Bergegas kembali menuju langit di atas Kota Cangyu, Li Hao sudah melihat awan iblis raksasa bergulung dari utara.

Namun, alih-alih langsung menuju ke utara, dia lebih dulu pergi ke Istana Tuan Kota untuk menilai situasinya.

Melalui indera rohnya, dia merasakan pemandangan di dalam istana.

“Divisi Penaklukan Iblis?!”

Pada saat yang sama, Yue Shuhong dan pria berwajah lebar memperhatikan seragam khas Li Hao dan berhenti, tampak terkejut.

Meskipun dia mengenakan seragam Divisi Penakluk Iblis, itu adalah rank terendah untuk Petugas Penakluk Iblis.

Namun, dilihat dari penampilan Li Hao, dia jauh dari perwira biasa.

“Anda…?” 

Yue Shuhong mengerutkan alisnya, tidak mengingat adanya pembangkit tenaga listrik muda seperti ini di Divisi Penakluk Iblis kota.

Li Hao mengabaikan pembela kota itu, malah mengalihkan pandangannya ke arah pria berwajah lebar itu. “Namamu Hu Pao? Apakah kamu yang disebut Dewa Abadi Berjubah Harimau?”

Pria berwajah lebar itu mencibir, memperlihatkan seringai sinis. “Benar, kamu sebenarnya tahu namaku, Nak. Sepertinya aku sudah membuat diriku terkenal bahkan di luar Kota Cangyu.”

Jari-jari Li Hao mengepal erat gagang pedangnya, menyebabkannya perlahan berubah bentuk di bawah cengkeramannya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Tujuh tahun lalu, Anda menyergap seorang petugas di jalan raya nasional di Qizhou. Apakah kamu ingat itu?”

“Hm?”

Pria berwajah lebar itu mengangkat alisnya, matanya tiba-tiba bersinar dengan niat dingin. “Apakah kamu berbicara tentang petugas Yanbei itu? Apa hubunganmu dengan keluarga Li?!”

en𝐮ma.id

Melihat dia mengakuinya, niat membunuh dalam tatapan Li Hao tidak terkendali:

Nama keluargaku adalah Li! 

Murid Immortal berjubah harimau sedikit berkontraksi saat auranya melonjak. Tatapannya beralih dari Li Hao ke Yue Shuhong, dengan dingin menyapanya:

“Saudara Yue, sepertinya bocah ini mendengar percakapan kita. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Sekarang kolusimu dengan Ras Iblis telah terungkap, bahkan jika kamu melarikan diri dariku hari ini, reputasimu akan tetap berantakan. Menurut hukum Great Yu, kamu seharusnya tahu hukuman jika berkonspirasi dengan iblis, bukan?”

Tatapannya berubah menjadi ganas. “Kecuali… kamu membunuh bocah ini dan aku akan melupakan momen keraguan yang baru saja kamu alami.”

Ekspresi Yue Shuhong menjadi suram saat dia menatap punggung Li Hao.

Setelah jeda, dia menggelengkan kepalanya dan mencibir dengan dingin. “Hu Pao, jika aku terus mendengarkanmu, aku benar-benar gila. Hari ini, kamu harus mati atau aku binasa. Saat kita pertama kali menjadi sekutu, bukankah kita bilang kita akan mati di tahun, bulan, dan hari yang sama?”

“Hah! Bodoh!” 

…

Immortal berjubah harimau meludahkan air liur berbau busuk, menyeringai mengerikan. “Kalian manusia berumur pendek berani berbicara tentang hidup dan mati bersamaku?”

Di tengah kalimat, dia menerjang Li Hao, jiwa harimau perkasa di belakangnya mengaum dengan keras. Kekuatannya saja sudah cukup untuk membuat seorang kultivator yang lebih rendah di Alam Penggabungan Jiwa tidak sadarkan diri.

Namun suara gemuruh ini hanya menyapu rambut Li Hao.

en𝐮ma.id

Matanya gelap, menyerap semua cahaya.

Ketika wujud besar Dewa Berjubah Harimau mendekat, Li Hao tiba-tiba mengangkat tangannya.

Dengan retakan yang keras, tangannya yang terbuka menekan dahi Dewa Berjubah Harimau, membantingnya ke lempengan batu di bawah, menghancurkannya.

Pertukaran itu terjadi dalam sekejap, begitu cepat sehingga Yue Shuhong, yang hendak menghunus pedangnya, berhenti di tengah langkah, kakinya melayang di udara.

Di tangan Li Hao, Pedang Pembunuh Iblis yang bergerigi itu berbalik dan menghantam dengan keras ke sisi leher Dewa Berjubah Harimau.

Immortal berjubah harimau, tertegun dan tidak percaya, mengangkat kepalanya. Kekuatan yang luar biasa ini, tingkat skill ini —bagaimana mungkin?!

Tapi yang dia hadapi hanyalah sepasang mata sedingin es.

“Aku tidak akan membiarkanmu mati begitu saja.”

Suara Li Hao selembut bisikan.

Di saat yang sama, tindakannya membuktikan niatnya.

Ujung bilahnya meluncur di sepanjang leher Dewa berjubah Harimau, merobek daging bahunya dan melintasi punggungnya yang bermotif harimau, merobek kulitnya.

Dao Kuliner—menguliti dan memasak!

Ini adalah teknik menguliti yang berpengalaman, diasah hingga sempurna, hampir merupakan sebuah seni tersendiri!

Saat kulitnya terkelupas, Dewa Berjubah Harimau melolong kesakitan.

en𝐮ma.id

Tenggorokannya mengeluarkan auman harimau, kulitnya terkoyak saat bulu hitam dan kuning menyembul, menampakkan wujud aslinya.

Dengan transformasinya, seluruh ruang bawah tanah menjadi sempit.

Jiwa harimau yang sangat besar di belakangnya meraung ke arah Li Hao, tetapi di belakang Li Hao, jiwa rohnya sendiri muncul.

Roh ini cocok dengan wujud Li Hao, dan dengan telapak tangan terangkat, ia menghancurkan kepala jiwa harimau.

Kekuatan dahsyat itu menjatuhkan jiwa harimau ke belakang; ketika kepalanya berubah, ia tampak lebih redup, dan matanya mencerminkan kengerian dan ketakutan.

Tiada bandingan! 

“Bagaimana kamu membunuh Paman Lin saat itu? Hari ini, aku akan membuatmu membayarnya perlahan,” kata Li Hao, setiap kata sedingin es.

Ditutupi oleh rohnya, bilah di tangan Li Hao tetap tajam. Bahkan dalam wujud aslinya, Dewa Berjubah Harimau menemukan kepalanya terjepit di bawah kaki Li Hao, tidak mampu mengangkatnya, seperti paku yang ditancapkan ke tengkoraknya!

Tubuhnya menggeliat, berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman Li Hao yang menghancurkan.

Pada saat itu, cahaya keemasan berkedip di mata Li Hao, saat dia tiba-tiba melepaskan kekuatan papan catur yang terukir dalam teknik Tubuh Dao miliknya: Tekanan Harimau!

Tiger Pressure: Sedikit peningkatan kekuatan fisik dengan aura yang mengancam!

Jika dimasukkan ke dalam teknik pedang, itu akan meningkatkan kekuatan teknik dan kehadirannya yang mengesankan.

…

Dalam pelepasan Li Hao, seluruh wujudnya memancarkan keagungan harimau berusia seribu tahun, penguasa pegunungan dan hutan, matanya memancarkan cahaya dingin yang menundukkan semua binatang.

Dewa Abadi berjubah Harimau, yang terjepit di bawah kaki Li Hao, menggigil saat dia merasakan aura menakutkan memancar darinya, matanya kusam karena ketakutan.

Dia merasa seolah-olah sedang ditindas oleh Raja Harimau, tanpa sedikit pun keberanian untuk melawan.

Gemetar seperti daun, seluruh tubuhnya sakit, tapi dia tidak bisa lagi mengeluarkan keganasan apapun.

en𝐮ma.id

“Lepaskan aku! Tolong, lepaskan aku! Saya salah. Saya akan melakukan apapun yang Anda minta; Aku bahkan akan menjadi budakmu…” Immortal berjubah harimau merintih ketakutan.

Li Hao tidak menjawab. Sebaliknya, dia dengan cepat menguliti harimau itu dari kepala hingga ekor, mengupas seluruh kulitnya.

Dewa Abadi berjubah harimau, menderita tanpa bisa diungkapkan dengan kata-kata, hanya terbaring gemetar, terlalu takut untuk melarikan diri.

Di sampingnya, Yue Shuhong menyaksikan dengan tercengang. Apakah ini Dewa Berjubah Harimau yang sama yang selalu sombong di hadapannya selama lebih dari dua puluh tahun?

Mengupas daging, mencabut tulang, memotong tendon…

Darah mengalir seperti sungai dari tubuh besar Immortal berjubah Harimau. Dia memohon belas kasihan berkali-kali, tapi Li Hao tidak tergerak.

Adegan brutal dan berdarah itu sangat mengejutkan pikiran Yue Shuhong, membuatnya gemetar ketakutan.

Setelah hampir setengah jam menjalani cobaan kejam ini, Li Hao akhirnya memenggal kepala Dewa Berjubah Harimau yang hampir tak bernyawa itu.

Dia menusukkan pisau bergerigi itu ke punggung harimau, mengangkat kepala yang membeku karena ketakutan, dan berkata dengan dingin:

“Tujuh tahun lalu, apakah Anda ikut serta dalam penyergapan anggota keluarga Li?”

Yue Shuhong bergidik. Meskipun pemuda itu tidak berbalik menghadapnya, Yue Shuhong bisa merasakan hawa dingin meresap ke dalam tulangnya.

Pada titik ini, dia tahu kematiannya tidak bisa dihindari. Dengan senyum sedih, dia berkata, “Meskipun aku bersalah dalam banyak hal, aku tidak akan pernah menjebak orang yang setia.”

Nada suara Li Hao sedingin es. “Lalu apakah kamu yang bersekongkol dengan setan, diam-diam mengorbankan manusia sebagai makanan untuk mereka?”

Wajah Yue Shuhong sedikit berkedut, dan dia mengangguk. “Ya, itu semua karena aku. Menyerahkan orang-orang kepada setan-setan ini, merugikan jenis saya sendiri—itulah perbuatan saya.”

Dia mengejek dirinya sendiri dengan getir, “Awalnya, saya hanya mengirim tahanan yang dihukum, memanfaatkan yang tidak berharga. Tetapi ketika jumlah mereka semakin sedikit, dan para iblis semakin mendesak, saya harus mulai mengirim bandit gunung, dan bahkan warga sipil.”

“Mengapa?” 

Li Hao berbalik, menatapnya dengan tatapan tajam.

“Mengapa bersekutu dengan setan, kamu bertanya?”

Yue Shuhong tertawa getir, sedikit penyesalan terlihat di tatapannya. “Ketika saya pertama kali ditunjuk, saya juga ingin membersihkan setan di sekitar dan membawa perdamaian ke dunia. Namun saya segera mengetahui bahwa kekuatan manusia terbatas. Anda tidak bisa membunuh mereka semua. Mereka berkembang biak terlalu cepat, dan jumlahnya terlalu banyak. Great Yu bukan lagi dinasti yang tak terkalahkan seperti dulu. Selama bertahun-tahun, angka tersebut mulai menunjukkan tanda-tanda penurunan…”

“Saya mengirim permintaan ke mana-mana untuk bala bantuan, pasukan, tapi semuanya menghilang tanpa jejak.”

en𝐮ma.id

“Siapa yang akan menyelamatkan Kota Cangyu?”

Dia tertawa pahit sambil menatap Li Hao. “Jika saya tidak mengorbankan orang untuk mereka, lebih banyak orang yang akan mati. Aku, Yue, mempunyai sedikit kekuatan. Saya hanya bisa menanggung dosa seluruh kota untuk menjaga orang-orang ini tetap aman!”

“Saya tahu kematian saya hari ini tidak bisa dihindari. Saya tidak mengharapkan pengampunan. Tapi… Saya hanya meminta untuk dimakamkan di Kota Cangyu ini. Itu sudah cukup. Saya mohon… Master Muda, tolong beri saya itu!”

Mengatakan ini, dia mengangkat jubah resminya, lalu berlutut.

Pada saat yang sama, dia melepas topi pembela kota dari kepalanya dan meletakkannya di samping.

Rambut acak-acakan membingkai wajahnya yang berlinang air mata.

Li Hao berdiri di bawah cahaya redup lampu minyak, menatap wajah yang masih berada dalam bayang-bayang, mengamati air mata yang mengalir di pipinya.

Setelah hening beberapa saat, dia membuang muka dan berkata dengan dingin:

“Kamu memang pantas mati, tapi kejahatanmu adalah keputusan pengadilan, bukan aku.”

“Sekarang, dengan iblis-iblis besar yang mendesak, karena kamu masih memiliki kekuatan… maka ikuti aku untuk membunuh iblis!”

Dengan itu, dia meletakkan kepala harimau besar itu di meja terdekat dan berbalik untuk pergi.