Di selatan, di dalam Pegunungan Sembilan Puncak, berdiri Tempat Tinggal Pedang.

Pegunungan ini terkenal di seluruh negeri, dan bagi banyak pendekar pedang, merupakan impian seumur hidup mereka untuk mendaki ketinggian dan memandangi puncak-puncaknya yang menjulang tinggi. Namun, tempat suci yang dihormati ini ternyata tampak sangat sederhana.

Di puncak, di tengah rerumputan hijau subur, berdiri sebuah gubuk jerami polos menyerupai kandang sapi. Di dalam, Jian Wudao duduk dengan tenang, perabotannya jarang—meja yang dipahat kasar dan beberapa tumpukan buku.

Meja itu sendiri masih sederhana, tampak seolah-olah diukir dari tunggul pohon dengan tergesa-gesa. Kualitas penebusan satu-satunya adalah kerataannya yang luar biasa.

Saat ini, asap dupa mengepul dari kompor di atas meja. Jian Wudao, menyerupai seorang pria berusia delapan puluh tahun dengan rambut dan janggut putih namun memiliki kulit semuda dan semerah anak-anak, duduk dengan mata terpejam dalam kontemplasi yang tenang.

Di tangannya, dia memegang buku panduan pedang berjudul Penjelasan Terperinci tentang Ilmu Pedang Dasar .

Tangannya yang lain menepuk lututnya dengan ringan, seolah tenggelam dalam pikirannya atau diam-diam melafalkan sesuatu.

” Master .” 

Tiba-tiba terdengar suara dari luar gubuk.

Jian Wudao membuka matanya dan melihat seorang pemuda berjubah putih melompat ke Tempat Tinggal Pedang dengan suasana santai. Di telapak tangannya, cahaya keemasan berkedip dan berubah menjadi halaman emas mengambang.

” Master , seorang grandmaster baru telah muncul di Peringkat Prestasi!”

Menunjuk ke nama belakang di halaman emas, pemuda itu berseru, “Chong Er—nama yang aneh. Aku penasaran dari sekte mana grandmaster ini berasal. Mereka bahkan menghancurkan Sungai Kematian Tingkat Dunia Bawah! Alias ​​ini tidak terdengar seperti seseorang dari Divisi Sungai Kematian.”

Ekspresi Jian Wudao tetap acuh tak acuh saat dia dengan dingin menjawab, “Apa hubungannya ini denganmu?”

“Aku hanya ingin tahu.” 

𝐞𝓃u𝐦a.𝓲𝓭

Pria muda itu, yang akrab dengan temperamen master , menyeringai dan berkata, “Para grandmaster tua itu tetap berada di dalam sekte mereka, tidak mau mengambil risiko yang tidak perlu, atau berlatih dalam pengasingan, bertujuan agar Tiga Alam Abadi dapat memperpanjang umur mereka. Tak satu pun dari mereka mereka akan melakukan sesuatu yang sangat tidak menguntungkan. Ini pasti seorang grandmaster yang baru saja maju—saya ingin berdebat dengan mereka.”

“Berpikir untuk meninggalkan gunung lagi?”

Wajah Jian Wudao tetap tanpa ekspresi saat dia dengan tepat mengungkap niat sebenarnya pemuda itu.

“Berlatih pedang membutuhkan kesabaran untuk bertahan dalam kesendirian! Ada jutaan pendekar pedang di dunia. Jika kamu ingin berdiri di atas mereka dengan pedang setinggi tiga kaki, bagaimana kamu bisa mencapainya tanpa berlatih seribu kali lebih rajin daripada mereka? Jika jika kamu mendedikasikan lebih banyak energimu pada pedang, kamu pasti sudah memasuki Alam Tiga Dewa.”

Kamu berani mengatakan itu—cukup berani hingga aku tidak berani mendengarkannya… Pemuda itu menggerutu dalam hati. Berjuang untuk Alam Tiga Abadi adalah hal yang menakutkan bahkan untuk dipikirkan.

Dia menundukkan kepalanya dan bergumam, ” Master , jika saya bisa berdebat dengan grandmaster lain, saya pasti akan membuat kemajuan lebih jauh…”

“Hmph. Saat aku memasuki Alam Grandmaster, aku mengasingkan diri selama tiga tahun, memahami pedang, dan menerobos untuk membentuk Tiga Dewa sendirian. Mengapa aku harus berdebat dengan orang lain?”

Jian Wudao mendengus dingin, jelas tidak senang dengan pemikiran murid ketiganya yang tersebar. Tatapannya sedikit melembut ketika murid lain muncul di benaknya.

“Bagaimana kemajuanmu dalam mengajar adik perempuanmu?”

“Adik Junior telah menginjakkan satu kakinya ke Alam Pengembaraan Spiritual. Dia memadatkan jiwanya sebanyak 180 kali! Ck ck, dia jauh lebih kuat daripada aku seusianya. Master , kamu jelas-jelas bias!” Meski pemuda itu menuduhnya pilih kasih, wajahnya menyeringai nakal.

𝐞𝓃u𝐦a.𝓲𝓭

Jian Wudao memutar matanya. “Jika kamu bisa memahami Hati Pedang dalam waktu satu tahun setelah memasuki sekte ini, aku dengan senang hati akan mengunjungi Istana Qiandao untuk mendapatkan jiwa penerus untukmu.”

“Saya tidak ingin Master memohon kepada siapa pun untuk saya.”

“Selain itu, Suster Junior sangat mengabdi pada pedang dan pada akhirnya akan memahami Roh Pedang. Aku tidak akan pernah bisa menandinginya.”

Pria muda itu terkekeh dan melanjutkan, “Omong-omong, Saudari Junior benar-benar berhutang budi padamu, Master . Jika Anda tidak membawanya keluar dari Rumah Jendral surgawi, dia akan terpaksa mewarisi jiwa kepahlawanan Keluarga Li. Sementara memadatkan jiwa sebanyak 80 kali adalah hal yang layak, itu hanya rata-rata menurut standar kami. Mencapai level mendekati kerajaan saat ini adalah hal yang mustahil.”

“Belum lagi, kudengar ada banyak batasan dalam mewarisi jiwa dari Istana Umum Ilahi…”

“Cukup!” Jian Wudao memarahi dengan tajam.

Pemuda itu membeku, buru-buru menutup mulutnya.

“Keluarga Li telah mempertahankan perbatasan dan membunuh banyak iblis. Beraninya kamu menjelek-jelekkan mereka di belakang mereka?” Jian Wudao menegur dengan tegas.

Menyadari dia telah melewati batas, pemuda itu menggaruk kepalanya dan mengakui, “Murid salah. Saya sangat menghormati Keluarga Li.”

“Hmph. Jika kamu belum menyempurnakan Malam Tanpa Bulan dalam waktu tiga bulan, bersiaplah untuk menghabiskan waktumu di Sword Cliff.”

Suara Jian Wudao berubah dingin. “Dan berhentilah membaca Daftar Rumah Tangga Sungai Kematian itu. Masalah Sungai Kematian tidak ada hubungannya denganmu—itulah urusan Istana Umum Dewa Tianzhao. Ketika kamu mencapai Alam Tiga Dewa, aku akan mengizinkanmu meninggalkan gunung. Sampai saat itu, jika kamu mendirikan sebuah sekte dan seseorang datang untuk menantangmu, itu akan mempermalukan namaku!”

…

Pemuda itu pergi dengan sedih, tidak berani berlama-lama.

…

…

Di tempat lain, seseorang di sebuah sekte kebetulan melirik Peringkat Merit dan memperhatikan nama barunya.

“Seratus poin prestasi—seluruh Sungai Kematian Tingkat Dunia Bawah hancur? Grandmaster mana yang muncul?”

…

𝐞𝓃u𝐦a.𝓲𝓭

“Chong Er… nama yang aneh. Selidiki segera dan cari tahu dari sekte mana grandmaster ini berada. Mungkin kita bisa merekrut mereka.”

Di menara tinggi di dalam kota, seseorang memberikan perintah ini.

…

Di Yongzhou, di Istana Umum Tianzhao, di dalam halaman terpencil:

“Nona, ada nama baru di Peringkat Prestasi—Chong Er. Nama yang aneh!”

“Hati-hati dengan kata-katamu. Siapa pun yang mau melangkah maju dan menyelesaikan bencana Sungai Kematian adalah individu yang saleh dan berani,” kata wanita itu sambil menatap tajam.

“Dimengerti, Nona,” jawab pelayannya Xiaotao, meskipun dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bergumam, “Tetapi nama itu benar-benar tidak enak di telinga…”

Wanita itu, mengenakan sutra dan kain kasa, memutar matanya ke arah pelayan yang mengikutinya sejak kecil. “Apa yang kamu tahu? Pergi dan dengarkan di luar ruang kerja Ayah. Lihat apakah kamu bisa mengetahui dari mana orang ini berasal. Jika memungkinkan, tawarkan mereka posisi sebagai asisten supervisor.”

“Ya, Nona, saya akan segera pergi,” kata Xiaotao sambil bergegas pergi.

Ditinggal sendirian, wanita itu menatap ke halaman dengan senyum tipis di bibirnya. Mengambil ranting, dia dengan santai mengukir dua karakter ke tanah:

Feng Yue . 

“Menarik…” gumamnya.

…

…

𝐞𝓃u𝐦a.𝓲𝓭

Di Aula Hitam Putih di Akademi Tangong:

Song Yufeng dengan licik mengeluarkan sebungkus kecil teh dari lengan bajunya. Ketika dia mulai menuangkannya ke dalam cangkirnya untuk diseduh, dia tiba-tiba melihat beberapa tetua mendekat dengan tergesa-gesa, ekspresi mereka dipenuhi dengan urgensi. Jantungnya berdetak kencang.

“Huang Tua? Tidak mungkin… Apakah dia sudah melacakku? Dan dia membawa yang lain juga?”

Dengan cepat menutup cangkir tehnya, dia menenangkan diri, mempertahankan sikap tenang dan bermartabat.

” Master Istana!” 

Penatua di depan, Huang Licai, tampak bersemangat sekaligus bingung.

Wajah Song Yufeng sedikit berkedut saat dia terbatuk ringan. “Elder Huang, sejujurnya, haruskah kamu menyelesaikan ini? Ini hanya sedikit—”

” Master Istana, Sungai Kematian Fengshan telah menghilang!”

Kegembiraan Huang Licai meluap ketika dia menjelaskan, “Elder Ni mendeteksi aktivitas dan pergi untuk menyelidiki. Kuil Dewa Utama telah hilang seluruhnya! Itu hanya terjadi jika kuil tersebut dibersihkan secara permanen. Jika tidak, kuil tersebut akan hancur menjadi puing-puing saat itu juga.”

“Apa?” 

Song Yufeng tertegun sejenak, lalu merasakan gelombang kelegaan menyapu dirinya. Jadi ini bukan tentang datang untuk menyelesaikan rekening… Tunggu, Sungai Kematian Fengshan sudah dibersihkan? Oleh siapa?

“Apa yang sebenarnya terjadi? Jelaskan dengan jelas. Siapa yang melakukan ini?” tuntut Song Yufeng.

“Kami tidak tahu. Tidak ada seorang pun yang ditemukan di lokasi itu,” jawab Huang Licai sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi cucumu sepertinya menyaksikan sesuatu.”

“Yueyao?” 

Terkejut, Song Yufeng segera berkata, “Bawa dia ke sini segera!”

“Dia sudah menunggu di luar,” jawab Huang Licai, segera memberi isyarat agar dia masuk. Segera, dua gadis muda memasuki aula, ditemani oleh seorang tetua lainnya. Salah satunya adalah Song Yueyao, yang lainnya adalah temannya, Lin Feifei.

Kedua gadis itu sedang berlatih di dekatnya ketika mereka menyadari keributan itu dan bergegas mendekat, hanya untuk menyaksikan hilangnya Kuil Dewa Utama secara mengejutkan.

“Siapa yang membereskannya?” Song Yufeng bertanya tanpa penundaan.

Lin Feifei melirik temannya. Ekspresi Song Yueyao tetap tenang saat dia menjawab, ” Master Istana, sepertinya dia adalah murid akademi luar. Feifei dan aku hanya melihat sekilas profil mereka dan tidak mengenali mereka.”

“Berapa banyak orang yang kamu kenal? Kamu menghabiskan sepanjang hari berlatih…” Song Yufeng bergumam pelan sebelum beralih ke Lin Feifei. “Dan kamu? Apakah kamu melihat dengan jelas?”

𝐞𝓃u𝐦a.𝓲𝓭

” Master Istana, saya hanya melihat profil mereka juga,” Lin Feifei mengakui. “Tetapi jika saya melihatnya lagi, saya yakin saya akan mengenalinya.”

Lagu Yufeng sedikit mengangguk. “Baiklah. Temukan mereka. Identifikasi siapa yang melakukan ini—ini adalah tindakan yang berjasa dan pantas mendapat hadiah!”

“Haruskah kita memberi tahu Divisi Sungai Kematian?” Huang Licai bertanya.

“Mereka kekurangan sumber daya. Jangan ganggu mereka hanya demi hadiah kerajaan. Membersihkan Sungai Kematian adalah tugas semua orang, dan itu adalah tanggung jawab kita,” kata Song Yufeng sambil menghela nafas, menggelengkan kepalanya. “Sungai Kematian Fengshan menghabiskan wilayah yang dulunya merupakan pedesaan yang damai. Seluruh desa binasa, jiwa mereka diperbudak oleh Sungai…”

Huang Licai mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Saya akan segera membawa mereka untuk menyelidikinya. Jika orang yang bertanggung jawab tidak mengambil tindakan, kami akan mengumumkan hadiahnya agar mereka dapat mengklaimnya sendiri.”

“Teruskan.” Song Yufeng memberikan persetujuannya.

…

Saat Huang Licai bersiap untuk pergi bersama kedua gadis itu, dia tiba-tiba berhenti dan berbalik. “Ngomong-ngomong, Master Istana, apa yang hendak kamu katakan tadi?”

“Hm?” Song Yufeng tampak bingung. “Katakan apa?”

Huang Licai, melihat kebingungannya, berasumsi dia salah dengar dan hanya membungkuk sebelum berangkat.

…

…

Berita tentang pengumuman akademi dengan cepat menyebar. Tidak hanya akademi luar tetapi bahkan para murid yang berlatih di Aula Hitam Putih pun dipenuhi dengan kegembiraan.

Para murid Aula Hitam dan Putih, khususnya, tergerak. Banyak dari mereka telah mengalami cobaan di Sungai Kematian Fengshan. Sekarang, mendengar bahwa tempat itu telah dibersihkan, mereka tidak dapat menahan keheranan mereka.

Siapa yang bisa melakukannya? Apakah itu salah satu tetua?

“Sesepuh tidak akan peduli dengan hal seperti ini. Selain itu, bahkan bagi mereka, membersihkan Sungai Kematian tidaklah mudah. ​​Aku pernah mendengar kondisi untuk melakukan hal itu sangat aneh dan sangat sulit untuk dipenuhi.”

“Mereka menawarkan Pedang Langit Merah sebagai hadiah? Pedang itu ditempa dari besi meteorik—dikatakan pedang itu tidak bisa dihancurkan dan mampu menyerang jiwa itu sendiri!”

Sementara murid-murid Aula Hitam dan Putih berdebat sengit, akademi luar juga mengalami kekacauan, terutama Akademi Alpha. Mereka yang bersaing untuk mendapatkan Peringkat Seni Bela Diri tercengang saat mendengar berita tersebut.

𝐞𝓃u𝐦a.𝓲𝓭

“Sungai Kematian telah hilang?”

“Bukankah itu seharusnya menjadi tempat uji coba untuk memasuki Aula Hitam Putih tahun depan?”

“Bagaimana bisa hilang begitu saja?”

Tanpa Sungai Kematian, bagaimana mereka membuktikan diri layak memasuki Aula Hitam Putih?

Namun, akademi lain merasa bingung.

“Sungai Kematian? Apa itu?”

Jelas sekali, perhatian utama mereka adalah mendapatkan tempat di Akademi Alpha. Sungai Kematian tidak menjadi perhatian mereka sampai mereka mencapai tujuan tersebut.

…

“Yueyao, apa menurutmu orang itu adalah murid akademi luar? Dilihat dari jumlah lambang bunga di seragam mereka, menurutku begitu, tapi tetap saja…”

Di hutan, Lin Feifei dan Song Yueyao berjalan berdampingan menuju akademi luar.

Wajah Lin Feifei menunjukkan keraguan. Dia sendiri pernah mencoba Sungai Kematian Fengshan. Itu adalah tantangan yang sangat melelahkan—memasuki desa akan membuat semua penduduknya waspada, berjumlah lebih dari seratus musuh di Dunia Zhoutian!

Jika pertempuran terus berlanjut, cendekiawan berjubah hitam itu pasti akan turun tangan. Bahkan pada tahap awal Soul Fusion Realm, itu masih berbahaya.