Chapter 91

“Lebih baik.” 

Melihat Li Hao, wajah Li Tiangang tersenyum ketika dia berkata, “Ayo, ikuti saya ke aula leluhur untuk memberi penghormatan kepada leluhur kita.”

“Baiklah,” Li Hao mengangguk.

Begitu mereka meninggalkan Halaman Shanhe, keduanya melayang ke udara, yang satu memimpin dan yang lainnya mengikuti, menuju ke bagian terdalam dari Istana Umum Ilahi.

…

Di depan aula leluhur di lereng gunung, berpakaian putih, Li Tiangang dan Li Hao turun ke alun-alun di luar aula. Mereka kemudian berjalan menuju kuil leluhur yang megah dan megah, sebuah bangunan yang membawa kejayaan keluarga Li selama seribu tahun.

“Penatua Kelima!” 

Melihat Li Qingzheng di pintu masuk aula leluhur, Li Hao segera memanggil.

Mendengar sapaan Li Hao, Li Tiangang, yang ekspresinya serius, sedikit mengernyit dan melirik ke arah Li Hao. Namun, sebelum dia sempat bereaksi, Li Hao sudah memimpin, berlari menuju Paman Kelimanya di aula.

“Ini Hao’er,” mata Li Qingzheng berbinar saat mendengar namanya. Wajahnya dipenuhi kegembiraan saat dia berbalik, berkata, “Apa yang membawamu ke sini untuk menemuiku?”

Kemudian, menyadari sosok tinggi di belakang Li Hao, dia menambahkan, “Ah, Tiangang juga telah kembali.”

“Penatua Kelima, permainanmu terlihat suram; bidak hitamnya kalah lagi!” Li Hao melirik papan catur di depan orang yang lebih tua dan menggoda.

Li Qingzheng sedikit memamerkan giginya. “Omong kosong! Pertandingan belum berakhir.”

Saat itu, Li Tiangang mendekat. Sikapnya menjadi penuh hormat dan serius saat dia membungkuk sedikit dan menyapa, “Paman Kelima, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

Mengabaikan komentar nakal Li Hao, Li Qingzheng menatap Li Tiangang sambil tersenyum. “Sudah lebih dari satu dekade, dan Anda menjadi lebih kuat. Ada apa dengan janggutnya? Bagaimana waktumu di Yanbei? Apakah itu sulit?”

“Tidak apa-apa,” jawab Li Tiangang sambil tersenyum tipis. “Hanya sedikit angin dan pasir. Aku sudah terbiasa dengan hal itu. Karena seringnya terjadi pertempuran di perbatasan, saya tidak punya waktu untuk bercukur, jadi saya membiarkannya tumbuh.”

Li Hao mengangkat kepalanya untuk melihat ayahnya lagi. Dibandingkan dengan pemuda jangkung dan tampan dalam ingatannya yang samar-samar, ayahnya kini telah menjadi pria paruh baya berjanggut. Rasa bersalah tiba-tiba melanda dirinya—dia menyadari bahwa dia tidak terlalu peduli pada ayahnya selama bertahun-tahun.

“Kamu juga sudah dewasa, tidak nakal seperti dulu,” Li Qingzheng terkekeh, nadanya diwarnai dengan emosi.

Pria yang dulunya muda telah menjadi dewasa, sementara mereka sendiri telah menjadi tua.

Meskipun alam kultivasi mereka memungkinkan mereka untuk hidup lama, perbedaan antara ras manusia dan ras iblis sangat mencolok. Setan berumur panjang, mirip dengan hibernasi, dan berjuang terutama untuk bertahan hidup dan mendapatkan makanan. Namun manusia menjalani hidupnya didorong oleh dua karakter: emosi.

Di mana ada emosi, di situ ada keinginan. Manusia berperang, memulai misi heroik, dan mengejar ketenaran, sering kali berakhir dengan cedera yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa luka tidak pernah sembuh sebelum ditambahkan luka baru, sehingga memperpendek umur mereka.

Menjalani umur panjang bukanlah hal yang mustahil. Seseorang dapat tetap berada dalam batas keamanan, menikmati kekayaan, menghindari menyentuh senjata, dan menjalani kehidupan tanpa beban selama ratusan atau bahkan ribuan tahun. Namun, untuk tetap bergeming dalam pusaran air kota yang bergejolak selama ratusan tahun, tanpa satu pun pemikiran membunuh, hampir mustahil.

ℯ𝓷𝓊ma.𝐢𝓭

Misalnya, seorang tetangga lama yang berbagi telur dan sayur-sayuran mungkin suatu hari nanti akan ditindas oleh penjahat. Jika seseorang tidak bisa berdiam diri dan menonton, mereka akan terseret ke dalam kekacauan. Jika mereka sanggup menontonnya, keadaan pikiran mereka mungkin akan terganggu dan membuat mereka tidak tenang.

Hidup seperti ini selama berabad-abad—betapa sulitnya!

“Lagipula, aku sendiri sekarang adalah seorang ayah,” kata Li Tiangang sambil tersenyum, sedikit kenangan muncul di matanya, meski dengan cepat memudar.

Cobaan waktu pasti akan mengeraskan hati yang tadinya lembut, mengampelasnya hingga menjadi tidak berperasaan—lebih kuat namun lebih terkendali.

“Paman Kelima, aku membawa Hao’er ke sini untuk memberi penghormatan kepada leluhur kita dan berkonsultasi dengan leluhur mengenai masalah pemilihan Naga Sejati generasi ini.”

Li Tiangang tidak berlama-lama mengobrol dan beralih ke topik utama.

Li Qingzheng, setelah mengantisipasi tujuannya, mengangguk sedikit. Tatapannya kemudian tertuju pada Li Hao, melembut menjadi senyuman hangat. “Hao’er sangat berbakat—melebihi Paman Kesembilanmu. Dia yang tercepat dalam seribu tahun untuk mencapai Alam Lima Belas Li. Ini adalah rekor baru bagi keluarga Li kami.”

“Saat Junye menjadi Naga Sejati di generasimu saat itu, sangat disayangkan dia meninggal terlalu muda, sehingga kamu harus memikul tanggung jawab tersebut.”

“Tetapi pada generasi ini, Hao’er jauh di depan generasi lainnya. Bahkan tidak ada seorang pun yang bisa mendekat.”

Mendengar pujian tinggi dari Paman Kelima, Li Tiangang tidak bisa menahan senyum. Memang benar, dalam hal bakat, putranya tak tertandingi—sebuah fakta yang membuatnya bangga dan puas.

Silakan, kata Li Qingzheng sambil tersenyum.

ℯ𝓷𝓊ma.𝐢𝓭

Li Tiangang membungkuk sedikit sebagai tanda terima kasih sebelum memimpin Li Hao menuju sajadah di dalam kuil leluhur.

“Li Tiangang, generasi ke-107 keturunan keluarga Li, menghormati leluhur!”

“Li Hao, generasi ke-108 keturunan keluarga Li, memberi hormat kepada leluhur!”

Ayah dan anak berlutut bersama, membungkuk hormat.

Di altar aula leluhur, banyak plakat leluhur sedikit bergetar, memancarkan cahaya lembut saat kehadiran spiritual mulai terwujud.

…

[Terjemahan berlanjut di bawah…]

Li Hao mendongak setelah membungkuk. Terakhir kali dia ke sini, dia tidak terlalu memperhatikan. Namun kini, ia memperhatikan bahwa meski banyak arwah leluhur yang hadir, beberapa plakat tetap redup dan tak bernyawa, tanpa manifestasi spiritual apa pun.

Di antara mereka, plakat terdekat memiliki nama yang familiar:

Tablet Roh Li Junye, Keturunan Keluarga Li Generasi ke-107.

Di sisi kiri tablet itu terdapat gelarnya: Marquis of National Stability.

Di sebelah kanan, rank militernya: Komandan Jenderal Surgawi.

Ini adalah tablet Paman Kesembilannya. Namun tidak seperti nenek moyang lainnya, kehadiran spiritualnya tidak muncul.

Plakat leluhur lainnya juga menunjukkan gelar dan pangkat atau prestasi militer. Hanya sedikit orang yang belum pernah bertugas di ketentaraan yang membawa puisi-puisi yang tertulis di sampingnya.

Bagi keluarga biasa, plakat jauh lebih sederhana. Sebuah plakat bertuliskan “Tablet Roh Semua Leluhur” sudah cukup untuk mencakup seluruh garis keturunan leluhur, sehingga menyederhanakan ritual.

Lagipula, sebagian besar rakyat jelata menghadapi gejolak seiring berjalannya waktu, sering kali kehilangan catatan keluarga mereka, sehingga mereka tidak punya pilihan selain melakukan generalisasi. Hanya keluarga bangsawan sejati yang menyimpan silsilah lengkap, mencatat setiap leluhur dengan sangat jelas.

ℯ𝓷𝓊ma.𝐢𝓭

…

“Tiangang, kudengar kamu bertempur di Yanbei. Berapa banyak iblis yang telah kamu bunuh?” sebuah suara ringan tiba-tiba terdengar.

Li Tiangang mendongak untuk melihat semangat seorang pemuda, awet muda dan mencolok, dengan aura keanggunan. Itu tidak lain adalah Paman Ketiganya, Li Xuanli.

Kehadiran spiritualnya tetap terjaga pada puncaknya, pada usia sekitar tiga puluh tahun, wajahnya tampan dan sikapnya anggun.

Tatapan Li Tiangang sedikit goyah. Di masa mudanya, Paman Ketiga sangat menyayanginya. Tapi dia meninggal dalam usia muda. Generasi ayah mereka memiliki enam saudara laki-laki, tiga di antaranya tewas dalam pertempuran, hanya menyisakan Paman Kedua, Paman Kelima, dan Paman Keempat yang sudah lama absen.

Ayahnya sendiri dan Paman Keenam juga telah tiada. Roh mereka, yang terperangkap di Sungai Kematian, belum kembali.

Selama hampir satu abad, serangan setan terus terjadi tanpa henti. Pengorbanan mereka di perbatasan sangat berat, sehingga mustahil untuk mengambil kembali roh-roh yang terperangkap. Bahkan dengan sumber daya yang tersisa, membebaskan mereka akan menjadi tugas yang berat—membutuhkan pembersihan Sungai Kematian Tingkat Dunia Bawah. Bahkan bagi mereka yang berada di Alam Pilar Keempat, hal ini hampir tidak dapat diatasi tanpa kerja sama dari beberapa ahli.

“Keponakan menyapa Paman Ketiga,” Li Tiangang membungkuk dalam-dalam sebelum menjawab, “Saya telah memusnahkan hampir semua iblis yang menyeberang ke Prefektur Yan.”

“Bagus sekali!” Li Xuanli tertawa terbahak-bahak. Dia membenci iblis lebih dari apa pun—kekasihnya telah dibunuh oleh iblis, membuatnya dipenuhi dengan kebencian abadi.

“Di mana Qing Qing? Kenapa kamu tidak membawanya?” Li Xuanli tiba-tiba bertanya.

ℯ𝓷𝓊ma.𝐢𝓭

Ekspresi Li Tiangang sedikit berubah saat dia menjawab dengan lembut, “Dia pergi.”

“Hilang…” Li Xuanli membeku, hendak bertanya lebih banyak sebelum menyadari Li Hao di dekatnya. Dia menghentikan dirinya sendiri, energinya bergetar pelan saat dia menyampaikan pikirannya kepada Li Tiangang. “Apakah dia pergi?”

“Mm,” jawab Li Tiangang, wajahnya tanpa ekspresi.

Jejak penyesalan muncul di wajah Li Xuanli. Dia sangat menyayangi istri keponakannya dan menjadi salah satu orang pertama yang menyuarakan persetujuan atas persatuan mereka saat itu.

“Brat, apakah kenanganmu tidak ada habisnya? Bukankah dia di sini untuk membicarakan hal-hal yang pantas?” Suara omelan tiba-tiba bergema dari atas kepala Li Xuanli.

Li Xuanli mundur, berbalik untuk melihat kehadiran spiritual ayahnya. Dia tersenyum canggung, “Ayah, Tiangang dan putranya masih di sini. Tidak bisakah kamu memberiku sedikit wajah?”

“Menghadapi? Wajah apa yang kamu inginkan? Bangun menguras energi. Jika Anda menyia-nyiakannya untuk obrolan kosong, Anda menyeret kita semua ke bawah. Aku bersumpah aku akan menendangmu!” ayahnya berteriak.

“Ayah…” Li Xuanli bergumam, menundukkan kepalanya karena frustrasi.

Li Hao tercengang. Paman Ketiga yang bermartabat, yang baru saja memancarkan ketenangan dan pesona, kini dimarahi seperti anak kecil.

Ya, bukan anak kecil—lebih seperti anak laki-laki.

Tapi temperamen kakek buyut ini tentu saja… berapi-api.

“Kamu pikir kamu bisa berteriak seperti itu? Jadi bagaimana jika Xuanli berbicara sedikit? Ini tidak seperti menghabiskan banyak energi. Jika kamu tidak mampu membelinya, kembalilah tidur dulu!” Suara lain menegur dari atas kakek Li Tiangang.

Nenek moyang yang sebelumnya pemarah segera tersentak. Berbalik dengan enggan, dia bergumam, “Ayah, anak ini perlu disiplin…”

“Kaulah yang butuh disiplin,” bentak kakek buyut itu.

“Dasar anak nakal! Berhenti berteriak. Apakah ada di antara kalian yang bersikap seperti orang tua? Langsung saja ke intinya, supaya saya bisa kembali tidur, ”tambah leluhur lainnya.

Ekspresi kakek buyut berubah. Dia mengangguk cepat dan menatap putranya.

Sementara itu, Li Xuanli tersenyum malu dengan Li Tiangang, memilih untuk tidak berbicara lebih jauh.

Li Hao hampir tidak bisa menahan tawanya. Pertemuan yang terdiri lebih dari seratus generasi nenek moyang ini… hidup, untuk sedikitnya.