“Saudara Hao, misi mana yang kamu pilih?”

Setelah membaca daftar misi, Li Yuanzhao langsung bertanya pada Li Hao, jelas berniat untuk tetap bersamanya agar mereka bisa saling menjaga.

“Yang di Qizhou,” jawab Li Hao, sedikit rasa dingin muncul di matanya.

Li Yuanzhao melirik misinya tetapi tidak terlalu memikirkannya dan mengangguk. “Aku akan memilih yang itu juga.”

“Kalian berdua menuju ke Qizhou?”

Di dekatnya, Du Qiuyue melirik dan dengan cepat berkata, “Bisakah Anda mengajak saya? Aku ingin pergi ke sana juga.”

“Hitung aku juga!” Zheng Bai berkata dengan tergesa-gesa. Mampu bergabung dalam misi yang sama dengan master muda dari Istana Umum Ilahi adalah kesempatan langka untuk menjadi lebih dekat dengannya.

Jika dia bisa berteman dengan seseorang seperti Li Hao, itu akan menjadi hubungan yang sangat berharga.

“Saudara Hao, bagaimana menurutmu?”

Li Yuanzhao menunggu pendapat Li Hao sebelum menjawab.

Li Hao berkata dengan tenang, “Saya tidak keberatan.”

“Kalau begitu, karena Saudara Hao tidak keberatan, ayo kita pergi bersama,” Li Yuanzhao memutuskan.

Du Qiuyue dan Zheng Bai saling bertukar pandang, keduanya tidak bisa menyembunyikan kegembiraan di mata mereka.

en𝘂m𝗮.𝗶𝐝

…

Pada saat itu, Su Yehua, yang berdiri di depan, tiba-tiba mengumumkan, “Mari kita bahas peraturannya sekarang. Setiap misi hanya dapat diambil oleh maksimal lima orang. Saya akan menyebutkan misinya, dan Anda angkat tangan jika tertarik. Misi pertama adalah membantu Divisi Penakluk Setan di Cangzhou untuk menangani gangguan desa yang disebabkan oleh setan. Hadiahnya adalah lima poin akademik. Siapa yang mau pergi?”

“Aku.” 

“Aku.” 

Tujuh orang langsung mengangkat tangan.

Di antara semua misi, hadiah tertinggi adalah 15 poin, namun misi tersebut juga memiliki tingkat kesulitan tertinggi, dengan laporan yang menunjukkan bahwa misi tersebut mungkin melibatkan iblis Alam Zhoutian di puncak kekuatan mereka.

Sebaliknya, misi pertama diharapkan melibatkan iblis Alam Zhoutian antara tingkat kedua dan kelima, sehingga relatif lebih mudah.

“Pelamarnya terlalu banyak. Diskusikanlah di antara Anda sendiri atau putuskan berdasarkan Peringkat Seni Bela Diri. Mereka yang berperingkat lebih rendah harus memilih misi yang berbeda,” kata Su Yehua.

Ketujuh pelamar saling bertukar pandang. Dua dari mereka mundur secara sukarela.

Su Yehua melanjutkan membuat daftar misi, dan orang-orang mengangkat tangan untuk memilih. Beberapa misi mempunyai tiga peserta, yang lain hanya satu, dan beberapa tetap tidak dipilih.

“Saudara Hao, mereka menuju ke Yunzhou untuk misi mereka. Daerah itu baru-baru ini dibersihkan dari setan-setan besar, dan misi ini adalah untuk membantu menghilangkan ancaman yang masih ada,” kata Li Yuanzhao, ekspresinya menunjukkan sedikit kekhawatiran saat dia melihat Li Yun dan Li Zhining memilih misi dengan hadiah maksimum 15 poin. .

Meskipun mereka sering tidak bertemu langsung di dalam mansion, mereka tumbuh bersama, dan dia tidak ingin mereka disakiti.

“Katakan pada mereka untuk berhati-hati dan tidak melampaui batas,” kata Li Hao sambil melirik kedua bersaudara itu, yang tampak bersemangat dan bersemangat. Dia sedikit mengernyit.

“Mengerti.” 

en𝘂m𝗮.𝗶𝐝

Li Yuanzhao mengangguk dan berencana memeriksanya setelah menerima misinya sendiri.

Segera, Su Yehua memanggil misi Qizhou.

Li Hao segera mengangkat tangannya, diikuti oleh Li Yuanzhao, Du Qiuyue, dan Zheng Bai.

Pada saat yang sama, dua orang lainnya juga mengangkat tangan—seorang pria dan seorang wanita.

“Dia ikut juga?” 

Du Qiuyue tertegun sejenak ketika dia melihat wanita muda, Ren Qianqian, yang menduduki peringkat keempat dalam Peringkat Seni Bela Diri dan terkenal karena ilmu pedangnya yang luar biasa.

Ekspresi Zheng Bai berubah saat dia memperhatikan pria itu. Yang terakhir adalah siswa senior yang berperingkat lebih tinggi darinya di Peringkat Seni Bela Diri.

Sekarang ada enam orang, yang berarti orang dengan peringkat terbawah—Zheng Bai—harus menyerahkan posisi mereka.

Secara teoritis, Li Hao, yang berada di peringkat terakhir, seharusnya menjadi orang yang menyingkir. Namun, pilihan mereka terhadap misi Qizhou sepenuhnya bergantung pada Li Hao. Jika Li Hao mengundurkan diri, kemungkinan besar Li Yuanzhao akan mengikutinya.

Zheng Bai memandang Li Hao dengan sedikit harapan, berharap dia bisa beralih ke misi lain.

Sementara itu, Ren Qianqian dan siswa seniornya memperhatikan kelompok Li Hao. Ren Qianqian hanya menatap mereka tanpa mengubah ekspresi tenangnya.

Namun, siswa senior itu membeku sesaat sebelum wajahnya berseri-seri karena gembira.

“Ada terlalu banyak orang,” kata Su Yehua sambil mengamati kelompok itu. “Kalian bisa berdiskusi di antara kalian sendiri siapa yang akan mundur. Jika tidak ada yang mau, kami akan mengikuti aturan.”

Ren Qianqian duduk tanpa ragu-ragu, bertekad untuk pergi apa pun yang terjadi.

Tatapan siswa senior itu menyapu Li Hao. Meskipun mengetahui bahwa dia tidak mampu menyinggung master muda dari Istana Umum Ilahi ini, dia merasa yakin bahwa seseorang yang berperingkat sangat rendah tidak akan menjadi ancaman.

Matanya beralih ke Zheng Bai, dan dia tersenyum. “Qizhou berbahaya. Ini kampung halaman saya, dan saya bisa membimbing yang lain. Mengapa kamu tidak menyerahkan tempatmu?”

Wajah Zheng Bai menjadi pucat. Jika dia bersikeras untuk tetap tinggal, dia akan menyinggung siswa senior tersebut.

en𝘂m𝗮.𝗶𝐝

“Baik,” kata Zheng Bai setelah ragu-ragu sejenak. Dia segera menenangkan diri dan berkata kepada Li Yuanzhao dan Li Hao, “Semoga berhasil dalam misimu. Kita bisa bekerja sama lain kali.”

“Baiklah,” kata Li Yuanzhao sambil menepuk bahu Zheng Bai dengan nyaman.

“Jaga misimu juga,” tambah Du Qiuyue.

Zheng Bai mengangguk sambil tersenyum tipis.

Meskipun dia menyesal tidak bergabung dengan tim Li Hao, ini hanyalah misi pertama semester ini. Akan ada lebih banyak peluang di masa depan.

Setelah kelompok untuk misi Qizhou selesai, Su Yehua melanjutkan untuk menugaskan misi yang tersisa.

Segera, semua tugas dibagikan, dan mereka yang memiliki misi yang sama berkumpul.

“Kapan kita harus berangkat?” siswa senior, Yu Wei, bertanya sambil melihat ke arah Li Yuanzhao dan Ren Qianqian.

“Sekarang,” jawab Ren Qianqian dengan tenang.

Du Qiuyue, bagaimanapun, menoleh ke Li Hao.

“Saudara Hao, bagaimana menurutmu?” Li Yuanzhao bertanya.

“Sekarang. Semakin cepat, semakin baik,” kata Li Hao.

“Mengerti. Saya akan menyiapkan keretanya, ”kata Li Yuanzhao.

Li Hao menggelengkan kepalanya. “Siapkan lima Kuda Darah Merah sebagai gantinya. Kereta terlalu lambat.”

Li Yuanzhao berkedip, lalu mengangguk.

Yu Wei terkejut, menyadari betapa hormatnya Li Yuanzhao, peringkat keenam dalam Peringkat Seni Bela Diri dan memiliki bakat fisik pertempuran kelas delapan, terhadap Li Hao.

Setelah mengatur kudanya, Li Yuanzhao mendekati Li Yun dan Li Zhining.

en𝘂m𝗮.𝗶𝐝

“Saudara Hao berkata agar berhati-hati dan jangan melampaui batas,” katanya kepada mereka.

Li Yun mengangkat alisnya dan mendengus. “Urusi urusanmu sendiri.”

Li Zhining menoleh untuk melirik Li Hao, yang sedang berbicara dengan yang lain. Matanya sedikit berkedip saat dia berkata, “Terima kasih, Saudara Yuanzhao. Kalian semua juga berhati-hati.”

Li Yuanzhao menyeringai. “Kamu juga, Kak Zhining.”

Setelah peringatan mereka disampaikan, Li Yuanzhao kembali ke Li Hao, dan kelompok itu berangkat.

Mengendarai Kuda Darah Merah mereka, mereka berlima melaju keluar dari Qingzhou.

…

Kuda-kuda yang cepat membawa mereka melewati hutan belantara dengan kecepatan luar biasa. Yu Wei dan Li Yuanzhao merasa gembira, seperti baru saja dilepaskan dari sangkar.

“Kuda-kuda medan perang ini luar biasa. Pantas saja harganya sangat mahal,” seru Yu Wei sambil menyaksikan pemandangan yang kabur.

“Kuda Darah Merah tidak untuk dijual. Memilikinya secara pribadi bisa dihukum mati,” kata Li Yuanzhao bangga.

Du Qiuyue, berusaha mempertahankan ketenangan, tersipu karena kegembiraan meskipun dia sudah berusaha.

en𝘂m𝗮.𝗶𝐝

Berkat Kuda Darah Merah, mereka akan mencapai Qizhou dalam waktu kurang dari dua hari.

Di atas Qingzhou, seekor burung hitam terbang, matanya yang tajam memantulkan lima pengendara di jalan resmi yang terpencil di bawah.

Tiba-tiba, mata burung itu berkedip, melihat dua sosok tertinggal sekitar empat atau lima li di belakang kelompok itu.

Yang tidak biasa adalah kedua sosok itu tidak sedang menunggang kuda melainkan berlari dengan berjalan kaki. Meski berjalan santai, mereka tetap bisa mengimbangi para pengendara dengan mudah.

Mata burung itu berkedip lagi, mengeluarkan seruan pelan sebelum terbang lebih tinggi ke awan.

Beberapa saat kemudian, burung hitam itu terjun ke bawah, menyelam ke dalam hutan lebat di bawahnya.

Ia mendarat dengan anggun di dekat kolam air hitam dan menjelma menjadi sosok anak berusia tujuh atau delapan tahun dengan jambul bulu di atas kepalanya. Anak itu berlari menuju kolam dan berseru:

“Tuan Xuanjiao, orang itu telah pergi!”

Suaranya bergema hingga ke kedalaman kolam. Tiba-tiba, bayangan besar muncul dari air yang tenang, muncul di permukaan dan menampakkan kepala naga banjir raksasa. Lidahnya yang bercabang menjulur keluar dengan nada mengancam, dan taringnya yang tajam berkilau dengan sinar yang buas.

“Apakah kamu melihat dengan jelas? Apakah itu putra Marquis Xingwu?”

“Saya melihatnya. Teknik Seribu Mata Ilahiku tidak akan pernah salah,” jawab anak itu, sedikit menggigil sambil menundukkan kepalanya dengan hormat. “Juga, ada dua orang yang mengikuti mereka dari belakang. Tampaknya mereka adalah pelindung tersembunyi. Yang satu berada di Alam Pengembaraan Spiritual, tetapi yang lainnya… Saya tidak dapat membedakannya.”

Saat anak itu selesai berbicara, air hitam bergejolak, dan bayangan lain muncul. Yang ini milik naga banjir yang lebih ramping dengan garis sisik putih di perutnya.

“Sudah empat tahun. Sejak kami dikirim ke sini untuk membunuh putra Marquis Xingwu, kami telah menunggu kesempatan ini, ”kata naga banjir kurus itu.

“Setelah upaya pembunuhan yang gagal oleh budak manusia itu, kewaspadaan ditingkatkan, sehingga mustahil untuk menyusup ke Rumah Jenderal Ilahi. Siapa pun yang terlalu kuat akan diperhatikan oleh para tetua keluarga Li, dan siapa pun yang terlalu lemah tidak akan cukup dekat untuk berhasil.”

Kedua naga banjir itu berbincang saat tubuh besar mereka muncul dari air. Dalam kilatan cahaya gelap, mereka menjelma menjadi sepasang manusia—pria berwajah jahat dan wanita dengan daya pikat yang mempesona.

Keduanya mempertahankan sentuhan sifat ular mereka, lidah bercabang mereka menjulur keluar saat mereka menjilat bibir dan tersenyum kejam.

“Mereka mungkin mengira kami sudah menyerah. Tapi kami para penggarap iblis, dengan rentang hidup seribu tahun, tidak pernah kekurangan kesabaran…”