“Aku mungkin bercanda denganmu, tapi aku tidak akan berani bercanda dengan leluhur,” kata Li Muxiu dengan tenang.

Orang tua dengan alis panjang sedikit mengernyit. Dia berpikir bahwa ini memang benar. Meskipun saudara laki-lakinya yang kedua mungkin sering bertindak sembrono, dia selalu bersikap hormat dan disiplin di dalam aula leluhur.

Dia bertanya, “Mungkinkah anak ini berumur sembilan tahun?”

“Delapan.” 

“Delapan?!” 

Penatua itu tertegun, matanya bersinar karena gelombang keheranan. “Apakah maksudmu dia mencapai Alam Kesempurnaan Zhoutian pada usia delapan tahun?”

“Itu benar.” 

Setelah Li Muxiu menjawab dengan ringan, dia berjalan langsung ke patung emas di depan aula, berlutut, dan mulai membungkuk.

“Hao’er, kemarilah.”

Setelah bersujud tiga kali, Li Muxiu berlutut dan memanggil dengan lembut.

Li Hao segera berjalan ke sisinya.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶𝒹

“Berlutut dan tunduk pada leluhur.”

Li Hao mengikuti instruksinya, berlutut dan bersujud pada masing-masing tablet leluhur secara bergantian.

Li Muxiu mengangkat kepalanya dan berbicara dengan suara rendah: “Saya, Li Muxiu, salah satu keturunan keluarga, telah membawa anak muda ini ke sini hari ini untuk mendengarkan ajaran nenek moyang kita. Saya dengan rendah hati meminta agar para leluhur memberikan warisan mereka kepada dia!”

Saat kata-katanya jatuh, banyak tablet leluhur di atas tampak sedikit bergetar.

Ketika Li Hao menyelesaikan kowtownya dan melihat ke atas, dia melihat bayangan halus muncul di depan setiap tablet, duduk di kehampaan. Beberapa mengenakan jubah sarjana, yang lain mengenakan baju besi berat, dan yang lainnya memiliki tubuh yang dimutilasi, dibungkus dengan bendera pertempuran.

Jelas sekali, mereka adalah nenek moyang keluarga Li yang termasyhur.

“Ah, satu lagi bibit yang bagus,” salah satu bayangan berkata.

“Seorang kultivator Tingkat Kesempurnaan Zhoutian, dan baru berusia delapan tahun. Bakatnya melampaui anak yang kita lihat dua puluh tahun yang lalu dengan selisih yang signifikan!”

Siapa yang mengira bahwa kekayaan keluarga Li, yang terus berkembang selama satu abad terakhir, akan melahirkan keajaiban seperti itu? Kita harus memperingatkan generasi muda untuk tidak menjadi sombong. Biarkan pelajaran generasi sebelumnya menjadi peringatan bagi mereka. kisah.”

Berbagai leluhur halus bergumam di antara mereka sendiri, mengungkapkan pendapat mereka dengan bebas.

Ketika Li Hao memasuki aula leluhur, dia untuk sementara menyembunyikan Atribut Semua Manifestasinya. Meskipun tidak yakin apakah jiwa nenek moyang ini dapat melewati efek penyembunyiannya, dia berpikir lebih baik tidak memperumit masalah.

“Bakat anak ini sungguh luar biasa. Saya tidak akan ikut campur. Kalian semua boleh melanjutkan,” kata salah satu bayangan.

“Memang hanya leluhur pertama atau beberapa leluhur lainnya yang dapat memberikan warisan mereka kepada seseorang sekaliber dia,” yang lain menyetujui.

Saat para leluhur berbincang, banyak bayangan mereka yang perlahan meredup dan kembali ke tablet masing-masing. Hanya empat bayangan yang tersisa di atas tablet mereka, diam-diam mengamati Li Hao.

“Aku…” Salah satu bayangan yang memegang tombak mulai berbicara, tapi tiba-tiba, patung emas di tengah tablet memancarkan cahaya cemerlang, seolah-olah patung itu hidup kembali.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶𝒹

Bayangan lainnya menoleh untuk melihat, menundukkan kepala sedikit sebagai tanda hormat.

Tablet lainnya juga bergetar pelan, dan suara bulat bergema: “Kami menyapa Leluhur Pertama.”

Di hadapan patung emas itu, seorang pria paruh baya yang tinggi dan berbahu lebar muncul, wujudnya yang halus lebih besar dari yang lain. Wajahnya identik dengan patung emas.

“Jika kamu bisa mematuhi sumpah hatiku, kamu akan menerima warisanku,” kata pria paruh baya itu, tatapannya tenang dan mantap saat dia menatap Li Hao.

Li Hao bisa merasakan tubuh kakeknya sedikit gemetar karena kegembiraan. Dia segera mengenali bayangan ini sebagai leluhur pertama keluarga Li, Li Tianyuan!

Salam, Leluhur Pertama!

Li Muxiu melakukan kowtow dalam-dalam, segera diikuti oleh Li Hao.

“Saya pernah mengikuti Kaisar Yu dalam kampanyenya, berperang melintasi Desolation Timur dan menundukkan iblis dan suku yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat itu, saya membuat dua sumpah hati kepada kaisar pertama, memastikan kejayaan seribu tahun bagi keluarga Li,” kata Li Tianyuan. jiwa berbicara perlahan.

“Sumpah hati yang pertama adalah bahwa semua anggota keluarga Li harus bersumpah untuk melindungi keluarga dengan nyawa mereka, berbagi hidup dan mati sebagai satu kesatuan!”

“Sumpah hati yang kedua adalah membela Dinasti Yu Agung sampai mati, berdiri bersamanya melewati hidup dan mati!”

“Bisakah kamu memenuhi sumpah ini?” Tatapan tenang Li Tianyuan menatap ke arah Li Hao.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶𝒹

Li Hao sejenak linglung. Lindungi keluarga Li? Apakah yang dimaksud adalah setiap anggota, atau hanya sebagian saja?

Aula leluhur sunyi. Semua mata tertuju pada anak muda itu, menunggu jawabannya.

Setelah jeda yang lama, Li Hao berbicara dengan lembut: “Leluhur Pertama, maafkan ketidaktahuan saya, tetapi saya tidak jelas dalam beberapa hal.”

“Bicaralah,” jawab jiwa Li Tianyuan datar.

“Melindungi keluarga Li—apakah ini mencakup semua anggota, bahkan mereka yang berasal dari keluarga cabang? Dan apakah perlindungan berarti sekadar melindungi mereka, atau apakah saya dilarang menyakiti mereka?”

“Hanya garis keturunan langsung. Sedangkan untuk perlindungan, kamu tidak boleh melukai mereka. Bahkan jika kamu memotong anggota tubuh mereka dan membiarkan mereka hidup, itu tetap dianggap sebagai perlindungan,” jawab Li Tianyuan, sumpah hatinya jelas dibuat dengan sangat teliti.

Li Hao bertanya dengan hati-hati, “Lalu… bagaimana jika ada pengkhianat di antara garis keturunan langsung, atau jika seseorang berkomplot melawan saya?”

“Kemerosotan seperti itu dapat diatasi oleh mereka yang belum memasuki balai leluhur untuk mewarisi jiwa leluhur.”

“Tetapi jika orang-orang yang merosot itu menyerang atau menyergapku, apakah itu berarti aku hanya bisa menghindar?” Li Hao mendesak.

“Orang yang mewarisi jiwaku seharusnya tidak terkalahkan dalam wilayah kekuasaannya, kecuali keluarga kerajaan,” jawab Li Tianyuan dengan dingin. “Menghindari mereka akan menjadi tugas yang sepele. Jika kamu bertemu seseorang di luar wilayahmu, satu-satunya tugasmu adalah melarikan diri demi nyawamu. Jangan mencoba melakukan serangan balik.”

𝗲𝗻um𝗮.𝗶𝒹

“Dan jika mereka mati di hadapanku sementara aku berdiam diri?”

“Anda harus turun tangan untuk menyelamatkan mereka, bahkan jika mereka sudah merosot,” kata Li Tianyuan. “Namun, ketika kemerosotan tersebut ditangani oleh penegak hukum, Anda dapat memilih untuk tidak hadir, sehingga menghindari kerugian terhadap sumpah hati Anda.”

Li Hao mempertimbangkan ini dengan cermat. Sepertinya ini merupakan solusi yang layak.

“Tapi bukankah ini tidak adil?”

Sebagai seorang anak ajaib, harus bersembunyi dari anggota keluarga Li lainnya di alam yang sama, atau bahkan membantu mereka di saat-saat sulit, terasa sangat tidak masuk akal.

“Jangan bicara omong kosong,” gumam Li Muxiu tergesa-gesa, ekspresinya semakin gelap.

Namun, jiwa Li Tianyuan tidak menunjukkan kemarahan. Sebaliknya, dia menatap Li Hao dengan tenang dan berbicara perlahan: “Memang, ini mungkin tampak tidak adil. Tapi tahukah Anda mengapa saya menuntut agar keajaiban yang memenuhi syarat untuk memasuki aula leluhur dan mewarisi jiwa leluhur harus menanggung keluhan seperti itu dan membuat sumpah hati ini ?”

Li Hao menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tahu.”

“Ini demi kesinambungan.”

Suara Li Tianyuan terdengar mantap saat dia menjelaskan, “Sumpah hati yang pertama memastikan bahwa orang-orang luar biasa dalam keluarga, yang sering kali memiliki kekuasaan dan pengaruh yang sangat besar, tidak menjadi sombong atau mengabaikan kehidupan anggota biasa dari klan. Sumpah ini mencegah mereka meninggalkan keluarga.” setelah naik ke tampuk kekuasaan, mengambil sumber daya keluarga untuk melambung sendiri.”

“Kendala ini mungkin tampak tidak adil bagi anak ajaib, namun sedikit keluhan yang mereka alami menjamin kelangsungan hidup keluarga dan warisan dari generasi ke generasi!”

Li Hao merenungkan hal ini, menyadari bahwa dari sudut pandang leluhur, ini memang merupakan perlindungan yang logis.

“Dan sumpah hati yang kedua adalah mengapa keluarga Li bertahan selama seribu tahun tanpa menjadi sasaran keluarga kerajaan.”

Nada bicara Li Tianyuan tetap tenang. “Di masa lalu, ada dua belas jenderal dewa yang bertempur bersama Kaisar Pertama selama kampanyenya. Saat ini, hanya lima Rumah Jenderal Dewa yang tersisa, dan dua di antaranya menjadi terkenal di milenium terakhir. Keturunan mantan rekan rekanku sudah lama punah , garis keturunan mereka terhapus. Di antara sedikit yang selamat, banyak yang menyembunyikan identitas mereka, menghilang dari sejarah.”

“Dua sumpah hati ini mungkin tampak seperti rantai atau belenggu, tapi sebenarnya, itu adalah fondasi kelangsungan hidup kita sebagai garis keturunan!”

“Tanpa mereka, setelah seribu tahun kejayaan militer, dengan generasi jenderal dan komandan, dan benteng pengaruh dalam militer, bagaimana keluarga kerajaan bisa membiarkan kita hidup tanpa menggunakan skema kekaisaran untuk memecah belah dan menghancurkan kita?”

Mendengar kata-kata ini, Li Hao terdiam tertegun.

Dari sudut pandang Leluhur Pertama, tidak dapat disangkal bahwa tindakan ini telah memungkinkan keluarga Li untuk berkembang.

Manfaatnya melebihi biayanya.

Keluarga Li telah bertahan sebagai barisan Jenderal Ilahi selama satu milenium. Meskipun kata-kata Li Tianyuan tampak biasa saja, kesulitan untuk mencapai prestasi ini berada di luar pemahaman biasa.

Mungkin keluarga kerajaan menoleransi kejayaan keluarga Li saat ini karena mereka memahami bahwa keajaiban terkuat, mereka yang memasuki aula leluhur untuk mewarisi jiwa leluhur, terikat oleh sumpah hati ini.

“Sekarang setelah kamu mengerti, apakah kamu bersedia mengucapkan sumpah hati ini?” Li Tianyuan bertanya, sikapnya yang tenang tidak menunjukkan sedikit pun paksaan.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶𝒹

Li Hao ragu-ragu, pikirannya bimbang.

Dua sumpah hati ini terasa seperti kutukan bagi keluarga Li.

Meskipun mereka telah memastikan kejayaan selama satu milenium, mereka juga tampaknya menerapkan batasan yang ketat, mengikat keluarga dengan erat.

Terlepas dari semua prestasi dan kemuliaan yang mereka kumpulkan, aula yang dipenuhi jiwa kepahlawanan ini menceritakan kisah yang berbeda. Generasi-generasi anak ajaib telah terbebani oleh sumpah-sumpah ini, pencapaian mereka sering kali dibayangi oleh beban kewajiban keluarga.

Sebaliknya, anggota keluarga biasa, yang dilindungi oleh aturan-aturan ini, lebih mungkin untuk berumur panjang dan damai.

Bagi keluarga Li, menjadi anak ajaib tidak terasa seperti sebuah berkah dan lebih seperti sebuah kutukan.

Beban menafkahi keluarga berada tepat di pundak mereka.

Dalam hal ini, sepertinya lebih baik mewarisi jiwa seorang pejuang dari Kuil Bela Diri daripada menanggung rantai berat di aula leluhur keluarga Li.

Li Tianyuan tampaknya merasakan keragu-raguan Li Hao. Ekspresinya menjadi lebih dingin, dan sosoknya perlahan mulai memudar. Namun, suaranya tetap terdengar di aula:

“Anak ini sangat berbakat namun kurang memiliki tekad yang kuat. Biarkan dia memikirkannya lebih jauh.”

Tablet lainnya bergetar pelan, seolah mengucapkan selamat tinggal kepada Leluhur Pertama, sebelum aula kembali sunyi.

Li Muxiu berdiri diam sejenak, memandang Li Hao dengan campuran ketidakberdayaan dan kepasrahan. Dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun di depan loh leluhur. Sebaliknya, dia membungkuk dalam-dalam kepada mereka, lalu membawa Li Hao keluar dari aula.

Li Hao mengikuti, merasakan perasaan lega yang tak bisa dijelaskan saat mereka keluar.

Saat mereka pergi, tatapannya tanpa sadar tertuju pada papan catur di dalam aula. Ini adalah reaksi naluriah baginya, mengingat Hati Caturnya. Seperti yang dikatakan Jian Wudao, seorang pecinta pedang akan melihat pedang di antara seribu senjata pada pandangan pertama.

Bagi seseorang yang memiliki Hati Catur, itu bahkan lebih dalam. Di antara sepuluh ribu objek, dia akan segera melihat papan catur.

“Kakek, orang kulit hitam sampai jam tujuh tiga belas bisa mengamankan kemenangan,” kata Li Hao dengan santai sebelum mengikuti Li Muxiu keluar dari aula leluhur.

Di luar, gerimis rintik-rintik mulai turun, rintik-rintik hujan memenuhi udara dengan kesejukan yang menyegarkan.

Li Muxiu menghela nafas pelan. Ini adalah waktu yang tepat untuk memancing; danau, yang terisi kembali oleh hujan segar, akan menarik keluar setan ikan untuk mencari udara. Namun, dia mendapati dirinya kurang berminat untuk itu.

𝗲𝗻um𝗮.𝗶𝒹

“Kamu, berhentilah berpikir berlebihan dan luangkan waktu untuk memikirkannya sendiri,” kata Li Muxiu, mengetahui bahwa sifat Li Hao yang suka bermain-main membuatnya menolak gagasan untuk dibatasi. Dia memilih untuk tidak mendorong lebih jauh.

Bagaimanapun, anak laki-laki itu masih muda. Sedikit sikap keras kepala tidak bisa dihindari.

Li Hao mengangguk. 

Terlepas dari sikapnya yang biasa-biasa saja, keputusan Li Muxiu untuk mewarisi jiwa leluhur di masa mudanya mengungkapkan dedikasinya kepada keluarga.

Kembali ke aula leluhur, tetua dengan alis panjang menarik pandangannya. Dia tidak mengenal Li Hao dan tidak terlalu peduli dengan keragu-raguan anak laki-laki itu. Bagaimanapun, Li Hao pada akhirnya akan kembali.

Mengalihkan perhatiannya kembali ke papan catur, si tetua mengambil bidak tetapi tiba-tiba berhenti, mengeluarkan suara pelan, “Oh?”