Saat Tentara Pertahanan Kota sedang membersihkan mayat iblis di luar kota, Song Yueyao melaporkan situasi di Pegunungan Heifeng kepada Yue Shuhong.

Yue Shuhong segera mengirimkan pengintai untuk menyelidiki dan memverifikasi.

Ketika para pengintai mencapai bukit yang dipenuhi mayat iblis, mereka sangat ketakutan.

Jumlah mayat iblis di sana tidak kurang dari tumpukan di luar kota.

Yang paling menarik perhatian adalah platform mayat iblis yang menjulang tinggi dan tertumpuk rapi. Itu seluruhnya terbuat dari great demon, dengan jumlah kasar melebihi dua puluh.

…

Di antara mereka, para pengintai juga mengidentifikasi Setan Beruang Dewa Sejati yang terkenal, makhluk dengan kekuatan luar biasa. Namun, itu juga berubah menjadi mayat yang sedikit membusuk dan berbau busuk, ditempatkan di bawah platform yang berisi daging.

Para pengintai, gemetar tak terkendali, bergegas kembali ke kota untuk melaporkan temuan tersebut kepada Yue Shuhong secara lengkap.

Setelah mendengar laporan itu, Yue Shuhong berdiri dalam keadaan linglung untuk beberapa saat sebelum menghela napas dalam-dalam.

Setelah menjabat sebagai pengawas Kota Cangyu selama beberapa dekade, Yue Shuhong tahu betul bahwa setiap iblis besar yang bersembunyi di sekitar kota telah dibasmi sepenuhnya oleh Li Hao!

Jika bukan karena misi kebetulan yang ditugaskan oleh Akademi Tangong, yang kebetulan juga diterima oleh Li Hao… Yue Shuhong tidak berani membayangkan mimpi buruk seperti apa yang akan terjadi di Kota Cangyu.

Campuran kegembiraan dan kesedihan memenuhi hatinya. Beban berat yang membebani dirinya selama puluhan tahun, akhirnya terangkat pada saat itu juga.

Dua hari kemudian… 

Mayat iblis di luar Kota Cangyu sebagian besar telah dibersihkan, dan misi akademi Li Hao dan teman-temannya secara resmi dinyatakan selesai.

Meski mereka tiba dengan tergesa-gesa, perjalanan pulang mereka berjalan santai dan santai. Yue Shuhong bahkan mengatur kereta untuk mereka.

Dia secara pribadi mengantar mereka ke gerbang kota untuk mengucapkan selamat tinggal.

“ Master Muda, saya sudah melaporkan situasi di Kota Cangyu kepada pihak berwenang provinsi,” katanya dengan sungguh-sungguh.

“Selanjutnya, setelah semuanya beres, saya secara pribadi akan pergi ke ibukota kekaisaran dan meminta eksekusi atas kejahatan saya.”

Di luar gerbong, Yue Shuhong menangkupkan tangannya dengan hormat, ekspresinya muram.

Li Hao meliriknya dan segera memahami niat Yue Shuhong untuk menanggung semua kesalahan sendirian.

“Apakah kamu menyadari bahwa mengambil tanggung jawab penuh akan melibatkan seluruh klanmu?” Li Hao bertanya.

Wajah Yue Shuhong tetap tenang saat dia menjawab dengan tenang, “Ya. Itu sebabnya aku memutuskan hubungan dengan klanku dua belas tahun yang lalu. Menurut hukum Dayu, pesangon yang berlangsung lebih dari sepuluh tahun dianggap sebagai keterasingan total, menjadikan kita tidak berhubungan dan bebas dari hukuman kolektif.”

Li Hao memandangnya dengan tatapan yang dalam sebelum berkata, “Sepertinya kamu juga ahli strategi.”

𝗲nu𝗺𝐚.𝓲d

“Anda menyanjung saya, Master Muda,” kata Yue Shuhong dengan rendah hati.

Li Hao tidak berkata apa-apa lagi. Dia menarik tangannya dan menurunkan tirai kereta.

“Sayang sekali,” kata Li Hao, “kamu tidak akan bisa mencicipi anggur yang diseduh dari Kepala Jubah Harimau.”

Tubuh Yue Shuhong sedikit gemetar. Dia berhenti, lalu mendongak sambil tersenyum tipis.

“Jika Master Muda tidak keberatan, jika Anda melewati Kota Cangyu di masa depan, tuangkan secangkir di jalan ini seolah-olah minum bersama saya.”

Angin sepoi-sepoi menggerakkan tirai, menyebabkannya bergoyang lembut.

Dari dalam, satu kata muncul:

“Tentu.” 

Senyuman Yue Shuhong semakin cerah.

Kereta mulai bergerak perlahan. Atas desakan pengemudi, mobil itu melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan resmi yang ditumbuhi pohon cemara, bermandikan sinar matahari pagi.

Kota dan orang-orang di gerbang perlahan-lahan menyusut ke kejauhan.

Namun samar-samar orang masih bisa melihat sosok yang melambai ke arah kereta seolah mengucapkan selamat tinggal, diikuti dengan membungkuk panjang dan dalam.

Sampai mereka tidak dapat lagi bertemu satu sama lain…

…

…

𝗲nu𝗺𝐚.𝓲d

Di dalam gerbong, hanya Li Hao, Ren Qianqian, Li Yuanzhao, dan beberapa lainnya yang tersisa.

Sopirnya adalah seorang tentara dari Kota Cangyu, yang ditugaskan untuk mengawal mereka ke Qingzhou sebelum kembali sendiri.

Wei Feng telah mengucapkan selamat tinggal pada mereka dengan tergesa-gesa pada hari sebelumnya. Dengan kehadiran Li Hao, dia tidak perlu terus melindungi istrinya secara diam-diam.

Dibandingkan dengan keselamatannya, dia sekarang lebih khawatir tentang Ren Qianqian yang benar-benar setuju untuk menjadi pelayan Li Hao.

Meskipun status Li Hao termasyhur, Ren Qianqian tetaplah putri seorang grandmaster. Menjadi pelayan akan menandai hidupnya.

Dia harus kembali dengan cepat dan mencari bala bantuan. Hanya master yang bisa mencegahnya.

Adapun Li Fu, lukanya belum sembuh, jadi dia tetap di Kota Cangyu untuk memulihkan diri.

Hampir setengah hari keluar dari Kota Cangyu, dua ekor kuda yang berlari kencang muncul di depan mereka di jalan resmi.

Para pengendara sepertinya memperhatikan lambang Kota Cangyu di kereta. Setelah melewatinya beberapa puluh meter, mereka tiba-tiba mengekang kudanya dan berbalik, berhenti di depan gerbong.

“Berhenti!” 

Penunggangnya adalah seorang pria dan seorang wanita. Pria itu, berusia dua puluhan, mengenakan baju perang ungu dengan pedang di pinggangnya dan helm berbulu, memancarkan kekuatan heroik.

Wanita itu mengenakan baju perang berwarna ungu lembut dengan busur di punggungnya dan pedang di pinggangnya. Dia tidak memakai helm, membiarkan rambut hitam legamnya tergerai bebas bersama jubahnya.

“Apakah kamu seorang prajurit Kota Cangyu?”

Setelah menghentikan kereta, pemuda itu segera mencengkeram cambuknya, mengarahkannya ke arah pengemudi dengan sedikit amarah.

𝗲nu𝗺𝐚.𝓲d

Pengemudi itu, tertegun, buru-buru turun dan berlutut setelah mengenali baju besi mereka. “Bawahan Yue Ming, pemimpin regu Divisi Pertahanan Kota Cangyu, menyapa kedua bangsawan itu.”

“Apa yang kamu lakukan di sini? Dan siapa yang ada di dalam gerbong itu?”

Pemuda itu meraung, “Saya mendengar setan menyerang Kota Cangyu. Apakah kalian desertir yang melarikan diri dari kota?”

Niat membunuh muncul di matanya.

Yue Ming yang ketakutan dengan cepat menjawab, “Para tuan salah paham! Kekacauan iblis di kota telah dipadamkan. Saya diperintahkan oleh penguasa kota untuk mengawal siswa Akademi Tangong ini kembali ke Qingzhou.”

“Siswa Akademi Tangong?”

Kedua pengendara itu saling bertukar pandang. Ekspresi pria itu sedikit mereda. “Panggil mereka keluar. Coba saya lihat.”

Akademi Tangong Qingzhou terkenal di seluruh negeri. Meskipun mereka mengetahui reputasinya, akademi tersebut tidak memiliki arti penting bagi mereka secara pribadi.

Di dalam gerbong, Li Hao dan yang lainnya telah mendengar keributan itu. Yu Wei yang duduk di dekat pintu segera membuka tirai untuk melihat ke luar, penasaran siapa yang berani bertindak sembrono.

Menghentikan mereka adalah satu hal, tetapi penumpang kereta itu termasuk dua anggota keluarga Li yang termasyhur—Li Hao dan Li Yuanzhao.

“Itu adalah perlengkapan perang keluarga Xia,” kata Li Yuanzhao sambil mengintip melalui tirai, langsung mengenali afiliasi pasangan tersebut.

Meskipun dia jarang berkelana jauh, sebagai keturunan dari Istana Umum Ilahi, Li Yuanzhao telah mempelajari simbol-simbol pengidentifikasi keluarga bangsawan besar.

Kedua pengendara tersebut, setelah melihat wajah muda orang-orang di dalam gerbong dan seragam khas Akademi Tangong mereka, menyadari bahwa pengemudi tersebut mengatakan yang sebenarnya.

“Apa maksudmu ketika kamu mengatakan kekacauan iblis telah teratasi?” wanita itu bertanya dengan dingin, menatap Yue Ming dengan tatapan tajam.

Yue Ming, masih sedikit gemetar, menjawab dengan hormat, “Melapor kepada tuan, wabah iblis telah berhasil dipadamkan, berkat campur tangan Master Muda dari keluarga Li.”

“ Master Muda dari keluarga Li?”

Pemuda itu mengerutkan alisnya. “ Master Muda yang mana?”

“ Master Muda keluarga Li dari Istana Umum Ilahi di Qingzhou,” jawab Yue Ming, nadanya penuh hormat.

“Hmm?” 

Xia Yong dan Xia Qingshuang saling bertukar pandang.

Istana Umum Ilahi?

Tunggu— Master Muda? 

𝗲nu𝗺𝐚.𝓲d

Gelar seperti itu menyiratkan anggota generasi ketiga keluarga Li.

Bagaimanapun, generasi kedua terdiri dari tokoh-tokoh mapan, semuanya paruh baya dan terkenal di dunia.

Namun, klaim ini masih membingungkan. Wabah iblis yang dilaporkan melibatkan iblis besar dari Alam Lima Belas Li yang memimpin puluhan ribu iblis lainnya—sebuah kekuatan yang sangat hebat sehingga untuk menekannya biasanya memerlukan setidaknya dua dari elit Alam Lima Belas Li milik keluarga Xia.

Namun generasi ketiga keluarga Li tidak memiliki nama yang dikenal secara luas.

Beberapa anggota telah membuat gelombang kecil lebih dari satu dekade yang lalu: satu telah memasuki bimbingan Sang Buddha di Gunung Wuliang pada usia enam tahun, sementara yang lain telah magang di bawah bimbingan seorang Daois dari Gunung Qianji. Keduanya dikatakan sebagai murid pribadi.

Dan kemudian ada orang yang kelahirannya ditandai dengan tanda-tanda keberuntungan, sehingga Kaisar Yu sendiri yang memberikan nama. Saat itu, banyak yang memperkirakan bakatnya luar biasa. Namun, individu tersebut telah menghilang dari pandangan publik, dengan rumor bahwa dia adalah seorang kultivator yang gagal.

Mungkinkah orang dari Gunung Wuliang telah memasuki dunia fana?

Mata Xia Yong menyipit karena niat bertarung.

Di sampingnya, Xia Qingshuang tetap tenang, ekspresinya tidak berubah. “Jika itu masalahnya, kami tidak punya alasan untuk khawatir.”

Dia menoleh ke Yue Ming dan bertanya, “Berapa korban jiwa di kota ini?”

Yue Ming segera menjawab, “Melapor kepada tuan, hanya ada lebih dari dua ratus orang yang terluka di antara para pembela kota, dengan lebih dari sepuluh korban jiwa.”

𝗲nu𝗺𝐚.𝓲d

Suara Yue Ming dipenuhi dengan rasa hormat.