Prolog

Setelah sekitar seharian naik kereta, kami akhirnya sampai kembali ke istana. Meskipun aku baru pergi selama sebulan, rasanya seperti bertahun-tahun. Perjalanan pulang cukup menyenangkan karena aku bisa bersantai dengan Layla dan Liliana. Jujur saja, perjalanan dengan Prati dalam perjalanan ke sana benar-benar menegangkan.

“Mungkin dia tidak lagi merasa perlu untuk begitu peduli dengan caramu mengelilingi dirimu dengan wanita. Selamat atas promosimu,” kata Ante mengejek, yang hanya bisa kutanggapi dengan mengangkat bahu. Meskipun aku ingin menyuruhnya diam, aku adalah satu-satunya pria di kereta kudaku.

Berkat permainan papan yang dibawa oleh asisten pribadiku Veene, kami dapat melakukan perjalanan pulang tanpa khawatir akan merasa bosan. Tidak peduli seberapa beratnya bagi tubuhku, pertarungan dengan sang pahlawan di wilayah Rage telah membuatku kelelahan secara emosional. Gangguan itu sangat diharapkan.

Permainannya cukup sederhana, yaitu jenis permainan di mana Anda hanya melempar dadu lalu menggerakkan bidak, jadi bahkan Layla dan Garunya dapat ikut serta dan bersenang-senang meskipun mereka kurang berpengalaman dalam permainan semacam ini. Nah, jika Anda dapat mengabaikan aspek berdarah dan mengerikan yang muncul saat mendarat di setiap kotak karena penulis peri malam dan kepekaan mereka, permainan ini sebenarnya cukup menyenangkan.

Saya tertawa ketika Liliana, yang tidak bisa berbuat apa-apa selain melempar dadu, akhirnya menghajar Veene dengan keberuntungannya yang lucu.

“Ini cukup sederhana untuk sebuah game yang dibuat oleh para Night Elf, bukan?” tanyaku.

Hampir menitikkan air mata atas nasib yang Liliana alami, Veene menjawab, “Kebanyakan night elf mampu memanipulasi hasil dadu. Itu membuat kecurangan sambil mencegah orang lain melakukan hal yang sama menjadi daya tarik utama,” jelasnya.

“Kamu tidak berbuat curang, kan?”

“Aku…tidak begitu pandai dalam hal itu, jadi…”

Jadi dia mengira pengalamannya dengan permainan itu akan cukup untuk menutupi kurangnya keterampilannya dalam menipu, tetapi kemudian dikalahkan oleh musuh alaminya, seorang high elf (yang sama sekali baru dalam permainan itu). Gadis yang malang. Meskipun sungguh, melihat Veene di ambang kehancuran adalah hal termanis yang pernah kulihat. Aku benar-benar membenci night elf, tahu?

Di pinggiran kastil, ketiga idiot Rage, Alba, Okke, dan Seira turun dari kereta mereka dan menatap tembok kastil dengan kagum.

“Wah…”

“Itu sangat besar…”

en𝓊𝗺a.i𝓭

“Di sinilah Raja Iblis tinggal?”

Mereka tercengang melihat ukuran kastil itu. Maksudku, kastil itu diukir dari gunung yang dihuni oleh naga. Mungkin itu adalah bangunan terbesar di dunia.

“Oh, apakah ini pertama kalinya kalian melihatnya?” tanyaku.

“Yah, tentu saja!”

“Orang-orang kecil seperti kami tidak punya banyak alasan untuk berkunjung.”

“Bahkan ketika kami pergi berperang, kami langsung menuju garis depan.”

Melihat apa yang mereka anggap sebagai rumah baru membuat mata mereka berbinar karena kegembiraan. Meskipun saya ragu ada kamar yang sudah disiapkan dan siap untuk mereka. Untuk sementara, mereka mungkin akan tinggal di penginapan di kota.

Sebenarnya, apakah mereka akan pernah mendapat tempat di kastil? Kamar-kamar yang lebih nyaman di dalam kastil biasanya dibanjiri oleh orang-orang kaya dan berkuasa. Bahkan ruang istirahat untuk pelayan dan pembantu tingkat tinggi selalu penuh sesak. Astaga, itu belum pernah terjadi sebelumnya ketika Layla mengambil salah satu kamar tamu Prati ketika dia menjadi bawahanku. Memiliki kamar pribadi di kastil sebenarnya adalah puncak kemewahan, meskipun peranku sebagai seorang pangeran telah membuatku mati rasa terhadap seluruh situasi. Jadi, jika menyangkut ketiga orang idiot itu…yah, sebaiknya jangan merusak suasana mereka untuk saat ini. Lagipula, kamu tidak dapat melihat kastil jika kamu tinggal di dalamnya. Dari sudut pandang turis, tinggal di kota mungkin merupakan pengalaman yang lebih mengesankan.

Berbicara soal kamar, itu memunculkan sakit kepala lainnya.

“Waktunya turun.”

“Jangan mencoba apa pun.”

Di bawah pengawasan ketat para pemburu peri malam, tiga pria manusia turun dari kereta ternak.

Dengan instrumen dan perkakas ukir kayu di tangan, mereka menatap kastil di depan mereka dengan takjub. Jujur saja, reaksi mereka sangat mirip dengan ketiga idiot itu. Tidak peduli terjebak di wilayah Rage, orang-orang ini hampir tidak diizinkan meninggalkan tempat tinggal budak sejak mereka lahir. Dan setelah seharian bepergian dengan kereta tanpa jendela untuk mengetahui arah, mereka turun dan disambut dengan pemandangan ini. Tidak heran mereka kewalahan.

Ketiganya adalah para penyintas dari “pasukan” sang pahlawan, mantan budak-budak yang sangat terampil. Nenek saya, Gorilacia, telah membuat perjanjian dengan sang pahlawan, Leonardo, dengan bersumpah bahwa untuk setiap luka yang saya derita dalam ujian terakhir, satu budak akan diizinkan hidup. Hasilnya, ketiganya selamat. Namun, membiarkan mereka hidup tidak berarti apa-apa selain menyelamatkan mereka dari pemusnahan. Saya tidak begitu optimis untuk berpikir bahwa para iblis akan diam-diam merawat ketiganya, yang telah belajar cara melawan iblis dan telah merasakan sihir suci, hingga mereka mencapai akhir rentang hidup alami mereka. Terutama tidak di wilayah Rage, penghasil ternak manusia terbesar di kerajaan.

Karena Gorilacia telah kembali ke tanah leluhurnya Dosroto dan aku akan berada di kastil tempat aku tidak dapat melihat mereka, beberapa “kecelakaan” atau “penyakit mendadak” pasti akan muncul. Jadi, setelah menyatakan bahwa aku tertarik pada mereka, aku berhasil membawa mereka kembali bersamaku.

“Tapi apa yang akan kamu lakukan dengan mereka?” tanya Ante.

Ya, itulah masalahnya. Mendapatkan tiga kamar untuk para idiot itu pasti sulit, tetapi bagaimana dengan tiga manusia? Aku bahkan tidak ingin mulai membayangkan tantangan apa yang akan terjadi.

“ Guk? ” Liliana mendongak ke arahku dari tempatnya duduk di kakiku, memiringkan kepalanya. Aku tidak bisa memelihara mereka di kamarku seperti hewan peliharaan seperti yang kulakukan padanya.

“Virossa, tentang budak-budak itu.”

“Tuan. Saya sarankan kita simpan mereka di penjara kita untuk saat ini,” jawab Virossa, Night Elf Swordmaster, yang langsung menebak kekhawatiranku.

Bukan penjara itu lagi! Meskipun tidak banyak pilihan lain.

“Tempat yang sangat indah dengan teriakan yang tak pernah ada habisnya,” Ante terkekeh.

Tinggal di sana benar-benar akan membebani mereka secara mental.

“Apakah itu ide yang bagus? Penjara itu memiliki suasana yang agak, bagaimana ya… berat?”

“Benar sekali. Lingkungan itu mungkin terlalu berat bagi mereka yang lemah seperti manusia,” jawab Virossa sambil berpikir, sambil mengamati para budak seperti sedang mengamati ternak.

Apa maksudnya? Kau pikir kau bisa meremehkan orang-orang ini? Orang-orang yang hanya berlatih beberapa minggu dan masih bisa melawan pangeran iblis tanpa menyerah? Kau pikir kalian para night elf bisa melawanku dengan baik? Hah?!

“Apakah ada pilihan lain?” tanyaku sambil berusaha menahan amarahku yang mulai mendidih.

“Selain penjara, kurasa mereka bisa ditahan di kamp untuk menyembuhkan budak.” Namun kata-kata Virossa selanjutnya bagaikan air es yang membasahi amarahku yang memuncak.

“Para budak penyembuh.” Mereka yang dijadikan tubuh ganda untuk digunakan bersama Transposisi . Orang-orang yang telah dibakar seperti bahan bakar untuk pelatihanku setiap hari sampai aku membebaskan Liliana.

Aku menatap ketiga orang yang selamat itu lagi. Masih merasa kewalahan dengan kastil itu, mereka dibiarkan berdiri di tempat terbuka tanpa instruksi apa pun. Aku hanya bisa membayangkan betapa gelisahnya mereka.

Penjara Night Elf akan sangat mengerikan bagi mereka, tetapi bagaimana dengan alternatifnya? Setelah mereka mendapatkan sedikit kepercayaan diri dan merasakan apa artinya melawan, hanya untuk dipaksa hidup berdampingan dengan manusia yang secara harfiah dibiakkan sebagai ternak untuk dikonsumsi oleh Transposisi ? Itu terlalu…kejam.

Sang Dewa Iblis Tabu mulai terkekeh.

“Keputusan yang menyakitkan. Tidak peduli seberapa besar keinginanmu untuk menyelamatkan mereka, doamu tidak terjawab. Selain itu, kamu tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya sendiri. Apakah ada yang lebih memahami rasa sakit itu daripada dirimu?”

Saya tidak mendapat jawaban.

“Jadi, apakah Anda menghukum mereka ke penjara, di mana mereka harus mendengar jeritan dan teriakan tentara Aliansi yang tertangkap setiap hari? Atau kamp, ​​di antara ternak yang tidak memiliki harapan untuk masa depan yang telah lama menerima nasib mereka? Pilihan mana pun akan menjadi neraka bagi mereka. Namun, mereka tidak punya pilihan dalam hal ini. Mereka harus menanggung situasi apa pun yang mereka hadapi, tidak dapat membantu mereka yang menderita di sekitar mereka. Mereka mungkin akan menyesali ‘keberuntungan’ karena nyawa mereka diselamatkan, dipaksa menjalani sisa hidup mereka sebagai hewan peliharaan seorang pangeran. Tentunya mereka lebih suka menemui ajal mereka bersama pahlawan itu dan rekan-rekan mereka.”

Aku tak punya jawaban atas bisikan sadis Ante.

Menyelamatkan mereka mungkin justru membuka pintu bagi mereka untuk menerima penderitaan yang lebih besar. Tapi tetap saja…! Aku tidak bisa membiarkan mereka begitu saja! Memang, mereka telah tumbuh dan memperoleh kualitas yang mirip dengan prajurit, tetapi mereka tetaplah warga sipil yang tidak bersalah. Sang pahlawan Leonardo telah mengorbankan hidupnya sendiri untuk menyelamatkan mereka.

en𝓊𝗺a.i𝓭

Aku bisa mendengar gigiku sendiri mulai bergemeretak, suara yang membuatku kembali tersadar. Tanpa sadar aku mulai menegang, jadi aku memaksakan diri untuk rileks. Sambil melingkarkan satu tangan di pinggang Layla dan tangan lainnya di kepala Liliana, aku mencoba memberikan tanggapan yang santai.

“Hmm. Tiba-tiba memasukkan mereka ke kamp perbudakan bisa menimbulkan masalah. Kurasa aku harus meminta pihak penjara untuk menampung mereka sebentar.”

“Baiklah,” Virossa membungkuk kecil.

Ironisnya, itu berarti mereka akan tinggal di kastil, secara teknis. Tentu saja tidak akan ada jendela, tidak ada kebebasan, dan mereka akan dipaksa mendengarkan tangisan sedih sesama manusia setiap hari, jadi itu tetap saja merupakan hasil yang tragis. Saya jadi bertanya-tanya bagaimana reaksi ketiga idiot itu jika ditawari hal yang sama.

Jadi, ini aku lagi, sang pangeran iblis Zilbagias. Seperti biasa, aku memainkan peran menyebalkan sebagai musuh umat manusia.