“Hmm?” 

Keduanya terkejut. Kerusakan minimal dari pertempuran?

“Bagaimana mungkin? Bahkan dengan bantuan Alam Lima Belas Li , dalam kekacauan pertempuran, masih akan ada banyak korban jiwa. Mungkinkah informasi yang Anda berikan salah, dan jumlah setan tidak sebanyak yang dilaporkan?” Xia Yong menuntut dengan tajam.

Sang kusir gemetar ketakutan dan buru-buru menjawab, “Orang rendahan ini tidak akan berani menipu Anda. Jumlah setan sangat banyak, sangat banyak. Saya mendengar ada empat puluh atau lima puluh ribu dan bahkan melihat dengan mata kepala sendiri tujuh atau delapan Iblis Besar Alam Pengembara Spiritual , serta Naga Banjir Merah . Namun berkat master muda Keluarga Li, mereka semua dibunuh, menyelamatkan kota dari bencana.”

Naga Banjir Merah —pasti dia yang diusir dari Istana Suci , naga yang sama itu… Mata Xia Qingshuang berkedip, ekspresinya berubah menjadi serius.

Naga Banjir Merah itu bukanlah Iblis Besar Alam Lima Belas Li biasa. Dengan seni iblisnya yang diasah di Istana Suci , itu hanya sedikit lebih rendah dari milik mereka.

“Saya tidak menyangka generasi ketiga Keluarga Li akan menghasilkan seseorang yang begitu cakap,” kata Xia Qingshuang.

“Hmph, ikut campur dalam urusan orang lain. Ini bukan Qingzhou; itu bukan wilayah Keluarga Li.”

Xia Yong sekarang mempercayai kata-kata kusir itu. Sambil mendengus dingin, dia menambahkan, “Berparade pamer setelah baru saja memasuki dunia fana—tidak masuk akal! Bukankah kekacauan di Medan Perang Yanbei yang dijaga oleh Keluarga Li sudah cukup bagi mereka?”

“Hai!” 

Dari dalam gerbong, Li Yuanzhao tidak bisa lagi menahan amarahnya. “Beraninya kamu berbicara seperti itu! Kami membantu Keluarga Xia Anda menyelesaikan bencana iblis, namun Anda menyalahkan kami?”

“Hmm?” 

Mendengar teriakan pemuda gemuk itu, baik Xia Yong maupun Xia Qingshuang terkejut.

Ekspresi Xia Yong berubah. “Kamu adalah anggota Keluarga Li?”

“Tentu saja!” Li Yuanzhao menjawab, wajahnya memerah karena marah.

Para siswa dari Akademi Tangong ini tidak akan berani menyamar sebagai seseorang dari Keluarga Li… Xia Yong merasa sedikit malu. Dia hanya bermaksud menggerutu di belakang mereka tetapi malah terdengar.

Mengingat keadaannya, mengakui kesalahan akan merusak reputasi Keluarga Xia. Ekspresinya mengeras saat dia berkata dengan dingin, “Agar murid Keluarga Li bisa masuk ke Akademi Tangong , bakat mereka pasti… tidak ada yang luar biasa.”

“Anda!” 

Ucapan ini memprovokasi seluruh kelompok.

Meskipun Akademi Tangong tidak setingkat Gunung Wuliang atau Rumah Jendral Ilahi , akademi ini masih merupakan salah satu akademi terbaik di dunia. Mendapatkan izin masuk bukanlah hal yang mudah.

Bagaimana bisa diremehkan seolah-olah ini adalah institusi kelas dua?

ℯnuma.𝒾d

Du Qiuyue dan yang lainnya marah tetapi tidak berani angkat bicara—bagaimanapun juga, ini adalah Keluarga Xia.

Namun Li Hao merasa sedikit terkejut. Sulit dipercaya ada seseorang dengan kecerdasan emosional yang rendah. Tak heran jika para jenderal militer zaman dahulu kerap kalah dibandingkan pejabat sipil. Dengan pikiran seperti ini, menyinggung perasaan orang lain sepertinya tidak bisa dihindari.

“Yong, ayo pergi.” 

Xia Qingshuang menyadari komentar Xia Yong sudah keterlaluan. Dia tidak punya keinginan untuk berlama-lama dan menyarankan agar mereka pergi ke Kota Cangyu . Jika semuanya baik-baik saja di sana, mereka dapat segera pulang ke rumah.

Xia Yong mendengus tetapi mengambil kesempatan itu untuk mundur dan bersiap untuk pergi.

Suara Li Hao terdengar. “Meninggalkan begitu saja?”

“Hmm?” Xia Qingshuang mengerutkan kening, pandangannya tertuju pada pemuda yang duduk di tengah gerbong. Dia segera menyadari bahwa dia sepertinya adalah inti dari kelompok tersebut.

“Kami membantumu menyelesaikan bencana iblis. Lupakan ucapan terima kasih; apakah Keluarga Xiamu berhak mengkritik Medan Perang Yanbei yang dijaga oleh Keluarga Li?” Li Hao berkata dengan dingin.

Jika Yanbei Battlefield tidak disebutkan, dia tidak akan peduli.

Namun orang tuanya masih di Yanbei. Meski sudah lebih dari satu dekade dia tidak bertemu mereka dan hanya merasakan sedikit ikatan kekeluargaan, dia tidak bisa melupakan mayat iblis berusia tiga ribu tahun yang dikirim kembali oleh ayahnya yang kasar, atau tatapan prihatin dari ibu mudanya.

Dalam hatinya, mereka adalah keluarga.

“Dan siapa kamu sehingga memulai masalah? Keluarga Li telah berperang di Yanbei selama lebih dari sepuluh tahun, berulang kali mengajukan petisi ke pengadilan untuk mendapatkan perbekalan dan senjata. Tidak bisakah hal itu dikritik?” Wajah Xia Yong menjadi gelap saat dia menatap Li Hao.

“Bajingan! Beraninya kamu menghina Saudara Hao!”

Li Yuanzhao sangat marah. Jika bukan karena mengakui dua orang lainnya sebagai ahli yang tangguh, dia pasti akan menyerang dirinya sendiri.

“Keluarga Li saya telah berperang selama lebih dari satu dekade, menanggung banyak kesulitan dalam diam. Bukankah tugas pengadilan menyediakan perbekalan?

“Dan bagaimana dengan Keluarga Xia-mu? Pernahkah Anda meminta bantuan dari pengadilan? Keduanya merupakan bagian dari Istana Umum Ilahi , Anda harus memahami sulitnya mempertahankan perbatasan. Namun di sinilah Anda, mengejek kami. Apakah ini kode etik Keluarga Xia?” Suara Li Hao sedingin es.

“Kamu juga bagian dari generasi ketiga Keluarga Li?”

Wajah Xia Yong memerah karena malu. “Keluarga Li-mu tidak punya hukum! Kamu bahkan belum keluar dari Qizhou, dan kamu berani mempertanyakan kode etik Keluarga Xia yang berusia ribuan tahun? Tampar dia!”

…

Dia, sebagai ahli Alam Lima Belas Li , bergerak untuk segera melaksanakan hukuman. Di bawah Kemampuan Manipulasi Objeknya , orang lain tidak punya pilihan selain menurutinya.

Namun Li Hao bahkan tidak mengangkat tangannya. Sebaliknya, dia menatap Xia Yong, tatapannya tajam dan memerintah. Semburan Kekuatan Manipulasi Objek turun, menekan Xia Yong.

Dengan tangisan sedih, Kuda Tanduk Ungu Xia Yong tertekuk.

Kuda yang tangguh dalam pertempuran ini, tandingan Kuda Darah Merah , telah membantai iblis yang tak terhitung jumlahnya dan memancarkan aura ganas. Namun sekarang, kakinya menyerah, dan ia berlutut ke depan dengan tunduk.

ℯnuma.𝒾d

Di punggungnya, wajah Xia Yong berubah kaget. Dia mencoba melompat ke udara, tetapi kekuatan yang menindas menahannya, membuatnya terjatuh dari kudanya.

Berusaha dalam keadaan acak-acakan, Xia Yong menatap pemuda di kereta, ketakutan melintas di wajahnya.

Bagaimana mungkin anak laki-laki ini, yang mengenakan jubah akademi, memiliki Kekuatan Manipulasi Objek yang begitu mendominasi, bahkan melebihi miliknya?

“Kamu… Alam Lima Belas Li? Bagaimana mungkin!”

Suara Xia Yong bergetar karena tidak percaya. Pemuda ini masih sangat muda namun sudah setara dengan tingkat kultivasinya sendiri. Terlebih lagi, dominasi Kekuatan Manipulasi Objek anak laki-laki itu jauh melebihi miliknya.

Ekspresi Xia Qingshuang berubah saat dia menatap Li Hao. “ master muda Keluarga Li yang manakah kamu?”

Li Hao, bagaimanapun, tidak mau menjawab. Nada suaranya tetap dingin ketika dia menyatakan, “Saya meminta maaf. Jika tidak, tidak ada yang akan pergi dari sini hari ini.”

“Anda!” 

Xia Yong sangat marah. “Ini Qizhou, bukan Qingzhou!”

“Bahkan jika kami berdiri di gerbang kediaman Keluarga Xia, kamu tetap perlu meminta maaf!” Li Hao menjawab dengan tegas, setiap kata penuh dengan otoritas.

“Baiklah, mari kita lihat apakah kamu dapat menanggung konsekuensinya!”

Sambil mengaum, Xia Yong memanggil Jiwa Ilahinya , yang berbentuk cahaya keemasan, dan melancarkan serangan kuat ke arah Li Hao.

Li Hao tetap duduk, tenang dan tidak bergerak. Cahaya keemasan melintas di belakangnya saat Jiwa Ilahi miliknya muncul. Ia membalas dengan satu pukulan dahsyat.

Ini adalah Tinju Tak Terkalahkan Setengah Langkah , teknik tertinggi yang diturunkan oleh paman keduanya.

Teknik ini bahkan lebih hebat daripada gerakan keempat Laut Tanpa Batas · Pasang Surut , tetapi Li Hao tidak mengerahkan kekuatan penuhnya.

ℯnuma.𝒾d

Dengan ledakan yang menggelegar, energi mereka bertabrakan. Dalam sekejap, Jiwa Ilahi Xia Yong meleleh seperti salju di depan tungku yang menyala-nyala, hancur total di bawah pukulan Li Hao.

Xia Yong terhuyung mundur, wajahnya menjadi sangat pucat saat dia mengeluarkan seteguk darah. Dia menatap Li Hao dengan ketakutan yang tak terkendali, mengangkat jari gemetar tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun sebelum jatuh pingsan ke tanah.

Semua ini terjadi dalam sekejap mata. Pada saat itu berakhir, Jiwa Ilahi Li Hao telah kembali ke tubuhnya.

Xia Qingshuang tersadar dari keterkejutannya, wajahnya menjadi gelap. Jiwa Ilahi yang hancur adalah luka yang menyedihkan. Bahkan dengan harta Keluarga Xia yang melimpah, Xia Yong akan terbaring di tempat tidur setidaknya selama enam bulan hingga satu tahun. Bagi seorang kultivator biasa, kerusakan seperti itu mungkin memerlukan waktu puluhan tahun untuk pulih sepenuhnya.

Serangan yang kejam. 

Xia Qingshuang memelototi pemuda di kereta itu. Ekspresinya tetap sedingin es saat tatapan tajamnya beralih ke arahnya.

“Bukankah pembalasanmu terlalu berlebihan?” Xia Qingshuang bertanya dengan gigi terkatup.

“Jika bukan aku yang duduk di sini hari ini, dan sebaliknya anggota Keluarga Li lainnya, mereka harus menelan amarah mereka atau menanggung tamparan,” kata Li Hao dengan dingin. “Keluarga Xia Anda berani menuntut anggota Keluarga Li ditampar di depan umum. Itu sungguh berani. Tidak membunuhnya secara langsung sudah menjadi rahmatku!”

Mata Xia Qingshuang berkilat marah, tapi dia tahu dia salah. Terlebih lagi, dia bukan tandingan pemuda ini.

Tanpa berkata apa-apa lagi, dia melambaikan tangannya, mengangkat tubuh Xia Yong yang tak sadarkan diri ke udara dan menempatkannya kembali ke atas kudanya. “Sebagai pengakuan atas usahamu menyelamatkan Kota Cangyu , aku tidak akan mempersulitmu. Mari kita pertimbangkan masalah ini diselesaikan di sini.”

Dia menjentikkan cambuknya, mendorong kudanya maju, dan segera berangkat bersama Xia Yong di belakangnya.

Awalnya, dia bermaksud mengunjungi Kota Cangyu , tetapi karena Xia Yong terluka parah, dia tidak punya pilihan selain kembali ke Keluarga Xia untuk memastikan dia menerima perawatan dan menghindari kerusakan yang berkepanjangan.

…

Ketika saudara-saudara Xia menghilang di kejauhan, orang-orang di dalam kereta akhirnya mengetahui apa yang telah terjadi. Konfrontasi Li Hao dengan Xia Yong sepertinya merupakan benturan Jiwa Ilahi , sesuatu yang tidak dapat mereka sadari, yang belum terhubung dengan jiwa mereka.

“Betapa tidak masuk akalnya Keluarga Xia!” Li Yuanzhao marah.

“Saya tidak menyangka mereka akan menjadi seperti ini.”

Ren Qianqian mengerutkan kening, hatinya sudah condong ke arah kesetiaan kepada Li Hao dan melihat dirinya sebagai salah satu pengikutnya, meski hanya dalam roh. Kata-katanya di kedai teh telah menanamkan rasa hormat yang besar pada Keluarga Li dalam dirinya.

Sekarang, menyaksikan perilaku Keluarga Xia yang arogan dan tidak masuk akal, yang juga merupakan bagian dari Istana Umum Ilahi , mau tak mau dia merasa kecewa.

Li Hao mengamati angka-angka yang mundur tetapi menahan diri untuk tidak mengambil tindakan lebih lanjut. Sebaliknya, dia menggelengkan kepalanya sedikit dan memerintahkan kusir untuk melanjutkan perjalanan mereka.

Kejadian ini tak lebih dari selingan singkat. Li Hao tidak mengambil hati. Dalam keluarga sebesar itu, pasti ada anggota yang sombong. Meskipun dia telah mendengar tentang pencapaian luar biasa Keluarga Xia, pertemuan ini telah membuat kesannya terhadap mereka agak berkurang.

ℯnuma.𝒾d