Cerita Sampingan: Sang Santo dan Manisan Panggang

Dahulu kala, tak lama setelah pahlawan Alexander dan santo Liliana pertama kali bertemu.

Sore itu cerah dan terik. Keheningan menyelimuti garis pertahanan yang dibangun di hutan oleh Aliansi Panhuman. Serangan brutal oleh pasukan Raja Iblis telah berlangsung sepanjang malam sebelumnya dan hingga pagi, membuat para pembela kelelahan. Mereka semua tertidur lelap. Tentu saja, masih ada prajurit yang berjaga-jaga jika terjadi serangan mendadak, tetapi bahkan beberapa dari mereka tertidur di bawah terik matahari sore.

Di antara mereka, seorang pria duduk di bawah naungan pohon, dengan agresif memasukkan makanan dari kotak makan siang ke dalam mulutnya sambil melotot ke garis depan. Tubuhnya tegap, kulitnya kecokelatan, dan rambutnya cokelat yang dipotong pendek. Baju zirahnya penuh goresan dan penyok, dan pedang serta perisainya tergeletak di dekatnya, siap digunakan kapan saja. Dia adalah seorang pria bernama Alexander, seorang pahlawan dengan julukan “Api Suci yang Tak Terkalahkan.”

“Hei, Alex! Kau masih hidup?” Suara langkah kaki ringan yang mendekat dari belakang menarik perhatiannya. Saat menoleh untuk melihat tamunya, dia melihat senyum seorang peri tinggi berkulit gelap dengan rambut yang hampir bersinar keemasan di bawah sinar matahari.

Santo Liliana El Del Milfrul. Santo adalah senjata terkuat yang dimiliki para peri hutan.

“Ya, terima kasih.” Alex menjawab dengan lugas namun masih ada sedikit rasa hormat.

“Aku senang. Saat pasukan iblis itu menyerbu kita dan aku tidak dapat menemukanmu, aku menjadi sangat khawatir.” Duduk di sampingnya, Liliana mendesah lega.

“Itu benar-benar menyulitkan. Saya punya firasat bahwa mundur akan menyebabkan seluruh barisan kami runtuh, jadi kami terus maju dan mulai membuat kekacauan di barisan belakang mereka.”

“Baiklah, sekarang aku benar-benar senang kau berhasil keluar hidup-hidup.” Raut wajah Liliana berubah serius setelah mendengar perilaku Alex yang sembrono.

“Aku pasti sudah mati kalau bukan karena restumu. Terima kasih.” Ia menundukkan kepala, masih memasukkan makanan ke dalam mulutnya.

“Saya senang ini membantu.” Dengan senyum lesu, dia bersandar ke pohon dan mengambil sebuah apel untuk dimakan. Saat topeng keberaniannya turun, ekspresi kelelahan terpancar di wajahnya.

Dia menghabiskan sepanjang malam berbagi berkatnya dengan para pembela Aliansi, dan hingga saat ini, dia terus berlarian mencoba melakukan penyembuhan sebanyak yang dia bisa. Bahkan peri tinggi pun tidak memiliki persediaan sihir yang tak terbatas. Dia akan butuh istirahat pada akhirnya.

Jadi, dia datang untuk duduk di samping Alex, seorang prajurit yang tidak akan bersikap kaku dan hanya menggunakan formalitas sopan saat berada di dekatnya. Kedekatan yang ditunjukkan Alex saat memperlakukannya sangat menyegarkan, bersikap seolah-olah dia hanyalah seorang kawan biasa, tidak menempatkannya di atas tumpuan.

Tak satu pun dari mereka punya energi untuk bicara, jadi mereka berdua menatap langit dengan tenang sambil makan. Setelah menghabiskan makan siangnya, Alex menyimpan kotak makan siangnya sebelum mencari-cari di dalam tasnya dan akhirnya mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil.

“Apa itu?” tanya Liliana, perhatiannya teralih oleh aroma lembut dan manis yang tercium darinya.

“Kue kacang,” jawab Alex singkat. Membuka kotak itu, ia mengambil sebuah kue dan memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyahnya perlahan seolah ingin mengeluarkan semua rasa manis yang bisa ia dapatkan. Dan saat ia melakukannya, Alex yang biasanya berwajah datar tampak mulai tersenyum.

“Oh?” Liliana menatap kotak kue itu dengan penuh minat.

Peri hutan pada umumnya menghindari penggunaan api, jadi mereka tidak punya konsep memasak atau memanggang. Mereka bahkan tidak punya ladang tanaman. Sebaliknya, satu-satunya sumber makanan mereka adalah tanaman hutan yang mereka gunakan sihir untuk menanam buah dan sayuran. Bepergian bersama dengan pasukan lainnya, dia pasti sudah pernah mencicipi makanan seperti roti atau sup sekarang. Namun mengingat dia baru saja meninggalkan hutan, kemungkinan besar dia belum pernah melihat manisan panggang sebelumnya.

“Itu… Itu salah satu dari hal-hal itu, kan? Yang kamu buat dengan memanggang gandum?”

“Kedengarannya seperti roti biasa. Apa kamu belum pernah melihat roti seperti ini sebelumnya?”

Saat dia mengulurkan kotak itu padanya, Liliana mendapati dirinya menarik keluar sebuah kue. Dia mengerutkan kening melihat makanan penutup kecil itu, membalik-baliknya di tangannya. Gandum berasal dari ladang, ladang berasal dari hutan yang dirusak, dan kue berasal dari kayu yang dibakar, jadi dari sudut pandang moral, hal-hal seperti ini tidak baik bagi peri hutan.

Namun rasa penasarannya tak tertahankan. Dengan suara renyah, dia menggigitnya.

“Manis sekali! Enak sekali!”

Sang wali, wakil semua peri hutan, menempelkan tangannya ke pipinya sementara matanya mulai bersinar.

“Itu dibuat dengan madu,” Alex menjelaskan sambil mengangguk puas, lalu memasukkan satu lagi ke dalam mulutnya.

Setelah menghabiskan kuenya dalam waktu singkat, matanya langsung tertuju kembali ke kotak itu. Tindakannya itu sama sekali tidak disadari, sampai-sampai dia tidak menyadari betapa tidak tahu malunya dia.

“Kau boleh minta lebih banyak, kalau kau suka.” Menyadari perhatiannya, dia menyodorkan kotak itu ke tangannya.

𝓮𝓃u𝗺𝒶.i𝗱

“Apa? Oh, tidak, bukan itu yang kumaksud.” Saat itu dia akhirnya sadar bahwa dia telah menatap benda-benda itu, wajahnya memerah. Namun dia tidak sanggup mengembalikannya.

Ini…buruk!

Sambil menunduk melihat kotak kue—apakah ini yang dirasakan manusia saat menatap peti penuh emas dan permata?—Liliana mendapati dirinya menelan ludah.

Mungkin…hanya…satu lagi?

Remuk, remuk.

“Mmmmm!”

Mereka luar biasa! Liliana memberikan salah satu apelnya kepada Alex sebagai gantinya, dan dengan antusias menghabiskan sebagian besar kue yang tersisa.

Hari itu, santa Liliana telah menjadi korban buah terlarang berupa manisan panggang.

†††

Keesokan harinya, Liliana memutuskan untuk membawakan Alex beberapa makanan panggang sebagai hadiah terima kasih.

“Apa? Kamu tidak bisa mendapatkannya?”

“Ini permintaan yang cukup sulit. Kau mungkin orang suci, tetapi di kamp seperti ini…” Kepala bagian logistik Aliansi mengangkat bahu dengan nada meminta maaf.

Permen semacam itu langka, dan itu membuat mereka sangat berharga. Di kota yang damai itu satu hal, tetapi di tengah medan perang, itu bukan sesuatu yang bisa kau dapatkan dengan mudah. ​​Apel yang diberikannya sebagai gantinya bukanlah apa-apa, tetapi itu tidak tampak seperti pertukaran yang adil. Alex sebenarnya membawa mereka ke garis depan sebagai hadiah khusus untuk dirinya sendiri, tetapi memberikannya kepadanya sebagai ucapan terima kasih atas usahanya yang melelahkan demi para prajurit Aliansi.

Mereka sungguh penting, bukan?

Liliana tidak bisa menahan rasa bersalahnya. Dia tidak mengerti betapa langka dan berharganya makanan itu, jadi dia memakan semuanya. Meskipun dia baru mengenalnya sebentar, dia tahu bahwa pria itu adalah tipe pria yang suka makan, dan dia tetap memakan semuanya.

Liliana mengambil roti yang sedikit lebih manis dari biasanya, yang diberikan oleh kepala bagian logistik untuk menebus kurangnya rasa manis. Mengambil sepotong kecil untuk dirinya sendiri…rasanya tidak buruk atau apa pun, tetapi rasanya jauh berbeda dengan kue yang diberikan Alex padanya.

“Oh. Itu dia!” Ide baru itu membuat Liliana berlari menembus hutan, mengarahkan telinganya ke suara angin dan pepohonan. Dan dengan bimbingan mereka—

“Ada satu.” Dia telah menemukan sarang lebah. “Maaf, aku akan mengambil sedikit madumu, oke?” Liliana menghembuskan sedikit sihir pemurnian pada lebah-lebah yang berdengung marah karena gangguannya. Lebah-lebah yang bersemangat itu dengan enggan tampak mengalah, membuka jalan menuju sarang mereka.

Liliana mengambil sedikit madu dari sarang, membiarkannya meresap ke dalam roti. Itu akan membuatnya jauh lebih enak. Meski, rasanya mungkin masih tidak cocok dengan kue-kue itu.

“Hai, Alex! Kau masih hidup?” Sekali lagi, seolah tidak terjadi apa-apa, dia menghampirinya. “Aku membawakanmu hadiah hari ini.”

“Itu jarang terjadi,” jawabnya dengan nada ragu.

“Ini! Ini untukmu!”

“Roti? Itu lebih langka lagi…” Dia berkedip karena terkejut. Saat menggigit roti itu, dia menatap dua kali rasa manis yang tak terduga itu.

Liliana memperhatikannya makan sambil tersenyum cerah.

Ini adalah kisah dari masa setelah Alex dan Liliana bertemu. Jauh, jauh sebelum serangan fatal mereka terhadap kastil Raja Iblis.