Tepat setelah Ken melompat ke dalam perangkap dan tertelan oleh cairan hitam.

Hanya ketika sosok Ken benar-benar menghilang barulah Siegfried melepaskan cengkeramannya di lengan Raphne.

“Ke-een!!” 

Dibebaskan, Raphne segera bergegas menuju dasar jebakan.

Namun, jebakan itu sudah aktif dan tidak bersuara.

Setelah jebakan dipicu, jebakan tidak akan aktif lagi dan memerlukan waktu seminggu untuk disetel ulang.

“Tidak! Ken, Ke-een!! Sambil terisak , tidak, jangan pergi, kamu bilang kamu akan tetap di sisiku…”

Tapi Raphne, yang tidak menyadari hal ini, menggebrak dasar jebakan tanpa daya.

“…Ken.” 

Menyadari tidak ada jawaban, Raphne menundukkan kepalanya dan membasahi bagian bawah jebakan dengan air matanya.

“Aku akan melepaskan dua lainnya dulu.”

𝗲numa.𝒾d

Siegfried dan Adrian telah menyaksikan adegan ini.

Adrian, memegang alat ajaib membatu yang ditinggalkan Ken, mendekati Mary dan Emily.

Berdiri di depan kedua patung itu, Adrian memegang alat ajaib seperti yang dilakukan Ken sebelumnya dan mengarahkannya ke mereka.

Paaaa ! 

Cahaya khas yang dipancarkan dari alat ajaib itu, menyinari patung-patung itu.

Retak, retak-retak. 

Karena efek dari alat sihir tersebut, potongan-potongan batu yang membatu berjatuhan dari kedua badan batu tersebut, dan segera mereka mendapatkan kembali kebebasannya.

Kutukan membatu terangkat, keduanya bebas kembali.

Emily segera bergegas menuju Adrian.

“Kenapa!! Kenapa kamu tidak menghentikannya!! Adrian!!”

Emily dengan tatapan mengancam yang belum pernah ia tunjukkan pada temannya, meraih kerah baju Adrian dan menatapnya dengan wajah penuh keputusasaan.

“Sudah jelas kita seharusnya menghentikannya… Tapi, …tapi kenapa!”

“Itulah sebabnya Ken memutuskan untuk membuat kalian semua ketakutan.”

Sikap Emily yang garang seketika berubah menjadi kebingungan mendengar jawaban Adrian yang tenang.

Melihatnya diam, lanjut Adrian, wajahnya bercampur emosi.

“Jika kamu tahu Ken akan terjun ke tempat seperti itu, kamu akan menentangnya. Dan jika itu tidak berhasil, kamu akan bersikeras untuk pergi bersamanya.”

“Bersikeras? Tentu saja, kita akan melakukannya!!”

“Tepat sekali. Karena itulah Ken memutuskan untuk merahasiakannya dari kalian bertiga dan pergi sendiri.”

“…” 

𝗲numa.𝒾d

Emily tidak bisa membantah dan hanya bisa menatap Adrian dengan mata gemetar.

Lalu, akhirnya, dia menundukkan kepalanya.

Memang benar perkataan Adrian, atau lebih tepatnya pemikiran Ken.

Mereka tidak akan pernah membiarkan dia pergi sendirian.

Tidak peduli apa pemikiran atau rencananya, tidak ada jaminan dia tidak akan mati di tempat seperti itu.

Bahkan jika bukan Mary atau Raphne, yang kuat dalam pertempuran, dia, dengan sihir penyembuhannya, akan memohon untuk pergi bersamanya sampai akhir.

Jika itu tidak berhasil, dia akan langsung bergabung dengannya pada kesempatan pertama.

Setelah mengalami kematiannya sekali, Emily tidak bisa menerima bayangan dia menghadapi ambang kematian lagi.

Tetapi. 

Meskipun demikian… 

“…Mengapa, 

𝗲numa.𝒾d

…Kenapa Ken harus pergi ke tempat berbahaya seperti itu sendirian sambil terisak-isak …”

Pada akhirnya, air mata Emily mengalir di pipinya dan membasahi tanah.

“Justru karena itu tempat yang berbahaya, dia memutuskan untuk pergi sendiri.”

Siegfried-lah yang menjawab pertanyaan sedih Emily.

Dia juga tidak ingin mengirim junior, teman, dan murid berharganya ke tempat yang mirip Neraka sendirian.

Namun malam sebelumnya, di penginapan tempat rencana itu dijelaskan.

Tekad Ken harus dihormati.

“Jika seseorang harus mati, dia memutuskan bahwa itu hanya dirinya sendiri. Itulah yang dia pikirkan.”

Siegfried menjelaskan, berusaha terdengar acuh tak acuh, tapi tinjunya yang terkepal dan gemetar mengkhianati perasaannya yang sebenarnya.

Dan kemudian, sebuah suara angkat bicara. Itu adalah Mary, yang terdiam sejak dia dibebaskan dari mantra membatu.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Semua orang kecuali Raphne menoleh ke arah Mary, yang bertanya sekali lagi dengan mata dingin dan tajam.

“Apa yang bisa kita lakukan untuk membantu Ken?”

Dia tahu dia tidak akan terjun ke dalam bahaya tanpa rencana. Meskipun perhatian utamanya adalah keselamatan mereka, pasti ada alasan mengapa dia pergi sendirian. Dia pasti telah mengkomunikasikan sesuatu kepada Adrian atau Siegfried.

Menekan kekhawatiran, kecemasan, dan kemarahannya, Mary meminta metode untuk membantunya.

Adrian, menyadari tekadnya, menjawab.

“Kita harus menuju ke lantai 10. Di sana, kita harus menjaga prasasti tertentu dan menunggu saat yang tepat bagi Ken untuk melarikan diri.” ( Prasasti adalah patung batu dalam hal ini.)

“Lantai 10?” 

Sebuah suara pelan mengulangi penjelasan Adrian. Itu adalah Raphne, yang sampai sekarang duduk di lantai sambil menangis. Dia berjuang tetapi akhirnya bangkit, matanya bertemu dengan mata Adrian.

Tatapannya membuat Adrian sejenak meringis.

‘…Rasanya jantungku akan berhenti berdetak.’

Inilah kesan Adrian saat dia menatap mata Raphne yang balas menatapnya.

Mereka seperti binatang buas yang sudah menyerah pada kehidupan. Matanya yang cekung membawa tekad yang berbahaya.

𝗲numa.𝒾d

Adrian berkeringat dingin melihat semangatnya yang ganas.

“Kalau begitu ayo segera pergi.”

Tanpa mengalihkan pandangannya, Raphne mengarahkan tombaknya ke arah Adrian.

Seolah-olah dia mengancam akan membunuhnya jika dia menolak.

Tombaknya memancarkan aura kematian yang jelas.

“Tenang dulu, Raphne.”

“Tenang? Bagaimana kamu bisa mengharapkan aku untuk tenang━!!”

Suaranya, yang mengaum seperti binatang buas, membuat semua orang di ruangan itu tersentak.

Ia memancarkan kehadiran binatang buas yang siap menerkam kapan saja.

Raphne, matanya bersinar berbahaya, terus berbicara.

“Ken sudah pergi sekarang…. Ken, Ken tidak ada di sisiku…. Ken, Ken tidak bersamaku, Ken, Ken, Ken… Ken! Suka!!”

Kondisi Raphne memburuk dengan cepat.

Dia terus mengacak-acak rambutnya dan gemetar, berulang kali memanggil nama orang yang sangat dia rindukan.

━ Thud . 

Akhirnya, dia menjatuhkan tombak yang dia pegang dan memegangi kepalanya, lalu terjatuh kembali ke lantai.

Adrian terkejut dengan keadaannya yang mengkhawatirkan.

Belum genap satu jam Ken menghilang.

‘…Kamu berbohong, Ken Feinstein.’

Adrian mengingat kata-katanya yang penuh kebencian.

‘Raphne akan baik-baik saja. Dia menjadi lebih baik sejak meninggalkan Menara.’

Ken sudah menjelaskan hal ini dengan senyum cerah, tapi Adrian berharap Ken bisa melihatnya sekarang.

‘Bagian mana yang menurutmu baik-baik saja?’

𝗲numa.𝒾d

Air mata mengalir di wajahnya, matanya yang cekung menatap ke dalam kehampaan, memanggil nama Ken dengan suara yang terdengar seolah dia akan mati.

Adrian menyadari bahwa sepanjang perjalanan mereka, dia stabil karena dia selalu di sisinya.

Dan beberapa saat setelah Ken menghilang, kondisinya memburuk hingga sejauh ini.

Namun, mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan melihatnya menjadi semakin tidak tertekan.

Ken telah mempercayakan Adrian tanggung jawab atas apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dia harus bergerak maju.

“Raphne… kalau itu Ken, kamu akan bisa menemuinya dalam seminggu.”

Dia mengabaikan penjelasan lain dan hanya menyampaikan informasi yang mungkin bisa menenangkannya dengan segera.

Saat itu, dia membeku. 

Mata Raphne yang berlinang air mata, kosong, dan tanpa ekspresi menatap tajam ke arah Adrian.

“…Menjelaskan.” 

Suaranya yang tenang membawa tekanan yang berat.

**

“…Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan semua orang saat ini.”

Di dunia di dalam jebakan ini.

Jika aku harus menyebutkannya, itu adalah [Bawah Tarlos].

Saya memikirkan tentang teman-teman saya dari dalam gua di sini.

Gua itu cukup nyaman.

𝗲numa.𝒾d

Tentu saja, itulah pendapatku sekarang karena aku sudah hampir tiga bulan memasuki kehidupan yang mengerikan ini.

Bagaimanapun, tidak terlalu buruk untuk ditinggali.

Tapi itu jelas tidak bisa ditinggali sejak awal.

Beberapa minggu pertama, saya selalu menyesal datang ke sini.

Saya sudah menduganya, setelah mengalaminya di dalam game.

Yang bisa dimakan hanyalah tanaman aneh dan daging monster yang tidak berasa.

Untuk air minum, saya mengumpulkan air rawa berlumpur dan memurnikannya dengan filter yang saya buat menggunakan keahlian saya.

Di luar, monster level tinggi jauh lebih banyak daripada monster level rendah.

Perbedaan suhu yang drastis antara siang dan malam membuat sulit untuk bergerak atau bahkan tidur.

Namun, saat ini, saya merasa sudah beradaptasi dengan cukup baik.

“…Aku penasaran sudah berapa lama waktu berlalu di luar.”

Jika setahun berjumlah 365 hari dan seminggu berjumlah 7 hari.

Jika dihitung secara kasar, itu akan memakan waktu sekitar satu setengah hari.

Perbedaan waktu yang menggelikan, aku menyadarinya sambil memikirkannya.

Saya ingin tahu tentang apa yang mungkin dilakukan semua orang saat ini.

Karena sudah sekitar satu hari sejak aku menghilang, seharusnya Adrian menjelaskan semuanya kepada mereka.

“…Saya harap mereka mengelolanya dengan baik.”

Tentu saja, bukan berarti aku tidak mempercayai teman-temanku.

Hanya saja dari sudut pandangku, aku terjebak di sini selama setahun untuk mencari kuncinya.

𝗲numa.𝒾d

Jika seseorang di luar melakukan kesalahan, saya harus menunggu satu tahun lagi.

Saya ingin keluar tanpa masalah apa pun sekaligus jika memungkinkan.

“Yah, aku harus mencari kuncinya dulu.”

Menghabiskan begitu banyak waktu sendirian, saya mengembangkan kebiasaan berbicara pada diri sendiri.

Mungkin saya harus membuat bola voli seperti Wilson . ( Referensi film Cast Away. Mirip dengan boneka Raphne dalam kasus ini.)

“ … Huh , semuanya akan baik-baik saja, kan?”

Setiap kali saya beristirahat, saya selalu khawatir dengan situasi di luar.

Aku ingin segera keluar dari sini.

‘Kenapa mereka harus membuat jalan pintas seperti ini?’

Aku sangat membenci para pengembang game mesum itu.

Jalan pintas. 

𝗲numa.𝒾d

Dalam game, pintasan biasanya dirancang untuk memungkinkan Anda melewati rute tertentu dengan cepat.

Pintasan seperti itu juga ada di dungeons , seperti Menara Tarlos di dalam game.

Tentu saja, Tim Produksi tidak dengan baik hati memberi tahu kami tentang hal itu sejak awal.

Keberadaan shortcut ini ditemukan karena rasa penasaran seorang pemain.

Itu berasal dari pertanyaan, “Mengapa kamu tidak mati jika kamu jatuh ke dalam perangkap di lantai tiga?”

Biasanya, jebakan akan langsung membunuh Anda atau menurunkan kesehatan Anda hingga Anda lolos dari jebakan.

Namun, jebakan Neraka di lantai tiga berbeda.

Emily dan teman-temannya, sebagai protagonis, jatuh ke [Bawah Tarlos] dan terlibat dalam pertempuran tanpa akhir untuk bertahan hidup.

Mereka harus bertarung sampai mati atau mengisi ulang dari titik penyelamatan.

Sambil merasa curiga tentang hal ini, para pemain terus menyelidiki jebakan tersebut.

Akhirnya, mereka menemukan cara untuk keluar dari jebakan dari tempat yang tidak terduga.

Itu melibatkan NPC di lantai 50.

Jika Anda menyelamatkan NPC Kelas S bernama Gail, mantan Komandan Ksatria, dari penjara, sebuah peristiwa akan terjadi.

‘Cukup mengejutkan mereka menemukan hubungan Gail dengan jebakan ini… tapi orang pertama yang melarikan diri ke sini juga tidak normal.’

Begini perkembangannya setelah menyelamatkan Gail:

Setelah membebaskan Gail di lantai 50, kamu terjebak dalam jebakan di lantai 3 dan berakhir di [Bawah Tarlos].

Kemudian, Anda harus bertahan selama satu tahun penuh dalam waktu dalam game.

Saya tidak tahu mengapa orang pertama yang menemukan ini tinggal di sini selama setahun, tapi mungkin mereka menikmati permainan bertahan hidup.

Namun berkat gameplay aneh orang aneh itu, kami mempelajari metode untuk lolos dari jebakan ini.

Setelah setahun, pemain lain menemukan portal di tengah tempat ini.

Memasuki portal itu membawa Anda ke sudut lantai 10.

Di sana, Anda menemukan mayat Gail, bersandar pada pilar di samping sisa-sisa monster yang tak terhitung jumlahnya.

Dan di depan portal berdiri sebuah prasasti yang tampak khusus.

Setelah para pemain mengumpulkan pengetahuan menara, mereka menyimpulkan:

Gail tahu Emily, yang telah menyelamatkannya, jatuh ke [Bawah] dan menjaga portal pelarian di lantai 10 untuknya.

Jika Anda tidak menyelamatkan Gail, portal tidak akan terbuka karena monster yang tak terhitung jumlahnya akan menghancurkan prasasti portal.

“…Tapi butuh banyak waktu untuk sampai ke lantai 50.”

Oleh karena itu, saya menyerah untuk menyelamatkan Gail.

Aku punya teman bersamaku.

Sejak aku jatuh ke neraka ini, rencananya temanku akan menjaga prasasti di lantai 10.

Lalu aku akan mencari kunci shortcut di sini dan keluar dari [Bawah].

“…Tolong, semuanya, lewatlah dengan selamat.”

Aku berdoa sambil berbaring di tempat tidur daruratku, menatap langit-langit gua yang gelap.

**

“Matilah, kalian semua━!!!” 

━KWAANG !! 

Enam hari telah berlalu sejak Ken memasuki perangkap.

Sesuai rencananya, Raphne dan yang lainnya menuju ke portal di lantai 10 untuk menjaganya.

Mereka saat ini berada di lantai 10.

Yang memimpin adalah Raphne, meraung marah dan haus darah.

Tombak yang dia pegang memanjang sesuka hati, mengiris monster-monster yang menyerang seolah-olah menghancurkan mereka.

“Raphne━!! Pelan-pelan!” 

“Diam━!! Lanjutkan!! Aku tidak punya waktu untuk menunggumu━!!”

Raphne menggeram tajam menanggapi teriakan Adrian sambil berusaha mengimbanginya.

‘Bagaimana Ken menangani binatang ini?’

Adrian mendecakkan lidahnya dalam hati.

Tanpa Ken, Raphne seperti binatang buas yang kelaparan.

Dia selalu gelisah, mengeluarkan aura yang membuatmu merasa dia akan menggigit kepalamu jika kamu membuatnya kesal.

Sikap Raphne yang tenang dan lembut saat ada Ken tak terbayangkan sekarang.

Persis seperti inilah yang diingat Adrian padanya sejak tahun pertama mereka.

Menghadapi perilakunya yang tidak terkendali, Adrian memutuskan untuk mengutuknya.

Jika dia lebih patuh, dia mungkin akan mempertimbangkan pendekatan lain.

Oleh karena itu, diam-diam dia kagum melihat bagaimana Ken berhasil menangani orang seperti Raphne dengan mudahnya menangani anak kucing yang lucu.

“Yah, berkat itu, kita membuat kemajuan yang bagus.”

Siegfried berkomentar sambil berlari di sampingnya.

Memang benar, kecepatan mereka dalam menyelesaikan setiap lantai sungguh mencengangkan.

Sedemikian rupa sehingga setiap petualang veteran yang telah lama menantang Menara ini akan terkejut hingga tidak bisa berkata-kata.

Mary dan Emily, yang memiliki urgensi yang sama untuk menemukan Ken seperti Raphne, diam-diam mengikuti langkahnya yang sangat berbahaya.

Dengan kecepatan tinggi ini, party mencapai lantai 10 setengah hari lebih awal dari yang diperkirakan.

“…Hah, hah.” 

Mereka dengan cepat menangani monster yang menghalangi jalan mereka, mengabaikan monster yang mengejar dari belakang.

Satu-satunya fokus mereka adalah mencapai tujuan mereka.

Dengan demikian, mereka berhasil mendaki ke suatu tempat yang membutuhkan waktu lima hari bagi party petualang berpengalaman untuk mencapainya hanya dalam waktu kurang dari satu hari.

“…Apakah itu prasastinya?” 

“…Ya, menurutku begitu.” 

Berbeda dengan teman-temannya yang kelelahan, semangat Raphne masih belum padam saat dia mengarahkan tombaknya ke arah sesuatu.

Itu adalah situs yang hancur, diterangi oleh cahaya misterius seperti lampu sorot.

Di antara gugusan pilar di dalam reruntuhan, dikelilingi oleh rumput hijau cerah dan bunga-bunga indah, berdiri sebuah prasasti biru.

Tempat yang sama sekali berbeda dari lantai sepuluh yang suram dan tertutup warna ungu—situs misterius ini terasa hampir seperti dunia lain.

“…Ken, tunggu sebentar lagi.”

Saat Raphne dengan lembut membelai prasasti itu, dia tidak bisa tidak membayangkan wajahnya, ingin sekali bertemu dengannya segera.