Chapter 111

Jarak yang sangat jauh. Meskipun kemungkinan makhluk yang mengaum itu menemukan mereka rendah, mereka tidak bisa merasa nyaman. Predator umumnya memiliki indera yang sangat tajam dalam mencari mangsa. Makhluk itu mungkin memiliki kemampuan deteksi khusus.

Setelah merasakan rasa takut sekali, mereka tidak bisa lagi merasakan ketenangan yang sama seperti sebelumnya. Ketakutan terhadap pemangsa telah tertanam jauh di dalam alam bawah sadar mereka.

Saat itu, Damian kembali dari kepanduan.

Dan semua mata tertuju padanya.

Dia mendekati batu datar itu dengan langkah santai.

Melihat penampilannya yang sangat tenang, Cecil bertanya, “Permen… apa kamu tidak mendengarnya?”

“Ya.” 

“…Apakah kita baik-baik saja?” 

“Kalau dia tidak menemukan kita duluan, kita akan lewat dengan selamat. Sekarang setelah saya mengetahui perkiraan lokasinya, saya tidak perlu lagi mencarinya nanti.”

e𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Cecil dan anggota kelompoknya memasang ekspresi tercengang. Dia sedang berbicara tentang pergi menemukan binatang itu.

“Kami akan mencarinya…?”

Dia menjawab dengan acuh tak acuh, “Tidak, saya harus mencarinya setelah berpisah dari kalian semua.”

Nada suaranya seperti sedang mengerjakan pekerjaan rumah yang menjengkelkan.

“…”

Memang cara berpikirnya berbeda. Dia menganggap binatang itu sebagai mangsanya.

Sikapnya yang tak tergoyahkan melepaskan ketegangan Cecil seolah dia baru saja menelan obat penenang. Kalau saja Candy membuat keributan, kecemasannya malah akan bertambah. Untungnya, dia tidak tergoyahkan seperti yang diharapkannya.

Dia adalah seseorang yang pertama kali memasuki negeri ini atas kemauannya sendiri. Mengingat fakta itu, kegilaan pria ini terasa menenteramkan dalam situasi saat ini.

Bahkan Cecil, dengan rasa kemandiriannya yang kuat, merasa ingin bersandar dan bergantung pada Candy.

Dia memandangi wajah Trisha yang menempel erat di sampingnya. Trisha menatap Candy dengan ekspresi puas seolah dia adalah ksatria pribadinya.

“Trisha… kamu baik-baik saja?” 

Karena terkejut, dia mengatur ekspresinya sebelum berkata, “Ah, Kak… aku masih belum bisa memahaminya…”

“…”

Dia memandang Martha dan Bertrand, anggota kelompoknya. Ketidakpercayaan terhadap Candy terlihat jelas di wajah mereka. Jika Cecil, pemimpin de facto mereka, mengambil sikap ambigu, tim bisa terpecah.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Dia perlu membangun posisi yang kokoh.

Setelah mengambil keputusan, Cecil mendekati Damian.

Kemudian, dia mengeluarkan semua bom angin beku dari sakunya dan mengulurkannya.

“Di Sini. Aku mempercayakan semuanya padamu.”

Bertrand terkejut dan mencoba menghentikan Cecil.

Itu adalah senjata Cecil yang paling ampuh.

“Hei, apa yang kamu—!” 

Cecil menoleh dan memotong kata-kata Bertrand dengan tegas, “Diam.”

Dia kembali menatap Damian.

Damian pun menunjukkan keengganan terhadap hal tersebut.

“Itu keterlaluan.” 

“Aku tidak akan memberikannya padamu. Gunakan apa yang kamu butuhkan, dan kembalikan apa yang tersisa saat kita berpisah.”

“Orang yang membuat ini akan menggunakannya dengan lebih baik.”

“Ada pepatah, ‘Insinyur sihir tidak tahu apa yang mereka buat.’ Hanya karena Anda membuat sesuatu bukan berarti Anda dapat sepenuhnya mengeluarkan potensi alat ajaib. Saya mempercayakannya karena saya pikir Anda akan menggunakannya lebih baik daripada saya.”

“…”

Pilihannya adalah membuang semua opsi biasa-biasa saja dan bertaruh pada yang terbaik.

Siapa yang akan dia percayai secara keseluruhan? Terlebih lagi, dia bekerja dengan pemanggil roh tahun pertama terbaik.

Dia diam-diam mengambil bom angin es setelah mendengar kata-kata Cecil.

***

Sion mengikuti aroma samar yang menyebar di udara. Itu jelas bau kayu bakar yang dibakar orang.

Setelah berjalan beberapa saat, dia menghadapi tebing. Aromanya berlanjut sepanjang dinding itu. Mengikutinya lurus ke depan, dia menemukan sebuah gua kecil.

Aroma terbakar paling menyengat di sana. Dia dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa seseorang telah berkemah di dalam gua untuk menghindari hujan kemarin.

Sion memasuki gua. Di sana dia melihat api unggun menjadi abu dan tusuk sate menghitam. Saat dia mengaduknya dengan kakinya, bara api terlihat. Kurang dari satu hari telah berlalu sejak mereka pergi.

Ada jejak orang yang duduk di sekitar api unggun. Tiga orang telah tinggal di dalam gua. Dia belum bisa memastikan apakah ini adalah jejak pria itu.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Saat keluar, Sion melacak jejak aneh yang tertinggal di pintu masuk gua.

Jejak kaki babi hutan raksasa. Dan jejak sesuatu yang telah melewatinya.

Di ujungnya ada bangkai babi hutan tergeletak terbelah dua.

Permukaan potongannya terdistorsi seolah-olah dihancurkan oleh suatu kekuatan yang kuat. Sepertinya gelombang kuat melanda area ini.

Dia hanya mengenal satu orang yang bisa menggunakan kekuatan sekuat itu.

Kecurigaan kini menjadi kepastian. Senyum tipis terlihat di wajah Sion.

Dia menyentuh gagang pedangnya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak lama lagi…”

***

Martha berbicara sambil memeriksa medan di depan mereka dengan peta beberapa kali, “Tidak ada jalan.”

Cecil dan Bertrand menempel di sampingnya dan memeriksa peta bersama-sama.

“Apakah kamu yakin kamu sudah memeriksanya dengan benar?”

“Ya. Katanya seharusnya ada jalan setapak di sini tapi lihat, ternyata tidak ada.”

e𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Saat Cecil memeriksanya, Martha tidak berbohong. Meskipun landmark di sekitarnya cocok dengan peta, tempat dimana jalan seharusnya berada tiba-tiba terputus.

Di sebelah kiri jalan ada permukaan batu yang tinggi. Di depan dan ke kanan terbentang tebing.

Cecil mengumpulkan seluruh tim dan mendiskusikan rute baru.

Panjat tebing tidak mungkin dilakukan. Tidak hanya peralatannya yang kurang, bebatuannya juga licin karena lembab.

“Kita harus mengikuti lembah yang ketinggiannya lebih rendah.”

Bertrand menelan ludah dan berkata, “Tapi itu…”

Ada jalan memutar. Masalahnya adalah tempat mereka berdiri hanyalah satu-satunya jalan yang jauh dari tempat suara binatang itu datang.

Sambil merenung dengan serius, roh serigala Luna kembali dari pengintaian dengan sesuatu di mulutnya.

Yang dipegangnya adalah seekor kadal besar. Panjang tubuhnya jauh lebih panjang daripada pria dewasa yang sedang berbaring, dan tubuhnya ditutupi sisik hitam yang keras dan mengilap seperti lapisan obsidian.

Setelah berbicara dengan roh tersebut, Luna memberitahu Damian, “Dikatakan dia mengikuti kita dari belakang. Tidak yakin… sejak kapan. Dan sepertinya masih ada lagi yang lain.”

Indra setiap orang menajam saat mendengar kata “paket”.

“Sepertinya mereka melihat kita sebagai mangsa.”

Luna mengangguk. 

“Mereka bergerak secara sistematis.”

Luna dan Damian merasakan ini pertanda buruk. Karena penampakan kadal itu sangat mirip dengan naga. Mereka tidak bisa mengabaikan hubungan dengan “naga tak bersayap”.

Melihat bagaimana mereka bergerak secara berkelompok dan mengikuti secara sistematis, mereka mungkin memiliki kecerdasan melebihi reptil.

“Jalan yang runtuh mungkin juga bukan suatu kebetulan.”

“Aku… juga berpikir begitu.” 

Membimbing mangsa ke wilayahnya.

Itu adalah perburuan berkendara.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Itu berarti sudah terlambat untuk menghindari pertarungan antara makan dan dimakan.

Damian membuat keputusannya tanpa ragu-ragu.

“Ayo bergerak sekarang. Setidaknya kita harus melewati jurang sebelum matahari terbenam.”

***

Setelah tiga jam berjalan, mereka memasuki jalan memutar. Karena lembah berbentuk U yang panjang, mereka pasti akan terkepung jika bagian depan dan belakang diblokir.

Meski lebarnya sendiri cukup lebar untuk dilalui sepuluh gerbong secara bersamaan, tebing tinggi yang tersebar di kedua sisinya membuatnya terasa sempit dan menyesakkan secara psikologis.

Air terjun kecil sesekali muncul di tebing, namun karena tingginya, setengahnya berubah menjadi kabut bercampur angin sebelum mencapai tanah.

Sinar matahari tidak mencapai jauh ke dalam lembah. Tanahnya licin karena lumut, dan di sampingnya mengalir aliran air yang begitu kecil hingga memalukan untuk menyebutnya sungai.

Tidak ada waktu luang untuk mengagumi pemandangan alam. Itu karena kekhawatiran tentang apa yang mungkin terjadi kapan saja.

Semua orang menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas, mungkin hanya karena berjalan.

Damian memimpin dan yang lainnya mengikuti di belakang.

Segera setelah itu, roh serigala Luna yang pergi ke depan untuk melakukan pengintaian kembali.

Tiga serigala masing-masing kembali dengan satu kadal di mulutnya. Meningkatnya jumlah kadal air yang ditangkap bukanlah pertanda baik.

Mata Luna perlahan melebar setelah berbicara dengan roh serigala. Dia mendekati Damian dan berkata.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

“…Suasananya tidak tepat. Kita harus bersiap untuk berperang.”

“Berapa banyak?” 

Dia ragu-ragu, memilih kata-katanya sebelum berbicara, “…Banyak. Sangat banyak.”

Damian mengeluarkan ramuan dari dadanya dan meminumnya sekaligus lalu berkata, “Aku mengandalkanmu bersama yang lain.”

“Ya. Hati-hati…” 

Luna lebih cocok untuk meliput area yang luas karena dia bisa mengendalikan banyak roh.

Damian berencana untuk bertarung bersama teman-temannya, lalu ketika pemimpin kelompok muncul, kirim teman-temannya ke belakang dan hadapi sendirian.

Dia sekilas melihat kelompok Cecil yang mengikuti di belakang. Dan matanya bertemu dengan mata Trisha yang menempel di dekat Cecil. Dia juga memperhatikan Damian dengan ekspresi yang menunjukkan perasaan campur aduk.

Bagi Damian, Trisha adalah seseorang yang membangkitkan emosi campur aduk. Terkadang ia berpikir akan lebih nyaman bersama seseorang yang mengetahui identitasnya, namun kemudian ia ingin menghindarinya karena mungkin saja wanita itu akan memunculkan kenangan tentang Lisa yang terpendam di dalam hatinya.

Terkadang dia ingin memisahkannya karena dia hanya akan mengganggu latihan, tapi terkadang, dia ingin tetap dekat dengannya dan melindunginya dari situasi berbahaya.

Seolah membaca pikiran Damian, Luna bertanya, “Apakah kamu khawatir… tentang temanmu?”

Damian menggelengkan kepalanya. 

“Ayo selesaikan dengan cepat dan hilangkan beban.”

Dia memimpin lagi. Yang lain mengikuti gerakannya.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Setelah berjalan sekitar sepuluh menit seperti itu, Trisha menemukan sesuatu yang aneh dan bertanya kepada Cecil sambil melihat ke arah tebing, “Kak, bisakah kamu melihat… di tebing itu?”

“Apa?” 

“Sepertinya ada… lubang yang aneh.”

Trisha menunjuk. Entah karena bayangan di gundukan tebing, bayangan berukuran ambigu yang sulit dibedakan muncul di sana-sini.

Cecil mengeluarkan teleskop untuk memeriksanya. Itu benar-benar lubang. Hanya cukup besar untuk satu orang berdiri. Daripada gua, mereka mungkin lebih tepat disebut liang.

Dan tiba-tiba sesuatu yang hitam muncul dari lubang itu dan merangkak menuruni tebing.

“…!”

Ia lincah seperti kecoa.

Itu bukan hanya satu. Benda-benda hitam mulai mengalir keluar dari lubang-lubang lain di sekitarnya.

Segera setelah itu, roh serigala Luna mulai menggonggong dengan keras seolah memberi peringatan.

Cecil langsung berteriak, “Permen! Mereka datang!”

Sesaat kemudian, sesuatu yang lebih mengerikan terjadi. Raungan yang membuat anggota kelompok gemetar ketakutan mulai bergema lagi di lembah.

e𝐧𝐮𝐦a.i𝓭

Sumbernya sangat dekat.