Surat dari Sword Abode? Li Hao merasakan sedikit kejutan. Bayangan seorang gadis kecil yang sering menangis terlintas di benaknya.

Sudah beberapa bulan sejak dia berangkat ke Sword Abode. Bagaimana nasibnya? Apakah dia tidur nyenyak dan terbiasa dengan lingkungan baru?

Dia membuka lipatan surat itu dan mulai membacanya dengan cermat.

Tulisan tangannya halus tapi tidak dipraktekkan, jelas ditulis oleh gadis kecil itu sendiri. Dia menulis tentang keselamatannya dan mengungkapkan betapa dia merindukannya.

Mungkin karena dia jarang menulis surat, kertas itu penuh dengan kata-katanya. Dia merinci kehidupan sehari-harinya selama beberapa bulan terakhir di Sword Abode—menjadi magang, mengakui saudara dan saudari sektenya, berkultivasi, mempelajari teknik pedang dari manual, dan banyak lagi. Setiap detail ditulis dengan susah payah.

Meski isinya menggambarkan kehidupan sehari-hari yang biasa-biasa saja, namun diliputi kerinduan yang mendalam.

Di akhir suratnya, gadis kecil itu sepertinya menyadari bahwa tidak ada banyak ruang tersisa untuk kata-katanya sendiri. Dia berjanji untuk berkultivasi dengan rajin, berusaha untuk turun gunung secepat mungkin, dan memohon kepada Li Hao untuk menunggu dia kembali.

Li Hao diam-diam selesai membaca, lalu dengan hati-hati melipat surat itu dan memasukkannya kembali ke dalam amplop, memasukkannya ke dalam jubahnya.

Di sampingnya, Li Fu menanyakan tentang Tempat Tinggal Pedang dari Li Muxiu.

Jelas sekali bahwa lelaki tua ini, yang menghabiskan hari-harinya dengan santai memancing atau bermalas-malasan di Paviliun Tingyu, tidak tahu apa-apa tentang urusan generasi muda seperti Li Hao. Jika bukan karena keributan yang disebabkan oleh berita mengejutkan tentang Badan Limbah Bela Diri Li Hao, diskusi di seluruh perkebunan mungkin tidak akan sampai ke telinganya.

Setelah mempelajari latar belakangnya, Li Hao menyadari bahwa reaksi pertama lelaki tua itu terlihat lega.

Ekspresinya seakan berkata, “Oh, jadi bukan karena Hao’er memiliki bakat dalam bidang ilmu pedang. Untuk sesaat, kupikir Pedang Suci akan membawanya pergi untuk berlatih.”

Meskipun Li Muxiu tidak terlalu peduli dengan kultivasi Li Hao, dia tidak akan menghalanginya jika Li Hao benar-benar memiliki bakat luar biasa.

Kemudian, Li Muxiu mendengus dingin, wajahnya menjadi gelap.

“Orang tua pembuat kode itu, Jian Wudao, mengambil keuntungan dari senioritasnya dan menindas Jian Lan, mengetahui bahwa dia tidak akan berani menghadapinya. Hmph! Badan Pertarungan Kelas Sembilan dan ahli pedang—sekte terkenal mana pun akan berjuang mati-matian untuk merekrutnya , namun dia tanpa malu-malu hanya menawarkan panduan pemurnian tubuh sebagai imbalannya? Suatu hari nanti, aku akan mengunjungi Kediaman Pedang untuk memberinya sedikit pikiranku!”

Li Fu berkeringat dingin, tersenyum pahit tapi tidak berani menyela.

Orang lain akan sangat senang hingga menangis saat mendapat kesempatan untuk magang di bawah Pedang Suci, apalagi berani menawar persyaratan!

…

“Paman Kedua, bagaimana memancingmu hari ini? Apakah kamu menangkap banyak?”

Li Fu dengan cepat mengganti topik pembicaraan, mengetahui lelaki tua itu senang dipuji karena keterampilan memancingnya. Prajurit tua yang kaku dan kejam ini, yang terkenal di militer karena disiplin besinya, tiba-tiba memasang senyuman canggung yang memikat.

ℯn𝓾m𝐚.id

Upaya sanjungan yang kikuk, dan hasilnya benar-benar bencana.

Li Muxiu meliriknya ke samping dan berkata kepada Li Hao, “Hao’er, apakah kamu melihatnya? Inilah sebabnya memamerkan hasil tangkapan sangat penting dalam tradisi memancing kami. Membiarkan orang melihat hasil tangkapanmu adalah suatu keharusan. Jika tidak, jika kamu langsung pulang, tidak ada yang akan tahu kamu pergi memancing. Bahkan jika mereka tahu, siapa yang peduli?”

Pulang ke rumah tanpa disadari, seolah-olah kamu kembali dengan tangan kosong… Li Hao diam-diam menggerutu pada dirinya sendiri.

“Ayo pergi.” 

Mengabaikan Li Fu, Li Muxiu memimpin Li Hao ke Paviliun Tingyu.

Li Fu ragu-ragu, ingin berbicara tetapi menahannya. Dia tetap di tempatnya, tidak yakin harus berbuat apa. Tepat sebelum memasuki paviliun, Li Muxiu berhenti tetapi tidak berbalik.

“Xiao Fu,” katanya, “kamu tidak perlu khawatir tentang budidaya Hao’er lagi. Dia memang memiliki bakat untuk menyempurnakan tubuh, dan aku akan mengajarinya satu atau dua hal sambil memancing.”

Dengan itu, dia melangkah masuk, menghilang ke dalam interaksi cahaya dan bayangan.

Li Fu membeku, emosinya yang saling bertentangan tiba-tiba terurai seperti bendungan yang jebol. Rasanya beban berat seperti terangkat dari dadanya.

Dia membungkuk dalam-dalam, mengucapkan terima kasih, tidak mampu menahan kebahagiaan dan kegembiraannya untuk Li Hao.

Jika Paman Kedua bersedia membimbing dan mengajarinya secara pribadi, itu pasti akan melampaui instruksi biasa apa pun. Bagaimanapun juga, Paman Kedua ini tidak kalah hebatnya dibandingkan dengan Pedang Suci itu sendiri…

…

…

Meskipun Li Muxiu tampak sembrono, kata-katanya berbobot. Sifat ini berasal dari didikan disiplin di Istana Umum Ilahi.

Di dalam paviliun, Li Muxiu mengumpulkan kayu bakar, menyiapkan kompor di beranda. Saat membedah setan ikan yang dia tangkap hari itu, dia berbicara dengan santai kepada Li Hao.

“Adakah yang tidak Anda pahami dalam kultivasi Anda? Tanyakan saja, dan saya akan menjawab pertanyaan Anda.”

Li Hao menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak untuk saat ini.”

“Tidak untuk saat ini?” 

Li Muxiu merengut. “Maksudmu kamu belum menemui hambatan apa pun? Hmph, teknik penyempurnaan tubuh ini cukup ampuh. Cukup mengesankan sehingga kamu bahkan bisa memahaminya. Baiklah, lakukan itu sekali untukku agar aku bisa melihatnya.”

ℯn𝓾m𝐚.id

Li Hao berpikir itu tidak perlu tetapi, melihat lelaki tua itu benar-benar bermaksud membantu, memutuskan untuk tidak menyia-nyiakan niat baiknya. Dengan patuh, dia mengambil posisi berdiri dan melakukan teknik tersebut.

Li Muxiu awalnya bermaksud untuk menunjukkan kekurangannya tetapi segera menyadari bahwa sebenarnya tidak ada kekurangan. Tatapannya menajam saat dia mengevaluasi kembali anak kecil ini.

Untuk mencapai kemahiran seperti itu melalui belajar mandiri—tingkat wawasan ini sungguh luar biasa!

“Tidak buruk. Kemungkinan besar kamu sudah mencapai Alam Tongli tingkat sepuluh, bukan?” Li Mu kultivasi bertanya. Meskipun dia belum memeriksa aura Li Hao dengan cermat, untuk mencapai Tubuh Naga Banjir tahap kedua diperlukan pencapaian kesempurnaan di alam kultivasi pertama.

Selain itu, dibandingkan dengan kesempurnaan biasa di Alam Tongli, kehalusan tubuh memberikan kekuatan fisik yang lebih besar, sedikit melebihi rekan-rekan di tingkat yang sama. Tentu saja keunggulan ini terlihat jelas pada tahap awal budidaya.

Adapun tahap selanjutnya…

Penyempurnaan tubuh tidak memiliki kata “nanti”.

Seperti yang dikatakan semua orang, itu adalah jalan yang sulit. Budidaya biasa sudah sangat sulit, dan fakta bahwa metode ini disebut “jalan pahit” menunjukkan betapa melelahkannya metode ini.

Hanya sedikit yang bisa bertahan sampai akhir. Bahkan mereka yang memiliki kemauan keras sering kali gagal mencapai kemajuan karena lambatnya kemajuan, sehingga menyebabkan berkurangnya vitalitas, akhirnya mengalami stagnasi, dan kehidupan yang penuh frustrasi.

“Ya,” Li Hao mengakui. 

“Belum genap delapan tahun, namun kamu sudah mencapai kesempurnaan di Alam Tongli. Kemajuan itu sudah cukup untuk menyamai keajaiban terbaik,” kata Li Muxiu.

“Selanjutnya, kamu akan menghadapi Alam Zhoutian. Pada tahap ini, kekuatan akan berubah menjadi Qi, beredar di seluruh meridian Zhoutianmu. Kamu mempunyai dua metode untuk menerobos: Yang pertama adalah dengan maju ke Tubuh Seratus Naga Banjir, menggunakan kekuatan fisikmu.” kekuatan untuk menerobos dengan paksa. Seratus Tubuh Naga Banjir mencakup teknik untuk mengolah qi, dan mencapai kesempurnaan pada tahap ini akan memungkinkan Anda mencapai tingkat tertinggi dari satu meridian yang bersepeda dalam seratus putaran Zhoutian.”

“Inilah tepatnya mengapa teknik pemurnian tubuh ini disimpan di lantai enam paviliun.”

Melihat Li Hao duduk bersila dan mendengarkan dengan penuh perhatian, Li Muxiu menjelaskan lebih lanjut.

“Alam Zhoutian memiliki sepuluh tahap, namun perbedaan di antara masing-masing tahap sangat besar. Di Alam Tongli, kesenjangan kekuatan dijembatani oleh teknik kultivasi yang kuat dan kebangkitan Darah Ilahi. Namun, di Alam Zhoutian, kesenjangan tersebut diperlebar oleh kekuatan superior.” teknik sirkulasi qi.”

“Seniman bela diri biasa tanpa latar belakang umumnya mempraktikkan teknik tingkat rendah, mencapai sekitar sepuluh siklus Zhoutian dalam satu meridian.”

“Teknik tingkat menengah hingga tinggi dapat mencapai tiga puluh enam siklus.”

“Teknik tingkat atas memungkinkan tujuh puluh dua siklus.”

ℯn𝓾m𝐚.id

Dia memandang Li Hao dengan ekspresi serius. “Sedangkan untuk teknik puncak, mereka mengaktifkan seratus siklus dalam satu meridian. Itulah esensi yang dibawa dalam Tubuh Suci Seribu Naga Banjir. Bahkan jika kamu mengesampingkan penyempurnaan tubuh, metode sirkulasi qi yang dikandungnya saja adalah salah satu yang terbaik.” teknik yang tersedia.”

“Begitu,” Li Hao sedikit mengangguk.

Dia telah membaca tentang Alam Zhoutian di buku dan memahaminya sampai batas tertentu. Jika satu siklus Zhoutian dalam satu meridian sama dengan satu unit kekuatan, maka sepuluh siklus berarti sepuluh kali lipat kekuatan tersebut, dan seratus siklus berarti seratus kali lipat.

Kesenjangannya sangat mengejutkan. 

Terutama ketika seseorang maju melalui tahapan Zhoutian, setiap siklus meridian tambahan secara eksponensial memperlebar kesenjangan tersebut. Pada tahap kesepuluh dari Alam Zhoutian, perbedaan antara teknik seniman bela diri biasa dan teknik tingkat atas sama besarnya dengan perbedaan antara awan dan lumpur.

Sekte-sekte besar, aliran-aliran terkenal, dan para genius yang tiada tara menggabungkan semua faktor ini, menghasilkan seniman bela diri Alam Zhoutian yang, bahkan jika mereka tidak mencapai seratus siklus, masih akan mencapai setidaknya tujuh puluh dua siklus. Mereka dapat dengan mudah menghancurkan seniman bela diri biasa tanpa dasar seperti itu.

“Metode sirkulasi qi tingkat atas mirip dengan harta dasar sebuah sekte,” lanjut Li Muxiu. “Kebanyakan hanya diajarkan kepada murid pribadi atau keturunan langsung.”

“Di Paviliun Tingyu, ada tiga teknik puncak seperti itu. chapter Seratus Naga Banjir dari Tubuh Suci Seribu Naga Banjir adalah salah satunya.”

“Tetapi meski begitu, di Rumah Jendral Ilahi, teknik seperti itu hanya diajarkan kepada keturunan langsung, tidak pernah kepada cabang tambahan. Hal ini untuk mencegah perselisihan internal dan menjaga keharmonisan keluarga.”

“Kultivasi bela diri pada dasarnya adalah tentang persaingan. Beberapa orang tidak mengejar kekuatan demi menjadi yang terkuat tetapi untuk mengungguli orang lain. Ketika mereka mendapati diri mereka tidak mampu melampaui seseorang, mereka mungkin akan meremehkan orang lain—sering kali lebih mudah daripada meningkatkan diri mereka sendiri. “

“Inilah sebabnya teknik tingkat atas dijaga ketat oleh sekte dan klan yang kuat. Sekali bocor, orang yang memperolehnya sering kali menjadi sasaran pembunuhan.”

Li Hao bertanya, “Bukankah kultivasi dimaksudkan untuk melawan iblis dan monster?”

Li Muxiu berhenti dan menatapnya dengan senyum mengejek. “Melawan iblis adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh segelintir seniman bela diri. Keluarga seperti kita, keluarga Li, atau Istana Umum Ilahi lainnya mungkin merupakan pengecualian. Tapi kebanyakan orang hidup dengan damai di wilayah makmur Great Yu. Dengan iblis yang dilarang masuk, bagaimana caranya?” banyak peluang yang mereka miliki untuk menghadapinya? Dan bahkan jika mereka melakukannya, berapa banyak yang berani menghadapinya?”

…

“Pernahkah Anda melihat seorang pemburu biasa rela berburu harimau atau beruang ganas tanpa mendapat keuntungan yang cukup?”

“Yu Agung hidup di zaman keemasan. Pada masa-masa seperti itu, dunia mencari ketenaran. Membunuh iblis demi ketenaran. Bersaing dalam duel demi ketenaran. Mendirikan sekte dan sekolah juga demi ketenaran!”

“Demi kekayaan dan kejayaan, banyak sekali orang yang maju secara sembarangan, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka!”

“Siapa yang tidak ingin dikenang selama sepuluh ribu tahun, diabadikan di Kuil Bela Diri, diabadikan dalam emas, dan disembah selama seribu tahun?”

Nada suaranya membawa kemarahan yang terpendam, meski bukan karena kerinduan, tapi karena frustrasi yang tertahan.

ℯn𝓾m𝐚.id

“Aku tidak menginginkan itu,” kata Li Hao lembut sambil menggelengkan kepalanya. “Jika aku punya pilihan, aku ingin hidup selamanya.”