“Apa… yang kalian semua lakukan?” Mendengar panggilanku, Emily dan Mary tersentak, sementara Raphne sedikit mengangkat kepalanya.

Kemudian, satu per satu, dua orang lainnya juga meletakkan menunya dan memperlihatkan wajah mereka.

“Apa yang membawamu ke sini? 

Dan kalian semua memakai kacamata hitam…” Tentu saja, aku juga memakainya, tapi dalam kasusku, itu untuk menyembunyikan identitasku.

Apalagi memakai kacamata hitam di dalam ruangan?

Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu aneh.

“Ken… sebenarnya….” Mary adalah orang pertama yang mencoba menjawab pertanyaan saya.

Bang!

Tapi sebelum dia bisa menjawab, Emily bangkit dari tempat duduknya, mengambil alih pembicaraan.

“Y-baiklah! 

Ini, eh…! 

Ini adalah sebuah perayaan!” 

“Perayaan… pertemuan?” 

“Aah…

Ya itu benar! 

Ini adalah perayaan kembalinya Raphne.” Kata-kata Emily dijabarkan lebih lanjut oleh Mary, yang kemudian menghindari tatapanku.

en𝓊ma.i𝓭

Lebih penting lagi. 

Perayaan untuk Raphne?

Raphne berdiri di sana dengan bingung, memandang bolak-balik di antara mereka berdua.

Dan di atas meja terdapat potongan kue dan minuman.

“Kalau begitu… itu untuk membantu Raphne menyesuaikan diri setelah kembali ke Akademi setelah setahun?”

“Y-ya! 

Tepat! 

Kami semakin dekat mulai hari ini!”

“B-benar, Raphne?” 

“Hah? 

en𝓊ma.i𝓭

…Keduanya baik.

Ken.” Emily buru-buru meraih tangan Raphne dengan ekspresi cemas, dan Raphne dengan canggung mengangguk setuju dengan pernyataannya.

Jadi begitu. 

Ini semua untuk Raphne, yang sudah setahun tidak berinteraksi dengan kami…

“Mencium” 

“Ken?” 

“Eh, kenapa kamu menangis?!”

“Tidak… Hanya saja… Aku sangat berterima kasih untuk kalian semua.” Bisa dibilang, keduanya awalnya memiliki hubungan yang tegang dengan Raphne.

Namun kini mereka telah memahami situasinya dan membantunya menyesuaikan diri dengan baik di Akademi.

Bergandengan tangan dengan ramah.

Sejujurnya, saya agak khawatir akan terjadi perkelahian, tetapi melihat momen ini sungguh sangat mengharukan.

en𝓊ma.i𝓭

Aku dengan kikuk menyeka air mataku dan tersenyum pada mereka bertiga.

“Yah, karena ini adalah hari istimewa dengan bunga langka yang bermekaran hari ini… bisakah kita semua pergi melihat bunga?” Awalnya, aku akan menyarankan ini pada Raphne.

Tapi hari ini menandai hari penting baginya, hari dimana dia kembali ke Akademi setelah setahun dan mendapatkan teman pertamanya.

Saya juga harus berusaha.

Dan yang pertama bereaksi terhadap saran saya adalah Mary.

“A, aku ingin pergi!

Aku akan pergi!” Dia mengangkat tangannya dengan mata berbinar.

Sepertinya Mary menyukai bunga.

Mary segera mengatur barang-barangnya dan mengembalikannya ke kafe.

Kemudian dia bergegas ke arahku, mengaitkan lengannya ke lenganku dan menarikku.

“Ayo, ayo pergi. 

Bagaimana kalau kita minum teh dan makanan penutup seperti piknik?”

“Hah? 

en𝓊ma.i𝓭

Ah, tapi yang lain…” 

“Aah! 

T-tunggu!” 

“Tunggu dulu, Mary, kenapa kamu pergi duluan sendiri?” Saat Mary memimpin jalan untuk melihat bunga, Raphne dan Emily dengan cepat bereaksi dan segera membersihkan meja.

Setelah itu, kami membentangkan tikar di tempat piknik yang telah ditentukan di kota dan menikmati teh dan kue sambil mengagumi bunga.

Berbeda dengan jalan setapak yang dipenuhi bunga, tempat ini merupakan ladang dengan bunga-bunga cantik bertebaran disana-sini.

Warga kota lainnya juga bertebaran sambil menikmati bunga.

“Wow! 

Yang ini terlihat unik. 

Ken, cium ini! 

Aromanya menarik!”

“Tapi Emily, sepertinya kamu punya banyak variasi makanan di sakumu.

Apakah kamu selalu membawa sebanyak itu?”

en𝓊ma.i𝓭

“Itu hanya hobi! 

Anda tidak pernah tahu kapan seseorang membutuhkan sesuatu untuk dimakan.” Kami masing-masing menikmati kue dan teh sambil mengagumi bunga.

Dari kejauhan terlihat Elise dan Siegfried berbagi momen sambil tertawa bahagia.

“Sieg, kamu sangat menyukai bunga, bukan?” Saat mereka berjalan melewati ladang bunga putih, Elise bertanya pada Siegfried.

Sejak kecil, Siegfried telah berlatih ilmu pedang untuk tumbuh lebih kuat, dia juga suka merawat bunga.

Tentu saja hal itu bisa dimaklumi, mengingat satu-satunya kemampuannya adalah yang berhubungan dengan itu.

Wajah Siegfried menunjukkan senyuman yang berbeda setiap kali dia melihat bunga.

Elise menyukai senyuman itu. 

Dia mengagumi dedikasi dan upayanya dalam pelatihan pedang meskipun dia kurang berbakat.

Tapi ketika Siegfried yang biasanya tabah dan pendiam secara emosional tersenyum lembut sambil melihat bunga, jantungnya akan berdebar tanpa dia sadari.

Menanggapi pertanyaan Elise, Siegfried memetik bunga putih dan mengendusnya.

en𝓊ma.i𝓭

“Bunga berjuang untuk bertunas dari biji yang kecil dan akhirnya membuahkan hasil yang indah.

Aku mengagumi upaya itu sejak aku masih kecil.” Dia kemudian membawa bunga yang dipetik itu kepada Elise dan menyelipkannya ke belakang telinganya.

Bunga putih cantik berpadu sempurna dengan rambut merah jambunya.

Berdebar. 

Buk Buk. 

Dengan sentuhannya yang tiba-tiba, jantung Elise mulai berdebar kencang dan wajahnya memerah.

“Dan yang lebih penting, kamu selalu menyukai bunga-bunga cantik.

Merawat bunga membawa kembali kenangan tentangmu, yang membuatku bahagia.”

Sudah seperti ini sejak kecil.

Setiap kali dia melakukan hal-hal santai seperti itu, hanya dia yang merasa malu dan senang seperti orang bodoh.

Dan setiap kali dia melihatnya bertingkah seperti ini, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Apakah dia akan melakukan hal yang sama pada gadis lain juga?

Dia khawatir secara tidak perlu dan bahkan merasa sedikit egois, berharap pria itu akan bertindak seperti ini hanya padanya.

…

en𝓊ma.i𝓭

“Bodoh. 

Bodoh.” 

“…Sepertinya aku bodoh.” Tentu saja, dia tidak menganggapnya bodoh.

Ketika emosinya campur aduk dan dia merasa malu, kata-kata kasar akan keluar dari dirinya tanpa dia sadari.

Dia membenci dirinya sendiri seperti ini.

Jadi, Elise berbalik dan mulai berjalan ke depan.

Dia terlalu bingung memikirkan bahwa dia mungkin memperhatikan wajahnya yang memerah.

‘…Apakah efeknya sudah hilang?’ Saat dia menangkup pipinya dengan kedua tangan, Elise bertanya-tanya.

Beberapa saat yang lalu, berkat obat yang diberikan Ken, dia dapat berbicara dengan Sieg dengan bebas.

‘Seharusnya aku meminta yang lain.’ Namun hanya dengan satu sentuhan, jantungnya mulai berdebar kencang dan pipinya kembali memerah.

Yang bodoh bukanlah dia; itu dia.

“…Tunggu, Elise.” 

“Hah, ya?” Saat itu, Sieg, yang berjalan di depan, menghentikannya.

“Apa, apa kamu takut aku tersesat atau apa?”

en𝓊ma.i𝓭

“Tidak, bukan itu…” Sieg lalu mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“…Apa ini?” Itu adalah kantong kecil yang dibungkus dengan pita.

“Itu adalah hadiah.” 

“…Ha-hadiah? 

Tiba-tiba? 

Mengapa?” 

“…Wah, hari ini hari ulang tahunmu.” Siegfried memiringkan kepalanya saat dia menjawab pertanyaan terkejutnya.

“Oh!” Lalu, tanggal hari ini terlintas di benak Elise.

Kalau dipikir-pikir, bunga-bunga ini selalu mekar menjelang hari ulang tahunnya.

Elise yang tidak terlalu memperhatikan hari ulang tahunnya, sudah melupakan semuanya.

Saat dia mulai membongkar hadiah yang diberikan Siegfried padanya, Elise mengeluarkan kalung dengan pesona semanggi kecil.

Mencoba menyembunyikan air mata haru yang mengalir, Elise memaksakan senyum menggodanya yang biasa dan menggoda Siegfried.

“Apa yang sedang kamu lakukan? 

Jika kamu memberi seorang gadis sesuatu seperti ini secara sembarangan, dia akan salah paham, idiot!”

“…Salah paham?” 

“Ya, dia akan mengira Sieg tertarik padanya atau semacamnya.

Ahahaha.” 

“Jika itu masalahnya, tidak apa-apa.” Terhadap komentar lucunya, Siegfried menjawab sambil mengambil kalung itu dari tangannya dan mengalungkannya sendiri ke lehernya.

“Hanya kamu yang aku beri hadiah seperti itu.”

“…” 

Melihat kalung di lehernya, dia tersenyum lembut.

“Itu sangat cocok untukmu. 

Saya lega.” Elise berdiri di sana dengan linglung, menatapnya, bahkan tidak berpikir untuk menyembunyikan pipinya yang memerah.

Bagaimana kalau kita kembali? 

“Hah, apa?” 

“Kita sudah cukup melihatnya, dan aku telah memberimu hadiah yang ingin kuberikan.” Dengan itu, Siegfried mulai berbalik dan kembali.

“Tunggu, tunggu!” Sadar, Elise segera meraih tangannya.

Siegfried berbalik, bingung.

“J-Sebentar lagi…

Mari kita melihat-lihat lagi.”

“Tapi kita sudah cukup banyak melihat bunga, bukan?”

“B-Kalau begitu, ayo kita pergi ke kedai makanan!

Ada banyak di sekitar!

Aku lapar!” Elise ingin meluangkan lebih banyak waktu pada kencan hari ini.

Sampai beberapa saat yang lalu, dia akan mengikuti Siegfried kembali tanpa berpikir dua kali.

Tapi sekarang, setelah menerima hadiah itu.

Dia ingin menghargai perasaan berdebar dan berharga ini sedikit lebih lama lagi.

“…Kamu benar-benar menarik.”

“Ah.” 

Melihat ekspresi putus asa di wajahnya, Siegfried tersenyum dan menepuk kepala Elise dengan lembut.

Maka, keduanya menghabiskan lebih banyak waktu bersama, menghargai momen-momen hangat.

“Bersenandung~.” 

Elise, yang kembali ke asramanya setelah kencan dengan Siegfried, berada dalam suasana hati yang sangat baik, berkat hadiah yang tergantung di lehernya.

‘Hanya kamu yang kuberikan hadiah seperti itu.’ Mengingat kata-katanya saat memberinya kalung itu membuatnya semakin bahagia.

” Hehehe …” Meskipun dia khawatir membuat kesalahan atau merusak kencannya, kencan itu berakhir dengan sukses.

Yang terpenting, mereka telah berbagi momen yang benar-benar manis menjelang akhir, membuatnya sangat puas.

‘Tapi Sieg sepertinya tidak memahami suasana romantis seperti itu.’ Tapi selama dia menganggapnya menarik dan menyenangkan, itu yang terpenting.

Berjemur dalam kebahagiaannya, Elise berjalan ringan menyusuri jalan yang gelap.

Kemudian, sesuatu tiba-tiba menarik perhatiannya di depan jalan.

“…Sebuah cincin?” Dia menemukan sebuah cincin di tanah yang berkilau secara misterius.

“Wow… 

Cantik sekali.” Elise mengambilnya.

Apakah ada yang kehilangannya? 

Tapi ketika melihat sekeliling, dia menyadari bahwa dialah satu-satunya orang di jalan.

‘Aku akan mengembalikannya jika ada yang datang mencarinya.’ Terpesona dengan cincin indah itu, Elise tanpa sadar menyelipkannya ke jari manis tangan kirinya.

“Wow! 

Pas sekali!” Elise tersenyum cerah melihat cincin di jarinya.

Setelah menerima kalung dari Siegfried dan sekarang menemukan cincin cantik, tanpa diduga dia merasa bahagia di hari ulang tahunnya.

Dengan langkah ringan, Elise kembali ke asrama.

Sekitar seminggu berlalu sejak episode kencan Elise dan kembalinya Raphne ke Akademi.

“Bagaimana kabarnya? 

Bukankah novel itu menarik?”

“Oh! 

Ya, saya membacanya dan itu sangat mengharukan!

Terutama adegan di mana protagonis mengorbankan dirinya demi wanita itu…”

“Ah, ya! 

Bagian itu sangat bagus!

Dan setelah itu, ketika sang protagonis kehilangan lengannya dan…”

Tunggu, tunggu! 

“Saya belum membaca sejauh itu!” Raphne dan Emily menjadi cukup dekat untuk bertukar novel yang mereka baca.

Saat Raphne pertama kali dibawa ke Akademi setelah mematahkan kutukannya, aku khawatir dia tidak akan bisa akur dengan murid-muridnya, atau Pasukan Raja Iblis akan menyerang.

Namun bertentangan dengan kekhawatiran saya, Raphne beradaptasi dengan baik di Akademi.

Tidak hanya dengan Emily, tapi sepertinya dia juga akrab dengan Mary.

Yang terpenting, sejauh ini belum ada tanda-tanda keberadaan Pasukan Raja Iblis.

‘Damai…’ Sebelumnya, ada banyak insiden saat mencoba membebaskan Raphne dari kutukannya di Menara.

Namun belakangan ini, latihan dengan Siegfried berjalan lancar, dan kondisi Raphne meningkat pesat.

Saya menikmati masa muda yang damai di Akademi.

“Bagaimana menurutmu? 

Ken, apakah kamu ingin membaca ini juga?

Ini sungguh menyenangkan!” 

“Ya ya. 

Anda harus mencobanya.

Saya juga merekomendasikan novel ini.” Raphne dan Emily, yang dengan gembira mendiskusikan novel, menyarankan buku yang mereka pegang kepada saya.

“Sebuah novel… 

Apakah itu menarik?” Saat aku menerima novel yang diserahkan Raphne dan bergabung dalam percakapan mereka…

[Sistem: Anda telah dikutuk.]

“…Apa?” 

[Sistem: Karena kutukan, kamu akan mati dalam tiga hari.]

Saya menerima hukuman mati.