Li Hao berjalan di sepanjang jalan berkerikil yang lembab selama beberapa mil sampai dia mencapai air terjun dan kolam yang dalam.

“Aneh, kupikir aku baru saja mendengar musik seruling.”

Li Hao melihat sekeliling. Apakah itu hanya ilusi?

Air terjun di depan mengalir seperti tirai, dan di dalam celah air yang mengalir, samar-samar dia melihat apa yang tampak seperti sebuah kuil kecil.

Merasa agak terkejut, sosok Li Hao berkedip-kedip. Dia mengaktifkan Teknik Gerakan Phoenix Putih miliknya, yang telah mencapai tingkat Kesempurnaan Tertinggi , dan melesat melewati tirai air seperti seekor burung yang terbang melintasi hutan, muncul dalam keadaan kering sepenuhnya.

3 poin poin teknik artistik yang sebelumnya dia simpan telah dihabiskan di jalur teknik gerakan, memungkinkan dia untuk dengan mudah memahami skill tingkat atas ini …

…

Saat Li Hao melewati tirai air, jauh di atas platform batu lain yang tertutup lumut, dua sosok kurus berdiri.

“Hmm, Yueyao, apakah seseorang baru saja lewat di sana?” Lin Feifei bertanya dengan heran, sambil menunjuk ke arah air terjun.

“Sepertinya begitu.” 

Song Yueyao juga menyadarinya, tapi sosok itu menghilang dalam sekejap, dan sepertinya orang itu mengenakan pakaian Istana Luar .

“Jadi, aku tidak sedang membayangkannya. Tapi kenapa murid Istana Luar datang ke sini? Ujian tahunan untuk siswa baru belum dimulai, kan?”

Lin Feifei mengerutkan kening karena bingung. “Dia sepertinya memasuki Kuil Penguasa Setempat . Mungkinkah dia menuju Sungai Kematian ?”

Song Yueyao mengalihkan pandangannya dan menggelengkan kepalanya sedikit, tidak tertarik pada masalah eksternal seperti itu. Dia mengangkat seruling di tangannya dan mulai memainkannya dengan lembut lagi…

…

Di belakang air terjun, Li Hao berdiri di depan kuil.

Bentuknya kecil, tingginya hampir setengah manusia, tapi desainnya rumit. Di dalam, dua patung, satu laki-laki dan satu perempuan, berdiri berdampingan. Ciri-ciri mereka memudar dan kabur seiring berjalannya waktu, namun pemeriksaan yang cermat mengungkapkan bahwa mereka dulunya terlihat baik dan baik hati.

Namun, karena lumpur dan erosi yang terkelupas, wajah mereka menjadi berubah bentuk, dan senyuman tipis yang mereka kenakan kini tampak menakutkan dan menyeramkan.

Di kedua sisi candi, ada tulisan bait vertikal:

“Bumi dapat memelihara semua makhluk,


Tanah dapat mengubur semua kehidupan.”

Di atas pintu masuk kuil tergantung sebuah plakat horizontal bertuliskan: “Penguasa Tanah.”

Saat Li Hao memeriksa kuil, sebuah buku kecil tiba-tiba keluar dari dalam, terbuka di depan matanya.

enum𝐚.id

Segera setelah itu, selembar kertas terbang keluar dari buklet, melesat ke arah dahi Li Hao seperti cahaya ilahi.

Karena terkejut, Li Hao secara naluriah mencoba menghindar, tetapi dengan budidayanya di Alam Lima Belas Li , dia mendapati dirinya tidak dapat bereaksi tepat waktu. Cahaya ilahi menyatu ke dalam dirinya.

Dalam sekejap, dunia di sekelilingnya tampak tenggelam dalam air dan cahaya, lalu menghilang beberapa saat kemudian, menampakkan dunia baru yang nyata.

Gua yang redup menjadi kabur, seolah diselimuti oleh penghalang seperti air setinggi tiga kaki di sekelilingnya. Di balik penghalang, sisa-sisa pegunungan samar-samar terlihat, luas dan terpencil—tidak seperti gua sempit yang baru saja dia tinggalkan.

“Jadi ini tempat legendaris yang misterius dan berbahaya?” Li Hao bergumam dengan takjub.

Meskipun dia pernah mendengar tentang Sungai Kematian, mengalaminya secara langsung adalah hal yang berbeda. Ini jauh melampaui bidang seni bela diri biasa.

Tapi di level manakah Sungai Kematian ini berada?

Li Hao teringat apa yang disebutkan paman keduanya selama perjalanan memancing. Sungai Kematian memiliki lima tingkat, dan Sungai Kematian Tingkat Akhirat sangat berbahaya sehingga bahkan paman keduanya dan Feng Lao tidak berani melangkah ke sana karena kengerian yang ada di dalamnya.

Pada saat ini, cahaya keemasan yang memasuki dahi Li Hao berkumpul di tangannya, berubah menjadi selembar kertas emas.

Kertas itu kosong. 

Bersamaan dengan itu, gelombang informasi membanjiri pikirannya. Pemahaman muncul pada Li Hao. Dia menggigit jarinya dan menulis nama Sungai Kematiannya di kertas emas:

Chonger.

Begitu dia selesai, cahaya keemasan menyelimuti nama tertulisnya, lalu larut ke dalam tubuhnya.

Pada saat yang sama, penghalang cahaya air di sekelilingnya mulai memudar, memperlihatkan pegunungan terpencil dan tanah tandus di luar.

enum𝐚.id

Di benaknya, sebuah pesan muncul:

“Domain: Sungai Kematian Fengshan.


Kemajuan Penyelesaian: 0%.”

Li Hao mendongak. Langit berwarna merah tua, matahari terbenam bagaikan darah, setengah tenggelam di cakrawala jauh.

Di depannya terbentang gunung terpencil. Sebuah desa dengan asap tipis yang mengepul dari cerobong asap terletak di kedalamannya.

Tatapan Li Hao beralih. Dia mengirimkan Jiwa Ilahi untuk menjelajahi area di depan.

Proyeksi jiwa yang identik dengan dirinya muncul dari atas kepalanya. Dalam sekejap, ia melintasi ribuan mil, membubung di atas desa untuk mengamati seluruh gunung.

Penglihatan jiwa meluas lebih jauh, mencoba memahami cakupan penuh dari Alam Pertempuran Sungai Kematian ini.

Namun saat ia memandang ke arah ujung Sungai Kematian, ia menemui kegelapan yang tidak bisa ditembus. Ketika jiwa mencoba menyelidiki lebih jauh, hawa dingin merambat di punggung Li Hao, seolah-olah sesuatu di dalam kegelapan tidak boleh diganggu.

Li Hao dengan cepat menarik kembali persepsi jiwanya, membatasi fokusnya pada gunung, desa, dan sekitarnya.

Di desa, lelaki tua, perempuan, dan anak-anak menjalankan tugas sehari-hari mereka, bertani dan menenun—tampaknya harmonis…

…kalau bukan karena penampilan mereka.

Wajah setiap penduduk desa layu dan kering. Orang tua menyerupai mayat kering, pupil anak-anak seperti lubang hitam, lidah mereka menjuntai ke dada, dan wanita yang menenun di jendela memiliki kuku seperti belati, gigi tajam, dan senyuman yang meresahkan.

“Sungguh parodi surga yang mengerikan…” kata Li Hao sambil menghela nafas.

enum𝐚.id

Setelah melihat penampakan aneh dari berbagai setan air, dia mendapati mayat hidup di Sungai Kematian ini tidak terlalu menakutkan.

“Jadi, apakah aku harus menangani semuanya untuk menyelesaikan ini?” Li Hao bertanya-tanya dengan suara keras. Dia mempertimbangkan untuk mundur tetapi tahu bahwa pertama-tama dia harus mencapai Kuil Penguasa Lokal di dalam Sungai Kematian untuk bisa pergi.

Melalui pengintaian jiwanya, ia menunjukkan dengan tepat lokasi candi di tengah desa, ditempatkan di atas sebuah bangunan menyerupai panggung.

“Betapa liciknya menaruhnya di sana…”

…

Mata Li Hao menyipit saat dia melihat seorang sarjana berjubah hitam duduk di belakang desa. Di belakang cendekiawan itu melayang proyeksi jiwa perempuan, sosok berasapnya menempel di punggungnya seperti hantu yang menyeramkan.

“Mayat hidup di Alam Penggabungan Jiwa dengan proyeksi jiwanya sendiri? Itu pasti pemimpinnya di sini,” gumam Li Hao sambil berpikir.

Setelah menilai situasinya, Li Hao tidak berlama-lama. Jiwa Ilahinya kembali ke tubuhnya, dan dia melangkah dengan sengaja menuju desa.

Segera, beberapa penduduk desa di pintu masuk desa memperhatikan Li Hao.

“Halo, halo…” Li Hao mengangkat tangan dan menyapa mereka dengan senyuman.

Pria tua itu, yang baru saja memegang tangan seorang anak kecil, tiba-tiba mengeluarkan raungan liar dan menyerang Li Hao dengan ekspresi mengancam.

Wajah anak yang sebelumnya “tampak polos” itu berubah menjadi geraman buas, memperlihatkan taringnya yang tajam saat dia juga menyerang Li Hao.

“Sangat antusias.” Li Hao menghela nafas tanpa daya.

Dia dengan santai mematahkan dahan kering dari pohon terdekat dan menjentikkannya dengan ringan.

enum𝐚.id

Kebingungan kepingan salju turun dari langit. Sebelum lelaki tua dan anak-anak itu bisa berada dalam jarak dua zhang dari Li Hao, tubuh mereka tiba-tiba membeku, kepala mereka patah di leher. Potongannya sangat bersih dan halus.

Dengan cabang di tangan, Li Hao berjalan menyusuri jalan kuno menuju desa.

Di tengah perjalanan, para petani yang menanam bibit padi di sawah memperhatikannya dan tiba-tiba berubah menjadi ganas, mengaum saat mereka berlari ke arahnya.

Beberapa pria bertopi jerami yang membawa sekeranjang gandum mengambil tiang kayu mereka dan menyerang juga.

“Apakah kamu juga bermimpi menaklukkan laut?” Li Hao menyindir, langkahnya tidak terhenti.

Dengan ayunan santai dari dahan kering, kepingan salju kembali melayang. Serpihannya mendarat di penduduk desa, bertindak seperti segel. Tubuh mereka membeku di tengah gerakan, seolah tidak bisa digerakkan oleh kekuatan tak kasat mata.

Saat Li Hao menjelajah lebih jauh ke dalam desa, semakin banyak penduduk desa yang muncul—ibu rumah tangga dengan mangkuk dan wajan, wanita berlidah panjang yang sedang menenun di depan jendela—semuanya menyerbu ke arahnya.

“Semuanya adalah Alam Zhoutian , dan cukup banyak yang telah mencapai Kesempurnaan Zhoutian .”

Li Hao terus mengayunkan dahan sambil berjalan di sepanjang jalan lebar. Di belakangnya, jejak mayat yang terpenggal tergeletak di belakangnya.

Mayat hidup ini nampaknya adalah hantu, yang secara teoritis tidak memiliki bentuk fisik. Namun di sini, di dalam Sungai Kematian, mereka memiliki darah dan daging. Saat dipukul, anggota tubuh mereka akan menyemburkan darah hitam seolah-olah mereka hidup.

“Mungkinkah ini Sungai Kematian yang mereka rencanakan untuk digunakan pada ujian tahunan tahun depan?” Li Hao bergumam pada dirinya sendiri.

Dia tidak merasa Sungai Kematian terlalu berbahaya. Sejauh ini, ancaman terbesar yang dia temui tampaknya adalah sarjana berjubah hitam di belakang desa, yang berada di Soul Fusion Realm .

enum𝐚.id

Menggunakan entitas Soul Fusion Realm untuk menguji murid-murid Halaman Pertama Istana Luar tampaknya cukup menantang.

Saat satu demi satu penduduk desa jatuh, Li Hao melirik kertas emas yang terukir di telapak tangannya. Itu menampilkan pesan baru:

“Penyelesaian Sungai Kematian: 89%.”

Tampaknya menghilangkan setiap penduduk desa akan meningkatkan tingkat penyelesaian sekitar 1%.

“Mengingat sifat unik dari Sungai Kematian, meskipun aku melenyapkan setiap undead di sini, aku mungkin tidak akan mencapai penyelesaian 100% dan memberantasnya sepenuhnya.”

Li Hao bergumam, tenggelam dalam pikirannya.

Tantangan untuk menekan Sungai Kematian terletak pada hal ini: pemberantasan menyeluruh memerlukan resolusi 100%.

Beberapa telah mencoba membantai setiap undead dan menghancurkan segala sesuatu di dalam Sungai Kematian, namun gagal.

Sungai Kematian tidak dapat dihancurkan. Tanpa diuraikan sepenuhnya, ia pasti akan pulih dan muncul kembali di mana pun di dunia.

Melewati Kuil Penguasa Lokal di dekat panggung, Li Hao meliriknya tetapi memilih untuk tidak keluar dulu.

Karena dia telah memasuki Sungai Kematian ini, dia bermaksud untuk melihat seberapa jauh dia bisa melangkah. Bagaimanapun, ini adalah pertemuan pertamanya dengan fenomena seperti itu.