“Ini luar biasa! Kami sudah mendapatkan penghasilan yang cukup untuk biaya tol enam orang dengan sisa tambahan!”

Emily berseru penuh semangat saat dia menghitung penghasilan kami di restoran bagus yang kami kunjungi setelah menyelesaikan penjualan terakhir kami, yang berfungsi sebagai penutup sekaligus perayaan.

Semua orang tampak tidak terkejut, seolah-olah mereka sudah menduga hal ini sejak lama, kecuali aku.

Saya tidak pernah berpikir kerajinan kami akan menguntungkan ini.

Jika itu hanya saya, mencapai hasil seperti itu dalam waktu sesingkat itu hampir mustahil.

Memang prinsip dasar bisnis adalah publisitas.

Bantuan teman-teman saya memainkan peran yang luar biasa.

‘Lebih dari segalanya, skill baru adalah keuntungan terbesar.’

Aku merasakan sudut mulutku terangkat tanpa sadar.

skill yang disebut [Rapid Crafting] dikembangkan melalui proses puluhan, bahkan mungkin ratusan, upaya perbaikan dan pembuatan.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾𝒹

Seperti namanya, ini adalah skill yang menyelesaikan kerajinan dalam sekejap.

Jika bahan sudah disiapkan, maka bahan tersebut akan dikonsumsi untuk membuat peralatan.

Jika bahannya kurang, itu akan dihubungkan dengan skill Konversi Mana untuk melengkapi bahan yang hilang dan menghasilkan item tersebut.

Dan keuntungan dari menjalankan stan PKL ini tidak hanya sebatas itu saja.

Sebelumnya, ketika sedang memperbaiki Aspetra dengan sempurna, saya menemukan sesuatu.

Jika saya benar-benar memahami dan memperbaiki struktur suatu peralatan, saya dapat membuatnya kembali.

Dan karena karakteristik daerah yang dekat dengan perbatasan, berbagai macam petualang berkumpul di sini.

Di antara mereka, beberapa mempercayakan saya peralatan khusus.

Apakah saya mencurahkan segenap hati dan jiwa saya untuk memperbaiki peralatan tersebut karena peralatan tersebut sangat berharga bagi pemiliknya?

Tidak, karena itu akan menjadi perlengkapan berharga bagiku.

‘Saya akan menggunakan ini dengan penuh rasa terima kasih.’

Aku memejamkan mata dan mengungkapkan rasa terima kasihku kepada petualang yang mungkin sedang berburu dengan keras di suatu tempat.

“Ah, Ken sedang tersenyum.” 

“Yah, Ken mungkin tidak menyangka kita akan mendapat penghasilan sebanyak ini.”

“Saya pikir Ken bisa melakukannya.”

Sepertinya seringaiku cukup terlihat.

Ya, masih ada batasan pada Rapid Crafting.

Misalnya senjata dengan level tertentu seperti Aspetra memiliki syarat menjadi item sekali pakai.

Mungkin karena tidak mungkin membuat replika yang sama persis, sehingga disebut tiruan.

Misalnya, [Poison Hydra Throwing Knife], yang memiliki efek melumpuhkan yang ekstrim, menghilang setelah satu lemparan.

Untuk menggunakannya lagi, saya harus mengkonsumsi lebih banyak mana.

Rasanya seperti beberapa peralatan telah berubah menjadi keterampilan, tapi tetap saja, ini adalah sesuatu.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾𝒹

Didukung oleh hasil luar biasa kami, kami menikmati makanan lezat, tertawa dan mengobrol sambil merayakannya.

**

Dengan uang yang cukup banyak, kami membayar biaya tol dan segera berangkat ke tujuan selanjutnya.

Kini, kami hanya perlu melewati satu desa lagi sebelum mencapai kota tempat Menara Tarlos berdiri.

“Bukankah tempat ini terlihat lebih kecil dari Dramon?”

Seperti yang Raphne katakan, tempat ini lebih kecil dari kota tapi cukup besar untuk sebuah desa, ukurannya hanya setengah jalan.

Kota sebelumnya, Dramon, dikelilingi tembok tinggi, dan jalannya beraspal.

Namun dibandingkan dengan Dramon, bangunan di desa bernama Parion ini terbilang kumuh.

Namun jumlah penduduknya cukup besar sehingga menjadikannya tempat yang tidak kecil.

“Yah, karena itu bukan di dalam negeri… Kita memerlukan sekitar lima belas hari lagi setelah melewati sini.”

“Ih , selama itu?”

Emily, yang tampak putus asa, tampak lebih kesulitan karena berkemah di luar daripada perjalanan itu sendiri.

Sayangnya, mengingat rute yang telah kami konfirmasikan di peta, inilah hal terbaik yang dapat kami lakukan.

Aku mencoba menghibur Emily, menyuruhnya bertahan lebih lama lagi.

“Kalau begitu ayo mendaftar sebagai petualang di sini.”

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾𝒹

Saya mengkomunikasikan hal ini kepada kelompok ketika saya melihat sekeliling mereka.

Hanya petualang yang terdaftar di Guild Petualang yang bisa memasuki Menara Tarlos, jadi kita perlu mendaftar terlebih dahulu.

Tentu saja, kita bisa saja mendaftar di guild di kota-kota sebelumnya seperti Dramon atau kota Akademi.

Tapi rasanya agak berisiko untuk mendaftar di Kerajaan Lillias.

Mengingat tarif tol perbatasan baru-baru ini meningkat, tampaknya bijaksana jika kita tidak terburu-buru mendaftar lebih awal.

Siapa yang tahu hambatan macam apa yang mungkin menghalangi kita.

Jika itu terjadi, hal itu akan menghambat kita.

“Ken, menurutmu aku akan mendapat rank berapa?”

Dalam perjalanan menuju guild, Emily bertanya, wajahnya berseri-seri seperti anak kecil yang berjalan ke toko suvenir.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾𝒹

Emily sepertinya menyukai hal-hal semacam ini.

Dia paling bersenang-senang sepanjang perjalanan kami.

“Hmm, mungkin rank B?” 

“…Itu cukup realistis. Ya ampun, kamu setidaknya bisa mengatakan rank S dan membuatku bersemangat!”

Dia dengan main-main memukul bahuku dan tertawa.

Saya menjawab secara refleks karena sebagai pemain saya bisa mengetahui rank petualang Emily dengan keterampilannya saat ini.

Omong-omong, peringkat petualang…

Kecuali Emily, semua orang pasti setidaknya memiliki rank A.

Terutama Raphne, yang baru-baru ini mengalahkan petualang rank A dengan tangan kosong.

Tentu saja aku penasaran dengan diriku sendiri.

‘…Aku ingin tahu rank apa yang akan kudapat?’

Sejujurnya, jantungku sedikit berdebar kencang.

Aku telah menjalani pelatihan ekstensif dari Siegfried dan mengalahkan monster tingkat tinggi.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾𝒹

Tentu saja, mengalahkan monster-monster itu berkat skill level cheatku.

‘Jika saya menggunakan Pembakaran Kalori selama evaluasi rank …’

Tidak, jangan pergi ke sana.

Kita hanya membutuhkan kualifikasi petualang untuk memasuki Menara Tarlos, jadi tidak perlu mengincar rank tinggi secara artifisial.

rank tinggi yang tiba-tiba mungkin akan menimbulkan keributan.

Beberapa petualang bahkan mungkin protes, tidak bisa menerima rank berdasarkan penampilanku.

‘Mari kita dapatkan dengan skill murni.’

Saat kami memasuki desa, kami langsung menuju ke Guild Petualang.

“Oh! Kalau bukan Ken! Senang melihatmu di sini!”

“Ha-ha! Bos Ken! Senjata yang kamu perbaiki sangat membantuku!”

Saat kami membuka pintu guild, beberapa petualang yang sedang minum di siang hari bolong mengenaliku.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾𝒹

Mereka sepertinya adalah para petualang yang senjatanya telah aku perbaiki atau buat di Dramon.

Tentu saja, dengan banyaknya permintaan, saya tidak dapat mengingat siapa mereka.

“Oh! Itu kamu! Senang bertemu denganmu di sini!”

Namun Emily, yang mengenali mereka sebagai pelanggannya, menyambut mereka dengan hangat.

“Hei, para wanita tetap cantik seperti biasanya. Ha-ha! Ken, kamu beruntung bisa bepergian dengan teman-teman cantik seperti itu!”

“Ken, apakah kamu seorang petualang juga? Di sini untuk sebuah quest ? Apakah kamu tidak melakukan pekerjaan kerajinan lagi?”

“Kami datang ke sini untuk mendaftar. Kerajinan itu hanya sementara… ha ha.”

“Wow! Aku yakin kamu akan menjadi terkenal di kerajaan sebagai seorang ahli master . Sayang sekali!”

Para petualang, yang memperlakukanku dengan rasa keakraban yang aneh, terus mendekat. Mungkin karena mereka mabuk, tapi mereka mengingatkanku pada pria lokal di bar yang kukenal dari kehidupanku sebelumnya.

Itu hanyalah hubungan sederhana antara klien yang menitipkan senjata dan pengrajin yang membuatnya.

“Ha ha ha! Pokoknya, semoga berhasil! Untuk pengrajin sekaliber Ken, aku berani bertaruh pada kelas B, bukan, kelas A pasti!”

“Tentu saja! Bakat seperti ini setidaknya layak mendapatkan pengakuan sebesar itu!”

Mereka dengan riang menepuk punggungku, terlihat jelas dalam semangat yang baik karena alkohol dan melihat wajah yang kukenal.

Mungkinkah itu? Kelas B, atau bahkan kelas A?

Antisipasi yang aneh itu membuat bahuku terasa lebih ringan.

Dengan secercah harapan, kami langsung naik ke lantai dua untuk memulai pendaftaran petualangku.

Dan sebelum saya menyadarinya, hasilnya sudah keluar.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾𝒹

“Ta-da! Itu kelas B! Ken, tebakanmu benar. hehe.”

Emily dengan bangga mengangkat kartu registrasinya, memamerkan rank kelas B-nya.

“Aku mendapat kelas A.” 

“Aku juga.” 

“Dan aku juga kelas A.” 

Mary, Adrian, dan Siegfried secara alami menerima peringkat kelas A.

Emily, yang dengan percaya diri memamerkan kartu registrasinya, dengan hati-hati memasukkannya kembali ke sakunya.

“R-Raphne?”

Dengan senyuman canggung, aku melihat ke arah Raphne, yang belum mengungkapkan rank .

Raphne tersenyum lebar dan mengangkat kartu registrasinya.

Dia adalah kelas S. 

“Kelas-S?! Yah, menurutku itu masuk akal karena itu Raphne. Ugh ! Aku rank terendah!”

“Emily, kamu harus mulai memanggilku ‘kakak’ dengan rasa hormat sekarang.”

Terperangkap dalam perasaan persaingan yang aneh, Emily menghentakkan kakinya dengan frustrasi, melihat ke arahku dengan ekspresi cemberut.

“Dan Ken? Kamu pasti kelas A juga, kan? Kamu sangat kuat… ”

“Tidak, aku kelas D.” 

“Hah?” 

Semua orang terkejut ketika saya mengangkat kartu registrasi saya.

Mengapa mereka begitu terkejut? Apakah semua orang benar-benar mengharapkanku menjadi kelas A? Haha, tidak mungkin aku menjadi kelas A.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝗮.𝒾𝒹

…Aku juga tidak menduganya.

Meskipun mana saya telah meningkat secara signifikan, dan keterampilan kerajinan saya cukup maju, penilaian tersebut menganggap kemampuan tempur saya tidak mencukupi, sehingga menghasilkan rank yang lebih rendah.

Itu wajar saja. Anda tidak dapat memberikan tugas kelas A kepada seseorang yang tidak memiliki keterampilan tempur.

Karena saya tidak menggunakan Pembakaran Kalori, bagi saya itu adalah hasil yang dapat diterima.

Masalahnya adalah saya satu-satunya yang berpikir demikian.

“Apa?! Permisi, Nona Resepsionis?! Apakah ada kesalahan?! Bagaimana Ken bisa menduduki peringkat kelas D?!”

“Tidak, itu tidak masuk akal! Pernahkah kamu melihat senjata yang dia buat? Dia bahkan memiliki skill kerajinan khusus! Ini tidak benar! Aku bahkan bertaruh untuk ini!”

Orang-orang yang baru saja memujiku beberapa saat yang lalu mulai memprotes di meja resepsionis, menjadi sangat marah.

Ayolah, uang taruhan adalah tanggung jawab mereka sendiri.

Mungkin mereka bertaruh sambil mabuk.

Berkat ledakan para petualang yang mabuk, guild menjadi sangat berisik.

“Bukan ini yang kuharapkan.”

Jika saya tahu ini akan terjadi, saya akan menggunakan Pembakaran Kalori untuk mendapatkan rank lebih tinggi.

“Kita harus segera pergi. Tidak ada gunanya tinggal di sini lebih lama lagi.”

“Y-ya.” 

Jadi, aku buru-buru memimpin party keluar dari guild.

Petualang lain, yang penasaran dengan keributan itu, melihat ke arah kami, penyebab keributan itu.

Kenapa aku selalu menjadi orang yang malu?

Menutupi wajahku yang memerah dengan satu tangan, aku menundukkan kepalaku dan berjalan keluar.

“Tidak apa-apa, Ken. Jangan terlalu sedih.”

“Hah?” 

Raphne, yang berdiri di sampingku, berbicara dengan nyaman.

“Siapa yang peduli kalau kamu kelas D! Sebenarnya tidak apa-apa, aku akan melindungimu. Lagipula, aku kelas S,” katanya sambil malu-malu menunjukkan kartu registrasinya.

“Tunggu sebentar! Kalau begitu, aku juga bisa melakukannya! Aku kelas B!” seru Emily.

“Tidak, Emily. Kamu setidaknya harus menjadi kelas A untuk melindungi seseorang,” sela Mary.

“Ugh ! Jika aku tahu ini akan menjadi seperti ini, aku akan lebih banyak berlatih sihir serangan!” Emily bergumam frustrasi.

Membiarkan Emily marah, Mary mendatangiku.

“Aku selalu ingin melindungimu, Ken. Jadi meskipun kamu kelas D, jangan terlalu kecewa. Aku akan selalu ada untukmu.”

“Ya, jangan khawatir. Kamu juga punya aku,” Siegfried meyakinkanku sambil menepuk bahuku.

Ketika saya menerima dukungan dan kenyamanan dari party saya, saya menatap mereka dengan tatapan kosong.

…Apakah aku benar-benar terlihat murung?

Tidak, terlalu memalukan untuk mengangkat kepalaku.

Menyaksikan adegan itu terjadi, Adrian terkekeh di sampingku, seolah dia memahami perasaanku. Saat aku kembali ke penginapan dengan perasaan aneh itu…

“Hai! Kamu yang di sana!” 

Saya mendengar seseorang berteriak dari belakang, dan ketika suara itu semakin dekat, menjadi jelas bahwa mereka memanggil kami.

Saat aku menoleh, aku melihat seorang laki-laki yang tampak kurus dan lincah, bermata tajam dan berkumis khas.

“Kalian adalah petualang yang baru saja mendaftar, kan?”

Sambil tersenyum ramah, dia berbicara kepada kami dengan akrab.

“Ya, tapi… apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”

“Apakah kamu mungkin sedang dalam perjalanan ke luar kota untuk pergi ke suatu tempat?”

“…Kami sebenarnya sedang menuju ke Menara Tarlos.”

Saya menjawab dengan hati-hati. 

Pendekatan yang tiba-tiba. Sudah menjadi rahasia umum bahwa beberapa petualang bisa saja menjadi perampok.

Tentu saja, mencoba merampok party kami sama saja dengan bunuh diri, jadi itu bukanlah sebuah masalah.

“Oh! Anda menantang menara itu! Waktu yang tepat! Apakah Anda tidak memerlukan panduan? Kami tahu jalan pintasnya!”

“Jalan pintas?” 

“Sangat! Terlepas dari penampilanku, aku sudah menjadi petualang di wilayah ini cukup lama. Saya tahu jalan-jalan ini lebih baik daripada peta mana pun!

Namun…” 

Pria itu kemudian dengan hati-hati membentuk lingkaran dengan ibu jari dan jari telunjuknya.

Itu adalah isyarat yang menunjukkan uang.

“Saya mengharapkan bayaran yang kecil sebagai tanda penghargaan. Apa yang kamu katakan? Dari apa yang saya dengar, Anda telah menghasilkan cukup banyak uang. Bukankah menyenangkan mencapai tujuanmu dengan cepat tanpa bertemu monster apa pun?”

Sepertinya orang ini mencari nafkah dengan menawarkan petunjuk arah.

Tentu saja, di dalam game, mempekerjakan NPC seperti itu ketika mengunjungi kota baru memungkinkan pemain melewati bagian tersesat.

Dan jika menghasilkan uang adalah tujuan utamanya, itu mungkin bukan ide yang aneh…

“Bolehkah aku berkonsultasi dengan temanku sebentar?”

“Tentu saja, luangkan waktumu.”

Saya kemudian menyingkir dan mengumpulkan tim kami untuk berdiskusi.

“Bagaimana menurut kalian semua?”

“Hmm, sepertinya dia agak mencurigakan…”

Emily adalah orang pertama yang menyuarakan pendapatnya.

“Tapi Emily, apakah kamu tidak lelah bepergian? Jika ada jalan pintas, kita bisa mencapai kota lebih cepat.”

Mary, yang yakin dengan kemampuannya, memiliki pandangan yang lebih positif.

Dia mungkin berencana untuk membalas jika terjadi kesalahan.

Memang benar, seperti disebutkan Mary, gagasan menghemat waktu sangat menarik.

Meskipun semua orang bersemangat, bepergian dan berkemah dengan pengaturan tidur yang tidak nyaman membuat kita lelah.

Mengurangi waktu tersebut bukanlah pilihan yang buruk.

Raphne pun mengangguk setuju dengan perkataan Mary.

“Saya baik-baik saja dengan itu. Jika dia mencoba sesuatu yang lucu, kita bisa membunuhnya.”

“Tidak, Rafne. Kita tidak bisa langsung membunuhnya. Kita harus menanyakan arah terlebih dahulu, lalu membunuhnya.”

“Oh! Begitu! Ken, kamu benar-benar pintar!”

“Kalian berdua membicarakan hal-hal menakutkan dengan begitu mudahnya.”

Emily menggigil mendengar pernyataan percaya diri dari Raphne dan aku.

Lalu saya juga mencari pendapat Adrian dan Siegfried.

“Aku juga tidak keberatan. Tidak apa-apa meski itu bukan jalan pintas.”

“Kelihatannya mereka tidak sekuat itu. Bahkan kamu bisa melawannya, Ken.”

Keduanya tampaknya tidak terlalu khawatir.

Jadi, sudah diputuskan. 

“Rekan-rekanku setuju, jadi izinkan aku menerima tawaranmu untuk membimbing kami.”

“Wow! Pilihan yang bagus, Tuan! Saya akan memastikan Anda sampai di sana dengan selamat!”

Setelah mendengar pendapat semua orang dan menerima tawaran tersebut, pria itu bertepuk tangan dengan gembira.

Sebagai tindakan pencegahan, saya memberi tahu dia tentang rank kelompok kami, mengirimkan pesan bahwa dia tidak boleh mencoba sesuatu yang lucu kecuali dia menginginkan masalah.

“Apakah orang-orang itu temanmu?”

“Ah, iya, mereka adalah anggota party lamaku.”

“Senang bertemu kalian semua. Saya Babidi.”

“Dan aku Singa.” 

Pria yang pertama kali mendekati kami bernama Eric.

Menariknya, dia adalah seorang pemanah yang kehilangan satu jarinya.

Pria bernama Babidi tampaknya adalah seorang priest yang kelebihan berat badan, kemungkinan besar adalah penyembuh.

Lion tampaknya menjadi pendekar pedang paling terampil di antara ketiganya.

“Kalau begitu, kami akan mengandalkanmu untuk perjalanan ini.”

“Singa.” 

Aku tersenyum sambil berjabat tangan dengan Lion.

Sementara Eric awalnya memberikan kesan yang agak sembrono, Lion tampak lebih bisa dipercaya.

**

Tidak lama setelah kami meninggalkan desa mengikuti jejak mereka, mereka diduga mengkhianati kami.

Namun, itu bukan sekadar penjambretan biasa seperti yang kuduga.

“Hei, teman-teman. Ada tempat yang perlu kita periksa sebentar.”

Eric, yang memimpin kami, tiba-tiba berteriak.

“Apa yang terjadi?” 

“Ada monster yang menyebalkan di sekitar sini. Sepertinya kami perlu bantuanmu untuk mengatasinya.”

Eric melanjutkan dengan senyuman santai, seolah itu bukan masalah besar.

“Dengan kekuatan gabungan kita, itu tidak akan memakan waktu lama. Para wanita bisa beristirahat di sini sementara kita mengurusnya dengan cepat.”

Mendengar ini, Adrian, Siegfried, dan aku mengikuti ketiga pemandu itu menuju hutan.

Bagaimanapun, Raphne dan Mary bersama Emily. Meskipun Emily tidak lemah, mereka bertiga akan aman.

Masalahnya adalah tujuan mereka sebenarnya adalah memisahkan kami dari para perempuan.

“Hahaha! Dasar bodoh! Kamu langsung jatuh ke dalam perangkap kami!”

“Urgh … Apa ini!”

Tubuhku mulai menegang.

Saat kami menjelajah jauh ke dalam hutan, Eric tiba-tiba mengeluarkan sebuah benda yang memancarkan cahaya menyilaukan.

Itu adalah Alat Ajaib yang Membatu.