan sempurna menangani pedang sihir sambil mengabaikan pilihan dan kemauan mereka. Namun mereka harus menanggung efek samping yang sangat besar.

Kondisi kedua yang paling penting adalah menahan tekanan sihir.

Karena jumlah kekuatan sihir yang sangat tinggi yang terkondensasi dalam pedang sihir, tekanan sihir terjadi di sekitar mereka ketika kekuatan mereka diwujudkan. Karena itu, orang yang tidak terlatih di dekatnya bisa pingsan.

enu𝐦𝗮.i𝒹

Terlebih lagi, mereka yang memegang pedang sihir harus menahan tekanan sihir dari dimensi yang berbeda dari mereka yang berada di dekatnya.

Mengabaikan hal ini dan secara sembarangan menggenggam pedang sihir dapat menyebabkan pingsan dan kehilangan kesadaran selama berbulan-bulan atau menjadi idiot.

Ketahanan terhadap tekanan sihir tidak merenggang seperti karet saat dilatih. Untuk menggunakan pedang ajaib, seseorang membutuhkan ketahanan bawaan.

Rasanya seperti level yang lebih tinggi daripada menggunakan aura pedang.

Volk pun sepertinya menebak kalau Damian adalah pemilik pedang ajaib.

Jika rumor tentang pedang ajaib menyebar, keselamatan Damian bisa terancam. Tentu saja, selama Silveryn berada di sisinya, dia tidak akan menghadapi bahaya, tapi itu bisa menjadi masalah dalam banyak hal.

Felix bergumam pada dirinya sendiri seolah itu bukan apa-apa, “Tidak terlalu bagus, kan? Jika aku memiliki pedang ajaib, aku bisa dengan mudah menangani hantu, akademi, dan segalanya…”

Volk, yang sepertinya berbagi pemikiran dengan Joyce, memperingatkan Felix, “Felix, kamu tidak mendengar apa pun. Tetap diam tentang pembicaraan pedang ajaib.”

“Apa? Oh ya…! Aaagh!” 

Saat Felix menjawab, dia menginjak daging hantu dan terjatuh tertelungkup. Karena tubuhnya yang besar, suara keras bergema.

“Ugh, kenapa mereka belum membersihkan dagingnya.”

Joyce menggelengkan kepalanya, menatap Felix.

Felix jelas tidak akan mengerti bahkan setelah mengalaminya secara langsung.

Akankah dia tahu apa artinya berdiri tanpa goresan di tempat yang daging, darah, duri, dan tulangnya padat sehingga tidak ada ruang untuk melangkah?

Apa gunanya memegang pedang ajaib? Jika dia terjatuh seperti itu, anggota tubuhnya akan dirobek oleh hantu dalam waktu kurang dari satu detik.

Felix pun memperlakukan semuanya sama seperti Joyce karena dia sedang mempersiapkan diri untuk masuk akademi.

Sebenarnya, Felix tidak punya peluang masuk akademi. Bahkan masuknya dia sebagai ksatria magang di sini sebagian besar disebabkan oleh sponsor besar-besaran.

enu𝐦𝗮.i𝒹

Jelas sekali bahwa dia akan segera lari ke ayahnya, merengek untuk membelikannya pedang ajaib.

Joyce menghela napas dalam-dalam. 

***

Popper mendekati Damian dengan tangan di belakang punggungnya. Dadanya yang lebar dan otot-ototnya yang kokoh membuatnya tampak jauh lebih muda dari usianya.

Damian duduk dengan tenang, menunggu Popper mengungkapkan urusannya.

Ini pertama kalinya Damian menghadapi Popper sendirian, tanpa Silveryn menemaninya.

Para ksatria yang menjaga mansion juga memiliki segudang pertanyaan yang ingin mereka tanyakan pada Damian, dan mereka semua memusatkan perhatian mereka, mengharapkan Popper untuk menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan ini.

Popper, yang diam-diam mengamati Damian, akhirnya berbicara, “Bisakah kamu menunjukkan pedangmu?”