Setelah menaklukkan menara, kami kembali ke penginapan tempat kami menginap semula.

Rencananya adalah mengistirahatkan tubuh kami yang lelah berperang sebelum kembali ke akademi.

Dan pada malam pertama setelah penaklukan menara, sebuah festival akbar digelar di kota yang berpusat di sekitar Menara Tarlos.

Penduduk kota berkumpul di alun-alun dengan berbagai macam minuman dan makanan, menari dan bersulang bersama.

Sebagai pahlawan festival ini, party kami memilih untuk menikmati jamuan makan yang lebih kecil di ruang makan penginapan kami daripada di alun-alun.

“Ken Feinstein! Ken Feinstein!”

“Suaramu terlalu pelan, bajingan━!!”

“Oooooh━!!”

Seandainya kami mengikuti kemeriahan di alun-alun dengan suasana yang sudah riuh merayakan party penakluk menara sebagai pahlawan, kami pasti sudah gila.

Namun, bukan berarti ruang makan penginapan menjadi lebih sepi.

Faktanya, di sini mungkin lebih berisik, lebih banyak dipenuhi petualang daripada penduduk kota.

Saya merasa saya mungkin telah mengambil keputusan yang salah.

“Dan ketika semuanya terasa sudah berakhir!! Ken keluar dari prasasti itu dan melawan monster-monster yang menyerbu!!”

“Oooooh━!!”

Sebagai catatan, orang yang dengan penuh semangat menceritakan kisah petualangan kami, dengan hiasan, adalah Emily yang sedang mabuk.

ℯ𝗻𝐮m𝐚.i𝒹

Terperangkap dalam suara antusias dan suasana panas, Emily, setelah minum cukup banyak, dengan gembira menceritakan perbuatan heroikku kepada semua orang.

Entah kenapa, rasanya agak berlebihan.

“Hehehe, Ken, apakah kamu cukup makan? Coba ini juga…”

“Ken, ini juga, ini enak. Ini, cicipi sebentar.”

Raphne dan Mary, yang sama-sama mabuk dan tidak ingin tertinggal dari Emily, telah mendesakku untuk makan banyak juga.

Raphne jelas-jelas bermaksud untuk menggemukkanku, sementara Mary sepertinya sedang bersaing dengan Raphne.

“Mmph, kunyah kunyah.” 

Di sanalah saya, di tengah-tengah kerumunan yang riuh itu, menerima makanan yang mereka tawarkan kepada saya.

‘…Suasana ini terasa tidak nyaman.’

Bukannya aku tidak menyukai jamuan makan.

ℯ𝗻𝐮m𝐚.i𝒹

Saya menikmati suasana yang hidup dan saya tidak keberatan mabuk.

Tapi alasan aku merasa tidak nyaman di sini adalah….

“Ha ha ha━! Ken! Siapa sangka ada permata yang tersembunyi di dalam kumpulan daging itu!”

“Ha━! Itu benar! Tapi dilihat dari prestasi Ken, penampilan seperti itu masuk akal!”

“Bagaimana? Saya kenal seorang petualang cantik yang bisa saya perkenalkan kepada Anda… Aduh?!”

“Maaf, apa yang baru saja kamu katakan?”

“M-Maaf! Lepaskan, lepaskan! Saya minta maaf!!”

“Raphne, cegukan , patah lengannya…”

ℯ𝗻𝐮m𝐚.i𝒹

“Dipahami.” 

“ Aaaagh━ !” 

Seperti ini, orang-orang terus menempel padaku, memanggil namaku berulang kali dan memperlakukanku seperti pahlawan.

Sejujurnya, strategi untuk menaklukkan menara tidak saya capai sendiri, jadi perlakuan ini tidak cocok untuk saya.

Saya berharap mereka lebih mengakui teman saya.

Aku melirik anggota party , Siegfried dan Adrian.

Dikelilingi oleh petualang lain, mereka juga mengobrol.

Penasaran dengan apa yang mereka diskusikan, saya mencondongkan tubuh sedikit untuk mendengarkan.

Benar saja, mereka membicarakanku, sama seperti para petualang lainnya dan Emily.

Aku tidak yakin kapan Adrian menjelaskannya, tapi para petualang yang mendengarkannya bersorak mendengar detail tambahannya.

‘Aku benar-benar hanya ingin masuk dan beristirahat.’

Mungkin ini lebih sulit untuk ditanggung dibandingkan pelecehan yang dialami Emily di masa lalu. Aku menurunkan pandanganku dan menyesap gelasku.

**

ℯ𝗻𝐮m𝐚.i𝒹

Keesokan paginya, setelah bermalam di penginapan, kami segera meninggalkan kota saat fajar.

“Haah~ Tapi kalau dipikir-pikir, itu sungguh menyenangkan!”

“Itu benar. Ada banyak momen berbahaya, tapi tidak ada yang terluka.”

“Emily, bukankah sebaiknya kamu menyimpan cerita itu saat kita kembali ke akademi?”

“Apa masalahnya, hehe. Yang tersisa sekarang hanyalah kembali.”

Saat kami berjalan menyusuri jalan, menghirup udara pagi yang sejuk, ketiga wanita itu mengobrol.

Seperti yang Emily katakan, sekarang yang harus kami lakukan hanyalah kembali.

Setelah mencapai tujuan awal kami untuk menaklukkan menara, perjalanan pulang terasa ringan.

Ketika kami pertama kali berangkat, kekhawatiran akan potensi bahaya dan keraguan akan kesuksesan telah menjadikan perjalanan ini cukup sulit.

Tapi jalan kembali ke akademi hanyalah menelusuri kembali langkah kami.

Kami menikmati perjalanan dengan santai dan bahagia.

Saat menaiki kereta, kami mengagumi pemandangan dan, pada malam hari, menyalakan api dan berbagi percakapan ceria.

Memanggang daging yang kami buru sepanjang perjalanan dan berbagi cerita mengundang gelak tawa.

Meski damai, ada satu hal yang terus melekat di benak saya.

‘…Realitas berubah…’ 

Tujuan utama perjalanan ini dan satu-satunya barang yang bisa menyelamatkan Raphne.

[Trial’s Emblem], artefak legendaris yang dapat mengubah masa lalu.

Aku menggulingkan artefak itu ke tanganku di depan api unggun yang bersinar lembut.

ℯ𝗻𝐮m𝐚.i𝒹

Penjelasan sistem menyertakan peringatan.

Mengubah masa lalu juga akan mengubah masa kini.

Meskipun tampak jelas, saya merasa khawatir karena mereka merasa perlu menyatakannya secara eksplisit.

‘Apakah itu berarti aku harus menggunakannya dengan sangat hati-hati?’

Ada sesuatu yang disebut Paradoks Kakek.

Sebuah cerita klasik tentang paradoks waktu.

Jika saya melakukan perjalanan kembali ke masa lalu dan membunuh kakek saya, saya tidak akan dilahirkan, yang berarti saya tidak dapat melakukan perjalanan kembali ke masa lalu.

Dengan kata lain, kakekku tidak mungkin mati.

Itulah gambaran umum dari paradoks ini.

Jika saya menerapkan logika itu pada artefak ini dan mengubah masa lalu maka kakek saya akan meninggal.

ℯ𝗻𝐮m𝐚.i𝒹

Kalau begitu, aku juga tidak akan ada di masa sekarang.

‘…Tujuanku adalah agar Raphne tidak menjadi Anak Nubuat.’

Yang kuinginkan adalah ramalan itu sendiri lenyap.

Jika ramalan tersebut masih ada, namun masa lalu telah berubah sehingga tidak terungkap bahwa Raphne adalah orangnya.

Masih ada kekhawatiran bahwa kebenaran mungkin akan terungkap di masa depan.

Makanya harus dicabut sejak awal.

Namun, ada sesuatu yang menggangguku di sini.

‘Saya tidak tahu sejauh mana sejarah yang terjadi karena Anak Nubuat…’

Sekarang, Anak Nubuat secara praktis telah menjadi prinsip panduan tindakan Pasukan Raja Iblis.

Sejarah telah dibentuk oleh Raja Iblis yang bertindak dengan ini sebagai tujuan utamanya.

Kalau kita buat sedemikian rupa sehingga konsep Anak Nubuat tidak pernah ada.

Di masa kini yang telah berubah. 

Apa yang akan terjadi pada kita?

“Ken, tidak apa-apa kalau aku tetap di sampingmu?”

Selagi aku tanpa sadar menatap api unggun, Raphne, yang sedang berbaring, mendekatiku.

“Kamu harus tidur nyenyak malam ini, Raphne. Ini bukan tugas kita.”

“Sebenarnya, sepertinya aku tidak bisa tidur.”

ℯ𝗻𝐮m𝐚.i𝒹

Saat dia mengatakan ini, dia mendekatkan dirinya ke arahku dan menutupi bahuku dengan selimut yang dia gunakan.

“Hehe, ini hangat.” 

Sambil tersenyum puas, dia menyandarkan kepalanya di bahuku.

Aromanya yang menyenangkan mencapai saya, dan kehangatan menyebar melalui selimut.

Aku mengangkat tanganku untuk melingkarkannya di bahu Raphne.

“…….” 

“Ada apa?” 

Raphne menatapku dengan tatapan kosong, pipinya memerah. Bertanya-tanya apakah meletakkan tanganku di bahunya merupakan masalah, aku bertanya padanya dengan bingung.

Sebagai tanggapan, Raphne menatapku dengan malu-malu.

“Ken, anehnya kamu proaktif hari ini.”

“…Itu hanya karena dingin.”

“Kalau begitu aku berharap cuacanya lebih dingin lagi. Hehe.”

Dengan itu, dia melingkarkan tangannya di pinggangku dan mendekatkan tubuhnya ke tubuhku.

Saya merasakan kelembutan tubuhnya dalam banyak hal, tetapi saya mencoba untuk fokus pada api unggun dan secara sadar mengabaikannya.

“Ken… Apa yang mengganggumu?”

Raphne memecah kesunyian saat kami menghabiskan momen tenang bersama.

“…Raphne.”

“Ya?” 

“Jika… jika dunia berubah dengan cara yang tidak kita inginkan sebagai akibat dari perbaikan segalanya. Apakah kamu masih baik-baik saja dengan itu?”

ℯ𝗻𝐮m𝐚.i𝒹

Raphne tahu mengapa saya memulai perjalanan ini.

Ketika saya memutuskan untuk menaklukkan Menara Tarlos dan menjelaskan perjalanan kepadanya, saya menceritakan segalanya tentang Anak Nubuat.

Jadi, dia secara kasar seharusnya memahami arti di balik kata-kataku.

Setelah merenung sejenak, Raphne tersenyum lembut dan menjawab.

“Saya pikir saya akan baik-baik saja.”

“…Mengapa?” 

“Karena tidak peduli apa pun dunianya, aku tetap menyukaimu, Ken.”

Mendengar kata-katanya, aku mengalihkan pandanganku dari api unggun untuk melihatnya.

Tersipu malu, dia mengalihkan pandangannya tapi kemudian kembali menatapku.

“Dan… Ken, kamu berjanji.”

Dia kemudian berbalik untuk menatap lurus ke arahku lagi.

“Bahwa jika Anda bisa mengambil tanggung jawab, Anda akan melakukannya.”

Dia selesai berbicara dan, karena malu, terkikik “Ehehe” dan meletakkan tubuhnya di pangkuanku.

Aku dengan lembut membelai kepalanya.

Itu adalah janji yang kubuat padanya di menara.

Alasan mengapa saya dengan tegas memutuskan perjalanan ini.

Janji bahwa jika ramalannya hilang dan alasan perang dihilangkan, sehingga menghilangkan potensi kematianku, aku tidak akan menahannya.

Aku menatap Raphne yang berbaring di pangkuanku dan tersenyum puas.

Lalu aku tersenyum tipis juga.

Jawabannya menjernihkan pikiranku yang berkabut, memberiku kepastian tentang tindakanku di masa depan.

Meskipun janji denganku mungkin yang paling penting bagi Raphne, alasanku mempertaruhkan nyawaku untuk menaklukkan menara adalah karena aku ingin Raphne bahagia.

Jika itu berarti menghadapi risiko mengubah sejarah, maka saya akan menghadapinya dengan senyuman.

Tidak peduli apa yang terjadi di masa lalu, sekarang, atau masa depan.

Saya akan terus berlari menuju kelangsungan hidup saya dan kebahagiaannya secara konsisten.

Ketika waktu yang dihabiskan untuk mengkhawatirkan berlalu, perjalanan kami dengan cepat berakhir.

Kembali melalui rute perjalanan yang biasa terasa mulus, dan kami melewati Kota Perbatasan tanpa masalah.

Karena lebih terbiasa jalan-jalan dan berkemah, kecepatan rombongan kami jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Alhasil, perjalanan pulang kami memakan waktu hampir separuh waktu perjalanan kami ke sana.

“Kami sudah sampai!” 

Melihat pemandangan kota yang familiar dari kereta yang bergerak, kami kembali ke tempat yang disebut rumah kami, Akademi.

Kami segera menuju ke Menara Raphne setelah tiba di Akademi.

Karena kami masih memiliki satu tugas terakhir yang harus diselesaikan.

Sesampainya di puncak, menuju kamar Raphne, kami berkumpul dan menatap objek tertentu di tengahnya.

“Apakah ini akhirnya dimulai?”

Siegfried bergumam sambil melihat artefak di tanganku.

Karena kami tidak tahu bagaimana perubahan masa lalu dapat mempengaruhi momen ini, kami semua berkumpul untuk menggunakan artefak tersebut.

Melihat teman-temanku yang berkumpul, aku berbicara dengan tulus.

“Terima kasih banyak. Berkat kalian kita bisa sampai sejauh ini.”

Rekan-rekanku, yang melakukan kontak mata denganku, menanggapinya dengan senyuman.

Meskipun mereka tidak mendapatkan apa-apa, mereka berjuang di sisiku, mempertaruhkan nyawa mereka hanya karena aku memintanya.

Saya tidak akan pernah melupakan rasa terima kasih ini.

Setelah mengucapkan terima kasih, saya melihat artefak di tangan saya.

“Baiklah… mari kita mulai.”

Semua orang, setelah mempersiapkan diri, menyaksikan artefak itu dengan ekspresi tegang.

Tidak ada seorang pun yang pernah mengalami perubahan masa lalu sebelumnya.

Kemudian, mengikuti instruksi Sistem, saya menyalurkan mana saya ke dalam artefak.

Tidak perlu banyak mana sebelum dimulai.

“Sesuatu sedang terjadi…”

Suara Emily berbicara ketika dia melihat artefak yang bersinar itu, dan aku fokus pada apa yang muncul di depan mataku.

[Sistem: Apakah Anda ingin menggunakan ‘Trial’s Emblem’ untuk mengubah masa lalu?]

Pesan Sistem dengan ramah meminta konfirmasi, dan saya mengangguk setuju.

[Sistem: Setelah diubah, masa lalu tidak dapat dibatalkan. Apakah Anda ingin melanjutkan?]

Menghadapi konfirmasi kedua ini, saya ragu-ragu sejenak.

Tapi kemudian, aku bertemu dengan tatapan Raphne di sebelahku, dan dia memberiku senyuman lembut.

Dengan tekad baru, saya menanggapi pesan tersebut.

“Ubah masa lalu agar ramalan tentang Pasukan Raja Iblis tidak pernah ada.”

[Sistem: Permintaan diterima. Harap tunggu karena mungkin memerlukan waktu.]

Itu adalah pesan terakhir sebelum cahaya yang memancar dari artefak itu semakin besar dan segera menyelimuti seluruh ruangan.

…

“ Aduh …” 

Cahayanya menyilaukan. 

Saat aku menggosok mataku, cahayanya perlahan mereda, dan aku membukanya.

Apa yang saya lihat adalah langit-langit yang familiar.

“…Apa?” 

Saya sedang berbaring. 

Tepatnya, saya sedang berbaring di tempat tidur.

Tempat tidur di kamarku di asrama akademi.

Menyadari hal ini, aku bangkit dari tempat tidur.

“…Apakah masa lalu berubah?”

Saya mengenakan piyama yang selalu saya kenakan saat tidur.

Namun, tidak ada lagi lemak perut yang familiar saat saya melihat ke bawah.

Saya masih langsing dengan tubuh ringan.

“Penampilanku juga tidak berubah…”

Melihat ke cermin, wajahku tetap sama. Saya masih Ken Feinstein.

Yah, mengubah masa lalu tidak akan mengubah penampilanku, jadi aku mengangguk mengerti.

Memeriksa waktu, itu sudah pagi.

Itu adalah waktu yang sama ketika kami kembali dari perjalanan dan menggunakan artefak di Menara.

Dan biasanya, sudah waktunya berangkat ke akademi.

‘Jadi, lokasinya berubah.’

Saya pasti berada di Menara Raphne beberapa saat yang lalu.

Hal yang sama juga terjadi pada yang lainnya.

Tapi setelah menggunakan artefak dan diselimuti cahaya, aku terbangun di kamar asramaku.

Jika bukan karena teleportasi, maka hanya ada satu hal yang perlu dipertimbangkan.

‘…Karena perubahan masa lalu, Ken saat ini akan berada di kamar asramanya, bukan di Menara Raphne.’

Itu saja merupakan bukti bahwa masa lalu telah berubah.

Tentu saja, saya masih perlu memeriksa ulang apakah masa lalu berubah sesuai keinginan saya.

Bagaimanapun, artefak itu berfungsi dengan baik.

.Raphne. 

Dan kemudian Raphne terlintas dalam pikiran.

Orang yang terlibat langsung dalam mengubah masa lalu.

Aku segera mengambil seragamku dari lemari dan meninggalkan asrama.

Aku mempertimbangkan untuk berlari langsung ke Menara, tapi itu sudah mendekati jam pelajaran.

Jika itu Raphne, kemungkinan besar aku akan menemukannya di ruang kelas akademi.

Dia kemungkinan besar akan datang ke kelas untuk menemuiku juga.

Jadi, saya menuju ke gedung utama akademi.

Buru-buru memakai sepatuku, aku keluar dari kamarku. Berjalan di jalur yang sudah biasa dari asrama ke akademi, semuanya tampak sama.

‘…Ini damai.’ 

Tidak ada yang aneh dengan rute menuju sekolah.

Meskipun aku telah mengubah masa lalu, langit tidak tiba-tiba menjadi gelap atau akademi tidak berada di bawah kekuasaan tiran—tidak ada kejadian klise yang terjadi.

Akademi itu sama seperti biasanya.

‘…Tidak, ada beberapa perubahan.’

Saat saya berjalan menyusuri jalan setapak tanpa ada seorang pun di sekitar, saya melihat sedikit perbedaan ketika semakin banyak siswa yang mulai berkumpul.

Namun penyebabnya bukan karena masa lalu telah berubah.

“…Siapa itu?” 

“Apakah kamu melihat? Apakah kamu melihat? Bukankah dia sangat tampan?”

“Seorang murid pindahan? Tapi Dredis tidak menerima murid pindahan…”

“Wow… dia kelas berapa? Tidak ada orang seperti itu di kelas tiga.”

Suara bisikan itu jelas ditujukan padaku.

Meningkatkan tatapan. 

Untuk beberapa alasan, seiring dengan semakin banyaknya siswa yang datang, jumlah perhatian yang tertuju padaku juga bertambah.

Perhatian yang belum pernah saya alami sebelum menurunkan berat badan.

Gadis-gadis itu kebanyakan menatap mataku, tersipu dan berbisik kepada teman-teman mereka di samping mereka.

Anak-anak lelaki itu, saat melihatku, menatap wajahku dengan takjub.

‘…Aku lebih menyukai sesuatu sebelum aku menurunkan berat badan.’

Merasa tidak nyaman dengan perhatian itu, saya berjalan ke sekolah secepat mungkin.

━Berderit . 

Saat aku membuka pintu belakang dan memasuki ruang kelas yang kukenal, semua mata tertuju untuk melihat siapa yang masuk.

Pada awalnya, mereka sepertinya hanya mencari teman sekelas yang mereka kenal.

Tapi saat melihatku, ekspresi mereka berubah menjadi terkejut.

Dan seperti yang diharapkan, tatapan itu segera berubah menjadi bisikan.

“…Siapa itu?” 

“Mereka tidak sekelas dengan kita, kan? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya…”

Kebanyakan yang saya dengar adalah, ‘Siapa itu? Saya tidak mengenali wajah itu.’

Itu wajar saja. 

Bahkan aku terkejut setiap kali aku melihat ke cermin pada wajah asing ini.

Tapi karena aku tidak bisa hanya berdiri di luar kelas, aku pindah ke tempat biasa dan duduk.

Itu adalah meja tugasku.

“Kenapa dia duduk di kursi Ken?”

“Kalau dipikir-pikir, Ken tidak masuk sekolah akhir-akhir ini, kan?”

“Apakah dia berhenti?” 

“Oh! Lalu dia adalah murid pindahan baru di tempat yang kosong!

…Wow, dia sangat tampan.”

“Haruskah kita menanyakan namanya? Anna, kenapa kamu tidak pergi?”

“Mustahil! Riasanku tidak bagus hari ini!”

Merasa malu dengan bisikan yang kudengar, aku menundukkan kepalaku dan berharap waktu akan berlalu dengan cepat.

Begitu semua orang menyadari siapa saya, komentar semacam itu akan berhenti.

‘Ah… kuharap mereka segera tiba di sini.’

Di ruang yang canggung ini, saya melihat ke luar jendela, menunggu seseorang yang saya kenal untuk diajak bicara. Sepertinya aku adalah kelompok pertama yang tiba, jadi belum ada wajah yang kukenal.

Tetapi jika saya menunggu sebentar, seseorang akan datang kepada saya. Kemudian, selama percakapan, nama saya akan disebutkan, dan semua orang akan mengetahui siapa saya.

Saya tidak perlu maju ke depan kelas dan mengumumkan, ‘Saya Ken Feinstein!!’

Jadi aku menunggu, menatap ke angkasa sejenak.

━Da-da-da-da-da! 

Langkah kaki menyusuri lorong mencapai ruang kelas.

Suara itu semakin dekat. 

Kemudian, 

━Berderit, bang! 

“Ken━!!”

Pintu depan kelas terbuka, dan suara familiar bergema di seluruh ruangan.

Karena terkejut, aku langsung mengenali pemilik suara itu dan menoleh ke depan kelas.

Berdiri di sana dan menatapku adalah Raphne.

‘…Raphne!’ 

Aku secara halus mengangkat tanganku dan melambai ke wajah yang kukenal.

Tapi Raphne hanya balas menatapku.

‘…Apa yang terjadi?’ 

Biasanya, dia akan berlari ke arahku dengan senyum lebar begitu mata kami bertemu.

‘…Oh, benar, berat badanku turun.’

Karena ini pertama kalinya dia melihatku di akademi, dia mungkin akan terkejut dengan pemandangan asing itu.

Biasanya, Ken yang gemuk dan tidak menarik yang duduk di sini.

Sesaat kemudian, Raphne, yang berdiri di depan pintu, mulai berjalan ke arahku.

Getarannya entah bagaimana berbeda dari biasanya.

Jika Raphne yang biasa mendekatiku seperti seekor anjing Golden Retriever, hari ini dia merasa lebih seperti seekor Siberian Husky… Tidak, lebih seperti seekor Doberman yang galak.

Saat dia memasuki ruang kelas, bisikan itu mengalihkan fokus mereka.

“…Raphne di sini lagi.” 

“Tenang tanpa Ken, tapi apakah dia datang untuk memeriksanya hari ini?”

“Tapi Ken juga tidak ada di sini hari ini.”

“Yah, siapa yang peduli. Dia akan pergi setelah dia memastikan ketidakhadiran Ken.”

Gumaman pelan memenuhi ruangan.

Bisikannya cukup pelan hingga tidak menyentuh topik pembicaraan mereka, Raphne.

Tapi aku bisa mendengar semuanya dengan jelas.

Masalahnya adalah, saya tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

“…Halo?…Raphne.” 

Dia mendekat dengan langkah tegas dan segera berdiri di depanku. Merasakan sesuatu yang berbeda pada dirinya hari ini, saya menyapanya dengan senyuman lembut.

Dia menyilangkan tangannya dan menatapku.

Dengan wajah penuh ketidakpuasan, dia menatapku tajam, lalu akhirnya berbicara.

“Siapa kamu?”