“Apa?!” 

Li Fu, yang hendak melangkah maju untuk membantu, membeku saat melihat naga banjir hitam tiba-tiba jatuh ke tanah.

Matanya segera melihat sekeliling, mencari petunjuk. Dia telah menyadari cahaya hitam yang sekilas tadi—itu pasti intervensi eksternal!

Menyapu semangatnya ke luar, dia mengamati sekeliling.

Teknik pemurnian roh tingkat absolut memungkinkan rohnya berkeliaran dalam radius delapan belas li!

Meskipun Li Fu bukan keturunan langsung dari keluarga Li, prestasi militer kelas satu sebelumnya dan dukungan Li Tiangang telah memungkinkan dia untuk menukar teknik pemurnian roh tingkat absolut milik keluarga Li. Di dalam Alam Pengembara Roh, dia dianggap sebagai sosok yang tangguh.

Namun, ketika dia memindai setiap detail dalam delapan belas li, dia tidak menemukan tanda-tanda orang lain.

Pada saat itu, pria kekar itu juga sadar. Ekspresinya berubah secara dramatis ketika dia mulai mencari dermawan misterius itu. Tidak menemukan jejak, dia segera menyadari bahwa orang tersebut pasti menyembunyikan kehadirannya, tidak mau mengungkapkan identitasnya. Sambil membungkuk dalam-dalam, dia mengungkapkan rasa terima kasihnya:

“Terima kasih, senior, atas bantuanmu. Bolehkah saya mengetahui nama Anda sehingga saya dapat membalas budi yang menyelamatkan jiwa ini di masa depan!”

en𝓊𝓂𝓪.id

Suaranya terdengar sejauh lima belas li.

Untuk waktu yang lama, tidak ada tanggapan.

Wei Feng tersenyum pahit. Seorang senior yang mampu membunuh naga banjir ini dengan satu serangan sepertinya tidak akan peduli dengan rasa terima kasihnya. Meski begitu, dia merasakan penyesalan.

Beralih ke Li Fu, dia bertanya, “Mungkinkah senior ini berasal dari Divine General Mansion?”

Li Fu tercengang. Dia bertanya-tanya apakah mungkin grandmaster yang menemani pria ini.

Istana Umum Ilahi… Selain dirinya, seharusnya tidak ada orang lain di sini, kan?

Atau mungkinkah seseorang yang diutus dari Empat Akademi?

Karena tidak yakin, dia menjawab, “Saya tidak yakin. Namun, jika seorang senior bersedia bertindak, kebaikan ini tidak akan dilupakan oleh Rumah Umum Ilahi kita!”

Dengan itu, dia juga membungkuk dalam-dalam ke arah langit dan bumi di sekitarnya.

…

“Ya…kehadiran suamiku…”

Tiga puluh li jauhnya, pupil induk naga banjir hitam berkontraksi dengan tajam. Dia merasakan kehadiran suaminya yang dulu penting dan mengesankan memudar hingga hilang sama sekali.

Dia segera menoleh untuk melihat Li Hao, hanya untuk melihat sikap tenangnya. Seolah-olah dia baru saja menjentikkan kerikil, dan sekarang dia berdiri dengan santai, mengawasinya dengan ekspresi tenang.

“Apa yang kamu lakukan pada suamiku?” dia bertanya, suaranya bergetar.

“Bagaimana menurutmu?” 

Li Hao tersenyum tipis. “Suamimu kemungkinan besar tidak akan sampai di sini tepat waktu. Anda mungkin juga menyerah. Jika Anda bersedia bekerja sama, saya mungkin mempertimbangkan untuk menyelamatkan hidup Anda.”

Induk naga banjir hitam gemetar hebat. Dia hanya bisa merasakan kehadiran suaminya memudar, namun dia tidak tahu apa yang terjadi. Jaraknya jauh di luar jangkauan persepsi jiwanya.

en𝓊𝓂𝓪.id

Namun, sikap Li Hao membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

“Baiklah, tanyakan apa yang ingin kamu ketahui, dan aku akan menceritakan semuanya padamu,” katanya ragu-ragu, nadanya tiba-tiba menjadi centil, dipenuhi kelemahan dan ketidakberdayaan.

Li Hao mengangkat alisnya, segera mengingat tipuan menggoda makhluk iblis yang sering digambarkan dalam buku cerita. Setan-setan ini bukan hanya kekuatan kasar; di negara-negara yang lebih lemah, mereka menggunakan kata-kata manis untuk memperdaya dan membingungkan.

“Jangan mencoba membodohiku. Ceritakan tentang Ras Iblis Yenbei. Mengapa mereka bersikeras menyerang kita?” Li Hao bertanya dengan dingin.

“Kendurkan cengkeramanmu sedikit, dan aku akan memberitahumu,” kata ibu naga banjir hitam lembut, nadanya masih manis manis.

“Berhentilah mengulur waktu!” Li Hao menggonggong.

Kabut hitam di sekelilingnya menghilang, dan induk naga banjir hitam kembali ke wujud manusianya—seorang wanita cantik. Sosok rampingnya merosot ke tanah seperti pohon willow yang rapuh, pipinya masih menempel di bawah sepatu bot Li Hao, penampilannya benar-benar acak-acakan. Namun ekspresinya lembut dan memikat, matanya berkilau karena air mata yang tak tertumpah saat dia menatap Li Hao.

“Apakah kamu tidak tahu bagaimana menunjukkan rasa kasihan terhadap kecantikan?”

“Saya tidak tertarik pada ular,” jawab Li Hao dingin.

Secercah rasa malu dan marah melintas di mata wanita naga banjir hitam itu. Dia benci disebut ular di atas segalanya, tapi demi kelangsungan hidupnya, dia menahan amarahnya dan berbicara dengan lemah:

“Saya tidak tahu banyak tentang Yenbei. Jika kamu melepaskanku, kita bisa bicara pelan-pelan, bukan?”

Tangannya bergerak secara halus, menyentuh sepatu bot Li Hao dan beringsut ke arah kakinya.

Merasakan tindakannya, Li Hao mencibir, “Saya harus mengagumi keberanian Anda. Suamimu baru saja meninggal, dan kamu sudah mencoba merayu orang lain di sini.”

“Hmm?” 

Wanita naga banjir hitam itu membeku, matanya membelalak tak percaya. “A-apa yang kamu katakan? Ya… suamiku, dia… ”

Melihat tatapan dingin Li Hao, hatinya terasa seperti dipukul oleh palu yang berat. Dia teringat akan kehadiran suaminya yang tiba-tiba menurun dan pecahan tajam yang menimpanya.

Matanya langsung memerah. Kelembutan di wajahnya menghilang, digantikan oleh kemarahan dan kegilaan saat dia menatap Li Hao. “Kamu membunuh suamiku! Aku akan membunuhmu!”

“Aku memberimu kesempatan untuk hidup. Jangan sia-siakan,” kata Li Hao.

“Ingin tahu tentang Yenbei? Bermimpilah!”

Wanita naga banjir hitam itu meraung, suaranya dipenuhi kegilaan. “Kami para iblis Yenbei bersumpah—tidak akan pernah mengkhianati Istana Suci! Anda tidak akan mendapatkan apa pun dari saya! Mati! Sampai jumpa mati!”

Dia menerjang Li Hao dengan cakar terentang, bahkan mencoba menggigit sepatu botnya. Tubuhnya menggeliat, berubah kembali menjadi wujud naga banjirnya.

en𝓊𝓂𝓪.id

Li Hao sedikit mengernyit. Dia tidak menyangka akan ada reaksi sekuat itu setelah mengetahui kematian suaminya. Bisakah setan benar-benar merasakan cinta yang tulus?

Melihat dia meronta-ronta dengan liar, Li Hao menekan kepalanya ke bawah lagi untuk menundukkannya.

Tapi induk naga banjir hitam sepertinya sudah kehilangan akal sehatnya. Geraman dan perjuangannya semakin intensif. Melihat tidak ada pilihan lain, Li Hao memutuskan untuk mengakhirinya.

Dengan satu serangan, dia menghancurkan kepalanya. Raungan tajam dan menusuk itu berhenti tiba-tiba.

Li Hao mengibaskan darah dari tangannya dan menatap ke arah ekor naga yang bergerak-gerak samar, mendesah pelan.

Dia belum bisa mendapatkan informasi apa pun.

Mengenai rencana Istana Suci dan Ras Iblis Yenbei untuk menyerang Yu Agung, kemungkinan besar ayahnya yang terasing, yang sudah bertahun-tahun tidak dia temui, mengetahui lebih banyak daripada dirinya.

Sambil menggelengkan kepalanya, Li Hao berbalik dan berjalan kembali ke kedai teh pinggir jalan.

Mayat naga banjir akan ditemukan oleh Fu Bo dan yang lainnya mengikuti di belakang. Mereka akan menanganinya.

…

Di kedai teh, Li Hao kembali diam-diam dari arah jalan utama, mengejutkan kelompok itu. Yu Wei melompat ketakutan, hampir melompat dari tempat duduknya.

Li Yuanzhao membeku sesaat, lalu buru-buru melangkah maju dengan penuh semangat. Menurunkan suaranya, dia bertanya, “Saudara Hao, apakah kamu sudah mencapai Alam Penggabungan Jiwa?”

Li Hao sedikit terkejut, tapi segera menyadari mengapa dia bertanya. Sambil tersenyum, dia mengangguk.

“Penggabungan Jiwa, ya? Sudah lama sejak hal itu terjadi.”

“Benar-benar?!” Mata Li Yuanzhao melebar, kegembiraannya terlihat jelas.

Li Hao menyadari kegembiraan tulus dalam ekspresi Li Yuanzhao dan menepuk bahunya sambil tersenyum. “Ini bukan masalah besar. Jangan membuat keributan. Apakah kalian semua sudah kenyang?”

Li Yuanzhao sudah terbiasa dengan sikap acuh tak acuh Li Hao, tapi baginya, ini bukanlah masalah kecil. Sambil berbisik dengan sungguh-sungguh, dia berkata, “Jika Bibi mendengar bahwa kamu telah mencapai Soul Fusion, dia akan sangat gembira!”

“Hmm.” 

Memikirkan wanita yang bermartabat dan anggun yang telah memperlakukannya dengan kebaikan yang tak tergoyahkan selama bertahun-tahun, Li Hao merasakan momen rasa hormat yang sungguh-sungguh.

Waktu mengungkapkan karakter sebenarnya. Ketika dia pertama kali tiba di dunia yang aneh ini dan berjuang untuk beradaptasi dengan lingkungan rumah tangga yang berkuasa, dia telah salah menilai niat orang dan menderita karenanya.

Sekarang, setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama mereka, dia telah memahami kepribadian para wanita dari setiap halaman.

Misalnya, Nyonya Keempat yang mengadopsi Yuanzhao bukanlah sosok yang sederhana.

Meskipun tidak memiliki anak, dia tidak menonjolkan diri dalam keluarga dan tampak lembut serta mudah didekati.

“Li Hao, kemana kamu pergi?” Du Qiuyue bertanya dengan rasa ingin tahu ketika dia melihatnya kembali.

en𝓊𝓂𝓪.id

“Ada setan yang menyebabkan masalah. Saya pergi untuk menghadapinya,” jawab Li Hao dengan santai. Dia tidak berencana untuk menyebutkannya, tapi karena mereka akan segera menuju Qizhou untuk memusnahkan iblis, sedikit peringatan awal mungkin bisa membantu mereka tetap waspada dan aman.

“Iblis?” 

Kelompok itu tertegun sejenak. Ren Qianqian menatap Li Hao dengan saksama, seolah mencoba mengukur kebenaran kata-katanya.

Pemilik lama kedai teh itu juga sama terkejutnya. “ master Muda, apakah Anda mengatakan setan?”

Li Hao berkata pada lelaki tua itu, “Hari mulai gelap. Kamu harus berkemas dan pulang lebih awal.”

“Tetapi apakah itu benar-benar setan?” lelaki tua itu bertanya, rasa penasarannya jelas tergugah.

Li Hao terkekeh tapi menghela nafas dalam hati. Dia tidak yakin mengapa dia merasakan keinginan untuk menghela nafas.

Tanpa berkata lebih banyak, dia memastikan semua orang sudah makan sampai kenyang, lalu memanggil mereka untuk menaiki kudanya dan berangkat.

…

Di atas kuda darah merahnya, Li Hao melaju di depan. Yu Wei dan Du Qiuyue, sekarang merasa lebih nyaman berada di dekatnya, dengan hati-hati bertanya apakah dia benar-benar telah mencapai Alam Penggabungan Jiwa.

Li Hao tersenyum dan mengangguk, tidak membenarkan atau menyangkal secara langsung.

Mata mereka terbelalak keheranan, takjub berulang kali. Tak satu pun dari mereka menyangka bahwa murid terkuat dari Akademi Pertama ada di tengah-tengah mereka.

Pendekar pedang wanita muda, yang duduk di atas kudanya dengan pedang di tangan, secara halus mengencangkan cengkeramannya pada kendali.

Saat Li Hao dan kelompoknya meninggalkan kedai teh, jauh di atas langit yang jauh, seekor burung yang tidak mencolok terbang menembus awan, terbang dengan cepat menuju cakrawala.

en𝓊𝓂𝓪.id

Mata burung itu mencerminkan ketakutan yang mendalam. Mereka tahu bahwa mereka harus menyampaikan informasi intelijen penting ini kepada Yenbei dan Bai Shenjun.

“Keturunan keluarga Li, usia empat belas tahun, diduga seorang grandmaster!”

Tidak diragukan lagi, begitu berita ini tersebar, dunia akan terguncang.

Para tetua Istana Suci, setelah mendengarnya, tidak akan pernah membiarkan murid kedua Istana Qiandao muncul di antara umat manusia.

Setelah burung dan rombongan menunggang kuda menghilang, Li Fu dan Wei Feng tiba di hutan tempat jenazah induk naga banjir tergeletak. Mereka mengikuti bau darah yang menyengat hingga ke lokasi.