Prolog

Nama saya Alexander. Saya tahu ini agak mendadak, tetapi saya ingin menceritakan tentang kematian saya.

Pada hari itu, Aliansi Panhuman melancarkan serangan udara mendadak ke kastil Raja Iblis. Dengan bantuan naga putih, kami berhasil menyusup ke wilayah mereka dari ketinggian. Saya, bersama kru elit terpilih dari berbagai ras, berencana untuk mengalahkan Raja Iblis sendiri… Kedengarannya mulia, tetapi sebenarnya itu hanyalah upaya pembunuhan. Apa pun hasilnya, peluang tim penyerang untuk bertahan hidup sangat tipis. Aliansi Panhuman berada dalam kesulitan yang cukup parah sehingga kami terpaksa mengandalkan taktik bunuh diri semacam ini. Mengingat ketinggian yang harus kami capai, sejumlah anggota tim penyerang membeku sampai mati bahkan sebelum mencapai target. Sebagai imbalan atas pengorbanan itu, kami berhasil mencapai kastil tanpa gangguan.

Pertarungan di dalam kastil itu sengit. Seperti yang diduga, serangan mendadak itu membuat para iblis lengah, tetapi histeria panik dengan cepat berubah menjadi taktik pertahanan yang terorganisasi. Para Archdevil memimpin pasukan Raja Iblis, para penguasa vampir dengan kekuatan yang menyaingi vampir asli, para lich yang menggunakan sihir luar biasa, dan banyak anggota pengawal kerajaan iblis menghalangi jalan kami. Pertarungan itu bukanlah hal yang ingin kuingat kembali.

Banyak pahlawan—sekutuku—tumbang sebelum mencapai tujuan kami. Mungkin ada perdebatan tentang apakah itu keberuntungan atau kesialan, tetapi akhirnya kami berhasil mencapai Raja Iblis. Raja yang sombong itu menyambut kami dari singgasananya saat kami menyerbu masuk. Tidak seperti manusia, iblis beroperasi berdasarkan sistem meritokrasi absolut. Jadi menjadi Raja Iblis sama artinya dengan menjadi iblis penyihir perang terkuat. Bahkan jika kami belum benar-benar lelah saat mencapai ruang singgasana…dia masih sangat kuat.

“Kalian telah menghiburku dengan sangat baik, para pahlawan,” katanya sambil mengangkat tubuhku yang sekarat dengan satu tangan, sama sekali tidak terpengaruh oleh serangan itu.

Kekuatan fisik yang luar biasa. Kekuatan magis yang luar biasa yang menangkal sihir apa pun yang mungkin kami gunakan padanya. Dan perjanjian iblis, ajaran sesat yang jahat terukir di dalam tubuhnya: Soul Eater. Kematian setiap sekutuku memicunya, memberinya kekuatan untuk melanjutkan pembantaiannya. Pertempuran itu merupakan pembantaian sepihak, sebuah adegan yang diambil langsung dari mimpi buruk.

“Karena kalian begitu lemah, kalian manusia melakukannya dengan baik.”

“Sialan…kau…”

“Oh? Benar-benar mengejutkan. Bahkan di ambang kematian pun kau masih bisa bicara.” Perlahan tapi pasti, cengkeramannya di leherku mengencang. Pada tingkat ini, leherku akan patah jauh sebelum aku mati lemas. “Jiwamu tampaknya sangat menggiurkan. Aku akan memberimu kehormatan untuk memberiku makanan.”

Sihir hitam Raja Iblis mengalir melalui tangannya, ke leherku, dan memenuhi tubuhku. Dengan kekuatan fisik dan sihirku yang sudah terkuras, aku tidak punya cara untuk melawan. Aku menjerit saat tubuhku didera sensasi yang mirip dengan balon yang meletus. Aku merasakan dagingku meledak, tulang-tulangku hancur, seluruh tubuhku berhamburan menjadi ribuan keping. Tawa keras Raja Iblis adalah hal terakhir yang kudengar saat pikiranku melayang ke dalam kegelapan.

Aku sudah mati. Atau…aku seharusnya sudah mati.

Hal berikutnya yang kuketahui, mataku berkedip terbuka, menatap wajah monster mengerikan itu sekali lagi.

“Hmm? Bahkan untuk seorang bayi, dia punya penampilan yang cukup berani.”

“Aba?! Bababuba?! (Raja Iblis?! Kenapa kau di sini?!)” Aku mencoba berteriak, tetapi aku tidak dapat mengungkapkan pikiranku dengan kata-kata. Ada yang salah dengan tubuhku.

ℯnu𝓂a.id

Apa yang terjadi? Rasanya seperti ada yang menggendongku. Kalau ada yang menggendongku seperti ini, pasti dia sangat besar—tidak. Aku sadar bahwa akulah yang mungil. Kulitku berubah menjadi pucat aneh dan lenganku lembek dan lemah.

“Abwaba?! (Aku bayi?!)” Aku telah berubah menjadi bayi—bayi iblis, tidak lebih.

“Dia anak kecil yang sangat energik,” kata wanita yang menggendongku.

“Hmm. Kurasa tidak ada salahnya punya lebih banyak ahli waris.”

“Yang Mulia, jika Anda berkenan, mohon berikan nama pada anak itu.”

“Zilbagias.” Nama itu baru saja keluar dari bibir Raja Iblis sebelum dia keluar dari ruangan.

Saya tercengang. Ini tidak masuk akal. Itu bukanlah sikap seorang ayah yang baru pertama kali bertemu dengan bayi laki-lakinya. Namun, wanita yang menggendong saya tidak tampak terganggu oleh perilakunya, tertawa menyeramkan sambil memeluk saya.

“Akhirnya… akhirnya aku berhasil… akhirnya aku punya bayi sendiri…”

Hal berikutnya yang kulihat adalah kecantikan dingin dari wajah wanita iblis. Tunggu, tunggu…apakah ini seharusnya ibuku?

Yang memenuhi matanya bukanlah cinta kasih tanpa syarat dan penuh kasih sayang dari seorang ibu kepada bayinya yang baru lahir. Melainkan tekad, ambisi, kebencian—campuran emosi negatif.

“Zilbagias…” dia bergumam, nada manis dalam suaranya lebih menakutkan daripada menawan. “Kau akan menjadi Raja Iblis berikutnya.” Senyum dingin menghiasi wajahnya. “Dan kau akan menginjak-injak semua anak nakal perempuan jalang itu dalam perjalananmu menuju puncak!” Suaranya berubah menjadi tawa yang tak terkendali.

Begitulah aku, sang pahlawan Alexander, menemui ajalku…dan bagaimana aku terlahir kembali sebagai Pangeran Iblis, Zilbagias.