Bab 4: Sang Santo Peri

Setelah meninggalkan kantor Raja Iblis, aku kembali ke kamarku. Aku duduk di dekat jendela, dan sambil berpura-pura asyik membaca buku, aku malah asyik dengan pikiranku sendiri.

Sekarang apa? Hal terakhir yang kuharapkan adalah seseorang yang kukenal dari kehidupanku sebelumnya sebagai pahlawan, berada di kastil ini sebagai tahanan.

“Saya kira pertanyaan pertama adalah: bagaimana Anda ingin melanjutkan?”

Tentu saja aku ingin menyelamatkannya. Sejak awal, itulah yang selalu kuinginkan. Para prajurit manusia, para budak yang dikorbankan untuk Transposisi , aku ingin menyelamatkan mereka semua. Namun mengingat situasi yang kuhadapi, tanganku selalu terikat. Kekacauan ini tampaknya tidak berbeda. Dan itulah mengapa jika menyelamatkannya bukanlah sebuah pilihan, paling tidak yang bisa kulakukan adalah mengakhiri penderitaannya. Mungkin aku bisa membuatnya tampak seperti kecelakaan, atau berpura-pura kehilangan ketenangan dan bertindak berlebihan. Apa pun itu, semuanya berakhir dengan cara yang sama—membunuhnya.

“Jadi sekarang kau percaya kematian adalah alternatif yang tepat? Cukup mengejutkan darimu.”

Dulu saat kau bilang membunuh orang dengan cepat akan menjadi tindakan belas kasihan, itu membuatku kesal. Tapi situasi ini berbeda. Mati jelas lebih baik daripada alternatifnya. Jika aku berada di posisinya, katakanlah aku terlahir kembali sebagai peri hutan, bukan iblis, dan takut ditawan oleh peri malam, aku akan langsung bunuh diri.

Waktuku sebagai pahlawan telah membawaku untuk menyaksikan akibat dari kekejaman yang dilakukan para peri hutan. Aku telah melihat tubuh para peri hutan yang tak terhitung jumlahnya tak bernyawa setelah dibantai. Dan apa kesamaan kebanyakan dari mereka? Mereka telah ditawan oleh para peri malam.

Aku teringat kembali pada gambaran mengerikan yang sangat familiar di medan perang itu, berharap itu akan membantu Ante benar-benar mengerti apa yang kumaksud. Kau mengerti? Kematian adalah alternatif yang jauh lebih baik dibandingkan dengan itu.

“Hmm…ini memang mengerikan.” Kengerian itu begitu buruk hingga membuat Dewa Iblis Tabu terdiam sejenak. Bahkan keegoisan para iblis itu jauh lebih rendah dibandingkan dengan obsesi penuh gairah para night elf saat menyiksa dan mempermalukan para forest elf. “Mengingat sebagian besar kekuatanku kemungkinan besar berasal dari mereka, aku mungkin akan segera membenci para night elf ini.”

Tunggu, apa alasanmu membenci mereka? Kau mendapatkan kekuatan dari mereka, kan? Bukankah itu menguntungkanmu?

“Kuantitas versus kualitas. Hmm, apa contoh yang bagus?” Ante berhenti sejenak untuk berpikir. “Untuk menjelaskannya dalam istilah yang mungkin lebih masuk akal bagi manusia biasa, bayangkan saja seperti seseorang yang memasukkan selang ke tenggorokanmu dan menuangkan minyak langsung ke perutmu untuk menggemukkanmu.”

Kedengarannya sangat menjijikkan. Membuatku bertanya-tanya seperti apa rupa Ante jika dia bengkak dan gemuk.

“Hentikan itu.” Sebuah tangan ilusi muncul dari dadaku, dan menyodok mataku dengan cepat.

“Aduh!”

“Tidak perlu dibesar-besarkan. Tidak ada kerusakan fisik permanen, tapi sensasi itu akan menjadi pengingat yang tak terlupakan!”

“Tuan? Ada yang salah?”

“T-Tidak, tidak apa-apa. Kurasa ada sesuatu di mataku.” Berhentilah bersikap gegabah atau kau akan membuat Garunya semakin khawatir!

Saya serius, apa yang harus saya lakukan?

“Sekalipun Anda merasa menunda masalah utama yang sedang dihadapi, saya rasa akan lebih baik jika Anda menyelidiki semua aspek situasi sebelum mengambil tindakan.”

Satu-satunya pilihan yang realistis adalah menyelamatkannya atau mengakhiri penderitaannya. Bagaimanapun, meminta informasi lebih lanjut dari peri malam akan menjadi tempat terbaik untuk memulai.

“Hai, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tentu saja. Bagaimana saya bisa membantu?”

Aku bertanya pada salah satu pelayan night elf tentang high elf yang ditawan.

“Ya, aku tahu dia…” Ekspresi pelayan yang biasanya tenang dan tidak berubah tiba-tiba berubah menjadi senyum yang lengket dan tidak menyenangkan.

“Itu mungkin cukup untuk menduga nasibnya.”

Tidak bercanda.

“Saya belum pernah melihat peri tinggi sebelumnya. Baru-baru ini, saya mendengar kabar bahwa salah satu dari mereka adalah anggota penyerangan bodoh di kastil beberapa tahun lalu. Sekarang setelah mereka menerima hukuman yang pantas, saya pikir ini saat yang tepat untuk melihat wajah mereka sendiri.”

Saya secara khusus mencoba menyusun permintaan saya dengan cara yang dapat diterima oleh peri malam.

“Sejujurnya, Tuanku, orang yang bertanggung jawab atas tawanan itu adalah anggota keluargaku,” kata pelayan itu dengan bangga, telinganya yang runcing bergerak-gerak. “Jika Anda mengizinkan, akan menjadi kehormatan terbesar bagi saya untuk memandu Anda ke sana sendiri, Tuan Zilbagias. Saya akan berbicara dengan pemegang tawanan pagi ini, jadi harap nantikan.” Pelayan itu membungkuk dengan sopan.

Segalanya berjalan cepat, ya? Para Night Elf yang begitu cepat dalam mempermalukan para Forest Elf tampaknya menguntungkanku.

Keesokan harinya, saya diizinkan berkunjung. Rupanya nama pembantu yang kemarin adalah Veene, dan dia membawa saya ke tempat tinggal para night elf. Segalanya berjalan begitu cepat sehingga saya tidak punya waktu untuk benar-benar memahami situasi tersebut. Saya tidak sepenuhnya siap menghadapi apa yang mungkin terjadi.

Para night elf tinggal di pinggiran utara kastil. Pada dasarnya, ini adalah seluruh area yang dibagi-bagi agar mereka dapat bertindak sebagai wilayah mereka sendiri. Petualangan saya sebelumnya di sekitar kastil membuat saya secara fisik ditolak dari tempat ini—bahkan berkali-kali.

𝐞nu𝓶a.id

Sekarang setelah aku ditemani oleh salah satu dari mereka, kehadiranku tidak dipertanyakan lagi. Bahkan tidak ada yang mengucapkan sepatah kata protes pun. Dua penjaga night elf, yang memegang busur tradisional mereka, membuka pintu dan memberi isyarat agar kami masuk.

Berjalan melewati pintu itu seperti dibawa ke dunia yang sama sekali berbeda. Ketika sampai pada desain inti sebagian besar kastil Raja Iblis, itu adalah tampilan kekuatan murni yang diredam, keras dalam kesederhanaannya. Di sisi lain, tempat tinggal para night elf berkilauan seperti langit malam. Nuansa senja menyelimuti area tersebut karena dinding dan langit-langit dicat hitam pekat. Lampu dan cermin tergantung di seluruh ruangan untuk memberikan cahaya tidak langsung ke seluruh ruangan, membuat semuanya terasa berkilauan. Langit-langitnya tampak tertanam dengan mutiara di sana-sini, meningkatkan motif langit malam. Bahkan untuk iblis, tempat ini cukup gelap. Pencahayaannya mungkin sempurna untuk para night elf mengingat penglihatan mereka yang luar biasa dalam kegelapan. Desain geometris kayu yang bertindak sebagai pelindung mistis aneh menghiasi dinding. Dengan semua orang yang berjalan di sekitarnya, tempat itu terasa kurang seperti bagian dari kastil, dan lebih seperti distrik perbelanjaan yang ramai. Distrik perbelanjaan di mana setiap penduduknya adalah night elf.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya atas presentasi ini, Tuanku. Saya tahu rakyat Anda sering menganggap wilayah kami tidak sedap dipandang,” kata Veene sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Dengan semua hiasan ini, sebagian besar, jika tidak semua, setan mungkin melihat pertunjukan ini sebagai tanda kelemahan.

“Hm. Kurasa tidak seburuk itu.” Aku memutuskan untuk menjawab dengan aman. Jawaban itu tampak tepat mengingat para pelayan Prati menganggapku sebagai orang aneh dengan ketertarikan yang tidak wajar pada budaya ras lain. “Mungkin agak terlalu gelap untuk seleraku.” Aku tidak bisa lupa menambahkan sentuhan akhir kecil itu. Sudah diduga bahwa para iblis akan cepat mengungkapkan ketidaksenangan mereka, tidak peduli seberapa tidak pentingnya. Tidak peduli apakah dia mengerti jalan pikiranku atau tidak, aku bisa melihat senyum tipis tersungging di sisi bibir Veene.

Karena ada orang luar di tengah-tengah mereka, para night elf yang lain pun ikut terdiam dan memperhatikan dengan saksama, meskipun suasana tampak ramai dan semarak saat pintu terbuka.

Di sisi lain, anak-anak peri malam tidak peduli dengan kehadiranku dan terus berlarian dengan riang.

“Ah! Lihat, ini Veene! Selamat datang kembali!”

“Selamat Datang di rumah!”

Dua anak menghentikan permainan kejar-kejaran mereka saat melihat pembantu itu dan langsung bergegas menghampiri.

“Aku masih bekerja! Pergi bermain di tempat lain!” Sikap pelayan yang biasanya tenang itu langsung berubah saat Veene mencoba mengusir anak-anak. Hasilnya justru sebaliknya; anak-anak yang ingin tahu itu mengalihkan perhatian mereka kepadaku.

“Ada apa dengan kulit orang itu? Kenapa aneh sekali?”

“Dia juga punya tanduk!”

Dua pasang mata merah polos menatapku dengan seksama.

“Di antara para iblis, pria ini adalah seorang pangeran!” Veene menjerit. “Cepat pergi! Ayo! Kau akan dihukum jika tidak patuh! Bersikap kasar padanya akan dihukum dengan kau akan diumpankan ke iblis! Mereka akan mulai menggerogoti kakimu, lalu perlahan-lahan mereka akan mengunyah jalan menuju kepalamu!”

Ancaman-ancaman itu membuat anak-anak ketakutan dan berlarian. Aku terdiam saat Veene menoleh padaku dengan malu-malu, wajahnya memerah karena malu.

“Um…saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Tampaknya kabar bahwa Yang Mulia akan berkunjung hari ini menyebar dengan cepat.”

“Tidak perlu khawatir. Aku tidak akan marah dengan hal seperti ini.” Aku tersenyum tegang. Meskipun mereka adalah ras penyiksa yang kejam, anak-anak akan tetap menjadi anak-anak. Itu bukan hal yang akan menggangguku. Anak-anak itu masih memiliki kepolosan mereka, untuk saat ini.

“Lagipula, anak-anak akan tetap menjadi anak-anak. Tidak peduli seberapa keras orang dewasa mencoba mengarahkan mereka ke satu arah, mereka akan tetap mengikuti arah angin.”

“Saya sangat berterima kasih atas kesabaran Anda. Anak-anak itu bisa belajar sesuatu dari Anda. Mereka hampir berusia sepuluh tahun. Mereka seharusnya sudah lebih mengerti sekarang…”

Sepuluh tahun, ya? Mereka hanya tampak berusia tiga atau empat tahun dalam ukuran manusia. Bukti lebih lanjut tentang penuaan yang lebih lambat pada elf.

Sekarang setelah kupikir-pikir…aku sudah berusia lima tahun. Sepertinya Veene juga menyadari hal yang sama saat dia berusaha mempertahankan ekspresi dinginnya, dan berusaha menahan tawanya.

“Mungkin aku seharusnya bermain kejar-kejaran dengan mereka,” gumamku dengan nada seserius yang bisa kukerahkan, membuat Veene berbalik, bahunya mulai bergetar.

“Silakan ikuti saya. Penjaranya ada di jalan ini.”

Oh, benar. Aku hampir lupa mengapa kita ada di sini. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk mempersiapkan diri.

†††

Kami terus berjalan melalui tempat tinggal untuk beberapa saat hingga kami melewati pintu besi yang berat. Dari sana, kami menuruni tangga yang membawa kami ke bawah tanah, sehingga suasana menjadi jauh lebih tidak menyenangkan.

“Penjara ini adalah kebanggaan dan kegembiraan kami,” kata seorang night elf. Dia telah bergabung dengan kami di sepanjang jalan. Namanya Sidar. Dia adalah kerabat yang disebutkan Veene sebelumnya. Rupanya, dialah yang bertanggung jawab atas penjara itu. Wajahnya yang tampan adalah ciri khas seorang elf, tetapi senyum yang tersungging di wajahnya dan sikapnya yang sembrono tampak seperti topeng tipis. Kesan pertamaku adalah dia tidak terlalu bisa dipercaya.

“Tempat ini sudah ada sejak kastil ini pertama kali dibangun. Dan selama itu, tidak ada satu pun tahanan yang melarikan diri di bawah pengawasan kami,” katanya dengan bangga, sambil menunjuk gerbang di depan kami. Itu adalah pintu logam berat lainnya, yang menghalangi tangga yang menuju ke bawah. Ada sesuatu yang lebih dari sekadar rangka logamnya yang kokoh. Pintu itu diselimuti berbagai macam sihir. Gerbang ini adalah jalan keluar terakhir yang kubutuhkan untuk diam-diam melepaskan harapanku untuk menyelamatkan orang suci itu.

“Itu Sidar. Buka gerbangnya.” Setelah Sidar mengumumkan kehadirannya melalui jendela kecil di pintu, beberapa kunci berat berbunyi klik saat terlepas. Kemudian gerbang itu perlahan terbuka. Saat itu terjadi, jeritan samar terdengar di telingaku, sepertinya berasal dari bawah. Gerbang ini kemungkinan juga berfungsi sebagai penghalang kedap suara. Di balik gerbang, cahaya lampu menerangi beberapa pintu besi. Di balik kedalaman yang diterangi itu terdengar suara jeritan yang tak terhitung jumlahnya. Jeritan begitu sering terdengar seolah-olah itu pertanda kiamat.

“Oh, maafkan aku. Sepertinya mereka masih bekerja.” Sidar menundukkan kepalanya sedikit, senyum licik tersungging di wajahnya.

“Tidak apa-apa. Harus kukatakan, tempat itu sepertinya bukan tempat terbaik untuk anak-anak.” Agak membingungkan untuk berpikir bahwa tidak terlalu jauh di atas kami adalah tempat anak-anak bermain kejar-kejaran…

“Justru sebaliknya, Tuanku. Tempat ini sangat mendidik bagi anak-anak muda,” jawab Sidar, tampak sangat terkejut. “Mereka diajarkan seni otopsi dan penyiksaan di sini. Ditambah lagi, sistem ventilasi dan drainase kastil sangat nyaman.”

Saya hampir lupa Anda salah satu orang itu .

Kami terus berjalan ke dalam penjara, yang kini diiringi jeritan dan erangan dari dalam. Berada dalam situasi ini terasa aneh; saya tidak bisa melupakannya. Saya memang gugup, tetapi itu bukan sekadar firasat buruk. Itu karena saya tahu saya tidak akan menyukai apa yang akan saya lihat.

𝐞nu𝓶a.id

“Ini adalah kamar kerajaan, yang disediakan untuk tamu peri tinggi kita.” Kami sekarang berada di bagian terdalam penjara. Nama mewah yang diberikannya sama sekali tidak tercermin pada tampilan pintunya. Pintu besi polos seperti ruangan lainnya.

Pintu terbuka, memperlihatkan apa yang tampak seperti ruang penyiksaan pada umumnya. Kapak, gergaji, pisau, dan banyak peralatan logam berbahaya lainnya yang terlalu tidak menyenangkan untuk dijelaskan memenuhi dinding. Lantai yang gelap dan bernoda serta dinding yang polos dan dingin seperti batu menjadi ciri khasnya.

Di bagian tengah terdapat atraksi utama, hadiah bagi para night elf: seorang wanita high elf, tergantung di langit-langit dengan lengan dan kaki terentang membentuk huruf X, tanpa sehelai benang pun pakaian di tubuhnya.

Lengan dan kakinya diamputasi di siku dan lututnya. Di ujung setiap anggota tubuhnya ada belenggu logam, yang diikatkan ke anggota tubuhnya tersebut, dan dirantai ke lantai dan langit-langit agar tubuhnya tetap melayang di udara. Tali seperti jerat dililitkan di lehernya. Rambut pirangnya tidak terawat, dan lehernya terentang antara tarikan tali dan berat tubuhnya sendiri.

Peri tinggi itu sama sekali tidak bergerak. Dia…mati?

“Ini,” kata Sidar, seperti kurator yang bersemangat memperkenalkan mahakarya museumnya, sambil mengenakan sepasang sarung tangan kulit, “adalah santo peri tinggi, Liliana.” Sambil menjambak rambutnya, dia menarik kepalanya ke belakang dan mengangkat wajahnya agar terlihat.

Ya…ada sesuatu yang samar-samar familiar pada wajah itu.

Itu dia. Liliana. Energik dan nekat, sifat unik untuk seseorang dari ras dengan rentang hidup panjang. Namun wajah yang dulu cantik itu menjadi gelap karena sesak napas, mata yang dulunya penuh rasa ingin tahu kini menatap kosong ke arah kehampaan. Dia kini tak lebih dari aliran air liur berbusa yang menetes dari mulutnya.

Entah bagaimana, dia masih hidup. Atau lebih tepatnya, terpaksa berpegang teguh pada benang kehidupan.

†††

Pertama kali kita bertemu adalah di medan perang. Aku tidak akan pernah melupakan pertempuran itu, pertempuran untuk mempertahankan wilayah para peri hutan. Kami berhasil mengusir pasukan garda depan yang terdiri dari para goblin, ogre, dan beastfolk. Jadi selama jeda singkat yang telah kami menangkan, aku makan sedikit.

Di sanalah saya, duduk di tanah terbuka di tengah-tengah santapan saya ketika aroma yang menyenangkan ini muncul entah dari mana. Pada suatu saat seorang wanita yang mengenakan kerudung rendah duduk di sebelah saya.

“Hei, kau pahlawan, kan? Bisakah kau tunjukkan sihir sucimu?” Di balik tudungnya, dua batu safir berkilau menatapku tajam, bersinar penuh rasa ingin tahu. Dari auranya saja, aku tahu dia peri hutan. Pada titik ini, aku sudah terbiasa dengan mereka yang berperilaku seperti ini.

Peri hutan sepenuhnya mandiri di hutan, dan tidak punya banyak alasan untuk pergi. Itulah sebabnya, meskipun umur mereka panjang, tidak jarang beberapa dari mereka tidak pernah berpapasan dengan anggota ras lain.

Namun seiring berjalannya waktu, hal itu menjadi masa lalu. Baik atau buruk, perang panjang dengan para iblis telah memaksa mereka untuk mengubah cara hidup mereka. Pembentukan Aliansi Panhuman merangsang pertukaran budaya yang hebat dengan mereka. Para peri hutan muda yang penasaran sering kali menyelinap keluar dari desa mereka untuk melihat para prajurit Aliansi dengan mata kepala mereka sendiri.

Pertarungan sebelumnya telah membuatku sangat lelah sehingga aku hanya ingin mengabaikannya. Jadi aku memberinya apa yang dia inginkan, dan menciptakan cahaya kecil di ujung jariku. Perlahan aku memutar jariku di udara, menggambar bunga sederhana dari api putih.

“Nah, itu dia. Sekarang pulanglah. Wanita muda sepertimu seharusnya tidak berkeliaran di sini,” kataku padanya. Tentu saja, aku tahu dia hanya tampak muda dan mungkin jauh lebih tua dariku.

“Tidak bisa. Aku salah satu sekutumu.”

Aku menatapnya dengan penuh kecurigaan. Jari-jarinya menari di udara, seperti sedang memainkan harpa yang tak terlihat. Sulit bagiku untuk memahami dengan tepat apa yang sedang dilakukannya, tetapi aku tahu ada sihir yang cukup kuat yang digunakan di sini. Dia bernyanyi dengan lembut, liriknya seperti doa, menempelkan jari di bibirnya dan meniup dengan lembut ke arahku.

Napasnya membawa aliran energi ajaib yang memberi kehidupan. Kekuatan itu membelai tubuhku yang lelah, mengisinya dengan kekuatan yang luar biasa.

“Namaku Liliana,” katanya sambil membuka tudung kepalanya. “Aliansi Pohon Suci mengirimku ke sini. Kurasa aku ini orang yang bisa disebut orang suci,” ia memperkenalkan dirinya dengan senyum malu-malu. Telinganya sedikit lebih panjang dari elf pada umumnya. Wajahnya penuh kecantikan seperti hamparan bunga, kulitnya cokelat gelap yang sehat.

“Jadi, siapa namamu?”

Begitulah cara saya bertemu dengan orang suci, Liliana.

†††

𝐞nu𝓶a.id

“Hari itu sungguh indah. Suaranya menjerit seperti babi—aduh, rasanya seperti baru kemarin!”

Dan inilah dia sekarang. Aku memilih untuk mengabaikan ocehan dari peri malam yang mencurigakan itu.

Penyerangan kami terjadi tujuh tahun lalu. Seberapa besar penderitaannya saat itu? Tidak peduli seberapa keras saya mencoba mengabaikan mereka, ocehan mereka terus berlanjut. Saya akan membantu Anda dan tidak menceritakan detailnya. Anggap saja dilemparkan ke gerombolan goblin, atau kulitnya dilucuti saat dia masih hidup, mungkin tidak begitu membekas dalam ingatannya dibandingkan dengan semua hal lain yang telah dia lalui.

“Harus kukatakan, aku cukup terkejut.” Karena tidak banyak harapan bagiku untuk mendapatkan informasi yang berguna, aku memotong pembicaraan Sidar. “Tempat ini terkunci cukup ketat mengingat hanya ada seorang wanita di sini. Kenapa kau…” Bagaimana aku harus mengatakannya? “Apa maksud pengaturan yang rumit ini? Untuk apa semua ini?”

Saat aku berbicara, aku melirik ke arah pelayan yang terdiam itu. Senyum dingin terpancar di wajahnya saat dia menatap diam-diam ke arah orang suci di hadapannya. Veene benar-benar peri malam, dari dalam dan luar. Bukannya aku sudah melupakan itu, tapi ini adalah pengingat yang jelas.

“Aku senang kau bertanya!” Sidar menepukkan kedua tangannya, seolah tidak peduli bahwa ia telah diganggu. Atau mungkin kegembiraannya menebusnya. “Begitu banyak pengorbanan yang tak terlukiskan telah dilakukan untuk mencapai hari ini, tetapi di sinilah kita.” Ia menatap Liliana dengan tajam. “Tentu saja, ia telah dibuat menyesali masalah yang telah ia sebabkan pada kita.”

“Oh?”

“Pertama-tama, pemotongan anggota tubuhnya berfungsi sebagai tindakan pencegahan agar dia tidak bisa melarikan diri, dan menghilangkan kemampuannya untuk menggunakan sihir.” Sidar perlahan mengambil pisau dari dinding. “Seperti yang bisa kaulihat,” katanya, sambil dengan santai menancapkan ujung pisau itu ke sisi tubuh Liliana. Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menahan teriakan yang tertahan di tenggorokanku. Di sisi lain, Liliana hanya mengeluarkan erangan pelan saat pisau itu mencabiknya.

“Pisau biasa tidak cukup untuk membunuh orang suci. Harap perhatikan baik-baik.”

Saat dia mencabut pisaunya, darah mengucur deras ke lantai seperti bendungan yang jebol. Luka seperti itu seharusnya berakibat fatal, tetapi tidak dalam kasus ini. Dalam sekejap, pendarahan berhenti, dan lukanya mulai menutup.

“Sifat penyembuhan sihir cahaya sungguh luar biasa. Veene, cahayanya.”

“Dipahami.”

Veene menutup lampu dengan penutup. Ruangan itu gelap gulita…kecuali Liliana dan darahnya, yang memancarkan cahaya redup. Di satu sisi, ruangan itu tampak seperti sesuatu yang berasal dari mimpi halus; di sisi lain, ruangan itu tampak seperti lukisan kasar dari pikiran seorang seniman sadis.

“Dengan kemampuan penyembuhan yang mengerikan ini, membuang kulitnya atau memotong anggota tubuhnya tidak berarti apa-apa. Mereka hanya akan sembuh atau tumbuh kembali. Kami harus mengelas tutup logam ini ke persendiannya, kalau tidak anggota tubuhnya akan tumbuh kembali. Bayangkan seperti kadal yang menumbuhkan kembali ekornya.” Light kembali ke ruangan. Sambil menyeka bilahnya dengan secarik kain, Sidar menjelaskan semua ini dengan campuran rasa kagum dan cemoohan.

Tentu saja saya sudah mengetahui kemampuan penyembuhannya. Salah satu kelebihannya adalah kemampuannya untuk membagikannya kepada orang lain. Namun, dalam situasi ini, hal itu tidak menguntungkannya—malah, itu adalah musuh terbesarnya.

Terkurung di bawah tanah begitu lama dan kulitnya terkelupas dan tumbuh kembali berkali-kali telah menyebabkan kulitnya menjadi pucat pasi, bukan lagi cokelat muda yang sehat. Dia hampir tampak seperti peri malam.

“Berkah matahari telah diambil darinya,” Sidar mengejek. “Peri hutan menenun sihir seperti benang. Menahan lengan dan kaki mereka membuat mereka tidak berdaya. Di awal penahanannya, dia masih memiliki sedikit semangat juang yang tersisa dalam dirinya. Dia licik. Menekan kemampuan penyembuhannya, dan berpura-pura dia telah kehilangan tangan dan kakinya secara permanen, dia hanya menunggu waktu sampai kita menurunkan kewaspadaan kita.” Ekspresi Sidar merupakan campuran antara jijik dan marah. “Lima… Lima anak muda yang menjanjikan hilang hari itu. Jalang ini membakar mereka dengan sihir cahayanya!”

Meskipun baru saja membersihkan pisaunya, dalam kemarahannya dia mengotori pisau itu lagi dengan mengiris perutnya. Garis merah terang yang tergambar di kulitnya langsung menutup sendiri.

“Jadi, kami harus menahannya seperti ini. Kau tidak pernah tahu taktik kotor macam apa yang akan dilakukan peri tinggi. Itulah sebabnya kami punya tali ini,” katanya, sambil menunjuk jerat di lehernya. “Rantai di lengan dan kakinya telah disesuaikan agar hanya mampu menahan setengah dari berat badannya, sedangkan setengah lainnya berada di lehernya. Tekanan pada arteri karotis ini membuat pikirannya terus-menerus kacau. Bahkan jika kita lengah sekarang, dia tidak akan bisa menahan diri untuk tidak mengotori dirinya sendiri, apalagi menggunakan sihir. Tentu saja, orang biasa akan mati dalam beberapa jam karena penyiksaan semacam ini,” jelasnya.

Dan dia sama sekali tidak biasa. Ini adalah tindakan yang diperlukan untuk menahan seseorang dengan kemampuan regeneratif yang luar biasa.

𝐞nu𝓶a.id

“Obat-obatan tidak berguna karena dia mengembangkan kekebalan terhadapnya dengan sangat cepat. Jadi ini adalah metode penyiksaan terbaik. Tentu saja, bahkan tanpa tindakan yang ekstensif ini, menyiksanya sepanjang waktu akan cukup untuk memastikan dia tidak menggunakan sihir…” Rupanya sesuatu terlintas di benaknya, karena nadanya berubah sedikit malu. “Memalukan memang, dia sudah berada di sini selama tujuh tahun. Menyiksanya sudah menjadi sedikit…rutin.”

“Menyiksanya adalah hal yang biasa,” ulangku. Aku belum pernah mendengar kata-kata itu disandingkan seperti itu sebelumnya, dan mengingat situasinya, aku tidak ingin mendengarnya sekarang.

“Awalnya, semua orang bersemangat sekali. Mencari cara untuk menyiksa dan menyiksanya. Seperti yang Anda lihat, usaha kami membuahkan hasil besar, menghancurkan dan melucuti semangat juangnya. Namun seiring berjalannya waktu, semuanya menjadi sangat monoton,” katanya, seolah-olah mengungkapkan rasa malunya yang paling besar. “Jika berbicara tentang metode penyiksaan, semuanya tentang menyiksa korban dengan rasa sakit yang paling menyiksa dalam waktu sesingkat-singkatnya. Tentu saja karena Anda berasumsi bahwa korban akan mati dengan cepat. Namun dalam kasus babi ini, dia telah menanggung begitu banyak siksaan di luar dugaan kami. Bukannya kami menyerah atau semacamnya, tapi…”

Berhentilah mencoba! Hentikan kerugian Anda!

“Sumber imajinasi kita sudah kering. Ah ya, saya sudah menjelaskan berbagai metode yang kita coba, bukan?”

Ya, Anda terus-terusan membicarakan setiap detail yang menyakitkan. Namun, entah bagaimana sekarang Anda sudah mencapai batas Anda?

“Tetapi ketika saya mendengar Anda ingin melihatnya sendiri, Lord Zilbagias, saya pikir ini pasti takdir! Setan mungkin dapat membawa perspektif baru dan segar.”

Matanya yang penuh dengan penantian, terpaku padaku.

Hei, tunggu sebentar. Saat aku melirik Veene, aku melihat ekspresi yang sama persis di wajahnya. Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Lupakan saja.

Seharusnya aku tahu ada sesuatu yang terjadi saat aku diberi akses mudah padanya. Ini semua tipu daya agar aku membantu menyiksanya?! Apa yang telah Liliana dan aku lakukan hingga pantas menerima nasib kejam ini?!

“Kemalanganmu sungguh luar biasa.”

Ini bukan saatnya untuk permainan-permainan sinis Anda!

Sidar dan Veene menatapku dengan kegembiraan yang tak terselubung. Napas Liliana yang terengah-engah saat ia tergantung di langit-langit adalah satu-satunya suara yang memecah keheningan yang mencekam di penjara yang dingin itu. Hidupnya ada di tanganku. Bermain-main dengan metode penyiksaan baru akan menjadi kedok yang sempurna untuk berpura-pura melakukan kesalahan. Kesempatanku untuk mengakhiri semuanya—untuk akhirnya membunuhnya.

Namun, apakah itu satu-satunya pilihan? Apakah benar-benar tidak ada hal lain yang dapat kulakukan untuknya? Jika tidak ada sedikit pun harapan untuk hal lain, aku harus melakukannya. Sama seperti dengan prajurit manusia. Sama seperti dengan para budak selama pelatihanku. Namun, jika aku pergi dari sini dengan darahnya di tanganku, penyesalan itu akan membebaniku selama sisa hidupku. Situasi ini berbeda dari yang lain. Aku tidak dipaksa untuk membunuhnya atau hanya melihatnya mati.

Kali ini keputusanku. Nasibnya ada di tanganku.

Berpikirlah. Berpikirlah. Berpikirlah!

“Karena penasaran,” sambil membasahi bibirku, aku mulai berbicara, “kalau kita menemui jalan buntu dalam berkarya, bagaimana kau akan melanjutkannya?”

“Tidak ada yang terlintas dalam pikiran,” jawab Sidar, tidak ada tanda-tanda kekecewaan dalam nada suaranya yang ceria. “Kami mungkin akan melanjutkan rutinitas itu. Kurasa kami akan terus menelitinya.”

“Meneliti?”

“Ya. Penyiksaannya bukan hanya untuk hiburan kami sendiri. Kami selalu mencari cara agar dia berguna bagi kami. Misalnya, mencari aplikasi lebih lanjut untuk ini,” katanya, sambil menunjuk ke genangan darah di lantai di bawahnya. “Bagi seorang high elf, khasiat penyembuhan sihir cahaya yang luar biasa dapat digunakan secara maksimal. Namun bagi kami, para penghuni kegelapan, khasiat itu bertindak sebagai racun yang kuat. Bahkan sekadar menyentuh darah ini saja dapat menyebabkan kulit night elf berjerawat.” Dia melambaikan sarung tangan kulitnya.

“Ah, jadi itu gunanya sarung tangan.”

“Tepat sekali. Peralatan pelindung seperti sarung tangan dan masker diperlukan saat menyiksanya. Kita harus berhati-hati, bahkan terhadap percikan darah terkecil sekalipun.”

Kau harus melangkah sejauh itu, ya?

“Kekuatan darah ini tidak seperti sihir atau kutukan lainnya. Lebih mirip dengan keajaiban. Mungkin ada cara bagi kita untuk mendapatkan manfaat dari khasiatnya yang bertentangan dengan keinginan orang suci itu sambil menghindari efek samping yang buruk itu.” Sidar mengalihkan tatapannya yang berkilauan kembali ke Liliana. “Untuk tujuan itu, kami telah mencoba Dominasi padanya.”

Dominasi . Dengan kata lain, cuci otak. Itu adalah salah satu seni tradisional para night elf. Dengan menggunakan obat-obatan dan sihir, mereka mencoba membengkokkan keinginan korban, mengubah mereka menjadi boneka. Mencoba metode seperti itu pada ras dengan afinitas sihir yang lebih lemah seperti manusia atau beastfolk adalah satu hal. Tetapi mencoba metode semacam itu pada high elf? Jauh lebih sulit.

“Semua penyiksaan yang sering terjadi membuatnya terpuruk hingga akhirnya menghancurkan semangatnya. Namun, bahkan dengan dia yang sepenuhnya berada di bawah kendali kita, kita masih harus bekerja keras hingga keajaiban itu bisa bermanfaat bagi kita.” Wajah Sidar berubah menjadi seringai. “Tidak masalah jika kita menggunakan obat-obatan untuk membuatnya tunduk atau membuatnya pingsan, darahnya tetap beracun bagi kita,” katanya sambil menggertakkan gigi.

Tentu saja , pikirku dengan tatapan dingin. Kekuatan penyembuhannya hanya efektif bagi mereka yang dipercayainya, teman-temannya. Tidak peduli seberapa hancur jiwanya, tidak peduli berapa banyak obat yang kau gunakan untuk memutarbalikkan keinginannya, tidak mungkin dia akan melihat kalian sebagai teman-temannya. Orang-orang yang telah menempatkannya dalam neraka ini.

“Ada pembicaraan baru-baru ini tentang membelah kepalanya dan mengutak-atik kepalanya secara manual. Dia akan tetap beregenerasi, jadi kami mempertanyakan kemungkinan menulis ulang ingatannya dengan paksa,” usulnya. Dan sungguh saran yang keji.

“Ada kemungkinan dia bisa meninggal saat kami melakukan prosedur tersebut, atau mengacaukan proses berpikirnya bisa menghilangkan kemampuannya sebagai orang suci. Jadi, ini lebih merupakan pilihan terakhir.”

Meski begitu, jelas bahwa masa depan Liliana cukup suram.

“Sekarang aku mengerti,” kataku, menahan keinginan untuk muntah, berusaha terdengar sesantai mungkin. “Itulah sebabnya kau tidak menyiksanya secara langsung.” Itulah yang kuduga akan muncul dalam ocehan Sidar tentang metode penyiksaan mereka, tetapi tidak pernah terjadi. Mereka pasti telah menyerahkan semua pekerjaan kotor itu kepada para goblin.

“Sama sekali tidak! Bahkan tanpa cahaya beracunnya, kita punya cukup harga diri untuk tidak pernah merendahkan diri ke tingkat yang menjijikkan seperti itu,” jawab Sidar, yang tampaknya juga sedang berjuang melawan sedikit rasa mual. ​​“Banyak orang kita yang menentang penelitian kita, bahkan jika itu berarti menggunakan darahnya sebagai sumber obat yang potensial. Tapi tidur dengan orang suci? Itu menjijikkan! Aku lebih suka tidur dengan anjing.” Senyuman palsu itu akhirnya memudar, ekspresi jijik yang nyata menggantikannya. Itu memberiku pandangan menarik tentang perspektif mereka.

“Begitu ya…” Aku butuh waktu sejenak untuk mengumpulkan pikiranku. “Harus kukatakan, aku cukup menyukai yang ini.”

Sidar dan Veene sama-sama tercengang saat melihatku. Mengabaikan mereka, aku melanjutkan.

“Saya yakin Anda sudah mendengarnya, tapi saya baru saja mengalami sedikit percepatan pertumbuhan.”

“Y-Ya, saya sudah diberi tahu…”

“Meskipun aku baru berusia lima tahun, aku mulai merasakan ‘dorongan-dorongan itu,’ jika kau mengerti maksudku.” Aku meringis kesakitan, berpura-pura menatap Liliana. Melihatnya menderita seperti ini saja sudah cukup untuk membuat kakiku lemas, tetapi aku harus tetap kuat. Aku hanya harus memainkan peran itu dan melewati ini. Sekarang, aku Daiagias…Daiagias yang Penuh Nafsu!

“Sungguh membuat frustrasi karena tidak memiliki tempat untuk menyalurkan dorongan-dorongan itu. Itulah sebabnya saya punya permintaan kecil, Sidar.”

“K-Kamu tidak mungkin bermaksud…”

“Itulah yang kumaksud. Seharusnya tidak jadi masalah jika aku menyakitinya dengan caraku sendiri, kan?”

Sekalipun dia jelas-jelas merasa jijik dengan usulanku, senyum buatannya segera kembali muncul di wajahnya.

“T-Tentu saja, tidak ada masalah sama sekali.”

“Sama sekali tidak! Aku tidak bisa membiarkannya! Pengalaman pertamamu seperti… seperti ini, Tuanku! Aku tidak akan pernah bisa menghadapi ibumu lagi!” Veene menjerit.

𝐞nu𝓶a.id

Urus saja urusanmu sendiri, sialan! “Veene, apa yang tidak diketahui ibuku tidak akan menyakitinya. Itu akan menjadi rahasia kecil kita.”

“Tetapi-”

“Tindakanku adalah keputusanku, dan hanya aku yang bisa melakukannya. Atau apa? Apakah aku perlu izin ibuku setiap kali aku ingin tidur dengan seorang gadis?”

Sedikit nada marah dalam suaraku sudah cukup untuk membuat Veene meringkuk dan berkata pelan, “Tidak.”

Tepat sekali. Tidak mudah untuk menunjukkan keinginan Anda dalam situasi seperti ini, bukan? Akan sangat membuang-buang energi untuk mendapatkan ketidakpuasan saya atas sesuatu yang sepele seperti ini.

“Jadi, begitulah yang akan terjadi. Tentu saja, aku lebih suka tidak ada penonton. Atau itu terlalu berlebihan?” Aku menunjukkan senyum yang hanya bisa muncul dari seorang anak laki-laki yang baru saja memasuki masa pubertas, campuran antara hasrat dan sedikit kesopanan. Senyumku disambut oleh ekspresi penyesalan yang tak henti-hentinya dari Sidar.

“S-Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia…tapi um…Anda harus menyadari, bahkan seperti ini, benda itu masih cukup berbahaya…”

Tanpa sepatah kata pun, aku melangkah maju dan mencelupkan jariku ke dalam genangan darah di bawah kaki Liliana. Swish swish swish. Ya, itu pasti sihir cahaya. “Jangan remehkan ketahanan sihirku.”

“T-Tidak, bukan itu yang kumaksud…kalau talinya terlepas sedikit saja, dia bisa sadar kembali dan menyerangmu. Saat kau…beraksi, kau berada dalam kondisi paling rentan. Akan lebih baik jika ada yang menemanimu—”

Aku membiarkan amarah melintas di wajahku mendengar ocehan Sidar yang kacau. Ini lebih untuk menahan diriku agar tidak tertawa terbahak-bahak daripada apa pun.

Keluarlah, Ante. Aku tahu kamu tertawa terbahak-bahak di sana.

“Haruskah? Kursi baris depan ini benar-benar luar biasa.”

Lakukan saja.

“Ah, baiklah.”

Dewa iblis berkulit gelap itu dengan lembut mendarat di tanah di sampingku. Sidar terhuyung mundur seakan-akan dia baru saja dipukul di perutnya.

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah. Lagipula, aku tidak akan sendirian.”

“Kamu tidak apa-apa jika aku menonton?” tanya Ante.

“Bagaimanapun juga, kau akan menjadi saksi atas tindakanku. Jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkanmu.”

Aku meletakkan tangan di ikat pinggangku, menatap tak sabar ke arah dua peri malam itu, seolah bertanya apa yang masih mereka lakukan di sini.

“Kami akan menunggu di luar. Jangan ragu untuk memanggil kami dengan suara keras jika terjadi sesuatu.” Sambil menundukkan bahunya tanda menyerah, Sidar akhirnya mengangguk. Veene tampak seperti akan pingsan. Kehilangan keperawananku pada seorang peri tinggi adalah satu hal, tetapi jika sesuatu benar-benar terjadi padaku di sini, itu akan menjadi akhir bagi seluruh keluarga mereka. Dan tidak dalam arti kiasan. Bagaimanapun juga, Sidar bertanggung jawab untuk mengawasi tahanan itu.

“Tidak perlu terlihat begitu khawatir. Maaf sebelumnya, ini mungkin akan memakan waktu lama,” seruku saat mereka pergi.

“Yang Mulia, harap ingat untuk bertindak dengan hati-hati! Tali di lehernya harus tetap kencang! Jangan kendurkan dalam keadaan apa pun!” Sidar meneriakkan peringatan terakhir; ekspresi di wajahnya saat ia menghilang di balik pintu besi yang tertutup adalah salah satu yang tercatat dalam buku sejarah.

Tanpa sepatah kata pun, Ante menyelinap kembali ke dalam diriku…dan langsung tertawa terbahak-bahak tak terkendali. Tawa yang begitu hebat hingga bahkan tanpa tubuh material, dia mulai tersedak. Rasanya menyenangkan bisa main-main dengan para night elf itu, tetapi perasaan itu cepat memudar saat aku kembali menatap Liliana.

Setidaknya saya sudah mengeluarkan mereka dari ruangan, jadi bagian yang mudah sudah selesai.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang?” Ante bergumam. “Aku bisa memberimu privasi. Aku berjanji akan duduk di sudut menghadap dinding sambil menutup mata dan telingaku.”

Aku tidak akan melakukan itu, bodoh!

“Sebagai Dewa Iblis Tabu, sudah menjadi kewajibanku untuk memberitahumu bahwa melakukan tindakan seperti itu akan memberimu kekuatan luar biasa.”

Tidak terjadi.

Dari ocehan dan penjelasan Sidar, saya mendapat beberapa ide. Tentu saja, ide-ide itu tidak bebas risiko. Selain itu, saya perlu waktu untuk menenangkan diri.

Apakah aku akan mempertaruhkan nyawaku di sini? Atau apakah aku akan mengambil risiko terbesar… Apakah aku akan mengungkapkan diriku?

Akankah saya segera mengakhiri penderitaannya atau memberinya kesempatan hidup lagi?

“Fakta bahwa kau masih percaya kau bisa menyelamatkannya cukup lucu. Mengejutkan, tentu saja, tapi tetap lucu,” canda Ante, tetapi nada dingin dalam suaranya terasa jelas. “Tapi bagaimana kau akan melakukannya? Menyelundupkannya keluar dari sini bukanlah pilihan yang tepat.”

Aku tahu. Jadi aku akan pergi dari sini bersamanya di depan publik, menggunakan Domination . Aku hanya akan mengatakan aku menyukainya, dan aku mampu mengendalikannya sesuai keinginanku menggunakan kekuatan kasar melalui sihir. Dan karena itu, aku ingin membawanya pulang. Jika aku menangani hal-hal seperti itu, tidak mungkin para night elf akan menghentikanku.

Ante terdiam sejenak. “Jadi, kau akan menunjukkan dirimu yang sebenarnya padanya?” Sebuah pertanyaan yang tenang dan serius. Rasanya seperti aku sedang diinterogasi oleh Paus.

Hanya itu yang bisa kupikirkan. Jika kuberitahu nama asliku, aku yakin dia akan menurut. Dan percayalah, aku tidak perlu mendengar darimu betapa berbahayanya ini. Jika sesuatu terjadi dan seseorang mengetahui siapa aku melalui Liliana, semuanya akan berakhir.

“Itu mungkin saja,” kata Ante, suaranya tanpa emosi. “Ketakutanku adalah hal yang tidak terduga dalam situasi ini: kita tidak tahu seperti apa keadaannya. Para night elf mengaku telah menghancurkan jiwa orang suci itu. Bahkan jika mereka tidak dapat sepenuhnya menaklukkan jiwanya, mereka mungkin dapat memanipulasi kesadarannya di tingkat permukaan.”

Misalnya, memaksanya untuk mematuhi perintah apa pun setelah memberikan kata kunci tertentu. Mereka dapat memantau interaksi kita bahkan tanpa keinginannya.

“Jika dia berbicara, Anda tidak punya pilihan selain membungkam semua hal yang belum jelas. Itu akan menyebabkan reaksi berantai yang menghancurkan.”

Tentu saja, kita sedang membicarakan tentang para night elf yang teliti. Aku hampir menduga mereka telah memberikan setidaknya beberapa kutukan padanya untuk perlindungan mereka sendiri setelah menangkapnya. Tapi pastinya kutukan apa pun yang bisa mereka coba akan kalahkan oleh kutukan kita, bukan?

“Apa maksudmu?”

Maksudku kekuatan Kendala . Atau jika itu tidak cukup baik, Tabu . Kutukan apa pun yang mencoba membuatnya patuh menggunakan kata kunci pasti akan ditujukan pada Liliana sendiri. Jadi bagaimana jika aku menyegel pikiran dan kepribadiannya? Untuk memulai, aku akan memengaruhinya menggunakan kata-kataku dan sihir. Aku bisa mengatakan padanya “kamu bukan Liliana.” Di tempatnya…yah, menciptakan orang yang sama sekali baru mungkin agak berlebihan, tetapi mungkin membuatnya menjadi sesuatu seperti anjing atau kucing mungkin bisa dilakukan. Kemudian aku perlu memberinya batasan untuk mencegahnya mengingat siapa dia sebenarnya. Pada saat itu dia akan menjadi hewan peliharaanku, bebas menemaniku ke mana pun. Membuatnya bertindak seperti anjing akan sangat memalukan, tetapi itu terdengar jauh lebih baik daripada neraka ini. Jika dia tahu siapa aku, hatinya akan terbuka. Dengan kekuatan penuhku dan dia yang begitu lemah, itu mungkin saja terjadi.

“Hmm…kurasa satu-satunya pertanyaan adalah apakah itu benar-benar mungkin. Harus kuakui, itu mungkin saja,” kata Ante sebelum menambahkan peringatan lainnya. “Tapi kau harus ingat, menggunakan sihir tabu juga akan memengaruhimu.”

𝐞nu𝓶a.id

Benar. Tapi itu tidak akan memengaruhimu, kan? Kau seharusnya baik-baik saja selama kau tetap berada di dalam diriku. Aku akan melarang diriku mengingat jati diriku yang sebenarnya. Aku akan menjadi Zilbagias saja. Tanpa ingatan tentang misiku sebagai pahlawan, aku akan membutuhkan bimbinganmu. Harganya akan mahal, jadi sihirnya pasti sangat kuat. Dalam beberapa hal, pemutusan hubungan dengan sifat asliku juga bisa menguntungkanku. Begitu kita keluar dari sini dan sendirian, aku hanya perlu kau memberi tahuku bahwa tidak apa-apa untuk mengingat jati diriku yang sebenarnya. Itu seharusnya cukup untuk melepaskan sihirnya.

“Metode itu bisa berhasil. Satu-satunya kekhawatiran adalah tidak ada yang tahu bagaimana Anda akan bertindak begitu Anda hanya menjadi Zilbagias, yang sepenuhnya terpisah dari Alexander.”

Aku serahkan saja padamu. Bahkan jika aku menjadi iblis sejati, aku ingin percaya bahwa aku tidak akan melupakan tujuanku untuk menyelamatkan Liliana. Aku… Aku hanya berharap aku tidak menjadi sekejam itu…

“Baiklah, kita bisa kesampingkan masalah itu untuk saat ini. Tapi saya yakin Anda melewatkan satu faktor penting dalam semua ini.”

Apakah saya?

“Ya.” Ante terdiam sejenak. “Begitu kau berhasil mengeluarkannya dari sini, apa yang akan kau lakukan padanya?”

Saya tidak punya jawaban pasti untuk pertanyaan itu.

“Jika dia menjadi hewan peliharaanmu, mainanmu, dia akan diizinkan untuk tinggal. Lalu bagaimana? Kau akan membiarkannya membusuk di kamarmu sampai dia mati karena usia tua? Apakah itu kau sebut menyelamatkannya?”

Itu lebih baik daripada disiksa.

“Mungkin. Tapi jika dia mendapatkan kembali kesadaran dirinya, akan selalu ada rasa takut bahwa dia bisa mengungkapkan siapa dirimu. Bahkan jika kamu memiliki sihir tabu sebagai jaminan, kamu harus memperhitungkan para peri malam di sekitar sini.”

Jadi rasanya seperti saya selalu waspada dan tidur di atas ranjang paku. Tidak jauh berbeda dengan situasi saya saat ini.

“Kalau begitu, dia akan menjadi hewan peliharaanmu selamanya. Apa gunanya itu? Peluangnya untuk keluar dari istana sangat kecil. Bahkan jika kamu mengaku sudah bosan dengannya dan memilih untuk membuangnya, para night elf akan datang dan mengambilnya kembali.”

Dan orang suci itu, yang kini berubah menjadi hewan peliharaan, akan menjadi korban serangkaian penyiksaan baru, semuanya atas nama “penelitian.” Jadi, apa yang harus saya lakukan? Apakah membunuhnya benar-benar satu-satunya pilihan?

“Itu pasti pilihan yang baik,” gerutu Ante. “Pertama-tama, ingat tujuanmu yang sebenarnya di sini. Mengalahkan Raja Iblis, menghancurkan kerajaan iblis, dan menyelamatkan manusia dari penderitaannya. Kau menetapkan tujuan-tujuan itu sambil menyadari bahwa kau harus berkorban, bukan? Jika identitasmu terungkap, semuanya akan sia-sia. Untuk memastikan keselamatanmu dan mempertahankan posisi yang paling menguntungkan, kau bisa meninggalkannya di sini menghadapi nasibnya. Membiarkannya mati di tangan para night elf. Melakukan hal itu akan menghindari potensi memburuknya hubunganmu dengan para night elf. Tapi aku tahu pilihan ini adalah pilihan yang sangat ingin kau hindari.”

Tanpa menyadarinya, tanganku mengepal. Ante benar. Benar sekali.

“Jangan salah paham dengan maksudku. Aku tidak menuduhmu atas apa pun,” katanya lembut, “tetapi aku ingin kau memiliki perspektif yang lebih luas. Keinginanmu untuk menyelamatkannya tampak putus asa. Aku harap keputusan apa pun yang kau buat adalah setelah mempertimbangkan dengan saksama semua opsi potensial beserta risiko dan manfaatnya. Jika itu memungkinkan, aku tidak peduli bagaimana kau memilih untuk melanjutkan. Setelah semua dikatakan dan dilakukan, aku tidak ingin kau dibebani dengan penyesalan,” katanya, bagian terakhirnya terdengar seperti dia juga berbicara pada dirinya sendiri. “Untungnya, kau punya waktu untuk berpikir. Sepuluh, mungkin dua puluh menit.”

Dengan kata lain, nasib Liliana harus diputuskan dalam waktu singkat. Perutku terasa berat, seperti baru saja menelan batu kilangan. Aku telah berkata akan melakukan apa pun untuk menghancurkan Raja Iblis. Ini adalah jalan yang telah kupilih, dan aku bertekad dalam keputusan itu.

“Setelah semua itu, kau hanya akan menyelamatkannya?”

Aku merasa seperti mendengar suara di belakangku. Itu bukan Ante. Itu suara orang-orang yang telah kulewati untuk melanjutkan jalan ini. Suara orang-orang yang telah kutinggalkan untuk mati. Semua kebencian dan kemarahan mereka mengikutiku seperti bayanganku sendiri.

𝐞nu𝓶a.id

Sejak membunuh para prajurit itu dalam pelatihanku untuk mempelajari Penamaan , aku telah meninggalkan puluhan orang untuk mati. Setiap kali aku membuat alasan. Bagaimana tanganku terikat. Bagaimana tidak wajar bagi seorang pangeran iblis untuk melindungi manusia. Sebaliknya, mengambil seseorang yang langka seperti peri tinggi sebagai hewan peliharaan tampak seperti hal yang akan dilakukan oleh ras buas seperti iblis.

Tapi benarkah begitu? Dia adalah seseorang yang kukenal dari kehidupanku sebelumnya, seorang santo peri tinggi. Aku baru saja mengetahui tentang siksaan mengerikan yang telah dialaminya selama tujuh tahun terakhir. Bisakah aku benar-benar mengatakan bahwa aku tidak pilih kasih? Apakah mencoba menyelamatkannya, dan hanya dia, benar-benar hal yang benar untuk dilakukan?

Memiliki peri tinggi yang siap sedia memberi banyak manfaat. Mungkin aku bisa menemukan cara agar penyembuhannya bekerja padaku. Ah, jika aku berhasil melakukannya, mungkin aku bisa menggunakannya selama latihan praktikku untuk menghindari melukai para budak. Namun, jika identitas asliku terungkap, semua yang telah kuperjuangkan akan menjadi sia-sia. Apakah manfaatnya benar-benar sepadan dengan risikonya?

Sampai pada titik ini berarti aku sudah harus meninggalkan banyak orang untuk mati. Mengapa aku harus menjauh dari strategi itu? Jika aku menjauh, bagaimana aku bisa menghadapi semua orang yang datang sebelum dia?

“Bunuh dia.” Aku merasa seperti mendengar suara itu lagi.

“Misimu adalah membunuh Raja Iblis dengan mengorbankan segalanya.”

Jika saya hanya mendengarkan suara itu…

“Itu adalah rute termudah untukmu.”

…maka aku tidak perlu khawatir lagi.

Tidak, baguslah aku masih mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Itu tugasku sebagai pahlawan. Kebanggaanku sebagai pahlawan bergema di kepalaku, setajam bel alarm.

Jalan yang mudah bukanlah jalan yang ingin kutempuh. Begitu banyak orang telah mati agar aku bisa sampai sejauh ini, tetapi itu tidak berarti aku harus menggunakannya sebagai alasan untuk terus membiarkan orang mati. Apa pun yang terjadi, aku harus melakukan segala daya untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Aku tidak bisa melupakan itu. Mengalahkan Raja Iblis, menghancurkan kerajaannya—itu semua demi menyelamatkan umat manusia. Aku tidak cukup bodoh untuk menyangkal fakta bahwa motivasiku tumbuh dari keinginan untuk membalas dendam, tetapi dasar dari keinginan itu adalah kemanusiaan. Itulah yang penting di sini.

Aku meraih ikat pinggangku, mengambil tulang-tulang prajurit yang telah kubunuh darinya. Tulang-tulang itu menyatu menjadi bentuk tombak, begitu halus dan alami.

Maukah kamu memaafkanku?

Aku menutup mataku dan menggenggam tombak itu erat-erat.

Aku membiarkan kalian semua mati. Meski begitu…apakah kalian akan memaafkanku karena menyelamatkan orang lain?

“Ya ampun…” Ante menelan ludah.

Ketika aku membuka mataku, aku mendapati diriku kehilangan kata-kata yang sama.

Tulang-tulang di tanganku telah berubah lagi, menyebabkan gagang tombakku berubah bentuk sepenuhnya. Sebuah pedang, simbol kekuatan manusia. Bilah yang ditempa dari tulang itu bergetar.

“Jika kau punya waktu untuk berbincang-bincang seperti ini,” aku merasa seperti mendengar suara prajurit veteran itu, “maka selamatkanlah sebanyak yang kau bisa, meskipun hanya satu orang.”

Benar sekali. Tidak peduli apa yang dikatakan orang, aku adalah pahlawan.

Bilah tulang itu berkelebat, mengiris tali di leher Liliana. Rantai yang mengikatnya bergetar karena tiba-tiba dipaksa untuk menopang sisa berat tubuhnya. Aku bisa melihat wajahnya kembali merona; seperti yang diharapkan dari seorang suci.

Dengan erangan pelan, kesadaran Liliana kembali. Dia perlahan mengangkat kepalanya, tetapi ketika tatapannya yang tidak stabil melihatku, dia mulai gemetar sambil berteriak pelan. Rantai yang mengikatnya mulai bergetar lagi.

𝐞nu𝓶a.id

Ia merasa tertekan karena takut akan siksaan apa yang akan menimpanya selanjutnya. Rasanya seperti gadis energik yang dulu kukenal telah lama hilang. Aku hampir menangis saat itu juga.

Sambil menempelkan jari di bibir, aku mendesaknya agar diam. Aku ingin memperhitungkan kemungkinan yang sangat nyata bahwa para night elf menempelkan telinga mereka ke pintu. Mungkin dalam upaya putus asa untuk tetap waspada tentang apa yang terjadi di dalam. Aku tidak bisa bersuara. Jadi sebagai gantinya…aku memusatkan energi magis ke ujung jariku. Kau ingat, Liliana? Bahkan dengan ingatanku yang memudar dan dimakan ngengat, aku tidak lupa.

Dewa cahaya, arahkan pandanganmu padaku.

Hii Yeri Lampsui Suto Hieri Mo.

Semoga cahaya suci-Mu bersinar di tanganku.

Percikan api perak menyala di ujung jariku. Sambil membakar ujung jariku, aku menggambar bunga putih di udara tepat di depan matanya.

Mata Liliana membelalak karena terkejut. Dengan cahaya yang sama, aku menggambar huruf-huruf dalam aksara elf. Sebagai seorang high elf, dia seharusnya bisa membaca ini, kan?

Ini aku. Sang pahlawan, Alexander.

Aku di sini untuk menyelamatkanmu.

Air mata segera mengalir dari mata birunya yang cemerlang.

†††

Di kedalaman kastil Raja Iblis di wilayah Night Elf, dua Night Elf yang gelisah menunggu di luar penjara terdalam. Salah satunya adalah Sidar Vasanisti, sarafnya hampir terguncang saat ia dengan gugup menggigiti kukunya. Alasan kegelisahannya? Ia adalah orang yang bertanggung jawab mengelola penjara.

Sidar berusia sekitar setengah baya untuk seorang night elf, yaitu 130 tahun. Night elf sebagai ras memiliki harapan hidup sekitar 250 tahun. Dia telah berhasil menghindari banyak jebakan sepanjang hidupnya, penting mengingat betapa kerasnya night elf menilai satu sama lain berdasarkan kegagalan mereka. Sebaliknya, dia telah berhasil secara bertahap mengamankan posisi yang lebih besar dan lebih besar untuk dirinya sendiri. Namun, hari ini, dia khawatir bahwa kelicikannya yang terkenal mungkin tidak cukup untuk mengatasi rintangan ini karena dapat berarti akhir kariernya. Semua itu karena seorang pangeran iblis ingin bermain-main dengan santo high elf di rombongan kerajaan Sidar.

Pangeran iblis ketujuh, Zilbagias. Rupanya, peri tinggi itu telah membangkitkan naluri kebinatangan dalam dirinya.

Dia baru berusia lima tahun! Anak berusia lima tahun mana yang punya dorongan seperti itu?! Sidar mengumpat, melotot ke pintu penjara besi. Cepat selesaikan! Tidak mungkin seorang perawan bisa bertahan selama itu !

Memikirkannya saja sudah membuat Sidar membayangkan sesuatu yang membuat dia ingin muntah.

Bagi para night elf, forest elf hanyalah objek penghinaan. Mereka memandang mereka dengan cara yang sama seperti mereka memandang siput. Para night elf sangat senang menyiksa mereka, tetapi itu tidak jauh berbeda dengan menaburkan garam pada siput di taman. Secara ras, budaya, agama, para forest elf tidak lebih dari hama. Mereka berada di alam eksistensi yang sama sekali berbeda di luar ranah seksual. Pikiran itu mungkin terlintas di benak beberapa orang yang tidak waras, tetapi mereka cukup pintar untuk tidak menampakkan diri. Karena alasan itulah Sidar tidak pernah menyangka seorang pangeran iblis dari semua orang akan mengajukan permintaan seperti itu. Sidar bahkan mulai menebak-nebak apakah mungkin dia seharusnya mengenakan pakaian padanya sehingga dia tidak sepenuhnya telanjang.

Tetapi pikiran yang tersisa itu menggelikan.

Tidak ada anak berusia lima tahun yang dewasa seperti itu !

Setan memiliki keterbatasan, tidak peduli seberapa cepat mereka berkembang. Situasinya seperti seorang anggota keluarga kerajaan memamerkan harimau peliharaannya, dan tamu tersebut sangat menyukai bulunya sehingga mereka meminta untuk bersetubuh dengannya. Tidak mungkin dia bisa meramalkan kejadian seperti itu.

Yang memperburuk keadaan adalah bahwa ia adalah anggota keluarga Rage, salah satu dari sedikit yang memiliki kutukan penyembuh di kerajaan iblis. Pentingnya hal itu berarti Sidar tidak bisa begitu saja mengabaikan kehadirannya. Jika ia menghalangi keinginan sang pangeran, amukan sang pangeran yang tak terelakkan pasti akan menimbulkan kemarahan yang tak terbayangkan.

Tetapi pikiran yang paling menakutkan dari semuanya…

Jika, dengan kemungkinan satu banding sejuta, orang suci itu menyakiti sang pangeran…!

Membayangkan hukuman yang bakal menantinya membuat Sidar merasa pusing.

Bahkan dengan bakatnya yang luar biasa dalam merasakan bahaya dan pandangan jauh ke depan yang luar biasa, keterampilan yang telah memastikan dia tidak terluka melalui berbagai medan perang, kesulitan ini membuatnya ingin menyerah. Pertama, para iblis pasti akan mencari kesalahannya. Jika sang pangeran entah bagaimana terluka parah atau terbunuh, ibunya akan melampiaskan kemarahannya ke seluruh istana. Apa yang akan dia lakukan? Menuntut lebih banyak dari pasukan night elf sambil mengurangi anggaran dan kuota Transposisi mereka . Ini semua akan menjadi konsekuensi atas kegagalannya. Semua itu pasti akan berujung pada kepala Sidar yang mengucapkan selamat tinggal sambil menangis kepada tubuhnya.

Semua ini…!

Dia mengalihkan tatapannya ke keponakannya. Dalam luapan amarahnya, dia ingin menyalahkan keponakannya.

Veene kepada Vasanisti, salah satu pembantu Archduchess Pratifya. Ia berpura-pura tidak menyadari tatapan Sidar sambil duduk dengan mata terpejam seolah sedang berdoa. Sebaliknya, ia memfokuskan seluruh perhatiannya pada telinganya. Jika situasi di dalam kamar kerajaan memburuk, ia akan bergegas masuk untuk melakukan apa pun yang ia bisa.

Dia bukan sekadar pembantu, karena dia juga menjalani pelatihan ekstensif sebagai pemburu. Dalam hal kemampuan sihir di keluarga mereka, dia tidak ada duanya. Kemampuannya benar-benar hebat. Meskipun demikian, orang suci itu akan menghabisinya dengan cepat dalam hitungan detik. Terutama mengingat orang suci itu akan haus darah. Menyelamatkan sang pangeran adalah hal yang mustahil. Meski begitu, dia tidak akan ragu untuk bertindak tidak peduli seberapa berbahayanya.

Seluruh situasi ini adalah hasil dari ceritanya kepada Sidar tentang ketertarikan sang pangeran terhadap peri tinggi.

Sayalah yang mengizinkannya, tapi tetap saja!

Meskipun ia tahu bahwa ia hanya melampiaskan amarahnya, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa frustrasi terhadap Veene seperti halnya terhadap dirinya sendiri. Menurutnya, Zilbagias sangat tertarik pada kulit high elf. Karena ia adalah anggota keluarga Rage, Sidar berpikir dengan mengundang sang pangeran untuk menemui high elf dan mungkin memberinya kulit high elf, hal itu akan membantu membangun hubungan yang dapat digunakan di masa mendatang.

Kontribusi yang dibawa para night elf ke kerajaan iblis tidak hanya terbatas pada pertempuran, tetapi juga meluas ke bidang intelijen, administrasi, dan tugas-tugas biasa di bidang-bidang yang sangat kurang dimiliki oleh para iblis itu sendiri. Meskipun para night elf diperlakukan sebagai warga negara kelas satu, masih sangat jelas bahwa mereka berada di bawah para iblis. Berkat-berkat khusus seperti kontrak dengan para iblis dan Sihir Garis Keturunan seperti kutukan penyembuhan dari keluarga Rage dijaga dengan sangat ketat, dan jarang sekali digunakan untuk keuntungan para night elf.

Khususnya, mereka diberi jatah untuk menggunakan kutukan penyembuhan keluarga Rage, dan itu menjadi masalah kritis. Banyak prajurit kehilangan nyawa mereka menunggu untuk disembuhkan hanya untuk kesempatan yang datang terlambat. Sidar berharap bahwa dengan membantu Zilbagias, itu berarti memperluas akses para night elf ke kemampuan penyembuhan mereka di masa mendatang. Bahkan jika itu hanya berarti peningkatan kecil, itu pasti akan sepadan. Tapi sekarang…

Silakan…!

Sidar melotot ke arah pintu besi yang tertutup sambil berdoa kepada dewa kegelapan, dan mengutuk dewa cahaya.

Sebagai prajurit kelas satu, Sidar mendengarkan tanda-tanda potensi perlawanan, tetapi tidak dapat menangkap apa pun. Itu juga berarti tidak ada alasan untuk percaya bahwa sang pangeran dalam bahaya. Dan itu menimbulkan pertanyaan: apa sebenarnya yang dilakukannya di sana?

Tiba-tiba, terdengar suara rantai berderak. Sidar merogoh saku jaketnya, sementara Veene bersiap bertarung, matanya terbelalak. Mereka saling berpandangan. Apakah aman bagi mereka untuk membuka pintu sekarang?

Bagaimana menurutmu? Sidar bergumam dalam hati.

Tidak, jawabnya dengan ramah. Aku bisa mendengar suaranya. Dia sedang berbicara.

Berbicara dengan orang suci? Apa yang dia katakan?

Saya pikir saya mendengar dia mengatakan… “anjing”?

Veene tiba-tiba tersentak mundur dari pintu. Sidar merasakan rambutnya langsung berdiri tegak. Perasaan ini…itu adalah sihir! Semacam sihir kuat sedang digunakan di dalam!

“Tidak!” Dengan itu, tidak ada lagi ruang untuk kesopanan. Sidar segera membuka pintu. “Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Namun, pangeran itu berdiri di tengah ruangan, sama sekali tidak terluka. Celananya masih melingkari pinggangnya. Apakah dia bahkan belum mulai…?

“Hah. Berani sekali kau menerobos masuk tanpa mengetuk pintu.”

Saat Zilbagias perlahan berbalik menghadapnya, ada sesuatu yang terasa aneh. Senyum berani di wajahnya…apakah itu senyum khas Zilbagias?

Suara logam yang menghantam lantai menarik perhatian Sidar, mengalihkan pandangannya ke area di belakang sang pangeran. Apa yang dilihatnya membuat matanya tercengang. Liliana! Sang santa peri tinggi tidak dirantai! Dia terbaring di lantai! Lupakan tali di lehernya, rantai yang mengikatnya telah putus. Dan perlahan, dia mulai berdiri.

“Apa?!”

Dia telah melepaskan ikatannya?! Sidar sama sekali tidak mengantisipasi bahwa pangeran itu begitu bodoh. Sidar mengutuk kurangnya pertimbangannya, dan mengeluarkan senjata logam terlipat dari jaketnya. Dengan sekali jentikan, senjata itu berubah menjadi busur kecil. Ia mengeluarkan anak panah beracun dari lengan bajunya, dan bersiap untuk menembak.

Veene mengikutinya ke dalam ruangan, dan meskipun dia sendiri berseru kaget, dia tidak membuang waktu untuk mengangkat roknya dan mengacungkan pisau lempar yang diikatkan di pahanya. Mata panah yang besar dan berat itu cukup kokoh untuk berfungsi sebagai pisau jika diperlukan.

“Veene! Keluarkan Yang Mulia dari sini!” Ia tidak akan bisa melihat dengan jelas orang suci itu selama pangeran menghalangi. Sidar tahu bahwa pendekatan yang paling efisien adalah meminta Veene untuk memindahkannya daripada meminta pangeran sendiri untuk pindah.

“Tidak perlu.” Namun sang pangeran mengangkat tangannya, menghentikan langkah Veene. “Aku telah mendominasi wanita ini.”

Omong kosong apa yang diucapkannya sekarang? Apakah dia cukup naif untuk berpikir seorang anak berusia lima tahun dapat dengan mudah membelokkan keinginan orang suci itu pada percobaan pertamanya? Penilaian Sidar terhadap sang pangeran merosot.

Namun, sang pangeran bukanlah hal yang paling ia khawatirkan. Sementara mereka berbincang, sang santa mulai berdiri. Mereka perlu menggunakan kesempatan ini untuk menimbulkan rasa sakit sebanyak mungkin pada sang santa. Itu akan membuka peluang untuk menahannya dan membuatnya pingsan. Veene bergegas ke sisi sang pangeran, sementara Sidar berusaha untuk bermanuver di sekitar sang pangeran untuk mendapatkan tembakan yang jelas. Namun, Zilbagias hanya mendecakkan lidahnya.

“Kalian benar-benar tidak mengerti, ya? Sini, lihat.” Dia kemudian berbalik dan mengangkat orang suci itu.

“TIDAK-”

Sebelum Sidar bisa berkata, “Jalan!” dan melepaskan anak panahnya, ekspresi di wajah orang suci itu menghentikannya.

Dia…bingung?

Setelah sang pangeran membaringkannya di atas punggungnya, dia mendongak ke arahnya. Ekspresinya seperti tanda tanya raksasa.

“Nah, gadis baik. Kau tahu aku tuanmu, kan?” Sambil mencondongkan tubuhnya ke arah gadis itu, sang pangeran tersenyum lebar sambil memijat wajah gadis suci itu dengan kedua tangannya.

Dia membalas…dengan gonggongan. Meskipun kepalanya awalnya dimiringkan karena bingung, kontak fisik itu membuatnya merespons dengan penuh semangat.

“Apa…?” Baik Sidar maupun Veene tidak bergerak sedikit pun. Dengan segala pengalaman mereka, mereka tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang mereka saksikan. “Yang Mulia…?”

“Seperti yang kukatakan, aku telah mendominasinya . Seperti yang kau lihat, dia hanyalah seekor anjing sekarang.”

Ekspresi kegembiraan murni terpancar di wajah orang suci itu saat Zilbagias mulai membelainya. Ada kebahagiaan yang tak berdosa dalam senyumnya yang cerah, seolah-olah dia tidak pernah mengalami rasa sakit sekecil apa pun dalam hidupnya.

Penjelasan sang pangeran tidak cukup bagi Sidar yang menduga ini semua pasti sandiwara.

“Kriinos Narkins.”

Gigit lidahmu, tenggelam dalam darahmu sendiri.

Sidar melontarkan kata-kata ajaib kepada orang suci itu, sebagai upaya untuk mengaktifkan kutukan terakhir yang dijatuhkan kepadanya. Sementara orang suci itu jelas-jelas takut dengan kata-katanya, satu-satunya tanggapannya adalah rengekan pelan. Dia segera berlari dan berlindung di belakang Zilbagias, sambil gemetar.

Rasanya seperti…dia…benar-benar seekor anjing?

“Kau masih meragukanku? Aku menggunakan sihir untuk melucuti semua rasa percaya dirinya yang tersisa, membuatnya percaya bahwa dia hanyalah seekor anjing.”

“Tapi…tidak…”

“Kau cukup keras kepala, ya? Baiklah, aku akan memberimu bukti yang mutlak dan tak terbantahkan. Tidak semua pangeran memiliki kesabaran untuk membuktikan kata-kata mereka. Kau seharusnya berterima kasih atas kemurahan hatiku.” Dengan senyum yang meresahkan, Zilbagias mengeluarkan pisau obsidiannya dari ikat pinggangnya. Dan kemudian perlahan, dia menggeser bilahnya ke lengannya, mengirisnya hingga terbuka. “Ah, sakit, sakit…” Dia memastikan untuk melebih-lebihkan dan membuat keributan besar tentang rasa sakitnya, mendorong orang suci itu untuk merengek lagi saat dia bergegas mendekat.

“Kau khawatir padaku, Liliana? Gadis yang baik. Apa kau bisa membantuku?” Sang pangeran mengulurkan lengannya yang terluka, membuat Liliana langsung menjilatinya. Dan dengan suara samar dan berbusa, luka itu mulai bersinar sebelum perlahan menutup dengan sendirinya.

“Apa?!” Sidar merasa kepalanya seperti terbelah dua oleh kapak. Veene, yang berdiri di sampingnya, hampir menjatuhkan senjatanya karena terkejut.

“Nah, itu dia. Gadis baik, gadis baik!” kata Zilbagias sambil mengacak-acak rambut Liliana dan mengecup keningnya. Sidar mengerahkan seluruh tekadnya untuk menahan rasa bingung dan jijiknya.

“Sejujurnya, melakukan semua itu adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan dalam waktu yang sangat singkat, jadi kami belum benar-benar melakukan apa pun. Suasana di tempat ini membuat sulit untuk bersantai, tahu? Kupikir akan lebih baik untuk membawanya kembali ke kamarku, dan menikmatinya dengan kecepatanku sendiri.”

Apa? Apa yang sebenarnya dikatakan pangeran ini?

“Aku sudah menyukainya,” katanya, raut wajahnya berseri-seri karena kesombongan. “Jadi, aku memutuskan untuk menjadikannya hewan peliharaanku. Aku akan kembali ke kamarku sambil membawanya. Kurasa tidak ada yang keberatan, kan?”

Tentu saja ada!

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Kehebatan Anda telah mengejutkan saya,” Sidar berusaha keras untuk memperbaiki senyumnya, sambil membungkuk sopan. “Memaksa orang suci itu untuk tunduk seperti ini adalah sesuatu yang menurut saya tidak mungkin.” Peri tinggi itu sekali lagi bergegas kembali untuk bersembunyi di balik Zilbagias. Duduk di punggungnya di balik kaki Zilbagias, dia menjulurkan kepalanya ke sekelilingnya untuk mengintip Sidar. Tanpa membiarkan senyumnya memudar, Sidar membalas tatapannya dengan tatapan tajamnya sendiri, menyebabkan dia tersentak kembali bersembunyi. Setiap tanda bahwa dia adalah orang suci itu terasa seperti kenangan yang jauh. Entah bagaimana dia benar-benar berhasil menghancurkan rasa percaya dirinya… sebuah fakta yang membuat Sidar sangat marah.

Mengubah otaknya secara langsung adalah pilihan terakhir karena mereka takut menghancurkan kepribadiannya akan menyebabkan orang suci itu kehilangan kemampuannya. Namun, di sinilah Zilbagias, membentuk kepribadiannya seperti tanah liat tanpa sedikit pun petunjuk tentang tindakannya sebelumnya. Pada akhirnya, kekuatan ajaibnya masih utuh, tetapi jika telah hilang…

…yah, tidak masalah. Sang wali telah ditundukkan yang berarti kekuatannya sudah siap untuk diambil. Dan itu tidak diragukan lagi berkat usaha sang pangeran. Meski begitu, itu tidak berarti Sidar akan dengan mudah membiarkan berkah seperti sihir penyembuhannya begitu saja berlalu begitu saja.

“Anda yakin, Yang Mulia? Jika Anda mau, kami dapat mengubah kamar mewah ini menjadi kamar sesuai keinginan Anda. Kamar ini dapat menjadi tempat bagi Anda untuk bersantai sepuasnya. Tentu saja, kami tidak akan segan-segan mengeluarkan biaya untuk memenuhi kebutuhan Anda. Dengan begitu, Anda dapat menikmati kenikmatan tubuh orang suci kapan pun Anda mau,” Sidar memulai, mendekati situasi tersebut hampir seperti pedagang yang sedang menawar.

“Oh, saran yang bagus sekali, Sidar! Kau akan menuai semua hasil usahaku sementara aku harus datang jauh-jauh ke sini untuk sekadar merasakan pencapaianku sendiri. Di dunia mana pengaturan seperti itu akan menguntungkanku?” Zilbagias tertawa, nadanya lebih merendahkan daripada yang dibayangkan Sidar. “Aku punya ide yang lebih bagus. Dia ikut denganku sehingga aku bisa menikmatinya kapan pun aku mau. Itu menyelesaikan segalanya, bukan? Itu tampaknya jauh lebih efisien daripada harus datang jauh-jauh ke penjara kecil yang kumuh ini sepanjang waktu. Apakah aku salah?”

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia,” jawab Sidar, senyumnya tertantang oleh deskripsi tempat kerjanya sebagai “penjara kecil yang kumuh,” tetapi akhirnya tempat itu selamat. “Tetapi saya menyesal harus memberi tahu Anda bahwa orang suci itu adalah hadiah untuk para peri malam dari Yang Mulia Raja sendiri. Itu adalah hadiah atas banyaknya nyawa yang hilang dalam pertempuran melawan serangan Aliansi Panhuman tujuh tahun lalu. Tentu saja, Anda belum lahir saat itu, jadi saya tidak bisa berharap Anda mengingatnya.”

Bocah. Ayahmu memberikan orang suci itu kepada para peri malam. Dia milik kita .

“Begitulah yang kudengar. Sepertinya kau kehilangan banyak orang dalam pertarungan melawan para pahlawan itu. Ayahku mengatakan sesuatu tentang hal itu yang cukup menguntungkan. Mereka hanya perlu mengikuti jejak darah para night elf yang berceceran di mana-mana untuk mencari tahu di mana para pahlawan berada.”

Kau pikir kau jagoan, ya? Yang kau punya hanyalah sisa-sisa yang diberikan setan padamu. Meskipun ia tidak pernah mengucapkan kata-kata itu, tidak sulit bagi Sidar untuk memahami maksud tersirat di baliknya.

“Sejauh menyangkut jasad orang suci yang ayahku titipkan padamu, aku yakin itu telah membuatmu sangat senang selama tujuh tahun terakhir ini.” Senyum Zilbagias tiba-tiba menghilang, ekspresinya berubah dingin. “Selama itu, apa sebenarnya yang telah kau capai?”

Matanya bersinar dengan kekejaman yang tak berdasar, cemoohan yang datang dari seseorang yang begitu yakin akan keunggulannya, menatap ke bawah pada seseorang yang berada jauh di bawahnya.

“Kau boleh menyebutnya penelitian sesuka hatimu dan melegitimasinya, tetapi apakah kau punya hasil yang bisa ditunjukkan? Kau yakin tidak mempermainkannya seperti mainan anak-anak? Mencari cara untuk menggunakan darahnya? Tentu. Mencoba mendominasinya? Oke . Kenyataan bahwa kau gagal menemukan cara untuk memanfaatkan keajaiban penyembuhannya bisa dimaafkan. Setidaknya, itulah yang ingin kukatakan.” Zilbagias menunjuk Liliana, yang sedang berbaring dengan posisi merangkak di kakinya. “Lalu, bagaimana kau menjelaskan ini?”

Sang Santo, yang Didominasi secara sempurna dan total .

“Tolong beritahu aku, Sidar, sudah berapa lama aku di sini? Lima menit? Mungkin sepuluh menit? Itu saja yang kubutuhkan . Kalau ini bukan bukti ketidakmampuanmu yang hina, lalu apa?” ​​Kata-kata Zilbagias bagaikan cambuk di punggung Sidar, raut wajahnya seperti predator yang sedang mempermainkan dagingnya.

Sulit untuk menentukan apakah lebih memalukan untuk direndahkan oleh anak berusia lima tahun atau mengakui bahwa dia benar. Dengan gigi dan tangan terkepal, Sidar tidak dapat membantah.

“Kurasa kalian salah paham,” lanjut sang pangeran, dengan nada angkuh. “Santo itu tidak diberikan kepadamu untuk menjadi mainanmu. Ayahku menitipkannya padamu dengan harapan kau bisa menemukan beberapa kegunaan dari kekuatan ajaibnya. Lagipula, jika menyangkut peri hutan, peri malam adalah yang memiliki wawasan terbanyak di seluruh kerajaan iblis. Sayangnya, sepertinya dia agak melebih-lebihkan kemampuanmu.” Sambil menggelengkan kepalanya sambil mendesah, Zilbagias berbalik untuk membelai kepala Liliana sambil tersenyum kecil, dan dia membalas dengan serangkaian gonggongan bahagia. Matanya begitu berkilauan sehingga hampir seperti dia memohon untuk memiliki ekor yang bisa dikibaskannya.

“Kau manis sekali. Jelas, terlalu berlebihan untuk orang-orang seperti ini. Hanya dalam beberapa menit, aku mampu mendominasinya . Sesuatu yang tidak dapat kau capai dalam tujuh tahun. Fakta itu saja membuatku menjadi pemilik yang lebih cocok untuknya. Bahkan, mengingat semua waktu yang telah kau sia-siakan dengan ‘penelitian’-mu,” kata Zilbagias sambil tertawa sinis, “kau seharusnya berterima kasih padaku karena telah menghemat banyak waktumu. Jangan ragu untuk berterima kasih padaku kapan pun kau merasa senang. ”

“Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia, tapi…” Sidar menggeram, hampir mencapai batasnya.

“Silakan, katakan apa yang ada di pikiranmu. Aku tidak keberatan mendengar argumen, bahkan dari orang-orang yang berada di bawahku,” imbuh Zilbagias, memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk menyerang ego Sidar.

Di samping Sidar, Veene tengah berjuang melawan derasnya kegelisahan. Apakah anak laki-laki di hadapannya benar-benar Zilbagias yang selama ini dikenalnya? Ketegasan dan kesombongannya terasa bertolak belakang dengan citra pangeran yang selama ini dikenalnya. Namun, meskipun begitu, ia tidak sanggup untuk angkat bicara. Yang bisa dilakukannya hanyalah diam menunggu pertengkaran itu berakhir, sambil tahu bahwa apa pun akhirnya, nasibnya pasti akan ditentukan.

“Anda telah meraih kesuksesan yang tak terbantahkan di sini, Yang Mulia.” Senyum palsu Sidar tak lagi mampu menyembunyikan kekesalannya. “Meski begitu, ini adalah pertaruhan yang sangat berisiko!”

“Oh? Apakah maksudmu ini hanya keberuntungan?” Zilbagias menggenggam kedua tangannya di belakang punggungnya, alisnya terangkat.

“Maafkan saya, tetapi perubahan drastis pada kepribadiannya berisiko menghilangkan kekuatannya sebagai orang suci sama sekali. Itulah sebabnya kami berhati-hati untuk tidak secara langsung merusak otak dan ingatannya! Itu adalah pilihan terakhir!”

“Jadi maksudmu adalah kau bisa saja mencapai hasil yang sama jika kau benar-benar mencoba, tetapi kau terlalu takut gagal. Kedengarannya kau telah belajar pelajaran yang berharga. Kuharap itu berguna bagimu di masa depan,” kata sang pangeran, senyumnya mengakhiri pikirannya: dengan asumsi kau pernah mendapatkan kesempatan itu.

“Kau! Kau ! Kau tidak tahu betapa langka dan berharganya orang suci itu bagi kita!” teriak Sidar, suaranya nyaris seperti teriakan. “Kegagalan tidak akan berarti kesempatan kedua! Kau hanya bisa berbuat sesuka hatimu dengan sembrono karena dia bukan milikmu!”

“Jadi, saat menghadapi tantangan, kamu malah takut karena kurang percaya diri dengan potensi kegagalan?” sang pangeran membalas. “Entah bagaimana kamu berhasil membuat dirimu terdengar lebih menyedihkan.”

“Harapan terakhir bagi rakyat kita adalah sihir penyembuhan dari orang suci, Lord Zilbagias. Minggu lalu ada pergerakan besar di garis depan. Dua puluh orang lagi dari rakyat kita memulai perjalanan menuju kegelapan abadi.” Amarah Sidar telah membasahi wajahnya, nadanya semakin berbisa. “ Kuota Transposisi datang terlambat. Setiap upaya putus asa untuk memastikan prajurit kita tetap hidup adalah sia-sia. Pada akhirnya, yang terjadi hanyalah memperpanjang kematian mereka yang tak terelakkan!”

Menggunakan Transposisi untuk menyembuhkan iblis adalah prioritas utama sebelum hal lainnya. Karena itu, biasanya para night elf menunggu seminggu untuk disembuhkan karena kesempatan yang tersedia terbatas pada waktu tertentu. Ini biasanya berarti bahwa jika ada sejumlah besar night elf yang membutuhkan penyembuhan pada saat yang sama, jatah yang diberikan kepada mereka akan dicuri dan digunakan di tempat lain.

“Yang Mulia, para night elf telah mempersembahkan darah dan hati kami kepada kerajaan iblis. Kami siap mengorbankan hidup kami demi Anda! Tapi! Apakah salah jika kami menginginkan keselamatan dan kelangsungan hidup sebanyak mungkin rakyat kami?!” Sidar kembali melotot ke arah Liliana, matanya yang merah menyala, obsesi dan rasa iri menetes dari tatapannya.

“Dengan kekuatan darah orang suci itu, kita bisa menyelamatkan mereka semua ! Kita bisa menghentikan luka-luka itu agar tidak terinfeksi! Kita bisa mencegah anggota tubuh diamputasi! Dan Anda adalah anggota keluarga Rage, Yang Mulia! Puluhan budak manusia dikorbankan minggu lalu hanya untuk pelatihan Anda!”

Pangeran sebelumnya menyia-nyiakan Transposisi pada puluhan budak sementara para night elf mati tanpa menerima dukungan apa pun. Bahkan jika para iblis adalah kelas penguasa, itu tetap tidak masuk akal!

“Kau sudah memiliki kutukan Transposisi ! Kenapa kau merasa perlu merebut kekuatan penyembuhan orang suci itu dari kami juga?!”

Dan Zilbagias, yang menghadapi ratapan marah seluruh ras night elf…tertawa terbahak-bahak.

Sidar bisa merasakan urat nadi di dahinya akan pecah. Jika dia tidak berhadapan dengan seorang pangeran, tinju pasti akan beterbangan. Bahkan Veene, yang wajahnya tertunduk selama percakapan itu, berusaha keras untuk mempertahankan ekspresi tenang, jelas mulai menyerah pada amarahnya.

“Maafkan saya. Saya tidak seharusnya tertawa. Bukan maksud saya untuk meremehkan pengorbanan para prajurit Anda. Saya tahu itu terlihat seperti itu, jadi izinkan saya meminta maaf sekali lagi. Hanya saja, saya tidak bisa menahan tawa melihat betapa menyedihkannya Anda.”

“Apa maksudmu, Yang Mulia?” Sidar menjawab dengan gigi terkatup, nadanya menunjukkan ancaman yang tidak ada dalam kata-katanya. Dia benar-benar kehilangan ketenangan untuk menahan ekspresinya, menatap tajam ke arah sang pangeran. Setelah semua ini, dia sudah mencapai batasnya. Para night elf melayani para iblis karena janji dan aspirasi bahwa para night elf akan makmur, bukan untuk menjadi hiburan mereka.

“Kau mengatakan sesuatu tentang mukjizat penyembuhan orang suci itu sebagai harapan terakhir bagi rakyatmu, benar?” Mengabaikan tatapan tajam Sidar dan Veene, Zilbagias menoleh ke Liliana, membelai rambutnya lagi saat ia berjongkok di sampingnya. Menanggapi senyumnya yang berseri-seri, ia memasukkan jarinya ke dalam mulutnya. Peri tinggi itu mengeluarkan dengungan bingung, tetapi tetap menjilati jarinya dengan hangat.

“Cairan tubuh orang suci dipenuhi dengan cahaya dan sihir penyembuhan.” Sambil menarik jarinya yang basah, Zilbagias menyeringai. “Mengapa kau tidak mencobanya? Lihat apa yang sihir penyembuhan itu lakukan padamu. Tunjukkan tanganmu padaku.” Sambil melangkah mendekat, dia mengulurkan jarinya.

Sidar merasa sedikit…tidak, sangat kesal saat membayangkan ludah peri tinggi menyentuh bagian mana pun dari tubuhnya. Selain naluri fisiologis jijik, ia memiliki banyak pengalaman yang terbangun untuk menyadari sensasi terbakar dari sihir cahaya. Namun dalam situasi ini, ia tidak punya banyak pilihan. Jadi, ia menggulung lengan jaketnya. Zilbagias kemudian menyeka jarinya yang penuh ludah di kulit Sidar yang pucat pasi.

Suara seperti minyak yang mendesis dalam panci memenuhi ruangan.

Rasa sakit yang tiba-tiba dan hebat menyerang lengannya membuat Sidar menjadi gila. Secara naluriah, ia melompat menjauh dari orang suci itu untuk memeriksa lukanya sejenak. Ludah itu telah menyebabkan lengannya mulai mendidih karena mulai meleleh menembus kulitnya.

“Jadi ini masih tidak berhasil.” Tak ada lagi ejekan dalam suara sang pangeran, hanya rasa kasihan.

Berjuang menahan rasa sakit, Sidar tak berdaya. Mengapa? Bukankah orang suci itu dikuasai ?

“Aku akan bertanggung jawab penuh karena itu saranku. Me Ta Fesui. ” Sihir mengalir keluar dari sang pangeran, melilit lengan Sidar. Luka, dan rasa sakit yang menyertainya, terkoyak darinya. Itu adalah Transposisi .

“Ini… benar-benar sakit sekali. Sekarang aku mengerti.” Luka bakar itu sudah hilang sepenuhnya dari lengan Sidar, dan malah muncul di lengan Zilbagias. Meskipun wajahnya sedikit berubah karena rasa sakit, dia hanya mengoleskan sisa ludah orang suci itu ke luka itu, dan dengan suara menggelegak yang sama seperti sebelumnya, luka itu sembuh.

“Kenapa…?” gumam Sidar. Kenapa keajaiban itu membantu sang pangeran, tetapi tidak dirinya sendiri?

“Sederhana saja.” Kembali ke sisi Liliana, Zilbagias berjongkok dan memeluknya. Peri tinggi itu menanggapi dengan mengelus dadanya. “Biar aku mulai dengan menjelaskan Transposisi . Itu adalah kutukan yang diciptakan oleh keluarga Rage, ketika leluhurku melihat anak-anak mereka menderita dan ingin menanggung penderitaan itu menggantikan mereka.” Menyisir rambut emas Liliana dengan jarinya, dia melanjutkan. “Itu berevolusi menjadi kutukan yang kuat, yang mampu menyakiti orang lain…tetapi pada awalnya, itu lahir dari cinta orang tua.”

“Cinta…?” Sidar dan Veene saling berpandangan. Itu bukanlah kata yang mereka harapkan akan keluar dari mulut salah satu iblis yang sombong dan angkuh.

“Keajaiban penghuni cahaya bekerja dengan cara yang sama, kurang lebih.”

Meskipun nada bicara Zilbagias lembut, kata-kata itu membuat Sidar merinding. Ia punya firasat buruk tentang apa yang akan didengarnya. Firasat itu hampir membuatnya ingin menutup telinganya. “Pikirkanlah. Apakah ada orang yang ingin menyelamatkan nyawa seseorang yang mereka ingin mati? Keajaiban penyembuhan juga didasarkan pada cinta. Itu adalah doa untuk orang-orang yang Anda cintai, untuk mereka yang mencintai Anda… doa yang dijawab oleh surga.”

Zilbagias menoleh ke arah Sidar. “Aku mencintai wanita ini. Aku merasa kasihan padanya, jadi aku menawarkan bantuan. Aku membuatnya melupakan rasa sakit dan ketakutannya akan kehidupan di sini. Jadi, dia membalasnya dengan cinta yang tulus.”

Keajaiban cahaya hanya akan diberikan kepada mereka yang dicintainya. Bahkan seseorang yang menyelinap dalam kegelapan bisa menjadi sinar cahaya itu, sumber cinta itu. Namun, bagi seseorang yang dibencinya, sinar cahaya itu akan berubah menjadi api yang membakar.

“Bisakah kau memikirkan cerita yang lebih lucu, Sidar? Apa yang kau butuhkan selama ini adalah cinta, namun kau mencoba menemukannya dengan siksaan dan rasa sakit.”

Tanpa disadari, Sidar dan Veene mulai mundur. Seolah-olah kata-kata Zilbagias adalah kutukan, jaring laba-laba yang berusaha menjerat mereka, dan mereka secara naluriah berusaha menghindarinya.

“Sudah kubilang ini mudah. ​​Kalau kau ingin kekuatan penyembuhan dari orang suci itu…” kata Zilbagias sambil mencium kening Liliana lagi, “cobalah mencintainya, dan buat dia mencintaimu. Meski mungkin sudah agak terlambat untuk itu,” katanya sambil tertawa.

Tentu saja itu mustahil. Diserang gelombang pusing, Sidar hanya bisa menahan diri agar tidak berlutut. Dia tahu para night elf tidak akan pernah menerima jawaban itu. Karena alasan budaya, agama, politik, atau alasan apa pun yang dapat Anda pikirkan.

Semua usaha mereka sampai sekarang sama sekali tidak ada gunanya. Tidak heran Zilbagias tertawa. Lucu? Ya, dia benar. Mereka telah menghabiskan tujuh tahun meneliti sesuatu yang tidak pernah bisa mereka harapkan dapat memenuhi syarat dasar pertama.

“Secara praktis, tidak perlu cinta yang begitu dalam.” Melihat keputusasaan Sidar, Zilbagias memanggilnya dengan senyum penuh belas kasih. “Persahabatan. Bahkan niat baik yang sekilas mungkin sudah cukup. Itu membuat kalian para night elf berada dalam kesulitan, mengingat kalian semua telah menolak para forest elf dari lubuk hati kalian.”

Tidak peduli apa yang mereka lakukan untuk mengubah keinginan orang suci itu, jika pihak lain tidak menutup celah itu sendiri, mereka tidak akan pernah melihat hasilnya. Keajaiban cahaya terbuka bagi semua orang yang dapat membuka hati mereka untuk itu, tetapi mereka akan mengawasi dengan ketat orang-orang yang mencoba menipu sistem, yang mencoba menumbangkan hukum-hukum misterius mereka.

“Bagaimana menurutmu, Sidar? Aku tidak cukup bodoh untuk menyarankanmu mencoba mencintainya, tetapi apakah menurutmu kau setidaknya bisa bergaul dengan peri tinggi? Jika kau bisa, kau mungkin juga bisa berbagi berkatnya.”

Sidar tenggelam dalam pikirannya. Mempertimbangkan betapa besar manfaat yang bisa didapatnya dan rakyatnya, ia mempertimbangkannya dengan serius. Bisakah ia mengatasi reaksi emosionalnya yang mendalam dan menghadapinya secara rasional? Apakah ada cara untuk mengelabui perasaannya sendiri? Mungkin dengan obat-obatan.

Pada akhirnya, ia merasa itu mungkin saja. Namun, saat ia membuka mulut untuk memberikan jawaban itu, tenggorokannya tidak mengeluarkan suara. Kebencian yang telah mengalir dalam nadinya selama ini menolak jawaban itu. Misi para night elf untuk memberikan penderitaan sebanyak mungkin kepada para forest elf, untuk memusnahkan mereka sepenuhnya, telah mencengkeram jiwanya dengan kuat.

“Kurasa itu tidak benar,” kata Zilbagias. “Bagaimana denganmu, Veene?”

“Tidak.” Tanpa berpikir sejenak, Veene menggelengkan kepalanya.

“Sepertinya kebencianmu terhadap peri hutan begitu dalam,” Zilbagias menggelengkan kepalanya sambil mendesah, membelai rambut Liliana.

“Tentu saja,” jawab Sidar dengan ekspresi getir. “Mereka…para peri hutan mencuri kekuatan dan umur panjang kami. Jika kami benar-benar tidak punya pilihan lain, mungkin kami bisa bekerja sama dengan mereka dalam keadaan terbatas. Kedengarannya menjijikkan. Tapi niat baik? Persahabatan? Itu di luar kemungkinan.” Sebelum dia cukup dewasa untuk memahami mereka, Sidar telah diberi tahu semua kisah tentang bagaimana para peri hutan dan peri malam terpecah belah, dan sejarah brutal yang mengikutinya.

“Hm. Tapi Sidar,” kata Zilbagias sambil mencolek pipi Liliana, “wanita ini tidak ada hubungannya dengan merenggut masa hidupmu atau kekuatanmu. Itu semua sejarah kuno. Apakah menurutmu masuk akal untuk melanjutkan jalan balas dendammu pada para elf masa kini karena dendam yang kau simpan terhadap mereka yang sudah lama mati?”

“Tentu saja, ini awalnya adalah kisah masa lalu. Namun, tidak sedikit darah yang telah tertumpah di masa kini. Tidak ada cara untuk menghentikannya sekarang. Dan lagi pula, itulah balas dendam, bukan? Tentunya Anda tidak bermaksud untuk mendukung idealisme bodoh manusia?”

“Ha. Aku juga merasakan hal yang sama.” Menanggapi jawaban terkejut Sidar, senyum brutal muncul di wajah Zilbagias. “Aku tidak tahu kenapa, tapi kata-katamu benar-benar menyentuhku. Ya, itulah balas dendam. Tidak masalah siapa yang membuatmu menderita. Kau benar sekali.” Mata merahnya, lebih terang dari mata peri malam, bersinar terang.

Sidar tiba-tiba merasa seperti sedang berdiri di hadapan predator yang haus darah. Seolah-olah dia tidak sengaja menginjak ekor harimau.

Merasakan gejolak dalam suasana hati tuannya saat berada dalam pelukannya, Liliana merengek, telinganya yang panjang dan runcing terkulai.

“Oh, maaf. Aku tidak bermaksud menakutimu. Bagaimanapun, begitulah adanya, Sidar. Jadi aku akan membawanya bersamaku.” Sambil menahan intensitas suasana hatinya, Zilbagias melanjutkan seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

“Tidak, aku tidak bisa membiarkan itu.” Namun Sidar berdiri menghalangi pintu.

“Wah, kamu keras kepala sekali. Apa lagi sekarang?” Zilbagias tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya.

“Kekuatan ajaib wanita itu mungkin tidak mampu membantu kita. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah anugerah bagi kita, jadi dia adalah sumber daya yang dapat kita manfaatkan. Seperti yang telah Anda perhatikan, kulit yang dapat kita panen darinya memiliki kualitas yang fenomenal.”

Mendengar kata “kulit,” Liliana tersentak mundur, meringkuk dalam pelukan sang pangeran. Bahkan dengan ingatannya yang hilang, tampaknya rasa sakit selama tujuh tahun itu telah terukir sepenuhnya dalam jiwanya.

“Langsung ke intinya saja,” jawab Zilbagias terus terang.

“Bahkan jika itu untuk seorang pangeran sepertimu, kami tidak bisa menyerahkannya begitu saja. Kami butuh kompensasi.” Itu seharusnya sudah jelas.

Kau pikir kami akan membiarkanmu mengambilnya secara gratis?!

Meskipun dia menjaga ekspresinya tetap tegas dan kuat, Sidar panik dalam hati. Bahkan jika darahnya tidak berguna bagi mereka, itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah sumber daya yang berharga. Fakta bahwa Sidar adalah orang yang mengundang pangeran yang kemudian membawanya pergi akan dianggap sebagai kegagalan besar di pihaknya.

Jadi saya perlu mendapatkan sesuatu sebagai gantinya!

Jika tidak, ia akan kehilangan jabatannya. Mengetahui kebenaran tentang mukjizat orang suci itu merupakan sumber keputusasaan, ia tidak mampu untuk duduk diam dan menangis sementara keadaan semakin memburuk.

“Ugh…” Zilbagias mendesah, memutar matanya, tetapi jelas dari sikapnya bahwa ia telah mengantisipasi beberapa penolakan. “Jadi? Apa yang kau inginkan?” Dan mengembalikan bola ke lapangan Sidar.

Ini adalah kesempatan terakhirnya. Mengetahui hal itu, Sidar menjilat bibirnya, memasang kembali topengnya yang tersenyum. “Seperti yang telah kujelaskan sebelumnya, hilangnya prajurit kita merupakan kekhawatiran yang semakin besar bagi orang-orang night elf.” Cukup sehingga mereka bahkan beralih ke seorang saint dengan harapan menemukan obat mujarab, pikirnya sebelum melanjutkan. “Aku mengerti bahwa menggunakan darah saint untuk khasiat penyembuhannya akan sulit bagi kita. Namun faktanya tetap saja, dengan mengambilnya, kau memperoleh kekuatan penyembuhan itu untuk dirimu sendiri. Mungkin bodoh bagiku untuk berpikir seperti ini, tetapi aku percaya itu akan memungkinkanmu untuk menghemat sumber daya dalam menyediakan pengorbanan untuk sihir Transposisimu di masa mendatang.”

Dengan kekuatan penyembuhan orang suci itu, dia tidak akan membutuhkan kutukan keluarga Rage lagi.

“Jadi, ini yang aku usulkan. Meskipun aku tentu saja tidak bisa memintamu untuk menyediakan semuanya, mungkin sebagian kecil dari kuota yang telah kau persiapkan untuk dirimu sendiri dapat dialokasikan untuk para Night Elf? Jika kau bisa meyakinkan keluarga Rage untuk melakukannya untuk kami…”

Mereka mungkin kehilangan orang suci itu, tetapi jika sebagai gantinya mereka menerima akses yang lebih besar ke Transposisi , kesepakatan itu akan menjadi sukses besar. Sidar akan dapat menyelamatkan mukanya, bahkan jika yang dapat ia lakukan hanyalah mendapatkan kata-kata Zilbagias.

“Keserakahanmu setara dengan keserakahan seorang goblin. Kau tahu itu, kan?” Namun, jawaban Zilbagias sama sekali tidak menjanjikan. “Kita berbicara tentang sesuatu yang tidak berguna bagimu, tetapi berharga bagiku di sini. Tanpa aku, dia tidak akan berharga sama sekali, tetapi kau bersikap seolah-olah aku akan selalu ada untuk memberinya nilai itu. Bahkan jika kau memperhitungkan nilai kulitnya, kau meminta terlalu banyak.”

“Tetapi, Yang Mulia, dia mampu menghasilkan kulit dalam jumlah tak terbatas. Tidak bisakah Anda menganggap nilai itu tak terbatas?”

“Tentu saja tidak. Jika kamu membuatnya dalam jumlah tak terbatas, nilainya akan hilang. Setiap helai kulit akan menjadi kurang berharga. Kamu mungkin dapat memproduksinya dalam jumlah tak terbatas, tetapi itu tidak berarti kamu dapat menghasilkan nilai tak terbatas.” Zilbagias tersenyum nakal. “Jika itu semua berharga, kamu dapat menggunakannya untuk membeli lebih banyak akses ke Transposition tanpa perlu bantuanku, kan?”

Sidar tidak menanggapi hal itu.

“Sebenarnya, ngomong-ngomong soal hobgoblin… tempo hari, aku sempat melihat ayahku bekerja di kantornya,” kata Zilbagias, menatap kosong seolah mencoba mengingat sesuatu. “Kedengarannya seperti ada konflik antara night elf dan pejabat hobgoblin.”

Sidar menegakkan tubuh karena perubahan topik yang tiba-tiba. “Sepertinya begitu,” jawabnya. Para night elf dan hobgoblin selalu berselisih, mencoba mengamankan kepentingan dan pengaruh mereka sendiri di dalam kerajaan iblis. Sebagai hobgoblin, mereka tidak memiliki banyak hal yang dapat mereka sumbangkan selain dari pelayanan mereka sebagai pegawai pemerintah, jadi mereka berusaha keras untuk mempertahankan posisi mereka. Para night elf tidak tahan dengan mereka, mengingat ketidakmampuan mereka yang seperti goblin di mana pun mereka pergi.

“Ayahku, sang raja, harus menunjukkan wajah yang adil dan tidak memihak. Jadi ketika banding datang, dia harus mengambil sikap netral, tidak berpihak pada salah satu kelompok.” Seolah menantikan jawaban Sidar, Zilbagias berhenti. Senyum Sidar melebar, berhati-hati menyembunyikan intrik yang terjadi di bawah permukaan. “Saya telah diberi izin untuk memasuki kantor raja,” sang pangeran melanjutkan, “baik untuk mempelajari urusan pemerintahan dan mungkin untuk melayani sebagai konsultan. Bergantung pada situasinya, saya bahkan dapat diminta untuk memberikan laporan lengkap tentang pendapat pribadi saya.”

Jadi? Mata Zilbagias menanyakan pertanyaan itu padanya. Itu semua hanyalah tawaran untuk menyampaikan kata-kata baik kepada para night elf. Kerajaan iblis adalah kediktatoran di bawah Raja Iblis. Memiliki koneksi langsung yang dapat memengaruhi raja akan menarik.

Namun…konflik dengan para hobgoblin adalah mangsa kecil yang bisa diperebutkan. “Saya sangat berterima kasih atas tawaran Anda,” jawab Sidar dengan senyum yang sengaja dibuat-buat, “tetapi keunggulan kita dalam urusan itu sudah jelas dengan sendirinya. Ketidakmampuan para hobgoblin dan kurangnya kesesuaian mereka dengan posisi mereka saat ini adalah kenyataan yang objektif. Meskipun Yang Mulia mungkin dapat mempercepat segalanya, itu adalah batu besar yang sudah hampir jatuh.”

Saya hargai tawaran Anda, tetapi kita dapat mengatasi masalah itu tanpa bantuan Anda.

“Hm. Kalau begitu…” Senyum jahat Zilbagias semakin lebar. “Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku berpihak pada para hobgoblin?”

Wajah Sidar mulai menegang. Dia mengancam akan menghalangi mereka jika Sidar tidak mau bekerja sama?!

“Y-Yah, umm…” Dia tidak punya jawaban. Zilbagias punya pengaruh yang terlalu besar.

Batu besar itu sudah menggelinding menuruni bukit. Tidak ada yang bisa menghentikannya. Namun, dorongan dari samping pada waktu yang salah dapat berdampak signifikan pada tempat batu besar itu mendarat.

Sialan nih…!

Sidar berteriak dalam hati. Urat di dahinya dan kram di wajahnya hampir tak tertahankan lagi oleh tekadnya untuk tetap tersenyum.

Sebelum Sidar sempat berpikir untuk mengatakan apa pun, Zilbagias tertawa terbahak-bahak, membungkuk dan memegangi perutnya. Jelas dia sangat menyukai apa yang dilihatnya dalam ekspresi Sidar.

“Baiklah, baiklah. Aku hanya bercanda. Sebagai ucapan terima kasih atas wajah yang baru saja kau tunjukkan padaku, aku tidak akan membahasnya,” kata Zilbagias, menyeka air mata dari sudut matanya sebelum kembali memasang ekspresi serius. “Jadi, kau bilang kau ingin jatah penyembuhanmu ditingkatkan.”

“Ya.” Sidar kembali fokus, belum pernah melihat keseriusan seperti ini dari sang pangeran sebelumnya.

“Aku tidak bisa bernegosiasi dengan keluarga Rage untukmu. Aku mungkin salah satu dari mereka, tetapi sebagai seorang pangeran, aku tidak berhak atas warisan mereka. Pengelolaan kuota diserahkan kepada kepala keluarga, dan tidak ada yang tahu gesekan seperti apa yang akan terjadi jika aku mencoba campur tangan dengannya.” Sebagai seorang pangeran, anggota keluarga penguasa, dia harus lebih berhati-hati dalam menggunakan kekuasaannya.

“Tapi,” lanjutnya sambil membelai rambut Liliana, “Aku juga anggota keluarga Rage, dan bisa menggunakan Transposisi .” Dia berhenti sejenak. “Aku bisa memberimu penyembuhan, secara pribadi.”

Saat kata-kata itu meresap, mata Sidar berbinar. “T-Tapi itu…!”

“Itu yang kauinginkan, kan? Untuk menyelamatkan satu orang lagi dari orang-orangmu? Aku tidak bisa menggunakan Transposisi untuk menyakiti orang suci itu. Sekarang setelah aku membuatnya menyukaiku, menyakitinya bisa merusak hubungan kami dan berpotensi menghilangkan aksesku pada keajaiban penyembuhannya.” Liliana menatap Zilbagias dengan tatapan bertanya di matanya, mengusap wajahnya ke arahnya. Tampaknya sang pangeran menanamkan rasa aman dalam dirinya. Seolah dia tahu sang pangeran akan melindunginya dari bahaya. Atau…

“Jadi biasanya aku sendiri yang akan mengobati lukamu, lalu Liliana yang akan menyembuhkannya.”

Sidar menelan ludah. ​​Pangeran ini, pangeran para iblis, menawarkan tubuhnya sendiri untuk menyelamatkan para night elf…?!

“Tentu saja aku tidak bisa memberimu akses tanpa batas, atau membiarkanmu menggunakan layanan itu secara gratis. Jika aku tidak membatasi penyembuhan yang kulakukan untukmu, itu akan menimbulkan masalah dengan keluarga Rage. Kita bisa membahas detail pasti mengenai penyembuhan itu di lain waktu. Veene bisa bernegosiasi untukmu.”

“Tunggu, aku?!” Veene berseru, terkejut karena tiba-tiba ikut dalam pembicaraan.

“Dan kau, Sidar, akan bertanggung jawab untuk memilih siapa yang akan mendapatkan manfaat dari penyembuhan itu. Ini kesepakatanku denganmu. Tidak peduli apa pun posisi atau kedudukanmu saat itu, kaulah satu-satunya orang yang akan kudengarkan dalam hal ini.”

Mata Sidar membelalak. Sebuah otoritas luar biasa tiba-tiba menyelinap ke tangannya. Tidak diragukan lagi ada harga yang harus dia bayar di sini, tetapi di sisi lain, negosiasi tersebut, harga itu, adalah memberinya akses ke penyembuhan. Penyembuhan yang dapat membantu mereka bahkan ketika permohonan putus asa mereka untuk akses lebih ke Transposisi diabaikan sama sekali!

Dia bahkan tidak bisa membayangkan pengaruh macam apa yang akan dibawanya di antara para night elf. Bahkan dengan kehilangan orang suci itu, bahkan jika dia kehilangan pekerjaannya sebagai kepala penjara karena kegagalan itu, apa yang dia peroleh akan lebih dari sekadar kompensasi untuk itu.

Sambil memejamkan matanya, Sidar menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Kalau begitu, aku akan menitipkan Santa Liliana kepadamu.”

Itu adalah kesepakatan.

†††

Tampak seperti dialah pemilik tempat itu, seorang bocah iblis muda berjalan dengan angkuh di sekitar kastil yang dihuni para peri malam. Tanduk yang menyeramkan dan bengkok, tubuh yang simetris sempurna, wajah yang menarik, dan yang terpenting senyum yang arogan dan tak kenal takut: semua itu adalah ciri khas pangeran iblis ketujuh, Zilbagias. Beberapa orang mungkin akan mengabaikan tatapan dingin namun sopan yang diterima pangeran muda itu. Sebaliknya, dia menikmati momen itu.

Wanita di pelukannya dengan lengan dan kaki yang terputus adalah santo peri tinggi, Liliana. Ketika awalnya dia mengantarnya keluar dari penjara, dia melompat-lompat dengan keempat kakinya sambil menggonggong dengan gembira. Namun setelah mencapai tempat tinggal, sikapnya berubah total. Dia terjerat oleh tatapan menghina dan penuh kebencian dari para peri malam, benar-benar diliputi rasa takut. Zilbagias hanya punya satu pilihan: dia harus menggendongnya sendiri. Hal ini tidak mengurangi betapa takutnya dia terhadap para peri malam, jadi dia menghabiskan seluruh perjalanan dengan wajah terbenam di dada Zilbagias sambil gemetar.

Yang mengikuti pasangan itu dari jarak yang cukup dekat adalah Sidar, dengan senyum tipis terukir di wajahnya.

Meski diam, pandangan dan mulut para night elf yang mereka lewati membentuk pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Kau membiarkan orang suci itu pergi? Apa kau gila?

Mengapa seorang pangeran menggendong peri tinggi keluar dari sini?

Satu-satunya jawaban yang diberikan Sidar hanyalah senyumnya yang ambigu.

Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menjalin hubungan, tetapi dengan siapa? Sambil berjalan, ia mulai berpikir. Dengan kekuatan yang telah jatuh ke dalam genggamannya, bagaimana ia akan menggunakan wewenang barunya? Tidak diragukan lagi bahwa kehilangan orang suci itu akan dianggap sebagai kegagalan, dan dengan itu akan muncul segala macam omong kosong seperti tuduhan palsu dan semacamnya. Bahkan jika ia dilucuti dari gelar sipir penjara, sekarang ada hadiah yang lebih penting yang menantinya.

Night elf adalah komunitas yang lebih erat daripada iblis. Itu tidak berarti mereka tidak memiliki faksi dan kelompok internal. Di antara tatapan para night elf, banyak pandangan dingin yang tertuju pada Sidar, menyalahkannya atas apa yang telah terjadi. Namun dengan otoritas yang dimiliki Sidar sekarang, mereka akan segera menyesali penghinaan mereka setelah memahami kesepakatan itu.

Sementara berbagai rencana dan rencana jahat mengalir di kepala Sidar, Veene perlahan mengikutinya dari belakang. Dia seperti orang yang hampa, wajahnya sama sekali tanpa ekspresi. Meskipun dia telah menawarkan untuk mempertemukan sang pangeran dengan high elf, itu hanya iseng. Ketika keadaan sudah tenang, dia mendapati dirinya bertanggung jawab sebagai kepala negosiator untuk mengamankan lebih banyak kuota penyembuhan bagi para night elf. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga dia sama sekali tidak bisa memahami keadaan saat ini.

Kenapa… Kenapa aku…?

Meskipun Veene unggul sebagai pembantu dan pemburu, dia cukup naif untuk seorang night elf. Terutama karena dia tidak memiliki kelicikan khas bangsanya. Konspirasi, tindakan penipuan, dan sejenisnya tidak pernah datang padanya secara alami. Menurut pamannya Sidar, dia “terlalu jujur, kurang licik.” Dan dia tidak salah. Di mata para night elf, kejujuran bukanlah hal yang baik. Itu membuatnya menjadi pion yang baik, tetapi bukan pemain yang baik. Veene sepenuhnya menyadari hal ini, dan menerima perannya sebagai pion, tetapi sekarang…

Ini pasti akan merepotkan…

Hanya memikirkan apa yang akan terjadi saja sudah membuatnya tertekan. Meskipun Sidar yang bertanggung jawab mengelola kuota penyembuhan mereka, dia mengantisipasi banyak orang akan meminta banyak tugas darinya. Dan semua permintaan itu akan datang dari para night elf yang suka merencanakan dan bersekongkol. Begitu sukanya, mereka memperlakukannya seperti sebuah bentuk seni. Jika mereka ahli dalam seni itu, Veene bukanlah seorang pemula.

Aku muak dengan semua ini. Aku tidak ingin berpikir lagi. Aku hanya seorang pembantu. Hanya seorang pembantu…

Jadi, dia sudah tidak punya ekspresi. Sidar hanya menyeringai konyol kepada orang-orang yang mereka lewati, jadi mereka mau tidak mau menoleh ke Veene untuk meminta penjelasan, tetapi yang bisa dia berikan hanyalah ekspresi kosong.

Bukan hanya tawanan high elf itu yang dibebaskan karena alasan yang tidak dapat dijelaskan, tetapi dia juga digendong oleh seorang pangeran iblis. Berita itu menyebar seperti api, dan dalam waktu singkat aula-aula dipenuhi oleh penonton yang kebingungan. Dan para night elf menanggapi dengan cara yang mereka tahu, tatapan tajam yang penuh dengan penghinaan. Sementara itu, bibir dan mata mereka dengan cekatan menavigasi percakapan yang hening.

Di dunia yang aneh itu, meskipun aula penuh sesak, tidak ada sepatah kata pun yang terucap. Pengecualian datang dari mereka yang belum begitu ahli dalam bidang ini: anak-anak yang naif dan polos.

“Bu! Kenapa wanita itu telanjang?!” teriak seorang peri muda sambil menunjuk Liliana.

“Jangan lihat! Makhluk menjijikkan itu adalah peri tinggi!” Ibu anak itu panik, meraih tangan anaknya dan menarik mereka menjauh, yang kemudian ditiru oleh ibu-ibu lain di sekitarnya.

“Menjijikkan?”

“Peri tinggi?”

Anak-anak, yang sama sekali tidak tahu siapa orang suci itu, hanya bisa penasaran dengan perilaku aneh ini. Bagi mereka, tidak ada alasan untuk membenci atau merasa jijik dengan Liliana yang gemetar.

Sinar kebaikan, kepolosan, itu pasti akan padam malam itu dengan segala macam cerita sebelum tidur. Semua itu untuk mengajari mereka bagaimana segala sesuatu bekerja di dunia yang kejam dan gelap ini.

†††

Sidar mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dengan membungkuk hormat saat Zilbagias dan hadiahnya berhasil keluar dari tempat para peri malam. Dengan tatapan penuh kebencian yang kini sudah tidak ada lagi, Liliana kembali ke tempat dia berhenti, dengan penuh energi. Dia seperti anak anjing yang melihat dunia luar untuk pertama kalinya. Kegembiraannya terlihat jelas saat dia melihat langit malam melalui jendela di dekatnya, sambil berlari-lari mengelilingi tuannya. Penutup logam di anggota tubuhnya berfungsi sebagai kuku, jadi setiap langkah yang diambilnya agak berisik.

Mengabaikan tatapan tajam dari para pengawal dan pelayan yang mereka temui di jalan, Zilbagias dengan bangga membawa hadiahnya kembali ke kamarnya.

“Selamat datang kembali, Tuan Zil—huh?” Wajah Garunya membeku sebelum dia sempat menyelesaikan sapaannya. Namun, reaksinya sudah bisa diduga. Tuan yang telah dia antar dengan itikad baik telah kembali dengan hewan peliharaan aneh ini?

“Tuan Zilbagias? Apa itu?” Sambil menyeka kacamata berlensa tunggalnya dengan sapu tangan, Sophia menatap peri tinggi itu dengan tatapan dingin.

“Aku menyukainya, jadi aku memutuskan untuk membawanya kembali. Mulai hari ini, dia peliharaanku.” Zilbagias tidak lagi menunjukkan ekspresi tidak menyenangkan seperti biasanya; ekspresinya digantikan oleh senyum yang berani. Sophia mengerutkan kening, jelas curiga. “Sampaikan pertanyaan apa pun kepada Veene.”

Saat tatapan semua orang tertuju pada sang pembantu, dia kembali menjadi cangkang kosong.

“Saya akan sibuk untuk sementara waktu,” lanjut Zilbagias.

“Sibuk…?”

“Ya.” Ia mengangkat Liliana yang sedang berbaring telentang, dan mencium keningnya sebelum melemparkannya ke tempat tidur. Peri tinggi itu menggonggong dengan gembira, menikmati sensasi lembut baru di bawahnya. “Saatnya bersenang-senang. Aku ingin privasi, jika kau tidak keberatan.” Ia menyeringai, sambil melepas jaketnya.

“Uh…apa?! Apa?!” Seolah mencair dari keadaan bekunya, Garunya kembali tepat pada waktunya untuk diserang oleh bola meriam lainnya.

“Tuan Zilbagias?” Sophia ikut merasakan kebingungannya.

Veene telah melampaui kekosongan, mencoba memaksakan dirinya untuk menghilang seluruhnya.

“Oh benar, Sophia. Sebelum kamu pergi, bolehkah aku minta penghalang kedap suara?”

“Uhh…ya. Dimengerti…”

“Saya tahu kalian semua bingung, tapi saya yakin Veene di sini bisa menjelaskan semuanya dan menjawab semua pertanyaan kalian. Sekarang, pergilah.”

Semua pelayan meninggalkan ruangan hampir bersamaan. “Veene, apa yang sebenarnya terjadi—!” Suara melengking Garunya terputus oleh suara pintu yang tertutup dan penghalang yang berdiri.

Liliana merengek penasaran saat dia melihat ke arah Zilbagias, yang kini sedang berbaring di tempat tidur di sampingnya.

“Kurasa ini adalah perpisahan, untukmu dan aku.” Sang pangeran tertawa hampa sambil mencolek pipi orang suci itu.

Rasanya seperti aku dilahirkan di penjara itu. Identitasnya sebagai Alexander telah disegel. Di tempat itu, pada saat itu, pangeran iblis Zilbagias telah lahir. Dan sekarang, ingatanku akan kembali, dan diriku yang sekarang akan layu dan mati.

Dengan berbicara dengan dewa iblis di dalam dirinya, ia mampu memahami sepenuhnya situasi yang dihadapinya. Ia tahu tempatnya sebagai makhluk sementara, yang lahir dari penyegelan ingatannya. Jadi, ia memastikan untuk menikmati dirinya sendiri.

Aku sudah melakukan yang terbaik, tapi apakah itu akan memuaskan diriku yang sebenarnya?

“Aku tidak bisa membayangkan hasil yang lebih baik dari ini. Panik? Mungkin. Tapi kecewa? Dia tidak punya alasan untuk merasa seperti itu,” jawab Dewa Iblis Antendeixis, seolah sedang bermonolog.

Ha ha ha. Kau pikir aku akan membuatnya takut? Ingin rasanya aku melihat ekspresinya. Agak menyebalkan, tapi aku tidak bisa.

“Menyaksikanmu adalah pengalaman yang luar biasa. Berbeda, dalam satu hal. Harus kukatakan, itu menghibur. Kehilanganmu adalah hal yang memalukan, tapi…yah, tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu.”

Sekarang setelah kupikir-pikir…aku tidak akan dihukum atas apa pun yang kulakukan sekarang, kan? Menurutmu aku bisa bersenang-senang sebelum pergi? Zilbagias bertanya-tanya, mengusap-usap kulit halus peri tinggi itu. Liliana tampaknya merasa geli saat ia menggeliat di bawah sentuhannya.

“Tindakan seperti itu akan memberimu kekuatan luar biasa, tetapi dirimu yang sebenarnya tidak akan mampu hidup dengan dirinya sendiri. Dia mungkin akan membenturkan kepalanya sendiri.”

Kurasa itu tidak mungkin. Terserah. Kalau begitu, sampaikan salamku pada diriku di masa depan. Semua negosiasi berhasil, tetapi sekali lagi, bukan aku yang harus membayar.

“Saya sangat menantikan tanggapannya. Selamat tinggal, Zilbagias.”

Dengan itu, sihir Taboo pun dicabut. Ingatan Zilbagias membanjiri dirinya, seakan-akan bagian dalam kepalanya dipalu kembali ke tempatnya.

“Apa yang telah kulakukan?!”

Kenapa?! Demi para Night Elf?! Kenapa sih aku jadi relawan untuk menjadi penyembuh mereka?! Aku sudah harus menderita selama latihanku, dan sekarang ini?!

“Wah, sepertinya kau sudah kembali. Dan cukup energik.”

Tidak perlu seorang jenius untuk tahu bahwa Ante sedang tertawa terbahak-bahak dalam hati saya. Sialan kau, memperlakukan semua omong kosong ini seolah-olah itu bukan masalahmu sama sekali!

Saat amarahku mendidih, aku merasakan Liliana bergerak dalam pelukanku.

Uh-oh. Kurasa ingatannya juga mulai kembali. Meskipun kami berhasil keluar dari penjara, kembali ke jati dirinya yang sebenarnya setelah bertingkah seperti anak anjing selama ini mungkin terasa mengerikan. Itu lebih baik daripada terbangun kembali di penjara itu, tetapi itu tetap saja tidak menyenangkan. Terutama ketika Anda memperhitungkan fakta bahwa seseorang yang dikenalnya telah menyaksikannya dalam keadaan seperti itu.

“Uh, ya, soal itu. Aku benar-benar minta maaf. Atas semua ini. Apa kau baik-baik saja?” Aku menatap Liliana dengan ragu-ragu…

…yang menanggapi dengan ekspresi bingung diikuti dengan keluhan.

“Eh, Nona Liliana? Kita berada di penghalang kedap suara. Tidak perlu bersikap seperti itu lagi.”

“ Kulit pohon !”

“Liliana…?”

“ Gonggong gonggong !”

Hei, Ante! Kutukan itu masih ada padanya!

“Tabuku tidak lagi memengaruhinya…”

Tunggu, bahkan Ante pun bingung? Aku punya firasat buruk tentang ini…

“Hei, Liliana…” Kau pasti bercanda. “Kepribadianmu…?!” Tidak kembali?

Respons Liliana adalah tatapan bingung dan gonggongan lagi. Sama sekali tidak menyadari situasi itu, Liliana dengan senang hati duduk dan menjilati wajahku.

Mendengar bahwa putranya telah membawa seorang wanita peri tinggi kembali ke kamar tidurnya, badai yang dikenal sebagai Archduchess Pratifya datang mengamuk ke dalam kamar itu hanya beberapa saat kemudian.