“Hah hah…” 

Matanya kabur. 

Dia kehabisan napas, terengah-engah.

Meskipun Emily diposisikan paling dekat dengan prasasti, di mana pertarungan dengan monster lebih jarang terjadi, dia semakin lelah karena harus menghadapi monster yang menerobos garis pertahanan.

[ Astaga !!] 

Monster berbentuk kuda hitam berkepala dua menyerangnya.

“Uh!” 

━Boom! 

Emily nyaris tidak berhasil mengangkat perisainya dan memblokir serangan itu.

━Menusuk! 

Dia kemudian menusuk kedua kepala monster itu dengan pedangnya secara bersamaan.

Biasanya, monster dengan rank ini akan sulit ditangani Emily sendirian.

Tapi karena dia kelelahan karena menerobos garis depan, dia mampu mengatasinya dalam sekali jalan.

‘Terlalu banyak…’ 

Dari posisinya di belakang, Emily dapat melihat medan perang dengan jelas, dan situasinya menjadi semakin buruk.

Meskipun Raphne, yang tampak tak terkalahkan, dan tiga petarung top lainnya dari akademi bertarung bersama, semakin sulit untuk menangkis monster dalam jumlah besar.

Semakin banyak monster yang menerobos pertahanan mereka.

‘…Ken, tolong, cepat.’ 

Emily memandangi Stele yang masih terang benderang.

Menurut Adrian, saat Prasasti itu bersinar, portal menuju neraka terbuka.

Artinya jalan keluar pasti sudah muncul di tempat Ken berada.

Namun, meskipun banyak waktu telah berlalu sejak pertempuran dimulai, tidak ada kabar dari Prasasti tersebut.

‘…Mungkinkah terjadi sesuatu pada Ken?’

Skenario yang paling tak terbayangkan terlintas di benaknya.

en𝐮ma.id

Ada pemikiran bahwa Ken, yang telah memasuki perangkap, mungkin tidak akan mampu bertahan.

Meski tak ingin memikirkannya, pikiran buruk itu dengan sendirinya muncul, membuat Emily mengepalkan tangannya erat-erat.

Dia menggelengkan kepalanya dan memfokuskan pandangannya ke depan.

Dia tidak bisa membiarkan pikiran aneh mematahkan semangatnya.

Dia hanya harus percaya pada Ken dan membantu rekan-rekannya untuk saat ini.

Tapi kemudian. 

“Em-Emily━!!” 

Teriakan seseorang dari depan.

Tangisan mendesak seseorang.

Itu menandakan bahwa monster telah menembus pertahanan mereka.

Tapi dari suara mendesak itu, dia bisa merasakan kalau jumlah monster yang datang tidaklah biasa.

Dan segera, dia melihat delapan monster muncul.

[Uooohhh!!] 

[Kik! hik! Kikiik!] 

‘…Tidak, ini tidak mungkin!’ 

Saat melihat jumlah mereka, bahu Emily bergetar dengan ekspresi mengeras.

en𝐮ma.id

Jumlah itu terlalu banyak untuk dia tangani.

Namun demikian, dia mengencangkan cengkeramannya pada perisai dan pedangnya.

Mereka tidak mampu kehilangan Stele tersebut.

Namun terlepas dari tekadnya. 

“ Kyahhhh━ !!”

Dia tidak bisa menghentikan gerombolan monster yang menyerang.

“Tidak… Tidak…!!” 

Monster yang menerobos garis pertahanan terakhir Emily langsung menuju ke Prasasti.

Mereka mengabaikan Emily sepenuhnya.

Mereka menyerang Prasasti itu seolah-olah itu adalah musuh bebuyutan mereka.

━Boom ! 

━Kecelakaan ! 

“Hentikan! TIDAK!!!” 

Meskipun dia dengan cepat menyesuaikan diri dan mengayunkan pedangnya ke arah monster dari belakang, bahkan saat mereka ditebas, mereka tidak terjatuh dari Prasasti.

Mereka menyerangnya dengan sekuat tenaga, seolah-olah hidup mereka bergantung padanya.

━Retak . 

Dan serangan terkonsentrasi mereka.

━Krak . 

Secara bertahap menyebabkan retakan muncul di Prasasti.

en𝐮ma.id

Dan Raphne, yang telah menahan monster yang tak terhitung jumlahnya di depan.

Melihat kembali ke Prasasti dengan rasa takut yang semakin besar.

Dia melihat delapan monster menyerang Prasasti.

“Hentikan itutttt━!!” 

“R-Raphne!”

Mengabaikan panggilan Mary, Raphne yang sekarang panik meninggalkan posisinya dan bergegas menuju Stele.

‘Kalau rusak, Ken tidak bisa keluar.

Aku tidak akan bisa melihat Ken.’

Pikiran mengerikan itu bergema di benaknya.

Dengan kecepatan yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya.

skill Kecepatan Bawaan Raphne diaktifkan.

‘…Tidak━!!’ 

Dalam pemandangan yang melambat, 

Emily, dengan ekspresi putus asa, mencoba menghentikan monster-monster itu, dan Adrian terlambat menyadari perjuangannya.

Sama seperti mereka, Siegfried juga bergegas menuju Prasasti itu.

Seluruh party menyerang Prasasti itu.

Mengetahui bahwa jika itu rusak, tidak peduli berapa banyak monster yang mereka blokir di depan, itu tidak akan ada artinya.

Dan dalam pandangan Raphne, saat dia berlari paling cepat,

en𝐮ma.id

Salah satu monster yang paling dekat dengan Prasasti

Akhirnya memberikan pukulan terakhir.

“Tidaaaak━!!” 

Meskipun Raphne berteriak dengan panik, waktu tidak berhenti.

━Boom ! 

Prasasti yang bersinar itu hancur berkeping-keping dengan suara benturan yang memekakkan telinga.

“Ah,…tidak.” 

Di tengah asap tebal, 

Raphne mengulurkan tangan dengan wajah penuh keputusasaan.

Seolah-olah dia sedang menyaksikan runtuhnya mimpi yang disayanginya.

Kejutan atas hasil yang tidak ingin dia lihat membuatnya pingsan di tempat.

“…Ken.”

[ Uooooh━ !!]

“Raphne━!! Keluarlah!! Monster masih datang!!”

━Boom!! 

Bersamaan dengan teriakan Adrian, api meletus dan teriakan monster bergema, tapi Raphne tidak bereaksi terhadap semua itu.

Dia hanya menatap kosong pada apa yang gagal dia lindungi.

Setelah beberapa saat, asap dari ledakan mulai menghilang, memperlihatkan potongan-potongan Prasasti yang berserakan dan mayat monster yang terperangkap dalam ledakan tersebut.

en𝐮ma.id

Kemudian… 

“…Aku hampir mati.” 

Seorang pria dengan wajah terkejut, menggendong Emily, terjebak terbalik di pilar terdekat.

“Ken???”

Melihatnya, keputusasaan di mata Raphne mulai memudar.

Wujudnya sangat berbeda dari yang diingatnya.

Meskipun dia terlihat berbeda, suasana dan wajah yang agak familiar memperjelas bahwa dia adalah Ken Feinstein.

“K-Ken…”

Emily, yang telah ditahan dengan aman dan terlindungi dari ledakan, juga menatap kosong ke arahnya.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” 

Ken bertanya sambil melihat monster yang masih mendekat.

“Kami tidak baik-baik saja, idiot!”

Emily menangis sambil membenamkan wajahnya di dadanya.

“Keennn━!!”

Raphne, yang memperhatikan dari kejauhan, dengan cepat berlari dan melemparkan dirinya ke arahnya.

“ Urgh !” 

Ken! Terisak , Keeennn!!!”

en𝐮ma.id

Ken, yang nyaris tidak bisa menangkap Raphne yang terisak-isak, mengelus kepalanya sambil memeriksa sekeliling.

Penghancuran Prasasti telah menghentikan kedatangan monster, tetapi Adrian dan Mary masih berurusan dengan monster yang tersisa.

“Mari kita urus masalah yang mendesak dulu, lalu rayakan, oke?”

Sambil tersenyum, Ken dengan lembut menurunkan kedua wanita itu dari pelukannya.

**

Melarikan diri dari [Bawah Tarlos] benar-benar sulit.

Saya bisa saja terjebak di sana selama satu tahun lagi.

Alasannya tidak lain adalah roh Pedang Iblis, yang memiliki obsesi aneh padaku.

“Hei, apakah tidak ada cara untuk mengatasi ini?”

“ Hmph , tidak mungkin. Saya tidak bisa hidup tanpamu, Master .”

“Menguasai?” 

Duduk di luar pintu rumah memancarkan energi gelap, saya berbicara dengan Tirfione.

Strategi pertama saya adalah persuasi.

Memulai dengan percakapan adalah kuncinya.

Jika itu tidak berhasil, saya akan mengambil tindakan lain.

Untuk menghindari terjebak, saya tidak memasuki rumah dan tetap duduk di depan pintu, berbicara dengan Tirfione.

Saat kami berbicara, cara bicara dan gelar kami berubah secara bertahap.

Tirfione mulai memanggilku ‘Ken-nim’ dan kemudian ‘ Master .’

Dan saya beralih dari percakapan formal ke percakapan yang lebih santai dengannya.

en𝐮ma.id

Meskipun kami sudah lama berbicara, tekadnya tetap tak tergoyahkan.

“Jadi, saya sangat membutuhkan kunci itu untuk membantu tim saya. Anda harus memberikannya kepada saya.

“Kalau begitu kamu harus masuk dan mengambilnya.”

Dengan itu, Tirfione memberikan senyuman menggoda dan meletakkan Tablet Batu di dadanya.

Seolah-olah dia menantangku untuk menerimanya.

Mengingat refleksku saat ini, aku mungkin bisa merebutnya dalam sekejap, tapi aku pasti akan tertelan oleh rumah saat aku meraihnya.

Saya tidak cukup bodoh untuk terjebak dalam perangkap sederhana seperti itu.

‘…Ha, apa yang harus aku lakukan?’

Tirfione hanya menginginkan satu hal: aku menjadi pemiliknya dan tinggal bersamanya.

Tidak peduli seberapa sering saya berbicara dengannya, tekadnya tidak goyah, dan karena frustrasi, saya pernah menanyakan alasannya.

Tersipu, dia meletakkan tangannya di pipinya dan menggeliat saat dia menjawab.

“I-itu karena… aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama, Master !”

Itu adalah alasan yang sangat tidak bisa dimengerti.

Jatuh cinta padaku? Pada pandangan pertama?

Jatuh cinta dengan seseorang yang kelebihan berat badan?

Ken Feinstein yang tidak menarik?

Ah, kalau dipikir-pikir, berat badanku memang turun.

Tapi itu tidak mengubah penampilanku secara mendasar. Pria jelek tetaplah jelek, meski berat badannya lebih sedikit.

‘Apakah Pedang Ego memiliki rasa yang aneh?’

Atau mungkin dia tertarik dengan keterampilan kerajinanku.

en𝐮ma.id

Bagaimanapun juga, ketika saya menyadari bahwa percakapan kami tidak membuahkan hasil, saya menyadari waktu hampir habis.

Portal akan segera terbuka.

“Hei, Tirfione. Bolehkah saya menanyakan beberapa hal lagi?”

Pada saat itu, saya menyerah pada persuasi dan memutuskan untuk menggali informasi.

Dan sebagai jawaban atas pertanyaanku, Tirfione tersipu dan menjawab dengan sopan.

“Pengalaman pertamaku… Yah, aku belum…”

“Bukan itu yang aku tanyakan!”

Karena malu, aku berdehem dan melanjutkan dengan lebih serius.

“Sebagai pedang iblis, kamu menarik monster saat berada di luar, kan?”

“Ya itu benar.” 

“Lalu, apakah kamu juga diserang oleh monster-monster itu?”

Pertanyaan ini ada di benak saya sejak saya bertemu Tirfione.

Di dalam game, setiap kali saya membawa wujud fisik Tirfione keluar, saya langsung dimakan monster dan mati.

Jadi, saya bertanya-tanya apakah Tirfione sendiri juga diserang.

Dia menatapku sambil tersenyum sebagai jawabannya.

” Master , Anda sangat baik. Tapi jangan khawatir, saya tidak memusuhi monster. Mereka hanya berkumpul di sekitar saya.”

“Hmm…” 

Jawabannya membuatku melipat tangan dan berpikir keras.

“Apakah kamu sudah mengujinya sendiri?”

“Tentu saja. Bukan berarti aku selalu tinggal di rumah ini… Oh.”

“Jadi, kalau begitu kamu bisa keluar.”

” Ah .” 

Sejak aku kabur dari rumah, Tirfione belum keluar.

Awalnya saya mengira dia tidak bisa keluar sendiri.

Tapi ternyata dia tidak pergi untuk memancingku kembali ke dalam.

Lagi pula, jika tujuannya adalah untuk menangkapku, dia seharusnya mengejarku begitu aku keluar rumah.

‘…Pasti ada sesuatu di rumah.’

” Hmph , tapi cepat atau lambat kamu harus kembali ke dalam.”

Meski bingung, Tirfione memaksakan senyum dan melambaikan tablet batu di depanku.

Kunci yang saya butuhkan. 

“Kamu membutuhkan ini, bukan? Itu artinya kamu harus kembali ke dalam untuk mengambilnya.”

Dia menggodaku dengan senyum nakal.

Aku melipat tanganku dan berpikir sejenak menanggapi perilakunya yang konsisten.

Setelah mengumpulkan pikiranku sejenak, aku membuka mataku.

“Baiklah, aku sudah memutuskan.” 

“…Maaf? Memutuskan apa?”

“Aku menyerah pada kuncinya.”

“…Apa?” 

Tirfione menatapku dengan tatapan kosong sebagai jawaban atas jawabanku.

Kemudian, ketika arti kata-kataku mulai dipahami, dia segera memanggilku.

“T-tunggu, tunggu sebentar, Master ! Bukankah itu sesuatu yang sangat kamu perlukan?!”

“Aku membutuhkannya. Tapi aku tidak bisa tinggal di sini selamanya hanya karena aku tidak bisa mendapatkannya.”

“T-tapi itu berarti…” 

“Aku akan menyerahkan kuncinya dan meninggalkan tempat ini.”

Dengan itu, aku menunjuk ke suatu tempat di langit.

Saat jariku menunjuk, seberkas cahaya hijau menembus langit.

Itu portalnya. 

Waktunya telah tiba, dan pintu keluar telah terbuka.

Saat ini, party seharusnya sudah menahan monster-monster itu, menungguku keluar.

Saya tidak bisa membuang waktu lagi.

Dan, dihadapkan pada jawaban tak terdugaku, Tirfione tampak benar-benar bingung untuk pertama kalinya, gelisah.

Aku dengan lembut mengulurkan tanganku padanya.

“Tirfione.” 

“…Ya, ya?” 

“Ayo pergi bersama.” 

Saya berbicara dengan ekspresi serius.

Tirfione menatapku, tercengang.

“T-tapi Master . Seperti yang kamu tahu, jika kamu membawaku, monster akan berkumpul.”

“Aku tahu, itu sebabnya aku berpikir.”

Aku menatap cahaya yang datang dari portal di langit.

“Saat kita keluar bersama, kita harus langsung menuju portal itu.”

“Tetapi, Master ! Lebih banyak monster yang akan berkumpul daripada yang Anda kira! Sebaliknya, kenapa kita tidak tinggal di sini bersama saja…”

“TIDAK. Ini adalah pilihan terbaik.”

Aku menggelengkan kepalaku. 

Lalu, aku mengulurkan tanganku lebih kuat, mendesaknya untuk mengambilnya.

“Aku akan menjadi master . Jadi percayalah padaku dan ikutlah bersamaku.”

“…Ah.” 

Tangan Tirfione yang gemetar terulur.

“Apakah kamu yakin ini baik-baik saja?”

Dia bertanya dengan hati-hati. 

Aku mengangguk dengan percaya diri sebagai jawaban.

“Denganmu, aku yakin kita bisa mengatasi segalanya.”

Tersenyum mendengar jawaban percaya diriku, Tirfione akhirnya meraih tanganku.

“Oh, Tirfione. Bisakah kamu memberiku kuncinya juga?”

“Oh ya! Ini dia!”

Dia tersenyum cerah, memegang tanganku erat-erat saat dia mengeluarkan tablet batu dari sakunya.

Saya mengambilnya dan memasukkan kuncinya ke dalam Kantong Subruang.

“Baiklah, ayo pergi!” 

“Ya, Tuan!” 

Dengan jawabannya, dia bergabung kembali ke dalam pedang.

Tangannya, yang memegang tanganku, berubah menjadi gagang pedang.

“…Fiuh.” 

Perlahan, aku menarik pedang itu keluar rumah.

Saat aku melangkah keluar pintu, aku merasakan penghalang aneh di perbatasan, bersamaan dengan sedikit perlawanan, tapi aku berhasil mengeluarkan pedangnya.

Dan dengan itu, Tirfione dan saya melarikan diri dari rumah yang dipenuhi energi iblis.

[ Grrraaaah !!]

thud Thud thud thud thud !!

Segera, tanah mulai bergetar dengan auman monster dan suara langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya.

“Bagus! Bagaimana kabarmu, Tirfione?”

[Ya, Master ! Saya selalu siap untuk bergerak sesuai perintah Anda!]

Mendengar tanggapannya yang tampak ceria, aku hanya bisa tersenyum bersalah.

“Begitukah?” 

[…Hah? M- Master ?] 

Aku mengambil posisi untuk melempar.

[T-Tunggu sebentar! M- Master ?!]

“Maaf, tapi dengan nomor itu, tidak ada pilihan lain…”

Dan dengan itu, aku mengayunkan lenganku.

Diberdayakan oleh kekuatanku yang meningkat pesat dari diet, Tirfione terbang dari tanganku ke udara.

[M-Masteeeeeeerrr…!!] 

Dia segera mendarat di hutan yang jauh.

[ Grrraaaah …!!]

Dengan itu, auman monster dan gemetarnya tanah menghilang di kejauhan.

‘Saya minta maaf! Tidak peduli apa, tidak ada jalan lain!’

Jika saya menunda lebih lama lagi, portal mungkin akan tertutup.

Tapi aku merasa bersalah karena telah menipunya.

Tirfione tidak diserang monster, dan dia mungkin bisa muncul kembali dalam bentuk roh dan kembali ke rumah.

Dengan pemikiran itu, aku meninggalkannya dan berlari menuju portal.