Di tepi tebing, selain Li Hao dan teman-temannya, banyak orang lain yang berlama-lama, sesekali melihat sekeliling.

Jelas sekali, jatuh dari ketinggian ini berarti kematian, tubuh mereka hancur berkeping-keping. Sifat berbahaya dari tempat ini membuat banyak orang ragu.

Namun, pada rantai besi yang membentang di tebing, tujuh atau delapan sosok menunjukkan berbagai keterampilan mereka, maju dengan hati-hati.

Beberapa bergerak dengan ketenangan yang tenang, berjalan dengan mantap di atas rantai yang bergoyang seolah-olah sedang mengarungi gelombang laut. Itu tidak mempengaruhi mereka sedikit pun, kaki mereka sepertinya terpaku pada rantai.

Yang lain merentangkan tangan lebar-lebar untuk menjaga keseimbangan, dengan cermat menguji setiap langkah.

Namun, ada pula yang memilih pendekatan yang kurang anggun namun sangat stabil—berpegang teguh pada rantai dan bergerak maju seperti ulat sutera.

Jika tes ini hanya untuk melintasi rantai, hampir semua orang yang hadir bisa melakukannya. Namun, persidangan ini tidak dapat disangkal adalah tentang menguji keberanian.

Tergantung tinggi di atas tanah, siapa yang tidak merasakan kakinya gemetar?

“Jika kamu tidak memiliki sedikit pun keberanian, bagaimana kamu bisa menghadapi setan?”

Di antara tujuh orang yang telah lulus persidangan, seorang pria muda yang mengenakan pakaian mewah memasang ekspresi dingin. Dia melangkah maju, melompat dengan anggun ke rantai dan mendarat tanpa goyah.

Jelas sekali, dia telah memilih metode yang menekankan keanggunan, berjalan menyeberang dengan tangan terlipat di belakang punggung, memancarkan suasana ketenangan dan kemudahan.

Tindakan pemuda tersebut langsung menarik perhatian banyak penonton, wajah mereka menunjukkan keterkejutan. Segera, seseorang mengenali identitasnya.

“Sulaman pola awan di borgolnya—dia dari keluarga Su di Yunzhou!”

“Keluarga Su? Salah satu dari tiga keluarga besar Yunzhou, yang terkenal dengan fondasinya yang kuat.”

“Pantas saja anak ini begitu berani. Wilayah keluarga Su berbatasan dengan wilayah yang sering dilanda aktivitas setan; dia mungkin marah karena pengalaman.”

Kerumunan penuh dengan obrolan. Mereka yang tadinya ragu-ragu menunjukkan ekspresi pergulatan batin.

“Hao-ge, ayo pergi juga.” 

Melihat seseorang memimpin, Li Yuanzhao merasa sedikit gelisah dan mendesak Li Hao.

Li Hao mengamati area dekat tebing tetapi tidak melihat siapa pun dari Akademi Tangong, sedikit keraguan melintasi hatinya.

en𝓊𝗺a.id

Logikanya, Akademi Tangong seharusnya mengirim orang untuk menerimanya di sini. Kalau tidak, apa gunanya undangan itu?

“Baiklah.” 

Tidak bisa menunggu lebih lama lagi, Li Hao akhirnya menyetujui saran Li Yuanzhao.

“Hmph, tidak ada cara untuk mengambil jalan pintas dalam uji coba ini.”

Si Xiaolan mencibir pada Li Hao. Jelas, dia masih kesal karena dia mengandalkan latar belakangnya untuk melewati persidangan pertama, menganggapnya tidak adil.

“Begitukah?” 

Li Hao memandang gadis itu dengan sedikit terkejut. Bahwa dia berani mengejeknya menunjukkan bahwa dia tidak mengetahui latar belakangnya. Tetap saja, dia memutuskan untuk tidak bertengkar dengannya.

“Kau tahu, ada pepatah…”

Li Hao merenung sejenak sebelum menjawab, “Gadis kecil, saat bepergian, ini bukan tentang tinju atau hanya ada seseorang yang mendukungmu.”

“Hah?” 

Si Xiaolan mengerutkan kening. Anehnya, kata-katanya terdengar familiar.

“Itu karena memiliki seseorang yang mendukung Anda tidaklah cukup—Anda juga membutuhkan seseorang yang mendahului Anda!”

Li Hao tertawa kecil, lalu mengangkat kepalanya dengan sikap tenang, bergumam pelan:

“Yuanzhao, ayo.” 

“Hao-ge, apakah kamu ingin aku menggendongmu?”

Li Yuanzhao segera mengerti. Dia telah mendengar dari para tetua di rumah mereka bahwa bakat Li Hao di bawah standar, hanya mengandalkan kehalusan tubuh. Karena dia belum pernah melihat Hao-ge menampilkan skill bela diri, gagasan ini sudah lama ada di pikirannya. Dia tidak akan membiarkan Hao-ge kehilangan muka.

en𝓊𝗺a.id

Li Hao tersenyum tipis dan menepuk pundaknya.

Melihatnya, Li Yuanzhao membungkuk.

Tanpa ragu, Li Hao melompat ke punggungnya, lalu melambai ke arah Si Xiaolan yang tercengang.

“Sampai jumpa di sisi lain.”

Bahkan sebelum kata-katanya terselesaikan, Li Yuanzhao pergi. Dengan satu lompatan, dia menempuh jarak puluhan meter dan mendarat di rantai.

Rantai itu berayun dengan keras, namun dengan Li Hao di punggungnya, Li Yuanzhao tetap mempertahankan pijakannya seolah terpaku pada rantai itu. Tanpa menunggu rantainya stabil, dia mulai berlari melintasinya, seolah-olah berlari di tanah yang kokoh.

Dengan Realm Zhoutiannya yang telah disempurnakan dan pelatihannya selama bertahun-tahun di bidang bela diri, ujian ini adalah masalah sepele baginya.

Melihat sosok yang melaju melintasi rantai, semua orang di tepi tebing, kecuali Si Xiaolan, terbelalak. Mereka pernah melihat orang-orang pamer sebelumnya, tapi tidak pernah seceroboh itu. Seolah-olah dia sedang berlari di tanah datar!

Dan dia membawa seseorang!

Ketika mereka melihat pakaian khas keduanya, orang-orang bermata tajam mengenali mereka sebagai anggota keluarga utama Qingzhou. Mereka langsung tercerahkan tetapi merasa sedikit terguncang. Rumor sering kali tidak sesuai kenyataan, namun saat ini kebenarannya melebihi dongeng.

Segera, pemuda keluarga Su yang berpakaian mewah, yang memimpin, disusul oleh Li Yuanzhao yang sedang berlari.

Yang pertama, yang berjalan santai dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, mempertahankan sikapnya yang tenang. Namun saat angin bertiup kencang, wajahnya menunjukkan keheranan sesaat…

en𝓊𝗺a.id

Tak lama kemudian, Li Yuanzhao mencapai sisi lain.

Rantai yang membentang sepanjang seribu meter itu menghubungkan dua puncak gunung yang diselimuti kabut putih.

Gerakan cepat Li Yuanzhao menghilangkan sebagian besar kabut. Setelah mencapai sisi lain, dia melompat ke tanah padat, segera menarik perhatian orang-orang di dekatnya.

Li Hao melompat dari punggungnya, menepuk bahu Li Yuanzhao saat dia mengamati area tersebut.

Jelas sekali, mereka bukan termasuk yang datang paling awal, karena beberapa orang lain yang telah menyelesaikan uji coba sebelumnya sudah berkumpul di sini.

Di depan “kandidat” ini berdiri para pemuda yang mengenakan jubah seragam Akademi Tangong. Sekitar usia tujuh belas atau delapan belas tahun, mereka mengenakan jubah hitam-putih yang memberi mereka penampilan halus dan seperti dunia lain.

Tentu saja keanggunan itu hanya terlihat jika jubah tersebut dikenakan oleh seseorang yang bertubuh bagus. Bagi orang lain yang berpenampilan lebih biasa, jubahnya kurang bagus…

“Siapa itu? Sangat mengesankan!”

“Bertemu dengan seseorang di punggungnya ?!”

“Yang satu berani menggendong, dan yang lain berani digendong!”

“Ssst! Hati-hati. Mereka berasal dari keluarga Li dari Rumah Jenderal Ilahi…”

Kerumunan penonton di sekitarnya berbisik di antara mereka sendiri.

Li Yuanzhao melangkah maju dan berbicara kepada seorang pemuda dari Akademi Tangong, bertanya, “Apakah ada ujian lain di sini?”

“Memang. Ini adalah uji coba terakhir.”

Pemuda itu dengan jelas mengenali identitas Li Yuanzhao. Lagipula, setelah menghabiskan beberapa tahun berlatih di Kota Qingzhou dekat Istana Umum Ilahi, sulit untuk tidak mengetahui siapa dia.

“Untuk lulus uji coba ini, kamu harus selamat dari satu pertukaran melawan salah satu dari kami.”

Jika uji coba pertama menguji keterampilan dasar dan uji coba kedua menguji keberanian, uji coba ketiga sepertinya dirancang untuk mengintimidasi pendatang baru.

Mata kecil Li Yuanzhao berkilau penuh semangat saat dia mengepalkan tinjunya untuk memberi hormat. “Tolong beri saya pencerahan!”

en𝓊𝗺a.id

Dia kemudian mundur beberapa langkah, mengambil posisi bela diri.

“Kamu boleh memilih senjata,” pemuda itu mengingatkannya dengan senyum tipis.

“Itu hanya satu pertukaran; Saya tidak membutuhkannya,” jawab Li Yuanzhao.

Tatapan pemuda itu sedikit berkedip, merasakan sedikit rasa tidak hormat. Namun, mengingat reputasi keajaiban keluarga Li, dia memutuskan untuk tidak tersinggung dan malah semakin penasaran untuk mengujinya.

Dia membuang pedangnya dan maju dengan tinjunya.

Pukulan pemuda itu membawa momentum seekor harimau ganas yang menerkam atau serigala yang menerjang, serangannya cepat dan kuat.

Li Yuanzhao, bagaimanapun, menggeser pijakannya dengan mulus, menghindar seperti seekor ikan loach yang tergelincir melalui celah. Kemudian, dengan tiba-tiba berbalik, dia membalas dengan pukulannya sendiri.

Bang!

Kedua tinju itu bertabrakan dengan dampak yang besar. Pemuda itu terhuyung mundur tiga langkah, sementara Li Yuanzhao hanya menurunkan posisinya untuk menenangkan diri.

Wajah pemuda itu dipenuhi dengan keterkejutan. Meskipun dia belum menggunakan kekuatan penuhnya, pukulan itu masih membawa kekuatan lebih dari sepuluh ribu kati—setara dengan kekuatan alam Zhoutian tahap ketiga pada umumnya.

Ini melampaui persyaratan tingkat awal untuk uji coba, yang hanya menuntut penyelesaian Alam Tongli. Namun, dia hampir kewalahan oleh kekuatan Li Yuanzhao!

“Setidaknya tahap kelima dari Alam Zhoutian, bahkan mungkin tahap ketujuh atau kedelapan! Atau mungkin dia terlatih dalam teknik sirkulasi energi tingkat atas atau metode pembersihan meridian!”

Ekspresi pemuda itu menjadi serius. Jelas sekali, rumor tersebut benar—keturunan keluarga Li memang luar biasa, dipelihara dengan sumber daya berlimpah yang jauh melebihi rekan-rekan mereka.

Para penonton, yang menyaksikan pemuda itu dipaksa kembali dalam satu pertukaran, sama-sama terkejut. Mereka menatap Li Yuanzhao seolah-olah dia adalah monster—apakah ini jenius legendaris dari Istana Umum Ilahi?

…

Rantai itu berayun lagi ketika beberapa sosok melompat ke sisi lain. Diantaranya adalah pemuda keluarga Su dari Yunzhou, Si Xiaolan, dan lainnya.

Siswa Akademi Tangong dengan cepat menjelaskan aturan persidangan kepada para pendatang baru. Setelah mendengar persyaratannya, ekspresi mereka berubah suram.

Lagi pula, meskipun mereka mungkin memenuhi syarat sebagai jenius untuk masuk Akademi Tangong, lawan mereka adalah individu yang telah berlatih di sana selama bertahun-tahun. Menghadapi para siswa berpengalaman ini, bahkan bertahan dalam satu pertukaran pun terasa menakutkan.

Si Xiaolan melirik Li Hao dan, melihat dia masih ada, merasa kesal sekaligus pasrah. Dia tahu dia mendapat undangan, yang berarti dia kemungkinan besar akan mengabaikan persidangan ini sama sekali.

Dibandingkan dengan mereka yang harus menanggung setiap kesulitan, perjalanannya tampak mulus dan tidak adil—begitulah perbedaan yang dibawa oleh kelahiran.

en𝓊𝗺a.id

“Sekarang giliranmu.” 

Seorang siswa Akademi Tangong yang kekar berbicara kepada Li Hao.

Li Hao tersenyum tipis. Saat ekspresi Si Xiaolan berteriak, “Aku tahu itu,” dia mengeluarkan undangan itu. “Saya punya undangan.”

Dia tidak berniat membuang-buang energi untuk menindas orang-orang seperti yang dilakukan Li Yuanzhao.

“Undangan?” 

Semua mata tertuju padanya, dipenuhi rasa terkejut, iri hati, dan bahkan sedikit cemburu.

Siswa kekar itu terdiam sesaat, jelas telah mendengar undangan semacam itu. Dia sedikit mengernyit, menerima undangan itu, dan mempelajarinya sejenak sebelum mengembalikannya.

“Bahkan dengan undangan, kamu tetap harus lulus uji coba dasar. Saya bisa menahan diri sedikit.”

Li Hao berkedip bingung.

Siswa yang menguji Li Yuanzhao dan beberapa siswa Akademi Tangong lainnya yang mengawasi persidangan secara kolektif memukul dahi mereka dengan putus asa. Hebat—orang yang tidak fleksibel ini kembali berpegang pada prinsipnya.

“Mari kita mulai.” Energi siswa kekar itu melonjak saat dia mempersiapkan diri untuk bertarung.

Li Hao bertanya sambil menghela nafas, “Apakah kamu tahu apa arti undangan itu?”

“Aku sudah bilang aku akan menahan diri. Tetapi Anda harus menunjukkan tingkat skill tertentu. Kalau tidak, orang mungkin berpikir Akademi Tangong menjadi calo bagi yang berkuasa dengan membagikan tiket masuk gratis.”

Tatapan siswa kekar itu tegas, pendiriannya tegas.

Li Hao tidak bisa menahan tawa.

Mereka bilang orang datang dalam berbagai bentuk, dan orang ini jelas merupakan tipe orang yang keras kepala dan jujur.

“Pfft…” Di dekatnya, Si Xiaolan tidak bisa menahan tawanya. Matanya yang cerah berbinar gembira saat dia menyaksikan adegan itu terjadi, menikmati kesulitan Li Hao.

Dia mengharapkan dia melewati ujian dengan mudah, namun di sinilah dia, menghadapi seseorang yang secara tak terduga gigih. Dia mendapati dirinya mengagumi pesona jujur ​​dan kasar siswa kekar itu.

“Kamu bisa memilih senjata apa saja,” kata siswa itu dengan serius, sambil menunjuk ke rak senjata terdekat.

Li Hao menghela nafas tetapi tidak merasa kesal. Bagaimanapun juga, bersikap teliti bukanlah sifat buruk.

en𝓊𝗺a.id

Dia berjalan ke rak senjata, memilih pedang, dan kembali menghadap siswa itu.

“Kamu menggunakan pedang?” Mata siswa kekar itu berkedip saat dia mengangguk. “Baiklah, kalau begitu kamu bisa menyerang lebih dulu.”

Menarik pedangnya dari punggungnya, tatapannya menajam dengan fokus seorang pendekar pedang sejati.

“Kamu duluan,” jawab Li Hao.

“Jika aku menyerang lebih dulu, kamu mungkin tidak mendapat kesempatan,” kata siswa kekar itu, kata-katanya disengaja dan berbobot.

“…Baiklah.” 

Li Hao menghela nafas lagi, dengan santai memutar pedang di tangannya.

Dia mengaktifkan teknik pedang: Teknik Pedang Salju Jatuh .

“Hm?” Mata Si Xiaolan membelalak saat dia tiba-tiba merasakan hawa dingin, seolah-olah butiran salju beterbangan di udara. Embun beku yang menggigit sepertinya meresap ke dalam kulitnya, dan dia secara naluriah melihat ke atas.

“Ini baru musim gugur… Kenapa rasanya seperti turun salju?”