“Baiklah Ken, giliranmu.”

“Hmm…” Sudah lima hari sejak aku dipenjara di Menara, dikurung oleh Raphne.

Upaya saya untuk membujuk tidak ada gunanya; Saya hanya menunggu kesempatan.

“Bagus, bagaimana kalau di sini?” 

“Ah!” Saat ini, kami sedang menikmati permainan papan mirip catur di tempat tidur.

Meskipun Raphne tidak mengizinkanku meninggalkan ruangan, menghabiskan waktu bersamanya tidak jauh berbeda dari biasanya.

Jadi, saat bermain board game, tanganku bebas meski masih memakai belenggu.

“Hehe, ngerti, Ken. 

Aku benar-benar memikatmu ke posisi itu!”

“Apa?!” Dengan gerakan tegas, giliran Raphne berikutnya membalikkan situasi yang telah aku buat dengan hati-hati.

en𝓾𝗺𝓪.id

Sial, apakah aku tidak punya peluang melawan Raphne, yang menghabiskan satu tahun penuh mempelajari game ini sendirian di Menara?

“Aku kalah…” 

“Ya! 

Saya menang!” 

Dalam kegembiraannya atas kemenangan, Raphne mengangkat tangannya dan melompat ke tempat tidur sambil duduk, senyum cerahnya memancarkan kebahagiaan murni.

Tempat tidurnya berguncang, membuatku sulit menjaga keseimbangan.

“Jadi, hadiah pemenangnya adalah milikku, kan?”

“…Hadiah?” Apakah kita bertaruh pada hal seperti itu?

Saat aku merenung, memutar otak untuk menebak apa yang dia maksud dengan hadiah.

“Mengerti.” 

“Siapa?” Dengan sandaran tempat tidur, Raphne melemparkan dirinya ke arahku.

Kehilangan keseimbangan karena berat badannya, aku terjatuh ke belakang, dan akhirnya berbaring di tempat tidur.

Dan tentu saja, karena mendorongku ke bawah, dia akhirnya mengangkangiku.

Rambut Raphne tergerai di sekitar wajahku seperti tirai.

en𝓾𝗺𝓪.id

“R-Raphne?” Di sanalah aku, bingung, sementara dia tersenyum.

Pada saat itu, saya menyadari apa hadiahnya.

Itulah yang sering ditanyakan Raphne belakangan ini.

“Ciuman.” Pipinya memerah, dan bibirnya berkilau karena lembab.

Matanya berkilau seperti predator yang mengincar mangsanya.

Sejak melewati batas itu satu kali, Raphne sudah sering memintanya.

Syukurlah, atau mungkin canggung, kami belum melampaui batas itu.

Tampaknya selama saya tidak mencoba untuk mendorong lebih jauh, batas itu akan tetap ada.

Begitu kami mulai berciuman, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Berdebar. 

Buk, Buk. 

Saat aku dengan cemas menunggu dia mendekat.

Tiba-tiba, Raphne menggeser tubuhnya dan berbaring dengan benar di tempat tidur, tampak persis seperti Putri Salju yang sedang tidur.

Sambil melirik ke arahku dari sudut matanya, dia berkata,

“Kali ini hadiahnya, jadi…

Ken, lakukanlah.” Kemudian dia menutup matanya lagi.

“Aku? 

Melakukannya?” Hingga saat ini, Raphne selalu yang memulai ciuman tersebut.

Tapi, sebagai hadiah permainan, dia ingin aku memimpin yang ini.

“…Baiklah, kalau begitu.” Aku dengan hati-hati mendekati Raphne, menopang diriku dengan satu tangan di samping bahunya, menatapnya.

Matanya terpejam dengan damai seolah sedang tertidur, dengan bulu mata yang panjang dan indah.

en𝓾𝗺𝓪.id

Bibirnya berbinar, membentuk senyuman tipis.

Meneguk. 

Ini adalah pertama kalinya aku menjadi orang yang memulai ciuman.

Jantungku berdebar jauh lebih kencang daripada saat Raphne yang mendekat.

Benar, ini hanyalah hadiah game.

Memutuskan diri, aku perlahan menurunkan wajahku ke arah Raphne, bergerak mendekat… Menyatukan bibir kami…

Denting, berderit 

“Hah?” 

“Apa?” 

“Oh maaf. 

Apa aku menyela?” … Berderit, thud .

Pintu ruangan yang tertutup rapat terbuka, dan Siegfried, yang menyaksikan pemandangan kami, segera menutup pintu itu lagi.

“T-tunggu! 

Senior!!!

Ini tidak seperti yang terlihat!” Tidak, sebenarnya, itu persis seperti yang terlihat!

Berderak. 

“Hmm, bolehkah aku masuk?”

“Tentu saja!” Siegfried dengan hati-hati mengintip wajahnya melalui celah pintu.

‘…Tunggu sebentar.’ Tapi bagaimana Siegfried bisa sampai di sini?

Raphne sudah pasti melepas liontinnya, artinya kita berada dalam jangkauan pengaruh kutukan.

Bagi orang normal, bahkan ingin datang ke sini akan sulit karena rasa sakit dan ketakutan yang luar biasa yang ditimbulkannya.

en𝓾𝗺𝓪.id

Kemudian, sesuatu menyadarkanku.

‘Ah, Kehendak yang Tak Terkalahkan!’ Sifat uniknya, Kehendak yang gigih.

Sifat ini memberinya kemauan yang kuat dan ketahanan yang luar biasa terhadap serangan mental.

Jika hanya itu kekuatannya, maka masuk akal dia bisa menahan kutukan Raphne.

“Kalau begitu, permisi.” Dengan izinku, Siegfried memasuki ruangan dan segera menyatakan tujuannya.

“Ken, aku tidak tahu apa yang terjadi.

Tapi kalau kamu tidak keberatan, ayo pergi.

Semua orang khawatir.” Dari kata-kata Siegfried berikut ini, aku mengerti kenapa dia datang ke sini.

Ya, sudah lima hari tanpa kontak apa pun, jadi wajar jika orang lain khawatir.

Tetapi. 

“Uhm, senior, itu karena….” Meski aku bersyukur, dia datang mencariku, masalahnya aku belum bebas untuk pergi.

“Kau akan membawa Ken pergi?” Suara Raphne bergema dengan dingin.

Setelah mendengar perkataan Siegfried, Raphne bangkit dari tempat duduknya, memancarkan aura menakutkan.

en𝓾𝗺𝓪.id

“Anda… 

Raphne Bell Martinez.” Seperti yang diharapkan, bahkan siswa tahun ketiga pun tahu namanya; Siegfried mengenali Raphne.

“Dilihat dari situasinya…

apakah kamu yang menahan Ken di sini?” Tatapan Siegfried berubah saat dia berbicara.

Matanya yang sebelumnya acuh tak acuh menajam, menatap tajam ke arah Raphne.

“Ken, jawab aku. 

Apakah Anda memerlukan bantuan saat ini?

Kalau begitu, aku akan…” Dia menghunus pedang kayu yang tergantung di pinggangnya.

“Aku akan menyelamatkanmu dengan segenap kekuatanku.” Ujung pedang kayu menunjuk ke arah Raphne.

Mereka saling melotot tajam, menciptakan ketegangan yang menandakan pertempuran bisa terjadi kapan saja.

Siegfried menawarkan bantuannya.

Haruskah aku bilang aku butuh bantuan sekarang?

Jika terjadi perkelahian dan Siegfried menang, apakah itu akan menyelesaikan situasi?

Tidak, meskipun kami berhasil melarikan diri dari tempat ini, itu tidak akan menyelesaikan perasaan Raphne.

“Senior, aku…” Aku hendak menolak bantuannya karena alasan itu.

Aku tidak ingin salah satu dari mereka terluka dalam pertarungan sia-sia.

Tapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun…

“TIDAK… 

“Tidak, tidak, tidak, tidak!!!” Raphne tiba-tiba mulai mengamuk.

“Tidak ada yang bisa mengambil Ken dariku!!!” Saat dia meneriakkan ini, dia tiba-tiba menghilang dari pandangan.

en𝓾𝗺𝓪.id

LEDAKAN!!! 

Raungan luar biasa dan hembusan angin menyusul.

Benda-benda di sekitar kami berserakan dan berguling-guling di lantai, tidak mampu menahan tekanan.

Saat aku sadar, Raphne dan Siegfried sedang beradu pedang kayu.

Pedang kayu yang Raphne pegang adalah yang aku gunakan selama latihan.

‘…Dia memblokir serangan Raphne.’ Yang mengejutkan adalah Siegfried dengan mudah memblokir serangan mendadak Raphne.

Raphne telah bergerak dengan kecepatan yang tidak dapat dikenali, berkat Skill bawaannya, Kecepatan Bawaan.

“Seperti yang mereka katakan, kecepatanmu benar-benar sesuai dengan namanya…

tapi niat membunuhmu terlalu kuat.”

“…Ugh.” Dengan gerakan cepat, Raphne melompat mundur, terkejut karena serangannya berhasil diblok.

Beberapa hari yang lalu, Emily, Mary, dan bahkan Adrian tidak bisa bereaksi terhadap kecepatannya.

Sekarang, Raphne sepertinya mengukur skill Siegfried dari pertukaran itu dan meninggalkan pertarungan jarak dekat.

Lalu, ulurkan tangan ke depan…

“Ignis Magna.” Dia membacakan mantra mantra api tingkat tinggi.

Sihir Raphne melonjak dan berputar menuju ujung jarinya, membentuk bola api yang sangat besar.

…

“ Tsk. ” Siegfried, yang tidak memiliki pertahanan terhadap sihir, kehilangan sikap tenangnya dan mengeraskan ekspresinya, lalu mengambil posisi berdiri.

Itu adalah postur yang agresif, seolah dia siap menyerang ke depan kapan saja.

Dia tidak punya niat untuk melarikan diri.

Dia berencana untuk menghadapinya secara langsung.

Ini berbahaya. 

en𝓾𝗺𝓪.id

“T-Tunggu, tunggu, tunggu!” 

“K-Ken?”

…

Jika pertarungan berlanjut lebih lama lagi, menara ini akan hancur.

Aku segera turun tangan di antara mereka, merentangkan tanganku untuk menghalangi jalan Siegfried.

Raphne bingung, sementara Siegfried tetap diam.

Siegfried mengendurkan ekspresi tegasnya dan kembali ke tatapan acuh tak acuh seperti biasanya.

“Itu salah paham!

Itu salah paham, Pak!

Aku baik-baik saja, jadi tidak perlu bertengkar!” Tentu saja, itu sama sekali bukan kesalahpahaman.

Lima hari tanpa kabar apa pun.

Belenggu di kakiku.

en𝓾𝗺𝓪.id

Dan reaksi agresif Raphne, seolah dia tidak ingin kehilanganku.

Semuanya menunjukkan bahwa ini adalah kasus pengurungan.

“…Hmm, benarkah?” 

“Ya ya! 

Jadi tolong singkirkan pedangmu!”

“Jika kamu berkata begitu, aku mengerti.” Meski mengetahui hal ini, Siegfried sepertinya menerimanya.

Dia menyingkirkan pedang kayunya dan berbalik menuju pintu masuk.

“Kalau begitu, karena aku sudah memastikan kamu aman, aku akan memberi tahu yang lain juga.”

“Tuan, jika tidak apa-apa, bisakah Anda tetap diam tentang menara atau tentang Raphne?”

“Jangan khawatir. Saya hanya akan memberi tahu mereka tentang kesejahteraan Anda,” katanya.

Kemudian, dia membuka pintu dan mencoba pergi.

Berderak. 

Tapi tiba-tiba, dia berhenti seolah ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya.

Dia berbalik dan melihat ke arah kami.

“…Dan Rafne.” Dia tidak menatapku tetapi pada Raphne di belakangku.

Dengan tatapan terpisah, dia berbicara padanya.

“Jika kamu menggenggam sesuatu yang berharga terlalu erat, pada akhirnya benda itu akan patah.”

…

Tanpa tanggapan dari Raphne, dia tersenyum tipis, membuka pintu, dan melangkah keluar.

Berderit, klik. 

Pintunya tertutup, meninggalkan keheningan yang berat.

Dalam keheningan yang tidak nyaman itu, aku berbalik menghadap Raphne.

Dia menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Ken…” Matanya yang gemetar tampak dipenuhi pertanyaan dan kecemasan.

Dia mungkin tidak mengerti alasannya.

Jika aku meminta bantuan Siegfried, dia akan melakukan apa pun untuk membantuku melarikan diri.

Terlepas dari hasil pertarungan dengan Raphne, dia akan menemukan kesempatan untuk membebaskanku.

Mengetahui kemampuan Siegfried lebih baik dari siapapun, Raphne pasti akan memahaminya.

Tapi sebaliknya, aku menghentikan Siegfried dan menyuruhnya pergi.

Saya dengan sukarela melepaskan kesempatan saya untuk melarikan diri.

Dia tidak bisa memahaminya.

Itu sebabnya aku mendekati Raphne dan memegang tangannya.

“Sudah kubilang. 

Aku akan selalu ada di sampingmu.”

“…Hah?” Raphne terkejut dengan kata-kata tak terdugaku.

“Tidak peduli apa yang terjadi mulai sekarang, aku tidak akan meninggalkanmu.

Aku akan tinggal bersamamu.” Selama lima hari terakhir, saya terus memikirkan bagaimana membuat kata-kata saya lebih meyakinkan.

Jadi, aku sendiri yang menolak bantuan Siegfried.

Dengan ini, Raphne akan mengerti.

Dia akan tahu bahwa kata-kataku tulus.

“Ken…” Mata Raphne memerah, dan setelah sekian lama, dia mulai menangis, mungkin ketulusanku sampai padanya.

Saya mendekatinya dan dengan lembut memeluknya, membelai kepalanya dengan hati-hati.

“Sebaliknya, mari kita tinggal di menara selama dua hari lagi.” Tanpa menjawab, Raphne hanya menangis dalam pelukanku.

“Dan setelah dua hari itu, kita akan meninggalkan menara bersama-sama dan kembali ke Akademi.” Jika kita tetap bersama seperti ini selama seminggu, dia pasti puas.

“Apakah tidak apa-apa?” 

“…Ya.” 

“Saya minta maaf. 

Mulai sekarang, saya tidak akan mencoba menjauhkan diri.

Tolong percaya padaku.” 

“ Mengendus … 

aku juga minta maaf.” Untungnya, Raphne sepertinya mengerti.

Pada hari pertama saya dikurung, dia sangat terkejut, tetapi selama lima hari ini, kami tertawa dan berbicara bersama, dan suasana hatinya tampaknya telah membaik secara signifikan.

Mari berhati-hati mulai sekarang.

Jika saya membuat kesalahan lagi, masa kurungan mungkin tidak akan berakhir hanya dalam waktu seminggu.

Namun, kali ini, kunjungan mendadak Siegfried menambah bobot kata-kataku.

“Bagaimana kalau kita makan sekarang?” 

“ Mengendus , ya…”

“Ken, kamu mau makan apa?”

“Apa pun yang dimasak oleh Raphne pasti enak.” Maka, dengan kesalahan bicara itu, episode pengurungan berakhir dengan damai.

“Akhirnya kutukan itu dipatahkan, bukan?” Setelah seminggu dikurung di menara, saya kembali ke Akademi bersama Raphne.

Raphne, yang telah absen selama setahun, dipindahkan ke kelasku, dan Adrian, yang sudah mengetahui bahwa dia telah meninggalkan menara, memanggilku ke samping.

Tempat pertemuannya adalah halaman belakang gedung utama Akademi.

Apakah kamu tidak akan mengirimnya kembali ke menara?

“Kutukannya sudah dicabut, jadi tidak ada lagi alasan untuk mengurungnya.

Saya pikir Anda akan mengerti.”

Rupanya, bahkan bagi mereka, sulit untuk membenarkan mengurung Raphne, nyonya dari keluarga Martinez yang bergengsi, di menara setelah kutukannya dipatahkan.

“Karena kita tidak bisa menyembunyikan Raphne di menara lagi, kita tidak tahu kapan keberadaannya akan terungkap kepada Pasukan Raja Iblis.”

“…Ya.” 

“Jika sampai pada titik di mana dia mungkin jatuh ke tangan Raja Iblis…” Wajah Adrian mengeras, dan dia menatapku dengan ekspresi serius.

“Pada saat itu, aku akan menghentikannya, meskipun itu berarti membunuh Raphne.”

Setelah menyampaikan kata-kata itu, Adrian berbalik dan kembali ke ruang kelas.

‘…Pasukan Raja Iblis.’ Serangan dari Pasukan Raja Iblis sering terjadi di dalam game.

Namun saat itu, Raphne bersembunyi di menara.

Situasinya sekarang mungkin berbeda dari alur cerita game.

Tetapi. 

Ini adalah keputusan yang telah saya buat dan laksanakan.

Apapun yang terjadi, aku akan melindunginya.

Jika Pasukan Raja Iblis muncul, maka aku harus mengalahkan mereka.

Dengan penuh tekad, aku pun memindahkan langkahku dan kembali ke ruang kelas.

“Ken! 

Kemana saja kamu selama seminggu terakhir ini?”

“Apakah kamu tahu betapa khawatirnya kami?

Setidaknya kau bisa memberi tahu kami…”

Segera setelah saya kembali ke Akademi setelah seminggu, Emily dan Mary segera mendekat dan membombardir saya dengan pertanyaan.

“Dan kamu bahkan membawa Raphne kembali bersamamu.” Mata Emily dengan hati-hati beralih ke Raphne, yang berdiri di sampingku.

Untungnya, berkat efek liontin tersebut, Raphne tidak lagi menimbulkan rasa takut atau menimbulkan kesusahan pada orang lain ketika dia berada di dekatnya.

Namun, tampaknya masih ada sedikit kekhawatiran karena sisa-sisa kutukan yang masih ada.

“Lebih penting lagi, Raphne, kenapa kamu menempel pada Ken seperti itu?”

“Tepat! 

Saya juga penasaran! 

Aku mengerti kamu baru saja kembali, tapi kenapa kamu harus tetap bersamanya?”

Sejak Raphne kembali ke Akademi setelah satu tahun, segalanya terasa canggung baginya.

Akademi mempertimbangkan situasinya dan menugaskannya ke kelasku dan bahkan kursi di sebelahku.

Karena terlalu lama terkurung di menara, Raphne merasa tidak nyaman dikelilingi oleh banyak orang yang sudah lama tidak dia lihat, jadi dia memeluk erat lenganku.

“Eh, Ken.” Mengabaikan pertanyaan mereka, Raphne malah berbicara kepadaku.

“Y-Ya?” 

“Siapa dua orang ini? 

Bisakah kamu meminta mereka pergi?”

“A-Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Permisi? 

Apa yang baru saja kamu katakan?”

Ucapan Raphne yang tiba-tiba membuat wajah mereka menjadi kaku, dan suasana dengan cepat berubah menjadi tegang.

‘Ini merepotkan.’ Raphne jelas tidak akur dengan Emily dan Mary.

Jadi, aku khawatir hal ini akan terjadi ketika dia kembali ke Akademi.

Tapi agar semuanya berjalan persis seperti yang saya pikirkan…

“Um, jangan seperti itu, Rafne.

Mereka adalah temanku, jadi alangkah baiknya jika kita semua bisa rukun…”

“Aku hanya butuh Ken. 

Lagipula, kalian berdua sungguh menyebalkan, jadi tidak bisakah kalian pergi begitu saja?”

Menggertakkan. 

Saya mendengar suara seseorang menggemeretakkan giginya.

Itu mungkin Emily. 

“Raphne, kamu….” Dengan tatapan mengancam mereka yang saling mengunci, situasi bisa berubah menjadi perkelahian kapan saja.

‘Sial, aku harus meredakannya entah bagaimana caranya!’ Mengingat perkelahian yang terjadi pada hari pertama kami kembali ke Akademi akan menjadi masalah besar, aku hendak turun tangan untuk menghentikan mereka.

Berderit, bang! 

“Ken!!!” Pintu depan kelas tiba-tiba terbuka, dan seseorang memanggil namaku.

Ketegangan yang ada di udara menghilang, dan kami berempat mengalihkan pandangan ke arah pintu.

Hal pertama yang menarik perhatianku adalah rambut merah jambu yang berkibar.

“Aku membutuhkanmu sekarang!” Orang yang segera meraih lenganku dan mulai menarikku tidak lain adalah Elise Granville, seseorang yang tidak kuduga.

“Hah?” 

“Ayo, cepat! 

Ini mendesak!” 

“A-Whoa!” Meskipun penampilannya lemah, dia menunjukkan kekuatan yang luar biasa saat dia menarikku keluar kelas.

Tiga gadis lainnya menatap kosong ke arah kami saat kami pergi.

“K-Ken?” 

“T-Tunggu sebentar!” 

“…Ah.” Yang bisa mereka lakukan hanyalah seruan singkat dan tertegun.