Setahun kemudian… 

Di tepi Danau Setan Blackwater, aroma sup ikan yang memikat tercium di udara.

Kedua tetua itu duduk di dekat panci besar, mangkuk dan sumpit di tangan. Feng Boping, mengikuti kebiasaannya menyeruput sesendok sup sebelum makan, dengan hati-hati menyendok sup ikan ke dalam mangkuknya dan mencicipinya perlahan, berseru dengan kagum:

“Keterampilan memasak Xiao Haozi hampir setara dengan Dapur Kekaisaran.”

“Cih, aku sudah makan ini selama setahun penuh dan masih belum bosan. Aneh sekali.”

Li Muxiu pun mengungkapkan keheranannya. Dia tidak menyangka Li Hao memiliki bakat memasak yang luar biasa, dan keterampilannya semakin meningkat.

“Apakah Feng Tua pernah makan dari Dapur Kekaisaran sebelumnya?” Li Hao bertanya sambil tersenyum.

“Aku pernah menyelinap beberapa.” 

Wajah Feng Boping, dibingkai oleh wajah mudanya dan rambut keperakan, menunjukkan seringai nakal. Memukul bibirnya seolah menikmati kenangan itu, dia menambahkan, “Sisa setengah mangkuk sup itu masih mengandung air liur saya. Saya ingin tahu selir mana yang dilayani setelahnya.”

“Dasar tua! Jika mangkuk itu disajikan kepada Kaisar Yu, kamu pasti akan kehilangan akal!” Li Muxiu berkata, jelas menyadari beberapa petualangan berani teman lamanya.

Li Hao tidak bisa menahan tawa. Dia sudah tahu bahwa orang yang disebut “Orang Suci Pencuri” ini akan mencuri apa saja. Terakhir kali, lelaki tua itu mencoba memberinya syal sutra seringan sayap jangkrik, yang konon dicuri dari gadis suci sekte tertentu. Kejadian itu berakhir dengan paman kedua yang mengejarnya menyusuri separuh sungai sambil memegang sepatu, mengakhiri pemberian syal.

en𝐮ma.id

Ini menjadi sedikit penyesalan di hati Li Hao, membuatnya berpikir bahwa paman keduanya terkadang terlalu banyak ikut campur…

“Hidup ini singkat, jadi seseorang harus menikmati kegembiraannya. Bagaimanapun, semuanya patut dicoba,” Feng Boping terkekeh.

Li Hao bergabung dengan mereka makan sambil mendengarkan olok-olok mereka. Tiba-tiba, dia merasakan sentakan di hatinya, dan kata-kata samar muncul di depan matanya:

[Kamu telah memahami Hati Dao Kuliner.]

Mata Li Hao bersinar sebentar sebelum kembali normal, seperti yang dia harapkan dari hasil ini.

Sejak mencapai tahap ketiga Dao Kuliner dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia telah berupaya mengintegrasikan hatinya ke dalam keahlian tersebut. Hal ini sering kali melibatkan menghabiskan waktu di dapur, mengobrol dengan master chef.

Meskipun menganggap tindakan Li Hao aneh, para koki ini tidak berani meremehkan keturunan muda keluarga Li, seorang talenta yang tiada taranya. Mereka dengan bebas berbagi ilmu, memperluas wawasan Li Hao dan memperdalam pemahamannya tentang Dao Kuliner, sebuah jalan yang tidak kalah mendalamnya dengan Dao Catur.

Bahan-bahan yang tak terhitung jumlahnya, bumbu yang beragam, ketepatan pengatur panas, teknik menghilangkan rasa tidak enak—dunia yang kaya dan dinamis inilah yang secara bertahap memikat Li Hao, seolah-olah dia sedang menjelajahi alam semesta baru yang mempesona.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah beralih dari memasak hanya untuk mendapatkan poin pengalaman dan telah mengembangkan kecintaan yang tulus terhadapnya. Meski tanpa pengalaman, ia sering mencari alasan untuk menunjukkan keahliannya, memasak kapan pun ia bisa.

en𝐮ma.id

Baru-baru ini, dia bahkan mengamati makanan ringan yang dikirim ke Shanhe Courtyard. Jika masakannya dibuat dengan buruk, dia tidak akan ragu untuk membalikkan piringnya dan memanggil koki yang melanggar untuk memberikan kritik pribadi.

Begitu sesuatu menyentuh hatimu, kamu pasti akan bersungguh-sungguh dan menuntut.

Ini seperti pemain biasa dalam permainan kompetitif—kalah tidak masalah. Namun orang yang putus asa biasanya adalah orang yang bermain untuk menang.

Sekarang, dengan pemahaman Hati Dao Kuliner, Li Hao tidak terlalu senang atau acuh tak acuh. Ketika seseorang menganggap sesuatu dengan serius, hasilnya menjadi hal kedua—sama seperti yang terjadi pada Hati Caturnya.

Namun, dengan pola pikir baru ini, dia sekarang dapat mencoba Royal Dao tahap keempat.

…

Setelah makan santai, ketiganya mengobrol sebentar sebelum Li Hao memilih beberapa tulang ikan pilihan untuk memberi makan rubah putih kecil di dekatnya.

Pada usia satu setengah tahun, rubah putih kecil itu tetap mungil dan halus, bulunya yang seputih salju berkilauan dengan kilau yang sehat. Berkat buah spiritual yang mengandung khasiat obat yang diberikan secara teratur oleh Li Hao, bersama dengan asupan sup ikan setiap hari, rubah telah memulai jalur budidaya, mencapai alam Tongli tingkat kelima.

Setelah berevolusi dari seekor rubah liar, ia sekarang memiliki jejak samar aura iblis. Jika ia berhasil mencapai Alam Zhoutian, ia akan memperoleh kecerdasan spiritual.

Setelah mencapai Alam Penggabungan Jiwa, makhluk seperti itu dapat mencapai kemampuan “hantu dan sulit dipahami”.

…

Setelah makan siang, mereka menghabiskan sore hari dengan memancing.

Namun, Li Hao hanya berhasil menangkap iblis ikan tingkat dua di Alam Tongli, menandai hari penangkapan ikan yang kurang beruntung.

Kembali ke Paviliun Tingyu di penghujung hari, Li Hao menggendong rubah putih kecil dan kembali ke Halaman Shanhe. Begitu masuk ke dalam kamarnya, dia menutup pintu, membuka antarmukanya, dan mempertimbangkan sebelum menyalurkan pola pikir barunya untuk memajukan Royal Dao-nya.

Dalam waktu singkat, Royal Dao miliknya naik dari tahap ketiga ke tahap keempat.

en𝐮ma.id

Sebelumnya, Royal Dao tahap ketiga memungkinkannya membersihkan meridiannya dengan cepat. Sekarang, dengan tahap keempat, wawasan baru apa yang mungkin dihasilkan mengenai Meridian Besar dan Teknik Keberuntungan Zhoutian?

Saat proses peningkatan selesai, arus informasi membanjiri pikirannya. Setelah beberapa lama, Li Hao perlahan membuka matanya.

Tatapannya jernih dan tajam, diwarnai keheranan.

Dunia di hadapannya tampaknya telah mengalami transformasi yang menakjubkan, dan pemahaman barunya mengungkapkan bahwa dunia ini jauh lebih luar biasa daripada yang pernah ia bayangkan.

Langit dan Bumi memiliki roh!

“Iblis dan monster memahami bintang dan bulan… Untuk mencapai Alam Penggabungan Jiwa, seseorang harus mengilhami jiwa mereka dengan niat. Namun, untuk mewarisi esensi jiwa, kita juga harus mematuhi ‘kesepakatan’ tertentu.”

“Manusia dapat mewarisi dari manusia, dari iblis, dan bahkan dari berbagai ras.”

“Demikian pula, manusia dapat mewarisi warisan dari berbagai ras, roh gunung dan hantu, atau bahkan naga dan burung phoenix sejati. Atau… mereka dapat mewarisi bintang, bulan, dan warisan Langit dan Bumi itu sendiri!”

…

Mengingat teknik bela diri dan metode kultivasi yang dia pelajari di Paviliun Tingyu, Li Hao tiba-tiba merasakan kejelasan yang mencerahkan.

Untuk mewarisi jiwa manusia diperlukan niat.


Untuk mewarisi jiwa iblis diperlukan pembawaan sifat mereka.


Untuk mewarisi jiwa Langit dan Bumi perlu memikul beban yang sangat besar!

“Aku akan membangun jiwaku dengan Langit dan Bumi!”

Cahaya ganas muncul dari mata Li Hao.

Dia mengaktifkan Atribut Semua Manifestasi, menyelimuti tubuhnya dengan kekuatannya. Kecuali jika dia menyebabkan keributan besar, tidak ada yang bisa merasakan gerakannya.

Dengan itu, kekuatannya melonjak di sepanjang Meridian Besarnya, dan Meridian Ganda Yin-Yang muncul secara bersamaan, menyatu di puncak kepalanya.

Dalam sekejap, seluruh tubuhnya dipenuhi gelombang kekuatan yang mengerikan.

Energi luar biasa ini mengancam akan keluar dari tubuhnya, berusaha menghancurkan penghalang tak berwujud yang menghalangi jalannya.

Dia berusaha terhubung dengan Langit dan Bumi, mempertanyakan langit, mencari bumi, dan meminjam kekuatan mereka!

Merasakan tekad kuat Li Hao, kekuatan besar dan menindas turun ke arahnya, menyelimutinya seperti gunung. Seluruh tubuhnya mengerang karena tekanan, tulang-tulangnya terdengar berderit saat mereka berjuang untuk menahan beban.

Berat Langit dan Bumi melebihi berat Gunung Tai!

Mata Li Hao memerah saat dia meraung dalam hati.

en𝐮ma.id

Kekuatan mengerikan dari Meridian Ganda Yin-Yang miliknya meletus, langsung menggandakan kekuatannya hingga hampir sepuluh juta jin!

Dengan kemauan yang sangat besar, sepertinya dia bisa mengangkat langit. Namun, kekuatan penghancurnya menekan lebih keras lagi!

Tubuh Li Hao membungkuk karena tekanan, kakinya tenggelam jauh ke dalam lantai kayu.

Sambil mengertakkan gigi, dia menyadari bahwa kekuatan kasar saja tidak cukup. Dia belum melihat sekilas “bentuk” Langit dan Bumi yang sebenarnya.

Apa bentuk Langit dan Bumi?

Langit, awan, sungai dan gunung, segala sesuatu yang ada di bumi—semuanya adalah bagian dari Langit dan Bumi tetapi bukan keseluruhannya.

Baginya untuk menyatukan jiwanya dengan Langit dan Bumi, bentuk apa yang ada di dalam hatinya?

Kenangan akan kitab suci bela diri dari lantai tujuh Paviliun Tingyu muncul di benaknya, berisi sederet kebijaksanaan Buddha:

Sang Buddha tidak mempunyai bentuk.

Jika Buddha tidak mempunyai wujud, bagaimana mungkin Langit dan Bumi mempunyai wujud?

“Saya ada di Langit dan Bumi ini; Saya adalah cerminannya!”

Mata Li Hao bersinar terang saat seluruh semangat dan kekuatannya melonjak ke depan, menerobos penghalang tak terlihat dan langsung terhubung dengan esensi Langit dan Bumi!

Semua kekuatannya menyatu dengan esensi vitalnya. Di atas tubuhnya, sesosok hantu samar mulai muncul—itu adalah bayangannya sendiri.

Menetapkan dirinya sebagai wujud Langit dan Bumi, dan menggunakan Langit dan Bumi sebagai landasan jiwanya!

Pada saat itu, Li Hao memasuki Alam Penggabungan Jiwa.

Gelombang kekuatan tak terbatas mengalir ke tubuhnya dari langit, bumi, dan kehampaan.

en𝐮ma.id

Di dalam ruangan, tirai berkibar kencang meski pintu dan jendela tertutup. Dari mana datangnya angin ini?

…

Di paviliun halaman.

Sejak Li Hao mulai berkultivasi, Li Fu tidak lagi menemaninya kemana-mana. Namun, dia tetap berada di halaman yang sama.

Saat ini, Li Fu sedang bermain catur di paviliun, bukan karena nafsu tetapi karena Li Hao bersikeras untuk mengajarinya. Kini, di waktu luangnya, hal itu menjadi satu-satunya hobinya.

Secara keseluruhan, Zhao Bo adalah lawannya, keduanya terlibat dalam pertarungan kecerdasan yang intens.

Jika Li Hao melihat pertandingan itu, dia pasti akan berkata, “Amatir bentrok.”

Tiba-tiba, keduanya berhenti di tengah gerakan, melihat ke arah yang sama.

Perasaan tidak nyaman yang tak dapat dijelaskan mencengkeram mereka, seolah-olah ada kekuatan besar yang awakened , membuat mereka terkejut dan gelisah, seperti intuisi ilahi yang menjadi kacau.

Apa itu tadi? 

Keduanya segera meninggalkan permainan mereka, bergegas menuju kamar Li Hao. Kejadian yang tidak biasa tidak boleh diabaikan.

Saat menerobos masuk ke dalam ruangan, mereka menemukan ruangan itu berantakan, dengan beberapa vas terjatuh dan pecah di lantai.

Li Hao berdiri di sana, kakinya tertanam dalam di lantai kayu, bernapas dengan ringan, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan sesi latihan yang intens.

“Apa yang telah terjadi?” 

Melihat tidak ada tanda-tanda serangan, keduanya menghela nafas lega sebelum segera mendekatinya.

Li Hao telah menenangkan gelombang energi dari terobosannya dan menyembunyikan aura luarnya dengan Atribut Semua Manifestasi. Menyeka keringat di dahinya, dia menghela napas dan menjawab, “Saya baru saja berlatih.”

“Dasar bajingan! Mengapa kamu tidak berlatih di halaman daripada mengobrak-abrik kamarmu?” Li Fu mengomel, meski tidak ada kecurigaan dalam nada bicaranya.

Budidaya Li Hao dalam menyempurnakan Alam Zhoutian bukanlah rahasia bagi mereka, meskipun mereka tidak mengetahui secara spesifik.

“Saya tiba-tiba mendapat beberapa wawasan,” jelas Li Hao.

“Yah, itu bagus.” 

Zhao Bo terkekeh. Meskipun vas pecah itu berusia berabad-abad dan sangat berharga, kemajuan apa pun dalam pelatihan Li Hao sepadan dengan kerugiannya.

Ketika kekhawatiran mereka mereda, Li Hao tetap berada di kamarnya untuk dengan hati-hati menikmati kekuatan baru dari Alam Penggabungan Jiwa, yang jauh melampaui Alam Zhoutian.

Tidak heran dikatakan bahwa mencapai Alam Penggabungan Jiwa menandai kualifikasi untuk menjaga seluruh kota.

Di usianya yang baru sembilan tahun, Li Hao telah mencapai kekuatan untuk memimpin sebuah kota!

en𝐮ma.id

…

Setelah memasuki Alam Penggabungan Jiwa, kehidupan Li Hao kembali ke ritme biasanya.

Setiap hari, ia makan dan minum, memancing di tepi danau, melukis, bermain catur, atau menghabiskan waktu di dapur untuk mengasah kemampuan kulinernya.

Seiring waktu, master muda ini menemukan hobi baru, mempelajari puisi dan musik, tampaknya semakin menyimpang dari pencarian yang “pantas”.

Waktu berlalu dengan cepat, musim semi berganti ke musim gugur.

Dalam sekejap mata, lima tahun telah berlalu.

Pada tahun ke-14 Kalender Qingyuan…

Li Hao berusia empat belas tahun.