Gerombolan monster tersebar berantakan. Li Hao menemukan Fu Bo di suatu tempat di tembok kota.

Melihat Fu Bo tidak sadarkan diri, tubuhnya terluka parah, Li Hao tidak bisa menahan nafas dalam hati.

Itu semua salahnya karena datang terlambat dan gagal melindungi Fu Bo.

Li Hao mencari Yue Shuhong, memintanya mengatur seseorang untuk merawat luka Fu Bo.

Yue Shuhong langsung menyetujuinya dan segera memerintahkan Fu Bo untuk dibawa pergi sambil mengirimkan dokter militer terbaik untuk perawatannya.

Wei Feng tiba bersama Li Yuanzhao dan Ren Qianqian untuk menemukan Li Hao, dan mereka juga menyaksikan kejadian tersebut.

Di luar kota, monster yang dikalahkan tergeletak di tumpukan, mayat mereka menutupi tanah. Itu adalah pemandangan yang suram, tidak ada bedanya dengan bagian barat kota—jika ada perbedaan, itu terletak pada banyaknya sungai darah dan bahkan lebih banyak lagi!

Tidak banyak yang terluka di tembok kota. Mata Wei Feng bergerak-gerak ketika dia melihat Fu Bo dibawa pergi dan kemudian melirik ke arah Li Hao, yang bahkan tidak terkena darah di lengan bajunya dan terlihat sama sekali tidak terganggu.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam pada dirinya sendiri. Sejak dahulu kala, hanya orang yang pernah mendengar tentang pengawal yang secara diam-diam melindungi tuan muda mereka; ini pertama kalinya dia melihat master muda diam-diam melindungi pengawalnya.

Keluarga Li benar-benar menentang surga…

“Pedangmu.” 

Ketika Li Hao memperhatikan Ren Qianqian, dia tersadar kembali dan segera menyerahkan pedang di tangannya.

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di kepalanya: Bukan, itu pedangmu.

Ren Qianqian jelas tidak tahu apa yang ada dalam pikiran anak laki-laki itu. Ekspresinya menjadi rumit saat dia menerima pedang yang diberikan Li Hao padanya, meskipun tatapannya tetap tertuju pada wajahnya.

Biasanya sangat teliti terhadap kondisi pedang kesayangannya, dia bahkan tidak menyadari bahwa ujungnya sedikit tumpul.

“Apakah kamu benar-benar berada di tahap Lima Belas Li?” dia bertanya sambil menggigit bibirnya dengan ringan, perasaannya bercampur antara kerumitan dan ketidakpercayaan.

Itu adalah pertanyaan yang juga ingin dijawab oleh Du Qiuyue dan yang lainnya. Meskipun mereka telah melihat Li Hao melayang di udara dan menghamburkan gerombolan monster itu, semuanya terasa seperti mimpi—terlalu tidak nyata untuk dipercaya.

e𝐧𝓊𝓂𝐚.id

Ekspresi Wei Feng sedikit berubah saat dia melirik wanita mudanya dengan cemas. Bertemu monster seperti Li Hao merupakan pukulan telak bagi teman-temannya. Jika hati pedangnya hancur dan dia kehilangan tekadnya, itu akan menjadi bencana!

Li Hao tersenyum tipis, tidak berkata apa-apa.

Namun keheningannya pun merupakan sebuah jawaban.

Ren Qianqian memikirkan bulan terbit dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Teknik pedangmu itu…”

“Ingin mempelajarinya?” 

“Mm!”

Mata Ren Qianqian tiba-tiba berbinar, dan dia mengangguk penuh semangat.

“Sayang sekali,” kata Li Hao sambil tersenyum. “Itu adalah salah satu teknik pedang kelas absolut milik keluargaku dan tidak diajarkan kepada orang luar. Tetapi jika Anda bersedia menjadi pengikut keluarga Li, atau bertugas di Batalyon Yuan selama tiga puluh tahun, saya dapat mengajari Anda.”

Ren Qianqian tertegun sejenak. Kemudian, sambil mengertakkan gigi, dia tiba-tiba berkata, “Saya bisa menjadi punggawa Anda.”

“Pengikutku?” 

Li Hao terkejut. “Apakah kamu tahu apa artinya menjadi punggawa? Itu adalah komitmen seumur hidup. Ayahmu adalah seorang grandmaster. Dengan status Anda, masa depan Anda adalah kekayaan dan kemakmuran tanpa akhir.”

Baginya, sepertinya dia tidak perlu membuat pilihan seperti itu.

Bukannya dia seperti dia, terbebani dengan hutang yang harus dilunasi.

“Benar, Nona Muda, jangan impulsif!” Wei Feng berkata dengan mendesak.

Meskipun dia akan sangat senang jika nona mudanya bisa belajar dari Li Hao, menjadi punggawa seseorang… itu adalah status yang jauh di bawahnya!

Jika Li Hao tidak berdiri di dekatnya, dia akan berbicara lebih kasar lagi.

Ren Qianqian menggelengkan kepalanya. “Selama kamu bersedia mengajariku teknik pedang itu, aku bersedia. Selain itu, saya selalu mendengar bahwa Paviliun Tingyu milik keluarga Li menyimpan teknik yang tak terhitung jumlahnya. Jika aku menjadi punggawamu, bukankah aku juga mendapat kesempatan untuk melihatnya?”

“Kamu benar-benar tahu cara memainkan kartumu,” kata Li Hao sambil tertawa. “Tetapi untuk mendapatkan akses ke Paviliun Tingyu, saya harus melihat kinerja Anda.”

e𝐧𝓊𝓂𝐚.id

“Tidak masalah,” kata Ren Qianqian dengan sungguh-sungguh.

Wei Feng putus asa. “Nona muda, untuk keputusan besar seperti itu, kamu harus berkonsultasi dengan master terlebih dahulu. Anda-“

“Aku adalah aku, dan dia adalah dia. Dia memiliki jalurnya sebagai grandmaster, dan aku memiliki jalurku!” Ren Qianqian berkata dengan sungguh-sungguh.

Kebodohan… Mulut Wei Feng bergerak-gerak. Jalan macam apa yang bisa dilalui seseorang sebagai pengikut?

Dia tidak berani membayangkan apa yang akan dilakukan master padanya setelah ini. Kemungkinan besar, kulitnya akan terkelupas.

Li Hao tidak menyangka gadis kecil ini begitu gigih. Selama bertahun-tahun, dia mulai memahami orang-orang di dunia ini dengan baik—mereka terjebak dalam perlombaan yang tiada henti.

Cita-cita feodal tertentu sudah mendarah daging, seperti keyakinan bahwa seseorang yang gagal mencapai ketenaran dan kejayaan tidak ada bedanya dengan orang sia-sia, yang hanya pantas dicemooh dan dihina.

Wanita juga seperti ini. Di dunia yang menjunjung tinggi kehebatan bela diri ini, meskipun ada banyak wanita muda yang beradab, banyak juga yang terdorong untuk menyaingi matahari dan bulan.

Terutama gadis kecil ini, yang berasal dari keluarga seniman bela diri.

Dan yang lebih buruk lagi, dia telah awakened hati pedangnya, membuatnya sangat terobsesi dengan ilmu pedang. Demi menguasainya, dia bahkan akan melampaui batas akal sehat.

Mirip seperti bagaimana dia sendiri dengan antusias melintasi ribuan mil hanya untuk bermain catur.

“Baiklah, pikirkan baik-baik di perjalanan. Kami akan mendiskusikannya ketika kami kembali ke Qingzhou,” kata Li Hao, khawatir dia akan bertindak berdasarkan dorongan hati.

Wei Feng merasa lega dan melirik Li Hao dengan rasa terima kasih sambil memutar otak mencari cara untuk menghalangi nona mudanya dari gagasan ini.

Namun Ren Qianqian menggelengkan kepalanya sedikit dan tidak berkata apa-apa lagi. Dia tahu hatinya telah ditetapkan, dan tidak ada yang bisa mengubah pikirannya.

Li Hao melirik Li Yuanzhao, yang sepertinya ingin mengatakan banyak hal, dan menepuk pundaknya, menandakan bahwa mereka akan berbicara nanti.

Li Yuanzhao memahami dan menekan kegembiraannya, mengangguk penuh semangat.

Setelah menyelesaikan percakapannya, Li Hao mencari Yue Shuhong, menanyakan apakah Kota Cangyu memiliki koleksi puisi, lukisan, partitur musik, atau bahkan buku masak dari koki terkenal.

Karena dia jarang keluar, dia tidak ingin kembali dengan tangan kosong.

Yue Shuhong bingung.

Dia mengira Li Hao akan menanyakan hal lain, tapi sebaliknya, itu semua… item yang tidak berhubungan?

e𝐧𝓊𝓂𝐚.id

Ekspresinya berubah menjadi aneh. Berpikir bahwa master muda ini mungkin memiliki hobi yang aneh, dia tidak bertanya lebih jauh dan membagikan apa yang dia ketahui.

Sebagai seorang pejabat militer, Yue Shuhong tidak terlalu memperhatikan hal-hal seperti itu, jadi dia memanggil seorang perwira sipil dari mansion untuk menemani Li Hao ke kota untuk penjelajahan.

…

…

Gunung Wuliang. 

Sebagai salah satu kekuatan utama Dinasti Yu Agung, Gunung Wuliang menempati Tanah Suci Brahma, sebuah wilayah yang luas dan luas. Di dalam batas-batasnya terdapat barisan pegunungan yang membentang ribuan mil, aula Arhat yang megah, dan lebih dari seribu Puncak Buddha Mahayana.

Kabut berputar-putar di lanskap halus, membuat Tanah Suci tampak seperti alam transenden.

Saat ini, di depan Aula Jantung Vajra di salah satu Puncak Buddha Mahayana…

Seorang pria dan seorang wanita naik dari kaki gunung, tiba di pintu masuk megah aula megah ini.

“Ini adalah Aula Jantung Vajra milik Saudara Muda Qianfeng,” kata biksu muda berjubah kasaya sambil tersenyum.

“Aula Jantung Vajra?” 

Wanita di sampingnya, dengan rambut hitam tergerai, wajah berbentuk hati, dan mata jernih seperti danau yang tenang, menunjukkan keterkejutan yang beriak seperti gelombang terang di pandangannya.

“Aula Jantung Vajra? Terakhir kali, dia hanya Dewa Garuda Dharma. Bagaimana dia bisa menjadi Vajra?”

e𝐧𝓊𝓂𝐚.id

Baik Dewa Garuda Dharma maupun Vajra adalah gelar dalam hierarki Budha Gunung Wuliang, yang mewakili tingkatan yang berbeda.

Dewa Garuda Dharma membutuhkan budidaya Alam Pengembara Spiritual, sedangkan mencapai Vajra menuntut memasuki tahap Lima Belas Li.

“Saudara Muda Qianfeng sangat berbakat,” kata biksu muda itu sambil tersenyum. “Dia bergabung dengan Gunung Wuliang pada usia enam tahun, menjadi murid Buddha kuno Wuliang, dan mencapai Alam Konvergensi Penuh sebelum berusia delapan tahun. Pada usia sepuluh tahun, dia menyelesaikan Zhoutian, dan pada usia sepuluh setengah tahun, dia mewarisi Jiwa Sejati Buddha. Pada usia empat belas tahun, dia mencapai tahap Pengembaraan Spiritual.”

Biksu itu melanjutkan, “Tahun lalu, setelah membunuh iblis di kaki gunung, Saudara Muda Qianfeng memasuki pengasingan selama tiga bulan. Sebelum berusia delapan belas tahun, ia menerobos tahap Pengembaraan Spiritual, secara resmi melangkah ke tahap Lima Belas Li, dan dianugerahi gelar Vajra dengan gelar Buddha ‘Qiankun Vajra.’”

Wajah wanita itu menampakkan keheranannya.

“Qiankun Vajra? Itu adalah gelar yang luar biasa.”

Jelas sekali, Gunung Wuliang sangat menghormatinya.

Kekaguman di matanya semakin dalam. Ingatan akan sosok yang menggunakan pedangnya untuk membunuh iblis di hutan yang dipenuhi iblis menjadi hidup dengan jelas di benaknya.

“Cepat, bawa aku menemuinya,” desak wanita itu penuh semangat.

Biksu muda itu meliriknya, lalu dengan lembut melantunkan syair Buddha:

“Dermawan Nan, meskipun Saudara Muda Qianfeng adalah murid awam Buddha kita, dia memiliki ambisi yang tinggi. Saya takut dengan kunjungan ini…”

“Saya tidak peduli. Biarkan aku menemuinya. Aku sendiri yang akan memberitahunya,” sela wanita itu sambil menggelengkan kepalanya. Dia tahu apa yang akan dia katakan, tapi dia selalu berani dalam cinta dan benci, menolak untuk membiarkan masalah tidak terselesaikan.

“Baiklah.” 

Biksu muda itu menghela nafas dan mengingat kembali ajaran master tentang tiga racun yaitu keserakahan, kemarahan, dan khayalan. Sayangnya, dermawan perempuan ini telah menyerah pada khayalan.

“Mohon informasikan kepada Saudara Muda Qianfeng bahwa saya di sini untuk mendaftarkan kunjungan,” kata biksu muda itu kepada dua penjaga lapis baja yang berdiri di pintu masuk aula.

Baju besi para penjaga mempunyai simbol-simbol unik, dan pelindung bahu mereka dihiasi dengan karakter “Yuan” berwarna emas dan panas membara.

Pemandangan ini mengingatkan biksu muda tersebut akan status luar biasa dari pemuda di dalam dirinya. Rasa iri dan cemburu sekilas muncul di hatinya, tapi dia segera menyadari bahwa dia menyerah pada keserakahan. Dengan nyanyian lembut sebuah syair Buddha, dia dengan cepat menjernihkan pikirannya.