Di dalam Akademi Changchun…

He Jianlan duduk dengan sikap tenang dan bermartabat di kursi berlengan kayu cendana berlapis emas, mendengarkan pelayan muda di depannya dengan gugup menyampaikan laporannya. Pikirannya sedikit bergerak.

Dia sudah lama mendengar bahwa anak ini luar biasa perseptif, sangat pintar—tapi sayangnya, dia tidak punya bakat dalam seni bela diri, sehingga semua kecerdasannya terbuang percuma.

Memikirkan tentang surat keluarga dari perbatasan, He Jianlan menghela nafas dalam hati dan berkata dengan nada ringan, “Xuejian, awasi dia. Pastikan saja dia tidak merobek buku apa pun.”

“Ya.” 

Berdiri di sampingnya, seorang wanita dengan mata berbentuk almond, bibir merah, dan kulit putih merespon dengan lembut.

…

Pesan dari Akademi Changchun segera sampai ke luar Paviliun Tingyu. Li Hao memperhatikan gadis muda yang datang untuk mengawasinya, menunjukkan sedikit keterkejutan, meskipun dia tidak terlalu mempedulikannya. Lagipula, dia masih sangat muda, dan wajar jika nyonya merasa tidak nyaman membiarkannya memasuki paviliun sendirian.

Meskipun keduanya adalah pembantu rumah tangga, status Zhao Bo jelas lebih rendah dibandingkan gadis muda ini, Xuejian, karena dia dihentikan di luar olehnya.

Di dalam paviliun kuno, cahayanya redup, dan lapisan debu menumpuk di lantai.

Rak buku berjajar di bagian dalam, tinggi dan megah. Saat Li Hao berjalan, dia melihat sekeliling. Plakat kayu ditempel di sisi setiap rak buku, mengelompokkannya menjadi beberapa bagian.

Ada teknik pedang, teknik pedang, teknik tombak, dan kategori senjata dan racun.

Berbagai buku mencakup beragam subjek, hampir semua hal yang dapat dibayangkan.

Li Hao merasa sedikit kagum.

Paviliun kecil ini praktis menampung separuh dunia persilatan.

Tak lama kemudian, Li Hao menemukan bagian yang berisi manual pemurnian tubuh, di mana buku-buku tentang pengerasan tubuh memenuhi rak.

Sutra Intan , Sembilan Perubahan Penyu Ilahi , Segel Bintang Tujuh , dan masih banyak lainnya.

𝗲𝓃u𝓂a.𝐢d

Li Hao secara acak memilih manual bernama Seratus Penyempurnaan Kulit Batu dan bersandar di rak untuk mulai membaca.

Paviliun itu sangat sunyi, hanya terdengar dua hembusan napas yang mantap, satu besar dan satu kecil.

Xuejian mengikutinya diam-diam, seperti bayangan. Sikapnya bahkan lebih halus daripada wanita muda dari beberapa keluarga bangsawan. Mengamati master muda kecil yang telah menjadi pusat perhatian sejak lahir, sentuhan rasa ingin tahu muncul di tatapannya.

Dia benar-benar tanggap terhadap usianya—bahkan sepertinya dia bisa membaca.

Dan dia tampak membaca dengan penuh perhatian. Mungkinkah dia benar-benar memahaminya?

Waktu berlalu. 

Li Hao membaca bagian pengantar manual ini berulang kali, memahami setiap kata satu per satu. Akhirnya, sebuah pesan muncul di depan matanya, membuatnya senang:

“Penguasaan dasar diperoleh. Apakah Anda ingin merekamnya?”

Li Hao memilih “ya” tanpa ragu-ragu.

Segera, sebuah panel muncul di hadapannya.

[Nama: Li Hao] 

[Usia: 4] 

[Kultivasi: Fana] 

[Pedang Dao: Tingkat Kedua]

[ Skill : Lautan Tanpa Batas·Pasang (Disempurnakan) [Dibatasi]]

[Jalur Fisik: Belum Masuk]

𝗲𝓃u𝓂a.𝐢d

[ Skill : Seratus Penyempurnaan Kulit Batu (Belum Dimasukkan) {Dibatasi}]

[Catur Dao: Tingkat Kedua (18/1000)]

[Indeks Koleksi Catur: 0]

[Poin Skill Seni: 0] 

Melihat skill tersebut berhasil direkam, Li Hao merasakan gelombang kegembiraan—tebakannya benar. Dengan cara ini, dia secara resmi dapat memulai jalur kultivasinya.

Namun sebelum itu, dia masih perlu mengumpulkan Art Skill Point lebih banyak.

Memikirkan hal ini, wajah Li Hao menjadi frustrasi.

Berlatih sendiri memungkinkan dia memperoleh pengalaman dengan cepat, tetapi bermain catur dengan orang lain membutuhkan waktu lebih lama.

Dalam tiga hari, dia hanya mengumpulkan 18 poin pengalaman, dan rekan tandingnya sudah ketakutan.

Dia harus menemukan “rekan latihan” yang stabil entah bagaimana caranya… Li Hao bergumam dalam hati, memasukkan manual itu kembali ke rak. Dia kemudian berbalik dan bertanya kepada gadis muda di belakangnya, “Di mana buku panduan pemurnian tubuh terbaik disimpan?”

Xuejian tampak sedikit terkejut. Apakah anak ini benar-benar memahami kehalusan tubuh?

Siapa yang mengajarinya? 

Mungkinkah perwira militer yang meletakkan fondasinya?

Melihat meridiannya diblokir, apakah dia berencana untuk menempuh jalur fisik murni…? Sedikit kesadaran muncul di mata Xuejian. “Untuk menjawab Master Muda, panduan pemurnian tubuh terkuat di Paviliun Tingyu disimpan di lantai enam. Aku bisa mengantarmu ke sana.”

“Bukan lantai tujuh?” 

Li Hao terdengar agak kecewa. “Bukankah yang terkuat harusnya unik?”

“Karena yang satu manual lengkap, cocok untuk budidaya, sedangkan yang lain hanya versi sebagian. Itu bisa dipraktikkan tetapi tidak mengarah ke level tertinggi,” jelas Xuejian.

Li Hao mengangkat alisnya, terkejut. Bahkan manual yang tidak lengkap bisa sampai ke lantai enam?

Tak lama kemudian, dengan gadis muda yang membimbingnya, Li Hao dibawa ke lantai enam.

Jika dia mencoba memanjat sendiri, dia pasti sudah kelelahan di lantai tiga.

Semakin tinggi mereka naik, semakin sedikit manual yang tersisa di setiap lantai. Saat mereka mencapai lantai enam, hanya tersisa beberapa rak pendek. Pemindaian cepat mengungkapkan total sekitar dua puluh atau tiga puluh manual.

𝗲𝓃u𝓂a.𝐢d

Namun Li Hao tidak meremehkan nilai mereka; ini adalah produk akumulasi Keluarga Li selama berabad-abad. Harta karun seperti itu, jika dijual di luar, pasti akan dihargai dengan harga yang sangat mahal.

Segera, Xuejian kembali dengan dua manual pemurnian tubuh yang dia sebutkan.

Salah satunya berjudul Tubuh Suci Seribu Ular .

Yang lainnya disebut Purba .

Selimutnya sudah usang dan rusak, sehingga di rumah tangga biasa, selimut itu mungkin disalahartikan sebagai alat peraga meja.

Li Hao mengambil satu dan mulai membolak-balik halamannya.

Sejak awal, dia merasakan perbedaan besar dari manual yang dia baca di lantai pertama.

Dia… tidak bisa memahaminya sama sekali.

Tulisannya padat dan tidak jelas, mirip dengan membaca bahasa Mandarin klasik, atau lebih tepatnya, seperti menguraikan naskah tulang ramalan. Dia hampir tidak bisa mengenali beberapa karakter, tetapi menyatukannya membuatnya bingung.

Wajah Li Hao mengerut.

Setelah memaksakan diri untuk membaca lebih banyak, dia akhirnya menyerah.

Bahkan mencapai pemahaman yang belum sempurna berada di luar jangkauannya.

“Dulu ketika saya melihat anak itu berlatih ilmu pedangnya, saya masih membutuhkan waktu berhari-hari untuk mengamati untuk merekam Samudera Tanpa Batas ,” Li Hao merenung. “Dan itu adalah menyaksikan seseorang melakukannya secara langsung—ini adalah belajar mandiri…”

Li Hao menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia harus menunggu sampai dia dapat mengumpulkan lebih banyak Poin Skill Seni untuk meningkatkan Jalur Fisiknya dan mencoba lagi.

Dia memberi isyarat agar Xuejian membawanya kembali ke bawah.

Meskipun Li Hao tertarik untuk mempelajari jenis manual lainnya, dia tahu dia belum memiliki tenaga untuk mempelajari semuanya.

Tanpa Poin Skill Seni yang cukup, semua upaya menjadi sia-sia, dan masalah intinya tetap ada… kurangnya mitra latihan.

Keluar dari Paviliun Tingyu, Li Hao mengucapkan selamat tinggal pada gadis muda yang sopan itu, lalu pergi bersama Zhao Bo, kembali ke Halaman Shanhe.

“Saudara Hao!” 

Saat melihat Li Hao kembali, Bian Ruxue berlari ke arahnya, hampir tersandung kakinya sendiri.

𝗲𝓃u𝓂a.𝐢d

“Jangan terburu-buru!” Li Hao berseru.

“Kemana kamu pergi, Saudara Hao? Tolong ajak aku ikut lagi lain kali?” Bian Ruxue cemberut, menatapnya dengan mata penuh harap.

Selama setahun terakhir, gadis kecil itu menjadi agak terikat pada Li Hao. Dia bahkan akan membawa bantalnya di malam hari untuk tidur di kamarnya, hanya akan tenang jika dia mengizinkannya tinggal.

Awalnya, Li Hao mencoba mengirimnya kembali beberapa kali, tetapi ketika dia bangun sambil menangis dan berlari ke arahnya sambil menangis, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk terus mendorongnya menjauh.

Untungnya, tempat tidurnya besar, dan ukurannya yang kecil berarti memiliki satu orang tambahan tidak akan membuat perbedaan. Gadis kecil itu terdiam dalam tidurnya, dan dia akhirnya mengizinkannya.

“Kamu harus bersikap baik,” kata Li Hao sambil menepuk kepalanya. “Selama kamu tinggal di sini, aku akan selalu kembali, ke mana pun aku pergi.”

Para pelayan di sekitar mereka sudah terbiasa dengan pemandangan itu dan tidak tampak terkejut.

“Janji kelingking?” 

Bian Ruxue mengulurkan jari kelingkingnya.

Li Hao menghela nafas dan menurutinya, mengaitkan kelingkingnya dengan kelingkingnya.

“Tidak ada penarikan kembali! Kamu berjanji, jadi jika kamu melanggarnya, kamu akan menjadi seekor anjing kecil,” kata Bian Ruxue, bibirnya cemberut kecil.

“Baik, baiklah,” jawab Li Hao dengan senyum tak berdaya.

…

Pada hari-hari berikutnya, Li Hao memutuskan untuk menunjukkan bakatnya dalam Catur Dao dan mulai dengan angkuh menuntut agar pembantu rumah tangga bermain catur dengannya.

Siapapun yang menolak akan diberikan “tiga pukulan” dari Zhao Bo.

Tiga pukulan tidak akan merobek kulit, tapi cukup membuat duduk menjadi sebuah tantangan untuk beberapa waktu.

Di bawah komando master muda, para pelayan bergantian duduk di seberang papan catur darinya.

Hari-hari berlalu… 

Halaman itu mengembangkan dua pemandangan berbeda. Di satu sisi, Lin Haixia membimbing Bian Ruxue dalam berlatih teknik dasar pedang dan tinju.

Ini bukan kultivasi formal tetapi postur sederhana, membantunya membangun intuisi bela diri.

Meskipun pelatihannya terkadang menyakitkan, sifat keras kepala gadis kecil itu tidak pernah membuatnya menangis karenanya.

Di sisi lain, segalanya jauh lebih hidup.

Sekelompok pelayan berkerumun di sekitar paviliun tempat Li Hao bermain catur dengan salah satu dari mereka, dan yang lainnya diperintahkan untuk menonton dan belajar.

𝗲𝓃u𝓂a.𝐢d

Di antara para pelayan ini, beberapa sama sekali tidak mengerti tentang catur, sementara yang lain telah mempelajari beberapa gerakan di suatu tempat. Li Hao menemukan bahwa ketika bermain melawan mereka yang memiliki sedikit skill , dia memperoleh 2 atau bahkan 3 poin pengalaman per kemenangan.

Sebaliknya, melawan mereka yang tidak mengerti, bahkan kemenangan hanya memberinya 1 poin. Parahnya lagi, jika lawan secara tidak sengaja melanggar peraturan, seluruh pertandingan akan dibatalkan.

Lambat laun, setiap orang tidak perlu bergiliran. Li Hao mengidentifikasi dua pemain paling terampil di antara para pelayan dan meminta mereka bermain dengannya secara teratur untuk mengumpulkan pengalaman.

Dalam waktu singkat, Li Hao berusia lima tahun.