“Pak Kap, terima kasih atas bantuannya, meskipun hanya sebentar.”

“Tentu, jika lain kali kamu membutuhkan kereta, silakan bertanya.”

Setelah kurang lebih seminggu perjalanan, akhirnya kami sampai di Kota Draman.

Tempat ini menjaga salah satu perbatasan Kerajaan Lillias, dan kita harus melintasi perbatasan ini untuk mencapai tujuan kita, Menara Tarlos.

“Akhirnya, kita bisa tidur di kasur daripada berkemah di luar…”

“Kamu melakukannya dengan baik. Ayo istirahat di penginapan hari ini dan cari kereta besok.”

Rombongan kelelahan karena berkemah selama seminggu.

Bagi petualang berpengalaman, ini mungkin bukan masalah besar, tapi mereka adalah siswa yang selalu mengikuti kelas di Akademi.

Meski menggunakan kereta, pasti berat.

Emily tampak paling bahagia saat memesan penginapan.

“Sepertinya ada banyak orang berpenampilan kasar di sini?”

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Raphne berkata sambil melihat sekeliling.

Adrian menjawab pertanyaannya.

“Kebanyakan dari mereka mungkin adalah petualang. Ini adalah daerah perbatasan, jadi ada banyak permintaan.”

Seperti yang diharapkan dari seorang pangeran, dia mendapat informasi lengkap tentang detail tersebut.

“Apakah banyak permintaan ada hubungannya dengan daerah perbatasan?”

“Untuk mempersiapkan kemungkinan serangan dari luar, mereka mengumpulkan kekuatan sebanyak mungkin. Itu sebabnya mereka memikat para petualang ke sini dengan permintaan.”

Memang, detail terkecil pun dipengaruhi oleh pertimbangan politik.

Saya mempelajari sesuatu yang baru yang tidak disebutkan dalam permainan. Pantas saja ada begitu banyak misi yang berkumpul di sini.

“Wow! Tempat tidur!” 

“Emily, aku paham kamu bersemangat, tapi itu agak tidak sopan.”

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

“Jadi, apa! Kita sekarang adalah petualang!”

Kami menyewa dua kamar. Tersedia dua kamar yang bersebelahan, sehingga kami dapat mendengar Mary dan Emily mengobrol dari kamar sebelah.

“Bukankah kedap suara di tempat ini sangat buruk?”

Berderak. 

Saat itu, pintu kami terbuka sedikit.

Kepala dengan rambut merah muncul dan melambai lembut.

“Eh, Ken.” 

“Hmm? Ada apa?” 

Raphne tampak ragu-ragu dan berhati-hati. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu tetapi merasa kesulitan.

Setelah ragu sejenak, Raphne akhirnya berbicara.

“Aku merasa tidak enak. Bolehkah aku sekamar denganmu, Ken?”

“Apa menurutmu tidak apa-apa?”

“Kenapa!” 

Raphne memasang wajah menangis, seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Kemudian, seorang penyelesai muncul dari kamar sebelah.

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

“Aku tahu itu! Bagaimana bisa kamu menerobos masuk ke ruangan lain begitu saja!”

“Emily, kamu selalu memarahiku!”

“Itu karena kamu selalu menimbulkan masalah!”

Raphne, dengan kerah bajunya dicengkeram oleh Emily, mengulurkan tangannya ke arah Ken, sambil berteriak, “Keeeeen!” seperti heroine yang diculik.

Meskipun dia mungkin bisa menggunakan kekuatannya untuk melarikan diri, fakta bahwa dia dengan patuh membiarkan dirinya diseret menunjukkan bahwa dia mengerti bahwa dia salah.

Itu sebabnya dia ragu-ragu.

Oh ya, ini bukan menara Akademi tempat Raphne bisa memutuskan dengan siapa dia ingin berbagi kamar.

Hanya dengan Siegfried, Adrian dan aku pergi, kami mendiskusikan ruangan.

“Saya tidak keberatan berbagi kamar.”

“Hmm, kalau Ken oke, aku juga.”

Adrian dan Siegfried, keduanya dengan ekspresi yang sebenarnya tidak mereka pedulikan.

Sama seperti kereta, Siegfried tidak menunjukkan ketertarikan, sementara Adrian memandang dengan rasa ingin tahu.

Selama tidak terlalu merepotkan, menurutku tidak apa-apa. Setelah membongkar barang-barangnya dan beristirahat sejenak di kamar, mereka berkumpul di restoran penginapan saat senja tiba.

“Bersulang!” 

“Emily terlihat sangat bersemangat.”

“Yah, aku selalu merindukan momen seperti ini!”

Emily, dengan penuh semangat mengangkat segelas penuh madu, menjawab pertanyaanku sambil tersenyum.

Meskipun berkemah di luar terasa sulit, Emily tampaknya adalah orang yang paling menikmatinya.

Sebagai orang biasa, dia mungkin menganggap Akademi itu menyesakkan. Mungkin dia merasakan kebebasan saat ini.

“…Ngomong-ngomong, apa kita diperbolehkan minum?”

“Hmm? Apakah ada masalah?”

“Oh?” 

Pada pertanyaanku yang bergumam, Raphne memiringkan kepalanya dengan bingung.

Yang lain sepertinya juga tidak menganggap itu aneh. Ketika kami memesan makanan dan meminta madu, pelayan tidak mengatakan apa pun.

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Mungkin dunia ini tidak memiliki batasan umur untuk minum.

Tentu saja, sebelum saya berada di tubuh ini, saya cukup sering minum.

Tapi ini pertama kalinya aku minum dengan tubuh Ken. Saya ingin tahu seberapa baik ia menangani alkohol…

“Bersulang!” 

Semua orang mendentingkan gelas mereka, berpusat pada Emily yang gembira.

Adrian dan Siegfried, seperti yang diduga, minum tanpa masalah apa pun.

“Wah, ini rasanya enak.” 

“Apakah ini pertama kalinya bagimu, Raphne?”

“Ya, ini pertama kalinya aku mencoba alkohol.”

“Ugh, ini agak pahit bagiku.”

Mary, seperti Raphne, sepertinya mencoba alkohol untuk pertama kalinya, dan dia meringis karena kepahitan yang khas.

“Ayolah Ken, apa yang kamu lakukan? Cepat dan cobalah.”

“Oke.” 

Diminta oleh Emily, aku dengan hati-hati mengangkat gelasku ke bibirku.

Pahitnya alkohol bercampur dengan rasa manis dan harum madu ternyata lumayan.

Kemudian… 

[Sistem: Efek Peningkatan Mental Lv2 mengurangi sifat ‘Intoksikasi’.]

Seiring dengan pesan dari jendela status yang muncul di hadapanku, aku merasakan pikiranku menjadi lebih jernih.

Tepatnya, saya masih bisa merasakan sensasi kabur khas alkohol, tapi anehnya, pikiran saya terasa tajam.

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Sepertinya saya tidak akan membuat kesalahan apa pun.

Berkat skill yang saya pelajari dengan bantuan Emily.

**

Kami menyantap makanan yang nikmat untuk mengistirahatkan tubuh yang lelah akibat seminggu berkemah.

Awalnya, kebersamaan Siegfried dan Adrian terasa canggung.

Tapi seperti yang diharapkan, bepergian bersama membuat semua orang dengan cepat menjadi dekat.

Dan setelah beberapa waktu berlalu,

“Lengan Ken anehnya terasa lembut namun kencang.”

Mary, dengan wajah memerah karena alkohol, bergumam sambil membelai lenganku.

“Hehe, anehnya membuatku ingin terus menyentuhnya.”

Dari kondisinya, sepertinya Mary tidak bisa menangani alkohol dengan baik.

“Apakah karena kamu banyak berolahraga sehingga terasa seperti ini?”

“Yah, aku memang berolahraga, tapi aku tidak yakin apakah itu alasannya.”

“Hmph, Mary, kamu belum pernah melihat Ken padahal dia benar-benar bugar, kan? Kamu pasti sangat terkejut.”

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Emily berkata sambil tersenyum sedikit puas, seolah menantang Mary yang bersandar di lenganku.

Kemudian, Mary yang berwajah merah menjawab tanpa ekspresi.

“Sebenarnya, aku melihatnya belum lama ini.”

“Apa? Benarkah?” 

“Oh, aku juga pernah melihat bentuknya. Sungguh mengesankan.”

“Kau juga pernah melihatnya, Siegfried?!”

Entah kenapa, Emily tampak kaget.

“Ugh, kukira hanya aku saja yang tahu.”

“Saat saya pertama kali melihatnya, saya lebih terkejut dengan fakta bahwa dia masih hidup dibandingkan dengan penampilannya.

Senang rasanya melihatnya berlatih dengan rajin. Saya menantikan untuk melihatnya berubah sepenuhnya.”

“Oh, kedengarannya cukup menarik.”

Adrian tampak tertarik, mungkin karena dia belum pernah melihat sendiri transformasi pembakaran Kalori.

Siegfried, mungkin sedikit mabuk, lebih sering tersenyum dibandingkan biasanya yang acuh tak acuh.

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Tiba-tiba, Raphne yang duduk di sebelah Siegfried, berdiri dengan penuh semangat.

Bang.

“Ah! Sekarang aku melihatnya, penurunan berat badan Ken adalah karena kamu!”

Raphne, dengan wajah memerah karena alkohol, menunjuk ke arah Siegfried, cegukan dengan mata setengah tertutup.

“Karena kamu , cegukan , karena kamu, Ken sedikit demi sedikit menyusut di dunia ini!”

“Meskipun aku melatihnya, Ken-lah yang datang kepadaku terlebih dahulu. Aku hanya membantunya sesuai permintaannya.”

Meski mabuk, Siegfried dengan terampil menangkis pernyataan Raphne yang tiba-tiba terhadapku.

Raphne, kaget, langsung menempel padaku.

“Ke-kenapa? Hiks, kalau kamu melakukan itu, Ken akan hilang sama sekali dari muka bumi!”

“Tidak, menurunkan berat badan bukan berarti aku akan menghilang, Raphne.”

“Waah, aku benci, aku tidak mau Ken menghilang!”

Pada akhirnya, Raphne menangis, menempel padaku dan menangis dengan keras.

Ini berantakan. 

Saya mulai membenci skill Peningkatan Mental.

Menjadi satu-satunya orang yang sadar di party minum ini sama sekali tidak menyenangkan, hanya melelahkan.

Mary menempel di salah satu lenganku, mengelusnya, sementara Raphne menempel di sisi lainnya, terisak.

“Menangani banyak perempuan selalu membawa bencana.”

“Daripada bersenang-senang, bisakah kamu membantuku?”

“Aku tidak punya hobi main-main dengan wanita orang lain. Kalau butuh bantuan, bawa sendiri ke kamarnya.”

Adrian, yang tampak acuh tak acuh, menyesap gelasnya lagi.

Hmm, sepertinya dia tidak punya niat membantu sama sekali.

Mau bagaimana lagi. 

“Hehe , Ken wangi sekali. Ssshh, haaa, ssshh haaa.”

“Waaah … Keeen, jangan menghilang…”

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Ini sangat menyusahkan.

“K-Ken! Aku akan membantu juga!” 

“Oh, kamu baik-baik saja? Bisakah kamu berjalan?”

“Aku-aku bisa menangani sebanyak ini!”

Emily menarik Raphne yang menempel di satu sisi dan menopangnya sendiri.

Meskipun ucapannya tidak jelas dan wajahnya memerah, saya bersyukur dia bersedia membantu.

“Waaah ! Emilyy! Ken akan menghilang!!”

“Dia tidak menghilang, dia baik-baik saja! Sadarlah!”

Maka, party minum pertama kami pun berakhir.

**

Keesokan harinya, sesuai rencana, kami mengunjungi perusahaan perdagangan terdekat untuk mengatur pengangkutan.

“…Permisi? Apakah kamu sangat membutuhkannya?”

“Iya, penguasa daerah ini menaikkan tarif tol. Jika kamu keluar untuk pertama kalinya, kamu akan memerlukan sebanyak itu.”

Namun kami menemui kendala yang tidak terduga.

Ini aneh. Dalam permainan, biaya tol tidak pernah setinggi ini.

Apakah ada alasan di balik ini?

Saya melihat orang yang paling mungkin memahami penyebabnya.

Adrian tersenyum tak berdaya.

Dia tampak tidak berdaya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Tampaknya para pejabat tinggi kerajaan tidak ingin Raphne meninggalkan negaranya.”

Saat kami minggir sejenak dan saya menanyakan situasinya, Adrian menjawab jujur.

“Mereka hampir tidak mengizinkannya meninggalkan Akademi. Mungkin mereka berasumsi jika mereka tidak bisa langsung menolak, mereka bisa mencoba menghalangi kita dengan cara seperti itu.”

“Apakah tidak ada yang bisa kamu lakukan?”

“Apakah kamu benar-benar mengerti kepada siapa kamu menanyakan hal itu?”

Dia tersenyum, tapi matanya menajam sejenak.

Dia belum mengungkapkan kepada siapa pun bahwa dia adalah pewaris takhta kerajaan pertama.

Demi keselamatannya sendiri dan untuk mengelola Raphne, hal itu masuk akal.

Itu sebabnya aku juga tidak menyebutkannya.

Adrian sepertinya sedang menimbang-nimbang apakah aku mengetahui rahasianya atau tidak.

Jadi, aku tidak merespon dan hanya menatap Adrian.

Di bawah tatapanku, Adrian menghela nafas dan melanjutkan.

“Tuan di sini adalah orang yang konservatif. Jika dia menaikkan tarif tol, dia pasti telah menciptakan alasan yang dapat dibenarkan untuk mengajukan tuntutan kepada kerajaan. Tidak ada yang bisa saya lakukan mengenai hal itu.”

Jadi, pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain membayar tol dan melewatinya.

Namun tidak mungkin mendapatkan uang sebanyak itu secara tiba-tiba.

Setelah menyelesaikan percakapanku dengan Adrian, aku mendekati anggota kelompok lainnya dan menjelaskan situasinya.

“…Bagaimanapun juga, kita perlu menghasilkan uang dengan cepat,” kataku sambil melipat tangan dan menghentakan kakiku dengan frustrasi.

Haruskah kita menerima permintaan pemusnahan monster?

Tidak, tapi sulit untuk mendapatkan jumlah sebesar itu dengan segera melalui hal itu.

Petualang biasanya mendapatkan skor besar bukan melalui pemusnahan tetapi dengan memperoleh harta karun dari labirin yang belum dijelajahi.

Tapi tidak ada labirin yang menguntungkan di sekitar sini…

“Hei, apakah ada yang punya ide?”

Saya mendongak untuk meminta pendapat, karena saya tidak dapat memikirkan solusinya sendiri.

Semua orang menatapku dengan tatapan kosong.

Kemudian, Emily angkat bicara. 

“Kita hanya perlu menghasilkan uang.”

Mengikutinya, Mary dan Raphne juga ikut serta.

“Jadi, Emily juga berpikiran sama?”

“Sepertinya menyenangkan.” 

Apa ini? Rasanya mereka mengetahui sesuatu yang tidak saya ketahui.

“Ayo cepat berangkat, Ken!” 

Kemudian, Raphne meraih tanganku dan mulai menyeretku.

“Tunggu, bisakah seseorang menjelaskannya!”

Beberapa saat kemudian. 

“Langkah ke depan! Tidak setiap hari kamu mendapat kesempatan seperti ini! Ah, Mary! Bisakah kamu memandu pelanggan yang menunggu?”

“Mohon tunggu di sini. Ya, ya, kami menjual senjata buatan master ini dengan diskon khusus.”

“Apa? Kamu tidak membutuhkannya? Siapa kamu yang mengatakan kamu tidak membutuhkan senjata Ken? Apakah kamu memiliki keinginan mati?”

“Raphne! Bagaimana kamu bisa menarik kerah pelanggan?!”

Mereka memutuskan untuk membuka stand PKL.