Chapter 88

Setelah Zhao Bo dan Li Fu pergi, Yu Xuan memandang ke arah Li Tiangang, ragu-ragu sebelum berbicara:

“Marshal, Anda baru saja kembali kemarin. Memiliki konflik dan kesalahpahaman seperti ini dengan master muda mungkin merusak ikatan antara ayah dan anak. Haruskah Anda pergi dan menghibur master muda?”

Li Tiangang melirik ke arah kepergian Li Hao, menyadari bahwa sikapnya sebelumnya agak terlalu kasar. Namun, ingatan akan tatapan dingin Li Hao memicu kemarahan tanpa nama di dalam dirinya.

Dia menepuk bahu Yu Xuan dan berkata, “Kamu sudah cukup menanggung kelakuan anak ini hari ini.”

Yu Xuan segera membungkuk dan berkata, “Marshal, kamu terlalu baik. Saya tidak keberatan, tapi master mudalah yang…”

“Aku akan memeriksanya nanti,” desah Li Tiangang. “Bahkan jika aku salah, anak ini telah dimanjakan selama bertahun-tahun dan menjadi sangat pemarah. Dan bisa dikatakan bahwa kita bisa membuang lukisan itu sesuka kita—karena lukisan itu berisi Qing Qing, ibunya, apakah pantas untuk ditinggalkan?” hanya karena pertengkaran ini?

Yu Xuan membuka mulutnya sedikit seolah ingin berbicara tetapi berhenti, tidak yakin bagaimana memberikan nasihat.

Lagi pula, dia tidak memahami hal-hal seperti itu—dia adalah seorang yatim piatu dari medan perang, dan disiplin yang ketat membuatnya enggan untuk melampaui batas.

Pada saat itu, sesosok tubuh tiba-tiba terbang dari cakrawala.

Li Tiangang mendongak, dan setelah mengenali pendatang baru itu, senyuman segera terlihat di wajahnya.

“Paman Kedua!” 

Dia memanggil dengan penuh semangat dan melangkah keluar koridor untuk menyambutnya.

“Kamu punya waktu untuk berkunjung? Aku baru saja hendak mengucapkan terima kasih.”

ℯnu𝗺𝒶.i𝗱

Li Muxiu turun ke halaman, tatapannya menyapu sosok Li Tiangang yang mengesankan. Dia menghela nafas.

“Kamu menjadi lebih tangguh setelah lebih dari satu dekade pertempuran di perbatasan. Di mana Qing Qing?”

Li Tiangang terdiam sesaat sebelum bergumam, “Dia pergi.”

“Hilang?” 

Li Muxiu mengerutkan kening dalam-dalam, mengarahkan pandangannya pada Li Tiangang. “Apakah dia akan kembali?”

Li Tiangang terkejut dan menatap paman keduanya.

“Saya mengajukan pertanyaan kepada Anda,” kata Li Muxiu tidak sabar.

Li Tiangang ragu-ragu. “Paman Kedua, maksudmu kamu tahu tentang Qing Qing…”

“Hmph, apa kamu benar-benar berpikir kamu bisa menyembunyikannya dari semua orang? Dulu, siapa yang tidak tahu? Ayahmu tahu, ibumu tahu!”

Li Mu kultivasi mendengus. “Kalau tidak, menurutmu apakah pernikahanmu akan diizinkan?”

ℯnu𝗺𝒶.i𝗱

“Ayah dan ibuku tahu…” Li Tiangang berdiri seperti tersambar petir, tertegun hingga terdiam. Setelah beberapa saat, matanya menjadi sedikit berkabut.

Li Muxiu dengan santai melepaskan penghalang energi di sekitar mereka dan mengarahkan pandangannya padanya. “Katakan sejujurnya. Apakah dia akan kembali?”

Li Tiangang mengepalkan tangannya dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Dia tidak akan kembali.”

Tidak kembali… Li Muxiu menarik napas dalam-dalam, lalu, mengingat sesuatu, dengan cepat bertanya, “Saya tidak berada di istana kemarin karena beberapa hal. Saya mendengar Anda kembali kemarin. Apakah ada orang lain yang mengetahui situasinya? Bagaimana dengan Hao’er? Apakah dia tahu?”

Dihadapkan pada serangkaian pertanyaan, Li Tiangang menggelengkan kepalanya lagi. “Saya tidak menjelaskan secara detail. Semua orang mengira Qing Qing adalah…”

“Hao’er juga tidak tahu?”

Li Muxiu segera menindaklanjutinya.

Li Tiangang sedikit mengangguk.

Li Muxiu berhenti sejenak, lalu menghela napas.

“Kamu telah melakukan hal yang benar. Lebih baik jika Hao’er tidak mengetahuinya. Karena QingQing tidak akan kembali, Hao’er tidak perlu mengetahuinya. Biarkan dia percaya bahwa dia sudah mati.”

Mendengar ini, tubuh Li Tiangang sedikit gemetar. Namun pada akhirnya, dia mengepalkan tinjunya dan tidak berkata apa-apa.

“Kamu bisa mengakhiri perang di Yanbei. Apakah itu karena Qing Qing?” Li Mu kultivasi tiba-tiba bertanya.

Li Tiangang menggelengkan kepalanya sedikit dan menjawab, “Itu hanya sebagian saja. Alasan utamanya adalah setelah bertahun-tahun berperang, Istana Suci menjadi lemah.”

Li Muxiu mendengus dingin. “Iblis-iblis itu… Begitu Hao’er naik ke posisi Naga Sejati dan keluarganya memiliki ahli waris, aku akan melakukan perjalanan sendiri untuk menghadapi raja iblis milenial itu!”

“Paman Kedua, keluarga masih membutuhkanmu untuk memegang benteng.”

Li Tiangang tersenyum masam, menyadari sifat paman keduanya, dan mengubah topik pembicaraan.

ℯnu𝗺𝒶.i𝗱

“Berbicara tentang Hao’er, aku hendak mengucapkan terima kasih, Paman Kedua.”

“Terima kasih untuk apa? Menjaga Hao’er adalah tugasku. Dia satu-satunya keponakan di antara kalian semua yang benar-benar aku kagumi. Kalian semua—termasuk kalian—tidak lain hanyalah orang bodoh.” Li Muxiu berbicara terus terang.

Li Tiangang merasa tidak berdaya saat dikritik tetapi tidak membalas.

Di masa mudanya, paman keduanya meremehkan sebagian besar dari sembilan saudara laki-laki keluarga mereka, kecuali beberapa orang terpilih.

Dia tidak menyangka Li Hao akan memenangkan hati paman keduanya yang eksentrik. Sambil tersenyum, dia berkata, “Jika bukan karena kamu membalikkan nasibnya, Hao’er tidak akan mencapai kesuksesan hari ini. Aku akan selalu mengingat hutang ini.”

“Hah?” 

Li Muxiu terkejut. “Membalikkan nasibnya? Untuk Hao’er?”

“Hmm?” Li Tiangang memandangnya dengan bingung.

Bahkan Yu Xuan, yang berdiri di dekatnya, memasang ekspresi terkejut saat dia menatap landasan keluarga.

“Paman Kedua, Hao’er baru berusia empat belas tahun tetapi telah mencapai Alam Lima Belas Li. Jika bukan karena kamu…”

Kata-kata Li Tiangang terpotong.

“Kamu salah.” 

Li Muxiu tiba-tiba memahami kesalahpahaman itu dan mendengus.

“Tentu, aku ingin membalikkan nasib Hao’er, tapi aku telah menggunakan kesempatanku bertahun-tahun yang lalu. Menurutmu, peluang apa yang tersisa?”

“Lagipula, dengan bakat Hao’er yang tak tertandingi—tak tertandingi dalam sejarah—dia tidak memerlukan pembalikan takdir apa pun. Jika ada, merusaknya mungkin akan menghancurkannya!”

ℯnu𝗺𝒶.i𝗱

“…Apa?” 

Li Tiangang, yang biasanya tenang dan tenang setelah bertahun-tahun berperang, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Itu bukan paman keduanya?

Hao’er mencapai tingkat kultivasi ini murni melalui bakatnya sendiri?

Yu Xuan sama-sama tercengang, menatap patriark tua itu dengan tidak percaya.

Li Muxiu terkekeh melihat reaksi mereka, menganggapnya lucu.

“Memang benar, bakat Hao’er sungguh luar biasa—di luar imajinasi. Dia bukan hanya seorang jenius biasa.”

Li Tiangang, yang mendapatkan kembali ketenangannya, bergumam, “Tetapi bukankah dikatakan bahwa meridian Hao’er disegel?”

Sebagai ayah Li Hao, berita seperti itu tidak mungkin salah. Tidak ada seorang pun yang punya alasan untuk menipunya, terutama karena Li Hao mewarisi garis keturunan ibunya. Kondisi seperti itu bukannya tidak masuk akal.

“Mereka disegel.” 

Li Mu kultivasi menghela nafas. “Dan itulah yang membuatnya menakutkan. Menurut Hao’er, meridiannya terbuka dalam mimpi. Saya menyelidiki dan menemukan bahwa ini adalah kasus penyegelan pseudo-meridian yang jarang terjadi—yaitu saluran tidak sepenuhnya diblokir. Kejadian seperti itu adalah sepuluh ribu kali lebih jarang daripada penyegelan total. Kebanyakan anak yang lahir di keluarga biasa dengan garis keturunan yang kotor mengalami penyegelan yang sebenarnya.”

“Meridiannya berfungsi penuh ketika dia berusia sekitar enam atau tujuh tahun.”

Penyegelan meridian bukanlah hal yang aneh di kalangan keluarga biasa, tapi itu adalah fenomena langka di tempat seperti Istana Umum Ilahi.

Li Tiangang mendengarkan dengan mata terbelalak.

Dia telah melewati pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan melihat pertumpahan darah tanpa akhir tanpa gentar, namun wahyu ini membuatnya tidak bisa berkata-kata.

ℯnu𝗺𝒶.i𝗱

Apakah ini berarti Hao’er baru mulai berkultivasi pada usia enam atau tujuh tahun?

Tidak ada tahap kultivasi dasar, tidak ada tahap pemurnian darah—hanya tujuh tahun untuk mencapai Alam Lima Belas Li?

Dan dari apa yang dia pelajari, Hao’er menghabiskan sebagian besar waktunya berkeliaran tanpa tujuan, hampir tidak berlatih…

Tidak heran bahkan Paman Kedua menyebut ini sebagai “mengerikan”!

Li Tiangang, yang menganggap adik laki-lakinya, Li Jiulang, sebagai anak ajaib paling luar biasa yang pernah dikenalnya, kini menyadari bahwa putranya, Hao’er, bahkan melampaui itu.

Ini adalah putranya! 

Tubuh Li Tiangang sedikit gemetar, hatinya dipenuhi kegembiraan.

Yu Xuan juga benar-benar tercengang, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

master muda yang tampaknya riang itu sebenarnya memiliki bakat yang luar biasa?

Li Muxiu, memperhatikan reaksi mereka, menyeringai puas. Dia senang melihat ekspresi terkejut mereka.

Bukan hanya dia, Feng Tua, dan Wu Tua yang terguncang oleh penemuan ini.

“Di mana Hao’er?” Li Muxiu bertanya sambil melihat sekeliling.

Li Tiangang, yang masih dipenuhi emosi, menjawab, “Hao’er seharusnya berada di halaman rumahnya.”

Li Mu kultivasi mengangguk. “Aku datang ke sini karena dua alasan. Pertama, untuk memeriksamu. Kedua, untuk menangani beberapa masalah. Sekarang setelah kamu kembali, aku bisa tenang dan mengurus urusanku. Aku akan menyerahkan Hao’er padamu.” .”

“Dengan Hao’er pada tingkat kultivasinya saat ini, dia sudah bebas berkeliaran di dunia persilatan. Dia tidak membutuhkan perhatianku,” kata Li Tiangang sambil tersenyum.

Senyuman Li Muxiu memudar saat dia memberinya tatapan penuh arti. “Tidak peduli seberapa kuatnya dia, dia tetaplah seorang anak berusia empat belas tahun.”

ℯnu𝗺𝒶.i𝗱

“Ketika saya mengatakan ‘peduli’, saya tidak bermaksud melindunginya dari orang lain—maksud saya memastikan dia tidak ditinggal sendirian. Apakah Anda mengerti?”

Li Tiangang membeku, senyumnya perlahan memudar menjadi sunyi.

Peduli… persahabatan? 

Tiba-tiba, dia teringat pertanyaan yang diajukan Hao’er kepadanya sebelumnya.

“Apa yang akan terjadi jika saya hanya fokus untuk menjadi seorang grandmaster, seperti yang Anda inginkan?”

“Bagaimana jika aku adalah anak ajaib terhebat di milenium ini? Lalu bagaimana?”

Li Tiangang menarik napas dalam-dalam, ekspresinya berubah.

Jadi, anak itu berusaha mengatakan bahwa meskipun dia unggul, apa imbalannya?

Pujian dari orang tuanya? Atau perusahaan mereka?

Memikirkan tentang empat belas tahun berkampanye di Yanbei, Li Tiangang menghela nafas dalam hati, merasakan sedikit rasa bersalah. Ia memang telah gagal menjalankan tugasnya sebagai seorang ayah.

Dia menoleh ke Li Muxiu dan berkata, “Paman Kedua, saya mengerti. Saya akan menjaga Hao’er dan menebus tahun-tahun yang saya lewatkan.”

Li Mu kultivasi tersenyum. “Bagus. Aku tidak akan menahanmu. Aku akan menemui Hao’er lalu pergi.”

“Paman Kedua, bolehkah aku bertanya apa rencanamu?” Li Tiangang bertanya dengan cepat.

“Aku dan seorang kenalan lama telah berjanji untuk bertemu—untuk membahas tentang hujan,” jawab Li Muxiu dengan senyuman misterius sebelum berbalik untuk pergi dengan anggun.

…

ℯnu𝗺𝒶.i𝗱

Li Hao kembali ke halaman rumahnya.

Saat dia melangkah masuk, seekor rubah putih, Xiao Rou, melesat keluar dari suatu tempat dan melompat ke pelukannya.

Li Hao tersadar dari pikirannya dan tersenyum sambil membelai bulu lembut Xiao Rou. “Kemana kamu lari tadi? Aku tidak bisa menemukanmu.”

Rubah putih itu menatapnya dengan ekspresi sedikit sedih, membenamkan kepalanya di dadanya tanpa berkata apa-apa.

Li Hao tidak terlalu memikirkannya, menggendong rubah itu saat dia berjalan ke mejanya. Sambil duduk, dia dengan iseng mengambil bidak catur dari papan di sampingnya, menggulungnya di antara jari-jarinya sambil bersandar di kursinya, menatap ke luar jendela.

Tiba-tiba, sesosok tubuh melompat masuk melalui jendela, mengejutkannya.

“Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah Wu Tua datang untuk bermain catur denganmu?”

Penyusupnya tidak lain adalah Li Muxiu.

Li Hao berkedip karena terkejut sebelum kembali tenang. Sambil tersenyum, dia berkata, “Kakek Kedua! Punya waktu luang? Ayo memancing naga.”

Li Muxiu memelototinya. “Memancing naga? Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menangkapnya? Ayahmu sudah kembali—bukankah sebaiknya kamu menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya?”

ℯnu𝗺𝒶.i𝗱

Bibir Li Hao menyeringai saat dia menjawab, “Jika aku berhasil menangkap naga banjir terakhir kali, pasti aku bisa menangkap naga sejati lain kali.”

“Imajinasimu cukup bagus. Terakhir kali murni keberuntungan!”

Li Muxiu memutar matanya dan menambahkan, “Aku akan pergi sebentar. Jika kamu bertekad untuk memancing, pergilah bersama Kakek Fengmu. Jangan pergi sendirian—masih ada seekor naga tua yang mengintai di danau itu. Bahkan di Lima belas Li, itu berbahaya.”

Li Hao menyeringai. “Mengerti.”

…

Sementara itu, di Halaman Changchun…

“Apa?!” 

Di aula utama, cangkir teh He Jianlan terlepas dari tangannya, menumpahkan teh ke karpet. Cairannya meresap ke dalam kain, daun teh berhamburan ke mana-mana.

Namun dia tidak memedulikannya, tiba-tiba berdiri dan menatap Li Fu dengan kaget. “Katakan itu lagi?”

Li Fu tidak bisa menahan tawa dalam hati melihat reaksinya—itulah yang telah dia perkirakan. Siapa yang tidak kaget mendengar berita ini untuk pertama kalinya?

Dia dengan hormat menjawab, “Nyonya, Marquis menginstruksikan saya untuk memberi tahu Anda bahwa perjamuan keluarga akan diadakan untuk merayakan terobosan Master Muda Hao ke Alam Lima Belas Li.”

He Jianlan menatap kosong padanya. Li Fu adalah seorang prajurit, tidak ada orang yang berbohong tentang hal-hal seperti itu, apalagi jika perintah datang langsung dari Li Tiangang.

Tapi Li Hao… mencapai Alam Lima Belas Li?

Pikirannya berpacu dengan kilatan kesadaran, seperti kembang api yang meledak, membawa kejelasan.

Apakah semuanya selama bertahun-tahun hanyalah sebuah kedok?

Hao’er tidak hanya bisa berkultivasi, tetapi bakatnya melampaui imajinasi!

Kakak Ketujuhnya yang malang itu—apakah dia tidak cukup percaya padanya untuk mengungkapkan hal ini? Dia bahkan sampai menipunya tentang sesuatu yang begitu monumental?

Tentu saja, ini pasti ulah Li Tiangang. Kalau tidak, bagaimana mungkin seorang anak kecil bisa memahami cara mengatur sandiwara seperti itu?

Emosi He Jianlan melonjak—campuran antara kegembiraan, kemarahan, dan frustrasi, namun pada akhirnya, kegembiraanlah yang menang.

“Hao’er telah mencapai Alam Lima Belas Li… Dia baru berusia empat belas tahun.”

Dia bergumam pada dirinya sendiri, suaranya bergetar karena campuran rasa tidak percaya dan senang.

Ruangan menjadi sunyi. 

Para pelayan, pelayan, dan bahkan pelayan pribadinya berdiri tercengang, semuanya mencerna berita mengejutkan itu.

Selama bertahun-tahun, mereka telah melihat Master Muda Hao’er datang dan pergi dari Halaman Changchun, selalu santai dan tampak tidak tertarik pada kultivasi.

Siapa yang menyangka bahwa hari ini, dia akan memperlihatkan bakat mengerikan seperti itu?

Di antara mereka, pelayan pribadi Xuejian sangat terkejut.

Dia memiliki kenangan indah saat menemani master muda ke Paviliun Tingyu bertahun-tahun yang lalu. Pada saat itu, dia mengira dia hanyalah seorang anak nakal yang menuruti keinginan khayalan. Dia hanya pergi bersamanya karena perintah, tidak pernah curiga dia mungkin diam-diam berkultivasi selama ini.

Dan saat itu, berapa umurnya?

Baginya menyembunyikan kemampuannya dengan begitu sempurna… sungguh menakjubkan sekaligus mengerikan.

“Saya mengerti,” He Jianlan akhirnya berkata, kembali ke dunia nyata. Dia melirik tajam ke arah Li Fu. “Beri tahu Saudara Ketujuh, aku akan berbicara dengannya nanti.”

Li Fu tetap tenang, tidak membenarkan atau menyangkal pengetahuannya sebelumnya tentang masalah tersebut.

Biasanya sekeras balok kayu, dia pernah membuat wanita itu terkesan dengan nasihatnya yang tegas dan jujur ​​mengenai situasi Hao’er. Dia sekarang menyadari bahwa itu semua hanya akting—ketulusan pria itu hanyalah sebuah kepalsuan.

Li Fu, kamu ‘orang jujur’ yang licik.

…

Berita tentang perjamuan keluarga yang akan datang menyebar dengan cepat ke seluruh Halaman Changchun, mencapai dapur dan cabang lain di perkebunan keluarga Li yang luas.

Tidak seperti sebelumnya, He Jianlan tidak berusaha merahasiakan pengumuman tersebut. Dia secara langsung menginstruksikan para pelayan dan utusan untuk memberi tahu semua orang:

Perjamuan itu untuk merayakan pencapaian Li Hao dalam mencapai Alam Lima Belas Li.

Pernyataan tunggal itu mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh keluarga Li.

Di lapangan perdebatan di Halaman Kesembilan, berita itu membuat semua orang tercengang.

Para instruktur bela diri dan tentara veteran, pejuang kawakan yang telah menyaksikan keajaiban yang tak terhitung jumlahnya, tidak bisa berkata-kata.

Salah satu dari mereka, seorang kepala bor tua, sangat terguncang. Dia telah memperkenalkan tunangan Hao’er ke sekte Pedang Suci dan sangat mengetahui situasi master muda.

Namun master muda, yang pernah ditolak mentah-mentah oleh Pedang Suci, kini telah mencapai Alam Lima Belas Li?

Apakah ini semacam lelucon?

Murid Sword Saint—tunangan Hao’er—kemungkinan besar hanya berada di Alam Pengembaraan Spiritual!

Berita ini tidak hanya mengejutkan para instruktur dan veteran tetapi juga memicu keributan di antara cabang sampingan keluarga Li yang berlatih di lapangan perdebatan.

“Empat belas tahun dan sudah berada di Alam Lima Belas Li…”

Kata-kata itu menusuk pikiran mereka seperti duri yang tajam, menghancurkan pemahaman mereka tentang apa yang mungkin terjadi.

Apakah ini teror dari keajaiban sejati yang lahir dari garis keturunan utama?

…

Di Halaman Shuihua, Liu Yurong duduk di depan cermin perunggu, menata rambutnya dengan hati-hati.

Pantulan itu memperlihatkan seorang wanita cantik yang memukau. Meskipun usianya sudah lebih dari empat puluh tahun, kulitnya yang muda dan sikapnya yang anggun membuatnya tampak tidak lebih tua dari tiga puluh tahun. Sosoknya yang lincah dan keanggunannya memancarkan pesona yang dewasa.

Pembantunya baru saja memasang jepit rambut ketika seorang gadis pelayan memasuki ruangan, membungkuk hormat sebelum menyampaikan berita.

Liu Yurong nyaris tidak melirik pelayan itu, mengangguk dengan santai agar gadis itu melanjutkan.

Segera, seorang pelayan senior dari Changchun Courtyard masuk dan menyampaikan pengumuman tersebut.

“Apa?” 

Liu Yurong, yang mengagumi bayangannya dengan kepuasan, membeku di tengah gerakan dan berbalik.

Gerakannya yang tiba-tiba menyebabkan salah satu jepit rambut gioknya terayun ke depan dan menepuk keningnya.

“Merayakan terobosan Li Hao ke Alam Lima Belas Li? Li Hao?!”

“Ya,” jawab pelayan senior sambil membungkuk rendah.

Liu Yurong menatapnya, pikirannya dipenuhi rasa tidak percaya.

Apakah ini benar? Sebuah lelucon? Mustahil?

Anak itu, di Alam Lima Belas Li?!

Gelombang rasa pusing melanda dirinya saat dia memproses informasi. Rasanya seperti dia belum tidur pada malam sebelumnya, dan pandangannya menjadi gelap sejenak.

Dalam hitungan detik, banyak kenangan yang terfragmentasi muncul, menyatukan diri menjadi sebuah penjelasan yang masuk akal.

Dadanya naik dan turun saat dia berjuang untuk menekan emosi yang bergejolak yang berputar-putar di dalam dirinya.

Akhirnya, dia memecat pelayan senior itu dengan senyuman sopan namun dipaksakan. Kemudian, ekspresinya berubah dingin saat dia memanggil pelayan kepercayaannya.

“Selidiki segera dan konfirmasikan kebenarannya.”

Tidak lama kemudian, pramugara kembali dengan membawa laporan pasti.

“Itu benar.” 

Ekspresi Liu Yurong menjadi gelap. Bagaimana ini bisa terjadi?

Kecuali… Li Hao tidak pernah disebut sampah bela diri. Bertahun-tahun yang lalu, ketika Lin Haixia dikirim kembali untuk merawatnya, dia pasti diperintahkan untuk menyembunyikan kebenaran tentang situasinya.

Semuanya masuk akal sekarang.

Kisah kegagalan tahap pembangunan fondasi adalah sebuah rekayasa, sebuah kebohongan yang dibangun dengan hati-hati untuk menipu mereka.

Kerja bagus, Li Tiangang. Dengan penampilan jujurmu, siapa sangka kamu akan memainkan permainan pikiran seperti itu?

Ini pasti ide Ji QingQing. Wanita aneh itu selalu penuh tipu muslihat.

Liu Yurong mengatupkan giginya karena frustrasi, pikirannya kembali ke kejadian di Halaman Shanhe bertahun-tahun yang lalu. Dia ingat dengan jelas menemukan tubuh anak laki-laki itu direndam dalam cairan obat, kulitnya pucat dan keriput.

Pada saat itu, pengobatan tersebut tampaknya sama sekali tidak efektif, karena tidak ada penyerapan khasiat obatnya. Komitmen terhadap penipuan—benar-benar kejam.

“TIDAK. Saya harus segera memberi tahu Qianfeng agar dia bisa bersiap.

Pikiran Liu Yurong menjadi jernih saat dia buru-buru memerintahkan pelayannya untuk membawakan bahan tulisannya. Dia perlu membuat draf surat rahasia.

…

Sementara itu, di seluruh perkebunan keluarga Li yang luas, pengumuman tentang jamuan makan keluarga menimbulkan gelombang keheranan di setiap halaman.

Pengungkapan pencapaian Li Hao dalam mencapai Alam Lima Belas Li pada usia empat belas tahun mengejutkan semua orang.

Bagi banyak orang, ini bahkan lebih menggemparkan dibandingkan ketika Li Jiulang yang terkenal telah mencapai Alam Grandmaster pada usia tujuh belas tahun.

Li Hao selalu dianggap sebagai orang yang periang, lebih tertarik pada melukis dan memancing daripada bercocok tanam. Dia menghabiskan hari-harinya dengan bermain dan berkelana, sedemikian rupa sehingga bahkan orang-orang yang sesekali melihatnya sekilas pun menganggapnya biasa-biasa saja.

Namun sekarang, anak laki-laki ini—yang baru menginjak remaja—telah mencapai alam yang hanya dapat diimpikan oleh sebagian orang dalam hidup mereka.

…

Di Halaman Piaoxue, saudara kandung Li Yun dan Li Zhining duduk terdiam setelah mendengar berita itu.

Mereka awalnya mengira Li Hao baru saja mencapai Alam Penggabungan Jiwa, yang diperlukan oleh Aula Hitam Putih untuk masuk.

Tapi ini? Ini adalah sesuatu yang lain sama sekali.

Empat belas tahun dan sudah jauh di luar jangkauan mereka.

Di dekatnya, Li Wushuang berdiri dengan tenang. Ketika dia pertama kali mendengar berita itu, reaksinya hampir tidak terlihat—matanya sedikit menyipit.

Bagaimanapun, dia secara pribadi telah merasakan kekuatan Li Hao kemarin, merasakan kekuatan budidaya Alam Lima Belas Li secara langsung.

Li Xuanli dan Gao Qingqing, yang juga mendengar pengumuman itu, sama-sama terkejut.

Ketika Li Zhining, yang masih menahan keterkejutannya, menggumamkan sesuatu tentang pengecualian khusus, Li Wushuang menoleh padanya.

“Apa yang kamu maksud dengan pengecualian?”

Li Zhining ragu-ragu, lalu menjawab, “Akademi Tangong. Penerimaan Hao’er ke Aula Hitam Putih… itu pasti merupakan pengecualian.”

Dia menjelaskan apa yang dia ketahui tentang akademi dan keadaan yang tidak biasa saat Hao’er diterima.

Setelah mendengar ini, Li Xuanli mengerutkan kening. “Jadi, para cendekiawan tua di akademi itu tahu tentang kemampuan Hao sebelum kita?”

Gao Qingqing, yang lebih cepat pulih dari keterkejutannya, mulai membereskan semuanya. “Mereka pasti menemukan bakatnya selama misi mereka di luar akademi. Kemungkinan besar saat itulah Hao’er mengungkapkan kekuatannya.”

Dia berhenti, pikirannya berubah. “Dan karena mereka mungkin berasumsi keluarga Li sudah mengetahui kemampuan Hao’er, mereka tidak berpikir perlu untuk memberi tahu kami. Mereka bahkan mungkin khawatir akan membocorkan berita tersebut, mengingat risiko menarik niat jahat.”

Mendengar analisanya, Li Xuanli menghela nafas dengan jengkel.

“Itu suatu kebetulan yang luar biasa,” gumamnya.

Penyebutan potensi bahaya sepertinya memicu sesuatu dalam diri Gao Qingqing. Dia menoleh ke putri sulungnya, Li Wushuang. “Anda harus ekstra hati-hati saat keluar. Ingat, Peringkat Qian Kun bukan hanya daftar manusia jenius—ini juga daftar perburuan klan iblis.”

Li Wushuang mengangguk. Peringkat Qian Kun terkenal sebagai daftar bakat manusia yang luar biasa, namun ketenarannya di antara klan iblis menjadikannya pedang bermata dua.

Selama berabad-abad, permusuhan antara manusia dan setan telah menyebabkan pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya terhadap orang-orang jenius yang menjanjikan. Namun, prestise dari peringkat tersebut terus menarik para penggarap yang ambisius.

Di dunia ini, sebagian besar seniman bela diri mengejar satu hal:

Popularitas.