Tanah di sekelilingnya mulai bergetar pelan.

Li Hao membeku, mengamati sekelilingnya. Di kejauhan, pegunungan yang terfragmentasi dan langit merah tua tampak memudar secara bertahap.

“Membersihkan panggung? Apakah Sungai Kematian Fengshan akan menghilang?!”

Li Hao tercengang. Segalanya terjadi terlalu cepat, sehingga dia tidak punya waktu untuk bereaksi.

Tanahnya tenggelam, dan bahkan gubuk kecil dari jerami tempat dia berdiri mulai runtuh di tengah guncangan. Tanpa ragu, Li Hao melangkah maju dan menghilang, muncul kembali di panggung teater pusat di desa.

Menarik keluar kertas emas itu, Li Hao dengan cepat meletakkannya di dalam kuil yang menakutkan.

Tiba-tiba, cahaya keemasan menyilaukan muncul dari kuil, melepaskan penghalang seperti air berkilauan yang menyelimuti dirinya.

Berdiri di dalam penghalang, Li Hao menyaksikan desa di luar mengalami pergolakan apokaliptik. Gempa dahsyat itu menghancurkan segalanya, membuat semuanya menjadi kabur sebelum seluruh pemandangan lenyap.

Dia kembali ke gua pegunungan yang sempit.

Kuil kuno dan kecil juga meredup saat cahaya keemasan memudar, menjadi sangat biasa. Kedua patung dewa yang membusuk itu tersenyum tipis dan penuh teka-teki.

Kertas emas, seperti benang tipis, terbang kembali ke telapak tangan Li Hao, memancarkan sedikit kehangatan.

Li Hao merasa seolah-olah aura seperti jiwa dewa yang asing telah menyatu ke dalam tubuhnya.

Saat pikirannya bergerak, benang emas muncul di telapak tangannya, sekali lagi berubah menjadi kertas emas.

𝐞𝓃u𝓂𝓪.𝗶d

Di kertas emas, tiga baris karakter kecil muncul:

Nama: Chong Er


Nilai Prestasi: 100 (Peringkat 99 di Yu Agung)


Prestasi: Membersihkan Sungai Kematian Fengshan.

…

“Jadi, ini Nilai Merit? Kelihatannya tidak terlalu istimewa.”

Li Hao mengamati kertas emas itu. Mengingat percakapan antara Master Kedua dan Feng Lao, dia ingat bahwa medan perang Sungai Kematian dibagi menjadi lima tingkat, masing-masing tingkat berbeda secara drastis. Tahapan yang baru saja dia alami kemungkinan adalah yang terendah, dikategorikan sebagai Sungai Kematian tingkat Sisa Fragmen.

Menghancurkan Sungai Kematian akan memberikan Nilai Pahala. Namun, jika seseorang membersihkannya seluruhnya, menyebabkan Sungai Kematian lenyap selamanya, imbalannya akan jauh lebih tinggi—ratusan kali lebih banyak daripada sekadar menghancurkannya!

Dengan kata lain, jika dia hanya membunuh sarjana berjubah hitam dan menghancurkan desa, dia hanya akan mendapatkan sedikit Nilai Pahala.

Di luar Sungai Kematian tingkat Sisa Fragmen, ada tingkat yang lebih tinggi: tingkat Yin Fiend, tingkat Netherworld, dan tingkat Kota Netherworld yang menakutkan, yang bahkan Master Kedua dan Feng Lao tidak berani mendekatinya dengan enteng.

Adapun Sungai Kematian yang paling menakutkan, bahkan makhluk di tingkat Judul Saint seperti Master Kedua akan binasa jika terperangkap di dalamnya.

Bahkan Sungai Kematian tingkat Kota Nether ditetapkan sebagai zona terlarang.

Sungai Kematian di tingkat Dunia Bawah cukup berbahaya sehingga hanya Grandmaster Surga dan Alam Manusia yang berani masuk.

Sungai Kematian telah ada sejak lama. Meskipun tugas Keluarga Li bukanlah untuk menekan Sungai Kematian secara langsung, mereka memiliki beberapa catatan terkait. Misalnya, menghancurkan Sungai Kematian tingkat Yin Fiend dapat menghasilkan sekitar 10 poin Nilai Merit, sementara menghancurkan Sungai Kematian tingkat Dunia Bawah dapat menghasilkan sekitar 100 poin.

Namun, membersihkan Sungai Kematian tingkat Dunia Bawah akan memberikan 10.000 poin!

Namun tujuan Nilai Merit masih menjadi misteri. Bahkan Istana Umum Ilahi Tianzhao, yang telah menekan Sungai Kematian selama beberapa generasi, belum memahami kegunaannya.

Rumor tentang Nilai Merit berlimpah. Beberapa orang menyatakan bahwa itu bisa ditukar dengan dewa untuk reinkarnasi setelah kematian; ada pula yang bilang bisa mengumpulkan berkah di akhirat atau menangkal dosa karma.

Namun rumor tidak ada artinya di hadapan otoritas yang sebenarnya.

𝐞𝓃u𝓂𝓪.𝗶d

Jika kedua tetua mengklaim belum ada yang mengetahui tujuan dari Nilai Merit, maka itu pasti benar.

Untuk saat ini, satu-satunya kegunaannya adalah sebagai semacam “sistem poin”. Jumlah Nilai Pahala secara kasar menunjukkan jumlah individu kuat yang saat ini aktif dalam Yu Agung.

Penekanan pada “saat ini”. 

Jika seseorang dengan Nilai Merit meninggal, poinnya akan hilang, dan namanya akan dihapus dari daftar.

Bagi faksi teratas, hal ini menjadikan Nilai Merit sebagai alat untuk memantau hidup dan mati orang lain.

Kedua tetua itu kemungkinan besar juga ada dalam daftar, meskipun Li Hao tidak mengetahui peringkat mereka. Sebuah pemikiran muncul di benaknya, dan seolah merespons pikirannya, karakter di kertas emas bergeser, memperlihatkan papan peringkat:

Papan Peringkat Prestasi 

Nama pertama menarik perhatiannya: Wang Zhendong.


Nilai Prestasi: 9,372

Tempat kedua: Wang Tianchong.


Nilai Prestasi: 7.328

Yang ketiga juga seorang Wang!

Keempat, kelima… Saat Li Hao mengamati lebih jauh, dia memperhatikan bahwa enam dari sepuluh teratas memiliki nama keluarga Wang.

Melihat melampaui sepuluh besar, ia menemukan bahwa 15 dari 30 teratas juga adalah Wang!

Ekspresi Li Hao sedikit berubah. Terkejut, dia merasakan beban berat menetap di hatinya.

𝐞𝓃u𝓂𝓪.𝗶d

Meskipun Keluarga Wang memikul tanggung jawab untuk menekan Sungai Kematian, pengorbanan yang mereka lakukan tidak dapat diukur.

Setiap angka di papan peringkat tidak hanya mewakili angka emas yang berkilauan tetapi juga pertarungan mematikan dan perjuangan hidup atau mati yang tak terhitung jumlahnya.

Itu tidak ada bedanya dengan pertempuran pembantai iblis di perbatasan!

Keluarga Li telah kehilangan enam dari sembilan saudara kandung dari generasi sebelumnya untuk mempertahankan perbatasan, sebuah tragedi yang kebrutalannya tidak tertandingi.

Sekarang, tampaknya Rumah Agung Ilahi lainnya tidak bernasib lebih baik.

Untuk setiap nama Wang di papan peringkat, siapa yang tahu berapa banyak lagi yang muncul di sana hanya untuk menghilang lagi?

Dinasti tua ini masih berkembang pesat di usia senjanya. Yu Agung tetap damai. Penduduknya menjalani kehidupan yang tenang, gadis-gadisnya menikmati perahu bunga di sungai, dan generasi mudanya menunggang kuda di pedesaan. Para pedagang menjual dagangannya di pasar yang ramai, tanpa rasa khawatir.

Kedamaian sehari-hari yang biasa ini… ditegakkan oleh pahlawan tak bernama yang tak terhitung jumlahnya, tulang-tulang mereka terkubur dalam bayang-bayang, diam-diam memeluk cahaya.

“Kemakmuran ini… harus dibayar mahal,” gumam Li Hao pada dirinya sendiri.

Hatinya dipenuhi dengan rasa hormat yang sungguh-sungguh terhadap nama-nama dalam daftar, Li Hao terus menggulir. Namun, dia tidak menemukan nama Master Kedua. Mungkin itu disembunyikan di bawah nama samaran.

Tapi Li Hao menemukan nama yang disebutkan Feng Lao sambil lalu: Bu Liuxing .

Peringkat ke-35, dengan Nilai Merit 3,201.

Li Hao terkejut. Dia hampir bisa yakin bahwa seseorang yang telah mengumpulkan begitu banyak Nilai Pahala dan menggunakan nama seperti itu pastilah Orang Suci Pencuri yang legendaris!

𝐞𝓃u𝓂𝓪.𝗶d

“Feng Lao, yang selalu menjadi serigala penyendiri, memiliki Nilai Pahala yang tinggi…” Ekspresi Li Hao menjadi serius.

Selain Master Kedua, Feng Lao hanya mempunyai sedikit sekutu sejati.

Ini berarti Nilai Pahalanya hampir seluruhnya diperoleh melalui pertarungannya sendiri.

Sendirian, dia berdiri melawan Sungai Kematian.

Namun reputasi Feng Lao kurang cemerlang. Dikenal sebagai Orang Suci Pencuri, dia dibenci oleh kekuatan dunia.

Dicerca oleh tak terhitung jumlahnya. 

Kalau begitu, mengapa dia rela mempertaruhkan nyawanya untuk melakukan tugas seperti itu?

…

Li Hao terdiam, menyadari bahwa lelaki tua yang pernah tertawa dan bercanda saat memancing bersamanya mungkin adalah seseorang yang kurang dia kenal daripada yang dia duga.

Setelah merenung sejenak, dia terus menggulir.

Segera, nama familiar lainnya muncul: Jian Wudao .

Berbeda dengan yang lain, nama ini bukanlah nama samaran melainkan nama aslinya.

Sebagian besar entri di papan peringkat, kecuali entri dari Keluarga Wang, adalah nama samaran. Misalnya, julukan Orang Suci Pencuri, Bu Liuxing , tidak terikat dengan nama keluarga asli mana pun.

Pedang Suci… 

Mata Li Hao sedikit menyipit saat melihat rank Jian Wudao : ke-76, dengan Nilai Prestasi 738.

𝐞𝓃u𝓂𝓪.𝗶d

Ini berarti bahwa dia telah menghancurkan tujuh Sungai Kematian tingkat Dunia Bawah atau membersihkan tujuh Sungai Kematian tingkat Sisa Fragmen.

Menjadi jelas bagi Li Hao bahwa Papan Peringkat Prestasi tidak sepenuhnya mencerminkan kekuatan seseorang. Misalnya, perbedaan Nilai Pahala antara Orang Suci Pencuri dan Orang Suci Pedang adalah empat atau lima kali lipat, meskipun keduanya berada di Alam Pilar Keempat.

Kemungkinan besar ada banyak individu kuat yang tidak pernah berpartisipasi dalam menekan Sungai Kematian.

Lagipula, berurusan dengan Sungai Kematian tidak membawa manfaat nyata selain imbalan kecil dari istana kekaisaran. Sifat Nilai Merit yang sulit dipahami menjadikannya upaya yang tidak menarik bagi sebagian besar orang.

Dunia bergerak demi keuntungan, dan hanya sedikit yang bertindak tanpa keuntungan.

Kekurangan tenaga kerja ini membuat Divisi Sungai Kematian berada dalam kesulitan, memperburuk situasi.

Hal ini juga menjelaskan bagaimana membersihkan satu Sungai Kematian tingkat Sisa Fragmen memungkinkan Li Hao masuk dalam rank 100 teratas di Yu Agung.

Li Hao menghela nafas pelan, menyelipkan kertas emas itu.

Tiba-tiba, indranya menajam ketika dia mendeteksi seseorang mendekat.

Matanya berkedip kembali ke kuil di depannya. Ia tenggelam perlahan ke dalam tanah, seolah menghilang bersama Sungai Kematian Fengshan yang terhubung dengannya.

Sekarang setelah Sungai Kematian hilang, kuil secara alami mengikuti jejaknya.

Tunggu. 

Li Hao membeku. Mungkinkah Sungai Kematian yang relatif sederhana ini benar-benar dimaksudkan sebagai ujian bagi anggota baru dalam waktu satu tahun?

Jika sekarang hilang…

Apa yang akan diuji oleh para rekrutan satu tahun dari sekarang?

Dia tercengang. 

Apakah dia baru saja merobek kertas ujian mereka setahun sebelumnya?

Tanpa berkata-kata, Li Hao hanya bisa menggelengkan kepalanya. Yang dia inginkan hanyalah mengajari cendekiawan itu cara menggambar, bukan untuk menyelesaikan persidangan secara tidak sengaja!

Saatnya berangkat. 

Tanpa ragu, Li Hao memanggil kekuatannya dan menghilang dari tempat kejadian dalam sekejap.

…

Saat Li Hao mundur dengan tergesa-gesa, riak keributan menyebar ke seluruh negeri.

𝐞𝓃u𝓂𝓪.𝗶d