“Aku benci ituttttt!! Aku benci serangga!!”

Keesokan harinya, party kami dengan lancar melewati lantai satu dan naik ke lantai dua.

Meski hanya naik satu lantai, suasana berubah total.

Lantai pertama dipenuhi reruntuhan bernuansa tanah, sedangkan lantai kedua berupa kawasan hutan hijau subur.

Dan, seperti yang diduga, tipe monster yang kami temui juga berubah.

Ngomong-ngomong, yang berteriak adalah Emily.

“Hmm, haruskah aku membakar semuanya saja?”

“T-tunggu sebentar! Adrian! Api terlalu berbahaya! Tolong jangan menggunakan skill ekstensif seperti itu!”

Melihat Monster tipe Belalang menyerang Emily, Adrian menjentikkan jarinya, mengumpulkan sihir.

Karena terkejut, saya turun tangan untuk menghentikannya.

Tentu saja itu masuk akal.

Menggunakan mantra api berkekuatan tinggi di area berumput ini akan membakar seluruh area.

Lagi pula, tak seorang pun ingin menjadi babi panggang.

Meskipun saya memahami reaksi Adrian.

Mirip dengan lantai pertama, kami menghadapi gerombolan monster karena statistik kami yang tinggi.

Bahkan sebagai seorang laki-laki, pemandangan ratusan serangga berkerumun dengan sayapnya yang berdengung membuatku merinding.

Jadi, sangat disayangkan penyembur api party kami ditunda.

Tetap saja, party kami tidak hanya memiliki satu, tapi dua pengguna sihir ahli.

Bahkan jika serangan area-of-effect Adrian dibatasi di lantai ini, kami masih memiliki Mary.

━Hancur!! 

Gelombang es yang sangat besar, dilengkapi dengan sihir yang kuat, menyelimuti kawanan serangga dan langsung membekukan semuanya.

𝗲𝓃um𝓪.i𝐝

Ledakan!! 

Kemudian, Sieg dan Raphne bekerja sama untuk memecahkan bongkahan es tersebut.

” Eek! Ken, aku benci serangga, mereka menjijikkan sekali!”

Raphne, yang dengan ganasnya membantai kawanan serangga beberapa saat yang lalu, sekarang mengeluarkan tangisan lemah dan menempel padaku.

Melihat ini, Emily yang duduk ketakutan berteriak.

“Jangan konyol! Kamu bahkan tidak takut!”

“Yah, Emily, masalahnya kamu terlalu takut.”

“Tapi… Bukankah serangga itu menjijikkan? Mary, kamu pasti takut juga!”

“ Hmph , aku baik-baik saja.”

𝗲𝓃um𝓪.i𝐝

Terlepas dari perkataan Mary, bahunya gemetar saat dia meletakkan tangannya di pinggul.

Dia benar-benar berusaha keras. 

“Baiklah, mari istirahat sejenak di sini sebelum melanjutkan.”

“ Ugh, Berapa banyak lagi pertempuran seperti ini yang harus kita lawan?”

“Hmm, menurut peta, kita akan mencapai tujuan kita setelah sekitar dua pertarungan lagi.”

Pintu masuk ke lantai tiga tidak jauh dari Zona Aman kita saat ini.

Begitu kita sampai di sana, kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada kawanan serangga ini.

Tentu saja, kita mungkin akan bertemu mereka lagi dalam perjalanan pulang.

‘Sungguh beruntung kami berhasil mendapatkan peta dari toko.’

Di dalam game, selalu ada minimap yang ditampilkan di layar, namun kenyataannya, peta ini sangat membantu.

Meskipun mungkin tidak sedetail peta mini program, peta ini menunjukkan struktur umum dan lokasi di Menara.

Namun peta ini hanya mencakup hingga lantai 42, batas yang dicapai ekspedisi sebelumnya. Setelah itu, kami harus mencari jalan tanpanya.

Untungnya, party kami tidak membutuhkan peta di luar lantai 10.

Setelah istirahat, kami melanjutkan perjalanan melewati lantai dua.

Setelah beberapa pertempuran lagi, kami akhirnya mencapai pintu keluar lantai dua dan pintu masuk lantai tiga.

Di sana, duduk di akar pohon dekat pintu masuk, ada sosok yang familiar.

“Oh, sekelompok petualang muda, begitu.”

𝗲𝓃um𝓪.i𝐝

Seorang lelaki tua sedang duduk di dekat pintu masuk lantai tiga.

Meskipun rambut dan janggutnya putih dan wajahnya dipenuhi kerutan, tubuh lelaki tua itu kokoh, dan goresan pada pelindung kulitnya menunjukkan pengalamannya.

Duduk dengan pedangnya bertumpu pada tanah, lelaki tua itu menyambut kami saat kami mendekat.

Orang tua ini juga merupakan NPC di lantai dua dalam game.

Aku tidak menyangka dia ada di sini dalam kenyataan ini, tapi melihatnya secara langsung terasa aneh.

“Kalian para petualang muda, apakah kalian menuju ke lantai tiga sekarang?”

Orang tua itu menarik perhatian kami dan bertanya ketika kami lewat.

Di dalam game, satu-satunya tujuan dia duduk di sini cukup sederhana.

Itu untuk memberikan satu peringatan kepada pemain yang akan memasuki lantai tiga.

“Hati-hati di lantai tiga. Ada jebakan berbahaya yang tidak ada di lantai dua.”

“Sebuah jebakan? 

…Jebakan macam apa?” 

Mary bertanya dengan serius, berpegang pada kata-katanya. Orang tua itu terkekeh dan menjelaskan.

“Ini adalah jebakan mematikan yang tidak seperti biasanya. Begitu Anda jatuh, tidak ada jalan keluar. Anda akan berakhir di Neraka.”

𝗲𝓃um𝓪.i𝐝

“B-Sial?” 

“Mereka bilang kamu akan dipindahkan ke tempat di mana waktu dan ruang dibelokkan, dan melarikan diri dari sana adalah hal yang mustahil.”

Emily dikejutkan oleh kata-katanya, dan Raphne, yang tampak cemas, memegang tanganku erat-erat.

“Apa pun yang kamu lakukan, tetaplah hidup.”

Setelah memenuhi perannya, lelaki tua itu melambaikan tangan kepada kami.

“K-Ken, jebakan yang disebutkan orang tua itu… Apa menurutmu kita bisa menemukannya seperti sebelumnya?”

“Sepertinya sangat berbahaya.”

“Mungkin akan lebih baik untuk kembali hari ini dan mengumpulkan lebih banyak informasi…”

Emily dan Mary, dengan penuh kekhawatiran, menyarankan hal ini saat kami mendekati tangga menuju lantai tiga.

Namun, saya tersenyum dan meyakinkan mereka.

“Jangan khawatir. Saya cukup tahu tentang jebakan di lantai tiga.”

“B-Benarkah? Ya, itu Ken.”

Emily, terdorong oleh jawabanku yang percaya diri, tersenyum lembut.

Tapi Mary masih terlihat gelisah.

𝗲𝓃um𝓪.i𝐝

“Um, Ken, apa kamu yakin tidak apa-apa? Aku hanya punya firasat buruk tentang ini.”

Bahkan Raphne yang dari tadi diam pun mengungkapkan kekhawatirannya.

Suasana tidak menyenangkan yang diciptakan oleh peringatan lelaki tua itu tampaknya telah mempengaruhi semua orang.

Aku diam-diam tersenyum dan dengan lembut menepuk kepala Raphne.

Lantai tiga yang kami datangi setelahnya adalah sebuah wilayah dengan tampilan kastil megah yang runtuh.

Kami berada di Tembok Luar Kastil dari struktur tersebut.

Dari tempat kami berdiri, kami bisa melihat jurang tak berujung di bawah tembok kastil.

Di ujung pandangan kami, ada dinding luar kastil yang sangat besar, ukurannya tidak mungkin diperkirakan.

Berbeda dengan lantai pertama dan kedua sebelumnya, tata letak di sini terdiri dari jalur kastil sempit, yang membatasi pergerakan kami dalam pertempuran.

Tentu saja, ini juga berarti monster lebih cenderung disalurkan ke satu area, jadi ada pro dan kontranya.

“Ini sangat tinggi… Apakah jurang di bawah yang disebutkan orang tua itu? Neraka?”

Siegfried mengintip dari tepi dinding dan berkomentar sambil melihat ke bawah tebing.

“Yah, jika kamu jatuh, kamu mungkin berakhir di Neraka…”

Saya juga melihat ke bawah ke jurang di bawah.

Kegelapan yang tak ada habisnya. 

Meski aku belum pernah terjatuh dalam permainan itu, itu jelas terlihat berbahaya.

Berbeda dengan di dalam game, yang mana hal-hal mungkin tidak terlalu fatal, di sini kenyataannya, jatuh berarti terjun bebas tanpa masalah apa pun.

Kakiku mulai gemetar saat aku terus menatap ke bawah tebing.

Ken! Itu sungguh berbahaya.”

𝗲𝓃um𝓪.i𝐝

Saat itu, Raphne meraih lenganku dan menarikku kembali.

“Aku… aku merasa tidak nyaman. Jangan melakukan sesuatu yang berisiko.”

Ekspresinya, yang biasanya lucu, tampak sangat cemas.

Suasana di lantai tiga seakan menambah kegelisahannya.

Oke, aku akan berhati-hati. 

Aku tersenyum, merasa sedikit bersalah.

**

Setelah meyakinkan mereka bahwa semuanya akan baik-baik saja, kami melanjutkan dengan sangat hati-hati.

“Musuh masuk! Tengkorak!”

Teriakan Mary mengingatkan kami akan monster yang mendekat, menandakan dimulainya pertempuran pertama kami.

Pertarungan di atas tembok kastil.

Karena lorongnya yang sempit, jumlah monsternya lebih sedikit dibandingkan lantai pertama dan kedua.

Namun ruang yang sempit membuat koordinasi antar anggota tim menjadi sulit.

Meski aku memperkirakan pertarungan yang sulit, ‘Ini bukan masalah.’

━Kecelakaan!! 

Bahkan dari posisiku di belakang, aku bisa melihat segerombolan Prajurit Tengkorak terbang di udara.

Pemandangan yang mengingatkan kita pada dedaunan yang tertiup angin adalah hasil karya Raphne di depan.

Dia sepertinya menggunakan kekuatan lebih dari biasanya, mungkin ingin menyelesaikan lantai tiga yang meresahkan ini dengan cepat.

Para Prajurit Tengkorak terjatuh tak berdaya di bawah serangan ganasnya.

Bergerak maju dengan bahaya yang lebih kecil dari yang diperkirakan, kami mencapai pintu masuk ke bagian dalam kastil.

“Mulai sekarang, aku akan memimpin. Perangkap yang saya sebutkan sebelumnya dikatakan berada di dalam kastil.”

𝗲𝓃um𝓪.i𝐝

Sama seperti di area reruntuhan dan hutan sebelumnya, saya mengambil waktu untuk memeriksa jebakan.

Setelah menemukan jebakan, kami akan melewatinya atau mengambil jalan memutar.

Sayangnya, meskipun pengetahuan game saya membantu mengidentifikasi jebakan, saya tidak tahu cara melucuti senjatanya.

“…Ken, hati-hati.” 

Raphne, yang memimpin kami sebelumnya, berdiri di belakangku dengan nada khawatir.

“Mereka lebih mudah dikenali daripada yang kukira, jadi tidak apa-apa.”

Saya meyakinkannya. 

Itu tidak bohong. 

Berbeda dengan lantai satu dan dua, jebakan di lantai tiga relatif mudah ditemukan.

Bahkan jebakan seperti jebakan panah dinding atau Mimik, selain jebakan yang mengarah ke Neraka seperti yang disebutkan orang tua itu, mudah dikenali.

Saat saya memimpin jalan, menavigasi jalur kami sesuai dengan peta,

“…Tunggu.” 

Aku mengangkat tanganku, memberi isyarat agar party berhenti.

“Ke-Kenapa?” 

“Apakah ada sesuatu?” 

“Ada jebakan. Kita tidak bisa lewat sini.”

Setelah memeriksa lantai, saya menjawab Emily.

“Apakah itu jebakan yang dia sebutkan tadi?”

Mary melanjutkan dengan sebuah pertanyaan. Sepertinya dia paling mengkhawatirkan hal itu.

𝗲𝓃um𝓪.i𝐝

“TIDAK. Ini hanyalah jebakan. Jangan khawatir.”

“Di sana! Sudah kubilang, Ken bisa mengatasinya!”

“Apakah kamu juga tidak terlalu khawatir, Emily?”

Dengan terungkapnya bahwa itu hanyalah jebakan sederhana, semua orang tampak lega dan akhirnya tersenyum.

“Kalau begitu mari kita istirahat sejenak di sini.”

“Hah? Di sini? Di sebelah jebakan?”

“Tidak akan ada monster yang mendekati jebakan. Ini sebenarnya tempat terbaik untuk beristirahat.”

“…Hmm, oke.” 

Atas saranku, semua orang meletakkan peralatan berat mereka, berbaring, dan duduk.

Kemudian, mereka mulai memeriksa peralatan mereka.

“…Ken.”

Segera setelah istirahat kami dimulai, Raphne secara alami mendekati sisiku. Berbeda dengan senyuman ceria biasanya, dia memasang ekspresi gelisah.

Aku memberinya senyuman lembut dan berdiri dari tempatku dan bergerak bersamanya.

Lalu, aku melirik ke arah Adrian dan Siegfried yang duduk di dekatnya.

Mereka bertemu pandang denganku dan mengangguk.

Setelah itu, saya mendekati Mary dan Emily yang sedang mengobrol di dekatnya.

“Oh, Ken? Apa yang terjadi? Apakah kamu memerlukan sihir penyembuhan?”

“Apakah kamu terluka di suatu tempat?”

Emily menyapaku dengan senyuman hangat, sementara Mary tampak prihatin mendengar kata-katanya.

Tanpa menjawab pertanyaan mereka, aku diam-diam merogoh sakuku.

“Hei, apakah kamu ingat ini?”

Saya menunjukkan kepada mereka apa yang saya keluarkan dari saku saya.

“Hah? 

…Ini.” 

“…Ini dari sebelumnya.” 

Sebelum Emily dan Mary mengetahui apa yang aku pegang.

Saya mengaktifkan perangkat ajaib di tangan saya.

━Flash ! 

Berbeda denganku yang sebelumnya pernah mengalami membatu, dua orang yang belum pernah melihatnya datang tidak mampu menghindarinya dan langsung membeku.

“T-tunggu! Ken?!” 

“K-Ken! Mengapa!” 

Sebelum mereka dapat menyelesaikan kalimatnya, alat ajaib yang membatu telah melumpuhkan mereka sepenuhnya.

Saya kemudian menundukkan kepala saya kepada mereka, mengetahui bahwa mereka masih dapat mendengar dan melihat.

“Aku benar-benar minta maaf pada kalian berdua. Aku akan segera melepaskanmu, jadi harap tunggu sebentar lagi.”

Setelah mengatakan apa yang perlu kulakukan, aku berbalik.

“Ke, Ken… Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

Raphne, yang melakukan kontak mata denganku, gemetaran, sepertinya tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Aku sedih melihatnya seperti itu, tapi aku harus melanjutkan keputusanku.

“Senior!” 

Siegfried segera menanggapi panggilanku.

“T-tunggu. Apa yang sedang kamu lakukan!!”

Siegfried mencocokkan sinyalku dan meraih Raphne dari belakang.

Ken! Ke-e-en!! Ke-kenapa kamu melakukan ini!!”

Raphne berteriak, sepertinya menyadari ketakutannya menjadi kenyataan.

Kecemasan di wajahnya bukan tentang keselamatannya sendiri.

Itu semua tentang kepeduliannya terhadap keselamatan saya.

Meski tertahan, dia mengkhawatirkanku, dan aku memberinya senyuman lembut.

“Maafkan aku, Rafne. Tapi jangan khawatir, saya akan kembali dengan selamat.”

“T-tidak! Ken, tidak! Jangan lakukan ini! Pasti ada cara lain!!”

Air mata mulai mengalir di mata Raphne saat dia menggelengkan kepalanya, berusaha keras membujukku.

Tapi tak peduli seberapa kerasnya dia berjuang, dia tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman Siegfried.

Aku dengan lembut mendekatinya dan dengan lembut menepuk kepalanya.

“Tolong percaya padaku. 

…Dan aku minta maaf karena menahanmu seperti ini.”

“Ke, Ke-en! Terisak , Ke-e-en…”

“Karena liontinnya, kamu kebal terhadap membatu. Jadi, tolong tahan ini sekali saja.”

“Jangan lakukan itu! Tolong, tolong jangan lakukan ini!

Kalau soal memanjat menara, aku akan melakukan yang terbaik! Jadi, tolong…”

“Ini adalah pilihan terbaik.”

Kami tidak punya banyak waktu untuk dengan santai memanjat menara yang tingginya hampir 100 lantai.

Jika kita membutuhkan waktu selama itu, Pasukan Raja Iblis akan menyusul.

Kita harus memanjat menara secepat mungkin.

Aku menoleh untuk melihat Adrian.

“Kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu seperti yang sudah dijelaskan.”

“Ah, jangan khawatir.” 

Dia mengangguk dengan wajah serius, tidak seperti senyum main-mainnya yang biasa.

Saya kemudian berjalan melewati Raphne dan mendekati lantai yang telah saya selidiki sebelumnya.

“Ken!! KEN!!” 

Suara Raphne memanggilku dari belakang membuat langkahku semakin berat.

Tapi aku terus berjalan. 

Dan ketika saya berdiri di depan titik sasaran di lantai:

“Ken.” 

Aku mendengar suara Siegfried dari belakang.

Aku menoleh untuk melihatnya, dan dia terus berbicara dengan punggung menghadap.

“Pastikan untuk kembali hidup-hidup.”

Aku menyeringai dan membalas kata-katanya.

“Jangan khawatir. Tolong jaga semuanya!”

Mary dan Emily, yang mungkin memperhatikan dan mendengarkan semua ini, dan Siegfried dan Adrian, yang akan melaksanakan rencananya, dan terakhir, Raphne, yang menangis dan memanggilku.

Setelah merespon agar semua orang bisa mendengar, aku membalikkan tubuhku kembali.

Dan dengan satu langkah terakhir.

Saya bergerak maju dan melangkah ke lantai.…

━Swooosh ! 

Lantai yang sebelumnya kosong mulai mengeluarkan cairan hitam.

Dalam sekejap, itu menelanku.

**

Ketika kegelapan menyelimutiku dan aku merasakan sensasi aneh, aku membuka mataku dan menemukan diriku berada di tempat yang hanya bisa digambarkan sebagai neraka.

“…Satu tahun di sini, ya.” 

Aku sudah mempersiapkan diri, tapi sebenarnya berada di sini membawa perasaan putus asa yang luar biasa.

“ Huh , bagaimana aku bisa berakhir dalam kekacauan ini?”

Tapi tidak ada pilihan lain.

Ini adalah satu-satunya cara yang terpikir olehku untuk memastikan keselamatan Raphne.

Tanah terpencil diwarnai dengan warna ungu.

Pohon tandus dan tidak bercabang.

Langit gelap tertutup awan hitam.

Dan jenis monster yang tak terhitung jumlahnya terlihat di kejauhan.

Saya harus bertahan hidup di sini mulai sekarang.

‘Pertama, saya perlu mencari air dan makanan sebelum persediaan saya habis. Kalau begitu, aku akan mendirikan tenda di dekat sumber air…’

Dengan pemikiran ini, aku bergerak maju. Lalu, tiba-tiba.

‘Keeeeen! Hiks , Keeeeen━!!’

Suara Raphne, yang memanggilku di saat-saat terakhir, terlintas di benakku.

Ratapan sedihnya membuat hatiku sakit.

Dan aku menatap ke langit.

Meski aku hanya bisa melihat langit yang gelap dan mendung, aku berharap kata-kataku bisa sampai padanya.

“Tunggu seminggu saja, Raphne.

…Aku akan segera kembali.” 

Bagi mereka yang menunggu, itu akan memakan waktu seminggu; bagi saya, ini akan menjadi tahun untuk bertahan hidup.

Pengatur waktu untuk menyelesaikan setiap misi mulai berjalan.