Bayangan pedang tampak seperti mimpi, seolah ilusi masih melekat di pikiran. Bahkan setelah demonstrasi berakhir, sisa-sisa bayangan pedang tetap terpatri di mata penonton, menghantui mereka, mustahil untuk dilupakan.

Namun kompleksitas teknik pedang sangatlah luar biasa. Meskipun mereka berusaha mengingatnya, hal itu tetap sulit dipahami, seolah-olah terlepas dari genggaman mereka.

Melihat semua orang tenggelam dalam pikirannya, Li Hao tidak berlama-lama. Dia duduk, mengambil kuasnya, dan mulai melukis sekali lagi.

+827, +789, +702…

Gerakan Li Hao cepat saat dia menumbuk tinta dan melukis.

Menggambarkan lusinan penggarap Alam Pengembara Spiritual di atas kertas, setiap lukisan memberinya tujuh hingga delapan ratus poin pengalaman, menyebabkan keahliannya dalam Lukisan Dao berkembang pesat.

Saat Li Hao melukis, yang lain perlahan-lahan tersadar dari linglung. Melihat Li Hao tenggelam dalam pekerjaannya, tidak ada yang berani mengganggunya. Sebaliknya, mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk merenung dan merenung.

Setelah Li Hao menyelesaikan lukisan keempatnya, dia mendongak dan bertanya, “Bagaimana perasaan kalian semua?”

“ Master Li, bisakah Anda mendemonstrasikannya lagi?”

Setelah bertukar pandangan ragu-ragu, seorang pemuda yang sopan akhirnya angkat bicara.

Ini adalah salah satu jenius di Aula Putih, setara dengan Song Yueyao. Namun sekarang, permintaannya menimbulkan rasa malu.

Meski menyaksikan demonstrasi tersebut dua kali, dia hampir tidak memahami apa pun.

Li Hao mengamati kelompok itu dan memperhatikan ekspresi mereka yang bersemangat, meski terkendali.

“Baiklah.” 

Li Hao memikirkannya. Demonstrasi yang berulang-ulang jelas tidak efisien.

Karena dia telah mengambil tanggung jawab untuk mengajar, dia memutuskan untuk mengambil sikap yang tepat—memastikan mereka benar-benar dapat master teknik tersebut. Kalau tidak, hanya melakukan gerakan saja terasa tidak ada artinya.

Setelah bertanya kepada kelompok tersebut tentang tingkat pemahaman mereka, dia mengetahui bahwa mereka semua berada pada Tingkat Mahir dalam teknik pedang. Namun, kemahiran mereka bervariasi: beberapa baru saja mencapai ambang batas, sementara yang lain mendekati kesempurnaan.

“Karena saya memilih untuk mengajar, saya harap Anda semua akan mencapai sesuatu yang berharga.”

Li Hao mengalihkan pandangannya ke seluruh kelompok. “Saya memiliki tiga kelas yang dijadwalkan tahun ini. Saya ingin Anda semua membawa teknik pedang ini ke Tingkat Kesempurnaan dalam tiga pelajaran ini. Jika kamu berhasil, aku akan mengabulkan tiga permintaan—apa pun yang aku mampu.”

𝐞𝗻um𝒶.𝗶𝒹

“Tingkat Kesempurnaan?” 

“Tiga permintaan?” 

Kelompok itu tercengang, terkejut dengan ambisi Li Hao.

Ini bukanlah sebuah janji; itu adalah tantangan yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri!

Tiga pelajaran untuk diajarkan kepada mereka semua untuk mencapai Tingkat Kesempurnaan?

Ini bukan sekadar angan-angan—ini hanyalah khayalan belaka.

Tidak ada yang berani membandingkan diri mereka dengan Li Hao, yang sekilas bisa master panduan pedang dan mengeksekusinya dengan sempurna.

Selain itu, beberapa orang memendam keraguan, mencurigai Li Hao telah mempersiapkannya sebelumnya.

Guru macam apa yang tidak mempersiapkan pelajaran? Pastinya dia sudah berlatih terlebih dahulu.

“ Master Li, bukankah itu terlalu sulit?” seseorang tidak bisa tidak bertanya.

“ Master Li, Anda pasti bercanda. Agak lucu, kuakui…” orang lain menimpali.

Song Yueyao menatap Li Hao dengan bingung. Dia telah berada di Tingkat Mahir selama setengah tahun dan tahu betapa menantangnya untuk naik ke Tingkat Kesempurnaan. Bahkan dengan bakat, dibutuhkan latihan tanpa henti selama lebih dari satu tahun untuk menanamkan gerakan pedang ke dalam sumsum seseorang.

Tiga pelajaran tidak mungkin dilakukan.

Namun tugas “mustahil” ini tampaknya tidak sepenuhnya berada di luar jangkauan Li Hao, keturunan legendaris keluarga Li.

Lagipula, semua yang ditampilkannya selalu di luar ekspektasi.

Melihat gumaman di antara kelompok itu, Li Hao tidak berkata apa-apa lagi. Mengambil pedangnya lagi, ekspresinya berubah dingin dan memerintah.

“Kesunyian!” 

Hanya dengan dua kata, obrolan itu langsung berhenti.

Rasa takut yang tak dapat dijelaskan mencengkeram hati setiap orang, dan tatapan mereka secara naluriah menjadi serius.

𝐞𝗻um𝒶.𝗶𝒹

“Fokus dan rasakan dengan hatimu,” perintah Li Hao. Sikapnya berubah, tatapannya tertuju pada pedangnya.

Mengangkat pedangnya, dia memulai demonstrasi.

…

Pedang Pemisah Yin-Yang, Keadaan Sebenarnya!

Ya, melampaui Tingkat Kesempurnaan yang sempurna, Li Hao mengeksekusi Keadaan Sebenarnya dari Pedang Pembagi Yin-Yang!

Pada Keadaan Sejati, teknik ini melampaui hal-hal duniawi, kembali ke bentuknya yang paling murni. Itu mengungkapkan esensi dan ritme teknik pedang.

Saat cahaya pedang menari, sinar hitam dan putih bergantian, mewakili interaksi cahaya dan bayangan.

Pedang itu berkeliaran bebas di udara, seolah melintasi dimensi lain.

Pedang itu kokoh, kehampaannya ilusi.

𝐞𝗻um𝒶.𝗶𝒹

Saat cahaya pedang berputar, sinar hitam dan putih bergabung menjadi satu dalam tampilan yang tiba-tiba dan mempesona.

Demonstrasi berakhir. 

Aula itu menjadi sunyi senyap. Semua orang menatap dalam keadaan kesurupan, pikiran mereka sepertinya tertarik ke kedalaman serangan tunggal itu.

Meskipun Li Hao telah menyarungkan pedangnya, gambaran bayangan pedang masih melekat di depan mata mereka, ritmenya masih bergema di benak mereka.

Li Hao tidak berkata apa-apa, menunggu dengan tenang.

Tiba-tiba, seseorang tersadar dari linglungnya. Satu demi satu, yang lain perlahan-lahan kembali tenang.

“Ini… apakah itu Pedang Pemisah Yin-Yang?”

Kelompok itu bertukar pandangan keheranan.

“Ini benar-benar berbeda dari apa yang saya latih sebelumnya! Tidak, apa yang saya latih itu palsu!”

“Itu tidak palsu—itu salah!”

“Ini adalah Pedang Pemisah Yin-Yang yang sebenarnya. Instruksi Guru Sun salah. Tidak, bahkan panduan pedangnya pun cacat!”

“Satu serangan untuk membalikkan yin dan yang, satu serangan untuk mengganggu kehampaan!”

Semakin banyak mereka berdiskusi, mereka menjadi semakin bersemangat. Suara mereka meninggi, wajah memerah karena kegembiraan.

Song Yueyao berdiri dengan linglung, menghalangi obrolan di sekitarnya. Menutup matanya sebentar, dia tiba-tiba berlari ke rak senjata dan menghunus pedangnya dengan dentang yang tajam!

Yang terjadi selanjutnya adalah tampilan ilmu pedang yang mempesona. Bayangan pedang bersinar seperti cahaya, bergetar seperti ular, dan mekar seperti pelangi.

Ia menyerupai burung merak yang mengipasi ekornya, kemegahannya sempurna dan tanpa cela.

Pada saat itu, ilmu pedang Song Yueyao berhasil menembus kemacetan yang telah dia perjuangkan selama setengah tahun!

Semua orang memperhatikan dan menatapnya dengan kagum.

“Sister Song memahaminya…”

“Dia benar-benar menguasai Tingkat Kesempurnaan. Dan dia baru berlatih teknik pedang ini kurang dari setahun!”

𝐞𝗻um𝒶.𝗶𝒹

“Itu adalah Tingkat Kesempurnaan, identik dengan peragaan Master Li!”

Kelompok itu diliputi kekaguman, rasa hormat mereka terhadap Li Hao meningkat dari rasa hormat menjadi rasa hormat.

Pada saat yang sama, yang lain mulai merasakan percikan inspirasi, bergegas ke rak senjata untuk mengambil pedang dan berlatih.

Aula yang luas memberikan ruang yang cukup bagi semua orang untuk berdemonstrasi.

Yang lain buru-buru memusatkan perhatian pada wawasan mereka sendiri, mencoba menangkap dan mengukir kesan singkat dari ritme pedang dalam pikiran mereka.

Tak lama kemudian, gelombang sorakan muncul dari mereka yang telah berhasil menembus kemacetan mereka, masing-masing dengan gembira berseru atas kesuksesan mereka.

Li Hao tersenyum tipis. 

Ketika seseorang meminta bimbingannya, dia bertepuk tangan dan memberi isyarat agar semua orang mengawasinya lagi.

Siklus ini berulang empat kali.

𝐞𝗻um𝒶.𝗶𝒹

Saat matahari terbenam menuju cakrawala, pelajaran akhirnya berakhir.

Pada akhirnya, lebih dari selusin orang telah mencapai Tingkat Kesempurnaan Pedang Pembagi Yin-Yang. Melihat kemajuan mereka, Li Hao merasa bersyukur—itu adalah bukti bahwa usahanya benar-benar membuahkan hasil.

“ Master Li, ilmu pedang yang Anda tunjukkan—berapa levelnya?”

“Saya mendengar bahwa Kesempurnaan di atas adalah Kesempurnaan Tertinggi. Apakah itu level yang kamu tunjukkan kepada kami?”

Saat pelajaran akan segera berakhir, seseorang tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Li Hao tersenyum dan menjawab, “Di atas Kesempurnaan adalah Kesempurnaan Tertinggi, tetapi di luar itu terdapat Keadaan Sejati, itulah yang saya tunjukkan.”

…

Tingkat penguasaan ini, dalam pandangan Li Hao, tidak ada gunanya disembunyikan.

Sword Saint, Blade Saint, dan tokoh-tokoh sejenis lainnya, yang telah membenamkan diri dalam disiplin ilmu masing-masing selama beberapa dekade, sering kali mencapai Tingkatan Sejati dalam seni mereka. Beberapa bahkan memahami esensi mendalam dari teknik mereka.

Lebih jauh lagi, Li Hao merasa bahwa Keadaan Sejati bukanlah puncaknya. Di luar itu, pasti ada alam yang lebih tinggi lagi. Namun, dengan pemahamannya saat ini tentang Dao, dia tidak dapat menjangkau mereka. Mungkin setelah kondisi mentalnya meningkat ke tingkat yang lebih tinggi, dia mungkin akan melihat sekilas puncak yang lebih besar itu.

“Keadaan Sebenarnya…” 

Kelompok itu tercengang dengan penjelasan Li Hao.

Pupil Song Yueyao sedikit berkontraksi saat dia menatap Li Hao, rasa tidak percaya tertulis di wajahnya.

Dia telah mendengar kakeknya menyebutkan keberadaan Keadaan Sejati, menggambarkannya sebagai hal yang hampir mustahil untuk disaksikan. Untuk mencapainya tidak hanya dibutuhkan bakat luar biasa tetapi juga dedikasi tanpa henti selama puluhan tahun.

Li Hao tidak diragukan lagi adalah seorang ahli ilmu pedang, tetapi untuk master teknik ini hingga mencapai Tingkat Sejati biasanya membutuhkan setidaknya sepuluh tahun latihan yang sulit.

Namun Li Hao baru berusia empat belas tahun…

𝐞𝗻um𝒶.𝗶𝒹

Pikiran itu sangat meresahkannya, membuatnya merasa tekadnya dalam Dao berada di ambang kehancuran.

Akhirnya, dia memahami perasaan orang-orang yang mengeluh tentang penderitaan karena berada di hadapan seorang jenius sejati.

…

“Malam ini, renungkan sendiri,” kata Li Hao sambil melambaikan tangannya. “Seorang guru dapat membimbing Anda sampai ke pintu, tetapi kultivasi bergantung pada usaha pribadi.”

Meninggalkan kelas, dia kembali ke kediaman keluarga Li, tempat Li Fu datang untuk menyampaikan pesan.

“ Master Li, Marquis telah menginstruksikan agar Anda mempertimbangkan untuk berteman ketika Anda memiliki waktu luang. Meskipun hampir pasti mendapatkan Kursi Naga Sejati, membangun koneksi adalah upaya seumur hidup. Marquis berharap Anda akan mencapai pencapaian besar ini dengan bermartabat, tidak memberikan ruang bagi orang lain untuk mengkritik.”

Terhadap hal ini, Li Hao hanya mengangguk dengan santai sebagai jawaban.

…

Keesokan harinya, Li Hao tiba di kolam dingin, menyiapkan seporsi kue tambahan. Dengan jentikan jari kakinya, dia melemparkan sebuah batu kecil ke dalam air.

Segera, sosok besar Qilin Air muncul ke permukaan dan berubah menjadi bentuk manusia, muncul dari kolam tanpa noda dan segar.

Melihat kue-kue di tangan Li Hao, mata Song Qiumo berbinar gembira.

𝐞𝗻um𝒶.𝗶𝒹

Li Hao menyerahkannya padanya sambil tersenyum, lalu melambaikan tangan tanpa berlama-lama.

Melihatnya pergi, Song Qiumo menggigit kue harum itu, matanya melengkung ke bulan sabit saat senyuman menyebar di wajahnya.

…

Li Hao kemudian melanjutkan ke Aula Putih untuk kelas keduanya, setelah mengatur serah terima pelajaran.

Saat dia mendekati aula, dia mendengar suara marah muncul dari dalam:

“Bagaimana mungkin kamu, sebagai seorang guru, menghina anak seperti itu?!”

“Dia mungkin kurang berbakat dalam seni bela diri, tapi itu tidak berarti dia orang yang lebih rendah!”

“Anda bisa mendisiplinkannya, menghukumnya dengan keras, dan menjunjung standar seorang seniman bela diri—tetapi Anda tidak bisa merendahkannya seolah-olah dia adalah seekor binatang!”

Suara itu dipenuhi amarah dan kemarahan yang benar, bergema di seluruh aula.

Berhenti sejenak, Li Hao perlahan berjalan menuju pintu masuk.

Di dalam, aula sudah dipenuhi orang. Karena kebiasaannya tidur, Li Hao tidak datang lebih awal.

Di depan berdiri tiga orang: Sun Hongdian, Zhou Zheng, dan seorang pria paruh baya dengan pakaian sederhana yang tidak bisa menyembunyikan kehadirannya yang mengesankan. Ciri-cirinya mirip dengan Zhou Zheng, meskipun Zhou Zheng tampak lebih halus.

Bertebaran di lantai adalah potongan-potongan buku yang sobek. Adegan ini sangat mirip dengan apa yang terjadi sehari sebelumnya, hanya saja sekarang ada orang tambahan.

“Jenderal Zhou, kamu bersikap tidak masuk akal!”

Sun Hongdian, yang wajahnya memerah karena dimarahi, menatap pria paruh baya itu. Dia telah menegur Zhou Zheng ketika ayah Zhou tiba tanpa pemberitahuan sebelumnya.

Sun Hongdian berasumsi bahwa sang jenderal akan menghargai metode pengajarannya yang ketat, namun sebaliknya, dia malah ditanggapi dengan cemoohan.

“Saya tidak masuk akal? Katakan padaku, bagian mana dari kata-kataku yang tidak masuk akal? Apakah kamu menganggap menghina anakku sebagai hal yang wajar?!”

Jenderal Zhou meraung, “Saya mungkin hanya seorang prajurit, tetapi saya memahami prinsip-prinsip dasar. Saya tahu anak saya adalah manusia—individu yang bermartabat—bukan tikus busuk yang merusak panci bubur!”

“Dia juga bukan cacing yang kotor dan bejat!”

“Dia mungkin memiliki bakat bela diri yang buruk, tapi itu tidak berarti dia tidak layak diperlakukan sebagai manusia!”

𝐞𝗻um𝒶.𝗶𝒹

Suara sang jenderal bergemuruh karena murka, mengguncang aula. “Putraku mungkin hanya berada di Alam Tongli, tapi dia tetap menjadi kebanggaanku. Apa yang memberimu hak untuk mempermalukannya seperti ini?”

Aula menjadi sunyi. 

Tidak ada yang berani mengejek Zhou Zheng karena membutuhkan perlindungan ayahnya. Sebaliknya, mata mereka menunjukkan sedikit rasa iri.

Sun Hongdian marah. “Tidak ada alasan denganmu. Jika itu pendirianmu, keluarkan putramu dari sekolah!”

“Dengan guru sepertimu, aku akan dengan senang hati menariknya!” Bentak Jenderal Zhou sambil meraih lengan putranya untuk pergi.

Zhou Zheng, matanya memerah, menggigit bibir agar air matanya tidak jatuh di depan semua orang. Menundukkan kepalanya, dia berkata:

“Ayah, aku ingin tinggal. Saya ingin belajar. Aku menguasai teknik pedang kemarin!”

“Jika kamu ingin belajar, aku akan mencarikanmu guru lain. Dunia tidak kekurangan instruktur terkenal!” Jenderal Zhou mendengus.

Sun Hongdian gemetar karena marah. “Jika kamu keluar, jangan berharap untuk kembali!”

“Siapa bilang kami ingin kembali?” Jenderal Zhou menggeram. Dia berbalik untuk pergi bersama putranya, hanya untuk bertemu dengan Li Hao di depan pintu.

Tiba-tiba, semua mata tertuju pada Li Hao.

Para siswa berdiri serentak, membungkuk sambil berteriak serentak: “Salam, Master Li!”

Sambutan yang menggelegar itu mengejutkan Sun Hongdian dan Jenderal Zhou, serta Li Hao sendiri.

“ Master Li?” 

Sun Hongdian berkedip bingung, menatap Li Hao.

Mata Zhou Zheng, yang masih berkaca-kaca, langsung bersinar. Beralih ke ayahnya, dia berseru, “Ayah, ini Li Hao! Master Li! Kemarin, hanya dalam satu kelas, dia membantu kami semua meningkatkan Pedang Pembagi Yin-Yang dari Tingkat Mahir ke Tingkat Kesempurnaan!”

“???”

Jenderal Zhou dan Sun Hongdian tampak sangat bingung.

Li Hao juga tertegun sejenak.

Apa? Semuanya menguasainya kemarin?

Tunggu sebentar—mengapa aku ada di sini hari ini?

…

“Li Hao pergi untuk mengajar, dan sebaliknya, dia membawa semua muridnya turun gunung untuk mengunjungi rumah bordil?!”