“…Anak Nubuat, katamu?” Mata Mary bergetar saat dia mengulangi kata-kata Elise.

“Ya, dari apa yang kudengar, Anak Nubuat itulah yang membunuh Ken.”

“Tapi… itu hanya rumor, bukan?

Dan meskipun itu benar…” Kisah itu hampir mustahil dipercaya.

Bahkan profesor Akademi pun tidak dapat menentukan penyebab kematian Ken.

Tidak ada jejak sihir, tidak ada tanda-tanda keracunan, tidak ada tanda-tanda pembunuhan, dan bahkan tidak ada bukti penyakit.

Namun, mereka bilang dia dibunuh.

‘…Seseorang membunuh Ken.’ Dalam hati Maria yang tadinya hanya dipenuhi kesedihan, ada percikan api yang berkobar.

Kebencian dan kemarahan. 

Percikan balas dendam. 

“…Siapakah Anak Nubuat ini?” Itu hanya rumor, tapi itu menjadi sasaran sempurna untuk menghilangkan emosinya.

Tujuannya: mengungkap kebenaran di balik kematian Ken.

Dan untuk membalaskan dendamnya. 

“Saya juga tidak tahu. 

Itu sebabnya kita perlu menemukan Anak Nubuat.”

“…Dipahami.” Maria, yang telah berjongkok selama berhari-hari, berdiri dari tempatnya dan meninggalkan Bait Suci.

Untuk menemukan orang yang membunuh Ken.

e𝓃uma.i𝒹

Untuk menemukan Anak Nubuat.

Mendengar detailnya, Emily merasakan darahnya mendidih.

Seseorang membunuh Ken. 

Dia merasa seperti akan kehilangan akal sehatnya karena marah, tetapi ada satu pertanyaan yang masih melekat di benaknya.

Anak Nubuat itu adalah dirinya sendiri, Emily.

Mengapa Mary datang kepadanya.

“Tetapi… 

Mary, mengapa kamu bertanya padaku apakah aku mengenal Anak Nubuat?” Emily bertanya hati-hati, ketegangan terlihat jelas dalam suaranya, karena niat membunuh di mata Mary tulus.

Namun Mary menjawab pertanyaan Emily dengan terkejut.

“Yah, apakah kamu tidak ingin balas dendam juga, Emily?”

e𝓃uma.i𝒹

“…Apa?” 

“Jika rumor itu benar dan…

Ken dibunuh.” Ekspresi Mary berubah lagi, dan tangannya yang terkepal gemetar.

“Aku tidak akan pernah bisa memaafkan orang yang melakukan itu pada Ken.

Dan aku yakin kamu juga merasakan hal yang sama, Emily.”

‘…Ah, begitu.’ Mary datang untuk meminta bantuan Emily, bukan untuk membalas dendam pada Anak Nubuat, tapi untuk menemukan penyerang tak dikenal itu bersama-sama.

“Selanjutnya, aku akan menemui Raphne.

Dia pasti merasakan hal yang sama dengan kita.” Kunjungan Mary ke Emily merupakan tindakan yang penuh pertimbangan.

Dia ingin berbagi kesempatan untuk membalaskan dendam Ken bersama.

Dia memahami perasaan Emily pada Ken.

Namun, ada sesuatu yang perlu Emily sampaikan padanya terlebih dahulu.

“…Mary, ada sesuatu yang perlu kukatakan.”

“Ya, ada apa?” Emily menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan tangannya yang gemetar, dan berbicara kepada Mary dengan hati-hati.

“Anak Nubuat yang kamu bicarakan…

e𝓃uma.i𝒹

ini aku.” Dia mengungkapkan kebenarannya, cemas Mary akan kehilangan kesabaran atau tiba-tiba menyerangnya.

“…Apa? 

Apa maksudmu?” Bertentangan dengan kekhawatiran Emily, Mary tidak bereaksi dengan permusuhan.

Dia hanya tampak bingung, tidak mampu memahami maksud kata-kata Emily.

Emily…

apakah itu Anak Nubuat?

“Lalu kenapa ada rumor seperti itu?

Jelas dikatakan bahwa Anak Nubuat membunuh Ken….” Tapi Maria juga tahu.

Dia tahu bahwa Emily tidak akan pernah membunuh Ken.

“Mungkinkah rumor tersebut salah?

e𝓃uma.i𝒹

Anda tahu bagaimana rumor cenderung terdistorsi….”

“Tidak, tapi itu belum terlalu lama…” Belum cukup waktu untuk memutarbalikkan rumor tersebut.

Padahal sudah hampir seminggu Ken meninggal.

Tidak peduli seberapa banyak sebuah cerita diputarbalikkan….

Pada saat itu, ada sesuatu yang mengganggu Mary.

‘…Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, kenapa Anak Nubuat?’

Anak Nubuat. 

Mary belum pernah mendengar istilah itu sampai dia mulai bersekolah di Akademi.

Dan dia baru saja mengetahui bahwa Anak Nubuat adalah Emily.

Artinya, sangat sedikit orang yang mengetahui gelar Anak Nubuat.

‘…Seseorang menjebak Anak Nubuat sebagai pelakunya.’ Mereka menyalahkan kejahatan pembunuhan Ken pada Anak Nubuat.

Dengan kata lain… 

“Emily, aku perlu pergi sebentar.”

“Hah? 

e𝓃uma.i𝒹

Tiba-tiba? 

Di mana?” Namun Mary tidak menjawab dan dengan cepat berbalik, berlari dengan tergesa-gesa.

“M-Maria!” Emily, terkejut dengan perubahan mendadak Mary, hanya bisa melihat sosoknya menghilang dalam kebingungan.

‘…Cepat, sebelum terlambat!’ Tempat yang Mary tuju dengan mendesak setelah bergegas keluar dari asrama adalah kuil, yang mereka datangi beberapa waktu lalu.

Malam telah tiba, dan jika dia tidak bergegas, dia mungkin akan merindukan mereka.

Dalam cahaya redup, dia melihat seseorang di depannya.

“…Elise!” Mary segera meneriakkan namanya.

Elise, yang sudah meninggalkan kuil bersama Siegfried dan sedang dalam perjalanan pulang, berbalik.

Ekspresi Siegfried berubah ketika dia melangkah ke depan untuk menghalangi Elise, setelah mendengar Mary meneriakkan namanya dan melihat penampilannya.

Mary, yang sedang berlari, berhenti untuk mengatur napas.

“ Haah, Senior Siegfried.

e𝓃uma.i𝒹

Haah, …Apa maksudnya ini?”

“Seharusnya aku yang bertanya.” Tangan Siegfried berpindah ke gagang pedang di pinggangnya.

“…Ada apa? 

Memanggil Elise dengan tatapan mematikan di matamu.” Saat dia berkata, Mary tampak seperti akan diliputi amarahnya.

Orang yang membunuh Ken.

Terlebih lagi, orang yang mencoba menyalahkan Emily atas kejahatan itu.

“Elise, ada yang ingin kutanyakan padamu.” Tanpa menggunakan istilah ‘senior’, Mary menatapnya, menahan amarahnya.

Terkejut dengan tatapan Mary, Elise mundur dan bersembunyi di belakang Siegfried yang melindunginya.

Kemudian Maria melanjutkan. 

“Rumor yang kamu sebutkan tadi, dari siapa kamu mendengarnya?”

“…” Orang yang membunuh Ken dan mencoba menjebak Emily karenanya.

Tentu saja, orang yang menyebarkan rumor itu pastilah orangnya.

Jadi, dia akan mulai dengan Elise, orang yang pertama kali membicarakannya.

Dengan menelusurinya kembali, Mary dapat mengetahui asal muasal rumor tersebut.

Dan di sisi lain, ada satu kemungkinan lagi yang ia pertimbangkan, meski ia berharap itu tidak benar.

“Sebaiknya kamu menjawab dengan cepat.” Saat energinya melonjak, suhu di sekitarnya mulai turun.

Lapisan es tipis terbentuk di tanah di sekitar kakinya.

Siegfried, yang gelisah, menghembuskan napas, dan napasnya berubah menjadi embusan yang terlihat.

“Kalau tidak, menurutku kaulah yang membunuh Ken,” kata Mary, matanya bersinar biru tajam saat dia menatap ke arah Elise.

“Ah, aku, um, maksudku… Oh, eh?” Elise tergagap, mencoba memikirkan jawaban atas pertanyaan Mary yang mendesak, tetapi kebingungannya terlihat jelas.

Sepertinya dia tidak dapat mengingat sumber rumor tersebut.

e𝓃uma.i𝒹

Kemudian. 

“Elise!

Merunduklah!!” 

Ledakan!! 

Dengan teriakan mendesak Siegfried, badai es dingin meletus, disertai ledakan yang memekakkan telinga.

Saat asap sedingin es menghilang, tanah menunjukkan tanda-tanda pergolakan, dan Siegfried berdiri dengan pedang terhunus.

“Apa yang kamu lakukan, Mary Hyde!” Siegfried berteriak; matanya tajam seperti serigala yang menggeram saat dia menatap lawannya.

Dia mengarahkan ujung pedangnya ke arah Penyihir Es.

“Kami kehilangan seorang teman baik beberapa hari yang lalu.

Dan sekarang kamu berani mengancam Elise?”

“…S-Sieg.” Energi gelap mengalir ke Pedang Hitam di tangannya, memancarkan aura yang mengancam.

Pedang Penyerap Sihir.

Saat pedang penyerap sihir mulai menarik asap es yang terbuat dari kekuatan magis di sekitarnya,

“Pedang itu… Itu dibuat oleh Ken, bukan?” Pria yang menghalangi jalannya, membela musuh kejinya.

“Apakah kamu benar-benar akan melindungi pelaku yang membunuh Ken dengan pedang itu?” Mata Mary bersinar biru ketika energi magisnya melonjak.

Lusinan bilah es terbentuk di sekelilingnya.

Semua bilah itu diarahkan pada satu titik.

“Elise tidak bisa… melakukannya.”

“Kalau begitu jawab saja. 

Dari mana kamu mendengar rumor itu?”

“…”

“S-Sieg…” Elise mencengkeram ujung bajunya.

Memalingkan kepalanya sedikit, Siegfried memeriksanya.

Pemandangannya, gemetar dan hampir menangis, tidak berbeda dengan Elise yang dia kenal.

“Tenanglah, Maria. 

e𝓃uma.i𝒹

Pasti ada alasan mengapa Elise tidak bisa…”

“Jangan membuatku tertawa!!” 

Ledakan!! 

“Uh…!” 

“Kyaa!”

Siegfried memblokir ledakan kekuatan sihir dengan pedangnya, sambil meringis.

Tekanan angin yang mengamuk.

Meskipun Pedang Hitam menyerap sihir, itu tidak bisa memblokir tekanan yang diakibatkannya.

“Tenang? 

Bagaimana aku bisa tenang ketika musuh yang membunuh Ken ada tepat di depanku!!”

Desir, desir, desir!! 

Suara Mary yang gelisah mengiringi bilah es yang melonjak.

‘…Ini berbahaya!’ Siegfried bisa mengatasinya sendiri.

Tapi Elise ada tepat di belakangnya.

Jika dia hanya menyerap sihir itu dengan pedangnya, dia tidak bisa menjamin keselamatan Elise.

Lari! 

“Kyahh!!

S-Sieg!?” Bereaksi dengan cepat terhadap badai pedang es, Siegfried meraih pinggang Elise dan melompat.

Sial, sis, sis!! 

Bilahnya tertanam kuat di tempat dia baru saja berdiri.

Jelas sekali dia serius ingin membunuh mereka.

“Jika kamu tidak mau menjawab sekarang, aku akan menangkapmu dan membuatmu mengaku.” Niat membunuh yang menusuk kulit.

Siegfried memantapkan pedangnya, merasakan hawa dingin yang mengancam akan membekukannya hingga ke tulang, bersamaan dengan tatapannya yang bahkan lebih dingin.

Lalu dia menarik napas dalam-dalam.

Siegfried memelototi gadis di hadapannya lagi.

“Maaf, tapi aku bersumpah padanya saat aku menerima pedang ini.” Dia kuat.

Terlebih lagi ketika dia kehilangan akal sehatnya dan diliputi amarah.

“Untuk melindungi Ken, dan untuk melindungi mereka yang berharga bagiku.” Sihir yang mengamuk bahkan mungkin melebihi kemampuan fisiknya dan Pedang Hitamnya.

“Aku tidak bisa melindungi Ken.” Jika dia melakukan kesalahan, dia bisa mati.

“…Jadi, meskipun itu berarti kematianku, aku akan melindungi Elise.” Tatapan penuh tekad.

Pedang terangkat. 

Siegfried mengukuhkan tekadnya.

Pertarungan dimana hidup dan mati dipertaruhkan.

“Kalau begitu…” Mary, yang dari tadi mengawasinya dengan mata dingin dan tak bernyawa, perlahan mengangkat tangannya.

“Mati.” 

Ziiing.

Sihir berkumpul di ujung jarinya.

“Elise!! 

Menjauhlah dariku!!” 

“T-tapi!” 

“Cepat!!” 

“…Ugh.” 

Astaga…! 

Elise mundur dan bersembunyi di balik pohon terdekat.

Sementara itu, di depan tangan Mary, sebuah Tombak Es raksasa terbentuk.

Mata Siegfried tetap terfokus pada ujung jarinya tanpa melepaskan kewaspadaannya.

Kemudian. 

‘…Itu datang.’ Saat itu ujung jari Mary bergerak-gerak, Desir!!

Tombak Es raksasa diluncurkan.

Tombak itu terbang dengan cepat, menimbulkan angin kencang.

“Hah!” 

Siegfried mengangkat pedangnya dan menangkis tombaknya.

Ledakan!! 

Tombak itu, meluncur melewatinya, tertanam ke dalam tanah dengan suara yang memekakkan telinga, memenuhi udara dengan asap kristal es dan menghalangi pandangannya.

‘…Aku tidak bisa menyerap semua sihir ini.’ Bahkan dengan Pedang Hitam Ken, jumlah mananya sangat banyak.

Mengetahui efek Pedang Hitam, Mary menuangkan mana dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya ke dalam sihirnya.

‘Kalau begitu…’ 

Taaaaat!! 

Siegfried menyalurkan mana ke pahanya untuk meningkatkan kekuatan ototnya, meluncurkan dirinya dari tanah dengan kekuatan yang lebih besar dari biasanya.

Dengan kecepatan anak panah meninggalkan jejak hitam.

Sosoknya, yang sulit diikuti dengan mata telanjang, menembus asap kristal es yang disebabkan oleh Tombak Es.

Dan terbang langsung menuju Mary.

Saat dia keluar dari asap, di sana berdiri Mary, menunggu dengan Palu Es yang besar.

“Berengsek!” Strategi menutup jarak melawan seseorang yang spesialisasinya adalah sihir.

Mary sepertinya sudah memperkirakannya.

Dia mengayunkan palu raksasa, yang lebih besar dari tubuhnya sendiri, ke arahnya.

Kwooaaaaang!! 

Karena lengah, Siegfried menghadapi palu itu dengan pedangnya, menggunakan hantaman itu untuk membuat jarak di antara mereka.

Pecahan palu yang hancur, dipotong oleh pedang, berubah menjadi mana dan diserap oleh bilahnya.

Mendarat dengan selamat, Siegfried menatap Mary dari kejauhan.

‘…Dia memaksakan dirinya terlalu keras.’ Mana dalam jumlah besar masih terpancar darinya.

Mary, yang dikenal karena kapasitas mana yang luar biasa bahkan di antara orang biasa, jelas tidak berada dalam kondisi normal.

Pertarungan dimana dia mempertaruhkan nyawanya.

Tekad untuk bertarung sampai mati.

Tekad itu disampaikan pada Siegfried seperti ratapan.

Seolah-olah dia telah kehilangan segalanya dan mati-matian bergantung pada sesuatu.

Itu sebabnya serangannya mengancam.

Namun, seiring berjalannya waktu, pertarungan ini menjadi lebih menguntungkan bagi Siegfried.

“…Kamu meningkatkan dirimu sendiri, bukan?” Kata Mary sambil melihat aura hitam yang terpancar dari Pedang Hitam.

Pedang Penyerap Sihir yang bisa menyerap sihir.

Pedang tersebut, dibuat dengan cermat oleh Ken, dirancang untuk menyerap sihir dan meningkatkan kemampuan fisik penggunanya.

Semakin banyak Mary mengeluarkan sihir untuk melawan efek pedang yang menghancurkan dan menyerap sihir, semakin banyak Siegfried menyerap sihir itu untuk memperkuat dirinya.

Pedang dengan keunggulan fatal melawan penyihir.

“Aku akan mengakhiri ini sekarang.” Siegfried menyesuaikan posisinya.

Membawa pedangnya ke pinggangnya, dia mengambil posisi bertarung.

Transformasi energi yang mengalir dari Pedang Hitam menyelimuti tubuh Siegfried.

Matanya menajam karena tekad.

Serangan terakhir untuk mengakhiri pertempuran ini.

Mengamatinya, Mary mengangkat tangannya untuk memanggil Tembok Es.

Dinding es yang mengeluarkan hawa dingin mulai meninggi.

Desir 

Hanya dengan melihat energinya, dia tahu ini adalah serangan berbahaya.

Karena itu, Mary mendirikan tembok sebagai persiapan menghadapi serangan yang akan datang.

Astaga!! 

Saat mata Siegfried menyipit, Pedang Hitam itu muncul dalam sekejap.

Saat wujud Siegfried menutup jarak dalam sekejap, segala sesuatu tampak bergerak lambat.

Mary segera menyadari satu hal.

‘…Ini tidak akan menghentikannya.’ Dinding es saja tidak akan cukup untuk menahan serangannya.

Ini akan menjadi serangan yang fatal.

Dengan demikian, amarah yang membara di hatinya menjadi tenang.

Saat pedangnya mendekat, dalam sekejap, dia teringat wajah yang sudah dia rindukan.

‘…Ken.’ Maria merasa lega.

‘…Bertemu Ken tidak akan seburuk itu.’ Dia membayangkan wajahnya, senyum lembut yang dia tunjukkan padanya.

Dengan mengingat gambaran itu, Mary menutup matanya.

KA-BOOM!!!

Dalam sekejap, ledakan yang memekakkan telinga muncul dari serangan kekuatan penuh Siegfried.

Ketika debu dan puing-puing mulai mengendap, kehancuran akibat serangannya menjadi jelas.

Entah kenapa, Mary membuka matanya dan mendapati bahwa Kematian tidak datang untuknya.

…

“Fiuh, untung aku tidak terlambat.” Di tengah debu yang memenuhi penglihatannya saat dia membuka matanya, dia mendengar suara yang sangat ingin dia dengar.

Dan dia melihat sosok yang familiar, namun entah bagaimana berbeda, dari belakang.

“Kenapa kalian berdua tidak berhenti bertengkar sekarang?” Meskipun dia tampak berbeda dari ingatannya, orang yang memblokir pedang Siegfried di depannya tidak diragukan lagi adalah Ken Feinstein.