Epilog

Hai. Ini aku, sang pahlawan Alexander, yang juga dikenal sebagai pangeran iblis Zilbagias. Di sinilah aku, duduk di kursi kecil dan kurus ini. Sekali lagi.

Saya sudah merenung cukup lama, dan itu masih terasa menyebalkan. Soalnya, pantat saya sakit sekali.

“Jelaskan apa yang terjadi sekarang, Zilbagias.” Kipas Prati terbuka lebar sambil melotot ke arahku.

Wah, saya sendiri ingin tahu jawabannya!

Meski begitu, seluruh situasi ini cukup disayangkan bagi Prati. Saat dia masuk ke ruangan, aku masih terkejut karena Liliana belum kembali seperti dirinya yang dulu. Jadi, hal pertama yang dia lihat adalah aku mencondongkan tubuh ke arah Liliana dan mengguncang bahunya.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

Wah, dia benar-benar berteriak . Ekspresi wajahnya seperti kejadian yang hanya terjadi sekali seumur hidup. Sebelumnya, hal itu tidak sepenuhnya terekam, tetapi itulah pertama kalinya dia benar-benar meninggikan suaranya kepadaku.

Ngomong-ngomong, saat dia menempatkanku di kursi ini sebagai hukuman, Liliana langsung mulai menggonggong marah pada Prati. Yang dibutuhkan hanyalah satu tatapan marah dari sang ratu agung untuk membuatnya bergegas kembali ke belakang tempat tidur untuk bersembunyi. Anjing yang tidak berguna. Dia sekarang mengintip dari balik tempat tidur, mengawasiku sementara dia tetap bersembunyi.

“Tak perlu dikatakan, banyak hal terjadi,” kataku sambil menatap kosong. “Pertama-tama, ini bukan hanya karena aku menyerah pada nafsuku sendiri.”

Memang benar aku menyukai orang suci itu, jelasku. Aku juga menyebutkan negosiasiku dengan para night elf, Dominasiku terhadap Liliana agar dia mengira dia seekor anjing, kontrakku dengan Sidar untuk memberi mereka penyembuhan terbatas, dan pengaruh kuat yang akan kumiliki pada satu kelompok night elf tertentu.

Prati bersenandung penuh perhatian, membuka dan menutup kipasnya berulang kali sambil mendengarkan ceritaku.

“Menuntut negosiasi lebih lanjut agar penyembuhan bisa dilakukan adalah langkah yang bagus.” Dia tampak puas mengetahui bahwa aku tidak bertingkah seperti orang mesum saat dia akhirnya mengizinkanku berdiri. “Seberapa banyak yang ingin kau minta dari mereka?” tanyanya.

Pertanyaan bagus. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak dipertimbangkan oleh “Zilbagias”.

“Saya belum memikirkan rincian pastinya, tapi yang paling saya minati adalah informasi,” jawab saya.

“Informasi seperti apa sebenarnya?”

“Ketertarikanku terletak pada informasi yang dikumpulkan oleh para night elf yang berfokus pada garis depan, dan pergerakan Aliansi. Aku terpesona oleh pendapat mentah dari mereka yang menyaksikan semuanya saat bertugas aktif. Terutama sebelum pendapat tersebut dibersihkan dan dicatat dalam laporan mereka. Selain itu, aku ingin tahu apa yang sedang dibicarakan oleh ras lain yang bekerja di kastil. Bahkan jika itu hanya obrolan kosong.”

Yang pertama sangat berharga bagiku. Aku akan memiliki akses langsung ke jaringan informasi yang dibangun para night elf di sekitar Aliansi Panhuman. Suatu hari, saat aku bisa mendapatkan sedikit lebih banyak kebebasan untuk beroperasi sendiri, mungkin akan muncul kesempatan untuk membocorkan informasi ke Aliansi. Kerusakan yang akan ditimbulkan pada operasi intelijen kerajaan iblis akan sangat signifikan.

Yang terakhir adalah tentang terus memantau aktivitas di kastil, untuk mengantisipasi kemungkinan ada seseorang yang berencana melawan iblis. Mendukung mereka secara terang-terangan adalah hal yang mustahil, tetapi secara tidak langsung saya mungkin bisa menghirup oksigen di bara api yang membara dan tertidur di kastil.

Ngomong-ngomong, para pelayan night elf yang dipekerjakan oleh para iblis ditempatkan di bawah sihir ketat yang mengikat mereka pada kerahasiaan. Misalnya, memerintahkan Sidar untuk mengumpulkan informasi dari para pelayan tentang Aiogias atau Rubifya sebagian besar mustahil. Di sisi lain, itu menjamin pelayan mana pun yang bekerja untukku tidak akan membocorkan informasi tentang rencanaku. Sihir itu membuat para pelayan night elf menjadi aset yang sangat berharga.

“Jika dilihat sekilas, menukar penyembuhan dengan informasi tampaknya seperti kesepakatan yang buruk. Jika Anda menginginkan informasi, silakan saja, tetapi pertimbangkan untuk meminta layanan dari mereka yang telah Anda sembuhkan sebagai tambahan pada kesepakatan itu. Itu bisa menjadi jalan untuk mengumpulkan bantuan Anda sendiri.”

“Kurasa aku mengerti. Dan maksudmu bukan sebagai pelayan, kan?” Kebanyakan dari mereka yang membutuhkan penyembuhan adalah prajurit, dan aku punya lebih dari cukup pelayan.

“Tentu saja.” Penggemar Prati menutup mulutnya. “Sebenarnya, aku sudah mempertimbangkan untuk mengirimmu ke medan perang sungguhan suatu saat nanti.” Dia kemudian melanjutkan dengan pernyataan mengejutkan.

enum𝐚.i𝓭

Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk menahan rasa cemas agar tidak muncul di wajahku. “Pertempuran pertamaku, ya?”

“Menyebutnya sebagai ‘pertempuran pertama’ mungkin agak berlebihan. Tujuannya adalah untuk memberi Anda kesempatan mendapatkan pengalaman nyata. Anggap saja ini sebagai latihan, jika Anda suka.”

Menurut Prati, pasukan iblis yang mengendur untuk memastikan mereka tidak sepenuhnya memusnahkan Aliansi berarti kita dibiarkan dengan kelebihan kekuatan militer. Ras yang lebih lemah dalam sihir, seperti beastfolk, goblin, dan ogre, menemukan semakin sedikit kesempatan untuk membuat diri mereka berguna. Sementara beastfolk lebih dari senang untuk memiliki lebih sedikit kesempatan untuk mati dalam pertempuran, masalah sebenarnya muncul dengan goblin dan ogre. Selama dimulainya kerajaan iblis, iblis telah puas menggunakan kekuatan mereka. Namun sekarang roda mulai bergerak untuk mulai menghapus mereka dari layanan.

Dan tanpa manfaat apa pun di medan perang, keberadaan goblin dan ogre di sekitar menjadi pemandangan yang tidak sedap dipandang. Ogre memakan banyak sekali makanan, sementara goblin kotor dan bodoh. Di antara para prajurit iblis, para pemburu night elf, batalion beastfolk yang disiplin, mayat hidup, dan bahkan naga, kerajaan iblis hampir tidak kekurangan senjata api. Hal itu membuat orang bertanya-tanya: apakah kita benar-benar masih membutuhkan goblin di sekitar? Itulah yang disebut “argumen terhadap goblin dan ogre”.

Perlakuan mereka agak kejam setelah semua darah yang telah mereka tumpahkan demi kerajaan, tetapi Anda tidak akan mendapati saya merasa kasihan pada goblin. Mungkin saya bisa sedikit bersimpati pada para ogre.

Bagaimanapun, saat sentimen ini mulai menyebar ke seluruh kerajaan, terjadi peningkatan yang stabil dalam pembelotan ogre dan goblin. Mereka telah diberi banyak kesempatan untuk memuaskan diri mereka sendiri di garis depan (kebanyakan pada manusia) di masa lalu, tetapi sekarang karena kesempatan untuk itu telah diambil dari mereka, mereka menjadi sangat marah.

“Jika mereka meninggalkan tempat itu dan kembali hidup liar di hutan, itu tidak akan menjadi masalah besar.” Masalahnya adalah ketika mereka tinggal di benteng-benteng yang ditinggalkan atau hancur dan mulai berkembang biak, menjadi ancaman bagi pedesaan di sekitarnya. Ini khususnya menjadi masalah bagi para goblin. Jika menyangkut mereka yang biasanya menghuni daerah-daerah itu, biasanya mereka adalah iblis, peri malam, dan manusia binatang yang (relatif) lebih lemah. Jadi, tidak mungkin beberapa goblin biasa dapat mengalahkan mereka dalam pertarungan. Namun, jika para goblin dibiarkan berkembang biak, keadaan akan berubah total.

Jika Anda lengah barang sejenak, populasi goblin bisa meledak dalam sekejap. Ditambah lagi, jika menyangkut sumber daya di suatu wilayah, tidak butuh waktu lama bagi goblin untuk bertindak sebagai parasit yang merusak dan melahap semuanya. Ada pepatah yang berbunyi seperti “jika Anda melihat satu goblin, anggap saja ada sepuluh.” Karena itu, menjadi prosedur standar untuk memusnahkan sekelompok goblin yang membelot untuk mencegah mereka bereproduksi.

“Jadi, aku telah menyiapkan sedikit perjalanan untukmu ke beberapa benteng dan kastil yang telah dihuni oleh para pembelot. Tentu saja, ini bukan tugas resmi pertamamu. Akan menjadi gambaran yang buruk bagimu jika pertempuran pertamamu yang tercatat adalah membasmi beberapa goblin.”

“Jadi, untuk mempersiapkan saya menghadapi penempatan pertama saya, Anda ingin saya terbiasa dengan suasana kerja di militer?”

“Tepatnya…namun, jika menyangkut dirimu, kurasa itu mungkin agak tidak perlu.” Prati tersenyum pahit. “Aku merasa seperti bisa menempatkanmu di garis depan dan mengharapkan hal-hal hebat, tetapi mungkin aku hanya mengatakan itu sebagai ibumu. Terkadang, ibu bisa memiliki harapan yang menyimpang terhadap anak-anaknya.”

Yah, jujur ​​saja, aku sudah jauh lebih kuat dibandingkan sebelumnya di kehidupanku sebelumnya.

“Jika tidak ada yang lain, itu akan menjadi pengalaman. Saya akan senang untuk berpartisipasi.” Itu tentu jauh lebih baik daripada pergi ke garis depan. Saya bahkan bisa membiarkan beberapa goblin melarikan diri hanya untuk mencoba dan memperburuk situasi.

“Aku senang kau begitu bisa diandalkan. Untuk kembali ke topik, pastikan beberapa prajurit yang kau sembuhkan bertarung di bawahmu, meskipun hanya sebentar. Buat mereka melihatnya sebagai bentuk pembayaran. Meskipun taktik mereka sering kali agak menyedihkan, manusia akan menggunakan strategi yang sama, jadi mereka mungkin masih berguna untukmu.” Prati berhenti sejenak untuk berpikir. “Aku akan berusaha untuk tidak mengganggu negosiasimu. Tentu saja, aku selalu bersedia memberikan saran, jika kau mau. Namun, pada dasarnya, aku akan membiarkanmu menangani semuanya.”

“Apa kamu yakin?”

“Seperti yang kau katakan, itu akan menjadi pengalaman. Kita punya ruang untuk menebus kegagalan yang mungkin terjadi, selama kegagalan itu tidak terlalu serius. Kecerdasan para night elf sangat dalam, jadi kau tidak boleh lengah di sekitar mereka. Mereka punya rasa tanggung jawab yang kuat—ingat itu. Pada waktunya, kau akan belajar cara menavigasi jalan mereka.”

“Dipahami.”

Tampaknya semuanya berjalan dengan baik. Kelegaan terbesar adalah kenyataan bahwa saya tidak perlu melawan manusia, setidaknya untuk sementara waktu.

“Jadi, tentang peri tinggi itu.” Tatapan Prati berubah tajam saat dia mengalihkan perhatiannya ke Liliana. Oh. Kurasa aku bicara terlalu cepat. “Kau… Kau tidak benar-benar berniat melakukan itu padanya, kan? Zilbagias?” tanyanya seolah berusaha berbicara dengan sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya.

Jujur saja, ditanya terus terang seperti ini membuat saya juga dalam posisi sulit.

“Apakah itu tidak diperbolehkan?”

“Entah itu diperbolehkan atau tidak…apakah kamu benar-benar sudah merasakan dorongan itu? Bahkan Daiagias tidak tertarik pada hal-hal seperti itu sampai dia dewasa.”

Serius? Begitukah cara kerja iblis? Aku sudah memberi tahu Sidar bahwa aku mulai mengatasi dorongan-dorongan itu, tetapi sebenarnya aku tidak merasakan apa pun seperti itu. Kadang-kadang mataku tanpa sadar tertarik ke payudara wanita, tetapi hanya itu. Aku sama sekali tidak merasa bernafsu. Mungkin aku hanya berasumsi bahwa iblis itu seperti manusia, yang biasanya mulai merasakan dorongan-dorongan itu di sekitar tahap kedewasaan ini. Kalau dipikir-pikir, aku selalu merasa agak aneh karena belum benar-benar merasakannya. Iblis tumbuh dengan cepat dalam banyak hal kecuali secara seksual, ya?

“Jika kau benar-benar…benar-benar merasakan kebutuhan itu, aku yakin kita bisa menemukan seseorang dalam keluarga Rage untuk memuaskanmu. Tidak perlu merendahkan diri sampai menggunakan high elf, kan?”

Benarkah? Saya akan berpikir dua kali tentang siapa pun yang mau tidur dengan anak berusia lima tahun. Memang, saya orang aneh dalam situasi ini.

“Sebenarnya, Ibu…” Tapi aku sudah menyiapkan alasan untuk ini. Alasan yang tepat untuk terobsesi dengan peri tinggi ini. “Kau mungkin sudah menyadarinya, tapi sihirku telah berkembang pesat akhir-akhir ini.”

enum𝐚.i𝓭

Hanya itu yang dibutuhkan Archduchess Pratifya yang cerdas untuk mengisi sendiri rincian sisanya. “Tidak mungkin…” gumamnya, matanya melirik ke arahku dan Liliana. “Itukah alasannya? Iblis itu? Aturan yang membatasimu hanya pada para high elf?”

“Ya. Itu sumber kekuatan yang besar bagi saya.” Bagian itu bukan kebohongan. Tidak mengherankan bahwa memperlakukan salah satu teman lama Anda sebagai hewan peliharaan adalah hal yang tabu.

Prati menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Ibu, ini semua demi menjadi lebih kuat,” desakku.

Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia menghela napas. “Baiklah. Kau boleh melakukan apa pun yang kau mau pada peri itu,” katanya sambil berdiri.

“Kau dengar itu, Liliana?! Kau boleh tinggal!” Sambil mengangkat Liliana dari tempat persembunyiannya, aku menciumnya dengan berlebihan, yang membuat Prati mendesah berat saat dia dengan lesu menyeret dirinya keluar dari ruangan.

Begitu dia pergi, Ante tertawa terbahak-bahak. “Wajah itu! Kamu lihat wajahnya?!” Dia tidak bisa menahan diri.

Liliana pun menggonggong kegirangan, puas karena wanita menakutkan itu telah pergi.

“Dan sekarang kamu sudah resmi menjadi anggota keluarga!”

Liliana berteriak gembira. Sungguh imut.

Aku lalu menghela napas panjang. Ada apa dengan ingatannya? Kenapa ingatannya tidak muncul lagi?

Setelah mendiskusikannya dengan Ante, hanya satu kemungkinan yang muncul di benaknya.

“Dia mungkin tidak ingin ingatannya kembali.”

Tujuh tahun terakhir bagaikan neraka baginya. Dengan ingatannya yang tertutup rapat, kini ia menjadi orang yang sama sekali berbeda. Hidup sebagai seekor anjing memungkinkannya melupakan segalanya, tidak menghidupkan kembali tujuh tahun penderitaannya.

“Mengingat dirinya yang dulu tidak lagi terlarang baginya. Namun, jika dia tidak ingin mengingat siapa dirinya yang dulu, akan sulit untuk memaksanya.”

Jika aku mau, akan mudah untuk memaksanya mengingat. Dengan mengatakan sesuatu seperti “kamu bukan anjing, kamu adalah Liliana sang santa” dengan kekuatan magis yang cukup, aku bisa membuatnya mengingat semuanya. Namun melihatnya melompat-lompat tanpa beban di dunia, dengan gembira menjilati wajahku…sulit untuk sepenuhnya merasionalisasikan bahwa mengembalikannya ke akal sehatnya adalah hal terbaik baginya.

Bagaimanapun, sampai ada kesempatan di mana dia bisa dibebaskan, dia akan tinggal di istana sebagai hewan peliharaanku. Kupikir jika dia benar-benar percaya bahwa dia adalah seekor anjing, itu akan jauh lebih tidak memalukan dan lebih mudah diatur daripada membiarkannya mengingat semuanya dan masih harus berpura-pura menjadi seekor anjing. Jadi, jika menyangkut ingatannya, aku akan menunggu kesempatan yang lebih baik atau membiarkannya mengingatnya secara alami.

Saya memutuskan untuk menundanya untuk saat ini.

“Saya sangat menyesal…”

Aku bergumam, membelai rambutnya. Liliana (si anjing) menatapku dengan ekspresi heran, seolah bertanya apa yang membuatku menyesal. Meskipun dia unik untuk seseorang dari ras yang memiliki rentang hidup panjang, dia tetaplah seorang high elf yang bangga.

enum𝐚.i𝓭

Aku tidak akan terkejut jika dia entah bagaimana meninggal karena malu saat ingatannya kembali. Aku yakin dia akan mengatakan sejuta hal kepadaku. Dan ketika hari itu tiba…aku akan menerima semuanya.

“Semoga hari itu tiba,” imbuhku. Hari saat aku bisa membebaskanmu.

“ Menggonggong menggonggong menggonggong .”

Setidaknya perjalanan pertamaku ke medan perang akan tertunda sedikit.

Berbaring di tempat tidur, aku mengulurkan tanganku ke langit-langit, sama seperti saat aku pertama kali terlahir kembali ke kehidupan ini dengan lenganku yang lembek. Aku masih perlu banyak membangun otot, tetapi aku pasti sedang tumbuh dewasa. Bahkan di luar tubuhku, kontrakku dengan Ante membuatku jauh lebih kuat daripada diriku di masa lalu. Aku adalah seorang pangeran di kerajaan iblis, dan telah mendapatkan cukup banyak pengaruh dari para peri malam.

Dan aku akan menghancurkan mereka semua.

Aku mengepalkan tanganku. Raja Iblis itu kuat. Tidak mungkin aku bisa menandinginya seperti sekarang. Namun, orang luar sepertiku telah berhasil masuk ke jantung kerajaan iblis. Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tetapi saat kesempatan itu datang, aku akan membuat kerajaan ini bertekuk lutut.

Karena, apa pun yang dikatakan orang, aku adalah pahlawan.