Sun Hongdian sedikit terkejut tapi tidak terlalu memikirkannya. Setelah melepaskan cengkeramannya, dia berbalik untuk berbicara kepada sekelompok siswa di bawah ini:

“Semuanya, ini dosen tamu baru di akademi, keturunan keluarga Li—Li Hao!”

Pengumuman itu menyebabkan keributan.

Penyebutan “Li Hao” saja sudah membungkam para siswa yang tadinya penasaran dan ragu-ragu, yang kini meledak menjadi gelombang gumaman yang takjub.

Selama beberapa hari terakhir, nama ini menjadi perbincangan seluruh kota.

Kedai teh, bar, bahkan rumah bordil dan penginapan ramai berdiskusi tentang dia.

Di dunia persaingan para elit bela diri yang luas, kedatangannya mungkin hanya sekedar kerikil yang beriak di kolam, namun bagi penduduk Kota Qingzhou, namanya sudah menjadi pengetahuan rumah tangga.

Praktisi termuda yang mencapai Alam Lima Belas Li pada usia empat belas tahun—keajaiban seribu tahun!

Legenda hidup ini sekarang berdiri di hadapan mereka?

Mata semua orang melebar saat mereka menatap Li Hao seolah-olah dia adalah harta karun yang langka.

Li Hao, merasa tidak berdaya namun tidak terkejut, menguatkan dirinya untuk mendapatkan perhatian dan memutuskan untuk beradaptasi.

“Selanjutnya, Li Gongzi akan mengajarimu,” Sun Hongdian mengumumkan dengan lantang. “Li Gongzi hanya mengajar tiga kali setahun, jadi hargai kesempatan ini! Tidak ada suara, tidak ada gangguan!”

Mata para siswa berbinar. Pemuda legendaris ini hendak mengajari mereka?

Apa yang bisa dia sampaikan? Wawasan kultivasinya?

Kelompok itu, yang penuh dengan keturunan bangsawan, sangat menantikan ajarannya. Bahkan mereka yang memiliki ekspektasi sederhana pun menantikan untuk menyaksikan sikap dan pidatonya.

“Li Gongzi, aku serahkan ini padamu,” kata Sun Hongdian, menoleh ke arah Li Hao sambil tersenyum.

Li Hao mengangguk dan menunggu sampai Sun Hongdian pergi, melambai dengan riang, sebelum kembali ke ruang kelas, yang kini perlahan menjadi sunyi.

“Karena semua orang sudah tahu siapa saya, saya akan melewatkan perkenalannya,” Li Hao memulai sambil tersenyum. “Apa yang ingin kamu pelajari? Teknik pedang, teknik tinju, atau teknik gerakan?”

𝐞𝓷um𝒶.i𝓭

“Kamu akan mengajarkan ilmu pedang?”

Mata Song Yueyao berbinar mendengar kata-katanya; kebanyakan dari mereka adalah praktisi pedang.

Li Hao tahu bahwa pendekar pedang dan ahli pedang sama pentingnya di dunia persilatan seperti halnya bahasa dan matematika di dunia akademis—sebuah disiplin ilmu utama. Secara historis, teknik pedang dan pedang adalah yang paling banyak jumlahnya di antara panduan seni bela diri.

“Jika kamu ingin belajar, aku akan mengajar,” jawab Li Hao sambil tersenyum.

“Apakah itu teknik dari Paviliun Tingyu?” seorang pemuda pemberani bertanya dengan penuh harap.

Para pelajarnya, yang berasal dari keluarga terpandang, seringkali masuk dunia untuk membesarkan nama atau pulang kampung untuk mewarisi warisan keluarga. Dengan budidaya di Alam Pengembaraan Spiritual, mereka dapat menekan banyak ancaman dan dianggap tangguh di antara rekan-rekan mereka.

“Maaf, tapi teknik rahasia keluarga Li tidak boleh dibagikan,” kata Li Hao sambil masih tersenyum. “Namun, aku bisa mengajarimu teknik pedang yang biasa dipraktikkan oleh murid-murid Aula Putih.”

“Anda belum pernah mempelajarinya sebelumnya. Bagaimana Anda mengajari kami?” salah satu siswa bertanya, heran dengan tawaran biasa itu, yang langsung mengubah kesan mereka terhadap Li Hao.

“Saya bisa mempelajarinya sekarang,” jawab Li Hao ringan. “Apakah ada yang punya panduan pedang yang bisa mereka pinjamkan padaku?”

Mendengar ini, para siswa saling bertukar pandang dengan bingung, kegembiraan awal mereka berubah menjadi ketidakpuasan. Kata-kata Li Hao terkesan arogan, seolah-olah dia tidak menganggap serius ceramah ini.

Harapan yang mereka simpan dengan cepat menguap.

Song Yueyao mengerutkan kening, kesannya terhadap Li Hao semakin meredup. Dia menemukan sikapnya terlalu sombong.

“Li Shao, kami benar-benar ingin belajar,” sela seorang siswa yang bermaksud baik.

“Kalau begitu, mari kita mulai. Apakah ada yang punya panduan pedang?” Li Hao bertanya.

Sikapnya yang acuh tak acuh membuat banyak siswa kecewa. Apakah hanya menunjukkan gerakan dalam manual pedang dianggap sebagai pengajaran?

Mereka tidak hanya meragukan kemampuannya dalam mengajar, tetapi mereka juga menganggap sikapnya mengecewakan.

Mata Song Yueyao menunjukkan kekecewaan yang jelas. Li Hao tidak diragukan lagi adalah anak ajaib yang langka, tetapi kesombongannya tidak dapat disangkal.

Meski banyak yang merasa tidak puas, namun tidak ada yang berani menyuarakan keluhannya lantang. Bagaimanapun, identitas Li Hao memiliki pengaruh yang signifikan, dan tidak ada yang ingin menyinggung perasaannya secara terbuka.

Li Hao mengamati ruangan itu, memperhatikan ekspresi mereka. Dia bisa menebak apa yang mereka pikirkan dan merasa sedikit tidak berdaya. Akhirnya, pandangannya tertuju pada Song Yueyao.

“Song Tongxue, kamu seharusnya memiliki panduan pedang, kan? Biarkan saya melihatnya, ”katanya.

Song Yueyao menegang, wajahnya menunjukkan ketidaknyamanan. Merasakan pandangan teman-temannya tertuju padanya, dia mengerutkan kening dan menjawab, “Saya tidak membawa manual. Lagipula, aku hampir menyempurnakan teknik pedang ini.”

𝐞𝓷um𝒶.i𝓭

“Kalau begitu, bisakah kamu membantuku menemukannya?” Li Hao bertanya.

Song Yueyao sejenak bingung. Dengan enggan, dia menoleh ke teman baiknya Lin Feifei untuk meminta bantuan. Sebelum dia dapat berbicara, seorang pemuda lain melangkah maju.

“Li Shao, aku punya satu,” katanya, dengan cepat mendekat sambil membawa panduan pedang di tangannya.

Pemuda itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Ma Jing, menyerahkan manual itu dengan senyuman tersanjung.

Li Hao mengangguk mengakui.

Saat Ma Jing kembali ke tempat duduknya, gumaman samar rasa jijik muncul di antara para siswa, yang jelas-jelas tidak menyetujui perilakunya yang tidak menyenangkan. Namun Ma Jing tampak tidak peduli. Baginya, ini adalah kesempatan emas untuk menjilat Li Hao, dan hanya orang bodoh yang akan melewatkannya.

“Beri aku waktu sebentar,” kata Li Hao sambil mulai membuka-buka panduan pedang.

𝐞𝓷um𝒶.i𝓭

Halaman demi halaman, teks dan ilustrasi menjadi hidup di bawah pemahaman Pedang Dao-nya. Pada saat dia setengah jalan, dia sudah menyimpulkan teknik selanjutnya.

Manualnya, berjudul Pedang Pembagi Yin-Yang , adalah karya tingkat atas.

Sebuah suara bergema di benaknya:


[Pemahaman dasar diperoleh. Apakah Anda ingin merekamnya?]

“Rekam,” jawab Li Hao dalam hati.

…

Segera, arus informasi yang luar biasa mengalir ke dalam pikiran Li Hao. Berkat tingkat kultivasinya saat ini, dia menyerap dan memprosesnya dengan mudah. Setelah menutup matanya sejenak, dia telah sepenuhnya mengasimilasi pengetahuannya.

Dia melirik panel statusnya:

Pedang Pemisah Yin-Yang (Bentuk Sempurna) · Pembalikan Yin-Yang

Pembalikan Yin-Yang mewakili esensi tertinggi dari teknik pedang ini, penguasaannya yang paling mendalam. Sebagian besar teknik dapat mengungkapkan esensi inti atau rahasianya ketika didekati dengan tingkat pemahamannya saat ini.

Misalnya, Teknik Pedang Salju Jatuh memiliki esensinya dalam teknik Longsor .

Li Hao mendongak dan dengan santai berseru, “Siswa yang berdiri di luar pintu, masuk dan bergabung dengan kami.”

Pemuda yang berdiri di dekat pintu telah mendengar perkenalan Sun Hongdian dan mengetahui identitas Li Hao. Dia menguping dengan telinga menempel ke pintu dan sesekali mencuri pandang ke dalam.

𝐞𝓷um𝒶.i𝓭

Sekarang setelah Li Hao memanggilnya, pemuda itu tertegun sejenak. Dia tidak menyangka Li Hao akan memperhatikannya, apalagi mengundangnya untuk bergabung. Perasaan hangat muncul di dadanya.

Meskipun dia tidak terlalu tertarik dengan ilmu pedang Li Hao—apakah Li Hao serius dalam mengajar atau tidak—dia sendiri tidak memiliki minat pada seni bela diri. Terlahir dari keluarga militer, ia terpaksa berlatih, namun itu bukanlah pilihannya.

“Terima kasih, Li Shao. Nama saya Zhou Zheng,” kata pemuda itu sambil melangkah masuk.

Li Hao mengangguk. “Duduklah.”

Setelah Zhou Zheng menemukan tempat duduknya, Li Hao berbicara kepada seluruh kelas: “Pertama-tama saya akan mendemonstrasikan Pedang Pembagi Yin-Yang pada tingkat sempurna. Perhatikan baik-baik dan cobalah untuk memahami sebanyak yang Anda bisa.”

“Apa?” 

Para siswa, yang sebagian besar sudah kehilangan minat dan mempertimbangkan untuk keluar, terkejut. Bahkan ada yang menahan tawa.

Tingkat sempurna? Apakah yang dia maksud adalah Pedang Pemisah Yin-Yang ?

Ini adalah teknik pedang tingkat atas. Bahkan bagi seorang anak ajaib, menguasainya hingga sempurna akan membutuhkan pembelajaran intensif selama berbulan-bulan.

𝐞𝓷um𝒶.i𝓭

Apakah dia mengharapkan seseorang untuk percaya bahwa dia telah mencapai level itu setelah membaca manualnya sekali saja?

Ruangan itu dipenuhi dengan seringai dan pandangan skeptis. Sebagian besar siswa sekarang memperhatikan Li Hao seolah-olah dia adalah seorang badut yang melakukan trik.

Lagu Yueyao mengerutkan kening. Kesan awalnya terhadap Li Hao sebagai seorang jenius yang sederhana memudar dengan cepat. Interaksi hari ini menggambarkannya sebagai seseorang yang sombong dan dangkal.

Lagi pula, pikirnya, dia hampir tidak mengenalnya. Pertemuan mereka sebelumnya di Kota Cangyu hanya berlangsung singkat, hampir tidak cukup untuk membentuk opini yang sebenarnya.

Dia menghela nafas dalam hati dan berbalik, tidak peduli untuk melihat apa yang dia anggap sebagai pertunjukan yang mengecewakan.

Di atas panggung, Li Hao memanggil pedang dari rak senjata terdekat dengan lambaian tangannya yang sederhana.

Penggunaan manipulasi objek secara santai—sebuah teknik yang berada di luar jangkauan sebagian besar siswa—menyebabkan ekspresi mengejek di dalam ruangan menjadi terputus-putus. Secercah rasa hormat muncul di mata mereka.

Tidak peduli kepribadiannya, tingkat kultivasi Li Hao tidak dapat disangkal sangat menakutkan.

Mencengkeram pedang, Li Hao tetap tenang dan tenang. Dia menggunakan ledakan energi telekinetik untuk mengirim manual pinjaman kembali ke meja Ma Jing, lalu mengangkat pedang dan memulai demonstrasinya.

Pedang Pemisah Yin-Yang sangat rumit, gerakannya bergantian antara kenyataan dan ilusi, terus-menerus berpindah antara serangan mematikan dan tipuan. Kompleksitasnya melampaui Teknik Pedang Salju Jatuh setidaknya tiga kali lipat.

Namun, saat Li Hao bergerak, permainan pedangnya lancar dan tanpa usaha. Postur tubuhnya anggun, serangan pedangnya menyilaukan. Setiap gerakan sepertinya memancarkan penguasaan mendalam dalam memadukan yang nyata dan ilusi.

Para siswa yang tadinya menyeringai sekarang menatap, ekspresi mereka membeku karena terkejut.

Apa yang mereka lihat bukanlah upaya ceroboh atau mimikri amatir. Sebaliknya, itu adalah eksekusi tanpa cela yang mendekati keilahian.

Pedang Li Hao tampak menari, menjalin pola yang memukau di udara.

Semua pikiran ejekan lenyap dari pikiran mereka. Bahkan senyuman yang paling tipis pun menguap, digantikan oleh rasa kagum yang luar biasa.

Song Yueyao, yang telah mencari ke tempat lain, menyadari keheningan di ruangan itu dan berbalik, penasaran.

Pemandangan di hadapannya membuatnya tertegun.

Permainan pedangnya sangat menakjubkan, setiap gerakannya setepat pukulan seorang master . Ilusi yang diciptakan oleh teknik ini begitu meyakinkan sehingga bahkan matanya yang terlatih pun tidak dapat membedakan yang asli dan yang pura-pura.

Ini adalah Pedang Pemisah Yin-Yang !

Dia telah mempraktikkan teknik ini selama bertahun-tahun dan hampir menguasainya. Namun, dibandingkan dengan apa yang dia lihat sekarang, usahanya tampak kikuk dan tidak lengkap.

Serangan manakah yang nyata? Yang mana yang merupakan tipuan? Atau apakah semuanya nyata dan ilusi pada saat yang bersamaan?

Pikirannya berputar saat dia mencoba memahami kesempurnaan di hadapannya, tapi permainan pedang itu berada di luar pemahamannya.

Ruangan itu sunyi senyap saat Li Hao menyelesaikan demonstrasinya. Dia mencabut pedangnya dan berbalik menghadap para siswa, memberi mereka waktu sejenak untuk mencerna apa yang baru saja mereka saksikan.

𝐞𝓷um𝒶.i𝓭

“Apakah kalian semua mempelajarinya?” Li Hao bertanya setelah jeda.

“…”

“…”

Para siswa terdiam, terjebak antara ketidakpercayaan dan frustrasi.

Pelajari itu? 

Mereka bahkan belum berhasil menghafal gerakannya, apalagi memahami inti dari tekniknya.

Seorang siswa akhirnya memecah kesunyian, suaranya ragu-ragu: “Li Shao… Apakah kamu benar-benar baru mempelajari teknik ini hari ini?”

Pertanyaan itu menarik perhatian semua orang, dan semua mata tertuju pada Li Hao.

Apakah dia benar-benar menguasai teknik pedang tingkat atas pada tingkat sempurna setelah satu kali membaca?

Li Hao menghela nafas dalam hati mendengar pertanyaan itu tetapi tetap mempertahankan ekspresi tenangnya. “Keluarga Li kami memiliki banyak koleksi panduan bela diri, namun teknik yang diajarkan di Akademi Tangong tidak dibagikan kepada publik. Oleh karena itu, kami tidak akan pernah melakukan pencurian.”

Dia berhenti dan menambahkan dalam hati dalam hatinya: Bahkan jika aku meminjamnya tanpa izin, aku pasti tidak akan mengakuinya padamu.

𝐞𝓷um𝒶.i𝓭

Penjelasannya membuat para siswa saling melirik, bingung namun tidak mampu membantahnya. Apa yang dia katakan itu benar.

Setiap sekte bela diri menjaga teknik uniknya dengan ketat. Pembelajaran apa pun yang tidak sah dianggap sebagai pelanggaran berat, yang seringkali berujung pada pembalasan. Tidak hanya sekte yang menjadi korban akan menuntut keadilan, namun sekte lain juga akan mengutuk tindakan tersebut sebagai bentuk solidaritas.

“Jadi…” gumam salah satu siswa dengan ragu-ragu. “Apakah kamu… benar-benar langsung master ? Setelah hanya melihatnya sekali?”

Tatapan mereka menajam, semakin tidak percaya.

Bisakah seseorang master teknik tingkat atas hanya dengan melihat sekilas manual?

Bukankah prestasi seperti itu belum pernah terjadi, bahkan di kalangan anak ajaib yang legendaris?

Li Hao menghilangkan keraguan mereka. “Jangan memikirkan hal-hal seperti itu. Fokus pada apa yang Anda ingat dari demonstrasi saya. Setelah Anda punya waktu untuk memprosesnya, saya akan memperlambatnya dan melakukannya lagi agar Anda dapat mengamatinya lebih dekat.”

Mendengar ini, para siswa tersadar dari keterkejutannya. Mereka buru-buru mulai mengingat kembali apa yang baru saja mereka saksikan, meskipun pikiran mereka masih dibanjiri oleh gambaran-gambaran terfragmentasi dari permainan pedang yang mempesona.

Aula menjadi sunyi ketika semua orang berkonsentrasi pada ingatan mereka.

Karena tidak melakukan apa pun untuk saat ini, Li Hao mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Melihat papan gambar yang tertinggal di luar kelas, dia mengambilnya dan meletakkannya di dekat bagian depan.

𝐞𝓷um𝒶.i𝓭

Saat para siswa melanjutkan ingatan mereka, Li Hao mulai membuat sketsa. Pikirannya melayang pada apa yang bisa dia gambar. Setelah beberapa saat, dia memutuskan untuk membuat potret kelas, termasuk seluruh siswa.

Meskipun kebanyakan dari mereka hanya berada di Alam Pengembaraan Spiritual dan tidak memiliki kultivasi yang mengesankan, mereka tetap memberikan pengalaman yang patut dicatat.

Beberapa siswa memperhatikan tingkah lakunya yang tidak biasa, memandang ke atas dengan bingung tetapi tidak berkata apa-apa. Mereka segera kembali ke upaya mereka, bertekad untuk merekonstruksi gerakan pedang dalam pikiran mereka.

Tak lama kemudian, Li Hao menyelesaikan sketsanya. Saat melirik jam, dia menyadari setengah jam telah berlalu. Saat ini, mereka yang bisa mengingat sesuatu kemungkinan besar sudah melupakannya, sementara mereka yang tidak bisa mengingat kemungkinan besar sudah melupakan sebagian besar apa yang mereka lihat.

Membersihkan tenggorokannya dengan lembut, Li Hao angkat bicara: “Saya akan melakukannya lagi, kali ini dengan kecepatan lebih lambat. Perhatikan baik-baik.”

Para siswa segera duduk tegak, perhatian mereka terfokus sepenuhnya padanya.

Li Hao mengambil pedangnya sekali lagi. Tanpa penjelasan lebih lanjut, dia memulai Pedang Pembagi Yin-Yang lagi, kali ini gerakannya sengaja lebih lambat dan lebih disengaja.