Kembali ke Qingzhou… 

Li Hao dan rekan-rekannya membawa surat misi yang dikeluarkan oleh Divisi Penakluk Iblis Kota Cangyu, dan melapor kembali ke Akademi Tangong.

…

Surat itu memiliki stempel resmi dari Divisi Penakluk Iblis, memberikan mereka berlima nilai sempurna.

Su Yehua menerima surat itu tanpa kejutan. Lagi pula, dengan adanya dua tuan muda dari keluarga Li di antara mereka, pejabat mana pun yang memiliki sedikit wawasan di Divisi Penakluk Iblis di Kota Cangyu tidak akan berani menyusahkan mereka. Dia tidak repot-repot memeriksa keaslian surat itu—latar belakang juga merupakan salah satu bentuk kekuasaan.

Bahkan dia harus memperlakukan tuan dan nyonya muda dari keluarga Li dengan sopan, untuk menghormati Istana Umum Ilahi.

Konflik sebenarnya bukan terjadi di luar tembok kota; itu ada di dalam.

Setelah laporan selesai, Ren Qianqian mencari Li Hao, mengungkapkan tekad dan tekadnya.

Namun Li Hao tidak langsung setuju. Dia menyarankan agar dia mendiskusikannya dengan orang tuanya terlebih dahulu. Lagipula, menjadi pelayan pedang adalah sebuah keputusan penting—begitu dia bergabung dengan keluarga Li dan mempelajari teknik rahasia mereka, nasibnya akan terikat pada nasib mereka selamanya. Bahkan melumpuhkan kultivasinya sendiri tidak akan membebaskannya.

Ketika dia selesai, Ren Qianqian mengungkapkan bahwa ibunya telah meninggal ketika dia masih muda dan dia tidak mau berbicara dengan ayahnya tentang masalah ini. Dia akan memutuskan sendiri.

Melihat hal tersebut, Li Hao tetap menolak, bersikeras bahwa akan lebih baik dia berkomunikasi dengan ayahnya. Dia masih muda dan belum berpengalaman; dia tidak bisa menerimanya begitu saja. Kalau tidak, jika ayah Grandmasternya datang ke keluarga Li dalam keadaan marah, itu akan memalukan, bahkan jika keluarga Li bisa mengatasinya.

Setelah menolak permintaan Ren Qianqian, Li Hao membawa Li Yuanzhao kembali ke Halaman Shanhe yang telah lama dirindukan.

Dia dengan hati-hati meletakkan kotak berisi kepala Dewa Berjubah Harimau di kamarnya, lalu mengambil makanan lezat lainnya yang dia kumpulkan dari Kota Cangyu dan meminta Qingzhi membawakan sebagian untuk Kakek Kelima, yang menjaga aula leluhur. Sisanya, dia bawa ke Paviliun Tingyu.

Tidak menemukan Kakek Kedua di sana, Li Hao melirik ke langit dan langsung menyimpulkan bahwa pada saat ini, Kakek Kedua kemungkinan besar sedang memancing di tepi Danau Blackwater.

Tanpa penundaan, dia melayang ke udara, terbang dari Paviliun Tingyu menuju Danau Blackwater.

…

Tak lama kemudian, hamparan luas Danau Blackwater mulai terlihat.

Li Hao menemukan tempat pemancingan yang dikenalnya di Kakek Kedua dan, seperti yang diharapkan, menemukan dia dan Kakek Feng di sana.

Menyadari seseorang mendekat, kedua pria itu menoleh untuk melihat.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.i𝒹

Li Hao turun dari langit, mendarat di samping mereka dengan senyum ceria. “Kakek Kedua, Kakek Feng, bagaimana hasil tangkapannya hari ini? Siapa yang lebih banyak menangkapnya?”

“Oh, itu Haoer.” 

Feng Boping tersenyum dan berkata, “Tentu saja, saya menangkap paling banyak!”

Tak satu pun dari mereka terkejut dengan kemampuan Li Hao untuk terbang; mereka telah lama mengetahui perkiraan tingkat kultivasinya.

Lagi pula, ketika dia berumur dua belas tahun, anak laki-laki itu telah memancing seekor naga banjir muda tepat di depan mereka. Saat itu, mereka berdua kaget sekaligus iri.

Mereka tercengang oleh bakatnya yang menakutkan, bahkan melebihi Li Jiulang, yang disebut jenius milenium. Namun yang membuat mereka iri adalah keberuntungannya—anak laki-laki itu benar-benar menangkap seekor naga banjir!

Adapun makhluk malang itu, setelah Li Hao merebusnya, mereka melahap beberapa porsi, sambil meratap, “Mengapa ia tidak menggigit kail saya? Apakah umpanku tidak cukup menggoda?”

Terlepas dari olok-olok mereka, melihat bakat Li Hao membangkitkan hasrat mendalam pada Li Muxiu, seorang pria yang telah lama meninggalkan ambisi duniawi. Dia ingin mengajari Li Hao seni bela diri, membimbingnya agar fokus pada potensinya daripada membuang waktu untuk hal-hal sepele.

Dengan bakat dan instruksi pribadinya, Li Hao suatu hari nanti bisa melampauinya. Jika keluarga Li menghasilkan Pribadi Sejati, hal itu akan mengguncang seluruh dunia.

Namun Li Hao telah meminta bantuan dari Feng Tua, yang dikenal karena sifatnya yang periang dan kecenderungannya untuk tidak mendukung pemikiran konvensional, yang pada akhirnya membujuk Li Muxiu untuk membatalkan gagasan tersebut.

Dan dengan teladan Li Jiulang, Li Muxiu mengalah, membiarkan Li Hao hidup sesuka hatinya.

Muxiu tahu bahwa jika dia memaksa Li Hao untuk berkultivasi, bocah itu mungkin akan menolak dengan sepenuh hati, yang hanya menambah rasa frustrasinya. Sampai hari ini, dia bertanya-tanya mengapa budidaya Li Hao melonjak meskipun usahanya kurang.

Menghargai keputusan Li Hao, Muxiu belum mempublikasikan tingkat kultivasinya, jadi tidak ada orang lain di mansion yang mengetahuinya.

…

Pada saat ini… 

Mendengar tawa puas Feng Boping, Li Muxiu memutar matanya, “Apa gunanya kuantitas? Semuanya adalah ikan kecil. Aku bertujuan untuk menangkap seekor naga.”

Tak satu pun dari mereka menggunakan pancing untuk memancing; sebaliknya, mereka membuat garis dari energi murni, yang menembus tubuh setan ikan kecil, membimbing mereka untuk berenang ke area di mana ikan yang lebih besar atau naga banjir mungkin mencari makan.

“Jika kamu bisa menangkapnya, aku akan mempercayainya,” Feng Boping terkekeh.

Li Muxiu mendengus sambil melirik bungkusan yang dibawa Li Hao. “Dari mana kamu mendapatkan semua itu? Bukankah kamu baru saja menindas anak-anak di Akademi Tangong?”

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.i𝒹

Li Hao terkekeh, “Saya baru saja menyelesaikan misi untuk akademi dan membawa beberapa hadiah dari Kota Cangyu.”

Li Hao menyerahkan makanan ringan itu kepada kedua tetua itu. “Ini, yang ini enak.”

“Oh, ada isian krim di kue twist ini!”

Feng Boping menggigitnya dan mendecakkan lidahnya. “Tidak buruk sama sekali.”

“Kamu bijaksana, seperti biasa,” Li Muxiu tersenyum, memilih beberapa gigitan.

Pada saat ini, rubah putih kecil, Xiaorou, berlari dengan gembira. Li Hao berlutut untuk mengambilnya, menyerahkan sepotong daging panggang. “Jangan khawatir, aku belum melupakanmu.”

“Dasar rubah kecil, lebih mirip kucing yang suka ikan,” goda Li Muxiu.

Xiaorou dengan anggun memegang daging itu dengan cakar kecilnya, menggigitnya dengan gembira, matanya menyipit membentuk senyuman rubah klasik saat mendengarkan komentar Kakek Kedua.

Li Hao tersenyum dan dengan lembut mengusap kepalanya, meletakkannya untuk dimakan sendiri. Dia mengambil sebagian untuk dirinya sendiri, duduk di samping kedua tetua itu, dan bergabung dengan mereka untuk mengobrol santai.

“Sebentar lagi, ayahmu juga akan kembali,” kata Li Muxiu sambil mengunyah sepotong roti pipih yang renyah.

“Oh?” Li Hao terkejut.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.i𝒹

Mungkinkah perang yang telah berlangsung lebih dari satu dekade ini akhirnya akan segera berakhir?

“Saya pernah mendengar bahwa medan perang Yanbei telah mengalami beberapa perubahan yang tidak terduga, dan Istana Suci tampaknya berencana untuk mundur,” kata Muxiu.

Mata Li Hao berbinar. Apakah ini berarti dia akan segera bertemu orang tuanya?

“小耗子,” goda Feng Boping, “sudah lebih dari sepuluh tahun sejak kamu tidak bertemu orang tuamu. Apakah kamu akan mengenalinya?”

Li Hao berhenti. Ingatannya tentang mereka memang menjadi kabur seiring berjalannya waktu.

Li Muxiu memelototi Feng Boping, diam-diam menegurnya karena mengangkat topik sensitif seperti itu. Lalu dia menoleh ke Li Hao dan berkata:

“Kebetulan, generasimu sudah dewasa, jadi Kursi Naga Sejati klan harus diputuskan tahun ini. Dengan dukungan ayahmu, kamu praktis dijamin mendapatkan posisi itu.”

“Dengan bakat Hao’er, tidak ada perselisihan,” kata Feng Boping di sela-sela gigitan. “Jika itu terserah padaku, aku akan memberinya Kursi Naga Sejati sekarang.”

Li Muxiu menatapnya sekilas, “Aku juga akan melakukannya. Namun dengan warisan luas keluarga Li, segalanya tidak sesederhana itu. Kita tidak bisa memihak satu pihak dan membiarkan pihak lain kesal.”

Dia menoleh ke Li Hao. “Benarkah, Haoer?”

“Mm.”

Li Hao mengangguk sambil tersenyum.

Dia pernah mendengar tentang Kursi Naga Sejati sebelumnya. Setiap generasi, keluarga Li memilih satu Naga Sejati yang akan menerima bagian terbesar dari sumber daya keluarga dan bantuan roh leluhur untuk meningkatkan Aspek Jiwa mereka.

Alam Penggabungan Jiwa memungkinkan hingga delapan puluh kondensasi jiwa…

Namun teknik rahasia leluhur keluarga Li dapat mendorong Aspek Jiwa ke tingkat yang sebanding dengan tahap Manusia Sejati dari garis keturunan kekaisaran.

Ini berarti hingga 180 kondensasi jiwa!

Di Alam Pengembaraan Spiritual, mereka juga dapat memperkuat jiwanya, memperluas jangkauan Jiwa Ilahinya…

Pada tahap Lima Belas Li, dia akan menerima dorongan dari roh leluhur, membawanya melampaui talenta paling luar biasa, mencapai tingkat keunggulan luar biasa.

Menjadi Naga Sejati berarti melampaui semua rekannya, berkuasa.

Sebagai Naga Sejati keluarga Li, selain mendapat manfaat dari kekuatan roh leluhur, dia juga akan memikul tanggung jawab untuk menegakkan warisan klan. Tidak diragukan lagi, calon kepala keluarga akan memegang posisi ini.

Jika talenta duniawi disamakan dengan Battle Body kelas satu, anggota keluarga Li yang memiliki talenta sebanding akan menjadi yang teratas.

𝗲𝓃𝓾𝓶𝗮.i𝒹

Dan Naga Sejati melampaui kelas satu.

…

Meskipun Li Hao telah mencapai tahap Lima Belas Li, menjadi Naga Sejati masih memungkinkan dia menikmati pemberdayaan leluhur di tahap masa lalu dan masa depan.

Bahkan di Alam Penggabungan Jiwa, dia bertanya-tanya apakah masih ada ruang untuk pertumbuhan. Kemungkinan ini membuatnya penasaran.

Yang terpenting, jika dia tidak mengambil Kursi Naga Sejati, kemungkinan kursi itu akan jatuh ke tangan orang lain.

Jika bukan karena kejadian bertahun-tahun yang lalu, ketika seseorang meracuninya demi ambisi anaknya, Li Hao tidak akan peduli dengan posisinya. Menjadi Naga Sejati membawa tanggung jawab yang sangat besar—dia harus memimpin klan berusia ribuan tahun ke masa depan, menerobos semua rintangan untuk melestarikan dan memperluas warisannya.

Melelahkan, untuk sedikitnya.

Tetapi ketika seseorang mencoba menghancurkannya demi keuntungan mereka sendiri, yang telah direncanakan selama lebih dari satu dekade, dia tidak dapat membiarkan mereka berhasil. Dia telah menunggu hari ini.

“Ujian Naga Sejati akan mengevaluasi semua aspek—tidak hanya bakat tetapi juga temperamen, koneksi, dan pencapaian,” kata Muxiu kepada Li Hao. “Mengirimmu ke Akademi Tangong berarti memberimu kesempatan untuk berteman. Anda tidak bisa hanya bergaul dengan kami orang-orang tua sepanjang waktu.”

Feng Boping mendengus. “Jujur saja, bakat adalah faktor paling penting. Segala sesuatu yang lain hanyalah pelengkap kue.”

“Berhentilah merusak Hao’er,” tegur Muxiu sambil memelototinya.

“Haha…” Feng Boping tertawa terbahak-bahak.

Li Hao tersenyum pelan, mendengarkan ejekan para tetua.

…

Tak lama kemudian, antrean Kakek Kedua bergejolak—sesuatu telah mengambil umpannya.

Saat matahari terbenam dan bintang-bintang mulai bermunculan, Li Hao menyiapkan ikan iblis bakar yang ditangkap oleh Feng Boping untuk makan malam, memberi makan mereka bertiga dan Xiaorou.